Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 294

Bab 294. Aku Harus Menjadi Lebih Kuat (3)
Sudah genap satu tahun sejak Caron Leston secara tak terduga memulai masa tinggalnya di Kastil Azureocean ketika seorang tamu tertentu tiba.
 
Tamu itu tak lain adalah Baron Rohan Belrus, seorang bangsawan tetangga dari Kadipaten Leston yang baru-baru ini mendapatkan pengaruh politik yang signifikan.
 
Dialah bangsawan pertama yang menjalin hubungan dengan Caron—nasibnya berubah drastis berkat Caron. Rohan kini menjadi salah satu tokoh pro-Leston yang paling terkemuka di kalangan bangsawan.
 
“Apakah Caron masih tekun berlatih pedang, Tuanku?” tanya Rohan dengan sopan.
 
“Sayangnya, ya,” jawab Fayle sambil tersenyum lembut. “Dia tiba-tiba mengunci diri di ruang kultivasi mana bulan lalu dan belum keluar sejak itu.”
 
Sejak Caron menyelamatkan wilayah Belrus dari para desertir yang menyamar sebagai bandit, Baron Rohan telah menawarkan dukungannya yang tak tergoyahkan. Sejak itu, ia telah meluncurkan beberapa usaha patungan dengan Keluarga Adipati Leston dan membentuk aliansi yang kuat dan saling menguntungkan. Bahkan di arena politik, Rohan tanpa lelah memperluas pengaruh faksi Leston, berdiri di garis depan pertumbuhan mereka.
 
Kesetiaan seperti itu disambut baik.
 
“Ini mengejutkan,” kata Rohan setelah menyesap tehnya dan tersenyum tipis. “Dari apa yang kuketahui tentang Caron, kupikir dia akan merencanakan beberapa alasan untuk menyelinap keluar dari kastil.”
 
“Dia tipe anak laki-laki yang bisa menunggu dengan sabar—jika itu untuk sesuatu yang benar-benar dia inginkan,” kata Fayle.
 
“Aku sudah pernah mengatakan ini sebelumnya, tapi… aku benar-benar iri padamu, memiliki putra seperti dia,” kata Rohan.
 
“Setidaknya dia tidak membuat masalah lagi akhir-akhir ini,” kata Fayle sambil terkekeh.
 
“Begitukah?” tanya Rohan, lalu tertawa kecil.
 
Iklan oleh PubRev
 
Banyak hal telah terjadi selama setahun terakhir sementara Caron tetap berada di Kastil Azureocean.
 
Yang paling penting, ada KTT Perdamaian Kontinental Pertama, yang diselenggarakan secara pribadi oleh Kaisar Revelio. Tetapi untuk membicarakan hasilnya, menyebutnya sukses akan terlalu berlebihan.
 
“Yang Mulia pasti sangat khawatir,” kata Rohan sambil menghela napas.
 
“Itu… setengah berhasil,” aku Fayle.
 
“Tidak ada yang menyangka konflik antara kerajaan-kerajaan selatan akan terselesaikan dalam satu langkah. Dan dengan Persatuan Kota Bebas dan berbagai ras non-manusia—tentu saja, kepentingan mereka pasti akan berbenturan,” kata Rohan.
 
Para raja dari kerajaan-kerajaan selatan menghabiskan sebagian besar konferensi dengan saling berteriak, dan pada akhirnya, sebagian besar pergi dengan perasaan marah yang meluap-luap.
 
Raja Kerajaan Zion, khususnya, telah mencoreng acara tersebut dengan melontarkan serangkaian hinaan terhadap para orc dan elf.
 
*”Makhluk buas sepertimu tidak berhak mencampuri urusan umat manusia!”*
 
KTT Perdamaian Kontinental Pertama diadakan tepat enam bulan setelah Caron memulai pengasingannya. Namun pada akhirnya, pertemuan tersebut gagal mempersempit jurang pemisah antara kekuatan-kekuatan besar. Kaisar Revelio telah membayar harga yang mahal berupa stres dan modal politik atas upayanya.
 
Namun, itu bukanlah suatu kesia-siaan total. KTT Perdamaian Kontinental Kedua telah dikonfirmasi.
 
“Yang Mulia Raja tidak pernah mengharapkan semua ketegangan terselesaikan sekaligus,” kata Fayle. “Ayah saya pun demikian.”
 
“Benarkah begitu?” tanya Rohan.
 
“Membuat para penghasut perang itu berpura-pura berbicara satu sama lain saja sudah merupakan langkah yang berarti. Dunia jarang bergerak secepat yang kita inginkan,” jelas Fayle.
 
“Lalu, apa pendapat Caron tentang hasilnya?” tanya Rohan.
 
“Dia hanya tertawa. Seolah-olah dia sudah menduganya sejak awal,” jawab Fayle.
 
“…Dia hanya tertawa,” Rohan mengulangi.
 
“Itu jenis tawa yang menyeramkan. Jenis tawa yang membuatmu merinding,” kata Fayle sambil terkekeh hambar.
 
“Hmm…” Rohan tersenyum tipis dan mengangguk.
 
Konferensi Perdamaian Kontinental yang disebut-sebut ini—sekalipun terdengar absurd—sepenuhnya dipengaruhi oleh Caron. Mungkin Kaisar Revelio telah mendorongnya secara terbuka, tetapi tanpa upaya Caron, konferensi itu bahkan tidak akan pernah terjadi.
 
Namun, meskipun acara tersebut berakhir dengan perselisihan, Caron hanya tertawa.
 
*Jadi, dia mendapatkan pembenaran yang dia butuhkan, *pikir Rohan.
 
Itulah satu-satunya penjelasan yang masuk akal. Rohan, yang memahami kepribadian Caron lebih baik daripada kebanyakan orang, tidak kesulitan membaca maksud di balik tawa pelan itu.
 
“Mungkinkah… dia hanya mengarang alasan hukum untuk menindas orang-orang yang tidak patuh?” tanya Rohan dengan hati-hati.
 
Fayle tertawa kecil, jelas terkesan, lalu menjawab, “Memang benar. Kau benar-benar memahami Caron dengan baik.”
 
“Kau terlalu memujiku,” jawab Rohan dengan senyum malu-malu.
 
“Yah, kekaisaran saat ini memang sedang fokus mengembangkan wilayah barat laut, jadi Yang Mulia tidak punya banyak waktu untuk meratapi kekecewaan. Menurutmu, mengapa KTT Perdamaian Kedua dijadwalkan tahun depan?” tanya Fayle.
 
Peristiwa itu ditetapkan tepat dua tahun setelah Caron mengasingkan diri—sesuai dengan tanggal yang dijanjikannya untuk kembali. Tidak mungkin Kaisar Revelio memilih waktu itu secara kebetulan.
 
“Ah… Jadi, Yang Mulia pun mengingat kembalinya Caron,” gumam Rohan.
 
“Saya ragu untuk mengatakan ini sendiri,” kata Fayle, “tetapi pada hari Caron kembali… Benua ini pasti akan terguncang.”
 
“Benarkah begitu?” tanya Rohan.
 
“Akhir-akhir ini, aku hampir merasa kasihan pada kakak-kakakku. Setelah berlatih tanding dengan Caron, mereka kembali dengan kondisi setengah mati. Sejujurnya, jika Santa Seria tidak berada di Kastil Azureocean, mereka mungkin sudah mati,” jelas Fayle.
 
Dia tidak bisa memastikan seberapa kuat Caron telah menjadi. Tetapi, dilihat dari kondisi menyedihkan saudara-saudaranya setelah setiap sesi latihan, dia bisa menebak dengan tepat. Setiap hari berlalu, saudara-saudaranya kembali dalam keadaan yang lebih buruk dari sebelumnya.
 
Menurut Komandan Zerath, kedua bersaudara itu tumbuh dengan sangat pesat—sesuatu yang sulit mereka percayai sendiri—tetapi bahkan mereka pun tidak mampu mengimbangi perkembangan Caron.
 
Nada suara Fayle yang tegas membuat Rohan merinding.
 
“Mendengarnya saja sudah membuatku merinding,” kata Rohan.
 
“Nah, sekarang mari kita kembali ke topik Proyek Pembangunan Barat Laut?” tanya Fayle.
 
“Kekurangan bahan bangunan sedang ditutupi melalui impor dari Kerajaan Zion. Tampaknya mereka adalah penerima manfaat terbesar dari suasana rekonsiliasi baru ini. Namun, Tuan Fayle—bolehkah saya bertanya sesuatu? Tentang Pembangunan Barat Laut… Saya mendengar jalan-jalan sedang diprioritaskan. Apakah ada tujuan lain di balik itu?” tanya Rohan.
 
Fayle menjawab dengan senyum penuh arti, lalu berkata, “Anda sudah menebaknya, bukan? Kami sedang bersiap untuk memperluas jalur pasokan ke Laut Utara.”
 
“Jadi tujuan utamanya adalah Alam Iblis,” kata Rohan.
 
“Memang benar. Kami berencana membangun pelabuhan besar di Laut Utara dan menghubungkannya dengan jalur kereta api dari seluruh kekaisaran,” jawab Fayle.
 
“Tidak heran pembangunan jalur kereta api berjalan dengan sangat pesat,” kata Rohan.
 
Yang disebut “Proyek Pembangunan Barat Laut” adalah usaha bersama antara Kaisar Revelio dan Keluarga Adipati Leston, sebuah proyek yang telah mereka curahkan upaya besar di dalamnya.
 
Wilayah ini telah lama diabaikan oleh kekaisaran, tetapi dalam beberapa waktu terakhir, wilayah ini telah mengalami perubahan transformatif.
 
Para bangsawan dari barat laut—yang sebelumnya terpinggirkan dari kekuasaan politik—kini secara bertahap diintegrasikan ke dalam aristokrasi pusat melalui proyek ini.
 
Revelio, yang selalu cerdik, menggunakan mereka untuk menyeimbangkan pengaruh keluarga bangsawan lama.
 
Dengan dukungan Keluarga Adipati Leston dan para bangsawan barat laut di belakangnya, Revelio telah menjadi ahli manuver politik. Dia memanfaatkan pengaruh Keluarga Adipati Leston dengan sangat efisien.
 
Lanskap politik telah berubah secara dramatis hanya dalam satu tahun.
 
“Dengan Yang Mulia yang bekerja begitu tekun, tidak perlu khawatir,” kata Fayle.
 
Kemungkinan besar, semangat baru Revelio itu berasal dari satu keinginan sederhana…
 
*Untuk menghindari dipukuli oleh Caron, *pikir Fayle.
 
Semua upaya ini, dalam beberapa hal, merupakan mekanisme pertahanan terhadap temperamen Caron yang terkenal buruk.
 
Dan Fayle pun tidak berbeda.
 
“Mengenai jalur kereta api,” lanjut Fayle, “penelitian menunjukkan bahwa kita dapat mempercepat pembangunan dengan mempekerjakan makhluk non-manusia—seperti kurcaci atau orc.”
 
“Oh? Apakah itu benar-benar mungkin?” tanya Rohan.
 
“Tentu saja, kita perlu memberikan kompensasi yang layak. Jika kita berharap untuk memperbaiki dendam lama antara manusia dan ras lain, tidak ada cara lain,” jawab Fayle.
 
“Ini rencana yang sangat bagus. Keluarga Belrus akan memberikan dukungan penuh. Mari kita mulai membuat kerangka kerjanya?” tanya Rohan.
 
“Baiklah, mari kita lakukan itu,” jawab Fayle.
 
Sementara Caron tetap mengasingkan diri di dalam Kastil Azureocean, orang-orang di sekitarnya bergerak maju dengan tekad yang teguh.
 
*”Aku tidak bisa membiarkan putraku memarahi kita nanti,” *pikir Fayle.
 
Di barisan terdepan serangan itu tak lain adalah Fayle sendiri.
 
Tugas seorang ayah adalah membuka jalan bagi jalan anaknya—dan Fayle berniat untuk membuatnya kokoh dan tak terbendung.
 
***
 
Saat Rohan Belrus sedang bertemu dengan Fayle, di sebuah ruangan terpencil di dalam hutan Kastil Azureocean, seorang pria sedang berbicara dengan Caron di dalam ruang kultivasi mana.
 
“Peralatan yang Anda pesan sebagian besar sudah selesai,” lapor pria itu. “Mereka menanyakan bagaimana Anda ingin menerimanya.”
 
“Suruh mereka mengirimkannya langsung ke Kastil Azureocean,” jawab Caron dengan tenang.
 
“…Kau sadar kan, mengangkut ini tidak mudah? Kita bicara tentang perlengkapan yang terbuat dari tulang naga dan Raelium. Setiap bagiannya adalah harta karun tersendiri,” kata pria itu.
 
“Kita tidak punya pasukan cadangan lagi di Ordo Ksatria Oceanwolf, kan?” tanya Caron.
 
“Ada gelombang monster iblis yang merayap keluar dari Laut Utara. Bahkan pasukan cadangan kita pun telah dikerahkan ke sana,” jawab pria itu.
 
Caron menyesap air dan menatap pria itu, sepupunya Hugo. Dia berkata, “Kalau begitu, tidak ada yang bisa dilakukan lagi. Aku akan menugaskan Avengers untuk mengawal pengiriman ini.”
 
“Kau tidak akan datang secara langsung?” tanya Hugo.
 
“Tidak. Aku akan tetap di sini sampai dua tahun berlalu. Lagipula, aku sudah membuat senjata-senjata itu untuk Avengers,” jawab Caron.
 
“…Yah, mereka memang bisa diandalkan, meskipun saya tidak merasa nyaman dengan mereka,” kata Hugo.
 
“Apa yang membuatmu tidak nyaman?” tanya Caron sambil mengangkat alisnya.
 
“Ayolah, mereka dulunya adalah Ksatria Kematian. Agak menyeramkan, bukan?” tanya Hugo.
 
“Kau punya lebih banyak prasangka daripada yang kukira, Hugo. Bagaimana kita bisa membangun kerajaan yang diimpikan Yang Mulia dengan pemikiran seperti itu? Seharusnya kau membantu saudara iparmu,” kata Caron.
 
Pertunangan antara Revelio dan Leon berjalan sukses. Namun, saat nama Revelio disebutkan, Hugo menghela napas panjang dan menggelengkan kepalanya.
 
“Kenapa selalu aku yang harus? Tidak bisakah kau mengirim Leo saja?” tanyanya.
 
“Leo sedang absen—dia mengalami cedera selama seminggu,” jawab Caron.
 
“Bagaimana itu bisa terjadi?” tanya Hugo.
 
“Dia menerima serangan pedangku langsung dari depan,” kata Caron sambil mengangkat bahu. “Seharusnya dia menghindar dengan cerdas, tapi dia malah langsung menyerang. Jika kau tidak mau pekerjaan ini, aku selalu bisa meminta bantuan paman-paman kita…”
 
“Tidak, tidak, aku yang akan melakukannya,” kata Hugo.
 
Selama setahun terakhir, hierarki di Kastil Azureocean telah mengalami perubahan besar.
 
Posisi teratas masih dipegang teguh oleh Duke Halo Leston. Itu tidak berubah. Tetapi posisi wakil komandan adalah cerita yang berbeda.
 
Seharusnya hak waris diberikan kepada pewaris, tetapi semua orang yang tinggal di Kastil Azureocean sekarang menganggap Caron sebagai orang nomor dua secara de facto.
 
Alasannya sederhana. Setiap putra Halo yang bisa mengklaim gelar itu dihajar habis-habisan oleh Caron hampir setiap hari. Dan Halo, di sisi lain, menyaksikan semua itu terjadi dengan penuh kepuasan.
 
*Namun, semua orang menjadi jauh lebih kuat, *pikir Hugo sambil mengangguk pada dirinya sendiri.
 
Berkat usaha Caron, kemampuan berpedang ayah dan pamannya telah berkembang pesat. Masing-masing dari mereka telah mengembangkan teknik khas mereka sendiri, dan Hugo telah menyaksikan kekuatan penghancur mereka secara langsung.
 
Persaingan sengit antara Dales dan Raphael mengenai suksesi telah lama sirna. Rumor mengatakan bahwa keduanya bahkan sering minum bersama akhir-akhir ini.
 
Semua itu terjadi karena musuh bersama telah muncul—Caron.
 
“Hugo, izinkan aku bertanya sesuatu dengan jujur,” kata Caron, melemparkan kemeja hitamnya yang basah kuyup oleh keringat ke tanah dan menggerakkan bahunya. “Kau senang bisa bertemu para kurcaci, kan?”
 
“…Aku akui,” kata Hugo.
 
Tidak ada hal menarik sama sekali tentang menginap di Azureocean Castle.
 
Caron, si gila itu, telah menjadikan misinya untuk menantang setiap orang di sana. Dan dia tidak menunjukkan belas kasihan kepada siapa pun yang menyandang nama Leston.
 
Baru minggu lalu, Hugo berlatih tanding dengan Caron dan berakhir pingsan. Jadi dia tidak ragu-ragu.
 
“Terima kasih,” kata Hugo.
 
Dia tidak yakin apakah harus bersyukur bahwa arsitek neraka ini juga yang membebaskannya—tetapi bagaimanapun juga, itu terasa menyenangkan.
 
Setidaknya dia tidak perlu berduel lagi dengan Caron untuk sementara waktu. Orang gila itu telah mengasah setiap pedang di Kastil Azureocean seolah-olah perang sudah di depan mata.
 
“Aku akan mengirim lima puluh Avengers bersamamu. Apakah itu cukup?” tanya Caron.
 
“Lebih dari cukup,” jawab Hugo.
 
Para Avengers—yang dulunya adalah Ksatria Kematian yang telah ditaklukkan Caron—telah banyak berubah dalam setahun terakhir. Caron tidak hanya melatih pasukan kastil, tetapi juga secara pribadi menyempurnakan para Avengers.
 
Mereka adalah unit elit, yang hanya mematuhi Caron. Mereka menerima instruksi pribadi darinya dalam ilmu pedang, dan dia membantu mereka membangun cadangan mana yang sangat besar.
 
Akibatnya, Avengers telah menjadi kekuatan yang tidak bisa lagi diabaikan.
 
Masing-masing dari mereka dulunya adalah ksatria terkenal dari kerajaan selatan—prajurit perkasa dengan kemampuan mereka sendiri. Sekarang, mengenakan perlengkapan yang ditempa dari tulang naga dan Raelium, mereka akan menjadi pasukan abadi yang menakutkan.
 
“Kau sudah bekerja keras, Hugo. Nikmati waktumu di luar. Mungkin mampir ke Thebe dan bersantai sejenak. Oh, dan ambillah ini,” kata Caron sambil menyerahkan kartu hitam kepada Hugo.
 
Mata Hugo membelalak saat dia mengenalinya.
 
“Ini…” ucapnya terhenti.
 
“Kartu belanja tak terbatas,” kata Caron sambil menyeringai. “Kau membantuku, jadi gunakan sepuasnya.”
 
“…Kau yang terbaik! Aku akan berkemas sekarang juga!” seru Hugo dengan gembira. Dia mengambil kartu itu dan langsung berlari keluar ruangan.
 
Caron memperhatikan sosok sepupunya yang menjauh dan tertawa kecil. Ia bertanya-tanya, “Apakah dia benar-benar sebahagia itu?”
 
Guillotine menjawab dalam hatinya, *”Tentu saja. Siapa yang tidak senang bisa lolos dari orang gila? Jujur saja, aku iri padanya.”*
 
Terkadang, istirahat itu perlu. Keluarga Adipati Leston telah melewati tahun yang melelahkan.
 
“Tapi aku masih belum puas…” gumam Caron sambil mengecap bibirnya.
 
Kekuatan tempur keluarga secara keseluruhan telah meningkat drastis. Mulai dari para Tetua hingga paman-pamannya, semua orang telah memulihkan insting mereka sehingga mereka dapat dikerahkan ke garis depan dan menghasilkan hasil dengan segera.
 
Dan bukan hanya itu.
 
“Kurasa akhirnya aku mulai memahami sesuatu,” tambah Caron.
 
Di suatu titik dalam perjalanannya, dia mulai melihat wujud pencerahan. Dia belum mencapai Bintang 9, tetapi dia merasa mungkin akan segera mampu menaklukkan kedelapan lautan.
 
Semuanya berjalan sesuai rencana.
 
Caron menyeringai dan duduk di lantai. Perlahan, dia memejamkan matanya.
 
Suara mendesing!
 
Lautan dahsyat muncul, memancar dari tubuhnya. Gelombang mana menghantam dan menyebar ke luar, menelan segala sesuatu yang ada di jalannya.
 
Tak lama kemudian, Caron mencurahkan seluruh fokusnya ke lautan itu. Segera setelah itu, seluruh ruangan dipenuhi dengan mana miliknya.
 
***
 
Dan begitulah, waktu terus berlalu. Caron Leston tetap berada di Kastil Azureocean bukan selama dua tahun seperti yang dijanjikan, melainkan selama tiga tahun.
 
Dia berusia dua puluh tahun.