Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 278

Bab 278. Seperti Bajak Laut (3)
Len, salah satu tentara bayaran yang ditempatkan untuk mempertahankan Desa Loki, berdiri terpaku tak percaya saat para bajak laut menerobos pertahanan mereka.
 
*Ini tidak mungkin terjadi, *pikirnya.
 
Para prajurit di sini bukanlah sembarang tentara bayaran. Mereka telah dipilih langsung oleh Raja Tentara Bayaran sendiri—veteran berpengalaman yang tangguh, masing-masing dengan pengalaman tempur bertahun-tahun. Namun, mereka kewalahan. Perlawanan apa pun yang mereka berikan tampaknya tidak berarti.
 
*Bahkan lingkaran sihir para penyihir gelap… Tidak berguna? *pikir Len dengan tak percaya.
 
Desa Loki menyimpan sebuah rahasia.
 
Itu adalah fasilitas rahasia, salah satu simpul pusat dari rencana besar Raja Tentara Bayaran. Di sini, hampir selusin penyihir gelap bekerja keras setiap hari, menciptakan mayat hidup di tempat yang hanya bisa disebut bengkel mayat. Itu bukanlah tempat yang seharusnya mudah direbut. Tetapi para bajak laut yang menerobos pertahanan tampaknya tidak peduli dengan semua itu.
 
Dan orang yang berada di garis depan serangan—monster itu—dia tak terhentikan.
 
“Bersihkan sampai bersih!” teriak pria raksasa itu, mengayunkan pedangnya dengan seringai mengerikan yang membuat Len merinding.
 
Setiap ayunan pedangnya menghancurkan barikade yang diperkuat secara magis seolah-olah itu kayu rapuh, merobek para tentara bayaran yang bertahan seperti kertas. Serangannya tanpa ampun—tetapi anehnya, tidak ada satu pun yang mengenai dekat rumah-rumah warga sipil.
 
*Aku harus melaporkan ini. Sekarang, *Len memutuskan dalam hati.
 
Dia telah mendengar desas-desus bahwa Ratu dan Raja Tentara Bayaran dapat membentuk aliansi. Tetapi apa yang dilihatnya terbentang di hadapannya? Ini bukanlah kerja sama. Ini adalah pengkhianatan.
 
Jika bawahan Ratu menyerbu Desa Loki, itu berarti dia memasuki negeri ini dengan motif tersembunyi.
 
Len bergegas ke alat komunikasi dan mencoba mengirimkan laporan darurat.
 
*Bzzzzzzzz…*
 
Tidak ada respons. Beberapa saat yang lalu, bola energi itu berfungsi dengan sempurna. Sekarang, bola itu mati—dinetralkan terlalu mudah.
 
“Dasar bajingan!” teriak Len, menghunus pedangnya dan menyerbu ke garis depan. Dengan tepat dan penuh amarah, dia menebas salah satu bajak laut, memotong lengan kanan pria itu hingga putus.
 
Pukulan seperti itu seharusnya setidaknya membuat bajak laut itu pingsan, tetapi alih-alih roboh, dia malah menyeringai—senyum gila yang meresahkan dan membuat bulu kuduk Len merinding.
 
Tidak ada rasa takut akan kematian di mata bajak laut itu. Bahkan rasa sakit pun tidak.
 
Sambil menggeram, bajak laut bertangan satu itu melemparkan rantai ke arah Len. Itu adalah gerakan liar dan tidak lazim, tetapi Len dengan ahli menendangnya dengan sepatunya dan membalas dengan menusukkan pedangnya ke perut bajak laut itu.
 
*Memadamkan.*
 
“Dasar gerombolan menyedihkan,” sembur Len.
 
Dia bukan sembarang tentara bayaran. Dia pernah menjadi seorang ksatria—salah satu prajurit kesayangan Raja Tentara Bayaran, dan seorang ahli yang telah mencapai peringkat Bintang 7 melalui pertempuran yang hampir merenggut nyawanya berkali-kali. Tidak mungkin dia akan kalah dari sekelompok bajak laut rendahan.
 
*Yang perlu kulakukan hanyalah mengulur waktu—untuk para penyihir hitam, *pikir Len.
 
Serangan itu memang membuat mereka lengah. Tapi itu tidak masalah. Tersembunyi di bawah desa terdapat mayat hidup yang tak terhitung jumlahnya yang telah dipersiapkan oleh para penyihir gelap. Begitu mereka terbangun, para bajak laut ini akan hancur.
 
Len menguatkan tekadnya. Dia akan bertahan.
 
Namun tekad itu hanya bertahan sesaat.
 
*Claaang!*
 
Sebuah pedang putih cemerlang berbenturan keras dengan pedangnya sendiri, mengirimkan gelombang kejut ke seluruh lengannya.
 
*Meretih!*
 
Di tempat pedang mereka bertemu, embun beku putih langsung muncul. Mana asing meresap melalui baja, merambat di sepanjang pedangnya.
 
Mata Len terbuka lebar. Dia menatap penyerang itu dan berteriak, “Dasar bajingan kotor!”
 
“Kau milikku,” kata seorang pria botak berpenampilan kasar sambil mendesah. “Dia bilang jika aku tidak bisa mengurusmu sendiri, dia akan membunuhku sendiri. Jadi… kuharap kau mengerti.”
 
*Suara mendesing.*
 
Saat dia menyerap mana, kemurnian yang hampir ilahi menyelimuti dirinya.
 
Len tersentak, bertanya-tanya dengan terkejut, “…Bagaimana mungkin seorang bajak laut memiliki mana seperti ini…?”
 
Energi murni semacam itu tidak mungkin dicapai tanpa disiplin mana yang intens—sesuatu yang jauh melampaui kemampuan bajak laut biasa. Ini bukanlah kekuatan seseorang yang memangsa para pedagang.
 
Len langsung mengenalinya. Lagipula, dia pernah menjadi seorang ksatria. Dia tahu seperti apa pelatihan tingkat tinggi itu.
 
“Siapa kau?” tanyanya, suaranya sedikit bergetar. Dia baru menyadari bahwa dia tidak bisa menang.
 
Namun pria itu melambaikan tangan dengan malas, seolah lelah dengan pertanyaan itu, sebelum menjawab, “Seorang bajak laut.”
 
“Apa yang sedang direncanakan Ratu?!” Len meraung.
 
“Akan kuberitahu… jika kau selamat,” kata pria itu.
 
*Meretih!*
 
Embun beku menyembur keluar dari tubuh pria itu, dingin yang begitu pekat hingga menusuk paru-paru.
 
Len menggertakkan giginya saat mana dingin merambat di sepanjang pedangnya dan meresap ke dadanya. Rasanya seperti sesuatu yang pernah ia dengar sebelumnya tentang seorang ahli yang menggunakan energi dingin.
 
Di antara mereka yang berada di pihak Ratu, jika ada seorang pendekar pedang terampil yang menggunakan energi dingin…
 
*Claaang!*
 
“Leo Leston,” kata Len.
 
Leo Leston adalah kerabat sedarah dari Keluarga Adipati Leston. Hanya dialah orangnya. Meskipun tidak sepenuhnya setara dengan Caron Leston, ia tetap merupakan salah satu tokoh kunci yang membentuk generasi emas Keluarga Adipati Leston.
 
Desas-desus tentang dirinya yang mengalahkan musuh-musuh yang tak terhitung jumlahnya dengan energi pembeku telah menyebar ke seluruh benua.
 
*Claaang!*
 
Seseorang bisa menyamarkan wajah mereka, tetapi tidak kemampuan berpedang mereka. Setiap kali pedang mereka berbenturan, rasanya ujung jari-jarinya membeku. Pedang lawan sangat berat.
 
Itu hanya bisa berupa Seni Pedang Serigala Laut dari Keluarga Adipati Leston, yang mengutamakan kekuatan di atas segalanya.
 
*Kalau begitu, monster yang menerobos masuk tadi pastilah… *pikir Len.
 
Semua pertanyaannya dijawab sekaligus.
 
Leo Leston selalu bersama Caron Leston. Monster yang menerobos masuk sebelumnya pastilah Caron Leston.
 
Namun Len tidak bisa berbuat apa pun sebagai tanggapan.
 
“Mengetahui tidak mengubah apa pun,” kata pria itu.
 
Pada suatu titik, mana yang disebarkan lawan mulai mencekik Len. Sulit bernapas. Setiap tarikan napas memenuhi paru-parunya dengan hawa dingin yang menusuk tulang.
 
“Lagipula kau akan mati di sini,” tambah pria itu dengan santai.
 
Dengan cengkeraman kuat pada pedangnya, Rigor, dia mengayunkannya sekali lagi. Kabut embun beku dan kabut tebal menyapu medan perang.
 
“Aku harus mencari nafkah, kan?” lanjut pria itu.
 
Bagi seorang tentara bayaran seperti Len, ini adalah ujian keterampilan yang sempurna—pengalaman bertahun-tahunnya dalam pertempuran brutal kini diuji hingga batas maksimal.
 
*Ledakan!*
 
Pusaran es muncul di bawah kaki Leo saat dia berkata, “Mari kita akhiri ini dengan cepat.”
 
Jika dia gagal menangani satu pun tentara bayaran, dia tidak akan pernah berhenti dimarahi oleh Caron.
 
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Leo menerjang maju—cepat dan tanpa ampun.
 
***
 
Ledakan!
 
*”Sepertinya dia benar-benar mampu mengimbangi,” *kata Guillotine dalam pikiran Caron.
 
“Tentu saja dia anakku,” jawab Caron sambil ledakan-ledakan di kejauhan bergema di udara. “Kau tahu betapa banyak usaha yang telah kucurahkan untuk membesarkannya.”
 
*”Jujur saja,” *kata Guillotine dengan nada bosan. *”Kau tidak membesarkannya. Kau hanya sering memukulnya.”*
 
“Aku memukulnya agar dia tetap waspada,” jawab Caron. “Hukuman cambuk adalah bentuk kasih sayang, kau tahu.”
 
Guillotine mengerang dan berkata, *”Hanya kau yang akan bangga memukuli sepupumu.”*
 
“Itulah yang disebut cinta yang keras,” kata Caron sambil menyeringai saat dentuman lain mengguncang desa di kejauhan.
 
Dia telah mempercayakan tugas menghancurkan tentara bayaran kepada Leo—dan dengan alasan yang kuat. Mereka bukan sekadar tentara bayaran biasa. Mereka adalah pasukan elit Raja Tentara Bayaran—veteran yang ditempa dalam pertempuran yang tak terhitung jumlahnya. Tapi Caron tidak ragu sedikit pun.
 
Leo bukan lagi orang yang bisa dikalahkan begitu saja. Dia sudah lama menguasai pedang barunya, Rigor, dan telah mencapai Bintang 7 dalam Seni Pedang Serigala Laut. Di tempat seperti ini, bahkan jika dia ingin mati, dia tidak akan bisa.
 
“Aku memberinya semua makanan terbaik. Dia sebaiknya tidak lemah. Kau tidak tahu berapa kali aku memaksanya untuk melakukan itu,” kata Caron dengan bangga.
 
*”Membual karena telah memukuli sepupu yang lebih tua—sungguh berkelas,” *kata Guillotine dengan nada sinis.
 
“Semua itu adalah disiplin yang diberikan dengan penuh kasih sayang,” kata Caron.
 
Dengan para tentara bayaran yang berada di tangan Leo, dia kini berlari menuju sumber mana gelap yang tebal dan tidak menyenangkan yang menempel di udara seperti kabut busuk. Di punggungnya terbaring Santa Seria.
 
“Apa kau harus menggendongku seperti ini?” tanya Seria dengan suara kesal.
 
“Kamu murung sekali hari ini, Seria,” jawab Caron. “Tapi hei, apakah kamu sering bolos latihan akhir-akhir ini? Kamu terasa lebih berat dari sebelumnya—”
 
*Memukul!*
 
“Diam dan lari,” bentak Seria.
 
Caron meringis, menjulurkan lidahnya kesakitan.
 
Tamparan Seria memiliki kekuatan ilahi. Seperti yang diharapkan dari seorang Santa Agung, bahkan satu pukulan saja sudah cukup untuk menghancurkan makhluk undead tingkat menengah seketika. Tak peduli berapa kali dia memukulnya, Caron tidak pernah benar-benar bisa terbiasa dengan itu.
 
Bahkan saat berlari kencang di jalanan, Caron tidak lupa memberikan peringatan kepada warga sipil. “Perhatian! Para bajak laut sedang melakukan penyerangan! Seluruh warga, tetaplah di dalam rumah! Rumah kalian aman! Para bajak laut tidak akan melukai warga sipil yang tidak bersalah!”
 
“Menurutmu, apakah ada yang akan mempercayai itu, Prajurit?” tanya Seria ragu-ragu.
 
“Mereka tidak harus mempercayainya,” kata Caron. “Mereka hanya perlu terlalu takut untuk keluar rumah.”
 
Dari apa yang telah ia kumpulkan, sebagian besar penduduk desa di sini telah dibawa secara paksa untuk eksperimen sihir hitam. Ia tidak tertarik membunuh orang yang tidak bersalah.
 
Dengan Seria masih di punggungnya, ia berlari beberapa blok lagi sebelum mereka tiba di alun-alun desa.
 
“Prajurit,” kata Seria tiba-tiba.
 
“Aku juga merasakannya,” kata Caron.
 
Tempat itu tampak kosong, tetapi tepat di tengahnya, sesuatu yang busuk merembes ke udara. Aura mana gelap yang sangat besar dan menekan berdenyut keluar seperti detak jantung. Ini bukanlah sesuatu yang terbentuk dalam beberapa hari. Kepadatannya, bobotnya yang luar biasa—jelas, itu telah terakumulasi selama beberapa waktu.
 
Caron tersenyum dan berkata, “Nah, ini dia, maduku.”
 
Dia pernah melahap bahkan mana gelap milik Raja Iblis. Dibandingkan dengan itu, sampah yang ditimbun oleh beberapa penyihir gelap sama sekali tidak mengancam.
 
*Suara mendesing.*
 
Guillotine mengeluarkan dengungan yang menyenangkan seolah-olah sedang bersemangat. *”Mereka menabung cukup banyak, bukan?”*
 
“Untunglah,” jawab Caron. “Mengisi lautan kedelapan kita belakangan ini sangat merepotkan. Ini akan membantu.”
 
Caron membenci mana gelap. Itu korup, bengkok, tidak alami. Tapi tak dapat disangkal bahwa itu bergizi. Berkat kekuatan Guillotine yang terus berkembang, sebagian besar mana gelap yang diserap kini dapat dimurnikan menjadi Azure Mana.
 
Bagi Caron, ini bukanlah benteng musuh. Ini adalah prasmanan.
 
“Seria, saatnya bersiap-siap,” katanya.
 
“Apakah kita mulai dengan penyucian?” tanya Seria.
 
“Tidak, itu terakhir. Biarkan aku makan sepuasnya dulu. Kamu bisa membersihkan sisanya,” instruksi Caron.
 
“Baiklah,” kata Seria.
 
Caron menurunkan Seria, lalu menghentakkan kakinya ke tanah.
 
*Ledakan!*
 
Bumi bergetar.
 
Kemudian, sebuah suara berat dan merdu menggema di seluruh alun-alun. *”Wahai orang mati, bangkitlah dan hadapi musuhmu.”*
 
*Kreak… Retak… Berderak…*
 
Tulang-tulang berderak dan patah saat para mayat hidup mulai bergerak. Dan bukan hanya sedikit.
 
Mereka bukan hanya makhluk lemah seperti kerangka saja. Ada Dullahan yang menggunakan kepala mereka sendiri sebagai perisai, dan Ksatria Kematian yang menjulang tinggi diselimuti mana gelap yang pekat.
 
Mereka adalah mayat hidup kelas atas, dibuat dengan baik dan ganas.
 
Caron bersiul pelan. Dia bergumam, “Aku perlu merekomendasikan bonus untuk agen intelijen kita kepada kakekku ketika kita kembali nanti.”
 
Melihat mereka secara langsung mengkonfirmasi apa yang selama ini dia curigai. Raja Tentara Bayaran itu tidak memberontak begitu saja. Bajingan licik itu telah mempersiapkan ini selama bertahun-tahun.
 
“Setiap Ksatria Maut memiliki lambang yang berbeda,” kata Seria sambil mengerutkan kening.
 
Ada dua puluh dari mereka. Tampaknya para penyihir gelap benar-benar telah melampaui kemampuan mereka sendiri. Dilihat dari aura mereka saja, masing-masing berada di level mendekati bintang 7.
 
Caron memeriksa lambang-lambang pada baju zirah mereka dan memperhatikan sebuah pola. Semuanya berasal dari kerajaan-kerajaan di selatan.
 
Dengan kata lain, Raja Tentara Bayaran secara pribadi telah menyerahkan mayat para ksatria yang telah ia bunuh kepada para penyihir gelap.
 
“Apakah dia mencoba membangun sebuah ordo ksatria khusus Ksatria Kematian?” tanya Seria.
 
Tekanan yang dipancarkan oleh dua puluh mayat hidup ini sangat luar biasa. Jauh lebih besar daripada pertempuran yang pernah dialami Caron di dekat Hutan Besar Selatan. Jelas, informasi intelijen itu akurat.
 
Kerajaan Neon ini dipenuhi oleh para penyihir gelap.
 
*Setidaknya ada dua belas orang hanya di desa ini saja, *pikir Caron.
 
Penyihir gelap dibenci di seluruh benua. Di kekaisaran, hadiah besar ditawarkan untuk penangkapan mereka. Itu berarti satu-satunya tempat berlindung mereka adalah di tempat-tempat yang dilanda perang seperti ini.
 
*Ssst…*
 
Caron melepaskan kekuatan Pluto dan menyeringai, lalu berkata, “Aku sudah menikmati prosesnya. Kau tahu, penyihir gelap sangat menyenangkan untuk disiksa.”
 
Melihat semua hama menjijikkan ini berkumpul di satu tempat membuatnya dipenuhi dengan kegembiraan.
 
Senyum kejam terukir di bibir Caron. Dia tidak lagi takut pada Ksatria Kematian. Sudah sangat lama dia tidak takut.
 
*Suara mendesing.*
 
Caron dengan lembut menggenggam gagang Guillotine dan mengangguk.
 
Lalu, dengan suara penuh kegembiraan jahat, dia berkata, “Ayo makan.”
 
Dan dengan itu, kegilaan yang mentah dan tak terkendali meledak dari dirinya seperti gelombang pasang.