Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 308

Bab 308. Lima Menit Sebelum Kekacauan Dimulai (2)
Wakil Komandan Hollander, seorang jenderal kekaisaran yang gagah dan tak tertandingi, berjalan menuju kantor komandan dengan ekspresi serius.
 
Markas besar itu, yang dibangun dari kayu Hutan Besar Selatan dan hasil karya batu para kurcaci yang luar biasa, berdiri kokoh dan megah. Kantor komandannya memiliki pintu kayu yang anggun.
 
*Ketuk, ketuk.*
 
“Komandan, ini Wakil Komandan Hollander. Saya datang untuk melaporkan masalah mendesak,” kata Hollander.
 
Dari dalam terdengar suara yang dalam dan berwibawa. “Masuklah.”
 
Hollander melangkah masuk ke kantor dengan hati-hati. Di sana, seorang ksatria tua berdiri di dekat jendela, menyeruput teh sambil memandang ke luar. Pemandangan itu membuat Hollander bergumam kagum.
 
*Ini… Inilah rupa seorang ksatria sejati, *pikir Hollander.
 
Setelan jas formalnya sangat rapi, tanpa kerutan sedikit pun. Sebuah sarung pedang yang indah tergeletak begitu saja di mejanya. Dan yang terpenting, mata lelaki tua itu sangat dalam, dan aura yang luar biasa terpancar darinya tanpa usaha.
 
*Jika ada citra yang pantas untuk seorang ksatria, inilah dia, *pikir Hollander. Dia teringat salah satu julukan Halo: Raja Ksatria.
 
*”Itu sangat cocok untuknya,” *pikir Hollander, menelan kata-kata yang ingin diucapkannya dengan lantang.
 
Namun, ia tidak terburu-buru datang ke sini untuk mengagumi Halo. Sambil merapikan seragamnya sekali lagi, Hollander berkata dengan nada hati-hati, “Sebuah insiden yang tidak menyenangkan telah terjadi, dan saya datang untuk melaporkannya. Saya mohon maaf karena datang tanpa pemberitahuan sebelumnya.”
 
“Wakil Komandan Hollander, Anda selalu berhak masuk ke sini. Sejujurnya, bukankah Anda praktis komandan ekspedisi ini?” tanya Halo.
 
“Bukan begitu, Tuan. Saya hanya wakil komandan—tugas saya adalah membantu Adipati dalam memimpin ekspedisi ini menuju keberhasilan,” jawab Hollander.
 
Posturnya tegap, benar-benar teladan seorang prajurit. Dia adalah seorang komandan yang dihormati oleh bawahannya, dan seseorang yang dipercaya sepenuhnya oleh para atasan.
 
Halo tersenyum tipis dan bangkit dari tempat duduknya. Sambil menunjuk ke sebuah kursi, dia berkata, “Silakan duduk. Mari kita bicara. Teh jenis apa yang Anda sukai?”
 
“Segelas air putih sudah lebih dari cukup untuk saya, Pak,” jawab Hollander.
 
Mendengar jawaban singkat itu, Halo mengangguk, menuangkan segelas air, dan menyerahkannya kepadanya. Dia berkata, “Saya penasaran. Apa yang membawa wakil komandan saya kemari dengan tergesa-gesa?”
 
Sambil menarik napas dalam-dalam, Hollander memulai, “Saya mengatakan ini murni dalam kapasitas saya sebagai wakil komandan, dan saya harap Anda tidak tersinggung.”
 
“Telingaku selalu terbuka. Apa kau pikir aku orang yang picik?” kata Halo sambil tersenyum.
 
Hollander mengepalkan dan melepaskan tinjunya perlahan sebelum mengucapkan kata-kata yang telah ia tahan, “Cucu bungsu Anda, Caron, sangat merusak disiplin pasukan ekspedisi. Situasinya cukup serius sehingga kita mungkin perlu mengadakan pengadilan militer.”
 
Mengusulkan hukuman bagi cucu kesayangan Adipati… Keluarga Adipati Leston, sebenarnya, adalah kekuatan sejati di balik ekspedisi ini. Dan reputasi Halo dan Caron mengguncang seluruh benua. Menuntut disiplin bagi anggota keluarga terhormat seperti itu hampir merupakan penghinaan tersendiri. Mengingat kebanggaan yang lazim dimiliki kaum bangsawan, wajar jika Halo bereaksi dengan marah.
 
Namun reaksi Halo tidak sepenuhnya sesuai dengan yang diharapkan Hollander.
 
Halo menyesap tehnya dengan tenang, lalu berkata pelan, “Jelaskan secara detail.”
 
“…Caron telah menyerang anggota ekspedisi tanpa pandang bulu. Dia tidak hanya menyerang mereka saat istirahat, tetapi ada juga laporan bahwa dia menghina mereka yang sedang berlatih. Jika hanya beberapa kasus terisolasi, kita bisa mengabaikannya—tetapi jumlah korban sudah melebihi seratus,” jelas Hollander.
 
“Kau bilang Caron selama ini bertingkah seperti orang kasar?” tanya Halo.
 
“Tidak sepenuhnya… tetapi jika ini terus berlanjut, ketidakpuasan di antara anggota ekspedisi akan mencapai puncaknya,” kata Hollander.
 
Terlepas dari laporan tentang kegilaan Caron, ekspresi Halo tetap tenang.
 
*”Aku diberitahu dia diam saja, *” pikirnya. “Sepertinya tidak ada kejadian besar yang terjadi akhir-akhir ini. Tapi Caron tetaplah Caron. Dia pasti akan membuat masalah lagi.”
 
Halo mengusap dagunya, lalu berkata, “Tidak peduli seberapa gilanya Caron, dia bukan tipe orang yang bertindak tanpa alasan. Kau tahu itu dengan baik.”
 
“Ya, saya setuju,” kata Hollander.
 
Hollander memiliki sejarahnya sendiri dengan Caron. Selama kembalinya Kaisar Jahat, mereka bertarung berdampingan untuk melindungi istana kekaisaran dari tangan iblis. Cara berpikir pemuda itu bisa dibilang tidak konvensional, tetapi kemampuannya tak terbantahkan—dan dia selalu memberikan hasil.
 
Namun kali ini, hasilnya tampak terlalu brutal. Ia tidak bisa menerima tipe komandan yang menyerang anggota ekspedisinya sendiri tanpa pandang bulu. Di mata Hollander, ini adalah pelanggaran berat terhadap tatanan militer.
 
“Bagaimana tanggapan para anggota ekspedisi?” tanya Halo dengan santai.
 
“Karena para korban Caron berasal dari semua ras dan bangsa tanpa terkecuali, mereka semua bersatu dalam menuntut hukuman baginya,” jawab Hollander dengan wajah muram.
 
“Begitu. Jadi, mereka yang dulu saling bermusuhan sekarang berbicara dengan satu suara?” tanya Halo.
 
“…Mungkinkah tujuan sebenarnya Caron adalah—” Hollander memulai.
 
“Anak nakal itu sudah sangat terbiasa dimaki. Bahkan, dia akan gelisah jika tidak ada yang melakukannya,” sela Halo.
 
Caron adalah seorang pria yang tidak pernah ragu menggunakan cara apa pun untuk mencapai tujuannya. Dia tidak peduli dengan keanggunan atau kehormatan yang mulia. Dia selalu mengejar efisiensi. Pria seperti itu tidak akan pernah menimbulkan gangguan sebesar itu tanpa tujuan.
 
Setelah berpikir sejenak, Halo perlahan mengangguk dan berkata, “Kurasa aku mengerti rencananya.”
 
Tidak diragukan lagi, Caron bermaksud untuk menjadi musuh bersama. Lagipula, ketika dihadapkan dengan musuh yang kuat, siapa pun akan mengesampingkan perbedaan mereka dan bersatu. Itu adalah metode yang brutal, tetapi tidak ada yang lebih efektif.
 
“Apakah ini cara Leston?” tanya Hollander, sambil mendecakkan lidah karena kenekatannya yang luar biasa.
 
Halo tersenyum tipis dan mengoreksinya. “Lebih tepatnya, itu adalah cara Caron Leston.”
 
“Ah,” Hollander menghela napas menyadari sesuatu.
 
“Caron… Bocah itu bukan lagi anak dari Kastil Azureocean. Dia sudah lepas dari genggamanku,” tambah Halo.
 
Ia tersenyum santai, mengalihkan pandangannya kembali ke jendela. Kemudian, ia berkata kepada Hollander, “Untuk sekarang, biarkan saja dia. Mari kita lihat hasil apa yang akan ia berikan.”
 
Akan ada waktu untuk menghukumnya nanti jika perlu. Lagipula, masih ada hampir satu tahun sebelum ekspedisi berangkat.
 
Hollander perlahan mengangguk dan menjawab, “Mengerti.”
 
“Jika sampai terjadi, aku sendiri yang akan melemparkan bocah itu ke penjara bawah tanah—jadi jangan khawatir,” kata Halo.
 
“Baik, Pak,” jawab Hollander.
 
Dengan demikian, komandan dan wakil komandan memutuskan untuk mengabaikan, untuk sementara waktu, perilaku keterlaluan Caron.
 
…Dan keputusan itu, bagi para anggota ekspedisi, terbukti menjadi bencana besar.
 
***
 
Caron berdiri di hadapan anggota ekspedisi dengan ekspresi yang lebih cerah dari sebelumnya.
 
“Ha! Apakah karena tempat ini penuh dengan belatung tak berguna? Aku bahkan tidak gugup. Apa kau pikir kau bisa menyentuhku seperti ini? Kalau aku, aku akan menggigit lidahku dan mati di sini saja! Sampah Selatan, para dandy imperialis, tikus tanah pasir, fanatik,” lidah Caron terus bergerak tanpa henti.
 
“Dan para manusia setengah hewan yang bertingkah seperti binatang, orc dengan otot sebagai otak, telinga kecil runcing yang lemah, dan kurcaci yang ukurannya hampir sebesar kepalan tangan. Memikirkan membawa gerombolan compang-camping ini ke Alam Iblis saja sudah membuatku pusing. Bagaimana kalau kalian semua pulang saja? Akan lebih mudah jika aku menyeberang sendirian,” lanjut Caron.
 
Itu adalah luapan makian, yang ditujukan tanpa sasaran kepada siapa pun secara khusus, seolah-olah dia sedang melampiaskan setiap tetes stres yang telah dia pendam hingga saat ini.
 
Atas provokasi keterlaluan Caron…
 
*”Bunuh dia!”*
 
*”Hanya satu orang! Tekan dia sampai dia kelelahan!”*
 
Entah itu manusia atau makhluk lain, mereka semua menyerbu masuk, mata mereka berputar-putar penuh amarah.
 
Mereka berada di lapangan parade besar markas ekspedisi tersebut.
 
Caron memperhatikan gelombang tentara yang menyerbu ke arahnya dan tersenyum puas. Sambil menarik Guillotine dari sarungnya, dia berkata, “Seharusnya kalian menyerangku seperti ini dari awal.”
 
*Suara mendesing.*
 
Dia mengayunkan Guillotine dengan ringan.
 
*Kwang!*
 
Pusaran air muncul dari tanah, meraung ke arah anggota ekspedisi. Ukurannya sangat besar, namun pasukan yang berkumpul di sini semuanya adalah prajurit elit yang dipilih dengan cermat dari setiap bangsa. Tak satu pun dari mereka gentar. Mereka menghadapi serangan Caron secara langsung.
 
*Dentang!*
 
Yang memimpin serangan itu adalah para ksatria kekaisaran.
 
“Wahai Cahaya! Berikanlah kami keberanian untuk melawan ketidakadilan!”
 
Para paladin Kerajaan Suci—yang pertahanannya tak tertandingi—maju dengan perisai terangkat.
 
Setelah terburu-buru dan kehilangan konsentrasi…
 
*Schick!*
 
Anak panah tajam para pemanah elf menembus celah-celah pusaran air, mengarah langsung ke tenggorokan Caron. Semuanya diresapi dengan mana.
 
*”Itu agak sulit,” *pikir Caron.
 
Dengan seringai sinis melihat serangan terkoordinasi itu, dia memutar tubuhnya. Pusaran air dahsyat lainnya menyembur keluar dari dirinya.
 
*”Urraaah!”*
 
*”Sehebat apa pun dirimu sebagai seorang pejuang, kau tidak bisa menginjak-injak kehormatan kami!”*
 
*”Ambil kepala Moktar!”*
 
Para orc dan raksasa dari Pegunungan Rahal bergerak serempak, menerobos pusaran air. Makhluk mirip beruang yang lincah bertengger di pundak mereka melemparkan belati ke arah Caron, sementara para pembunuh dari Kesultanan Pajar menyelinap di antara tubuh-tubuh besar itu untuk melemparkan jarum beracun.
 
Serangan datang bertubi-tubi dari segala arah. Untuk pertama kalinya, mereka yang selama ini hanya bertengkar dan saling menjatuhkan bersatu melawan Caron. Serangan itu sungguh terkoordinasi dengan baik.
 
“Kurasa pelatihan itu ternyata tidak sepenuhnya sia-sia?” ujar Caron.
 
Dia tahu mustahil untuk memblokir setiap serangan sendirian. Tapi justru itulah intinya. Dia tidak harus bertarung sendirian.
 
*Suara mendesing.*
 
Gelombang mana yang sangat besar melonjak, dan lima duplikat Caron muncul di sisinya.
 
*Ledakan!*
 
Alih-alih terdesak mundur, mereka malah menabrak pasukan ekspedisi yang datang.
 
*Bang!*
 
*Menabrak!*
 
Adu pedang, panah, mantra—semuanya mengubah lapangan parade yang tadinya damai menjadi medan perang sungguhan. Di tengah kekacauan itu, Caron tertawa terbahak-bahak sambil membuat tempat itu berantakan.
 
Sementara orang gila itu menikmati hidupnya, Leo dan Seria mengamati dari jarak yang aman.
 
“Leo, bukankah seharusnya kau ikut membantu?” tanya Seria.
 
“Kepada siapa? Caron?” Leo balik bertanya.
 
“Tidak, ini untuk para anggota ekspedisi. Ini kesempatan kita untuk menusuk tulang rusuk Caron,” kata Seria.
 
Leo menjadi pucat pasi dan menatapnya. Dia berkata, “Tolong jangan mengatakan hal-hal seperti itu, bahkan sebagai lelucon, Santa. Bagaimana kalau kau menyerang saja? Aku melihatmu melayangkan pukulan terakhir kali.”
 
“Apa kau pikir aku gila? Itu jenis kegilaanmu, bukan jenis kegilaanku,” jawab Seria. Kepribadiannya kini benar-benar berubah.
 
Leo, mendengarkan nada suaranya yang kasar, berpikir dalam hati, *…Mungkin inilah jati dirinya yang sebenarnya.*
 
Status Seria sebagai seorang santa pasti memaksanya untuk menyembunyikannya hingga sekarang. Dan jujur saja, sisi kekerasan ini sangat cocok dengannya.
 
Seria telah berlatih bela diri dengan tekun untuk pertempuran yang akan datang di Alam Iblis. Keahliannya dalam seni bela diri suci—yang biasanya diajarkan kepada pendeta perang—sangat mengesankan.
 
Kekuatan suci yang khusus dalam pertahanan dan regenerasi, dan menyaksikan dia bangkit kembali berulang kali seperti seorang santa zombie terkadang benar-benar mengerikan.
 
Leo mengabaikan kata-katanya dan mengalihkan pandangannya kembali ke Caron.
 
Menghadapi ratusan prajurit, Caron tidak terdesak mundur selangkah pun. Dan seiring berjalannya waktu…
 
*”Itu dia!”*
 
*”Wakil Komandan mengatakan kita bisa mengerahkan seluruh kekuatan! Jika kita menyerang sekarang, itu bukan pembangkangan!”*
 
Pasukan baru berdatangan ke lapangan parade. Kesalahan masa lalu Caron kembali menghantuinya sepenuhnya.
 
*Namun, itu tetap tidak akan cukup, *pikir Caron.
 
Setelah mencapai ambang level 8-Bintang, Caron memiliki jumlah mana yang tak terukur. Kecuali ada prajurit level 8-Bintang lainnya di antara para penyerang, dia bisa bertahan melawan mereka tanpa batas waktu.
 
*Bajingan licik, *pikir Leo.
 
Meskipun begitu, melihat para anggota ekspedisi—yang biasanya hanya bertengkar—bekerja sama melawan Caron berarti rencananya berhasil.
 
Leo memperhatikan Caron dengan ekspresi datar, sambil berpikir, *Dan dia tampak menikmati dirinya sendiri di tengah-tengah semua ini.*
 
Orang gila itu tidak bisa tidur di malam hari tanpa memukuli seseorang hingga hampir mati. Sekarang karena dia melakukannya secara legal, wajahnya hampir bersinar.
 
*Lihat dia, menyeringai seperti itu. Dia penuh semangat, *pikir Leo.
 
“Hhh… Aku hampir merasa kasihan pada para anggota ekspedisi—” Leo memulai.
 
Ekspresi wajah Caron membeku seketika saat tiga sosok muncul dari barisan ekspedisi. Mereka adalah tiga prajurit tingkat 8 Bintang.
 
“Bergabung dengan ekspedisi dan hal menyenangkan seperti ini sudah terjadi?” ujar Beatrice sambil menyeringai.
 
“Aku akan menusuk perutnya duluan, Kerra,” kata Ugo.
 
“Kalau begitu, aku akan menggendong punggungnya,” jawab Kerra.
 
Para anggota ekspedisi segera mundur sambil berteriak serempak.
 
*”Tunjukkan padanya keagungan hukum militer!”*
 
*”Yaaaaaaah!”*
 
Di tengah sorak sorai, ketiganya melangkah maju.
 
Caron memberi mereka senyum kaku dan bertanya, “…Bagaimana kalau kita bertemu lain waktu? Saya hanya… menegakkan disiplin.”
 
Paladin yang berada di depan, Beatrice, mengangkat jari tengahnya dan berkata, “Diam, Komandan.”
 
Beatrice, Ugo, dan Kerra—mantan trio Pengawal Kekaisaran—tersenyum sinis padanya.
 
Caron menyeringai, mengangkat bahu sambil berkomentar, “Kurasa aku telah menggali kuburanku sendiri.”
 
Kerra mengangguk manis dan menambahkan, “Pergilah dan matilah, Komandan.”
 
Melihat permusuhan mereka yang tak kunjung padam, Caron menggaruk kepalanya dan menghela napas panjang. Ia berkata, “Pantas saja keberuntunganku akhir-akhir ini sangat baik.”
 
Caron Leston, sang tokoh antagonis dalam ekspedisi itu, mengacungkan jari dan tersenyum lebar sebelum melanjutkan, “Ayo. Akan kutunjukkan padamu mengapa aku menjadi Komandan.”
 
*”Hancurkan dia!”*
 
*”Bunuh dia!”*
 
Tiga anjing gila lainnya menyerang Caron.
 
…Situasinya benar-benar kacau, hanya beberapa detik lagi sebelum meledak.