Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 313

Bab 313. Requiem (1)
Kota itu tak menunjukkan jejak kehidupan sedikit pun. Hanya kematian yang bersemayam di sini.
 
Caron tak kuasa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening melihat mana gelap yang menjijikkan yang meresap ke seluruh tempat itu. Itu adalah kekuatan yang menindas dan mencekik, yang seolah bertekad untuk merasuki pembuluh darahnya. Bahkan baginya, itu adalah beban yang berat untuk ditanggung. Dia yakin bahwa mana gelap ini milik Void.
 
*Kyahhhhhh!*
 
Dari segala arah, monster-monster iblis yang mengerikan dan bengkok datang menyerbu. Mereka yang dikuasai oleh kekuatan Void telah kehilangan bentuk aslinya sepenuhnya, hanya menyisakan niat membunuh.
 
*Graaahhh!*
 
Kelompok Caron memimpin, membuka jalan ke depan. Empat ksatria bintang 8 menebas makhluk-makhluk itu tanpa ampun. Aura yang dimiliki oleh para ksatria dengan keahlian seperti itu mampu menembus monster terkuat sekalipun seolah-olah mereka hanyalah kertas. Serpihan aura meledak ke segala arah.
 
Tanpa ragu-ragu, Caron memanggil laut, dan dari permukaannya berjatuhan bulan-bulan yang tak terhitung jumlahnya seperti hujan perak.
 
Di belakang jalan yang dibuat oleh 8-Stars, para Avengers mengikuti.
 
*”Untuk pembalasan kami.”*
 
*”Atas nama Tuhan kita.”*
 
Ditempa oleh kebencian mereka, para Avengers tidak mengenal rasa takut. Mereka sudah pernah mati sekali. Para ksatria yang tidak takut mati adalah kekuatan yang tak tertandingi.
 
“Berbuat sesuka hati,” kata Gratia.
 
Dengan jentikan jarinya, Gratia menawarkan tunggangan kepada para ksatria. Dari mana miliknya yang tak terbatas, lebih dari seratus kuda muncul. Seorang ksatria di atas kuda menyerang dengan kekuatan yang jauh lebih besar—terutama jika kuda itu adalah kuda perang yang diberkati naga. Kekuatan mereka akan berlipat ganda tanpa batas.
 
Setiap ksatria, termasuk Caron, menaiki kuda mereka. Di atas mereka, Seria memberikan berkatnya.
 
“Wahai Cahaya, berikanlah berkat-Mu yang tak terkalahkan kepada mereka yang melangkah menuju-Mu,” kata Seria.
 
Mukjizat Sang Santa Agung menyelimuti para ksatria—dengan kekuatan bela diri yang luar biasa, sihir naga, dan kini berkat ilahi, serangan mereka menjadi seperti kilat.
 
*Tabrakan!*
 
*Retakan!*
 
Mereka melesat menyusuri jalan utama yang setengah hancur, ujung tombak yang sempurna menembus inti monster-monster iblis itu.
 
“…Ah,” gumam Shiker sambil berjalan selangkah di belakang, mengamati setiap pemandangan.
 
Para ksatria ini luar biasa kuat. Bahkan di hadapan Kekosongan, mereka tidak merasa takut dan dengan rela melangkah ke neraka itu sendiri. Pemandangan itu hampir menakjubkan.
 
Para penyintas lainnya merasakan hal yang sama. Mereka hanya menatap dengan takjub tanpa berkata-kata pada serangan tanpa henti para ksatria itu.
 
“Kita tidak boleh tertinggal. Mari kita bergegas,” kata Shiker.
 
Dia tahu pasti bahwa memimpin mereka ke inti adalah tugas terakhirnya. Itulah mengapa dia berjuang untuk bertahan hidup sampai sekarang di dunia yang mengerikan ini. Kota itu tidak menyimpan warisan lain—hanya catatan yang terukir di inti yang rusak.
 
Pemuda bermata biru yang menebas monster iblis di barisan terdepan itu pastilah keturunan dari kerabatnya. Shiker teringat pada Rael Leston, yang wajahnya telah memudar bahkan dalam ingatan—pahlawan muda yang meninggalkan Alam Iblis dengan bersumpah untuk membalas dendam.
 
*”Kau menepati janjimu, *” pikir Shiker.
 
Keberadaan pemuda ini, yang dipenuhi niat membunuh, adalah bukti bahwa Rael Leston telah menyeberangi Laut Kematian dan mencapai benua.
 
Shiker tidak akan berhenti sekarang. Dia mengerahkan mananya dan terus maju agar tidak tertinggal dari para ksatria pemberani ini.
 
“Ke kanan!” teriaknya, suaranya penuh kekuatan.
 
Dia bertanya-tanya apa yang akan dia rasakan saat ini jika Void tidak merampas emosinya. Apakah itu kegembiraan karena keturunan Rael telah kembali, atau penyesalan atas keadaan yang terjadi?
 
*”Aku hanya akan memenuhi kewajibanku,” *pikir Shiker.
 
Sebuah pikiran tak terduga terlintas di benaknya—mungkin bahkan momen ini adalah sebuah penglihatan yang diciptakan oleh kekuatan Void. Namun, ia menggelengkan kepalanya dengan tajam, menepis rasa gelisah itu.
 
Ini bukanlah ilusi. Mata biru pemuda itu, kebencian mendalam yang terukir di dalamnya—itulah bukti bahwa momen ini nyata. Karena itu, ia dengan senang hati akan bertindak sebagai pemandu pemuda itu. Membawanya ke inti permasalahan akan menjadi satu-satunya penyelamatan bagi kehidupan terkutuk ini.
 
“Aku bahkan belum menanyakan nama pemuda itu,” Shiker menyadari. “Mereka bahkan belum saling memperkenalkan diri, tapi itu hampir tidak penting.”
 
“Apakah kau melihat kuil besar di depan sana?” tanya Shiker.
 
Pemuda itu mengangguk dan menjawab, “Ya, saya melihatnya.”
 
“Itulah inti dari tempat ini. Langsung saja menuju ke sana. Jika kita bisa masuk, kita mungkin bisa menahan para pelayan yang korup untuk sementara waktu,” jelas Shiker.
 
Caron mengangguk menanggapi perkataannya, matanya tertuju pada kuil itu. Dia bergumam, “Sial… Itu tampak familiar.”
 
Dia pernah melihat sesuatu yang serupa sebelumnya—dalam ilusi di dalam makam Saint Kamael. Desain kuil itu asing, hampir seolah-olah bukan milik dunia ini, namun hampir identik.
 
Peta Alam Iblis yang terukir di peti mati dan logam aneh bernama Raelnium—itulah warisan dari peradaban yang pernah gemilang ini.
 
“Jika kita sampai ke kuil itu, kita pasti akan mempelajari sesuatu,” gumam Caron.
 
Shiker telah menjawab banyak pertanyaannya—begitu banyak hingga kepalanya terasa mau pecah. Tetapi satu hal tetap tidak berubah. Kebencian membara Caron terhadap Raja Iblis tetap sama. Kebencian itu, terukir dalam jiwanya, masih berkobar tanpa henti.
 
Dan Caron dengan senang hati melampiaskan kebencian itu ke dalam Guillotine.
 
*Shhhk!*
 
Kepala monster iblis raksasa jatuh dengan sangat mudah, darah hijau menyembur ke udara. Meskipun darah itu bercampur asam, darah itu menguap seketika di bawah kekuatan mana yang dilepaskan Caron.
 
“Terus maju! Siapa pun yang tertinggal akan dibiarkan di sana!” bentak Caron.
 
Dengan kendali kuda di satu tangan dan pedang di tangan lainnya, Caron memimpin serangan, diikuti oleh para Pengawal Kekaisaran tua dan ksatria berbaju zirah biru tua yang bergemuruh di belakangnya. Serangan dahsyat mereka menerobos pusat kota.
 
Tidak ada yang bisa menghentikan mereka.
 
***
 
Serangan para ksatria baru berakhir ketika mereka mencapai tujuan mereka. Ribuan monster iblis telah mencoba menghalangi jalan mereka, tetapi tidak satu pun ksatria yang terluka.
 
*Melangkah.*
 
Akhirnya, rombongan Caron menginjakkan kaki di dalam kuil yang megah itu.
 
Berbeda dengan bangunan-bangunan hancur lainnya di kota yang sunyi ini, kuil tersebut telah mempertahankan bentuk aslinya. Namun di sini, jauh lebih dari tempat lain mana pun, mana gelap dan kotor dari Void menekan mereka. Mana itu begitu pekat sehingga seolah mencakar paru-paru mereka.
 
“…Sulit bernapas,” kata Seria, meringis sambil mengamati sekelilingnya. Karena sensitif terhadap mana gelap, dia bisa merasakan bebannya seperti rantai.
 
Tidak ada jejak kehidupan sedikit pun di tempat ini.
 
*Kyaaaahhh!*
 
Di luar, lolongan monster-monster iblis masih menggema. Mereka membenturkan diri ke kuil seolah siap menerobos masuk kapan saja. Namun Shiker hanya mengangguk sekali kepada kaumnya.
 
Seketika itu juga, mereka semua—kecuali Shiker—berlutut membentuk formasi di atas lantai batu.
 
“Apa yang mereka lakukan?” tanya Caron sambil mengerutkan kening.
 
“Mereka sedang memenuhi tugas terakhir mereka,” jawab Shiker, suaranya datar seperti batu.
 
“Dan ‘tugas terakhir’ itu… apa sebenarnya?” tanya Caron.
 
Di saat berikutnya…
 
*Fwoosh!*
 
Cahaya hitam menyembur dari para prajurit yang berlutut. Cahaya itu keluar dari dada mereka, menjalin menjadi jaring luas yang hanya dalam hitungan detik menyebar di pintu masuk kuil, menyegelnya dalam jaring bayangan.
 
Shiker membungkuk dalam-dalam kepada kerabatnya dan berkata, “Kita akan bertemu lagi di surga.”
 
Para prajurit yang berlutut itu tersenyum tipis, sambil meletakkan kedua tangan di dada mereka.
 
Sambil mengamati mereka, Seria berbisik kepada Caron, “Hidup mereka sedang memudar. Sepertinya ini semacam ritual penyegelan… dan kuil itu merespons energi kehidupan mereka.”
 
*Suara mendesing.*
 
Seolah untuk membuktikan kata-katanya, kuil itu berkilauan samar dengan cahaya ungu.
 
Caron tidak bisa memahaminya. Dia bertanya-tanya mengapa orang-orang ini telah berjuang selama hampir tiga puluh tahun, namun memilih saat ini untuk menyerahkan nyawa mereka dengan begitu rela.
 
“Ini adalah tempat di mana tidak ada yang masuk akal, Komandan,” kata Beatrice sambil tersenyum getir. “Tapi entah kenapa… tempat ini tidak terasa asing.”
 
“Apakah ini terasa asing?” tanya Caron.
 
“Itulah ekspresi seseorang yang telah berjuang sepanjang hidupnya dan sekarang berdiri di penghujung hidupnya. Setiap orang yang pernah saya kenal selalu menunjukkan ekspresi seperti itu sebelum mereka jatuh,” jelas Beatrice.
 
“Sepertinya kau mengatakannya padaku,” jawab Caron.
 
“Ya. Aku senang kau tahu,” kata Beatrice.
 
Pengorbanan untuk suatu tujuan adalah mulia, tetapi Caron tidak sepenuhnya memahami perasaan mereka. Kisah mereka bukanlah kisahnya, jadi dia hanya bisa mengamati dari kejauhan.
 
“Ayo; kita harus masuk lebih dalam,” kata Shiker, ekspresinya tetap tidak berubah.
 
“Tiga puluh tahun, katamu, kau bertempur bersama mereka?” tanya Caron.
 
“Seperti yang sudah kukatakan, aku tidak punya emosi,” jawab Shiker.
 
“…Wajahmu mengatakan sebaliknya,” jawab Caron, sambil melirik ekspresi muram yang terdistorsi di wajah Shiker.
 
“Apakah menurutmu begitu? Kalau begitu ingatlah ini—semua yang kau lihat di sini hanyalah ilusi. Jangan terlalu memendamnya di hatimu,” kata Shiker sambil menatap mata Caron.
 
“Dengan bau darah yang begitu menyengat? Ini nyata,” kata Caron.
 
“Itulah kekuatan Kekosongan,” Shiker memulai. “Ilusi, yang terbentang begitu jauh hingga melahap batas-batas realitas. Itulah kekuatan yang akan segera kau hadapi—jangan pernah melupakannya.”
 
Meninggalkan rekan-rekannya yang berlutut di belakang, Shiker melangkah menuju bagian dalam kuil. Caron menatap para prajurit itu untuk terakhir kalinya, lalu mengikuti dalam diam.
 
Semakin dalam mereka masuk, semakin kuat mana gelap yang mencekik itu—begitu busuk hingga hampir tak tertahankan.
 
*”Pemilik,” *geram Guillotine dalam hatinya. *”Ini bukan ilusi. Hati-hati. Bahkan kau pun tidak akan lolos tanpa cedera jika menghadapi ini secara langsung.”*
 
Bahkan Beatrice dan yang lainnya pun memegangi pelipis mereka karena kesakitan.
 
“Wahai Cahaya, selamatkan kami dari kerusakan,” doa Seria, melepaskan semburan kekuatan suci lainnya. Tanpa dia, bahkan ksatria bintang 8 pun mungkin akan lumpuh di sini. Dan bahkan Gratia, seekor naga, terus mengerang karena denyutan di kepalanya.
 
“Dewa apa yang pernah disembah di kuil ini?” Seria bertanya kepada Shiker sambil melindungi mereka.
 
“Tidak ada Tuhan,” jawab Shiker singkat.
 
“Lalu mengapa harus membangun kuil?” tanya Seria.
 
“Tuhan kami adalah peradaban yang kami bangun,” jawab Shiker.
 
“Dan inilah—” ia menunjuk ke depan, lalu melanjutkan, “—tempat di mana dosa kita lahir. Keserakahan kita yang tak terbatas, kesombongan kita yang tak terhingga… semuanya menciptakan bencana.”
 
Dia berhenti di depan sebuah pintu kolosal yang terbungkus rantai tak terhitung jumlahnya. Mana gelap yang bocor dari pintu itu lebih kuat daripada di tempat lain. Bebannya yang menekan hampir mencekik.
 
Tak seorang pun bisa mengatakan apa yang ada di baliknya, tetapi Caron secara naluriah tahu bahwa itu adalah sesuatu yang mengerikan. Dan teman-temannya jelas merasakan hal yang sama.
 
“Hanya ada satu jalan keluar,” Shiker memberi tahu. “Hancurkan inti di balik pintu ini. Hanya dengan begitu tempat ini bisa dihapus.”
 
“Jadi ini jebakan sejak awal?” tanya Caron.
 
“Bukan jebakan. Ini takdir. Kau datang ke sini atas pilihanmu sendiri, dan aku hanya mengikuti takdirku sendiri untuk membawamu ke sini,” jawab Shiker.
 
Dia memejamkan matanya, menggumamkan kata-kata dalam bahasa yang tak seorang pun mengerti. Jejak mana gelap merembes darinya, menjawab nyanyian itu…
 
*Dentang!*
 
Rantai-rantai itu terurai sekaligus.
 
Beberapa saat kemudian…
 
*Kreek…*
 
Pintu besar itu terbuka, dan cahaya ungu yang terang menyembur keluar. Sesuatu yang besar bergerak di dalamnya.
 
Di dalamnya terdapat gua dengan ukuran yang mustahil, terlalu luas untuk berada di dalam tembok sebuah kuil.
 
“Distorsi spasial,” gumam Gratia pelan.
 
Sebelum mereka sempat bereaksi…
 
*Suara mendesing!*
 
Sesosok makhluk raksasa bercahaya ungu muncul dari kedalaman.
 
“Itu adalah makhluk buas yang lahir dari Kekosongan,” kata Shiker pelan. “Kami menyebutnya Penjelajah Kekosongan.”
 
Dan ketika Caron bertatap muka dengannya, untuk pertama kalinya dalam hidupnya, dia merasakan ketakutan yang luar biasa.