Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 282

Bab 282. Raja Tentara Bayaran (1)
Tiga hari penuh telah berlalu sejak Ratu dan kru bajak lautnya memasuki Kerajaan Neon. Wilayah kerajaan itu tidak terlalu luas, tetapi perang bertahun-tahun telah membuat sebagian besar jalan hancur, yang membuat perjalanan menjadi sangat lambat.
 
“Bukalah gerbangnya! Mereka adalah tamu Yang Mulia Raja!”
 
Teriakan itu berasal dari seorang pria di atas tembok kota yang tampaknya bertanggung jawab. Tak lama kemudian, gerbang tebal ibu kota, Saan, berderit terbuka.
 
Kereta yang membawa Ratu dan rombongan Caron memasuki kota dengan kecepatan lambat dan hati-hati.
 
Kemudian…
 
*”Wooooaaah!”*
 
*”Selamat datang! Selamat datang!”*
 
Sorak sorai menggema dari kerumunan orang yang memadati jalanan.
 
Caron mengintip melalui jendela dan tersenyum tipis dan sinis. Ia berkomentar, “Sepertinya mereka sudah banyak mempersiapkan diri, ya?”
 
Tidak sulit untuk mengetahui bahwa sambutan ini hanyalah sandiwara. Ekspresi wajah warga tampak kosong dan lesu, tanpa sedikit pun jejak kegembiraan yang tulus. Bahkan saat mereka bersorak gembira, suasana di sekitar mereka terasa berat oleh keputusasaan.
 
Ratu Bajak Laut, Kynda, mengangguk setuju dan berkata, “Sepertinya dia ingin pamer. Nelson selalu menjadi bajingan yang sombong. Sekarang setelah dia memakai mahkota di kepalanya, dia mungkin berpikir dia harus berperan sebagai raja dengan benar.”
 
“Apakah menurutmu dia seorang tiran?” tanya Caron dengan santai.
 
“Dia tidak mungkin menjadi apa pun selain itu,” jawab Kynda sambil menyesap minuman dari botolnya. “Pria itu menghabiskan seluruh hidupnya mengayunkan pedang demi uang. Kau pikir orang seperti itu bisa memerintah?”
 
Meskipun secara efektif berjalan ke sarang singa, ekspresinya tidak berubah. Dia memancarkan kepercayaan diri yang tak tergoyahkan—jenis kepercayaan diri yang hanya berasal dari kekuatan yang luar biasa.
 
Leo, yang memperhatikan keduanya mengobrol seolah sedang berjalan-jalan pagi, menghela napas pelan tanda tak percaya.
 
*Apakah aku masih tertinggal jauh…? *pikirnya. Meskipun ia terlihat tegang, Caron dan Kynda tampak hampir bosan. Leo bertanya-tanya apakah mungkin itulah arti menjadi seorang prajurit Bintang 8.
 
“Leo,” terdengar suara lembut. Itu Seria.
 
“Ya, Santa,” jawab Leo.
 
“Jangan biarkan mereka memengaruhimu. Merekalah yang aneh, bukan kamu,” kata Seria sambil tersenyum tenang.
 
Leo mengangguk sambil menyeringai kecut dan bertanya, “Jadi… Kamu juga gugup, ya?”
 
“Tidak sama sekali. Cahaya selalu menjagaku. Apa pun yang terjadi, aku akan selamat dan menyelesaikan misiku. Jadi, aku tidak punya alasan untuk khawatir,” jawab Seria dengan tegas.
 
“…Benar. Tentu saja,” kata Leo.
 
*”Guru, saya rasa kita anggap saja mereka semua gila! Bukan berarti Anda lemah! Bersama saya, Rigor, mari kita mendaki ke tempat yang lebih tinggi! Dan kemudian kita akan memberi pelajaran yang pantas kepada para orang gila yang sombong itu—” *Rigor memulai, tetapi perkataannya terputus.
 
*”Diam, Rigor, *” bentak Leo.
 
Seperti biasa, satu-satunya hal yang menghibur Leo hanyalah pedangnya yang lemah, Rigor. Bukan berarti itu banyak membantu. Sekalipun Rigor pernah menjadi pedang seorang Pendekar Pedang Suci, pedang itu tidak memberikan lebih dari sekadar rasa merinding.
 
Namun, mungkin itulah mengapa Leo merasa anehnya terikat padanya—karena itu mencerminkan kekurangan dirinya sendiri.
 
Sementara Leo merajuk dengan pedangnya, Caron terus memandang ke luar jendela. Dia berkata, “Aku tidak merasakan mana gelap apa pun. Apakah kau merasakan sesuatu, Seria?”
 
“Tidak,” jawab Seria sambil menggelengkan kepalanya.
 
“Nelson jelas bersekutu dengan penyihir gelap. Jadi kenapa kita tidak merasakan apa pun?” tanya Caron sambil mengusap dagunya dengan penuh pertimbangan.
 
Tidak banyak kemungkinan yang ada.
 
Anggapan bahwa para penyihir gelap tidak melakukan apa pun terhadap ibu kota tampak menggelikan, karena jika mereka menguras habis desa-desa perbatasan, mereka tidak akan membiarkan ibu kota begitu saja.
 
Yang menyisakan kemungkinan yang lebih besar…
 
“Mereka menyembunyikannya sepenuhnya,” gumam Caron.
 
Jika bahkan Guillotine dan Seria, seorang Santa Agung, tidak dapat mendeteksi apa pun, maka sihir penyembunyian itu pasti sangat ampuh—sesuatu yang dirancang untuk menyesatkan bahkan indra yang paling tajam sekalipun.
 
Penyihir gelap selalu mahir membangun benteng. Mereka mungkin saja telah menciptakan cara-cara baru untuk menyembunyikan mana gelap.
 
“Itu jauh lebih berbahaya,” kata Kynda pelan. “Kita tidak tahu di mana belati yang mengarah ke punggung kita itu bersembunyi. Selalu saja benda tajam yang tak terlihat yang melukai paling dalam.”
 
“Jadi, apakah itu membuatmu takut?” goda Caron.
 
“Hmm. Aku lebih mengkhawatirkanmu. Aku pasti akan hidup lebih lama darimu. Kau terlihat seperti orang yang akan mati sebelum aku,” jawab Kynda.
 
“Tapi aku lebih muda,” kata Caron sambil menyeringai.
 
“Ada aturan untuk datang ke dunia ini, tetapi tidak ada aturan untuk meninggalkannya. Mau kuantar hari ini?” tanya Kynda sambil bercanda.
 
“Seperti yang sudah sering saya katakan—saya sangat jago memukuli orang tua,” jawab Caron.
 
Kynda terkekeh. Bahkan dalam situasi seperti ini, dia menghargai bagaimana Caron tidak pernah kehilangan pesona nakalnya. Sekuat apa pun dia, kualitas khusus ini membuatnya senang.
 
“Kau memang ditakdirkan untuk menjadi bajak laut,” ujar Kynda.
 
Sembari percakapan mereka berlanjut, kereta kuda akhirnya berhenti.
 
“Kita sudah sampai, Yang Mulia!” seru kusir.
 
Kynda meletakkan botolnya dan bangkit, menggenggam tombaknya.
 
“Mungkin karena ibu kotanya kecil, tidak butuh waktu lama untuk sampai ke istana,” gumam Kynda.
 
“Ya, memang seperti itulah keadaannya di kota kecil pedesaan,” kata Caron.
 
“Aku turun duluan. Kalian anak-anak anjing yang lucu, ikuti aku dengan hati-hati,” kata Kynda sambil tersenyum.
 
Saat pintu terbuka, Kynda melangkah keluar lebih dulu, diikuti dengan cepat oleh Caron dan anggota kelompok lainnya.
 
Di hadapan mereka berdiri istana kerajaan. Istana itu tidak megah atau berhias mewah, tetapi tanaman rambat yang tumbuh di bebatuan tuanya mengisyaratkan masa lalu yang panjang dan penuh sejarah.
 
Caron menyipitkan matanya sambil melihat sekeliling. Dia bergumam, “Aku mencium bau darah.”
 
Itu bukan imajinasinya. Aroma tajam dan metalik itu jelas-jelas adalah darah.
 
Kynda setuju, mengamati sekeliling mereka sebelum berkata, “Sungguh cara yang mengerikan untuk menyambut tamu.”
 
“…Caron, bukankah itu noda darah di sana?” Leo menunjuk ke bercak merah di lantai batu.
 
Di situlah letaknya—kebenaran tentang bagaimana Raja Tentara Bayaran telah mengambil alih istana. Jika dia mau, Nelson bisa saja menggunakan sihir untuk menghapus semua jejak darah. Tetapi sebaliknya, dia membiarkannya terbuka seperti sebuah piala.
 
“Seorang tiran sejati,” gumam Caron.
 
Tampilannya jelas. Rasa takut adalah metode pemerintahan yang dipilih Nelson. Di masa kekacauan, rasa takut seringkali menjadi alat pengendalian yang paling efektif.
 
Kynda mengerutkan kening dalam-dalam dan berkata, “Pria seperti itu tidak pernah memiliki sedikit pun pemahaman politik.”
 
Dia menjentikkan jarinya, dan para bajak laut yang menunggu di belakangnya mendekat. Dia memerintahkan dengan malas, “Tunggu di sini.”
 
“Tapi Yang Mulia, Raja Tentara Bayaran itu tidak dapat diprediksi. Kami harus menemani Anda—” salah satu bajak laut memulai, tetapi ucapannya terputus.
 
“Apakah saya meminta saran?” Kynda menyela dengan dingin.
 
Tidak perlu dibujuk. Para bajak laut langsung patuh. Begitulah ketatnya Kynda mengendalikan awak kapalnya.
 
Setelah meninggalkan anak buahnya, Kynda menoleh ke Caron dan bertanya, “Apakah kita akan pergi melihat wajah menjijikkan itu?”
 
Saatnya bertemu dengan Raja Tentara Bayaran.
 
Bersama-sama, mereka melangkah menuju istana utama.
 
***
 
Kerajaan Neon memiliki sejarah yang membanggakan selama lebih dari dua ratus tahun. Di antara kerajaan-kerajaan selatan, kerajaan ini memiliki akar yang paling dalam dan pernah menikmati zaman keemasan, memerintah wilayah yang luas.
 
Istana utama yang menjadi jantung kerajaan bersejarah ini sungguh menakjubkan. Pilar-pilar menjulang tinggi menopang aula-aula megah, sementara mural dan patung-patung menghiasi dinding dengan harmoni yang elegan.
 
“Yang Mulia, Ratu Bajak Laut Kynda Reynolds, masuk!” umum kepala pelayan.
 
Dengan pernyataan itu, Kynda dan rombongannya, termasuk Caron, melangkah masuk ke ruang audiensi kerajaan.
 
Karpet merah tua mewah—yang diimpor dari Kesultanan Pajar—terbentang dari pintu masuk hingga singgasana. Puluhan bangsawan berdiri kaku di kedua sisinya, wajah mereka membeku dalam tampilan netralitas palsu. Terlepas dari upaya terbaik mereka, rasa takut masih terpancar di mata mereka.
 
Di ujung aula, duduk di atas singgasana, ada seorang pria dengan perawakan besar. Matanya berkilauan dengan ketajaman layaknya predator—inilah tiran yang memerintah istana.
 
“Selamat datang di Kerajaan Neon, Ratu Bajak Laut,” suara Raja menggema, dipenuhi kekuatan dan mana yang menggema di seluruh ruangan.
 
Kynda berhenti dan mengangguk pelan kepadanya, lalu berkata, “Sudah lama kita tidak bertemu, Nelson.”
 
“Kecantikanmu tidak berubah sedikit pun,” kata Nelson sambil tersenyum nakal. “Masih memukau, seperti biasanya.”
 
“Kurasa kau tidak mengundangku ke sini hanya untuk mengomentari wajahku?” tanya Kynda.
 
Sebelum Nelson sempat menjawab, salah satu bangsawan melangkah maju dan menunjuk Kynda dengan jarinya, lalu berteriak, “Beraninya seorang bajak laut biasa berbicara begitu kasar kepada Yang Mulia, Raja Neon? Yang Mulia! Hukum wanita kurang ajar ini sekarang juga, agar hukum kerajaan tidak runtuh!”
 
Pria itu memiliki wajah berminyak dan kumis keriting yang menggelikan—dia tampak seperti karikatur sempurna seorang penjilat.
 
Kynda meliriknya dengan bosan lalu bertanya, “Apakah itu ditujukan padaku? Nelson, apakah ini semua bagian dari sandiwara kecil yang kau atur?”
 
“Apa yang bisa kukatakan kepada seorang bangsawan yang begitu setia kepada rajanya?” jawab Nelson dengan nada pura-pura serius. “Kesetiaan yang begitu tulus… Itu membuatku berlinang air mata.”
 
“Baiklah, jika dia ingin mencari gara-gara dengan bajak laut, dia akan ditangani dengan cara bajak laut. Xenon? Hadapi dia,” perintah Kynda.
 
“Baik, Yang Mulia,” jawab Caron dengan lancar, menanggapi nama samaran yang mereka gunakan.
 
Tanpa ragu-ragu, ia melangkah maju dan menampar wajah bangsawan itu.
 
*Memukul!*
 
Pria yang terisak-isak itu ambruk ke lantai, mulutnya berbusa, dan gemetar tak terkendali.
 
Nelson tertawa terbahak-bahak. “Haha! Seorang bangsawan dipukuli habis-habisan oleh bajak laut? Tak berguna sampai tetes terakhir!”
 
Para bangsawan tersentak mendengar tawanya, menundukkan kepala, dan menggeleng-gelengkan bahu mereka.
 
*Bajak laut setelah tentara bayaran… Apa yang akan terjadi pada kita sekarang?*
 
Bahkan ketika kerajaan kuno mereka direduksi menjadi arena bermain bagi para pembunuh dan oportunis, tidak ada yang bisa mereka lakukan. Beban keputusasaan menekan mereka seperti rantai.
 
“Kau adalah tamu pertama kerajaanku,” kata Nelson sambil menyeringai licik, lalu bangkit dari singgasana dan mendekati Kynda.
 
“Kynda Reynolds. Kau selalu cerdas dan selalu lihai. Ketika aku menerima tawaranmu untuk berjabat tangan terlebih dahulu, kupikir kau tidak berubah sedikit pun,” lanjutnya.
 
Gelombang mana melonjak dari tubuh Nelson dan memenuhi ruangan. Kekuatannya setara dengan seseorang yang telah mencapai puncak Bintang 8. Dia tidak mendapatkan gelar Raja Tentara Bayaran begitu saja. Kekuatannya dahsyat—dan mematikan.
 
Bahkan Leo dan Seria pun gentar menghadapi tekanan itu.
 
“Lalu di mana para pahlawan terkenal Anda itu?” tanya Nelson.
 
“Mereka menunggu di luar istana,” jawab Kynda dengan tenang. “Tidak perlu menyeret mereka semua masuk. Lagipula, hanya kau saja.”
 
“Lidah tajammu itu belum tumpul sedikit pun, bukan, Ratu?” kata Nelson.
 
“Kau pikir kau sudah dewasa sekarang dan bertingkah sombong di depanku—sungguh menyebalkan. Langsung saja ke intinya, dasar bocah nakal,” kata Kynda.
 
Kata-katanya penuh dengan cemoohan, tetapi dia berhak berbicara seperti itu. Meskipun bukan seorang penguasa secara resmi, dia telah memerintah lautan selama beberapa dekade. Bahkan di hadapan prajurit terkuat di benua itu, Halo, dia tetap tegak berdiri. Pria seperti Nelson tidak akan pernah bisa membuatnya menundukkan kepala.
 
“Hehe… Sudah lama sekali. Kupikir mungkin kita bisa minum satu atau dua gelas,” kata Nelson sambil tersenyum lebar. “Aku punya beberapa botol anggur berkualitas yang sudah kusimpan.”
 
“Minumlah sendiri. Aku tidak mau minum dengan bajingan jelek.” Kynda langsung menolaknya. Penghinaan itu blak-blakan dan disengaja.
 
Ekspresi Nelson berubah kesal, tetapi dia dengan cepat mengalihkan pandangannya melewati Kynda dan bertatap muka dengan Caron. Dia bertanya, “Dan siapa kau sebenarnya?”
 
Dia menatap Caron dari atas ke bawah: Kulit yang kecoklatan, aura berbahaya, dan wajah yang seolah berteriak ‘bajak laut’. Tapi bukan itu yang menarik perhatian Nelson.
 
*Seorang bajak laut… pada level yang kekuatannya tak bisa kuukur? *pikir Nelson.
 
Mana milik Caron—yang padat dan sulit dibaca—membuat Nelson tidak mungkin menilai levelnya. Itu hanya bisa berarti satu hal, bahwa bajak laut tak dikenal ini setidaknya telah mencapai level Bintang 8… atau mungkin lebih tinggi.
 
*Seorang pria sekaliber ini di antara para pahlawannya, dan aku belum pernah mendengar sepatah kata pun tentang itu? *pikir Nelson.
 
Jika ini benar-benar bajak laut bintang 8, kabar pasti sudah menyebar sejak lama. Bajak laut, seperti tentara bayaran, hanya berkuasa berdasarkan kekuatan semata.
 
Itulah mengapa Nelson memutuskan untuk mengujinya.
 
*Shing.*
 
Nelson menghunus pedang merah tua dari sarungnya, memancarkan nafsu memb杀. Dia berkata, “Ratu, metode pelatihanmu payah. Apakah bajingan ini bisu atau bagaimana? Kalau tidak, bagaimana mungkin dia tidak menjawab ketika orang dewasa berbicara kepadanya?”
 
Ia tampak siap menyerang kapan saja, tetapi Caron, setenang biasanya, menghadapi tatapan tajam Nelson secara langsung. Ia menjawab dengan malas, “Apakah aku harus menjawab?”
 
“Wajah jelek, mulut kotor. Kau beruntung masih bernapas,” geram Nelson.
 
Sejenak, Caron mempertimbangkan apa yang harus dikatakan. Kemudian dia melirik Kynda, yang memberinya anggukan yang sangat halus.
 
Caron harus bertingkah seperti bajak laut. Hanya itu izin yang dia butuhkan. Dia menatap pisau yang melayang di dekat lehernya dan terkekeh.
 
Lalu, sambil menyeringai lebar, dia berkata, “Kau tahu, Raja Tentara Bayaran, kau sendiri juga bajingan jelek. Haha! Aku pernah melihat orc yang tinggal di perbukitan yang lebih tampan darimu. Apakah orc pernah menyatakan cinta mereka padamu? Kurasa kau akan disukai mereka.”
 
Caron, yang menyamar sebagai bajak laut, tidak menahan diri.
 
Ekspresi Nelson berubah menjadi marah. Dia berkata, “Akan kumulai dengan mencabut lidahmu.”
 
Dengan itu, Raja Tentara Bayaran mengayunkan pedangnya ke arah Caron, dan amarahnya meledak di seluruh ruangan seperti badai.