Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 277

Bab 277. Seperti Bajak Laut (2)
Di istana kerajaan Neon, Nelson—Raja Tentara Bayaran yang telah menyeret setiap bangsawan ke tiang gantungan karena kejahatan perang—duduk di atas takhta dan menatap para menterinya yang berkumpul.
 
“Jadi,” kata Nelson, dengan nada mengejek, “Ada yang keberatan dengan tentara bayaran tak terkenal yang duduk di kursi ini? Bicaralah sekarang, dan saya akan dengan senang hati menyingkirkan masalah kecil itu sendiri.”
 
Tak seorang pun berani menjawab. Istana itu sudah terlalu banyak menyaksikan pertumpahan darah. Satu demi satu pembersihan yang mengerikan telah membuat para penyintas terlalu takut untuk melakukan apa pun selain menundukkan kepala dan menunggu perintah.
 
Nelson mengangguk, merasa puas. Di kepalanya terpasang sebuah mahkota yang dihiasi permata berkilauan—pemandangan yang absurd bagi seorang pria yang dulunya mengenakan rantai.
 
“Inilah mengapa hidup itu begitu lucu,” kata Nelson sambil terkekeh sendiri. “Seorang budak rendahan bangkit menjadi raja suatu bangsa. Sungguh kisah yang menarik, bukan?”
 
Tidak ada yang menjawab.
 
Nelson tertawa terbahak-bahak, mengenang masa mudanya.
 
Kerajaan ini—Neon—adalah tanah kelahirannya. Namun sebagai putra seorang budak, ia pun terlahir dalam perbudakan. Menolak untuk menghabiskan hidupnya dalam belenggu, ia melarikan diri dan menjadi seorang tentara bayaran. Itulah awal dari segalanya.
 
Medan perang demi medan perang telah menempa dirinya. Ia tumbuh lebih kuat, lebih cerdas, dan lebih berbahaya. Bahkan kerajaan yang pernah memperbudaknya pun kembali memohon bantuannya.
 
Kini, puluhan tahun setelah pelariannya, budak yang sama itu telah memasuki istana kerajaan dan memenggal setiap bangsawan dan anggota kerajaan di dalamnya.
 
“Seharusnya memang seperti ini sejak awal,” gumam Nelson. “Kerajaan yang bobrok perlu dibangun kembali dari nol.”
 
Perang panjang antara kerajaan-kerajaan selatan telah menguras kekuatan mereka—dan membuka peluang. Sementara yang lain kalah, Nelson menang.
 
Dia menelusuri ujung jarinya di sepanjang pisau yang terletak di sampingnya dan melirik menteri luar negeri yang berlutut di kaki singgasana.
 
“Jadi, di mana Ratu Bajak Laut sekarang?” tanya Nelson pelan.
 
“…Kapal itu telah berlabuh di Oros dan sedang dalam perjalanan ke ibu kota, Yang Mulia,” jawab menteri luar negeri.
 
“Bajak laut dan tentara bayaran,” cemooh Nelson. “Para berandal yang dulu kalian pandang rendah sekarang menjalankan negara ini. Ada keluhan?”
 
“…Tidak ada, Yang Mulia.”
 
Para bangsawan yang hadir hanya bisa menggigit bibir mereka dalam diam. Itu adalah penghinaan tingkat tertinggi. Istana kuno mereka yang megah telah direbut oleh seorang tentara bayaran—lebih buruk lagi, seorang mantan budak.
 
Namun, tidak ada yang bisa mereka lakukan. Tentara bayaran itu kini berdiri di puncak kekuasaan, seorang pejuang yang telah mencapai batas penguasaan Bintang 8. Dia adalah wajah dunia tentara bayaran, seorang pria yang tak tertandingi.
 
Lebih dari itu, Nelson telah menyandera keluarga mereka. Rasa takut adalah belenggu yang jauh lebih efektif daripada emas atau kehormatan.
 
“Jika ada di antara kalian yang merasa terlalu mulia untuk bersumpah setia,” kata Nelson dingin, “maka silakan katakan saja. Aku akan menggantung kalian dan keluarga kalian bersama-sama.”
 
Para bangsawan tersentak.
 
Pasukan besar tentara bayaran Nelson telah menduduki ibu kota dan merajalela di jalanan. Para Ksatria Kerajaan Neon yang dulunya gagah perkasa telah dibantai atas perintah Nelson.
 
Satu-satunya yang selamat adalah mereka yang telah bersumpah setia kepada perampas takhta.
 
“Aku suka ini,” kata Nelson sambil menyeringai. “Kalian semua yang merendahkan diri dengan kepala tertunduk—itu cocok untuk kalian.”
 
Ia sedikit bangkit, masih menyandarkan satu lengannya dengan malas di singgasana sambil menjelaskan, “Setelah aku mengamankan aliansi dengan armada bajak laut Ratu, aku akan menyerang perbatasan selatan Kerajaan Zion. Dengan kekuatan Ratu yang ditambahkan ke kekuatanku, tidak ada kerajaan yang lelah berperang yang mampu melawan kita.”
 
Perang antar kerajaan selatan telah membuat tentara bayaran menjadi lebih kuat dari sebelumnya. Karena sangat membutuhkan tenaga kerja, kerajaan-kerajaan tersebut mempekerjakan mereka dalam jumlah besar—dan para tentara bayaran itu menjadi semakin kuat melalui pertempuran yang tak terhitung jumlahnya.
 
Nelson telah mengambil para prajurit tangguh itu dan menempa mereka menjadi kekuatan yang belum pernah terjadi sebelumnya—Korps Tentara Bayaran Nelson. Mereka adalah inti dari kebangkitannya menuju kekuasaan.
 
“Agar kerajaan yang lemah ini dapat bertahan hidup,” kata Nelson, “hanya ada satu jalan. Menjadi kuat—apa pun harganya—dan hancurkan kerajaan-kerajaan lain hingga tunduk.”
 
Itu baru permulaan. Visinya adalah sebuah kekaisaran besar, yang akan menyerap setiap kerajaan selatan ke dalam wilayah kekuasaannya.
 
Kekaisaran Orias kini berada dalam kondisi politik yang tidak stabil, terguncang akibat pergantian kaisar. Jika Nelson menaklukkan wilayah selatan dengan cepat dan membangun kekuatan yang luar biasa, bahkan kekaisaran pun tidak akan bisa bertindak sembarangan.
 
“Semuanya, enyahlah dari hadapan saya,” kata Nelson sambil melambaikan tangannya dan menyuruh para menteri itu pergi.
 
Tak lama kemudian, sesosok muncul dari balik bayangan—seorang pria berjubah hitam. Ia berbisik, “Anda tampak berseri-seri, Yang Mulia.”
 
Suaranya terdengar melengking dan tidak wajar. Aura buruk melekat padanya, dipenuhi mana gelap yang pekat.
 
Bibir Nelson melengkung membentuk senyum saat dia berkata, “Tidak ada sensasi yang setara dengan menghancurkan orang-orang yang dulu memandang rendahmu.”
 
“Heh. Saya sangat setuju,” jawab pria itu.
 
“Apakah pekerjaannya berjalan lancar?” tanya Nelson.
 
“Berkat dukungan Yang Mulia yang murah hati—semuanya berjalan lancar. Kelimpahan mayat sangat membantu mempercepat produksi,” jawab pria itu.
 
“Pastikan dunia memahami mengapa saya bersekutu dengan orang-orang seperti Anda,” kata Nelson.
 
“Bukankah kita sudah membuktikannya?” jawab penyihir gelap itu. “Mengganti pasukan elit Kerajaan Neon dengan ciptaan kita saja belum cukup bukti?”
 
“Apakah kau benar-benar berpikir aku akan puas dengan sebidang tanah kecil seperti ini?” tanya Nelson.
 
Dia meneguk wiski perlahan—wiski kelas atas, diambil langsung dari kamar tidur raja yang telah dibunuh. Mungkin itulah sebabnya wiski itu masih terasa samar-samar seperti darah.
 
“Kesultanan Pajar dan kekaisaran harus campur tangan selambat mungkin,” kata Nelson.
 
“Jangan khawatir, Yang Mulia. Saudara-saudaraku telah mulai mengumpulkan pasukan di wilayah utara benua ini. Persatuan Kota Bebas akan segera menyaksikan munculnya ratusan ribu mayat hidup,” penyihir gelap itu meyakinkannya.
 
“Sebuah pengalihan perhatian,” kata Nelson sambil mengangguk. “Itu taktik yang bagus.”
 
Nelson tidak peduli bahwa dia bekerja sama dengan penyihir gelap. Di dunia tentara bayaran, kekuasaan adalah satu-satunya mata uang yang penting.
 
Hanya orang bodoh yang berbicara tentang moralitas di medan perang. Yang mati hanyalah orang lemah. Yang selamat adalah orang kuat.
 
“Tapi Yang Mulia,” tambah penyihir gelap itu, “Bukankah seharusnya Anda berhati-hati terhadap Ratu? Dia memiliki hubungan dekat dengan Keluarga Adipati Leston.”
 
“Itu hanya karena Anda tidak mengenalnya,” kata Nelson sambil tertawa. “Ratu hanya bertindak demi keuntungan. Jika kita menawarkan lebih banyak daripada yang bisa diberikan keluarga Leston, dia akan memihak kita tanpa ragu-ragu.”
 
Sang Ratu adalah seorang wanita yang sangat pragmatis.
 
“Seorang bajak laut mengejar uang. Itulah yang mereka lakukan. Namun demikian, kami akan bersiap untuk setiap kemungkinan,” kata Nelson.
 
Dia memiliki hubungan yang sudah lama terjalin dengan Ratu. Jika ada yang bisa mencium di mana letak keuntungannya, orang itu adalah Ratu.
 
“Fokus saja pada pekerjaanmu,” lanjut Nelson. “Semakin kuat pasukan mayat hidupmu, semakin banyak pilihan yang akan kita miliki.”
 
“Saya mengerti, Yang Mulia,” kata penyihir gelap itu.
 
“Jika kalian kekurangan mayat atau material, beri tahu saja. Saya akan menyediakan sebanyak yang kalian butuhkan,” kata Nelson.
 
“Saya sangat berterima kasih kepada Anda, Yang Mulia,” jawab penyihir gelap itu.
 
Nelson bersandar di singgasananya dan tertawa pelan dengan puas.
 
Semuanya berjalan sesuai rencana.
 
Setidaknya—untuk saat ini.
 
***
 
“Jadi, itu desa yang mereka sebut Loki, ya?” gumam Caron.
 
Di puncak gunung terjal yang menghadap ke sebuah desa sederhana, seorang bajak laut berpenampilan kasar menatap pemandangan di bawahnya. Di belakangnya, anggota kru lainnya berdiri dalam formasi, senjata di tangan dan pipi memerah karena antisipasi.
 
“Bagaimana menurutmu, Guillotine?” tanya Caron dengan santai, sambil melirik ke belakang.
 
Guillotine, yang bilahnya telah diubah menjadi putih polos, menjawab dengan suara datar. *”Pasti ada terowongan di bawahnya. Tidakkah kau mencium baunya? Bau mayat yang membusuk sangat menyengat di udara.”*
 
“Para bajak laut mungkin jarang mandi—penciumanku pasti sudah hilang,” gumam Caron. “Aku tidak mencium bau apa pun.”
 
*”Setidaknya ada satu atau dua Ksatria Maut di bawah sana. Mungkin lebih banyak lagi,” *Guillotine memperingatkan.
 
Death Knight adalah pasukan undead elit, yang hanya dapat dibuat dari mayat para ksatria yang gugur. Dan Kerajaan Neon tidak kekurangan mayat para ksatria.
 
“Benar. Nelson memang mengatakan dia membantai seluruh Ordo Ksatria Kerajaan,” kata Caron.
 
Fakta bahwa Nelson telah membunuh para ksatria yang sebenarnya bisa dibiarkan hidup kini masuk akal—dia kemungkinan menginginkan mayat mereka untuk tujuan ini.
 
Namun, hal itu sama sekali tidak membuat Caron takut. Ia berkata sambil menyeringai, “Sepertinya kau akan menikmati pesta makan untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Selamat, Guillotine.”
 
*”Mau dapat selamat atau tidak, kembalikan saja aku seperti semula. Warna putih konyol apa ini?” *gerutu Guillotine.
 
“Cahaya biru gelapmu terlalu mencolok,” kata Caron.
 
*”Dan kau pikir warna putih tidak?” *tanya Guillotine.
 
“Ayolah. Siapa pun yang melihat pisau berwarna biru tua langsung tahu itu Caron Leston. Kau terlalu mudah dikenali,” kata Caron.
 
Seiring bertambahnya ketenaran Caron, ketenaran Guillotine pun ikut meningkat. Pedang biru tua yang menyeramkan itu praktis telah menjadi ciri khasnya.
 
“Caron,” panggil Leo dari belakang.
 
Caron mengerutkan kening dan berkata, “Bukan Caron, tapi Xenon. Xenon, Pahlawan Keenam. Itulah diriku saat ini. Leo, jika kau akan memainkan peranmu, mainkan dengan benar. Kau Urhan, ingat?”
 
“Kenapa aku selalu harus jadi Urhan?” gerutu Leo.
 
“Karena wajahmu saat ini persis seperti dia. Benar kan, Lilith?” tanya Caron.
 
“Lalu kenapa namaku diambil dari nama iblis mesum itu?” tanya Seria, jelas tidak terkesan.
 
“Karena tidak ada yang akan menduga seorang Santa bernama Lilith,” jawab Caron.
 
Seria telah diubah namanya menjadi Lilith—suatu tindakan penistaan yang luar biasa. Namun, dia sudah terlalu terbiasa dengan tingkah laku Caron.
 
“Jika aku masuk neraka, aku bersumpah akan menyeretmu ikut bersamaku,” katanya sambil menggertakkan giginya.
 
“Pilihlah salah satu pola bicara—formal atau informal. Jangan keduanya,” jawab Caron.
 
“Aku akan bicara sesuka hatiku, dasar bajingan,” kata Seria.
 
“Kau mengerti maksudku? Lilith benar-benar penuh pesona,” kata Caron sambil menyeringai dan mengacungkan jempol padanya. Kemudian, dia menutup matanya dan berbagi pandangannya dengan Pluto, yang telah dikirim sebelumnya untuk mengintai desa.
 
“Hmm…” Caron berkomentar.
 
Sekilas, desa itu tampak seperti desa biasa. Orang-orang bergerak, mengobrol di alun-alun. Tetapi ada satu detail yang aneh. Desa itu memiliki jumlah orang bersenjata yang luar biasa banyak.
 
Mereka bukanlah tentara biasa, melainkan pejuang yang membawa berbagai macam senjata yang tidak serasi. Struktur yang tidak teratur seperti itu hanya bisa dimiliki oleh tentara bayaran.
 
*Mana gelapnya juga kuat. Aku penasaran di mana mereka menyembunyikan para mayat hidup? *pikir Caron.
 
Tentu saja, tidak ada makhluk undead yang terlihat di permukaan. Yang berarti solusinya sangat sederhana.
 
“Kurasa aku akan membalikkan seluruh tempat ini. Lalu mereka akan merangkak keluar sendiri,” kata Caron.
 
Jika para mayat hidup bersembunyi di bawah tanah, yang perlu mereka lakukan hanyalah membakar tempat itu. Tidak perlu sesuatu yang mewah.
 
Caron memberi isyarat ke belakangnya dan memanggil, “Ryan.”
 
Ryan langsung berlari kecil sambil bertanya, “Anda memanggil, Bos?”
 
“Kita akan menyerbu desa itu,” kata Caron.
 
“Mereka punya cukup banyak tentara bayaran di sana…” kata Ryan ragu-ragu.
 
“Apakah kamu takut?” tanya Caron.
 
“Tentu saja tidak. Kru Bajak Laut Mad Dog kami terdiri dari para elit terbaik di bawah pimpinan Ratu sendiri. Apakah kami menjarah desa?” jawab Ryan.
 
“Tepat sekali,” jawab Caron.
 
Kata “penjarahan” membuat mata Ryan berbinar. Dia bertanya, “Haruskah kita juga menyerang rumah-rumah penduduk desa?”
 
“Siapa pun yang menyentuh warga sipil akan mati di tanganku terlebih dahulu,” jawab Caron.
 
“Kalau begitu, ini sebenarnya bukan penjarahan, kan?” tanya Ryan.
 
“Penjarahan sesungguhnya adalah ketika kau merampas semua yang dimiliki orang kuat. Fokuslah pada tentara bayaran. Dan aku cukup yakin ada penyihir gelap di sana juga. Sebarkan berita ini—siapa pun yang membawa artefak mereka kepadaku akan mendapatkan hadiah besar,” jawab Caron.
 
“Penjarahan sungguhan… Saya belajar hal baru setiap hari, Bos,” kata Ryan.
 
Artefak dari para penyihir bisa menghasilkan uang dalam jumlah yang mengubah hidup. Dia tahu ini lebih dari cukup untuk membuat anggota kru lainnya menjadi histeris.
 
“Semua yang kamu bawa ke sana adalah milikmu untuk disimpan,” kata Caron.
 
“B-Benarkah?” tanya Ryan.
 
“Aku tidak berbohong soal hal semacam itu. Aku bersumpah demi nama kakekku,” jawab Caron.
 
Dan itu sudah memastikan semuanya.
 
Ryan adalah satu-satunya anggota Kru Bajak Laut Mad Dog yang mengetahui identitas asli Caron. Kakeknya adalah pahlawan legendaris, Halo Leston; namanya dikenal di seluruh benua. Tidak mungkin Caron akan berbohong menggunakan nama itu.
 
Ryan segera menghunus pedangnya, lalu berbalik dan berteriak kepada anggota kru lainnya. “Bos bilang kita akan menyerbu desa! Dengarkan baik-baik, kalian bajingan bodoh! Biarkan warga sipil—tapi yang lainnya? Boleh diambil! Tentara bayaran dan penyihir hitam? Harta rampasan mereka milik siapa pun yang mengambilnya duluan! Ambil apa pun yang bisa kalian dapatkan!”
 
Bajak laut adalah makhluk sederhana. Janjikan mereka harta karun, dan moral mereka akan melonjak tinggi.
 
Caron memimpin serangan menuruni bukit, anak buahnya membuntuti di belakangnya seperti sekumpulan serigala haus darah.
 
Desa itu dikelilingi oleh pagar kayu tinggi. Tentara bayaran yang berjaga dengan cepat melihat mereka dan membunyikan alarm.
 
*Daaaaaang! Daaaaaang!*
 
Alarm berbunyi saat seorang tentara bayaran di atas benteng berteriak ke arah mereka. “Perkenalkan diri kalian!”
 
“Kami adalah bajak laut,” jawab Caron.
 
“Bajak laut? Apa yang dilakukan bajak laut di daerah terpencil seperti ini? Mundur sekarang juga! Desa ini berada di bawah kendali langsung Korps Tentara Bayaran Nelson! Apa kau pikir Raja Tentara Bayaran akan membiarkan ini begitu saja?!” lanjut tentara bayaran itu.
 
Caron tersenyum lambat dan kejam, lalu mengangkat Guillotine, mengarahkan bilahnya tepat ke arah tentara bayaran yang berteriak itu. Dia bertanya, “Menurutmu mengapa seorang bajak laut datang ke desa?”
 
“…Apa?” jawab tentara bayaran itu.
 
“Tentu saja untuk menjarahnya,” jawab Caron.
 
Sesaat kemudian…
 
*Ledakan!*
 
Dengan satu ayunan, pedang Caron melepaskan gelombang kejut yang menghancurkan pagar kayu tersebut.
 
“Makan ini, dasar bajingan tentara bayaran!” teriak salah satu bajak laut.
 
“Ayo kita raih kekayaan, kawan-kawan! Ikuti Bos!” teriak seorang bajak laut.
 
“Itu milikku!” tambah bajak laut lainnya.
 
Kru Bajak Laut Anjing Gila menyerbu desa seperti badai kegilaan dan baja.
 
Dan Caron—yang mengenakan topeng bajak laut—bergerak seperti hiu di dalam air, benar-benar berada di elemennya.