Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 281

Bab 281. Pembalas (3)
Sementara itu, desa Loki telah jatuh ke tangan Kru Bajak Laut Anjing Gila. Di sana, para tentara bayaran dan penyihir gelap telah sepenuhnya dimusnahkan.
 
*”Bos menyuruh kita membagikan makanan kepada penduduk desa!”*
 
*”Bukankah kita bajak laut? Mengapa kita memberikan makanan alih-alih mengambilnya?”*
 
*”Dasar bodoh! Anggap saja ini semacam penjarahan. Kita memaksa persediaan kita masuk ke gudang-gudang kosong milik penduduk desa. Heh. Kita ‘menjarah’ kemiskinan mereka! Itulah yang disebut bos sebagai penjarahan terbalik!”*
 
*”Penjarahan terbalik? Terdengar sangat jahat. Tak heran—bajingan sejati selalu berpikir di level yang berbeda.”*
 
Para bajak laut dari kru Mad Dog tetap tinggal untuk membantu penduduk desa dengan sungguh-sungguh. Mereka sibuk menurunkan peti dan membagikan makanan yang sangat dibutuhkan. Bagi orang-orang yang telah menghabiskan hidup mereka merampok orang lain di laut, pemandangan kebaikan hati ini sungguh merupakan pemandangan yang langka.
 
“Siapa sangka menjarah bisa terasa begitu… damai?” tanya salah satu bajak laut.
 
“Bos kita memang benar-benar luar biasa,” kata bajak laut lainnya.
 
Sementara beberapa bajak laut, yang kini mabuk oleh sensasi kebaikan, bergerak dengan antusiasme baru, Caron sibuk bertukar pesan dengan Kastil Azureocean melalui bola komunikasi.
 
“Ya, ya, Ayah. Tolong jaga Aqua baik-baik. Oh? Ibu sangat menyukainya? Seharusnya aku mengirim Aqua lebih awal. Ya, semuanya berjalan lancar di sini. Kurasa kita bisa menyelesaikan semuanya tanpa banyak kesulitan dan segera kembali. Mm-hmm. Aku tidak akan terlambat. Jaga kesehatanmu juga, Ayah,” kata Caron.
 
Saat Caron mengakhiri panggilan dengan senyum, Leo—yang mendengarkan dengan tenang—dengan santai bertanya, “Apakah Aqua tiba dengan selamat?”
 
“Ya. Semua orang di Kastil Azureocean sangat menyukainya. Bahkan paman dan bibinya membawakannya camilan lezat setiap hari,” jawab Caron.
 
“…Bahkan ibuku?” tanya Leo dengan tak percaya.
 
“Rupanya, ibumu adalah orang yang paling terobsesi di antara semuanya. Tak terduga, kan?” tanya Caron.
 
“Yah, dia memang selalu menginginkan seorang anak perempuan,” Leo mengakui. “Tetap saja… aku senang.”
 
Menurut Fayle, kehadiran Aqua telah mencerahkan suasana di Kastil Azureocean. Dan sebenarnya, itu sama sekali tidak mengejutkan. Siapa pun yang melihat Aqua untuk pertama kalinya secara alami akan tertarik padanya.
 
Tapi bukan hanya karena dia cantik.
 
*”Ada sedikit rasa takut akan naga yang berperan di sini,” *pikir Caron.
 
Intinya, Dragon Fear memungkinkan naga untuk memengaruhi pikiran makhluk lain. Biasanya, hal itu menanamkan teror—tetapi karena Aqua tidak memiliki permusuhan, hal itu memengaruhi orang dengan cara yang berbeda. Hal itu sebagian melumpuhkan pertahanan mental mereka.
 
Itulah mengapa orang-orang begitu mudah terbuka padanya. Begitu pertahanan mereka runtuh, pesona alaminya melakukan sisanya.
 
“Bahkan tanpa itu pun, Aqua akan tetap disayangi,” gumam Caron sambil mengangguk.
 
Leo mengangguk setuju dan berkata, “Tentu saja dia menggemaskan. Kamu bahkan tidak perlu mengatakannya.”
 
“Kau sudah menjadi paman yang sangat penyayang,” kata Caron.
 
“Dan kau belum? Jangan lupa bagaimana kau panik saat pertama kali bertemu dengannya, bertanya mengapa dia adalah putrimu.”
 
“Apakah aku benar-benar seperti itu?” tanya Caron.
 
Bagaimanapun juga, sungguh melegakan bahwa Aqua telah tiba dengan selamat di Kastil Azureocean. Untuk berjaga-jaga, Caron telah mengatur agar armada elf yang baru dibentuk mengawalinya dan bahkan telah mengirimkan peringatan kepada Ratu.
 
Dan dengan bergabungnya para elf dan prajurit elit Ratu dalam pengawalan, dibutuhkan bencana besar agar terjadi sesuatu yang tidak beres.
 
Merasa puas, Caron mengangguk lega dan mengusap kantung ruang dimensionalnya.
 
“Saya punya satu kabar buruk. Leo, Seria—dengarkan baik-baik,” Caron memulai.
 
“Ada apa?” tanya Leo.
 
Melalui pesan terakhir itu, Fayle telah memberi tahu Caron tentang situasi di bagian utara benua tersebut.
 
“Pasukan mayat hidup dalam jumlah besar telah muncul di dekat Persatuan Kota Bebas. Ini adalah pasukan yang terorganisir dengan baik yang terdiri dari berbagai jenis mayat hidup,” jelas Caron.
 
Ekspresi Seria berubah muram. Dia berkata, “…Jadi kita tidak bisa mengandalkan Kekaisaran untuk membantu operasi ini.”
 
“Seperti kata pepatah, jika sarangnya diganggu, serangga-serangga akan keluar merayap. Sepertinya masih banyak penyihir gelap yang tersisa daripada yang kita duga,” kata Caron.
 
“Mungkinkah ini ulah Menara Sihir Hitam?” tanya Seria.
 
“Kemungkinan besar begitu. Raja-Raja Iblis telah mulai bergerak dengan sungguh-sungguh, tetapi Menara Sihir Hitam tidak meninggalkan jejak sedikit pun,” jawab Caron.
 
Menara Sihir Kegelapan berbeda dari Menara Sihir lainnya. Itu adalah organisasi yang dibentuk oleh para penyihir gelap—lebih mirip perkumpulan rahasia daripada lembaga formal. Ia tidak memiliki markas pusat seperti Menara Kekaisaran, terutama setelah Kaisar Jahat digulingkan dan para penyihir gelap diusir ke seluruh benua.
 
Mereka beroperasi dalam bayang-bayang sejak saat itu. Meskipun Ordo Ksatria Serigala Laut menjadikan pemberantasan mereka sebagai salah satu tujuan utama, mereka berhasil menghindari penangkapan selama hampir lima puluh tahun.
 
Dan sekarang, Seria telah menyebutkan Menara Sihir Hitam yang sama itu.
 
“Jadi merekalah yang berpihak pada Raja Tentara Bayaran…” Seria mengakhiri ucapannya.
 
“Hampir pasti. Pemberontakan mayat hidup itu adalah pengalihan perhatian—untuk memecah perhatian kekaisaran dan Kesultanan Pajar,” jawab Caron.
 
“Sekarang saya bisa melihat gambaran yang lebih besar,” kata Seria.
 
“Para bajingan ini berusaha untuk membangun pijakan di kerajaan-kerajaan selatan,” tambah Caron.
 
Para mayat hidup di Persatuan Kota Bebas hanyalah pengalihan perhatian. Tujuan sebenarnya ada di sini.
 
Aliansi antara Raja Tentara Bayaran dan Menara Sihir Kegelapan kemungkinan memiliki tujuan yang sangat sederhana: Membangun Menara Sihir baru khusus untuk para penyihir kegelapan.
 
Mimpi itu telah membara di hati mereka selama beberapa generasi. Lebih dari lima puluh tahun yang lalu, ketika sihir hitam masih ditoleransi di kekaisaran, bahkan pernah ada diskusi resmi tentang pembangunan menara semacam itu.
 
“Tidak ada yang lebih menjijikkan daripada serangga yang merayap ke dalam cahaya,” gumam Caron.
 
Jika para penyihir gelap benar-benar berada di balik semua ini, itu menjelaskan bagaimana Kerajaan Neon runtuh begitu cepat. Lagi pula, sudah lima puluh tahun berlalu. Mereka telah mengumpulkan kekuatan selama setengah abad. Yang berarti mereka memiliki banyak kartu tersembunyi di lengan baju mereka.
 
“Situasinya tidak begitu baik,” gumam Caron.
 
Dia menyadari bahwa mereka mungkin perlu memikirkan ulang rencana mereka untuk menyelesaikan semuanya dengan rapi dan pulang. Para penyihir gelap telah lama meninggalkan kemanusiaan mereka. Mereka membuat perjanjian dengan iblis dan memperlakukan kehidupan manusia seperti sampah.
 
“Sebenarnya, ini mungkin hal yang baik,” kata Caron.
 
Sekaranglah saatnya untuk membasmi ancaman itu sepenuhnya. Sejujurnya, dia sangat gembira. Rencana besar yang telah dipersiapkan oleh banyak penyihir gelap selama beberapa dekade—jika dia bisa menghancurkannya dan menyerap kekuatan mereka untuk dirinya sendiri, dia bisa berkembang lebih cepat lagi.
 
“Mari kita bersihkan semuanya. Jangan tinggalkan apa pun,” tambah Caron.
 
Banyak sekali ksatria yang tewas dalam perang antara kerajaan-kerajaan selatan. Caron yakin para penyihir gelap telah mengubah sebagian besar dari mereka menjadi Ksatria Kematian. Jika para Ksatria Kematian itu dapat diubah menjadi Avengers, mereka akan sangat berharga di kemudian hari.
 
“Aku selalu senang mencuri makanan orang lain,” kata Caron sambil menyeringai.
 
“Apakah itu sebabnya kau selalu mengambil dagingku saat kita masih kecil?” tanya Leo.
 
“Kamu masih mempermasalahkan itu? Kamu picik sekali,” jawab Caron.
 
“Kalian berdua,” Seria menyela. “Jika kalian punya energi untuk bercanda, gunakan untuk memasang balok penyangga lainnya. Kita perlu menyelesaikan pemugaran desa ini jika kita ingin menyerbu desa berikutnya.”
 
“Oh, Seria. Itu memang terdengar seperti nama bajak laut,” goda Caron.
 
“Diamlah…” kata Seria.
 
Caron terkekeh pelan dan mengangguk. Dia datang ke Kerajaan Neon dengan harapan pembersihan cepat dan kepulangan yang mudah. Tetapi sesuatu yang jauh lebih besar mengintai di bawah permukaan.
 
Anehnya, hal itu tidak mengganggunya.
 
*Karena taruhannya lebih tinggi, imbalannya pun akan lebih besar, *pikir Caron.
 
Kue itu menjadi lebih besar—dan itu berarti keuntungannya juga akan bertambah.
 
Caron tersenyum tipis. Dia yakin bahwa pada akhir perjalanan ini, kantongnya akan penuh dengan barang.
 
***
 
Setelah membebaskan Desa Loki, tidak ada kemenangan yang benar-benar menonjol untuk dilaporkan.
 
Tidak ada mayat hidup setingkat Ksatria Kematian yang ditemukan di desa-desa sekitarnya. Yang mereka temukan justru lingkaran sihir gelap—tempat ritual yang menggunakan pengorbanan untuk menyalurkan mana hitam.
 
Oleh karena itu, Caron dan Kru Bajak Laut Anjing Gila-nya memfokuskan upaya mereka untuk menghancurkan lingkaran ritual ini di setiap desa dan memurnikan mana gelap yang telah menyebar melalui lingkaran-lingkaran tersebut.
 
Selama proses itu, Caron memperoleh bukti kuat bahwa para penyihir gelap benar-benar berniat membangun Menara Sihir di Kerajaan Neon. Lingkaran sihir pengorbanan telah dipasang dengan cermat di seluruh desa, dan lebih dari itu, bahkan ada susunan sihir yang dirancang untuk mengirimkan mana gelap yang terkumpul ke tempat lain.
 
Para penyihir gelap telah secara diam-diam memperluas pengaruh mereka ke seluruh kerajaan seperti sulur-sulur pembusukan yang merambat.
 
Setelah mengumpulkan cukup bukti, Kru Bajak Laut Mad Dog berhasil bersatu kembali dengan pasukan utama Ratu Bajak Laut tanpa penundaan.
 
“Kami telah kembali, Yang Mulia,” kata Caron.
 
“Kau sudah melakukan pekerjaan dengan baik,” jawab Kynda. “Ryan sudah memberiku penjelasan rinci. Raja tentara bayaran bodoh itu akhirnya berhasil melakukannya, bukan?”
 
“Apakah dia selalu sebodoh ini?” tanya Caron dengan nada sinis.
 
“Oh, selalu,” kata Kynda sambil mencibir. “Bahkan ketika dia bertugas di bawahku, dia hanyalah bajingan serakah yang tidak pernah tahu tempatnya. Memikirkan melihat wajah sombongnya itu lagi saja membuatku mual.”
 
Dia menyesap air dan mengangguk. Mereka berbicara di dalam kereta yang dihias mewah—berhiaskan emas dan berlapis kain yang mewah. Itu adalah kereta terbaik yang pernah ditawarkan Raja Tentara Bayaran, Nelson, kepadanya.
 
“Aku dengar dari Ryan bahwa kau bahkan berhasil menaklukkan Ksatria Kematian? Kukira kau tidak tahan dengan mana gelap… Ini tak terduga,” kata Kynda.
 
“Yah, ini rumit,” jawab Caron. “Secara tegas, mereka bukanlah makhluk undead.”
 
“Lalu apa sebutan untuk ksatria yang sudah mati tetapi bangkit dan berjalan-jalan?” tanya Kynda sambil mengangkat alisnya.
 
“Mereka sekarang berada di pihak kita. Bisa dibilang mereka semacam makhluk undead,” jawab Caron.
 
“Seharusnya kau bilang begitu dari awal,” kata Kynda, lalu ia terkekeh kecil dan mengusap gelasnya dengan jari-jarinya. “Aku yakin Nelson juga sudah tahu kabar ini. Dia bukan orang yang mudah menyerah.”
 
“Apakah kau tahu sesuatu tentang penguasa Menara Sihir Hitam?” tanya Caron.
 
“Kita pernah membicarakan hal serupa sebelumnya, kan?” jawab Kynda. “Bagaimana mungkin kita mengetahui sesuatu yang tidak diketahui oleh Keluarga Adipati Leston?”
 
“Aku hanya berpikir orang jahat mungkin punya cara untuk saling mengenali,” kata Caron sambil menyeringai.
 
“Setidaknya, aku belum membuang kemanusiaanku,” kata Kynda. “Kau sudah tahu seperti apa penyihir gelap itu. Bagi mereka, manusia hanyalah material. Adapun penguasa Menara Sihir Gelap… Terakhir kali ada yang melihatnya adalah sekitar tiga puluh tahun yang lalu. Tapi fakta bahwa kau menanyakan tentang dia berarti kau sudah yakin.”
 
“Ya. Penguasa Menara Sihir Hitam pasti bersama Raja Tentara Bayaran,” Caron membenarkan.
 
“Hmm… Jadi, bahkan santa kecil kita yang manis pun setuju?” Kynda menoleh ke arah Seria dengan tatapan tajam.
 
Seria mengangguk pelan lalu menjawab, “Ya, saya setuju dengan Caron.”
 
“Si bodoh itu telah membawa orang-orang yang seharusnya tidak pernah dia ajak berurusan. Sepertinya kita harus menyesuaikan perhitungan kita,” gumam Kynda. Dia tahu betul betapa berbahayanya Menara Sihir Hitam itu sebenarnya.
 
Dia mengetuk-ngetuk jarinya pelan di sandaran tangan, lalu menghela napas pelan dan bertanya, “Kau tidak meninggalkan jejak apa pun, kan?”
 
“Penyamarannya sempurna. Satu-satunya saksi adalah beberapa penduduk desa. Dan karena kita telah menghancurkan salah satu benteng mereka, mereka akan curiga. Tapi yang terpenting adalah tidak meninggalkan bukti yang kuat,” kata Caron.
 
“Bagian itu tidak bisa kita bantah,” kata Kynda. “Sekarang kita tahu bahwa penguasa Menara Sihir Hitam ada di antara mereka, tidak mungkin mereka menyambut kita tanpa motif tersembunyi.”
 
Setelah itu, dia mengambil surat yang tertinggal di sampingnya dan menyerahkannya kepada Caron, sambil menambahkan, “Surat ini berasal dari mantan bawahan saya.”
 
“Mantan bawahan?” tanya Caron.
 
“Dia sekarang bekerja sebagai tangan kanan Nelson. Kami sesekali masih berhubungan. Dia pria yang tampan, dan—yah—dia tipeku. Silakan, baca,” jawab Kynda.
 
“Aku bukan penggemar surat cinta,” gumam Caron, sedikit mengerutkan kening saat membuka amplop itu.
 
Tulisan tangannya terlalu elegan untuk seorang tentara bayaran. Tetapi isinya bukanlah sekadar kisah romantis kosong.
 
*”…Pada suatu titik, orang-orang aneh mulai berkumpul di sekitar Raja Tentara Bayaran. Sejak itu, kekuatan militernya telah tumbuh tak tertandingi—tetapi begitu pula sifatnya yang mudah marah dan kejam. Yang Mulia, bisakah Anda menghentikan amukannya? Banyak rekan kita telah kehilangan nyawa di tangannya…”*
 
Itu jelas surat dari seorang pelapor. Setiap barisnya mengutuk kemerosotan mental Raja Tentara Bayaran hingga menjadi gila.
 
Saat Caron membaca dalam hati, Kynda berbicara dengan suara rendah dan hati-hati. “Kita tidak bisa menerima setiap kata begitu saja.”
 
“Ini bisa jadi jebakan,” kata Caron. “Mungkin dia mencoba menguji reaksimu.”
 
“Hmph. Diam-diam mengirim surat seperti ini untuk menguji saya? Bukan teori yang paling tidak masuk akal,” kata Kynda sambil mengangguk penuh pertimbangan.
 
Kemudian, dengan suara hampir berbisik, dia menambahkan, “Nelson memberi saya tawaran yang cukup menarik.”
 
“Penawaran seperti apa?” tanya Caron.
 
“Dia bertanya apakah saya akan mempertimbangkan untuk mengadakan turnamen untuk menyatukan tentara bayaran dan bajak laut. Seperti halnya bajak laut yang mengatur peringkat diri mereka sendiri, dia juga ingin membangun hierarki antara tentara bayaran dan bajak laut,” jawab Kynda.
 
“Sebuah turnamen?” Caron berkedip.
 
Topik itu tampaknya muncul begitu saja—tetapi sebenarnya, itu sangat tepat. Tentara bayaran dan bajak laut sama-sama berkembang dalam kekacauan dan sulit untuk diikat pada satu tujuan atau kelompok tertentu.
 
Satu-satunya hal yang mereka hormati adalah kekuasaan. Nelson menyarankan sebuah cara untuk membuktikan kekuasaan itu.
 
“Itu menarik. Jadi dia ingin menghancurkan lawannya hanya dengan kekuatan fisik?” tanya Caron.
 
“Dia pasti sangat percaya diri dengan kemampuannya sehingga berani menyarankan hal itu,” jawab Kynda.
 
“Jika kau dan Raja Tentara Bayaran bertarung, siapa yang akan menang?” tanya Caron.
 
“Jika itu Nelson yang kukenal… aku pasti yakin tidak akan kalah, berapa kali pun kami bertarung,” jawab Kynda.
 
“Namun dia tetap mengajukan proposal seperti itu,” kata Caron.
 
Itu hanya berarti satu hal—kepercayaan diri Raja Tentara Bayaran akan kekuatannya telah meningkat.
 
Bibir Caron melengkung membentuk seringai tipis dan berkata, “Sepertinya dia sudah mempersiapkan diri dengan matang.”
 
“Jika kamu berpikir untuk mundur, sekaranglah saatnya untuk mengatakannya,” kata Kynda.
 
“Tapi merusak pesta orang lain adalah bagian terbaiknya, bukan? Apa pun rencana yang sedang dia susun… ada satu kebenaran mutlak yang tidak pernah berubah,” kata Caron sambil menoleh ke Kynda, matanya berbinar. “Tidak ada rencana yang berarti di hadapan kekuatan yang luar biasa.”
 
Tidak ada alasan bagi Caron untuk tidak menyantap hidangan yang sudah tersaji di hadapannya. Dia lebih tahu daripada siapa pun bagaimana menikmati jamuan yang telah disiapkan orang lain.
 
“Saya dengar siapa pun yang membunuh Raja Tentara Bayaran akan menjadi Raja Tentara Bayaran berikutnya,” tambah Caron.
 
“Memang benar. Apa, kau berpikir untuk mengklaim gelar Raja Tentara Bayaran untuk dirimu sendiri?” tanya Kynda.
 
“Semakin banyak pekerjaan, semakin baik. Itulah yang selalu dikatakan ayahku,” jawab Caron sambil menyeringai.
 
Seorang bajak laut—dan sekarang juga seorang tentara bayaran.
 
“Baiklah kalau begitu,” kata Caron. “Mari kita buat permainan ini lebih besar lagi.”
 
Ambisi Si Anjing Gila tak mengenal batas.
 
Caron tersenyum rakus.
 
Itu adalah ekspresi yang sangat sempurna untuk seorang bajak laut, bahkan Kynda pun harus mengaguminya.