Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 303

Bab 303. Tamu Tak Diundang di Festival (1)
Setelah babak keenam belas turnamen bela diri berakhir, semua peserta diberikan istirahat selama dua hari.
 
Berkat keberuntungan di ronde keenam belas yang sengit, Caron berhasil mencapai semifinal. Empat pertandingan setelah duel antara Caron dan Leo semuanya berakhir dengan kekalahan ganda, yang memungkinkan Caron melaju tanpa harus bertarung lagi. Akibatnya, ia menikmati waktu luang lebih banyak daripada para pesaing lainnya.
 
“Ah, sisi tubuhku masih sakit. Kurasa tusukan dari Leo masih menggangguku,” Caron mengerang sambil menggosok tulang rusuknya.
 
“Pahlawan, aku sudah menghapus bekas luka itu dengan sangat bersih sehingga tidak ada bekas yang tersisa. Kenapa kau masih mengeluh?” Seria berkomentar dengan nada tajam.
 
“Hei Seria, sejak kapan mulutmu jadi sejorok ini?” tanya Caron, terkejut.
 
“Siapa pun akan mulai berbicara seperti ini setelah cukup lama berada di dekatmu,” jawab Seria dengan tenang.
 
“Kau tidak seperti ini sebelumnya…” Caron terhenti.
 
“Anggap saja ini sebagai jati diriku yang sebenarnya. Aku bahkan tak mau repot-repot menjelaskannya,” kata Seria.
 
Caron menyaksikan pertandingan perempat final dari tribun VIP. Karena ia lolos otomatis, hanya ada tiga pertandingan yang diadakan di perempat final. Jika dijumlahkan, tujuh kontestan yang tersisa adalah susunannya sebagai berikut…
 
Caron Leston; Sir Luke Hymer, wakil komandan Garda Kekaisaran; seorang pendekar pedang yang hanya dikenal sebagai “Tanpa Nama” dari Persatuan Kota Bebas, dan kemudian…
 
*”Uwooooooooh!”*
 
*”Prajurit Hebat Utula! Utula!”*
 
*”Semoga Dewa Perang memberkati pemimpin kita!”*
 
Ada Utula, raksasa besar yang bertugas sebagai pengawal bagi Kartel Caron; dan Srom, kepala suku klan Cakar Hitam dari Pegunungan Rahal.
 
*”Kita tidak akan kalah!”*
 
*”Kemenangan telak! Darah mendidih!”*
 
Keduanya adalah petarung terkuat dari spesies mereka masing-masing.
 
Selain itu, seorang prajurit kurcaci dan seorang bajak laut melengkapi babak perempat final.
 
Meskipun kaum beastkin dan elf sayangnya kalah di Babak Enam Belas, mereka telah membuktikan kemampuan mereka dan dapat pergi dengan bangga. Mereka telah mencapai apa yang ingin mereka capai.
 
Caron menggelengkan kepalanya perlahan sambil memperhatikan kedua raksasa kekar itu memamerkan otot-otot mereka di arena. Ia berkomentar, “Apa yang dilakukan orang-orang bodoh itu, mempermalukan diri sendiri di arena suci? Ugh, mereka bau keringat.”
 
“Setidaknya ini lebih baik daripada menggelar pertunjukan peti mati di tengah ring,” ujar Seria.
 
“Orang-orang menyukainya, bukan? Itu saja yang penting,” balas Caron dengan tajam.
 
Kedua raksasa itu, yang masing-masing tingginya sekitar dua kali tinggi Caron, meraung-raung liar sambil mengacungkan kapak. Kehadiran mereka yang luar biasa membuat orang-orang di kerumunan terengah-engah.
 
Itu adalah duel antara petarung dengan gaya bertarung yang hampir identik, mengandalkan kekuatan fisik semata. Bahkan Caron pun mengakui bahwa ia sedikit penasaran bagaimana pertandingan ini akan berlangsung.
 
“Menurutmu siapa yang akan menang, Caron?” tanya Seria.
 
“Hmmm… Sulit untuk mengatakannya. Kurasa yang lebih tangguh akan menang. Ini akan menjadi pertarungan sengit yang menguras tenaga… Hei, Seria, apa kau membawa dendeng?” jawab Caron.
 
“Ini. Makanlah sepuasmu,” kata Seria sambil menyerahkan sebuah kantong kepadanya.
 
“Sungguh murah hati dari Santa kita yang terkasih,” kata Caron sambil mengambilnya dan memasukkan sepotong ke mulutnya. Dia berkomentar, “Siapa yang menang tidak penting bagiku. Lagipula, ini bukan pertandinganku.”
 
“Pemenangnya akan menghadapimu selanjutnya,” Seria mengingatkannya.
 
“Saya yakin saya bisa mengalahkan mereka berdua sekaligus,” kata Caron dengan percaya diri.
 
“Sungguh tidak menyenangkan,” gumam Seria.
 
“Tapi itu benar,” balas Caron dengan tajam.
 
Sebelum mereka menyadarinya, pertandingan pun dimulai.
 
*Ledakan!*
 
Suara dentuman keras menggema di seluruh arena saat kekuatan dahsyat bertabrakan.
 
Kapak-kapak itu, yang dipenuhi kekuatan mengerikan, berbenturan berulang kali, mengguncang udara. Tak satu pun dari prajurit itu mundur. Mereka tetap berdiri tegak, saling bertukar pukulan dalam perkelahian habis-habisan.
 
Beginilah kira-kira rupa para prajurit kuno dalam legenda ketika mereka bertempur.
 
*”Uwooooh!”*
 
*”Graaaah!”*
 
Kedua monster yang seimbang itu meraung saat mereka bertarung, saling mencabik-cabik seperti binatang buas. Suasana di stadion mendidih karena kegembiraan.
 
Caron terus mengunyah dendengnya, memperhatikan dengan saksama—sampai sebuah suara tiba-tiba bergema di kepalanya.
 
*”Pemilik,” *teriak Guillotine.
 
“…Caron,” kata Seria bersamaan.
 
Baik Guillotine maupun Santa wanita itu memanggil namanya secara bersamaan.
 
Caron menelan dendeng itu dan mengerutkan kening dalam-dalam, lalu menjawab, “Ya. Aku tahu semuanya berjalan terlalu lancar.”
 
Tidak ada keraguan sedikit pun. Dia baru saja merasakan sesuatu yang gelap dan menakutkan dari tribun penonton. Itu adalah mana gelap, sangat menjijikkan dan cepat berlalu. Itu muncul hanya sesaat sebelum menghilang seperti fatamorgana.
 
Mata Caron menyapu seluruh penonton sambil berpikir, *Di mana itu…?*
 
Sesuatu bersembunyi di antara para penonton, tetapi dia tidak bisa memastikannya. Aura dahsyat dari semangat bertempur Utula dan mana Srom membuat hampir mustahil untuk merasakan mana gelap dengan jelas.
 
Tidak ada waktu untuk berpikir.
 
Caron dengan cepat mengeluarkan bola komunikasi dari kantung ruang dimensionalnya dan berbicara kepada pasukan yang ditempatkan di sekitar arena. “Aku baru saja mendeteksi mana gelap. Semua unit, bersiaplah untuk bertempur—”
 
Namun sebelum dia selesai bicara, sebuah suara mendesak terdengar dari balik bola tersebut.
 
*”Laporan masuk! Kerusuhan telah terjadi di distrik selatan ibu kota! Warga sipil dan beberapa orang lainnya mengamuk seperti kerasukan!”*
 
*”Begitu pula di distrik utara!”*
 
*”Distrik timur juga…!”*
 
Banjir laporan serentak berdatangan. Histeria massal telah meletus.
 
Hanya sedikit makhluk yang mampu melakukan kekejaman seperti itu. Sekarang setelah Raja Iblis Pembantai telah binasa, ini pasti perbuatan seseorang yang mewarisi kekuatannya.
 
“Laia,” gumam Caron pelan.
 
Seketika itu, suara Revelio terdengar melalui alat komunikasi. *”Jangan panik. Tetap tenang dan laksanakan tugasmu. Inilah situasi yang telah lama kalian persiapkan. Bergeraklah tanpa melakukan kesalahan sedikit pun.”*
 
Revelio menyampaikan perintahnya tanpa sedikit pun rasa panik. Ia tetap tenang seolah-olah tidak ada hal luar biasa yang terjadi.
 
Caron berdiri dengan alat komunikasi di tangan kirinya. Tanpa ragu, dia mengeluarkan Guillotine dan mengamati sekelilingnya.
 
“Hama tak diundang selalu membuat kekacauan,” katanya sambil mendecakkan lidah. “Jika mereka ingin membuat masalah, setidaknya mereka bisa menunggu sampai setelah babak final.”
 
Ini adalah acara di mana orang-orang terkuat di benua itu berkumpul. Secara alami, hal itu akan menarik semua jenis hama. Satu-satunya hal yang tidak biasa adalah bahwa hama-hama itu tetap diam sampai sekarang.
 
Tepat ketika Caron hendak melangkah dan mulai menelusuri jejak mana gelap, sebuah suara panik kembali terdengar melalui komunikator.
 
*”…Menara pertahanan istana kekaisaran telah direbut…! Sihir Bombardir! Sihir Bombardir telah diaktifkan! Targetnya adalah Arena Satu! Evakuasi segera!”*
 
Caron perlahan mengangkat kepalanya dan menoleh ke arah istana. Konsentrasi mana yang sangat besar terpancar dari arah itu.
 
Menara pertahanan istana kekaisaran adalah instalasi magis yang sangat kuat yang didirikan oleh para penyihir untuk memusnahkan musuh yang menyerang. Pada dasarnya, itu adalah senjata pemusnah massal, yang menembakkan peluru yang diperkuat secara magis dan ditenagai oleh batu mana.
 
Dan sekarang, alih-alih menghujani pasukan penyerang, peluru-peluru itu mengarah langsung ke arena.
 
Keributan menyebar di seluruh bagian VIP.
 
*”Lindungi Yang Mulia Raja!”*
 
Para Pengawal Kekaisaran, menyadari urgensi situasi, dengan cepat bergerak untuk melindungi Revelio.
 
Namun Caron, sambil menyaksikan peluru-peluru itu terbang menuju arena, hanya mengerutkan sudut bibirnya membentuk seringai.
 
“Apakah kau tidak akan menjawab, Caron?” tanya Santa perempuan itu.
 
Caron terkekeh dan menggelengkan kepalanya, lalu menjawab, “Tidak perlu aku ikut campur. Kita punya seseorang yang lebih kuat dariku, kan?”
 
Dari bagian VIP, seorang pria lanjut usia perlahan berdiri.
 
Caron berdiri diam, hanya mengamati lelaki tua itu. Lelaki itu dengan tenang menghunus pedangnya, lalu mengayunkannya ringan ke udara.
 
*Dentang!*
 
Gelombang raksasa melesat ke atas, membelah langit menjadi dua. Pedang Gram—Pedang Rael—melepaskan gelombang dahsyat yang seolah merobek ruang angkasa itu sendiri saat menerjang maju.
 
Beberapa saat kemudian…
 
*Ledakan!*
 
Selubung mana yang menuju arena terbelah menjadi dua seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Proyektil yang terbelah itu meledak di udara, menerangi langit dengan kobaran api merah tua. Ledakan itu begitu dahsyat sehingga api mengancam akan menyebar ke arena.
 
Namun, kekuatan tembakan itu tidak pernah mencapainya.
 
*Suara mendesing!*
 
Mantra pelindung dahsyat, yang dilancarkan bersama oleh Master Menara Kekaisaran dan Master Menara Kegelapan, menyelimuti seluruh arena dan menghalangi dampaknya.
 
*”Aaaahhh!”*
 
*”Kita sedang diserang!”*
 
Teriakan menggema dari kerumunan penonton saat mereka berhamburan ke segala arah. Kepanikan menyelimuti arena.
 
Dan di tengah kekacauan itu…
 
*Ssshhhh!*
 
Kelopak bunga hitam melayang tertiup angin.
 
“Seria, persiapkan dirimu,” kata Caron.
 
“Ya, Caron,” kata Seria.
 
Kelopak bunga, mana gelap, dan kegilaan—hanya ada satu iblis yang akan ditemani oleh ketiganya. Tetapi mungkin sudah tidak pantas lagi menyebutnya hanya sebagai iblis biasa.
 
Sambil mencengkeram Guillotine dengan erat, Caron melompat ke depan.
 
Ribuan kelopak bunga berjatuhan di atas arena, tempat Utula dan Srom baru saja terlibat dalam pertarungan brutal. Kini, kedua prajurit itu berdiri saling membelakangi, menggenggam kapak mereka, naluri mereka berteriak agar mereka bersiap.
 
Lalu, dia muncul.
 
Seorang wanita berbalut gaun yang memukau muncul. Ia sangat cantik—begitu mempesona hingga terasa menyesakkan. Mata merahnya bersinar dengan pesona yang menggoda dan gaib, mengancam untuk menjerat semua orang yang memandanginya.
 
Saat ia mengulurkan tangannya yang putih dan lembut, bunga-bunga tak terhitung jumlahnya bermekaran di lantai arena. Ia memetik satu bunga dengan lembut dan bergumam, “Aku benar-benar berusaha bersabar… tapi aku tidak bisa menahannya lagi. Kesabaran memang bukan kelebihanku.”
 
Dengan suara merdu itu, kelopak bunga kembali berkibar saat dia melanjutkan, “Yang Mulia Kaisar Agung, saya datang hari ini untuk menyapa Anda sebagai seorang raja.”
 
Dia melepaskan bunga di tangannya, mengirimkannya melayang ke arah Revelio. Tetapi Sir Mason, yang berdiri di sampingnya dengan ekspresi keras, membelah bunga itu menjadi dua tanpa ragu-ragu.
 
Wanita itu mendecakkan lidah tanda kecewa, lalu berkata, “Tidak disangka seorang ksatria akan menebang bunga yang dipersembahkan oleh seorang wanita… Kau jelas-jelas tidak memiliki rasa kesatria.”
 
Mendengar itu, Seria menunjukkan giginya dan berteriak, “Seorang wanita? Kau, seorang succubus kotor yang memakan mimpi-mimpi mesum? Jangan membuatku tertawa. Bahkan anjing liar pun akan menganggap itu lucu!”
 
Succubus itu mencibir dan menjawab, suaranya penuh racun, “Lidah yang begitu kotor untuk seorang Santa. Apa kau tidur dengan pria di sampingmu atau semacamnya? Kalau tidak, kau terlalu mirip dengannya… Hmm.”
 
Suaranya menghilang saat dia tersenyum pada Caron, lalu berbalik kembali ke Revelio, mengangkat gaunnya sedikit seolah memberi hormat.
 
“Izinkan saya memperkenalkan diri secara resmi. Nama saya Laia. Kalian boleh memanggil saya Raja Iblis Nafsu,” kata Laia.
 
Seorang tamu tak diundang telah tiba di jantung ibu kota kekaisaran, tempat para tamu kehormatan berkumpul untuk sebuah festival besar.
 
“Aku datang untuk menikmati perayaan bersama kalian semua,” kata Laia sambil tersenyum.
 
***
 
Succubi memakan mimpi. Ketika seseorang sangat mendambakan sesuatu dalam mimpi, succubus akan melahap keinginan itu, menjadi semakin kuat dengan setiap gigitan.
 
Laia adalah ratu yang memerintah makhluk-makhluk pemakan mimpi tersebut. Dia adalah penguasa semua mimpi serakah, iblis kegelapan dan korupsi yang tak terukur.
 
*…Dia jelas-jelas seorang Raja Iblis sekarang, *pikir Caron, mengerutkan kening saat mendarat dengan ringan di arena.
 
Laia yang ada di hadapannya adalah sosok yang sama sekali berbeda dari yang pernah ia temui di Kesultanan Pajar. Ia telah berubah sepenuhnya. Ia kini adalah Raja Iblis, dan telah memperoleh kekuatan yang sesuai dengan gelar tersebut.
 
Kelopak bunga hitam memenuhi langit, menghancurkan batas antara realitas dan mimpi. Melalui celah-celah di ruang angkasa, yang kini retak seperti pecahan kaca, langit kelabu Alam Iblis tampak berkelebat.
 
“Kau menjadi jauh lebih jantan,” bisik Laia sambil mendekati Caron, suaranya lembut. “Seperti yang kuharapkan… Kau memang pantas ditunggu.”
 
Namun, satu-satunya jawaban Caron hanyalah sebuah cemberut. Tanpa sepatah kata pun, dia mengayunkan pedangnya.
 
*Mengiris!*
 
Guillotine memotong tubuh Laia tepat di tengah, membelahnya menjadi dua.
 
Namun yang keluar dari tubuhnya hanyalah kelopak bunga. Tidak ada luka, tidak ada darah, tidak ada tanda bahwa Laia yang sebenarnya telah terluka sama sekali.
 
“Oh, ayolah. Apa kau benar-benar berpikir aku datang dalam wujud manusia seperti si bodoh itu, Slaughter? Sudah kubilang, kan? Aku akan menunggumu di Alam Iblis,” kata Laia sambil tertawa pelan. “Aku hanya datang hari ini untuk membantumu… Dan begini caramu menyambutku? Dingin sekali—agak menyedihkan.”
 
“Untuk membantuku?” bentak Caron. “Kau pikir kau bisa membantuku?”
 
“Jujur saja, menunggu seperti ini sungguh berat. Aku berharap kau segera mencapai Alam Iblis—secepatnya. Mimpimu. Mimpiku. Keduanya tak akan terwujud sampai kau menginjakkan kaki di sana,” kata Laia sambil menggerakkan pergelangan tangannya dengan ringan, seolah sedang berakting. “Agar benua ini menjadi satu, harus ada pengorbanan, bukan? Aku datang untuk membantu mewujudkannya.”
 
Raja Iblis Nafsu tersenyum.
 
“Dan sekarang, festival sesungguhnya dimulai. Aku benar-benar penasaran… Pilihan apa yang akan kau buat? Akankah pahlawan hebat itu menyelamatkan nyawa orang tak berdosa…” Laia berhenti sejenak dan menjilat bibir merahnya dengan gerakan lambat dan sengaja. “Atau akankah kau menyelamatkan orang-orang yang kau sayangi?”