Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 289

Bab 289. Aku Harus Kembali (1)
Istana kerajaan Kerajaan Neon sedang dalam proses rekonstruksi.
 
Caron dan rombongannya, yang telah diberi kamar tamu terbaik di istana, semuanya berkumpul di satu ruangan untuk beristirahat sejenang.
 
“…Tidak diragukan lagi bahwa Caron Leston akan membentuk masa depan benua ini,” kata Leo, membacakan koran dengan lantang. “Dia membuktikan kekuatannya dengan mengalahkan Raja Tentara Bayaran di usia yang begitu muda. Hanya masalah waktu sebelum dia bergabung dengan jajaran orang-orang terkuat di benua ini. Saat ini, satu-satunya orang yang dapat menekan Caron Leston adalah kakeknya, Halo Leston. Dengan munculnya Raja Iblis, harapan benua ini bergantung pada Caron Leston—”
 
“Leo,” Caron menyela.
 
“Apa?” tanya Leo.
 
“Orang bilang kau akan mati jika mulai melakukan hal-hal yang bukan dirimu. Tinggalkan koran itu dan latihlah mana-mu atau apalah,” jawab Caron.
 
Meskipun tubuh Caron telah pulih secara signifikan, ekspresinya menceritakan kisah yang sama sekali berbeda. Tidak—malah sebaliknya, ekspresinya tampak lebih buruk dari sebelumnya.
 
Itu karena tujuan yang telah lama diimpikan Caron telah hancur total.
 
“Di mana letak kesalahanku?” gumam Caron. “Aku berlarian melakukan segala macam hal gila…”
 
Surat kabar dari setiap negara kini dipenuhi dengan pujian untuk Caron. Penyamarannya telah hancur selama pertarungannya dengan Nelson, mengungkap identitas aslinya kepada dunia. Dan yang lebih buruk lagi, Ratu dengan mudahnya ikut campur dan memberikan kesaksian atas semuanya. Pujian untuk Caron kini menyebar di luar kendali.
 
Rencana untuk menjadi pembuat onar terbesar di benua itu pada dasarnya telah gagal total.
 
Saat Caron menghela napas panjang, Seria menepuk punggungnya seolah-olah dia bertingkah konyol. Dia berkata, “Semua orang sudah tahu kau gila, Caron. Jangan khawatir.”
 
Iklan oleh PubRev
 
“Kau benar. Seria, mungkin kau bisa membantuku nanti,” kata Caron, dengan semangat yang membara. “Jika Santa Agung sendiri yang mengakui kebenaran, orang-orang mungkin akan benar-benar mendengarkan.”
 
“Mereka hanya akan mengatakan *’Sang Santa mengkhianati Sang Prajurit dan jatuh ke tangan iblis.’ *Kau hanya akan menyeretku ke bawah. Terimalah takdirmu,” jawab Seria datar.
 
“Itu menyedihkan,” gumam Caron.
 
Dia bertanya-tanya mengapa dunia bersikeras menjadikannya pahlawan. Rasanya seolah-olah dia telah menyeberangi sungai yang tak mungkin bisa dia lewati kembali.
 
Dia menghela napas panjang dan berlebihan sebelum berkata, “Masih ada harapan…”
 
Yang harus dia lakukan hanyalah membunuh setiap Raja Iblis terakhir. Kemudian dia bisa mulai mengatur citra publiknya lagi.
 
Reputasinya bisa anjlok dalam sekejap. Saat ini, dia baru saja mencapai puncak dan akan jatuh lebih keras lagi.
 
Bahkan dalam situasi terburuk sekalipun, dia tidak meninggalkan cita-cita masa kecilnya.
 
Saat Caron dan kelompoknya sedang mengobrol dan memulihkan diri…
 
*Bang!*
 
Pintu terbuka tiba-tiba, dan seseorang berjalan santai masuk ke ruangan itu.
 
“Sayangku, apakah kalian sedang beristirahat dengan nyenyak?” terdengar suara Ratu Kynda Reynolds yang familiar dan menggoda, kini dengan ekspresi yang jauh lebih rileks.
 
Dia berjalan menghampiri mereka, menepuk bahu Seria dengan main-main sebelum berbalik ke arah Caron dengan senyum hangat dan bertanya, “Bagaimana kabarmu?”
 
“Jauh lebih baik sekarang,” jawab Caron.
 
“Bagus. Kamu sudah cukup sehat untuk minum, kan?” tanya Kynda.
 
“Kalau minumannya enak, aku akan meminumnya meskipun aku sedang sekarat,” jawab Caron sambil tersenyum.
 
“Jawaban yang bagus,” kata Kynda.
 
Sambil tertawa, dia merogoh saku mantelnya dan mengeluarkan tiga botol minuman keras. Semuanya berisi wiski berkualitas tinggi.
 
“Aku sudah menggeledah gudang anggur kerajaan. Satu untuk kalian masing-masing,” kata Kynda, sambil menyerahkan botol-botol itu kepada Leo dan Seria juga.
 
Caron melirik botol di tangan Seria dan mengecap bibirnya, lalu berkata, “Seria, kau tidak akan meminumnya, kan? Boleh aku—”
 
Namun sebelum ia selesai bicara, Seria membuka sumbat botol dan meneguk isinya langsung dari botol tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Setelah meneguk tiga tegukan, ia mengepalkan tinjunya ke arah Caron dan berkata, “Tidak mungkin. Bangun dari mimpi itu. Aku akan meminum ini, meskipun itu membunuhku.”
 
“Lalu bagaimana denganmu, Leo…” Caron terhenti.
 
*Meneguk.*
 
Leo, seperti Seria, meneguk minuman langsung dari botol.
 
Caron menghela napas dramatis dan berkata, “Apa gunanya menderita sendirian ketika teman-temanmu bahkan tidak menghargainya…”
 
Sepertinya dia harus puas hanya dengan satu botol. Dengan mengangkat bahu pasrah, dia mengangkat wiskinya sendiri ke bibir dan meneguknya.
 
Kynda tersenyum, tampak puas.
 
“Istana kerajaan sebagian besar sudah tertata rapi sekarang,” katanya. “Ternyata salah satu keturunan kerajaan selamat di sebuah provinsi terpencil.”
 
“Wah, itu melegakan,” jawab Caron. “Meskipun… Apakah kita benar-benar perlu menempatkan pewaris takhta kerajaan? Bukankah akan lebih mudah jika kita memilih bangsawan yang cerdas dan mendukungnya?”
 
“Bagi para bangsawan, legitimasi garis keturunan lebih penting daripada apa pun,” kata Kynda. “Lagipula, kau berencana untuk menempatkan seorang boneka, bukan?”
 
“Itu menyakitkan, Yang Mulia,” kata Caron. “Jika ada yang mendengar, mereka mungkin mengira saya adalah penakluk yang kejam.”
 
“Yah, itu tidak jauh berbeda dengan apa yang kamu lakukan,” jawab Kynda sambil tersenyum.
 
“Bisa dibilang saya sedang berusaha mencari lebih banyak teman,” kata Caron sambil mengangkat bahu.
 
Para bangsawan telah menyaksikan sendiri—Caron mengalahkan Raja Tentara Bayaran. Dan bukan hanya itu. Mereka telah melihat Raja Iblis muncul, hanya untuk dipenggal kepalanya oleh pedang Caron.
 
Bagi mereka, Caron bukan hanya sosok yang kuat—ia juga menakutkan. Dan karena Caron-lah yang pada dasarnya membebaskan mereka dari kekuasaan teror Raja Tentara Bayaran, wajar jika mereka berpihak padanya.
 
“Para bangsawan telah mencoba untuk mengukur niatmu,” kata Kynda.
 
“Katakan pada mereka untuk berhenti berfantasi tentang perang-perang yang tidak ada gunanya dan fokuslah pada pembangunan kembali dari dalam,” jawab Caron datar. “Mereka membutuhkan negara yang berfungsi dengan baik sebelum mereka bisa berpikir untuk melawan siapa pun lagi.”
 
“Dan, tentu saja, Keluarga Adipati Leston akan ikut campur dalam proses itu?” tanya Kynda.
 
“Yah, kita pantas mendapatkan sedikit imbalan atas jerih payah kita, bukan?” jawab Caron.
 
Pada titik ini, Kerajaan Neon adalah negara yang runtuh dalam segala hal kecuali namanya. Bahkan dengan dukungan para penyihir gelap, mereka telah membiarkan sekelompok tentara bayaran merebut negara itu. Seluruh sistem perlu direstrukturisasi.
 
Jika mereka memasok material melalui laut, rekonstruksi akan semakin gencar. Seperti Kerajaan Suci atau Kesultanan Pajar, Kerajaan Neon pun pada akhirnya akan diserap ke dalam lingkup ekonomi kekaisaran.
 
Caron hanya perlu mengawasi prosesnya sampai saat itu. Sisanya bisa diserahkan kepada ayahnya, Fayle, seperti biasa.
 
“Apakah Yang Mulia juga menginginkan sebuah posisi?” tanya Caron dengan senyum main-main.
 
Kynda melambaikan tangannya dengan malas dan menjawab, “Terlalu merepotkan. Aku akan tetap di laut saja. Pastikan saja aku dibayar dengan layak.”
 
“Tidak akan pernah terpikirkan hal yang kurang dari itu,” kata Caron.
 
“Oh, dan para tentara bayaran yang tersisa—apakah Anda keberatan jika saya membawa mereka?” tanya Kynda.
 
“Mengapa kau menanyakan hal itu padaku?” tanya Caron.
 
Kynda terkekeh dan menjawab, “Karena sekarang kau adalah Raja Tentara Bayaran.”
 
“…Ah!” seru Caron.
 
“Sebentar lagi, Persekutuan Tentara Bayaran akan datang mencarimu,” jelas Kynda. “Gelar itu memberimu wewenang untuk meminta dan memanggil tentara bayaran. Selamat. Kau mendapatkan pasukan pribadimu sendiri lebih cepat daripada paman-pamanmu.”
 
Caron kini menjadi Raja Tentara Bayaran Caron Leston.
 
Ini adalah rezeki nomplok yang tak terduga. Sekarang, ketika tiba waktunya untuk menyerang Alam Iblis, dia akan memiliki tentara bayaran untuk mendukungnya. Pengalaman mereka di medan perang akan menjadi aset utama—bukan beban.
 
“Tapi katakan padaku, Caron,” tanya Kynda dengan suara rendah, “Apakah kau benar-benar tidak tertarik untuk menjadi kepala Keluarga Adipati Leston?”
 
Sambil tetap memegang botol minuman keras itu, Caron menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Itu terlalu merepotkan. Bahkan jika kau memberikannya padaku, aku tidak akan menerimanya.”
 
“Itu memang ciri khas Caron yang kukenal. Jadi, apa langkahmu selanjutnya?” tanya Kynda.
 
“Aku *tadinya *berencana mengunjungi kota-kota kurcaci,” jawab Caron. “Tapi untuk sekarang, aku akan kembali ke Kastil Azureocean. Aku butuh waktu untuk mencerna apa yang telah kudapatkan.”
 
Tahun itu penuh badai dan kekacauan. Caron berencana untuk meninggalkan penyesalannya dan kembali ke Kastil Azureocean.
 
Alasan terbesarnya adalah jumlah mana gelap yang sangat besar yang telah ia serap dari Raja Iblis Pembantai. Dia telah memasukkannya ke dalam intinya melalui Guillotine, tetapi mengasimilasi mana tersebut dengan benar akan membutuhkan waktu.
 
Lalu ada pengalaman yang ia peroleh dari berduel pedang dengan Raja Tentara Bayaran. Berkat itu, ia sekarang memiliki gambaran yang lebih jelas tentang bagaimana mengembangkan Eclipse, teknik andalannya.
 
Yang dia butuhkan sekarang adalah waktu untuk mengakhiri perjalanan panjangnya, dan sepenuhnya menikmati apa yang telah dia peroleh.
 
Mendengar jawaban jujur Caron, Kynda mengeluarkan suara kekaguman yang pelan dan berkata, “Kamu benar-benar bercita-cita lebih tinggi.”
 
“Yah, cepat atau lambat aku harus menghadapi Raja Iblis yang sebenarnya,” jawab Caron. “Setidaknya, aku harus mengejar level yang dicapai kakekku. Kalau tidak, aku tidak punya kesempatan.”
 
Alam Iblis tetap menjadi dunia yang belum dijelajahi dan penuh misteri—belum ada seorang pun yang pernah menginjakkan kaki di sana sebelumnya. Bahaya apa pun yang menanti di sana masih sepenuhnya tidak diketahui. Itu berarti Caron harus terus-menerus menjadi lebih kuat.
 
Kynda menatap api yang menyala di balik matanya dan tersenyum lembut sebelum berkata, “Aku memang punya bakat untuk mengenali talenta. Pahlawan Keenam, Caron.”
 
“Pahlawan Keenam bukanlah aku. Itu Xenon,” Caron mengoreksinya.
 
“Mulai sekarang, Pahlawan Keenam resmi pensiun,” kata Kynda sambil menyeringai. “Kursi itu akan tetap kosong. Setelah semua pekerjaanmu selesai, kembalilah ke kru bajak laut jika kau bosan. Aku berjanji, kehilangan reputasimu akan sangat mudah.”
 
“…Itu memang menggiurkan,” aku Caron.
 
Raja Tentara Bayaran, dan mantan Pemegang Kursi Keenam… Caron telah meraih sejumlah gelar lagi dalam perjalanan ini.
 
Kynda mengangkat botolnya sambil tertawa, dan Caron dengan lembut membenturkan botolnya sendiri ke botol itu.
 
“Oh, benar. Apa yang akan kau lakukan terhadap Master Menara Sihir Hitam?” tanya Kynda.
 
“Untuk saat ini aku masih menundanya, tapi aku berencana untuk menyeretnya kembali ke Kastil Azureocean,” jawab Caron.
 
“Di mana dia sekarang?” tanya Kynda.
 
“Menjalankan perintah yang kuberikan padanya,” kata Caron. “Dia mungkin berguna… tapi aku tidak mempercayai penyihir gelap. Sejujurnya, mereka semua bajingan yang pantas mati.”
 
Pada saat sesi minum-minum dengan Ratu berakhir, Libre kemungkinan besar telah menyelesaikan tugas yang diberikan kepadanya.
 
Caron masih punya banyak hal untuk dibicarakan dengannya. Dia menyesap minumannya dan mengangguk perlahan, sudah berpikir ke depan.
 
***
 
Malam itu…
 
Di belakang tempat tinggal Caron, terdapat lahan terbuka luas yang terletak tepat di luar tembok istana.
 
Caron melangkah keluar, membiarkan gelombang mana yang samar membakar habis efek alkohol yang masih tersisa. Ekspresinya tenang, hampir terlalu tenang untuk seseorang yang baru saja selesai minum-minum.
 
“Anda telah tiba,” kata sebuah suara.
 
Di tempat terbuka yang diterangi cahaya bulan, berdiri sosok seorang anak laki-laki berjubah hitam—Libre, sang Master Menara Sihir Hitam—menunggu Caron.
 
Caron meliriknya dengan ketidakpedulian seperti biasanya.
 
“Seandainya itu terserah padaku,” katanya dengan nada datar, “aku akan menghancurkan Wadah Kekuatan Hidupmu di sini dan sekarang juga. Tapi… Mengingat kembali Raja Iblis Pembantai, itu mungkin bukan langkah yang paling cerdas.”
 
Dia ingat permusuhan luar biasa yang ditunjukkan Raja Iblis Pembantaian terhadap Libre. Itu bukanlah reaksi seorang sekutu. Sama sekali tidak. Dan Raja Iblis Kekosongan… Dia kemungkinan besar adalah sesuatu yang sama sekali berbeda dari yang lain.
 
“Aku bisa mendapatkan informasinya nanti dalam perjalanan pulang,” lanjut Caron. “Bagaimana dengan pesanan yang kuberikan padamu?”
 
“Aku telah melenyapkan semua penyihir gelap yang bersembunyi di istana,” lapor Libre. “Dan telah menangani mayat hidup yang mereka sembunyikan di ruang bawah tanah. Kau dapat memverifikasinya sendiri jika kau mau. Selain itu, sesuai dengan instruksi khususmu…”
 
*Denting.*
 
Dari balik bayangan di seberang lapangan terbuka, dentingan logam yang mengerikan bergema. Lebih dari seratus Ksatria Kematian muncul, masing-masing mengenakan baju zirah dengan jenis dan asal yang berbeda. Keheningan yang mencekam menyelimuti mereka.
 
“Saya memisahkan para Ksatria Kematian,” kata Libre.
 
Caron menyipitkan matanya dan bertanya, “Jadi, bajingan-bajingan ini benar-benar bersiap untuk berperang dengan benua itu?”
 
“Bukan hanya Raja Iblis Pembantai,” jelas Libre. “Sloth dan Havoc juga turut menyumbangkan kekuatan mereka. Jika bukan karena aku, kerusakannya akan jauh lebih buruk.”
 
“Oh? Jadi kau memintaku untuk menghargai kesetiaanmu sekarang?” tanya Caron.
 
“Tidak juga,” kata Libre sambil tersenyum tipis. “Aku hanya ingin kau mempertimbangkan betapa seriusnya aku dalam hal ini.”
 
Libre adalah sosok yang sulit ditebak. Dia telah menyerahkan sesuatu yang mirip dengan hatinya, namun berdiri di sana tanpa terpengaruh—seolah-olah dia tidak memiliki keterikatan pada kehidupan itu sendiri.
 
Caron menghela napas pelan dan mengangkat tangannya. Dari belakangnya, sosok Seria yang mabuk dan tersengal-sengal terhuyung-huyung mendekatinya.
 
“Apa?” kata Seria, jelas masih mabuk.
 
“Seperti yang kau lakukan di Desa Loki, selubungi para Ksatria Kematian ini dengan kekuatan suci,” instruksi Caron.
 
“Kenapa?” kata Seria datar.
 
“…Hah?” tanya Caron.
 
“Kenapa aku harus melakukan apa yang kau suruh? Apakah aku bawahanmu?” tanya Seria.
 
Reaksi itu membuat Caron benar-benar terkejut. Dia menatapnya dengan malu-malu dan berkata, “…Bisakah Anda tolong?”
 
Mungkin itulah yang ingin didengarnya. Seria akhirnya mengangguk sambil cegukan dan bergumam, “Tentu saja. *Cegukan. *Begitulah cara bertanya. *Cegukan. *”
 
Meskipun mabuk, kekuatan sucinya tetap tak tergoyahkan. Dia memanggilnya, dan kekuatan itu mengalir ke para Ksatria Kematian, membersihkan mana gelap dari tubuh mereka.
 
Berkat Libre yang telah menyingkirkan para penyihir gelap lainnya, para Ksatria Kematian tidak menunjukkan tanda-tanda agresi. Mungkin karena merasakan bahwa akhir mereka sudah dekat, mereka hanya berdiri di sana dalam diam.
 
Caron melangkah lebih dekat ke arah mereka dan berbicara dengan suara rendah. “Aku menawarkan kalian sebuah pilihan.”
 
Sama seperti di Desa Loki, Caron memberi mereka kesempatan. Musuh yang mereka benci—Raja Tentara Bayaran—telah mati. Tetapi dalang sebenarnya di balik Nelson masih ada, bersembunyi jauh di dalam Alam Iblis.
 
Caron menawarkan kepada mereka sesuatu yang telah lama hilang. Itu adalah kesempatan untuk membalas dendam.
 
Dia tidak yakin berapa lama keheningan itu berlangsung, tetapi akhirnya, setiap Ksatria Kematian yang hadir mengangguk setuju.
 
“Pilihan cerdas,” kata Caron. “Guillotine, mulai.”
 
*Suara mendesing.*
 
Kekuatan Azure Mana meledak dari Guillotine dan mengalir ke para Ksatria Kematian. Kekuatan suci yang telah ditanamkan Seria membersihkan kegelapan yang tersisa, dan Azure Mana menggantikannya.
 
Satu per satu, lebih dari seratus Ksatria Kematian mulai bertransformasi menjadi Avengers. Caron berdiri dengan tangan bersilang, menyaksikan mereka menjalani perubahan tersebut.
 
Pada suatu saat, Libre mendekat dengan tenang dari belakang.
 
“Luar biasa,” bisiknya. “Aku pernah mendengar bahwa Guillotine bisa menyerap kekuatan iblis, tapi aku tidak pernah membayangkan kekuatannya sebesar ini.”
 
“Itulah yang membuatku berpikir,” gumam Caron. “Haruskah aku menggunakan Guillotine untuk menyerapmu selanjutnya?”
 
“Haha, jika kau ingin menyerapku, aku akan merasa terhormat,” kata Libre sambil tersenyum seolah Caron telah memberinya pujian. “Itu berarti jiwaku akan tetap bersamamu selamanya.”
 
Caron menatapnya dengan jijik sebelum bertanya, “Sebenarnya apa yang ingin kau katakan?”
 
Libre hanya mengangkat bahu dan menjawab dengan suara lembut, “Apakah kau tidak penasaran mengapa Guillotine mampu menyerap kekuatan iblis?”
 
Masih ada waktu tersisa sebelum para Death Knight—bukan, para Avengers—sepenuhnya menyelesaikan transisi mereka. Jadi Caron memutuskan untuk menuruti keinginannya.
 
“Mulai bicara. Tapi jika ini ternyata sia-sia, aku akan menghancurkan Wadah Kekuatan Hidupmu,” kata Caron.
 
“Ini menyangkut leluhur Anda,” kata Libre. “Rael Leston, lebih tepatnya.”
 
Lalu, dia mulai berbicara.
 
Apa yang keluar dari mulutnya beberapa saat kemudian adalah sebuah kebenaran yang begitu mencengangkan sehingga membuat ekspresi Caron berubah menjadi cemberut yang dalam.
 
“…Sebaiknya kau siap bertanggung jawab atas apa yang baru saja kau katakan,” kata Caron.
 
“Silakan tanyakan juga pada Duke Halo Leston,” kata Libre dengan tenang. “Dia pun pasti sudah sampai pada kebenaran yang sama sekarang.”
 
Tinju Caron sedikit mengepal, alisnya berkerut. Beban kata-kata Libre menimpanya seperti awan badai.