Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 295

Bab 295. Bertahun-tahun Lamanya, Namun Tetap Tak Ada Pelajaran yang Didapat? (1)
Musim semi telah tiba di Istana Kekaisaran Orias. Di bawah langit yang sempurna, sinar matahari hangat musim ini menyinari seluruh halaman istana, tempat para pelayan yang tak terhitung jumlahnya bergerak dengan tergesa-gesa dan penuh tujuan.
 
*”Para tamu kehormatan telah tiba!”*
 
*”Konferensi akan segera dimulai—amankan area sekitarnya dengan saksama!”*
 
*”Apakah persiapan jamuan makan sudah selesai? Periksa semuanya sekali lagi!”*
 
*”Bersiaplah menghadapi kemungkinan insiden apa pun!”*
 
Hari ini menandai pembukaan Konferensi Perdamaian Kontinental Kedua yang telah lama tertunda, ditunda selama setahun penuh dari jadwal semula. Karena ini adalah hari pertama konferensi, para pekerja istana sibuk menyelesaikan persiapan untuk para tamu terhormat mereka.
 
Pertemuan puncak ini juga merupakan deklarasi simbolis—bahwa Kekaisaran Orias memegang kekuasaan atas benua tersebut.
 
Dibandingkan dengan pertemuan puncak pertama, yang dibuka dengan setidaknya secercah harapan, ekspektasi untuk pertemuan puncak kedua sangat rendah.
 
*”Orang-orang gila yang dulu selalu berkelahi itu akan mulai berdamai?”*
 
*”Yang Mulia kembali membuang-buang energinya untuk hal yang tidak penting. Ck ck.”*
 
*”Dan dia bahkan mengundang manusia setengah hewan yang kata-katanya tak bisa kita mengerti…”*
 
Kalangan intelektual sudah lama menjadi sinis.
 
Iklan oleh PubRev
 
Perdamaian adalah kata yang terdengar menyenangkan di telinga, tetapi sebenarnya hanya ada dalam cita-cita. Jika bahkan tetangga di desa yang sama pun tidak bisa rukun, bagaimana mungkin seluruh bangsa bisa rukun?
 
Perdamaian hanyalah alasan yang mudah, sebuah kata yang dilontarkan orang untuk tampak berbudi luhur.
 
Sebagian besar cendekiawan percaya bahwa obsesi Revelio terhadap cita-cita tersebut berasal dari masa mudanya—bahwa perdamaian adalah semacam fantasi yang hanya berani diimpikan oleh kaum muda.
 
Lagipula, KTT pertama telah berakhir dengan teriakan dan kemarahan dari berbagai pemimpin nasional. Tidak mengherankan jika harapan untuk KTT kedua sudah sangat pupus.
 
Di tengah suasana pesimisme yang tenang itu, Raja Gordon II dari Kerajaan Zion tiba di istana kekaisaran bersama putra mahkotanya. Kereta mewah yang berhiaskan lambang kerajaan—seekor griffin yang gagah—berhenti perlahan di depan gerbang istana.
 
“Kami menyambut Yang Mulia dengan sepenuh hati di istana kekaisaran,” kata seorang wanita berkuda dengan suara tenang dan anggun.
 
Gordon melambaikan tangan dengan santai dan mengangguk. Dia berkata dengan kasar, “Terakhir kali saya datang, wakil komandan Pengawal Kekaisaran sendiri yang menyambut saya. Dan sekarang mereka hanya mengirim seorang ksatria wanita biasa?”
 
Kata-katanya menusuk, tetapi wanita itu menjawab dengan senyum lembut, “Mohon maaf. Komandan dan Wakil Komandan saat ini berada di sisi Yang Mulia. Sebagai pengganti mereka, mereka telah memberi saya perintah untuk melayani Yang Mulia tanpa kekurangan sedikit pun.”
 
“Kurasa aku mungkin akan tersinggung—kalau saja si cantik jelita dari Pengawal Kekaisaran itu tidak datang sendiri. Nona Amy Altura, kau semakin cantik sejak pertemuan terakhir kita. Apakah kau masih enggan menerima lamaranku?” tanya Gordon.
 
“Maaf,” kata Amy sambil tertawa kecil. “Anggota Garda Kekaisaran tidak diperbolehkan pindah ke ordo lain.”
 
“Jika kau setuju menjadi milikku, aku akan dengan senang hati ikut bermain dalam sandiwara perdamaian yang membosankan ini,” saran Gordon II.
 
“Kata-kata Anda sangat kami hargai, Yang Mulia,” jawab Amy sambil tersenyum.
 
Untuk sesaat, mata Gordon II berkedip dengan hasrat yang kasar, tetapi Amy mengabaikannya dengan mudah. Sebaliknya, dia mengangkat tangannya dan memberi isyarat ke depan.
 
*Berderak.*
 
Gerbang istana terbuka, dan kereta kuda itu kembali melaju.
 
Amy mengikuti di sampingnya dengan menunggang kuda, rambutnya yang hijau muda berkilau saat terkena sinar matahari. Pemandangan itu membuat Putra Mahkota Zion, Goron, ternganga.
 
Dia mengepalkan tinjunya erat-erat dan berkata, “Seorang ksatria seperti dia yang berpura-pura menjadi orang yang hebat dan perkasa… Dia akan sempurna sebagai salah satu selirku.”
 
Mendengar itu, Gordon tersenyum ramah dan puas, lalu berkata, “Inilah, anakku, alasan mengapa Zion belum mampu menyamai kekuatan kekaisaran. Jika kita memiliki kekuatan yang sesungguhnya, kita bisa mengambil apa pun yang kita inginkan.”
 
“Ayah. Aku menginginkan wanita itu,” seru Goron.
 
“Kau punya selera yang bagus, aku akui itu,” kata Gordon. “Amy Altura memang harta yang layak dimiliki. Tapi mawar seperti itu pasti ada durinya.”
 
“Kalau begitu, kita bisa memotong durinya saja, kan?” tanya Goron.
 
“Untuk melakukan itu, prestise kerajaan kita perlu meningkat—secara signifikan,” jawab Gordon.
 
Dengan penuh kehangatan, Raja Gordon II mewariskan kebijaksanaannya kepada putranya.
 
Hanya ada satu alasan mengapa dia setuju untuk menghadiri pertemuan puncak perdamaian yang menggelikan ini: Untuk mengendalikan kerajaan-kerajaan selatan lainnya. Lagipula, Zion memiliki wilayah terluas di antara mereka.
 
Meskipun perang bertahun-tahun telah menghancurkan sebagian besar lahan pertanian kerajaan, perkembangan terkini telah sangat meningkatkan hasil pertanian. Terlebih lagi, wilayah barat kerajaan kaya akan bijih besi dan batu mana. Dengan cukup waktu, kekuatan nasional mereka benar-benar dapat pulih.
 
“Aku tidak tahu apa yang dipikirkan kaisar muda itu,” kata Gordon dengan tenang, “tapi situasi ini menguntungkan kita.”
 
Berkat ocehan kekaisaran tentang perdamaian, Zion mendapatkan waktu berharga untuk membangun kembali kekuatannya. Ikut bermain dalam permainan perdamaian kekanak-kanakan ini hanya diperlukan sampai kekuatan mereka yang melemah akibat perang pulih kembali.
 
Begitu mereka berhasil mengamankan pasokan makanan yang stabil dari sabuk gandum dan membangun persenjataan yang tangguh, tidak perlu lagi memperhatikan kekaisaran. Dan pastinya, kerajaan-kerajaan selatan lainnya pun berpikir demikian.
 
“Anakku,” kata Gordon dengan serius, “tidak ada yang namanya kedamaian di dunia ini.”
 
“Aku tahu itu dengan baik, Ayah,” jawab Goron.
 
“Kedamaian sejati hanya datang ketika kau menghancurkan musuh-musuhmu di bawah kakimu. Aku bersyukur kepada Tuhan bahwa kau telah mengikuti jejakku,” kata Gordon.
 
Untungnya, putranya sangat mirip dengannya—baik dalam ambisi maupun nafsu makan.
 
Seorang raja harus selalu menginginkan apa yang dimiliki orang lain—baik itu kekayaan, tanah, atau wanita. Apa pun yang diinginkan raja, ia akan mengambilnya. Itulah hukum kerajaan.
 
Mungkin kekaisaran itu kuat, tetapi desas-desus mulai beredar tentang keresahan yang bergejolak di dalamnya.
 
Keluarga Adipati Leston menjadi sangat pendiam. Adipati Agung Halo hampir tidak pernah tampil di depan umum, dan putra-putranya pun mengikuti jejaknya. Bahkan Caron Leston, pahlawan muda yang terkenal itu, telah menghilang dari panggung dunia tiga tahun sebelumnya.
 
Beberapa gosip menyebutkan bahwa Caron menderita luka parah selama bentrokan dengan Raja Tentara Bayaran, dan sekarang, rumor itu telah mendapatkan bobot yang cukup besar.
 
Orang-orang bertanya-tanya mengapa bintang yang sedang naik daun seperti itu mengurung diri di Kastil Azureocean dan tidak muncul kembali.
 
*Ini adalah alasan untuk merayakan bagi kita, sungguh, *pikir Gordon.
 
Selama Keluarga Adipati Leston tetap tenang, kekaisaran sama sekali bukan ancaman. Bahkan Kaisar saat ini hanya naik tahta dengan dukungan keluarga Leston di belakangnya.
 
Jika para bangsawan yang setia kepada Keluarga Adipati Leston terpecah menjadi faksi-faksi terpisah, apa yang disebut “perdamaian” Kaisar akan runtuh seperti debu.
 
“Hmm,” Gordon terkekeh, merasa sangat puas sambil melirik putranya—yang masih menatap Amy Altura dengan hasrat yang vulgar.
 
*”Aku akan memberimu kerajaan yang sepadan dengan keinginanmu, *” pikir Gordon.
 
Itu adalah benih yang suatu hari akan tumbuh menjadi sebuah kerajaan yang menguasai seluruh wilayah Selatan. Dia bersumpah pada dirinya sendiri akan hal itu. Terlalu banyak orang yang perlu dia temui di pertemuan puncak ini.
 
Dan saat ayah dan anak itu memimpikan ambisi mereka masing-masing, kereta kuda akhirnya berhenti di depan sebuah bangunan megah.
 
“Kita telah sampai di istana utama,” Amy mengumumkan dengan suara tenang.
 
Saat pintu kereta terbuka, Gordon melangkah keluar dan menghela napas ringan. Istana kerajaan kekaisaran, dengan arsitekturnya yang mewah, jauh lebih megah daripada istana Zion sendiri—tetapi dia hanya tersenyum.
 
Suatu hari nanti, istana Sion akan bersinar sama cemerlangnya.
 
“Ayo masuk,” kata Gordon.
 
Dia tidak ragu sedikit pun. Dia akan menunjukkan taringnya begitu kesempatan itu tiba.
 
Namun yang tidak diketahui Gordon adalah senyum mengejek telah muncul di bibir Amy. Dia berpikir, *Ini hari ini… kan?*
 
Melihat kedua pria menyedihkan di hadapannya, Amy menahan keinginan untuk mencibir.
 
KTT Perdamaian Kontinental Kedua ini tidak akan berjalan seperti yang pertama. Sama sekali tidak.
 
Amy yakin akan hal itu.
 
Namun, seperti biasa, dia menjalankan tugasnya sebagai seorang ksatria Pengawal Kekaisaran hingga akhir hayatnya.
 
***
 
“Sudah lama kita tidak bertemu, semuanya.”
 
Dari tempat duduk di ujung meja bundar, Kaisar muda Kekaisaran Orias, Revelio, menyambut para tamunya dengan senyum cerah.
 
Singgasana kekaisaran di puncak tangga tetap kosong. Sebagai gantinya, sebuah meja bundar besar telah disiapkan, dan Revelio duduk bukan di atasnya, tetapi di antara meja-meja itu—di kursi paling depan, hanya sebagai tuan rumah konferensi, bukan penguasanya.
 
Itu adalah isyarat simbolis. Dia berdiri bukan sebagai kaisar kekaisaran, tetapi sebagai fasilitator perdamaian.
 
Orang pertama yang menanggapi salam Revelio adalah Clark, Sultan Kesultanan Pajar. Kini telah mantap berkuasa, Clark tersenyum lembut dan menundukkan kepalanya ke arah Kaisar, seraya berkata, “Saya selalu berterima kasih karena Anda terus menyelenggarakan pertemuan seperti ini. Saya hanya berharap pertemuan ini dapat membawa perdamaian sejati bagi masa depan benua ini.”
 
“Kita harus memastikan hal itu terjadi,” jawab Revelio.
 
Duduk mengelilingi meja itu adalah beragam ras yang luar biasa—manusia, raksasa, elf, kurcaci, dan bahkan orc dari Pegunungan Rahal.
 
Namun, yang paling menonjol dibandingkan pertemuan puncak pertama adalah kehadiran langsung penguasa Hutan Besar Selatan.
 
“Terima kasih atas undangannya, Yang Mulia,” kata penguasa elf itu dengan suara lembut dan anggun.
 
“Aku tidak menyangka kau akan datang secara langsung,” kata Revelio, dengan nada terkejut sekaligus senang.
 
“Pertemuan puncak ini dimaksudkan untuk menentukan nasib benua ini. Saya tidak punya pilihan selain datang. Pada saat pertemuan puncak pertama, Ibu Pertiwi kita baru saja terbangun. Akan menjadi tindakan tidak hormat jika saya meninggalkannya,” jelas sang bupati.
 
“Tidak perlu meminta maaf,” kata Revelio sambil tersenyum hangat. “Pemulihan kesehatan Pohon Dunia adalah sesuatu yang patut dirayakan. Kami senang dia sudah sehat kembali.”
 
Mereka yang berkumpul di sini—yang disebut “Kartel Caron,” yang terikat oleh kesetiaan mereka kepada Caron Leston—saling bertukar salam hangat dan menanyakan kabar satu sama lain. Untuk sesaat, ruang pertemuan dipenuhi dengan suasana yang menyenangkan.
 
Namun, itu tidak berlangsung lama.
 
Beberapa raja segera mengerutkan kening, dan Gordon angkat bicara. “Sepertinya Yang Mulia sama sekali tidak berubah.”
 
“Oh? Dan apa maksudmu dengan itu, Raja Gordon II?” tanya Revelio sambil terkekeh.
 
“Kau terus-menerus lebih menyukai makhluk bukan manusia daripada sesama manusia,” kata Gordon terus terang.
 
Revelio melambaikan tangan dengan santai dan menjawab, “Tentu tidak. Aku peduli pada semua orang di meja ini. Nah, nah, aku tersinggung kau berpikir begitu. Aku selalu sangat tertarik pada Kerajaan Sion.”
 
Dia menjawab dengan tenang, layaknya seorang politisi berpengalaman.
 
Selain faksi-faksi yang setia kepada Caron, yang lainnya yang duduk di meja bundar termasuk raja-raja selatan—Gordon II di antaranya—dan dua adipati dari Persatuan Kota Bebas.
 
Awalnya, Revelio juga bermaksud mengundang Ratu Bajak Laut, tetapi kehadirannya dihalangi oleh keberatan dari para penguasa lainnya.
 
KTT Perdamaian Kontinental Pertama tidak menghasilkan hasil yang berarti. Seperti yang telah diprediksi banyak orang, perdamaian belum tiba—sebaliknya, konferensi tersebut hanya menyoroti betapa terpecahnya mereka semua.
 
Meskipun demikian, KTT Kedua telah diselenggarakan.
 
Sebenarnya, raja-raja selatan memiliki pola pikir yang tidak jauh berbeda dengan Gordon II.
 
*Kita hanya perlu mengulur waktu untuk membangun kembali kerajaan kita. Pasti yang lain juga berpikir hal yang sama…*
 
Tidak ada kedamaian dalam pikiran mereka—hanya permainan menunggu sampai kekuatan militer mereka pulih dan perang dapat dilanjutkan. Pembicaraan kekaisaran tentang perdamaian dan penarikan sementara mereka adalah kesempatan sempurna untuk memulihkan diri.
 
Serikat Kota Bebas (Free City Union) memiliki pendapat yang sama.
 
*Kita tidak bisa terus-menerus dipermainkan oleh Kesultanan Pajar dan kekaisaran. Jika kita membangun angkatan laut kita, kekaisaran akan terpaksa menganggap kita serius.*
 
Meskipun mereka berkumpul di satu tempat, setiap orang di meja itu menyimpan agenda pribadi masing-masing. Tidak berlebihan jika menyebut pertemuan puncak ini sebagai sarang intrik.
 
Tatapan Revelio perlahan beralih dari satu wajah ke wajah lainnya, seringai tipis teruk di sudut bibirnya. Ia berpikir, *aku hampir bisa mendengar roda gigi berputar di kepala mereka.*
 
Revelio tidak pernah menganggap dirinya seorang idealis sekalipun dalam hidupnya. Dia adalah seorang realis sejati. Lagipula, sebagian besar masa kecilnya dihabiskan di daerah kumuh Thebe.
 
Perdamaian hanyalah alasan yang mudah baginya. Itu adalah pembenaran yang sempurna untuk mengumpulkan semua binatang-binatang merepotkan ini ke dalam satu ruangan.
 
Cara KTT Pertama berakhir persis seperti yang dia inginkan. Dia sama sekali tidak pernah percaya mereka akan bekerja sama sejak awal.
 
“Dan hari ini,” Revelio mengumumkan, “saya telah mengundang tamu yang sangat istimewa.”
 
“Tamu istimewa?” tanya seseorang serempak.
 
“Kau akan tahu saat melihatnya. Dia seharusnya tiba sekarang…” Revelio berhenti bicara sambil berbalik menuju pintu masuk istana utama.
 
Dan tepat saat itu, jeritan mengerikan terdengar dari pintu masuk. “Argh! Apa kau tahu siapa aku? Kau pikir kau bisa lolos begitu saja? Dasar bajingan gila, kau akan membayar perbuatanmu ini!”
 
Alis Raja Gordon II berkedut. Suara itu terdengar sangat familiar.
 
Namun sebelum ia sempat berkata apa pun, petugas itu mengumumkan dengan lantang, “Sekarang masuk, Caron Leston dari Keluarga Adipati Leston!”
 
Semua mata tertuju pada seorang pemuda yang melangkah dengan gagah berani memasuki aula istana. Rambut pirangnya berkilau di bawah cahaya, dan mata birunya yang jernih tetap tajam seperti biasanya. Lengan bajunya yang digulung memperlihatkan lengan berotot yang kencang, dan di satu tangannya, ia dengan mudah mengangkat seseorang dari kerah bajunya.
 
Dengan wajah meringis marah, Caron berteriak, “Siapa yang membesarkan bocah kurang ajar ini? Ayah macam apa yang mengajari anaknya membisikkan kata-kata kotor kepada seorang ksatria Garda Kekaisaran yang gagah berani? Siapa pun ayahnya, angkat tanganmu sekarang juga. Jika tidak ada yang mengaku dalam lima detik, aku akan mematahkan pergelangan tangan bocah itu di sini juga.”
 
Itu adalah Anjing Gila dari Kastil Azureocean.
 
Yang didukung oleh kekaisaran, dan bahkan istana pun tidak bisa mengendalikannya…
 
Caron Leston telah kembali setelah tiga tahun lamanya.