Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 280

Bab 280. Pembalas (2)
Leo berdiri terdiam, menatap pemandangan aneh yang terbentang di hadapannya. Dia bertanya pelan, “…Saintess Seria, apa sebenarnya yang terjadi di sini?”
 
Lapangan itu tampak seperti habis dihantam bom. Dan berdiri berjejer rapi di permukaan yang hancur itu terdapat sosok-sosok yang tak salah lagi—Para Ksatria Kematian. Namun di sana ada Caron, dengan tenang berjalan di antara mereka, memeriksa setiap orang dengan cermat dan mengangguk setuju.
 
Ini adalah Caron, yang biasanya merasa ngeri hanya dengan melihat makhluk undead. Dan sekarang, di sinilah dia, dengan teliti memeriksa mereka.
 
Tapi itu bahkan bukan bagian yang paling aneh.
 
“…Sejujurnya, menurutku menyebut mereka ‘mayat hidup’ sudah tidak akurat lagi,” kata Leo.
 
“Lalu mengapa demikian?” tanya Seria.
 
“Karena tidak ada jejak mana gelap yang tersisa di dalam diri mereka. Malahan… mereka lebih seperti roh. Orang mati. Itu sepertinya lebih cocok,” jawab Leo.
 
“Apa yang sebenarnya dilakukan si gila Caron kali ini…?” gumam Seria.
 
Seperti yang dijelaskan Leo, makhluk-makhluk yang dulunya berbau mana gelap kini memancarkan mana yang begitu murni hingga hampir menyilaukan. Itu adalah jenis mana yang sangat familiar—Mana Biru, tanpa diragukan lagi.
 
“Aku pergi untuk memenggal kepala Raja Tentara Bayaran, dan aku kembali mendapati ini?” gumam Caron.
 
Para Ksatria Kematian yang dulunya jahat ini, kini telah dibersihkan dari mana gelap mereka, berdiri diam di bawah terik matahari siang. Beberapa bahkan bergerak dengan rajin, membantu penduduk desa menuju tempat aman.
 
“Caro—tidak, Xenon!” seru Leo sambil mengangkat tangan.
 
Caron menoleh ke belakang mendengar namanya dipanggil dan mendekat sambil tersenyum. Dia berkata, “Oh, kerja bagus. Kurasa kau sudah berurusan dengan para bajingan tentara bayaran itu?”
 
“Aku sendiri yang mengurus yang terkuat,” jawab Leo dengan bangga.
 
“Bagus sekali,” kata Caron sambil mengangguk.
 
“…Sekarang, jelaskan. Apa sebenarnya itu?” tuntut Leo sambil menunjuk ke arah Ksatria Kematian.
 
Caron mengangkat bahu dengan acuh tak acuh dan menjawab, “Pertama-tama, menyebut mereka Ksatria Kematian itu salah. Mereka bukan Ksatria Kematian lagi. Kalian bisa menyebut mereka Avengers—atau roh pembalasan, jika kalian mau.”
 
“Bagaimana kau bisa melakukan ini?” tanya Leo.
 
“Itu adalah Guillotine. Setelah aku memenggal kepala para penyihir gelap itu, Guillotine menyerap salah satu kemampuan mereka. Lebih tepatnya, kekuatan untuk memerintah para mayat hidup,” jelas Caron.
 
“Saat ini, pedang ini praktis sudah menjadi pedang iblis,” kata Leo.
 
Senjata semacam itu, yang memiliki kekuatan untuk mengendalikan mayat hidup, hanya bisa digambarkan sebagai senjata terkutuk.
 
Namun anehnya, ekspresi Seria tidak sesuai dengan bobot kata-kata Leo.
 
“Sungguh luar biasa… aku merasakan Cahaya di dalam diri mereka,” gumam Seria, wajahnya diselimuti emosi. “Cahaya itu menginginkan jiwa mereka damai. Dan jika orang mati memilih untuk membantu Sang Pejuang, maka mereka pun akan ditebus.”
 
“Kau tidak menganggap mereka… menjijikkan, Santa Seria?” tanya Leo dengan hati-hati.
 
Seria menggelengkan kepalanya perlahan, lalu menjawab, “Anehnya, aku tidak setuju. Mereka sudah terbebas dari cengkeraman mana gelap. Dan jika mereka bertindak untuk kebaikan, maka lebih banyak nyawa akan terselamatkan karena mereka.”
 
*Mungkin… Ini pun bisa jadi kehendak Cahaya, *pikirnya, menyimpan sisanya untuk dirinya sendiri.
 
Makhluk-makhluk ini tidak lagi termasuk dalam kategori mayat hidup. Dan dia ingat dengan jelas apa yang dikatakan Caron—dia tidak memaksa mereka untuk menjadi budak.
 
Caron telah menawarkan mereka pilihan: Perdamaian, atau pembalasan dendam. Makhluk-makhluk ini—para Pembalas—hanya memilih yang terakhir.
 
*Ini bertentangan dengan tatanan alam, tapi tetap saja… *pikir Seria.
 
Dia bertanya-tanya: Jika melakukan itu berarti lebih banyak nyawa dapat dilindungi, dapatkah itu benar-benar disebut pilihan yang salah? Jika keberadaan mereka benar-benar jahat, Cahaya tidak akan pernah berakar di dalam diri mereka.
 
Sejak mulai bepergian bersama Caron, Seria mendapati dirinya terjerat dalam pikiran-pikiran yang semakin mengganggu.
 
Sementara ketiganya terus menelaah situasi, para bajak laut, setelah menjarah para tentara bayaran dalam sekejap, berjalan dengan angkuh memasuki alun-alun dengan penuh percaya diri.
 
*”Bos! Kita sudah membersihkannya dengan sangat baik!”*
 
*”Semua bajingan itu mengenakan baju zirah kelas atas. Hehe!”*
 
*”Akhirnya aku mengerti maksudmu tentang merampok orang kaya, Bos!”*
 
Namun begitu mereka melihat para Ksatria Kematian, keberanian mereka membeku seperti es.
 
*”Ksatria Kematian?!”*
 
*”Tidak mungkin… Mereka benar-benar Ksatria Kematian?”*
 
Bahkan sekelompok bajak laut yang berpendidikan setengah-setengah pun tahu apa itu Ksatria Kematian. Mereka dikenal sebagai jenis mayat hidup terburuk, yang ditempa dari mayat para ksatria yang gugur. Mesin perang pembunuh yang merenggut nyawa tak terhitung jumlahnya menggunakan kemampuan berpedang yang mereka miliki semasa hidup, kini diperkuat oleh mana gelap.
 
Dan bukan hanya satu, melainkan beberapa. Para bajak laut pun panik.
 
Namun beberapa saat kemudian, mereka bersorak gembira melihat apa yang mereka saksikan.
 
*Dentang… Derit…*
 
*”Ooooh!”*
 
*”Mereka mengikuti Bos kita!”*
 
*”Bahkan Ksatria Kematian pun tunduk di hadapan kekejaman Bos kita!”*
 
*”Seperti yang diharapkan! Bos kita ditakdirkan untuk menjadi Raja Bajak Laut!”*
 
Dengan isyarat sederhana dari Caron, para Ksatria Kematian dengan patuh mundur. Bagi para bajak laut yang berpikiran sederhana itu, ini tak lain adalah mukjizat ilahi.
 
“Bos!” seru Ryan.
 
Setelah menjadi bawahan Caron yang paling setia, perwira bajak laut itu berlari dan membungkuk rendah. Dia berkata dengan bangga, “Sesuai perintah, kami tidak menyentuh barang-barang milik penduduk desa!”
 
“Bagus sekali,” kata Caron sambil mengangguk.
 
“Dan bayangkan, kau bahkan telah membawa Ksatria Kematian di bawah komandomu! Sungguh menakjubkan. Bahkan Ratu pun tak akan pernah bermimpi mengendalikan Ksatria Kematian!” tambah Ryan.
 
“Kurasa bisa dibilang aku juga menjarah mereka,” kata Caron sambil menyeringai.
 
“Ooh! Pelajaran lain telah didapat!” kata Ryan.
 
“Ini baru penjarahan sesungguhnya,” kata Caron. “Apakah ada korban jiwa?”
 
“Satu orang tewas, tiga orang luka parah,” kata Ryan.
 
“Tidak buruk. Bagaimanapun, mereka berhadapan dengan tentara bayaran elit,” kata Caron.
 
Ryan kemudian membalas pujian Leo, dengan mengatakan, “Ini semua berkat Wakil Kapten. Dia menjaga garis pertahanan. Dan sebagian besar dari kita pernah bertugas langsung di bawah Ratu sebelumnya—tidak banyak yang bisa menandingi kita dalam pertempuran sesungguhnya.”
 
Itu adalah kemenangan yang tak terbantahkan. Mereka telah menaklukkan pangkalan yang sangat terlindungi, yang mampu memproduksi Ksatria Kematian, dengan kerugian minimal.
 
Caron mengangguk, jelas merasa puas. Tampaknya Ratu benar-benar telah memilih yang terbaik dari yang terbaik untuk misi ini.
 
“Kita akan menggunakan tempat ini sebagai markas untuk sementara waktu. Penduduk desa sangat ketakutan, jadi pastikan untuk menenangkan mereka. Dan beri tahu siapa pun yang terlihat terlalu mengancam untuk menjauh dari penduduk desa,” instruksi Caron.
 
“…Bos, itu agak sulit ketika semua orang terlihat mengancam,” kata Ryan pelan.
 
“Kalau begitu, suruh mereka memakai masker atau semacamnya. Pokoknya jangan sampai menimbulkan kepanikan,” jelas Caron.
 
“Baik, Bos! Kami juga akan berbagi makanan dan meminta kerja sama mereka,” jawab Ryan.
 
Lagipula, dia berasal dari akademi—dia cepat memahami semuanya.
 
Caron menepuk punggung Ryan beberapa kali, lalu menoleh ke arah para Avengers. Dia bergumam, “Mereka benar-benar menonjol.”
 
Bepergian bersama mereka akan menarik terlalu banyak perhatian. Tapi itu bukan masalah. Dia sudah memiliki tempat yang sempurna untuk menyembunyikan mereka.
 
“Akan agak dingin… tapi hei, kalian semua sudah pernah mati sekali, kan? Dingin seharusnya tidak lagi menjadi masalah bagi kalian. Untuk sekarang, masuklah ke sini,” kata Caron.
 
*Suara mendesing.*
 
Caron membuka kantung ruang dimensionalnya, dan para Avengers dengan patuh mengikuti perintahnya.
 
Caron tidak merencanakan ini, tetapi saat bertemu dengan Naga Penjaga, dia telah memperluas kapasitas kantung tersebut. Dan berkat itu, dia sekarang dapat menggunakannya dengan berbagai cara kreatif.
 
Dia menutup rapat kantung itu, mengangguk puas, dan bergumam, “Mata ganti mata… Mayat hidup ganti mayat hidup.”
 
Jika semuanya berjalan lancar, dia bisa saja mendapatkan bala bantuan yang paling tidak terduga.
 
Dengan ketukan ringan pada kantungnya, Caron berbalik dan berjalan menuju para penyihir gelap. Suaranya terdengar lembut, hampir halus. “Baiklah kalau begitu, mari kita mulai?”
 
Ada dua penyihir gelap yang selamat. Tangan dan kaki mereka telah dipotong—mereka tidak bisa lari, dan tidak bisa melawan.
 
*Shluk!*
 
“Argh!”
 
Caron menancapkan Guillotine ke paha orang yang berada di depannya. Dia berkata, “Siapa pun yang memberi saya informasi terbaik akan mati dengan cepat. Jadi sebaiknya kalian bicara cepat—hanya satu dari kalian yang akan mendapatkan belas kasihan itu.”
 
Mimpi buruk seseorang baru saja berakhir. Dan mimpi buruk orang lain baru saja dimulai.
 
***
 
Sementara Caron dengan cepat menjalankan rencananya di Kerajaan Neon, seorang tamu baru tiba di Kastil Azureocean. Dan dengan kedatangan tamu itu, suasana suram yang menyelimuti kastil seolah perlahan menghilang.
 
“Selamat datang, Aqua,” kata Halo dengan hangat.
 
Mereka berada di kantor kepala keluarga di Kastil Azureocean, dan ekspresi Halo lebih cerah dari sebelumnya. Dia membuka tangannya untuk menyambut Aqua, anak naga, yang tersenyum manis dan melompat ke pelukannya.
 
“Kakek buyut!” seru Aqua riang.
 
“Kamu jadi lebih imut lagi sejak terakhir kali aku melihatmu,” kata Halo sambil mengelus rambutnya. “Jadi, bagaimana menurutmu tentang Kastil Azureocean?”
 
“Aku sangat senang! Semua orang di sini menyambutku dengan sangat hangat!” jawab Aqua.
 
“Haha, aku senang mendengarnya,” kata Halo.
 
Aqua tiba dengan membawa cabang Pohon Dunia di tangannya—yang dimaksudkan untuk ditanam di Kastil Azureocean.
 
Sebelum mengirimnya, Caron telah meninggalkan pesan…
 
*”Naga Penjaga sesekali datang berkunjung. Aku ingin Aqua belajar beberapa hal dari mereka.”*
 
Aqua belum pernah bertemu naga lain sebelumnya dalam hidupnya. Dia kekurangan pengetahuan dasar yang seharusnya dia pelajari sebagai seekor naga, jadi Caron memilih untuk memindahkannya ke sini, hanya memikirkan kesejahteraannya.
 
Halo, merasa senang, dengan lembut menepuk kepalanya beberapa kali lagi, lalu mengalihkan pandangannya ke arah pria yang berdiri diam di belakangnya. Ia berkomentar, “Sudah lama sejak terakhir kali kau berkunjung, bukan? Kau hanya datang ke sini beberapa kali selama masa kejayaanmu, ketika kau mengikuti Kain.”
 
“Tidak masalah kapan aku datang. Tempat ini selalu membuatku kesal, Duke,” jawab pria itu datar.
 
“Oh, benarkah?” tanya Halo.
 
“Kalau dipikir-pikir, ini dulunya wilayah musuh,” kata pria itu sambil tersenyum tipis.
 
Dia adalah Kerra, dulunya bagian dari Garda Kekaisaran. Misinya sekarang adalah melindungi Aqua, dan tentu saja, dia menemaninya ke sini.
 
Halo tertawa kecil mendengar nada bercanda Kerra. Bahkan setelah bertahun-tahun, kepribadian pria itu tampaknya tidak berubah.
 
“Fayle,” panggil Halo.
 
“Baik, Tuan,” jawab Fayle, melangkah maju dari tempatnya di bagian belakang ruangan.
 
“Bukankah sebaiknya kau memperkenalkan Aqua kepada istrimu?” tanya Halo. “Ini baru kedua kalinya kau bertemu cucumu. Kalian butuh waktu untuk membangun kedekatan. Aku ada beberapa hal yang perlu dibicarakan dengan Sir Kerra.”
 
Itu adalah cara sopan untuk meminta Fayle permisi dulu.
 
Fayle mengangguk kecil, lalu menoleh ke Aqua dan mengulurkan tangannya dengan hati-hati. Dia berkata, “Kau tidak tahu betapa nenekmu sangat ingin bertemu denganmu. Maukah kau ikut denganku?”
 
Aqua mengangguk ceria dan menjawab, “Ya, Kakek!”
 
“Kalau begitu, ayo kita cepat. Dia sudah menyiapkan beberapa suguhan lezat untukmu,” kata Fayle sambil tersenyum.
 
Lalu, dia menggenggam tangan Aqua dan menuntunnya keluar dari kantor.
 
Halo memperhatikannya pergi, lalu berkata pelan, “Kehadiran seorang anak membuat suatu tempat terasa hidup, bukan?”
 
“Aku setuju,” kata Kerra. “Waktu pasti telah melunakkanmu, Duke.”
 
Halo terkekeh dan memberinya sebotol minuman keras berkualitas dengan label yang elegan. Dia berkata, “Mari kita bicara sambil minum. Apa yang akan kukatakan lebih… pribadi.”
 
“Aku tak pernah menyangka akan tiba saatnya aku minum minuman keras buatanmu,” kata Kerra, sambil membuka gabus botol dan meneguknya dengan berani.
 
Halo menyesap minumannya, lalu berkata dengan suara pelan, “Aku mendapat kabar bahwa Caron telah mendarat di Kerajaan Neon bersama Ratu.”
 
“Apakah itu tidak membuatmu khawatir?” tanya Kerra.
 
“Dia sudah melampaui kemampuan saya di usianya. Yang seharusnya kita khawatirkan adalah musuh-musuhnya,” kata Halo.
 
“Dia mungkin bisa masuk ke neraka dan kembali hidup-hidup,” kata Kerra.
 
“Kamu juga berpikir begitu?” tanya Halo sambil tersenyum.
 
“Ya, benar. Dia sudah mencapai bintang 8. Itu pencapaian yang luar biasa. Aku yakin dia akan mencapai bintang 9 suatu hari nanti,” jawab Kerra.
 
Ada keyakinan mutlak dalam suaranya. Keyakinan itu selalu ada—keyakinan yang tak tergoyahkan pada Caron. Dan Halo tahu bahwa keyakinan semacam itu tidak tumbuh dalam semalam.
 
Para anggota Garda Kekaisaran lama yang masih hidup—Kerra, Ugo, Beatrice… Semuanya telah berubah setelah bertemu Caron. Pria dan wanita yang telah bersembunyi dari dunia selama beberapa dekade kini kembali ke dunia itu, dengan sukarela, di sisi Caron.
 
Halo bertanya-tanya apakah itu benar-benar sebuah kebetulan. Dia berpikir, *Ketika terlalu banyak kebetulan terjadi… itu menjadi takdir.*
 
Dia menyesap minumannya lagi sambil mengingat sosok Caron yang sekarang, dan berpikir, *”…Aku punya kecurigaan.”*
 
Caron istimewa. Bukan hanya dalam bakat, tetapi juga dalam sifat keberadaannya. Kebenciannya yang terang-terangan terhadap Kaisar Jahat, hubungannya dengan Pengawal Kekaisaran, semuanya mengarah pada satu kesimpulan yang tak terbantahkan.
 
Namun Halo tidak terburu-buru. Dia akan menunggu sampai Caron sendiri yang memilih untuk membicarakannya.
 
Namun untuk saat ini, dia mengajukan pertanyaan itu secara langsung. “Katakan padaku. Apakah kau mengikuti Caron… atau Cain?”
 
Kerra tersenyum getir, lalu bertanya, “Seberapa banyak yang kau ketahui?”
 
“Saya hanya menduga bahwa Caron mewarisi wasiat Cain,” jawab Halo dengan tenang.
 
“Tampaknya kau masih setajam dulu, Duke,” kata Kerra.
 
Kini ia sepenuhnya mengerti mengapa percakapan ini terjadi. Itulah sebabnya ia menjawab dengan lugas, “Saya tidak tahu apa-apa.”
 
Dia telah memilih kesetiaan kepada Komandannya, bukan kepada Adipati.
 
“Kalau kamu memang sangat penasaran, kenapa tidak tanyakan saja padanya?” tanya Kerra.
 
Halo menghela napas dan mengangguk muram, lalu menjawab, “Aku berencana melakukannya, begitu dia kembali.”
 
“Lalu mengapa kau menanyakan hal itu padaku sejak awal…?” tanya Kerra.
 
Halo meletakkan gelasnya di atas meja dengan bunyi dentingan pelan, lalu berkata pelan, “Karena ada sesuatu yang perlu kau dan rekan-rekanmu lakukan.”
 
Apa yang terjadi selanjutnya membuat ekspresi Kerra berubah.