Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 287

Bab 287. Kamu Lemah (3)
## Bab 287. Kamu Lemah (3)
 
Provokasi terang-terangan Caron akhirnya membuat Raja Tentara Bayaran, Nelson, bangkit dari tempat duduknya. Namun, bahkan setelah menyaksikan bawahannya yang berharga dibantai dalam sekejap, ekspresinya tetap tenang.
 
“Kalian telah melampaui ekspektasi,” kata Nelson dengan suara lantang. “Jadi, rumor-rumor itu ternyata tidak berlebihan.”
 
Bersamaan dengan suaranya, mana Nelson menyebar ke segala arah.
 
Rintihan terdengar di seluruh arena. Bahkan bajak laut berpengalaman, yang telah melewati medan perang yang tak terhitung jumlahnya, kini meringis dan hampir tidak mampu menahan tekanan kehadirannya.
 
*Ledakan!*
 
Tanpa ragu, Nelson melompat ke depan dan mendarat di hadapan Caron. Sinar matahari memantul dari baju zirah emas yang menghiasi tubuhnya, menciptakan pantulan yang mempesona.
 
“Keahlianmu dalam bermain pedang sungguh menakjubkan,” kata Nelson. “Sangat memanjakan mata. Tapi sekarang jelas bahwa kau akan menjadi penghalang bagi rencanaku.”
 
“Aku Xenon, Pahlawan Keenam,” kata Caron dengan tegas.
 
“Caron Leston,” jawab Nelson tanpa berkedip.
 
“Apakah otakmu juga terbuat dari otot? Kau bicara omong kosong,” balas Caron dengan tajam.
 
“Heh. Aku sudah menduga kau akan mengatakan itu,” Nelson terkekeh. “Namun, berkat kehadiranmu secara langsung, ini akan jauh lebih mudah.”
 
*Srrrkt.*
 
Iklan oleh PubRev
 
Nelson menghunus pedangnya dari sarung berwarna merah tua, tersenyum tipis, dan berkata, “Sudah lama sekali aku tidak bertarung melawan seseorang setingkat dirimu. Jarang sekali beradu pedang dengan seseorang yang sudah mencapai Bintang 8.”
 
Caron teringat apa yang Kynda ceritakan kepadanya tentang Nelson.
 
Inilah pria yang telah mendaki ke puncak dan mengklaim gelar Raja Tentara Bayaran. Terlepas dari ambisi atau intrik, posisi tersebut membutuhkan kekuatan mentah sebagai dasar.
 
Kynda telah memperingatkannya untuk tidak meremehkan Nelson.
 
Nelson adalah seorang pejuang yang telah selamat dari berbagai zona perang. Dalam pertempuran, dia lebih berpengalaman, lebih gigih, daripada siapa pun yang pernah dihadapi Caron.
 
Dan yang lebih penting lagi, Nelson menguasai bentuk ilmu pedang yang aneh.
 
*Srrrkt.*
 
Dari balik jubahnya, Nelson mengeluarkan pedang lain. Di tangan kanannya, ia memegang pedang panjang yang panjangnya hampir sama dengan Guillotine. Tetapi di tangan kirinya, ia menggenggam pedang yang jauh lebih pendek, hampir setengah ukurannya. Itu adalah dua pedang dengan panjang yang tidak sama.
 
Berbeda dengan apa pun yang pernah dihadapi Caron sebelumnya, pedang-pedang ini tidak ditempa dengan memperhatikan bentuk; pedang-pedang ini adalah senjata yang dirancang semata-mata untuk membunuh.
 
“Aku akui kau berada di level yang berbeda dari anak-anak nakal lainnya,” kata Nelson. “Jadi aku dengan senang hati menerima tantanganmu.”
 
Mana merah menyala menyembur dari tubuh Nelson. Kekuatan buasnya mulai mendorong kembali lautan mana yang telah disebarkan Caron ke seluruh arena, menggerogoti lautan mana itu sendiri.
 
*”Bajingan ini… Dia memang luar biasa,” *gumam Guillotine dengan kekaguman yang bercampur rasa enggan.
 
Caron tidak unggul dalam hal kekuatan mana mentah. Untuk seorang yang disebut tentara bayaran, kekuatan Nelson sangat luar biasa.
 
“Ayo kita bersenang-senang, Nak!” teriak Nelson sambil melangkah ke laut, membelah ombak dengan langkahnya.
 
Pedang panjang merahnya melayang ke arah tenggorokan Caron, membawa aura pekat yang dengan mudah menembus pusaran air yang telah diciptakan Caron.
 
*Dentang!*
 
Caron dengan tenang mengangkat Guillotine dan menangkis pukulan itu.
 
Namun kemudian, dengan gerakan pergelangan tangannya, Nelson melemparkan pedang pendeknya ke udara dan langsung meledakkannya dengan semburan mana.
 
*Dentang!*
 
Pedang hitam itu melayang di udara dan melengkung seperti bumerang, melesat lurus kembali ke arah Caron. Bersamaan dengan itu, Nelson kembali ke posisi semula dan menusukkan pedang panjangnya ke depan lagi.
 
Kedua serangan itu terjadi dengan waktu yang sangat tepat.
 
Caron tersenyum meskipun dalam bahaya, sambil berpikir, *Nah, ini baru menyenangkan.*
 
Tidak ada keanggunan dan tidak ada nilai seni di dalamnya. Tidak ada hal mulia di dalamnya. Bahkan, menyebutnya sebagai ilmu pedang hampir merupakan penghinaan.
 
*”Sebuah pedang yang hanya bertujuan untuk membunuh,” *pikir Caron.
 
Semua senjata diciptakan untuk mengakhiri hidup. Dalam hal itu, permainan pedang Nelson sesuai dengan tujuan dasarnya.
 
*Blokir yang satu, dan yang lainnya akan menusuk tenggorokanmu, *pikir Caron.
 
Pengaturan waktu yang sangat tepat dan berurutan seperti itu menunjukkan betapa luasnya pengalaman Nelson di medan perang. Menghalangi keduanya hampir mustahil.
 
*Hanya untuk satu orang saja, *pikir Caron.
 
*Dentang!*
 
Caron tidak bisa memblokir mereka sendirian…
 
Namun hal itu mungkin terjadi jika dia tidak sendirian.
 
Caron memanggil klon untuk menangkis pedang pendek mirip bumerang, sementara dia sendiri menangkis pedang panjang merah Nelson dengan Guillotine.
 
*Dentang!*
 
Mana bertabrakan dan saling terkait, menghasilkan gelombang kejut yang dahsyat. Gelombang itu mengguncang arena—yang sudah setengah hancur—dan meremukkannya hingga ke fondasinya.
 
*”Guh-huk!”*
 
*”Aaaargh!”*
 
Teriakan menggema dari setiap sudut arena.
 
Tentara bayaran, bajak laut, dan bahkan bangsawan roboh ke tanah, batuk darah. Gelombang kejut dari bentrokan dua prajurit yang telah mencapai Bintang 8 sangat dahsyat. Kekuatannya begitu dahsyat sehingga merobek tubuh siapa pun yang terlalu lemah untuk menahannya.
 
Namun, di tengah badai, kedua pria yang bertanggung jawab berdiri dengan tenang, saling menatap tajam tanpa sedikit pun getaran di ekspresi mereka.
 
Nelson menarik kembali pedang hitamnya ke tangannya dengan semburan mana, lalu menjilat bibirnya perlahan dan berkata, “Kau belum lama menjadi Bintang 8, tapi kau mampu mengendalikan diri dengan baik.”
 
“Aku memang terlahir sebagai Bintang 8,” jawab Caron sambil menyeringai.
 
“Hehehe… Jadi rumornya benar. Kau memang gila,” kata Nelson.
 
“Namaku Xenon,” kata Caron sambil menyeringai licik. “Akulah orang yang akan memenggal kepalamu dan menjadi Raja Tentara Bayaran berikutnya… Bukan berarti kau akan mempercayainya.”
 
“Kudengar kau telah menyerap kekuatan doppelganger,” kata Nelson, matanya menyipit. “Awalnya aku tidak yakin, tapi itu benar, kan? Dan pada titik ini, apa bedanya kau dengan para iblis?”
 
“Aku juga suka iblis,” kata Caron dengan tenang.
 
“Oh? Jadi akhirnya kau menunjukkan jati dirimu yang sebenarnya?” tanya Nelson.
 
“Aku suka membunuh iblis,” jawab Caron. Nada suaranya berubah, menjadi sangat tajam.
 
Dia memutar pedangnya dengan ringan, matanya tertuju pada Nelson dengan tatapan yang hanya bisa digambarkan sebagai geli.
 
“Kita sudah saling memahami sekarang, kan? Kenapa harus berlarut-larut lebih lama lagi?” tanya Caron.
 
“Anda sedang terburu-buru,” kata Nelson sambil terkekeh. “Masakan berkualitas tinggi seharusnya dinikmati perlahan.”
 
“Untuk apa repot-repot melakukan semua itu?” tanya Caron dengan nada meremehkan.
 
*Suara mendesing.*
 
Mana biru—jernih dan dalam seperti jurang—mulai melonjak dari tubuh Caron sekali lagi, membanjiri ruang di sekitar mereka tanpa terkendali.
 
“Mari kita akhiri ini dengan satu pukulan telak,” katanya.
 
Pertarungan yang berkepanjangan adalah ide yang buruk. Caron mengetahuinya secara naluriah. Pria yang berdiri di hadapannya telah mengumpulkan lebih banyak pengalaman tempur nyata daripada yang bisa ia tandingi—bahkan sepanjang hidupnya.
 
Semakin lama pertarungan berlangsung, semakin besar kemungkinan Nelson akan menemukan celah, mengambil kendali, dan membalikkan keadaan.
 
Saat gelombang mana Caron yang dahsyat menyebar, Nelson bersiul pelan tanda apresiasi dan berkata, “Jika aku bertemu denganmu lima tahun dari sekarang, aku pasti kalah tanpa bisa berkata apa-apa. Aku mengakui bakatmu.”
 
Sesuai dengan instingnya sebagai seorang veteran, dia telah melihat dengan jelas niat Caron.
 
“Kau akan memanggil bulan itu lagi, kan?” tanya Nelson.
 
Kenangan akan hancurnya bulan masih segar dalam ingatannya. Meskipun mereka musuh, Nelson tak bisa tidak menghormati kehebatan permainan pedang Caron.
 
Itu adalah jenis teknik yang diimpikan setiap pendekar pedang—keras, dahsyat, dan sangat indah. Memikirkan harus menghadapinya lagi membuat jantungnya berdebar lebih kencang.
 
Tempat ini tidak berbeda dengan medan perang. Dan anak muda yang berdiri di hadapannya cukup kuat untuk membuat raja tentara bayaran berpengalaman sekalipun tegang karena antisipasi.
 
“Tidak ada jalan untuk lari dari ini,” gumam Nelson sambil tersenyum dan menatap ke depan.
 
Namun kali ini bukan hanya satu bulan. Di hadapannya melayang lima bulan, masing-masing diciptakan oleh Caron yang berbeda.
 
Itu adalah jumlah mana yang luar biasa, sangat besar dan menakutkan. Bahkan bagi seorang ksatria yang telah mencapai Bintang 8, tingkat kekuatan ini hanya bisa berarti satu hal: Caron telah mengerahkan semua yang dimilikinya.
 
*Tidak ada cara untuk menghindari ini, *pikir Nelson.
 
Dia tidak bisa menghindari serangan semacam itu. Sekalipun dia mencoba, serangan itu akan menghancurkannya di tempat. Pemula yang licik itu telah memaksanya untuk bertindak.
 
“Sangat licik,” gumam Nelson.
 
Dia mengangkat tangannya dengan malas dan melambaikan tangan ke arah tribun di belakangnya. Teriakan langsung me爆发 dari penonton.
 
*”Gaaah!”*
 
*”Raja Tentara Bayaran!”*
 
Sulur-sulur gelap muncul di udara, menjalar dan melilit Nelson. Tak diragukan lagi—itu adalah sihir hitam.
 
Caron tertawa hambar, lalu bertanya, “Kau bahkan tidak repot-repot menyembunyikannya lagi?”
 
“Jika aku ingin menjatuhkanmu dan Ratu sekaligus, maka aku tidak punya pilihan,” kata Nelson. “Kemenangan tidak membutuhkan kehormatan—hanya hasil. Sejarah ditulis oleh pemenangnya, Nak. Aku akan memastikan kepalamu tetap utuh. Aku membutuhkannya untuk bernegosiasi dengan Keluarga Adipati Leston.”
 
Kedua pedang Nelson mulai mengukir busur besar di udara. Matahari merah darah muncul di atas mereka, terbit seolah lahir dari jeritan kerumunan.
 
“Aku sudah bisa melihat apa yang ada di balik tembok itu, Caron Leston,” kata Nelson. “Permainan kecil ini berakhir di sini.”
 
Raja Tentara Bayaran yang angkuh itu tersenyum. Matahari, yang dipenuhi mana gelap, bersinar suram di langit.
 
“Seria,” kata Caron pelan.
 
Santa perempuan itu menghela napas dan segera mulai menutup ruang di sekitarnya. Dia berkata dengan sedikit nada tegang dalam suaranya, “…Bahkan dengan kekuatanku, aku tidak bisa sepenuhnya menekan ini.”
 
Ketika dua pendekar bintang 8 berbenturan dengan kekuatan penuh, bahkan kekuatan cahaya pun tidak mampu mencegah semua korban.
 
Namun Caron hanya mengangguk, senyum percaya dirinya tak pernah pudar. Ia berkata, “Tidak apa-apa. Ini tidak akan berbahaya seperti yang kau kira.”
 
Dia mengangkat pandangannya ke arah matahari merah menyala di atasnya—lalu, tanpa ragu sedikit pun, melemparkan sebuah bulan tepat ke arahnya.
 
Beberapa saat kemudian…
 
*Ledakan!*
 
Dengan deru yang menggelegar cukup keras untuk merusak gendang telinga, bulan dan matahari bertabrakan dan berputar menjadi kekacauan.
 
***
 
Leo menyipitkan matanya dan menatap ke bawah ke arena. Dia berpikir, *Bajingan gila itu!*
 
Sebuah ledakan meletus dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga terasa seolah-olah dapat merobek inti tubuhnya. Leo dengan cepat mengamati sekelilingnya—sebagian besar penonton sudah roboh, pingsan.
 
Jika dia tidak secara naluriah mengumpulkan mana untuk melindungi intinya, Leo bisa saja berakhir seperti mereka. Begitulah dahsyatnya ledakan itu.
 
“Apakah kamu baik-baik saja?” tanya Ratu Kynda sambil menepuk punggungnya dengan lembut.
 
Leo hampir tidak mampu mengangguk sebagai jawaban. “Aku… aku bisa menahannya.”
 
Kynda terkekeh pelan dan berkata, “Seperti yang diharapkan dari cucu Duke Halo. Ledakan itu akan menghancurkan inti ksatria biasa. Kau telah tumbuh cukup besar sejak aku melihatmu di Hutan Besar Selatan.”
 
Setelah mendengar pujiannya, Leo tersenyum dipaksakan, lalu mengalihkan pandangannya kembali ke arena.
 
Atau lebih tepatnya, apa yang dulunya adalah arena. Arena itu telah hancur total—tidak dapat dikenali lagi. Di tengahnya kini menganga sebuah kawah yang sangat dalam.
 
Tidak ada tanda-tanda keberadaan Caron atau Raja Tentara Bayaran.
 
“Apakah Caron menang?” tanya Leo dengan hati-hati.
 
Kynda memiringkan kepalanya, senyum misterius teruk di bibirnya, lalu menjawab, “Bulan menelan matahari… tapi apakah dia menang atau tidak, aku tidak tahu.”
 
“Apa maksudmu dengan—” Leo memulai, tetapi perkataannya terputus.
 
“Tetap di sini,” Kynda menyela. “Sekarang giliran saya.”
 
Dia melangkah maju dan mencabut tombaknya dari tanah tempat tombak itu tertancap. Dengan mudah menggenggam gagang tombak, dia melompat ringan ke dalam lubang.
 
Bau darah yang menyengat memenuhi udara. Para tentara bayaran yang telah kehilangan seluruh kekuatan hidupnya akibat ulah Nelson tergeletak mati di berbagai tempat, setelah mati batuk darah.
 
Beberapa bangsawan yang menyaksikan pertandingan dari tribun penonton hancur berkeping-keping hingga tak dapat dikenali lagi akibat tabrakan matahari dan bulan, dan nyawa mereka pun berakhir.
 
Sambil mendecakkan lidah, Kynda mendarat di kawah dan mengayunkan tombaknya dalam busur lebar, membersihkan debu yang tersisa.
 
Lalu dia melihatnya. Sosok sendirian berdiri tegak di tengah-tengah—matanya bersinar dengan warna biru cemerlang yang tak salah lagi.
 
Itu adalah Caron.
 
“Apakah kau berencana mengungkapkan identitas aslimu sekarang?” tanya Kynda.
 
Caron menyeringai main-main dan menjawab, “Penyamaranku gagal. Artefaknya rusak. Kurasa aku harus meminta Master Menara Sihir Kekaisaran untuk memperbaikinya.”
 
“Terkadang aku benar-benar bertanya-tanya dari mana vitalitasmu berasal,” gumam Kynda, mengamatinya dari kepala hingga kaki.
 
Darah mengalir deras dari tubuh Caron, membasahi tanah di bawahnya. Lengan kanannya, yang memegang pedang, terputus sebagian dan menjuntai lemas. Sebuah luka sayatan dalam membentang di lehernya.
 
Namun, dia tetap berdiri.
 
“Kamu menang,” kata Kynda.
 
Caron mengangkat bahu dengan acuh tak acuh dan menjawab, “Ini belum berakhir.”
 
“Apa maksudmu—?” tanya Kynda, namun perkataannya ter interrupted.
 
“Kuhhh…”
 
Nelson, yang tadinya terjatuh ke tanah, bangkit berdiri sekali lagi. Namun, Kynda merasakan sesuatu yang asing tentang dirinya.
 
“Sungguh tubuh yang menakjubkan,” kata Nelson sambil tersenyum dan menatap dirinya sendiri.
 
Tubuhnya, yang babak belur seperti tubuh Caron beberapa saat sebelumnya, mulai beregenerasi dengan kecepatan yang mengerikan.
 
Merasa ada bahaya, Kynda segera melemparkan tombaknya.
 
*Memotong!*
 
Tombak itu melesat di udara, mengarah langsung ke dada Nelson, tetapi sebuah bilah ungu muncul entah dari mana dan menepis tombak Ratu di tengah penerbangan.
 
*Dentang!*
 
“Inilah saat yang tepat untuk membalas dendam, Caron Leston,” ejek Nelson.
 
Matanya berkilauan ungu, dan sejumlah besar senjata melayang di belakangnya, masing-masing berdenyut dengan mana gelap yang mengerikan.
 
Sambil mendecakkan lidah lagi, Kynda mengambil kembali tombaknya.
 
“Ini bukan bagian dari kesepakatan, Caron,” katanya. “Kau tidak menyebutkan bahwa aku akan menghadapi monster seperti ini.”
 
“Oh ayolah,” jawab Caron sambil menyeringai. “Kau pasti sudah menebaknya. Jangan pura-pura terkejut sekarang.”
 
“Bukan peluang terbaik untuk pertarungan dua orang,” gumam Kynda. “Kau praktis sudah seperti mayat saat ini. Dan itu… Itu adalah Raja Iblis Pembantai yang merasuki tubuh Nelson. Ini tidak akan mudah.”
 
Kynda dengan cepat memahaminya.
 
Itu adalah Raja Iblis Pembantai itu sendiri. Sebuah entitas mengerikan yang berlumuran darah telah bersemayam di dalam tubuh Raja Tentara Bayaran.
 
Namun Caron hanya melambaikan tangan dengan malas dan tersenyum, lalu berkata, “Baiklah kalau begitu… Sudah waktunya kau menepati janji, Master Menara Sihir Hitam. Tunjukkan pada kami kemampuanmu.”
 
*”Tentu saja.”*
 
Sesaat kemudian, ratusan rantai berjatuhan dari langit.
 
Caron mendongak ke arah jebakan yang turun dan menyeringai puas.
 
“Selamat datang di perangkap,” katanya. “Kita pernah bertemu sebelumnya, bukan?”