Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 283

Bab 283. Raja Tentara Bayaran (2)
*Ledakan!*
 
Gelombang kejut yang memekakkan telinga menerobos istana saat dua pedang bertabrakan, mengguncang struktur utama.
 
*”Arghhh!”*
 
*”Hurghk!”*
 
Sebagian besar bangsawan yang berdiri di dekatnya roboh, batuk darah saat jatuh ke lantai. Mereka yang di depan berusaha mati-matian melindungi diri dengan mana, tetapi dahsyatnya benturan itu mengalahkan upaya terbaik mereka sekalipun.
 
*Menabrak!*
 
Sebuah jendela hancur berkeping-keping akibat benturan, sinar matahari menerobos masuk ke istana utama dalam bentuk berkas-berkas yang tak beraturan.
 
Caron mencengkeram Guillotine erat-erat, menyeringai sambil berkomentar, “Seperti yang dikatakan rumor—pemarah sekali, bukan, Yang Mulia Raja Tentara Bayaran?”
 
“Jadi kau sudah menembus level Bintang 8,” kata Nelson sambil menyipitkan matanya. “Dari mana asal orang aneh sepertimu?”
 
“Apakah aku butuh izinmu untuk eksis? Aku pergi ke mana pun aku mau,” jawab Caron.
 
“Hah! Itu lucu—sangat lucu. Dengan wajah seperti milikmu, pasti ada yang memperhatikan. Luar biasa namamu belum tersebar,” kata Nelson.
 
*Suara mendesing!*
 
Aura hijau memancar dari pedang Nelson. Namun, meskipun memiliki kekuatan sebesar itu, pedang tersebut gagal menembus Guillotine.
 
*”Dia hanya sedikit lebih lemah daripada Ratu,” *penilaian Caron.
 
Dentingan pedang mengungkapkan lebih dari sekadar kata-kata. Nelson belum melampaui Ratu Bajak Laut—belum. Dia baru saja berada di ambang Bintang 8. Tetapi secara fisik, tubuhnya jauh lebih unggul. Otot-ototnya bukan untuk pamer—itu hasil dari pertempuran. Kekuatan mengalir dari anggota tubuhnya yang besar seperti air terjun yang deras.
 
*”Rasanya seperti aku sedang berhadapan dengan Utula,” *pikir Caron. “Kekuatan brutal itu hampir tak manusiawi.”
 
Meskipun Nelson bertubuh kekar seperti benteng, kekuatan di balik ayunannya bukan hanya karena otot—rasanya tidak wajar, bahkan mengerikan.
 
“Kau lebih lemah dari yang terlihat,” komentar Nelson sambil menajamkan matanya.
 
“Kau berjalan-jalan dengan otot-otot yang membesar itu, seperti balon yang kembung. Untuk seseorang di levelmu, tubuh sebesar itu tidak ada gunanya… Kecuali—” Caron mencondongkan tubuh, suaranya merendah saat menyelesaikan kalimatnya, “—kau menyembunyikan identitasmu.”
 
Tidak seperti tentara biasa, tentara bayaran diperlakukan sebagai barang sekali pakai—dibayar untuk bertarung, dibayar untuk mati. Itu adalah kenyataan pahit. Untuk bertahan hidup, seorang tentara bayaran harus lebih cerdas dan licik daripada siapa pun. Karier yang panjang berarti mereka memiliki kekuatan—dan insting.
 
Caron dengan mudah menangkis serangan pedang Nelson, sambil tersenyum dan berkata, “Untuk ukuran monster, kau ternyata sangat cerdas.”
 
“Sikap angkuhmu berakhir sekarang,” geram Nelson. “Aku akan merobek topeng itu.”
 
*Ledakan!*
 
Kekuatan Nelson kembali meledak, dan tak lama kemudian, gelombang panas hijau seperti fatamorgana berkilauan di sekitar tubuhnya. Itu adalah jejak yang tersisa dari mana yang pekat.
 
Di dalam bayangan itu, pedang merah Nelson terpecah menjadi beberapa bagian. Dia berkata, “Mari kita mulai dengan memotong lidahmu itu.”
 
Tepat ketika pedang Nelson melesat ke arah tenggorokan Caron…
 
*Dentang!*
 
Sebuah tombak menancap di antara mereka.
 
“Xenon, aku tahu temperamenmu yang menyebalkan, tapi ini rapat bisnis. Jika kau terus mengamuk seperti anjing gila, apa yang akan terjadi pada reputasiku?” kata Kynda sambil mengelus kepala Caron dengan lembut.
 
“Biarkan orang dewasa yang bicara, ya?” tambah Kynda.
 
Caron mengangkat bahu dan menjawab, “Tentu.”
 
“Terima kasih,” jawab Kynda dengan manis.
 
Dia mendorongnya ke samping, lalu menoleh ke Nelson sebelum berkata, “Kamu banyak berubah, Nelson. Sepertinya kamu terlalu banyak makan.”
 
“Hehe. Apa kau berencana menutupi kesalahan bocah nakal itu, Ratu?” tanya Nelson.
 
“Hm? Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan,” jawab Kynda dengan kepolosan pura-pura. “Kita mungkin akan berbagi roti bersama jika semuanya berjalan lancar, jadi tidak baik untuk langsung gugup. Dan… akulah yang menyelamatkan reputasimu.”
 
“Kau pikir aku akan kalah dari bajingan itu?” tanya Nelson dengan kesal.
 
“Mungkin. Siapa tahu?” jawab Kynda. Matanya berbinar geli, bibirnya melengkung.
 
“Kita berdua menyembunyikan sesuatu, kan? Sudahlah, cukup sampai di situ saja. Aku kebetulan menyukai istana ini. Sayang sekali jika sepasang anjing liar yang tidak terlatih membuatnya runtuh,” tambah Kynda.
 
Nelson tertawa singkat dan getir.
 
*Shing.*
 
Dia menyarungkan pedangnya dan mencemooh, lalu berkata, “Seluruh kerajaan ini milikku. Jika runtuh, aku akan membangunnya kembali.”
 
“Menjadi raja benar-benar mengacaukan pikiranmu. Lagipula, bukan berarti orang sepertimu punya selera estetika,” kata Kynda.
 
Nelson mengerutkan kening, tetapi tidak mengatakan apa pun. Dia menarik kembali mana yang telah dia sebarkan di seluruh ruangan dan berbalik kembali ke arah singgasana.
 
“Aku akan mengabaikan kekasaranmu hari ini, Ratu,” katanya. “Kita telah bertemu kembali setelah sekian lama. Tidak ada gunanya mengubah ini menjadi perkelahian. Lagipula, kita akan bekerja sama.”
 
Setelah duduk di singgasananya, ia menyilangkan kakinya dan menatap Caron sebelum berkata, “Kau punya bawahan yang sangat cakap. Sebagai tanda persekutuan, bagaimana kalau kau menyerahkannya?”
 
“Kami sendiri kekurangan tenaga kerja,” jawab Kynda.
 
“Itu bukan hal yang mengejutkan. Kau sekarang bekerja di bawah Keluarga Adipati Leston, bukan? Bajak laut dan tentara bayaran sama-sama harus hidup sesuai dengan gelar mereka. Seseorang bawakan Ratu tempat duduk,” perintah Nelson.
 
Menanggapi isyaratnya, seorang tentara bayaran di dekatnya dengan cepat membawakan sebuah kursi berlapis perak.
 
Kynda menancapkan tombaknya ke tanah dan duduk dengan anggun. Dia berkata, “Aku lapar. Bawakan aku makanan.”
 
“Bagaimana jika aku meracuninya?” tanya Nelson sambil menyeringai.
 
“Kalau begitu, suruh anak buahmu makan dulu. Tak perlu terlalu banyak berpikir,” jawab Kynda. Seperti biasa, dia berani, lugas, dan tak kenal takut.
 
Sambil meletakkan tangannya di lutut, Kynda berkata dengan nada santai, “Kau tahu lebih baik daripada siapa pun betapa sulitnya menyerang Keluarga Adipati Leston dari belakang. Aku ingin kau memberikan hadiah yang sepadan dengan risiko itu, di sini dan sekarang juga, Nelson.”
 
“Kaulah yang mengusulkan aliansi ini,” jawab Nelson.
 
“Mereka bilang orang yang haus menggali sumur, tapi tahukah Anda, Anda juga bisa menjual air kepada orang yang haus itu,” kata Kynda.
 
“Kalau begitu, saya harus membayar harga yang wajar,” kata Nelson.
 
“Tentu saja. Jika perlu, aku akan mencampur sedikit racun dan memaksamu menelannya,” tambah Kynda.
 
Nelson tersenyum dan berkata, “Mari kita kosongkan ruangan dulu, ya?”
 
“Tidak masalah bagiku,” jawab Kynda.
 
Di sinilah para pemimpin mengambil alih kendali.
 
Caron mengangguk kecil kepada Kynda, lalu berbalik untuk pergi bersama anggota kelompok lainnya.
 
Saat mereka keluar dari istana utama, Leo bertanya dengan ragu-ragu, “Apakah benar-benar tidak apa-apa meninggalkan Yang Mulia sendirian?”
 
“Dia bisa bertahan hidup bahkan di neraka sekalipun,” kata Caron. “Ayo kita bersantai.”
 
Kynda akan mengurus semuanya, tetapi sekarang setelah mereka berada di dalam istana, Caron memiliki rencana lain. Senyum perlahan dan penuh makna terukir di wajahnya.
 
“Leo, aku terkena penyakit,” kata Caron.
 
“…Kali ini apa lagi?” tanya Leo.
 
“Setiap kali aku memasuki istana, aku merasa gatal. Aku tidak bisa menahan diri untuk mencuri barang. Seria, apakah ada obat untuk kleptomania?” tanya Caron.
 
“Matilah saja, Prajurit,” jawab Seria.
 
Saatnya bagi Caron si pencuri untuk muncul sekali lagi—untuk mengungkap rahasia yang tersembunyi di istana kerajaan.
 
***
 
Pada malam rombongan Caron tiba di istana kerajaan Neon Kingdom, kekacauan memenuhi aula saat para bajak laut minum dan berkelahi, tawa dan sumpah serapah bergema di malam hari. Namun di tengah keributan itu, tiga sosok bertopeng bergerak menembus bayangan—dua pria dan seorang wanita.
 
“Seria, kalau kita ketahuan, kita harus bilang apa lagi?” bisik Caron.
 
“…Bajak laut hanya melakukan apa yang biasa dilakukan bajak laut. Kau punya masalah dengan itu, bajingan?” gumam Seria.
 
“Tepat sekali,” kata Caron dengan puas.
 
“Ya, dasar bajingan,” tambah Seria.
 
“Santa kita tercinta memiliki bakat improvisasi yang luar biasa. Kerja bagus, Santa,” goda Caron.
 
“Seorang santa yang berubah menjadi pencuri… Ampuni aku, wahai Cahaya,” gumam Seria.
 
“Kau menerima konsekuensinya sejak saat kau bergabung dengan kami, Santa,” ujar Leo.
 
“Leo, aku ingin mengatakan… Mulutmu juga bermasalah akhir-akhir ini,” kata Seria.
 
“…Aku minta maaf,” kata Leo.
 
Berkat kemampuan Pluto untuk menyamarkan diri, mereka bertiga menyusup ke istana dengan cepat dan diam-diam. Memang tidak ada yang lebih efektif daripada kemampuan Pluto untuk menyembunyikan keberadaan mereka.
 
Sementara itu, pertemuan antara Ratu Kynda dan Nelson dilaporkan berjalan lebih baik dari yang diharapkan. Mulai dari pembagian keuntungan hingga tujuan masa depan—mereka telah membahas semuanya. Rupanya, Nelson telah mengerahkan banyak usaha dalam proposalnya.
 
*Menyatukan kerajaan-kerajaan selatan untuk membentuk kekaisaran baru… *pikir Caron.
 
Jika itu benar-benar terjadi, kekuatan yang dihasilkan bahkan bisa menyaingi Kekaisaran Orias yang perkasa. Kerajaan-kerajaan selatan memiliki beberapa lumbung padi terkaya di benua itu—bahkan lebih besar daripada milik kekaisaran. Potensinya sangat besar.
 
Dan Nelson telah berjanji untuk menyerahkan kekuasaan atas lautan kekaisaran kepada Kynda.
 
*Namun, dia bukanlah tipe wanita yang mudah tergoda oleh mimpi-mimpi muluk seperti itu, *pikir Caron.
 
Kondisinya sudah ditakdirkan untuk gagal sejak awal. Perang yang tak berkesudahan telah membuat penyatuan hampir mustahil. Dan bahkan jika persatuan entah bagaimana tercapai, itu akan terpecah lagi dalam waktu singkat. Rasa takut saja hanya bisa menyatukan orang untuk waktu yang terbatas.
 
“Mereka masih akan melanjutkan pertandingan ekshibisi gabungan itu, kan?” tanya Leo.
 
“Ya. Yang Mulia mengatakan bahwa kami berdua diharapkan untuk berpartisipasi,” jawab Caron.
 
“Bagaimana cara kerjanya?” tanya Leo.
 
“Sepuluh petarung dari masing-masing pihak. Pemenang tetap bertahan; yang kalah mengundurkan diri,” jelas Caron.
 
Seharusnya itu adalah isyarat persahabatan—tetapi aturan yang berlaku menceritakan kisah yang berbeda.
 
Kematian di arena tidak akan dipersoalkan. Dengan kata lain, membunuh lawan adalah hal yang sepenuhnya dapat diterima.
 
“Apa yang dipikirkan Raja Tentara Bayaran?” tanya Leo.
 
“Bagaimana aku bisa tahu?” jawab Caron dengan suara datar. “Mungkin dia berencana memamerkan senjata rahasianya.”
 
Dia teringat pedang Nelson dari sebelumnya dan bertanya-tanya bagaimana jadinya jika mereka bertarung sungguh-sungguh.
 
*Sulit untuk mengatakannya, *pikir Caron.
 
Nelson jelas-jelas menyembunyikan sesuatu. Dan tanpa mengetahui apa itu, Caron tidak bisa memperkirakan peluangnya dengan pasti.
 
“Caron,” Seria berbisik, menyela lamunannya. “Kau juga merasakan hal itu…?”
 
“Ya,” jawab Caron.
 
*Suara mendesing.*
 
Guillotine mulai berdengung pelan.
 
Beberapa saat yang lalu, jejak samar mana gelap berkelebat di udara. Namun, itu terasa terlalu disengaja—terlalu tidak wajar. Seseorang yang mampu menyembunyikan mana gelap dengan sempurna tidak akan membuat kesalahan ceroboh seperti itu.
 
“Apakah ini jebakan?” gumam Caron.
 
Mana gelap itu berasal dari taman istana.
 
Dia mengusap dagunya sambil berpikir dan berkata, “Sepertinya mereka ingin kita pergi ke sana.”
 
“Menerobos masuk akan berbahaya,” Leo memperingatkan.
 
“Itu benar,” Caron setuju. “Semua penyihir gelap sama saja—bajingan licik dan kejam.”
 
Ada pepatah lama yang mengatakan untuk mengetuk jembatan batu sekalipun sebelum menyeberanginya. Dengan mengingat hal itu, Caron memanggil klonnya.
 
“Mari kita kirim klonnya dulu,” katanya.
 
“Bukankah itu terlalu berisiko? Bagaimana jika kau mengungkapkan identitasmu?” tanya Leo.
 
“Dilihat dari bagaimana situasinya, toh tidak ada yang tertipu. Mereka semua hanya pembohong. Kita hanya perlu menyingkirkan buktinya,” jawab Caron.
 
Kembarannya muncul dengan wujud sama seperti yang dikenakannya saat itu. Tanpa ragu, klon tersebut menyelinap ke taman tempat mana gelap terdeteksi.
 
Kelompok itu menunggu dalam keheningan, bersembunyi di balik bayangan.
 
Beberapa menit berlalu—lalu akhirnya, klon itu kembali.
 
Di sampingnya berdiri seorang anak: seorang bocah kecil yang tampak tidak lebih tua dari sepuluh tahun, dengan rambut hitam rapi dan mata kuning yang menawan.
 
“…Apa yang dilakukan anak kecil di sini?” gumam Leo.
 
Ia mulai mendekat, tetapi Caron berdiri di depannya, menghalangi jalannya dengan sarung Guillotine. Ia berkata, “Jangan sentuh dia. Dia kotor.”
 
“Apa?” tanya Leo.
 
“Seria, sebuah penghalang,” instruksi Caron.
 
“Baik,” jawab Seria.
 
Dalam sekejap, penjara cahaya mengelilingi anak itu.
 
Leo tidak mengerti, tetapi Caron telah melihatnya dengan jelas melalui klonnya. Dia tahu bahwa ini bukan sekadar anak kecil.
 
Tidak ada jejak mana gelap sedikit pun—tetapi juga tidak ada percikan kehidupan sekecil apa pun, sesuatu yang seharusnya dimiliki oleh setiap makhluk hidup.
 
“Orang gila lain lagi yang berkeliaran dalam wujud anak kecil,” gumam Caron sambil menyeringai.
 
Bocah itu menjawab dengan suara lembut dan jelas, “Siapa lagi yang berkelana dalam wujud anak kecil selain aku?”
 
“Master Menara Sihir Kekaisaran,” jawab Caron.
 
“Ketika seseorang hidup cukup lama, ia mulai merindukan kemurnian hati seorang anak. Begitu bersih, begitu tak ternoda—sungguh indah,” kata anak laki-laki itu.
 
Suaranya terlalu bersih. Bukan hanya murni—tapi tidak alami *.*
 
“Aku sudah mengantisipasi kedatanganmu,” tambahnya.
 
“Jika kau melakukannya, seharusnya kau lari,” kata Caron.
 
“Berlari tidak akan mengubah apa pun,” jawab anak laki-laki itu.
 
“Kau benar. Pada akhirnya, kau tetap akan mati di tanganku,” kata Caron.
 
Bocah itu mendongak dan menatap mata Caron. Dia berkata, “Nafsu membunuhmu lebih besar daripada iblis mana pun. Berdiri di hadapanmu sekarang, aku mulai berpikir… kau mungkin salah satu dari mereka.”
 
“Saya ragu Anda datang hanya untuk melontarkan omong kosong,” kata Caron.
 
Dia sudah yakin dengan identitas bocah itu. Ini bukan sekadar penyihir gelap. Perasaannya sama seperti saat menghadapi Master Menara Sihir Kekaisaran.
 
Tanpa ragu-ragu, Caron meraih kerah baju anak laki-laki itu dan mengangkatnya dari tanah.
 
Bocah itu hanya tersenyum dan berkata, “Senang bertemu denganmu. Aku Libre. Orang-orang memanggilku Master Menara Sihir Hitam.”
 
“Kita kan tidak cukup dekat untuk saling menyapa, kan? Apa gunanya mengetahui nama seseorang yang akan kubunuh nanti?” kata Caron.
 
“Aku punya tawaran untukmu. Ah—lebih tepatnya, untukmu dan keluargamu. Bukankah lebih baik kau mendengarku dulu sebelum kau mengakhiri hidupku? Ini tubuhku yang sebenarnya, kan? Bukankah itu setidaknya layak untuk dibicarakan sekali?” jawab bocah itu.
 
Libre, sang Master Menara Sihir Hitam, berbicara dengan suara datar dan tanpa emosi.