Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 307

Bab 307. Lima Menit Sebelum Kekacauan Dimulai (1)
Raelnia adalah pangkalan terdepan Ordo Ksatria Serigala Laut di Laut Utara. Pangkalan ini menyandang nama pendiri Keluarga Adipati Leston.
 
*”Percepat pembangunannya! Bagaimana mungkin garnisun besar bisa ditempatkan di sini dengan kecepatan seperti ini?”*
 
*”Jika kita mempercepat prosesnya lebih jauh lagi, orang-orang akan mulai mencurigai pekerjaan yang dilakukan secara asal-asalan!”*
 
*”Lalu apa gunanya sihir? Libatkan saja para penyihir dalam pekerjaan ini, atau korbankan tubuhmu sendiri! Jika ini berlarut-larut, Anjing Gila itu akan datang menyerbu dan membuat kekacauan!”*
 
*”Astaga! Aku akan berusaha sekuat tenaga!”*
 
Perubahan terjadi begitu cepat di sini, seolah-olah pepatah “dunia berubah dalam semalam” memang diciptakan untuk tempat ini.
 
Di sepanjang Laut Utara yang membeku, pembangunan berlangsung dengan gencar. Di pesisir, sebuah pelabuhan yang mampu menampung armada besar sedang dibangun, dan di pedalaman, bangunan-bangunan tak terhitung jumlahnya dari berbagai jenis bermunculan.
 
Di antara mereka yang datang ke Raelnia terdapat para pedagang yang mengendus peluang. Dari setiap sudut benua, serta dari kekaisaran itu sendiri, serikat pedagang paling terkenal dengan sukarela memasuki tempat ini untuk merebut kesempatan besar yang disebut “Pasukan Ekspedisi Alam Iblis.”
 
Mereka menuai hasil dari “Proyek Pengembangan Kekaisaran Barat Laut” yang dipimpin oleh Keluarga Adipati Leston, yang telah menyelesaikan jaringan logistik yang sempurna yang berpusat pada jalur kereta api.
 
Pangkalan terdepan itu dipenuhi energi. Tidak—sekarang, Raelnia bukan lagi sekadar pangkalan terdepan. Ia telah berkembang menjadi kota yang utuh.
 
Di sini, di pusat kota yang ramai ini, seorang wanita cantik mengangkat gelasnya dan tersenyum.
 
“Semuanya berjalan sesuai rencana,” kata Sabina.
 
“Baru sekarang usaha ini mulai membuahkan hasil,” jawab Caron.
 
“Kapan mereka bilang rombongan pendahulu akan berangkat?” tanya Sabina.
 
“Tepat satu tahun dari sekarang. Kita harus memanfaatkan sebaik-baiknya keberadaan markas ekspedisi di sini,” jawab Caron sambil tersenyum tipis dan mengangguk.
 
Dari semua lokasi yang mungkin, alasan mereka memilih lokasi di tepi Laut Utara sebagai markas mereka sangat sederhana—perang dengan Alam Iblis.
 
Sebagian besar orang yang berkumpul di sini hanya sedikit mengetahui tentang cara melawan monster. Tetapi di tanah dekat Raelnia, monster muncul dalam jumlah yang sangat banyak, dan Caron berencana untuk menggunakannya untuk melatih pasukan ekspedisi.
 
“Setidaknya, satu tahun berlatih bersama akan memberi mereka rasa persaudaraan,” kata Caron. “Bawa pasukan yang tidak terkoordinasi ke Alam Iblis, dan kekalahan sudah pasti.”
 
“Haruskah aku membantu?” tanya Sabina.
 
“Bagaimana?” jawab Caron.
 
“Aku bisa bersembunyi di antara monster-monster itu, melepaskan aura pedang, dan mendorong mereka ke ambang kematian,” jawab Sabina.
 
“Oh, itu ide bagus, Lady Sabina. Kurasa aku juga akan ikut,” Caron setuju.
 
“Hmm… Kau tampak sangat bahagia akhir-akhir ini. Apakah sesuatu yang baik terjadi?” tanya Sabina dengan santai.
 
Caron menggaruk kepalanya, tampak sedikit malu, lalu berkata, “Yah, sekarang lebih banyak orang yang memanggilku Anjing Gila daripada memanggilku pahlawan.”
 
“Itu bukanlah sesuatu yang patut dibanggakan,” kata Sabina.
 
“Bagiku, memang begitu. Aku mewarisi julukanmu, Lady Sabina. Hehe,” kata Caron sambil menyeringai.
 
Anjing Gila dari Kastil Azureocean.
 
Dahulu, gelar itu milik Sabina. Namun sekarang, gelar itu sepenuhnya beralih ke Caron. Tak seorang pun memanggilnya Si Anjing Gila lagi. Dengan mengalahkan banyak ksatria, Caron telah jauh melampaui status sebagai bintang yang sedang naik daun.
 
Meskipun turnamen bela diri itu tidak pernah mencapai babak final, ironisnya fakta itu justru membantunya mengamankan posisinya sebagai yang terkuat kedua di benua tersebut.
 
Semua orang mengira dia akan menang tanpa kesulitan. Bahkan para ksatria veteran yang baru saja memasuki alam Bintang 8 pun kewalahan oleh keahliannya.
 
Jika turnamen berlangsung hingga akhir, kemenangan Caron sudah pasti.
 
“Apakah kau sudah menemukan petunjuk tentang cara mencapai Bintang 9?” tanya Sabina, tatapannya hangat.
 
Caron kini berada pada level di mana mereka dapat mendiskusikan hal-hal yang setara. Dia juga salah satu murid kesayangannya.
 
Saat wanita itu bertanya langsung, Caron menjatuhkan es ke dalam gelasnya dan menggelengkan kepalanya, lalu menjawab, “Belum. Menggabungkan lautan menjadi satu bukanlah hal yang mudah. Bagaimana dengan Anda, Lady Sabina?”
 
“…Siapa tahu? Aku telah mengayunkan pedangku selama bertahun-tahun, tetapi aku masih belum bisa menguasainya. Mungkin dengan bakatku, Bintang 8 adalah batasku,” jawab Sabina.
 
Tingkat 9 Bintang dari Seni Penguasaan Lautan tidak seperti tingkatan lainnya. Tingkat ini hanya dapat dicapai dengan menyatukan semua lautan menjadi satu. Namun, menggabungkan apa yang terpecah ternyata jauh lebih sulit daripada yang mereka bayangkan.
 
Caron bahkan belum mendapatkan satu petunjuk pun.
 
Namun, dia tidak merasa terburu-buru. Seni Penaklukan Samudra, versi yang disempurnakan dari Seni Dominasi Samudra, memberikan kendali mana yang jauh lebih unggul dibandingkan versi aslinya. Dengan pengalaman dan waktu yang cukup, dia yakin bisa menemukan jalan menuju Bintang 9.
 
Sang guru dan murid masih mengobrol santai tentang ilmu pedang ketika—
 
*Ketuk, ketuk, ketuk.*
 
Seorang pria melangkah masuk ke ruangan tempat mereka berada.
 
Itu adalah Urhan, kepala pelayan pribadi Caron. Dengan gerakan tubuhnya yang besar dan kecepatan yang mengejutkan, Urhan berkata kepada Caron, “Tuan, seorang tamu telah tiba di pangkalan depan!”
 
“Seorang tamu?” tanya Caron.
 
“Ya, tapi masalahnya adalah—”
 
Sebelum Urhan sempat menyelesaikan kalimatnya—
 
*Bang!*
 
Pintu terbuka lebar seolah-olah dihancurkan, dan seorang wanita melangkah masuk ke ruangan. Dia menatap langsung ke arah Sabina dan Caron dan berkata, “Wah, kalian berdua hidup enak sekali, ya? Minum-minum di siang hari?”
 
Wanita itu mengenakan jubah yang terbuat dari bulu emas, dan sebuah tombak panjang bertumpu secara diagonal di bahunya.
 
Melihat tamu tak diundang itu, Sabina mendengus dan menggelengkan kepalanya, lalu berkata, “Dasar bajak laut. Tidak punya sopan santun. Pernah dengar soal tata krama?”
 
“Mengapa seorang bajak laut repot-repot melakukan itu?” balas bajak laut itu.
 
“Justru karena itulah kamu selalu memalukan,” balas Sabina dengan tajam.
 
“Kau mau mati, anjing kampung? Otakmu membeku di sini, di Laut Utara?” balas bajak laut itu.
 
“Aku akan membiarkannya saja kali ini, karena keponakan buyutku tersayang ada di sini. Ck, ck… Menerobos masuk dengan mendobrak pintu? Apa kau tidak pernah diajari sopan santun, dasar barbar?” tanya Sabina.
 
Kedua wanita itu saling menyerang dengan kata-kata tajam, permusuhan mereka hampir terlihat jelas.
 
Caron menggaruk pipinya dengan canggung saat Kynda Reynolds, Ratu Bajak Laut, tiba. Dia pernah mendengar bahwa mereka adalah saingan, tapi…
 
*Ketegangan seperti inilah yang membuat perkelahian menggunakan pisau pun tidak akan mengejutkan, *pikir Caron.
 
Mereka bahkan menunjukkan niat membunuh dalam konfrontasi kecil mereka. Kalau dipikir-pikir, kepribadian mereka agak mirip. Mereka berdua tipe orang yang akan hancur sebelum menyerah.
 
“Anda sudah tiba, Yang Mulia?” tanya Caron.
 
Jika dia membiarkan mereka lebih lama lagi, mereka mungkin akan mulai saling menusuk dan menikam. Karena itu, dia dengan cepat menyelinap di antara mereka.
 
Kynda menyeringai menanggapi campur tangannya dan berkata, “Perlakuan yang sangat buruk untuk seorang tamu, Caron. Dengan begini, membawa armada besarku rasanya seperti membuang-buang usaha.”
 
Sabina mengangkat jari tengahnya, lalu berkata, “Memberimu kesempatan untuk dilayani oleh orang lain selain kru bajak lautmu yang kotor itu seharusnya merupakan suatu kehormatan, dasar nenek sihir.”
 
“Ha… Mungkin aku harus menyingkirkan mayat hari ini,” balas Kynda.
 
“Gunung-gunung adalah milik para bandit, laut adalah milik para bajak laut—tradisi lama. Selamat datang di pasukan ekspedisi, Yang Mulia,” kata Caron.
 
Laut Utara yang terkenal itu bukanlah tempat bagi amatir. Untuk menyeberanginya dan mencapai Alam Iblis, navigator yang terampil sangat dibutuhkan. Dan para navigator Ratu Bajak Laut sangat cocok untuk pekerjaan itu.
 
Di darat, mungkin bajak laut dibenci—tetapi di laut, mereka tidak pernah bisa diabaikan.
 
Caron tersenyum canggung sebagai sambutan, dan Ratu meletakkan tangannya di pinggang, lalu melanjutkan, “Para prajuritku yang bodoh terus menggerutu tanpa henti. Katakan pada bajak laut untuk tidak menjarah, dan tentu saja mereka akan marah. Jadi sebaiknya kau pastikan kami mendapat kompensasi yang layak.”
 
“Tentu saja. Lagipula itu bukan uang saya, jadi saya akan bermurah hati,” kata Caron.
 
“Benarkah?” tanya Kynda.
 
“Markas Besar Pasukan Ekspedisi Alam Iblis kami selalu senang menerima sumbangan sukarela. Heh heh,” jawab Caron.
 
Itu disebut sumbangan, tetapi sebenarnya, itu hanyalah upaya menguras kas negara lain. Ketika seseorang menyumbang terlalu sedikit, Caron sendiri akan mengunjungi mereka secara pribadi untuk meminta lebih banyak.
 
Kini, dengan dukungan otoritas dari Markas Besar Ekspedisi, Caron praktis menjalankan praktik pemerasan di seluruh benua.
 
“Hei,” kata Sabina tiba-tiba, sambil menatap Kynda. Dia meraih gelas anggurnya dan melemparkannya.
 
Kynda menangkapnya dengan sempurna.
 
“Berhentilah mengganggu keponakan buyutku yang imut dan minumlah,” kata Sabina.
 
“Hmph.”
 
“Caron, kamu bisa pergi sekarang. Tidak perlu membuang waktu menghibur orang tua,” tambah Sabina.
 
“Heh heh, aku sebenarnya tidak keberatan, tapi… Kalau kalian berdua mau mengobrol, aku pamit dulu,” kata Caron, sambil bangkit pelan dari tempat duduknya.
 
Sabina jelas ingin berbicara serius dengan Kynda. Jika dia tidak pergi sekarang, dia hanya akan dituduh kurang bijaksana.
 
Lalu Caron membungkuk dengan sopan kepada kedua wanita itu dan berkata, “Semoga kalian bersenang-senang.”
 
Sebelum meninggalkan ruangan, dia menoleh ke Urhan dan menambahkan, “Urhan, pastikan minuman di sana tidak pernah habis.”
 
“Baik, Tuan,” jawab Urhan.
 
“Jika aliran alkohol berhenti, mereka akan mulai berkelahi. Dan kau tahu apa yang terjadi jika dua prajurit di puncak Bintang 8 saling berhadapan? Seluruh pangkalan depan akan lenyap. Nasib pangkalan ada di pundakmu, Urhan! Jika mereka mulai berkelahi, kau akan bertarung denganku selanjutnya,” jelas Caron.
 
“T-Tuan, jika aku melawanmu, aku akan mati,” Urhan tergagap.
 
“Itulah tepatnya yang saya maksud,” kata Caron.
 
“…Aku akan memastikan minuman terus mengalir. Aku juga akan membawa makanan—serahkan saja padaku, Tuan!” kata Urhan.
 
Seperti udang yang terjebak di antara paus yang saling bertarung, Urhan menelan ludah dan menatap Caron. Tuannya saja sudah cukup merepotkan… Dia tidak tahu apa yang akan terjadi jika dia membuat Caron marah.
 
Dalam situasi seperti ini, kepatuhan adalah satu-satunya jawaban.
 
Urhan telah menjadi seorang kepala pelayan yang cukup berpengalaman.
 
***
 
Ketika kru bajak laut yang dipimpin oleh Kynda bergabung dengan Raelnia, terjadilah perubahan yang luar biasa.
 
Dan tentu saja, perubahan itu sama sekali bukan perubahan yang positif.
 
*”Pertama ras lain, dan sekarang bajak laut?”*
 
*”Apakah kita benar-benar perlu menerima juga orang-orang bodoh dan kasar itu?”*
 
*”…Segala sesuatu tentang ini tidak dapat diterima.”*
 
Perubahan tersebut cenderung sangat negatif.
 
Pasukan ekspedisi merupakan campuran dari berbagai bangsa dan ras. Pasukan ini tidak hanya mencakup tentara dari kerajaan-kerajaan selatan, yang hingga kini saling mengacungkan pedang, tetapi juga ras-ras lain yang telah berperang melawan umat manusia selama berabad-abad. Tentu saja, disiplin mereka berada di ujung tanduk.
 
Bahkan hanya di Raelnia saja, puluhan insiden dilaporkan setiap hari—bukti nyata bahwa disiplin militer sudah hancur berantakan. Dan sekarang, dengan kehadiran bajak laut, tidak ada kemungkinan situasi akan membaik.
 
Para bajak laut Ratu itu seperti bahan bakar yang dituangkan ke api yang sudah membara.
 
“Apa yang membuat monster itu berpikir ia bisa duduk dan makan bersama kita…?” tanya seorang manusia.
 
“Manusia, apa kau pikir aku tidak akan mengerti kau? Seperti yang diharapkan, semua manusia sama-sama inferior,” jawab seorang orc.
 
“Hah, dunia benar-benar akan berakhir. Seekor monster berani menggunakan bahasa manusia? Makhluk primitif seperti itu—!” jawab manusia itu.
 
Adegan perkelahian antara manusia dan ras lain bukanlah hal yang jarang terjadi di Raelnia.
 
Caron duduk bersama Leo di kursi pojok sebuah kedai, menyaksikan pertengkaran semacam itu terjadi.
 
“Apa kau hanya akan duduk di sana dan menonton, Caron?” tanya Leo dengan santai, sambil memasukkan segenggam popcorn buatan kurcaci—biji jagung yang digoreng dalam minyak—ke dalam mulutnya.
 
Caron meneguk bir spesial para kurcaci, menyeringai licik, dan menjawab, “Tentu saja tidak.”
 
“Kalau begitu, setidaknya cobalah membujuk mereka agar menurunkan harga,” saran Leo.
 
“Ck ck. Kalau kata-kata bisa mempengaruhi mereka, bukankah mereka akan melakukan ini sejak awal? Leo, itu terlalu idealis. Orang yang saling membenci sampai mati tidak tiba-tiba bergandengan tangan dalam semalam,” kata Caron.
 
Menyeberangi Alam Iblis adalah rintangan yang membutuhkan persatuan. Tanpa menggabungkan kekuatan benua, mengalahkan Alam Iblis akan menjadi hal yang mustahil.
 
“Jika keadaan terus memburuk seperti ini, ekspedisi akan terpecah,” tambah Caron dengan nada tenang.
 
“Kalau begitu, bukankah seharusnya kalian melakukan sesuatu? Kita tidak punya waktu untuk hanya duduk-duduk minum,” tanya Leo.
 
“Bir kurcaci ini layak untuk dicicipi,” jawab Caron.
 
“Tidak, dasar gila, bukan itu maksudku—” Leo memulai, tetapi perkataannya terputus.
 
“Diamlah. Ini semua bagian dari rencanaku,” Caron menyela, lalu menghabiskan sisa birnya dan tersenyum seperti orang yang berniat jahat.
 
Sementara itu, konflik di sisi lain kedai semakin memanas.
 
“Dasar bajingan!” teriak orc itu.
 
“Akan kuajari kebesaran umat manusia di sini dan sekarang juga!” teriak manusia itu balik.
 
Apa yang bermula sebagai duel antara seorang ksatria dan seorang orc telah berubah menjadi konfrontasi besar-besaran antara manusia dan ras lain. Kaum beastkin dan elf di kedai minuman memihak orc, sementara para ksatria dari Persatuan Kota Bebas dan kerajaan-kerajaan selatan bersatu.
 
Situasinya hampir berubah menjadi perkelahian besar-besaran.
 
“Ini tidak bisa dibiarkan. Aku akan melerai mereka,” kata Leo, mulai berdiri dari tempat duduknya—
 
*Brak!*
 
Caron meletakkan gelas bir kosongnya di atas meja dengan bunyi gedebuk keras lalu berdiri. Dia berkata, “Sudah kubilang tunggu saja. Mereka akan segera tenang.”
 
Sambil mengerutkan bibirnya membentuk seringai miring, Caron melangkah maju, melirik ke belakang ke arah Leo. Dia bertanya, “Apakah kau tahu kapan musuh bebuyutan sekalipun bergabung?”
 
“Bagaimana aku bisa tahu itu?” jawab Leo.
 
“Perhatikan baik-baik. Ini persamaan yang paling jelas di dunia,” jelas Caron.
 
Saat ia melangkah masuk, para calon petarung mengenalinya. Ksatria yang tadinya berteriak paling keras menentang ras lain pun ragu-ragu.
 
“K-Anda di sini, Tuan?” tanya ksatria itu.
 
“Siapa namamu?” tanya Caron.
 
“L-Leddel. Leddel, Tuan,” jawab ksatria itu.
 
“Bagus. Tuan Leddel, Anda tahu apa kesalahan Anda, bukan? Sekarang, terima hukuman Anda,” kata Caron.
 
*Pukulan keras!*
 
Pukulan Caron membuat Leddel tersungkur tak sadarkan diri ke lantai. Para ksatria lainnya gemetar dan menundukkan kepala.
 
*”Kenapa hanya kita…?” *pikir seorang ksatria.
 
*Mereka juga sedang bertarung… *pikir ksatria lainnya.
 
Namun tak seorang pun berani menantang Caron. Mereka tahu betul betapa berbahayanya dan tidak warasnya dia.
 
Para orc dan ras lainnya menyeringai melihat seorang ksatria manusia tergeletak—
 
Hingga tatapan Caron beralih ke mereka.
 
“Apa yang kau senyumkan?” tanya Caron, matanya berbinar.
 
Orc itu tersentak dan menjawab, “…Mereka yang memulai, aku hanya—”
 
“Meskipun mereka yang memulai, seharusnya kau melaporkannya ke atasanmu terlebih dahulu. Apa gunanya memiliki pusat komando jika kau tidak menggunakannya? Kau juga pantas dipukuli,” Caron menyela.
 
“Ini tidak adil—” orc itu memulai, tetapi tidak dapat menyelesaikan kalimatnya.
 
*Pukulan keras!*
 
Orc itu bernasib sama buruknya dengan ksatria tersebut.
 
Tanpa mempedulikan apakah mereka manusia atau bukan, Caron memberikan pukulan telak yang sama kuatnya kepada kedua belah pihak. Kemudian, sambil menjilat bibirnya, dia berkata, “Hah. Hama seperti kalian terus saja berkelahi, ya? Kalian pikir aku membentuk pasukan ekspedisi ini untuk menjaga sampah seperti kalian? Tempat ini penuh dengan kekotoran.”
 
Caron melontarkan hinaan tanpa menahan diri, kata-katanya menyengat kedua belah pihak dengan sama rata.
 
Ekspresi semua orang menjadi tegang.
 
“Berkelahilah, saling membunuhlah, aku tidak peduli. Yang penting, selesaikan saja masalah ini di antara kalian mulai sekarang. Mengerti? Leo, aku tidak tahan bau busuk di sini. Ayo pergi,” tambah Caron.
 
“Eh… Oke,” jawab Leo.
 
Caron melontarkan kalimat terakhirnya yang penuh kebencian sebelum berjalan keluar dari kedai bersama Leo.
 
Dalam perjalanan kembali ke markas, Leo merenungkan apa yang baru saja terjadi. Sebuah pikiran terlintas di benaknya dan dia bertanya, “Kau melakukannya dengan sengaja, kan?”
 
“Jika saya menjadi musuh bersama mereka, mereka harus bekerja sama. Itu cocok untuk saya. Dan dengan begitu banyak saksi, kabar ini akan menyebar dengan cepat,” jelas Caron.
 
Betapapun pahitnya dendam itu, ancaman yang lebih besar selalu menyatukan orang. Itu adalah kebenaran yang telah dibuktikan sejarah berulang kali.
 
Caron mengeluarkan dendeng dari sakunya, mengunyahnya sambil menyeringai, lalu menambahkan, “Aku sudah terbiasa berperan sebagai penjahat.”
 
“…Dasar orang gila. Kau cuma mau memukul orang, kan?” tanya Leo.
 
“Aku. Sudah. Terbiasa. Memainkan. Peran. Jahat,” Caron mengulangi.
 
Maka dimulailah kampanye kejahatan Caron untuk menyatukan pasukan ekspedisi yang terpecah belah.