Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 310

Bab 310. Pulau Hantu (1)
Naga Biru Gratia adalah Naga Penjaga Keluarga Adipati Leston. Sejak didirikannya markas besar di Raelnia, ia telah berpatroli di Laut Utara dengan Raelnia sebagai basisnya.
 
Kini, ia telah kembali ke Raelnia, membawa kabar yang mengejutkan. “Ini bukti bahwa Raja Iblis telah mulai bergerak. Sebelumnya tidak ada pulau di sana, dan aku dapat merasakan reaksi kuat dari mana gelap.”
 
“Tapi Laut Utara sudah penuh dengan mana gelap, bukan?” tanya Caron.
 
“Ini berbeda. Ini jelas merupakan reaksi gerbang—artinya sebuah jalan langsung menuju Alam Iblis telah terbentuk,” jelas Gratia.
 
Mendengar penjelasan Gratia, Caron mengerutkan alisnya dengan ekspresi serius dan berkata, “Lokasi itu terlalu berbahaya.”
 
Mereka telah berupaya membuka jalur aman ke Alam Iblis, menggunakan kapal-kapal yang disita dari Persatuan Kota Bebas, Kerajaan Neon, dan para naga di pesisir Hutan Besar Selatan.
 
Membuka jalur itu lebih penting daripada apa pun. Seberapa pun elitnya prajurit mereka atau seberapa keras mereka berlatih, itu hanya akan berarti jika mereka bisa mendaratkan pasukan di Alam Iblis.
 
Dari pelabuhan besar yang dibangun di Raelnia hingga lokasi pendaratan yang direncanakan, perjalanan itu sendiri akan memakan waktu hampir satu bulan penuh.
 
Sebulan di laut tidak bisa menjamin keselamatan—terutama di Laut Utara, tempat yang penuh dengan bahaya yang tak terduga. Bahkan sekarang, saat mereka berupaya memetakan rute, kerugiannya tidak sedikit. Laporan kematian dari armada survei terus berdatangan secara teratur.
 
Dan sekarang, variabel baru telah muncul—yang disebut “Pulau Hantu.” Bagi para komandan, itu hanyalah masalah.
 
“Letaknya tepat di tengah rute, kan?” tanya Caron sambil menunjuk peta laut yang telah diciptakan Gratia dengan sihir. Pulau Hantu terletak tepat di tengah rute menuju Alam Iblis.
 
Gratia mengangguk perlahan dan menjawab, “Rute yang kita gunakan adalah rute yang ditinggalkan Rael. Sangat mungkin para iblis juga mengetahuinya.”
 
Saat menganalisis makam Santo Kamael untuk melelehkan segelnya, para kurcaci menemukan beberapa ukiran di atasnya. Melalui penelitian para penyihir dan arkeolog, mereka mengetahui bahwa ukiran itu menggambarkan rute Laut Utara—informasi yang menjadi dasar jalur ekspedisi yang direncanakan.
 
Caron menamainya “Rute Celaka,” karena menurutnya nama itu cocok mengingat itulah jalan yang dilalui Rael ketika ia gagal menyelesaikan balas dendamnya dan menyeberang ke benua tersebut.
 
“Membuka rute lain praktis tidak mungkin,” kata Gratia.
 
“Ya. Kami bahkan tidak tahu harus mulai dari mana di wilayah lain. Itu akan memakan waktu yang sangat lama,” Caron setuju.
 
“Namun, kecuali kita menyelidiki Pulau Hantu dengan benar, kita tidak bisa melanjutkan sesuai rencana. Itu pendapat saya,” tambah Gratia.
 
Dengan itu, dia memberikan kesempatan kepada anggota ekspedisi untuk berbicara. Wajahnya tampak tidak baik—tidak mengherankan, karena dia telah berubah menjadi wujud aslinya untuk secara pribadi menjelajahi Laut Utara.
 
Laut Utara adalah tempat yang sama sekali tidak memiliki setitik mana pun. Bagi seekor naga yang hidup dari mana, itu adalah lingkungan yang mematikan; Gratia sangat kelelahan.
 
“Aku ingin pendapatmu,” kata Halo kepada Caron dengan suara rendah.
 
Ini sangat mencurigakan—sebuah pulau muncul entah dari mana, memancarkan mana gelap, dan di lokasi yang sangat strategis.
 
Mereka hanya punya dua pilihan: Membuat rute memutar baru, atau menyerang langsung.
 
Caron menjawab tanpa ragu, “Intinya, ini sebuah pulau, kan?”
 
“Benar,” Gratia membenarkan.
 
“Dan kebetulan letaknya tepat di tengah rute kita. Dengan kata lain, ini adalah benteng strategis,” lanjut Caron, dan secercah kegilaan muncul di matanya. “Jika itu benteng strategis, kita rebut saja. Kita bisa mengubahnya menjadi pangkalan perbekalan di tengah rute untuk ekspedisi Alam Iblis.”
 
Itu adalah rencana yang benar-benar gila yang keluar dari mulut Caron.
 
Pernyataan mendadak itu membuat ekspresi semua komandan membeku—kecuali Halo.
 
*Sekarang dia mengatakan hal-hal gila tanpa rasa malu.*
 
*Yah, dia memang selalu gila, jadi mungkin itu sudah bisa diduga.*
 
Menyarankan mereka merebut suatu tempat tanpa mengetahui ancaman apa yang mengintai di sana—hanya Caron yang bisa mengatakan hal seperti itu dengan wajah tanpa ekspresi. Risikonya sangat besar.
 
Namun Caron berbicara dengan penuh percaya diri. “Mari kita lakukan apa yang kita kuasai—mengirim pasukan penyerang elit yang kecil. Dan kita punya alat transportasi yang sempurna untuk membawa kita ke sana, bukan?”
 
“…Transportasi apa?” tanya Halo.
 
“Tepat di sana,” jawab Caron sambil menyeringai, mengarahkan dagunya ke arah Gratia.
 
Tiba-tiba statusnya direndahkan dari naga perkasa menjadi alat transportasi, Gratia bertanya dengan tidak percaya, “Apa sebenarnya maksudmu, kau pembawa sumpah yang gila?”
 
“Jika kau berubah menjadi wujud aslimu, kita bisa menunggangi punggungmu dan sampai ke sana,” saran Caron.
 
“Kau ingin membebankan tanggung jawab itu padaku?” tanya Gratia.
 
“Kau akan lebih cepat daripada kapal mana pun. Dan jika keadaan memburuk, kita bisa melarikan diri bersamamu. Ekspedisi dengan naga? Ayolah, bagaimana mungkin ada yang melewatkan kesempatan itu?” jawab Caron.
 
Caron kini berani mencoba menggunakan Naga Penjaga itu sendiri.
 
“Apa pun yang terjadi, membiarkan ras lain menunggangi punggung naga adalah—” Gratia memulai, tetapi dipotong oleh Caron.
 
“Jadi, maksudmu kau tidak akan menghormati perjanjian dengan keluarga kami? Kau bilang kau berjanji kepada pendiri kami bahwa kau akan sepenuhnya mendukung orang yang akan meneruskan wasiatnya,” Caron menjelaskan.
 
“…Namun, ini—” Gratia memulai lagi.
 
“Siapa yang menyuruhmu membuat perjanjian seperti itu dengan begitu ceroboh? Kukira kami sudah banyak membantumu sampai sekarang…” Caron menyela.
 
Gratia segera menoleh ke Halo. Sebagai kepala Keluarga Adipati Leston saat ini, Halo bisa menghentikan rencana Caron—atau begitulah pikirnya.
 
Namun Halo tidak bertindak seperti yang diharapkannya. Sebaliknya, dia mengangguk perlahan dan berkata, “Sudah tepat untuk menggunakan kekuatan maksimal yang kita miliki.”
 
“…Kekuatan maksimum?” Gratia mengulangi.
 
“Dan kekuatan terbesar kita, tanpa diragukan lagi, adalah kamu, Gratia. Dengan sihir dan kebijaksanaanmu yang luar biasa, kita bisa mengatasi kejadian tak terduga apa pun,” jelas Halo.
 
Halo tiba-tiba mulai memujinya. Naga adalah ras yang secara alami berada di atas ras lain—artinya kebanggaan mereka sangat besar.
 
Dan rasa bangga yang besar membuat mereka mudah terpengaruh oleh sanjungan.
 
“Tepat sekali. Kita membutuhkan kekuatan terkuat kita untuk menyelesaikan misi ini. Itulah mengapa aku ingin kau bersamaku, Gratia. Ini akan menjadi kesempatan sempurna untuk melatih koordinasi antara Naga Penjaga dan pembawa sumpah. Musuh tidak akan menduga kehadiran naga sejak awal,” jelas Halo.
 
“…Hmmm,” pikir Gratia dalam hati.
 
Setelah Halo membuka pintu gerbang, Caron melontarkan rentetan pujian. “Jika kau tidak di sini, aku bahkan tidak akan berpikir untuk pergi ke Pulau Hantu itu. Benar kan, Leo?”
 
“Baik, tentu saja,” jawab Leo cepat ketika Caron memintanya untuk menjawab.
 
Tak lama kemudian, aula dipenuhi dengan pujian untuk Gratia, terutama dari anggota keluarga Adipati Leston.
 
“Baiklah, jika kau mengatakannya seperti itu, aku akan mempertimbangkannya—dengan positif,” kata Gratia sambil tersenyum tertahan.
 
Naga-naga perkasa—mungkin mereka bukanlah ras yang sulit untuk dikalahkan.
 
Caron melirik Halo dan berkata pelan, “Aku sendiri yang akan memilih unit khusus untuk penyerangan Pulau Hantu.”
 
“Lakukan saja,” Halo menyetujui.
 
Dengan demikian, misi pertama Ekspedisi Alam Iblis telah diputuskan. Misi itu adalah penaklukan Pulau Hantu.
 
***
 
Syarat-syarat seleksi untuk masuk ke unit operasi khusus adalah sebagai berikut…
 
Pertama, seseorang harus memiliki keterampilan untuk bertahan hidup dalam keadaan apa pun.
 
Kedua, seseorang harus memiliki daya tahan yang kuat terhadap mana gelap.
 
Rencananya adalah menunggangi punggung Gratia dan dengan cepat menyerbu pulau itu. Semakin banyak orang yang mereka bawa, semakin banyak korban jiwa yang tidak berarti. Oleh karena itu, hanya mereka yang berhasil menembus standar ketat dan teliti Caron yang dipilih.
 
“Wah, aku lega sekali,” kata Leo.
 
“Membayangkan beristirahat di sini sendirian saja sudah membuatmu tersenyum, bukan? Jangan khawatir, Leo. Aku sudah meminta Sir Zerath untuk menjagamu selama aku pergi. Kau akan menjalani latihan yang sangat berat sepanjang waktu,” kata Caron.
 
“Di mana pun tanpa dirimu adalah surga, Caron,” jawab Leo.
 
“Hah, haruskah aku menyeretmu ikut saja?” tanya Caron sambil bercanda.
 
Termasuk Caron dan Gratia, totalnya ada enam orang: Trio mantan Pengawal Kekaisaran, dan Santa Agung Seria, akan berpartisipasi dalam penyerangan ini.
 
Terdapat empat ksatria tingkat bintang 8, seorang Santa Agung, dan seekor naga. Mereka tidak memerlukan persiapan khusus, sehingga tim tersebut dipanggil segera.
 
Leo melirik kelima manusia yang berdiri di samping naga biru raksasa itu dan bergumam dengan kagum, “…Jika mereka bertekad, mereka bisa meruntuhkan istana kekaisaran itu sendiri.”
 
Para ksatria berada di puncak level Bintang 8. Jika ditambah dengan keajaiban seorang Santa Agung dan sihir naga, hasilnya akan menjadi tingkat kekuatan tempur yang menakutkan.
 
“Tidak perlu membawa pasukan besar, kan?” ujar Caron sambil mengetuk kantung ruang dimensionalnya. Di dalamnya, para Avengers-nya sedang menunggu—seratus ksatria terlatih tingkat 7-Bintang, semuanya siap untuk membalas dendam. Tidak ada kekurangan kekuatan di sini.
 
“Punggung Gratia terlihat cukup lebar—kenapa tidak membawa beberapa lagi? Lady Sabina, Yang Mulia Ratu…” saran seseorang.
 
“Ini sudah lebih dari cukup. Kau belum pernah melihat orang-orang ini bertarung,” jawab Caron.
 
Di lapangan parade yang luas, naga biru itu sudah berdiri dengan megah. Sisik safir Gratia bersinar cemerlang di bawah sinar matahari.
 
Di punggungnya duduk tiga mantan Pengawal Kekaisaran, sudah terikat sabuk pengaman untuk terbang, meskipun wajah mereka masam. Mereka tidak menyangka Caron akan memperlakukan mereka sekeras ini.
 
“Kalau beg这样 terus, kita akan mati sebelum sampai ke Pulau Hantu,” gumam Leo.
 
“Itu hanya imajinasimu. Mereka sebenarnya orang baik,” jawab Caron.
 
“…Bukankah kemarin kau dipukuli sampai hampir mati?” tanya Leo.
 
Saat Caron mengobrol dengan Leo, Seria mendekat dari belakang dengan ekspresi setengah tercerahkan. Dia berkata, “Cukup basa-basi. Ayo kita pergi, Prajurit.”
 
“Kamu terlihat lebih baik hari ini,” komentar Caron.
 
“Semalam, aku berdoa hingga subuh dan menyadari sesuatu—marah padamu tidak mengubah apa pun. Ini hanyalah ujian yang diberikan Cahaya kepadaku, jadi aku akan menanggung murka ini dengan penuh kesabaran,” jelas Seria.
 
“Itulah Grand Saintess. Tapi kenapa kau tidak menyadarinya sebelumnya?” tanya Caron.
 
Mendengar itu, tinju Seria mengepal, tetapi dia memaksakan senyum dan menjawab, “Diam dan ayo pergi. Prajurit.”
 
“Aku suka reaksimu,” kata Caron sambil tersenyum lebar. “Leo, aku akan kembali. Sampaikan pada ayahku bahwa aku tidak akan lama.”
 
“Mengerti,” jawab Leo.
 
Caron melirik Seria dengan nakal, lalu bertanya, “Menggendong ala putri? Atau sebaiknya aku menggendongmu di punggung saja?”
 
“Aku bisa mengurus diriku sendiri,” jawab Seria datar.
 
Cahaya putih murni memancar dari tubuhnya, mengangkatnya perlahan ke udara. Dia mendarat dengan anggun di punggung Gratia, lalu menatap Caron dengan sedikit rasa jijik dan berkata, “Ayo pergi.”
 
Dengan lompatan ringan, Caron mendarat di samping Seria. Terlepas dari penampilannya, sisik Gratia ternyata sangat lembut—suatu kebaikan yang telah ia persiapkan untuk para penumpangnya.
 
“Kau benar-benar luar biasa. Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mencapai Pulau Hantu?” tanya Caron.
 
” *Satu hari saja sudah cukup. Bertahanlah,” *suara Gratia bergema di benaknya.
 
Setelah semua orang naik ke dalam pesawat, ia mengepakkan sayapnya dengan kuat dan melayang ke langit. Daratan dengan cepat menghilang di bawah unit operasi khusus itu.
 
Kerra menatap ke bawah dan berkata, “Wah, aku tak pernah menyangka akan terbang di punggung naga. Hei, Beatrice, mau bertaruh?”
 
“Tentang apa?” tanya Beatrice.
 
“Jika seseorang jatuh dari sini, apakah mereka akan hidup atau mati?” tanya Kerra.
 
“Dengan teknik pendaratan yang bagus, mungkin mereka bisa selamat… atau tidak, mereka bisa mengeluarkan sejumlah mana sebelum menyentuh tanah. Kemungkinan besar selamat,” jawab Beatrice.
 
“Mari kita cari tahu. Haruskah kita memilih seseorang untuk diuji?” tanya Kerra.
 
“Itu ide yang bagus,” jawab Beatrice.
 
Ketiganya mulai membuat rencana tepat di belakang tempat duduk Caron. Meskipun berada di ketinggian yang memusingkan, mereka tidak menunjukkan rasa takut.
 
Seharusnya akan terjadi ledakan sonik pada kecepatan ini, tetapi berkat keajaiban peredam kebisingan Gratia, penerbangan itu terasa sangat tenang.
 
“Mungkin aku akan meminta Aqua untuk mengantarku saat dia sudah dewasa,” gumam Kerra.
 
“Dia putriku,” kata Caron.
 
“Aku yang membesarkannya,” balas Kerra.
 
“Dia tetap putriku,” bentak Caron. Keduanya mulai bertengkar seperti anak-anak.
 
Dari belakang, Seria berbicara pelan. “Caron, ada sesuatu yang sudah lama membuatku penasaran. Bolehkah aku bertanya?”
 
“Tentu saja,” kata Caron.
 
Semua ksatria dalam misi ini adalah anggota Garda Kekaisaran lama—orang-orang dari era masa lalu—namun Caron berbaur dengan sempurna, seolah-olah mereka telah menjadi rekan seperjuangan selama bertahun-tahun.
 
“Apa sebenarnya hubunganmu dengan mereka? Sekarang aku tahu Sir Uriel sebenarnya adalah Dame Beatrice, tapi aku tidak bisa membayangkan hubungan pastimu dengan mereka,” tanya Seria.
 
Caron menggaruk kepalanya, melirik bawahannya. Dia berkata, “Aku bisa memberitahumu, tapi… janjikan sesuatu padaku dulu.”
 
“Sebuah janji?” tanya Seria.
 
“Jangan beri tahu siapa pun. Ini rahasia yang sudah lama kusimpan, tapi kau dan aku praktis terikat oleh takdir, jadi aku akan memberitahumu,” jelas Caron.
 
“Aku berjanji,” kata Seria.
 
“Bersumpahlah atas nama Cahaya,” kata Caron.
 
“…Rasanya seperti aku menjual nama Light dengan harga murah, tapi tidak apa-apa. Aku bersumpah,” Seria bersumpah.
 
Caron berpikir dia cukup dapat dipercaya untuk mengetahui kebenarannya. Mereka akan bersama selama misi ini, dan berpura-pura itu melelahkan. Lagipula, dengan restu Sang Cahaya, dia akan menemukan kebenaran pada akhirnya.
 
“Seria, apakah kau percaya pada reinkarnasi?” tanya Caron.
 
“Bagi jiwa yang benar-benar berbudi luhur, mungkin diberikan kesempatan hidup berkali-kali sebelum memasuki Surga. Jadi ya, aku setuju. Tapi mengapa tiba-tiba membahas reinkarnasi…?” tanya Seria.
 
Bibir Caron melengkung membentuk senyum cerah dan melanjutkan, “Yah, aku bereinkarnasi.”
 
“…Maaf?” tanya Seria dengan bingung.
 
“Ceritanya agak panjang. Akan saya ceritakan di perjalanan,” kata Caron.
 
Saat Caron mulai menceritakan kehidupan masa lalunya, Gratia dengan mantap membawa mereka menuju Pulau Hantu.
 
Melewati Kadipaten Leston, salah satu bom paling berbahaya di benua itu kini diangkut ke luar perbatasannya untuk pertama kalinya.