Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 305

Bab 305. Tamu Tak Diundang di Festival (3)
Cucu tertua Adipati Leston, Hugo Leston, memimpin Ordo Ksatria Serigala Laut sambil berteriak dengan penuh semangat, “Bertahanlah sampai Lingkaran Sihir Pemurnian Agung diaktifkan!”
 
Di sisinya berdiri Amy, seorang kesatria Pengawal Kekaisaran, meneriakkan perintah dengan suara penuh amarah. “Berbaris di antara para Kesatria Serigala Laut! Isi celah-celahnya!”
 
Di pusat ibu kota, Lingkaran Sihir Pemurnian Agung telah diaktifkan. Lingkaran itu bersinar dengan cahaya putih yang sangat terang. Itu adalah mantra ajaib, yang diucapkan bersama oleh para penyihir dan pendeta untuk membersihkan seluruh kota dari mana gelap yang telah turun seperti wabah.
 
Jeritan melengking dan menusuk telinga menggema di jalanan.
 
*Kyaaaaak!*
 
*Jerit!*
 
Monster-monster, makhluk-makhluk mengerikan yang merangkak keluar dari bawah tanah, menyerbu ke arah formasi mantra. Namun, baik Ordo Ksatria Serigala Laut maupun Garda Kekaisaran berdiri teguh, tidak membiarkan satu pun makhluk lolos.
 
Wabah mematikan sedang melanda ibu kota. Hugo teringat apa yang telah diidentifikasi para pendeta sebagai vektor utamanya.
 
*Serangga, *pikirnya.
 
Wabah itu menyebar dengan kecepatan yang mengerikan. Hampir sepersepuluh penduduk kota telah jatuh sakit.
 
Hampir mustahil untuk mengendalikannya, tetapi tidak perlu putus asa. Kekaisaran telah mempersiapkan diri dengan cermat untuk hari seperti ini. Bahkan wabah yang lahir dari mana gelap telah diperhitungkan dalam skenario darurat mereka.
 
*Ledakan!*
 
Seberkas aura biru meledak dari pedang Hugo, memenggal kepala makhluk berbentuk singa dalam satu ayunan.
 
Monster lain menerkam Hugo dari belakang, tetapi monster itu hancur berkeping-keping oleh rentetan cahaya bulan yang dilepaskan oleh Amy.
 
Dulunya rival, kedua kelompok elit tersebut kini bertempur berdampingan melawan ancaman bersama.
 
Sejak pembunuhan Putra Mahkota—yang dikenal sebagai Pemberontakan Kedua Kaisar Jahat—Ordo Ksatria Serigala Laut dan Garda Kekaisaran sering bentrok dalam turnamen. Sejak Ksatria Serigala Laut pertama kali ditempatkan di istana kerajaan, latihan gabungan antara keduanya telah menjadi tradisi bulanan.
 
Mereka telah sangat menyadari keberadaan satu sama lain, dan dengan demikian sangat memahami permainan pedang masing-masing. Dan demikianlah, di medan perang ini, mereka bergerak sebagai satu kesatuan.
 
*Ledakan!*
 
Dengan Ksatria Oceanwolf di garis depan, menghadapi musuh terkuat secara langsung, Pengawal Kekaisaran mengikuti dari dekat di belakang, menghabisi musuh mereka dengan efisiensi yang menakjubkan.
 
*Shing!*
 
Kontras antara gaya bertarung mereka menghasilkan sinergi yang benar-benar spektakuler.
 
*”Jangan mundur! Maju terus!”*
 
*”Hancurkan formasi mereka!”*
 
Para ksatria adalah salah satu aset terkuat umat manusia. Mereka adalah prajurit yang telah lama melampaui batas kemampuan tubuh manusia. Dan sekarang, dua ordo ksatria paling elit kekaisaran bekerja sama untuk mengusir monster-monster iblis itu kembali.
 
Tersembunyi di antara monster-monster itu terdapat iblis-iblis yang melemparkan kutukan dan sihir gelap.
 
“…Aku akan menghadapi iblis-iblis itu sendiri!” teriak Hugo.
 
Tanpa ragu, dia langsung menerobos garis musuh dan memenggal kepala iblis satu demi satu. Meskipun sudah lama sejak pertempuran sesungguhnya terakhirnya, dia tidak menunjukkan tanda-tanda keraguan.
 
*Ini jauh lebih mudah daripada melawan Caron, *pikir Hugo.
 
Hari-hari yang ia habiskan di Kastil Azureocean jauh lebih mengerikan. Saat itu, ia tidak hanya menghadapi prajurit kaliber 8 Bintang, tetapi juga dikelilingi dan disiksa oleh para ksatria yang dilatih secara pribadi oleh Caron—yang disebut sebagai Avengers.
 
Pertempuran kelompok sudah tidak terasa asing lagi. Caron telah berulang kali menekankan pentingnya hal itu…
 
*”Kau tidak akan selalu mendapatkan duel satu lawan satu. Begitu kau berada di Alam Iblis, kau akan sering kali harus memimpin orang lain dalam pertempuran. Sebaiknya kau membiasakan diri dengan jenis pertarungan seperti itu, bukan begitu?”*
 
Hugo telah terluka dan patah hati ribuan kali, dan semua itu telah menumpuk menjadi pengalaman berharga yang didapat dengan susah payah.
 
Orang-orang mengatakan ada kesenjangan antara pelatihan dan pertempuran sesungguhnya. Dan itu memang benar… kecuali jika pelatihannya lebih buruk daripada neraka sekalipun. Dalam hal itu, kesenjangan tersebut menyempit hingga hampir tidak ada.
 
*Ledakan!*
 
Hugo memenggal kepala iblis yang menyerangnya dengan cakar hitam, menggigit bibirnya keras-keras sambil berpikir, *Aku tidak bisa membiarkan diriku terluka oleh makhluk seperti ini.*
 
Mereka hanya perlu bertahan sedikit lebih lama.
 
Hugo bertanya-tanya seberapa keras Caron akan berteriak padanya jika dia terluka dalam pertarungan seperti ini. Dia lebih takut pada amarah Caron daripada serangan para iblis. Orang gila itu tidak peduli apakah kau sepupunya yang lebih tua atau bukan.
 
Itulah sebabnya Hugo tetap waspada, sepenuhnya melibatkan dirinya dalam pertempuran.
 
*”Lindungi sisi Tuan Muda!”*
 
*”Jangan biarkan dia terisolasi!”*
 
Para Ksatria Oceanwolf maju dengan cepat, mengikuti jalan yang telah dibuat Hugo. Dan tepat di belakang mereka, Garda Kekaisaran bergerak maju untuk mengamankan pergerakan mereka.
 
Kekuatan tekad yang terpancar dari para ksatria itu cukup untuk membuat bahkan monster-monster iblis pun terhuyung-huyung. Dan di sepanjang jalan yang mereka buka, mantra-mantra dahsyat berjatuhan, dilancarkan oleh para penyihir dari Menara Sihir.
 
*Ledakan!*
 
Gabungan kehancuran yang dilepaskan oleh para ksatria dan penyihir menghancurkan garis pertahanan musuh.
 
Dan tak lama kemudian, Lingkaran Sihir Pemurnian Agung pun selesai.
 
*”Lingkaran sihir terisi penuh!”*
 
*”Mengaktifkan Pemurnian Agung sekarang!”*
 
*Kilatan!*
 
Dalam semburan yang cemerlang, energi suci dan magis yang terkonsentrasi meledak keluar dari lingkaran tersebut.
 
Rancangan mantra itu sederhana namun ajaib. Itu adalah cara untuk memperkuat kekuatan suci yang dipadatkan oleh para pendeta dan menyebarkannya ke seluruh ibu kota melalui sihir.
 
Keajaiban yang disebut-sebut ini, yang diam-diam dikembangkan oleh Kerajaan Suci dan Menara Sihir kekaisaran, berhasil mencapai apa yang bahkan Sang Santa Agung sendiri tidak dapat capai sendirian: Pemurnian ilahi sejati, yang dilakukan oleh ratusan pendeta dan penyihir yang bekerja bersama.
 
*Kyaaak!*
 
*Skreeee!*
 
Ke mana pun cahaya itu menyentuh, monster-monster mulai meleleh hidup-hidup, dan serangga pembawa wabah menghilang tanpa jejak begitu bersentuhan dengannya.
 
“Maju!” perintah Hugo.
 
Monster-monster iblis yang selamat berada dalam keadaan kacau. Sebagian besar hampir tidak mampu bertahan hidup.
 
Dengan diaktifkannya mantra, keadaan berbalik, dan para ksatria—merasakan kemenangan—meningkatkan serangan mereka dengan lebih ganas. Pedang mereka bersinar terang, penghakiman terakhir turun ke dalam kegelapan.
 
***
 
*”Lingkaran Sihir Pemurnian Agung diaktifkan.”*
 
*”Pembersihan selesai di Distrik Ibu Kota Dua.”*
 
*”Pembersihan selesai di Distrik Empat.”*
 
*”Pembersihan selesai di Distrik—”*
 
Satu demi satu, suara-suara berderak melalui alat komunikasi dengan laporan kemenangan.
 
Penyebaran wabah telah dihentikan berkat Lingkaran Sihir Pemurnian Agung, dan serangan balasan skala penuh telah dimulai.
 
Saat itu, pasukan bersenjata yang tak terhitung jumlahnya telah membanjiri ibu kota. Para prajurit yang telah berpartisipasi dalam turnamen bela diri dengan antusias menawarkan diri untuk memulihkan ketertiban, dan para utusan yang dikirim oleh ras lain—termasuk ras manusia binatang dan klan harimau—juga ikut bergabung.
 
Kemenangan sudah dipastikan sejak awal. Satu-satunya pertanyaan adalah seberapa besar kerusakan yang akan mereka derita, dan seberapa cepat mereka dapat pulih.
 
“Grrr… Bunuh saja… Bunuh aku sekarang juga…” salah satu iblis memohon.
 
“Kenapa aku harus? Aku tidak punya alasan untuk mempermudah segalanya untukmu,” kata Caron sambil tersenyum dingin. “Memiliki tubuh yang kuat adalah kutukan. Menggigit lidahmu toh tidak akan membunuhmu, kan?”
 
Sambil tetap menyeringai, Caron memasukkan kembali bola komunikasi itu ke dalam kantung ruang dimensionalnya.
 
Itu adalah kemenangan telak. Dan hasilnya lebih dari memuaskan, mengingat betapa matangnya persiapan yang telah mereka lakukan.
 
Dampak penuhnya baru akan terlihat jelas setelah pertempuran berakhir, tetapi dilihat dari banyaknya laporan keberhasilan yang datang dari setiap distrik, hasilnya tampaknya telah melampaui harapan.
 
*Splurt.*
 
Caron menusukkan Guillotine, pisaunya, tepat ke tubuh iblis.
 
Salah satu di antaranya memiliki kulit yang sangat pucat. Dari tiga iblis yang memasuki kantor menteri, hanya yang ini yang selamat. Dua lainnya tergeletak di lantai, termutilasi hingga tak dapat dikenali.
 
“Kakek, apakah kau baik-baik saja?” tanya Caron, sambil melonggarkan cengkeramannya pada Guillotine untuk melirik ke arah Gyle.
 
Itu adalah pemandangan yang berlumuran darah dan isi perut. Sangat mengerikan sehingga kebanyakan orang akan berpaling karena ngeri. Caron khawatir Gyle akan terguncang.
 
Namun ekspresi Gyle tetap tenang secara mengejutkan. Dia bisa saja mengalihkan pandangannya, tetapi malah menatap langsung ke mayat-mayat iblis itu.
 
“Ini tidak baik untuk kesehatan mentalmu, Kakek,” kata Caron sambil sedikit meringis. “Sebaiknya kau hanya melihat hal-hal yang indah.”
 
Gyle menggelengkan kepalanya dengan tegas, lalu menjawab, “Jika ini masa depan yang akan kau hadapi, maka aku, sebagai kakekmu, juga harus menghadapinya. Kau akan melewati neraka ini pada akhirnya, bukan?”
 
“Aku hanya berharap kau selalu melihat hal-hal yang damai,” kata Caron.
 
“Kau anak yang baik. Tapi jangan khawatir. Saudara iparku adalah Adipati Agung Halo. Jika pemandangan seperti ini saja sudah cukup membuatku pingsan, aku pasti sudah meninggal puluhan tahun yang lalu,” kata Gyle sambil tersenyum.
 
Gyle memperhatikan setiap tetes darah iblis yang berceceran di kantor menteri. Bau besi yang menyengat, suasana neraka… Mungkin seperti inilah rupa dunia bawah.
 
Para ksatria yang berjaga memancarkan aura yang begitu dingin sehingga mereka hampir tidak tampak hidup. Darah ada di mana-mana, dan medan perang telah berubah menjadi sarang jagal.
 
*Jalan yang akan dilalui Caron… *pikir Gyle.
 
Namun pemandangan ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan apa yang akan terjadi pada cucu kesayangannya. Karena itu, ia harus menghadapinya secara langsung.
 
Jika Caron memilih untuk berjalan menuju neraka, maka Gyle bermaksud untuk berjalan tepat di belakangnya.
 
“Apakah ada bagian tubuhmu yang terluka?” tanya Gyle dengan ramah.
 
Caron melambaikan tangan dan menyeringai, lalu menjawab, “Tolonglah. Iblis tingkat rendah ini bahkan tidak bisa melukaiku. Jangan khawatir.”
 
Gyle bertanya-tanya kapan Caron tumbuh begitu pesat. Ada kepercayaan diri yang tenang pada diri Caron, aura seseorang yang benar-benar berkuasa.
 
Gyle tertawa kecil dan menunjuk ke arah iblis yang masih hidup, lalu bertanya, “Apa yang akan kau lakukan dengan iblis itu?”
 
“Setan bisa merasakan sakit, kau tahu. Mereka cenderung lebih tahan daripada manusia, tapi… Penyiksaan tetap ampuh. Menara Sihir sudah mengujinya,” jawab Caron.
 
Informasi tentang Alam Iblis masih sangat minim. Sama seperti Master Menara Sihir Hitam Libre yang menyiksa iblis untuk mendapatkan informasi bersama para penyihir kekaisaran, iblis ini akan berfungsi untuk tujuan yang sama.
 
Caron menatap tubuh iblis yang menggeliat dan tertancap di Guillotine, matanya berbinar-binar. Dia menambahkan, “Ini juga cocok untuk ransum darurat.”
 
“…Jatah makanan darurat?” tanya Gyle.
 
“Pedangku menyerap mana gelap. Jadi aku sedang menyusun beberapa strategi. Begitu aku memasuki Alam Iblis, aku akan bertarung setiap hari, kan? Sebaiknya aku membawa salah satu pedang ini seperti kotak bekal, kalau-kalau aku kehabisan energi,” jelas Caron.
 
“Hmm… Caron,” panggil Gyle.
 
“Benarkah?” tanya Caron.
 
“Bahkan Raja Iblis pun akan memuji kecerdasan semacam itu,” jawab Gyle.
 
“Kamu terlalu baik, haha,” Caron tertawa.
 
Gyle takjub dengan kecerdasan cucunya yang unik. Caron menganggap iblis sebagai makhluk yang lebih rendah dari hewan, dan Gyle memiliki pandangan yang sama.
 
Inilah monster-monster yang berani menyerang kekaisaran di siang bolong. Bukanlah suatu misteri mengapa Caron sangat membenci mereka. Seandainya kekaisaran tidak siap dengan baik, jumlah korban jiwa akan sangat besar.
 
*Demi keselamatan kekaisaran… Tidak, demi seluruh benua… *pikir Gyle.
 
Alam Iblis harus dihancurkan. Jika tidak, mimpi buruk yang kejam ini akan terus berulang.
 
“Tapi para ksatria ini… Sebenarnya mereka ini apa?” tanya Gyle, sambil menunjuk ke sosok-sosok gelap dan menyeramkan di dekatnya. Ini adalah pertama kalinya dia melihat para Avengers.
 
Caron menggaruk pipinya dan menjawab, “Kau bisa menganggap mereka sebagai ordo ksatria pribadiku. Aku membebaskan mereka dari siksaan sebagai Ksatria Kematian dan menjadikan mereka milikku. Merekalah yang akan pergi ke Alam Iblis bersamaku.”
 
“Kau pasti telah menyelamatkan nyawa mereka,” kata Gyle.
 
“Mereka berhutang budi padaku, ya. Aku memperlakukan mereka dengan sangat baik di Kastil Azureocean,” kata Caron dengan bangga.
 
Mungkin itu hanya imajinasi Gyle, tetapi sepertinya beberapa anggota Avengers bergidik mendengar kata-kata itu.
 
Membuat bahkan ksatria mayat hidup pun gentar… Itulah Caron Leston sejati.
 
“Guillotine, apakah kita sudah siap?” tanya Caron.
 
*”Ya,” *jawab pedang itu. *”Aku telah menyegel kesadarannya, jadi bunuh diri bukanlah pilihan.”*
 
Setan yang selamat itu kini tergantung lemas seperti mayat.
 
Caron dengan santai memasukkannya ke dalam kantung ruang dimensionalnya, lalu mengangkat bola komunikasi dan berkata, “Ini kantor Menteri Keuangan. Situasinya telah terselesaikan pada saat ini.”
 
Tidak lama kemudian, sebuah suara terdengar melalui bola tersebut.
 
Itu adalah Grand Duke Halo. *”Bagaimana kabar kakekmu?”*
 
“Dia aman,” jawab Caron.
 
*”Bagus. Caron, Kastil Azureocean saat ini sedang diserang oleh gerombolan monster besar. Sepertinya mereka memanfaatkan ketidakhadiran kita dan melancarkan serangan,” *lanjut Halo.
 
Meskipun mendengar itu, ekspresi Caron tidak berubah. Dia berkata, “Cerdas sekali mereka. Mengerti, Kakek.”
 
*”Kawal Gyle ke Istana Kekaisaran. Kita akan membahasnya lebih lanjut di sana,” *tambah Halo.
 
“Ya, saya akan melakukannya,” kata Caron.
 
Saat panggilan berakhir, Gyle menoleh ke Caron, alisnya berkerut karena khawatir. Dia bertanya, “Apakah aku tidak salah dengar? Kastil Azureocean diserang… Apakah semuanya benar-benar baik-baik saja?”
 
“Jangan khawatir. Untuk berjaga-jaga, Kakek sudah mengeluarkan perintah mobilisasi penuh,” jawab Caron.
 
Para tetua keluarga Leston, mereka yang telah menghabiskan masa senja mereka di seluruh benua, semuanya berkumpul di kastil. Kecuali mereka yang menjaga Laut Utara, hampir seluruh pasukan telah berkumpul.
 
Menyerang Kastil Azureocean sekarang praktis sama dengan bunuh diri.
 
Caron menyeringai sambil mengangkat Guillotine. Dan kemudian…
 
*Memotong!*
 
Caron mengiris paha kanannya sendiri.
 
Gyle berteriak ketakutan dan bertanya, “Apa yang sedang kau lakukan?!”
 
“Ah, saya hanya sedang bersiap-siap untuk negosiasi,” jawab Caron.
 
“Negosiasi? Dengan itu?” tanya Gyle.
 
“Begitu kita sampai di Istana Kekaisaran, semua pemimpin negara akan berkumpul untuk membahas respons bersama. Jika aku muncul dengan berlumuran darah di mana-mana, tampak seperti baru saja selamat, mereka akan langsung menyerah. Jangan khawatir—ini tidak terlalu sakit.”
 
Seorang pria gila yang tidak peduli apa pun yang harus dia lakukan untuk menang.
 
Caron menyeringai jahat dan mengangguk perlahan dengan penuh percaya diri.
 
Memang benar-benar tidak ada orang lain yang seperti dia.