Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 275

Bab 275. Hutan Besar Itu Damai (3)
Ada sebuah kapal yang sebaiknya jangan pernah ditemui di laut.
 
Kapal itu sangat besar, lambungnya dihiasi mural yang dilukis oleh seniman terkenal dan dilindungi oleh sihir pelestarian. Kapal itu, yang dipersenjatai dengan sejumlah besar pasukan elit dan segala macam persenjataan anti-kapal, diberi nama Anemos.
 
Meskipun kapal itu memiliki keindahan yang menakjubkan, mereka yang mencari nafkah di lautan menghabiskan seluruh hidup mereka berdoa agar tidak pernah melihatnya.
 
Itu karena Anemos adalah kapal milik Ratu Bajak Laut, Kynda Reynolds.
 
Kapal yang menakutkan itu kini telah memasuki Pelabuhan Leston, yang terletak di ujung paling selatan Hutan Besar Selatan. Kehadirannya saja sudah cukup untuk membayangi seluruh pelabuhan, membuat pelabuhan tersebut berada dalam keadaan darurat.
 
Namun, di dalam kapal, keadaan bergerak ke arah yang sangat berbeda.
 
Kynda Reynolds, Ratu Bajak Laut terkenal yang menebar ketakutan di jantung lautan itu sendiri, menghela napas sambil menatap pemuda pemberani di hadapannya, yang menanyainya tanpa sedikit pun rasa takut.
 
“Kenapa kau selalu menyalahkan aku soal ini?” tanya Kynda dengan kesal. “Apa kau ingin mati?”
 
“Bajak laut, tentara bayaran—bukankah pada dasarnya mereka sama saja?” kata Caron datar. “Tentara bayaran yang menganggur sering berubah menjadi bajak laut, bukan?”
 
“Aku pernah mendengar tentang bandit yang menjadi bajak laut, tapi tentara bayaran? Itu hal baru,” jawab Kynda.
 
“Kau serius mengatakan kau tidak tahu bahwa Raja Tentara Bayaran yang gila itu sedang merencanakan sesuatu seperti ini?” tanya Caron.
 
“Mengapa bajak laut sepertiku bisa mengetahui sesuatu yang bahkan Keluarga Adipati Leston yang terhormat pun tidak tahu?” jawab Kynda.
 
Kedua belah pihak tidak mau mengalah sedikit pun.
 
Leo menghela napas panjang sambil mengusap dahinya. Ia bertanya-tanya, *bagaimana mungkin kedua orang ini sama-sama bintang 8?*
 
Keduanya cukup kuat untuk membelah tembok benteng menjadi dua—namun inilah yang mereka lakukan dengan kekuatan mereka.
 
“Lagipula, ini semua kesalahan Anda, Yang Mulia,” kata Caron. “Saya dengar banyak bajak laut yang meninggalkan kru Anda akhir-akhir ini.”
 
“Mereka hanya berusaha mencari nafkah,” jawab Kynda dengan tenang. “Hanya itu saja.”
 
“Dan dengan ‘mencari nafkah,’ maksudmu menjarah, kan? Jika kau tidak bisa mengendalikan mereka, mungkin sebaiknya kau menenggelamkan mereka di laut saja,” saran Caron.
 
“Kau ingin aku menenggelamkan orang-orang yang dulunya seperti anakku sendiri dengan tanganku sendiri?” tanya Kynda.
 
“Bukankah kau sudah melakukan itu waktu itu—hanya menggunakan tanganku saja? Ha! Begitulah bajak laut. Selalu ada pengkhianatan dan pembersihan,” kata Caron.
 
Itu adalah perdebatan sengit yang saling berbalas. Biasanya, argumen seperti ini berakhir ketika salah satu pihak kehilangan kesabaran terlebih dahulu.
 
*Ching!*
 
“Mungkin memotong lidahmu itu akhirnya akan membuatmu diam,” geram Kynda sambil menghunus tombaknya. “Jadi kau sudah mencapai Bintang 8 dan sekarang kau pikir kau bisa melompat seperti anjing gila? Anjing gila perlu dipukul.”
 
Kynda, yang jelas-jelas ketakutan, telah mengeluarkan senjatanya karena frustrasi.
 
Caron hanya tersenyum padanya, tanpa merasa terganggu, lalu berkata, “Ayolah, tidak perlu marah-marah karena hal seperti ini.”
 
“Lalu apa yang kau inginkan, huh?” tanya Kynda, masih menggenggam senjatanya. “Kau menyeretku ke sini dan mengamuk—jelas kau punya alasan.”
 
“Dilihat dari seberapa cepat kau datang, kurasa kau sudah punya tebakan yang tepat,” jawab Caron.
 
Dia menyesap rum yang ada di depannya. Seperti yang diharapkan dari bajak laut, minuman itu sangat kuat. Cairan itu membakar tenggorokannya, menghangatkan bagian dalam tubuhnya. Dia menikmati kehangatannya dan melanjutkan, “Aku perlu meminjam beberapa bajak laut. Banyak dari mereka, jika memungkinkan.”
 
Mendengar itu, mata Kynda berbinar penuh minat. Dia berkata, “Itu hal yang menarik untuk dikatakan. Mari kita dengar rencana Anda.”
 
“Kudengar Ratu Bajak Laut kita yang terkasih punya sejarah dengan Raja Tentara Bayaran?” kata Caron, sambil sedikit bersandar.
 
“Dulu aku juga seorang tentara bayaran,” kata Kynda sambil tersenyum nostalgia. “Dia adalah seorang prajurit rendahan di unit yang kupimpin. Menjanjikan, memang—tapi kejam tanpa alasan. Itu selalu menjadi masalahnya.”
 
“Lalu bagaimana kalau kita bermitra?” saran Caron.
 
“Sebuah kemitraan?” Kynda mengulanginya, sambil menyipitkan matanya.
 
“Dulu kalian sering makan bersama, kan? Tidak ada alasan mengapa kalian tidak bisa melakukannya lagi,” kata Caron.
 
Kynda Reynolds—Ratu Bajak Laut yang menakutkan saat ini—dulunya adalah seorang tentara bayaran yang menjelajahi benua. Informasi itu berasal dari Sabina, saingan lama Kynda.
 
Kynda mengusap dagunya sambil berpikir, lalu berkata, “Nelson itu bajingan yang mencurigakan. Dia bukan tipe orang yang menerima tawaran seperti ini tanpa bertanya.”
 
“Bahkan seekor tikus akan menggigit jika terpojok,” kata Caron. “Jika kita mengganggunya dari luar, dia tidak punya pilihan selain menyerangmu.”
 
“Pria itu menelan seluruh kerajaan,” kata Kynda datar. “Tapi, Nak—apakah Nelson melahap Kerajaan Neon atau tidak, jika dia mendengarkanmu, bukankah itu yang terpenting?”
 
“Bagi saya, tentu saja,” kata Caron. Dia tidak terlalu tertarik pada restorasi kerajaan atau hal semacam itu.
 
Namun Nelson memiliki kekurangan serius yang membuatnya didiskualifikasi.
 
“Jika dia berhasil dalam pemberontakan dengan kekuatannya sendiri, mungkin kau bisa menyebutnya revolusi. Tapi Raja Tentara Bayaran itu menyewa penyihir gelap. Kurasa itu membuatnya tidak layak, bukan begitu?” tanya Caron.
 
“Benar. Aku juga mendengarnya,” jawab Kynda sambil mengangguk.
 
“Ada batasan yang tidak boleh dilanggar, betapapun kejamnya metode yang Anda gunakan,” kata Caron.
 
Kynda menatap mata Caron dan melihat kebencian yang membara dan tajam berkelebat di dalamnya. Senyum kecil tersungging di sudut bibirnya.
 
*”Aku benar-benar tidak mengerti anak ini, *” pikirnya. Ia bertanya-tanya bagaimana permusuhan seorang manusia bisa terasa begitu murni. Tidak diragukan lagi bahwa anak laki-laki ini membenci mana gelap lebih dari siapa pun yang pernah ia temui.
 
Tentu, sebagian besar keturunan Keluarga Adipati Leston membenci mana gelap. Tapi yang termuda ini—dia berada di level yang sama sekali berbeda.
 
Kynda dengan cepat melakukan perhitungan dalam pikirannya. Dia bertanya-tanya apakah akan lebih baik untuk berpihak pada Keluarga Adipati Leston lagi kali ini.
 
*Sejujurnya, tidak ada yang perlu dipikirkan, *pikirnya.
 
Tentu saja. Dia harus berada di pihak Keluarga Adipati Leston. Keluarga itu, yang sekarang bahkan menguasai Kerajaan Suci, telah menjadi kekuatan yang luar biasa. Dan di tengah-tengah semuanya adalah pemuda ini, Caron.
 
Dia adalah gelombang pasang.
 
Kynda bertanya-tanya apakah ada seseorang di benua itu yang benar-benar bisa menentang Caron Leston sekarang dan tetap bertahan hidup.
 
*Dia punya cara aneh untuk menarik orang kepadanya, *pikirnya.
 
Jika seseorang tidak bisa melawan arus, lebih baik mengikutinya. Bahkan jika arus yang sama telah menyeret sebagian besar kru bajak lautnya sendiri.
 
Lagipula, Kynda sendirilah yang melarang semua aktivitas bajak laut di jalur perdagangan antara Hutan Besar Selatan dan wilayah kekuasaan Keluarga Adipati Leston.
 
Namun, dia tidak terlalu menyesalinya. Caron dengan murah hati telah memberinya bagian pengaruh dan keuntungan yang adil sebagai imbalannya.
 
“Apa yang kau ingin aku lakukan?” tanya Kynda sambil tersenyum.
 
Apa pun itu, segalanya selalu lebih menghibur dengan kehadiran pemuda ini. Caron memiliki bakat untuk berpikir besar. Dan yang lebih penting, dia selalu memenuhi kewajibannya.
 
Jika dia memberi sesuatu, dia bisa yakin akan mendapatkan sesuatu kembali. Terkadang dia bisa sangat gigih, tetapi dia tidak pernah mengecewakannya.
 
Pertanyaan penting bukanlah apakah akan bekerja sama dengannya. Melainkan seberapa banyak keuntungan yang bisa ia peroleh dari kerja sama tersebut.
 
“Sekarang juga,” Caron memulai, “aku ingin kau mengirim surat pribadi kepada Raja Tentara Bayaran—atas namamu, sebagai Ratu Bajak Laut.”
 
“Lalu, apa isi pesannya?” tanya Kynda.
 
“Kurang lebih seperti ini: ‘Kami akan melindungi laut Anda. Jadi mari kita berdamai. Bagikan sedikit bagian Anda, dan kami akan memastikan tidak ada orang lain yang menyerang dari laut.’ Itu sudah cukup,” jawab Caron.
 
“Kau mengusulkan kesepakatan bisnis? Bagi hasil?” tanya Kynda.
 
“Tepat sekali,” kata Caron.
 
Kynda terkekeh dan berkata, “Nah, itu tawaran yang pantas untuk seorang bajak laut.”
 
Pada dasarnya, bajak laut adalah makhluk yang akan melakukan apa saja demi emas. Jika mereka membuatnya tampak seolah-olah mereka berusaha merebut bagian dari kekayaan itu, hal itu akan terlihat sangat wajar.
 
“Pada akhirnya, kau perlu bernegosiasi langsung dengannya,” tambah Caron. “Saat itu terjadi, ajak aku dan kruku bersamamu. Kami akan mengurus penyamaran kami sendiri. Aku punya beberapa artefak yang terbuat dari kulit doppelganger—cukup meyakinkan.”
 
“Namun agar rencana ini berhasil, kita membutuhkan tekanan dari luar untuk mengaduk keadaan. Saya butuh alasan yang tepat untuk terlibat,” kata Kynda.
 
“Jangan khawatir soal itu,” jawab Caron sambil menyeringai licik. “Kupikir kau akan setuju, jadi aku sudah mulai mengurusnya.”
 
Tepat saat itu, pintu kabin kapten terbuka, dan seorang bajak laut berwajah garang melangkah masuk.
 
“Yang Mulia! Kami punya berita penting. Paus Kerajaan Suci telah menyatakan perang terhadap Raja Tentara Bayaran yang merebut Kerajaan Neon!” teriak bajak laut itu dengan tergesa-gesa.
 
“Sudah?” tanya Kynda sambil mengangkat alisnya.
 
Bajak laut itu melanjutkan, “Ya! Mereka menyatakan bahwa mereka tidak akan lagi tinggal diam dan menyaksikan sihir gelap jahat menghancurkan Kerajaan Neon yang tidak bersalah! Menanggapi pernyataan ini, Kekaisaran Orias dan Kesultanan Pajar juga telah menyatakan niat mereka untuk bergabung dalam perang—”
 
Kynda menoleh ke Caron, jelas merasa geli. Dia berkomentar, “Kamu benar-benar bisa melakukan apa saja, ya? Pernah mempertimbangkan untuk menjadi bajak laut? Aku suka orang yang bertindak dulu dan bertanya kemudian.”
 
Caron tertawa dan menjawab, “Baiklah, untuk saat ini, aku adalah seorang bajak laut.”
 
“Oh, benar. Jadi sekarang kau berada di bawah komandoku?” tanya Kynda.
 
“Kurasa bisa dikatakan seperti itu,” kata Caron.
 
“Aku telah mendapatkan bawahan yang cukup berguna. Baiklah, Caron Leston—aku menerima tawaranmu. Selamat atas keberhasilanmu menjadi bajak laut,” kata Kynda.
 
Kesepakatan dengan Ratu Bajak Laut telah tercapai.
 
Sambil menyeringai puas, Caron menoleh ke Leo dan Seria. Ia berkata sambil tersenyum, “Baiklah semuanya. Saatnya menjadi bajak laut. Oh, ngomong-ngomong, Seria—apakah pernah ada santa yang berubah menjadi bajak laut dalam sejarah Kerajaan Suci?”
 
“Tentu saja tidak! Pertanyaan macam apa itu?” bentak Seria.
 
“Selamat, Seria! Kau adalah santa bajak laut pertama—tunggu, kenapa kau mengepalkan tinju?” kata Caron.
 
“S-Saintess Seria, kumohon! Tenanglah!” teriak Leo sambil memegang Seria.
 
“Lepaskan aku, Leo! Aku bersumpah aku harus meninju wajah sombong Prajurit itu atau aku akan kehilangan kendali!” teriak Seria.
 
Dan begitulah, Caron menjadi seorang bajak laut.
 
***
 
Seminggu telah berlalu sejak kesepakatan antara Caron dan Kynda ditandatangani.
 
Ryan, bawahan langsung Ratu Bajak Laut Kynda Reynolds, menghela napas pelan sambil menatap komandan barunya.
 
“Dasar bajak laut pemalas! Apa yang kalian lakukan bermalas-malasan di dek? Kalau kalian punya waktu untuk bernapas, gunakan untuk membersihkan sesuatu!” perintah komandan baru itu.
 
*”Baik, Komandan!”*
 
*”Kami akan membersihkan dengan mempertaruhkan nyawa kami!”*
 
Ryan menaiki kapal ini atas permintaan pribadi Ratu. Tidak seperti kapal bajak laut biasa, kapal ini dibangun dengan kekuatan luar biasa. Namanya adalah Lophiomus—nama yang kejam, cocok untuk kapal yang kejam.
 
Tentu saja, nama itu dipilih oleh kaptennya. Orang gila yang baru saja bergabung dengan kru—Caron Leston.
 
“Kalau kau tidak mau jadi santapan ikan, bergeraklah lebih cepat!” teriak Caron.
 
“Eeeek!” jawab salah satu bajak laut.
 
“Mau kutambah beberapa orang lagi? Hah?” tanya Caron.
 
“Maafkan aku!” kata bajak laut itu.
 
Ryan memperhatikan bagaimana bos barunya menundukkan kru bajak laut yang bandel itu sesuai keinginannya, dan ia tak bisa menahan rasa kagumnya. Ia bertanya-tanya siapa yang akan menyangka bahwa bajak laut ini adalah keturunan dari keluarga bangsawan.
 
Meskipun Caron saat ini sedang menyamar, Ryan tahu persis siapa dia di balik kulitnya yang kecokelatan dan pakaian pelautnya.
 
*Apakah pembajakan adalah panggilan hidupnya yang sebenarnya selama ini? *pikirnya.
 
Caron Leston adalah pahlawan muda yang telah mengguncang seluruh benua. Dia adalah seorang pemuda yang telah mencapai banyak prestasi—dan pasti akan mencapai lebih banyak lagi.
 
Ketika Ryan pertama kali diperintahkan oleh Ratu untuk membantu mengatur kru bajak laut baru di bawah komando Caron, ia dipenuhi kekhawatiran. Bawahan pribadi Ratu semuanya adalah orang-orang kasar—binatang buas yang tidak akan menuruti sembarang orang asing. Membiarkan seorang bangsawan muda memimpin mereka terasa hampir seperti bunuh diri.
 
Namun Caron dengan mudah menghancurkan ekspektasi Ryan.
 
*Memercikkan!*
 
Tepat pada saat kru bajak laut baru itu berkumpul, Caron telah mengambil kendali penuh atas suasana.
 
“Aku tidak suka tatapan matamu,” kata Caron.
 
“Bos! Kumohon, biarkan aku hidup! Aku akan berbuat lebih baik!” pinta salah satu bajak laut.
 
“Tiga puluh menit berenang di laut. Dan jika Anda bahkan tidak sanggup melakukannya, lebih baik Anda mati saja,” kata Caron.
 
“Kumohon ampunilah kami!” teriak bajak laut itu.
 
Caron benar-benar tanpa ampun. Jika seseorang membuatnya kesal, dia tidak ragu untuk langsung menendang mereka ke laut. Dia adalah pria yang kejam, dari ujung ke ujung. Dengan karisma yang luar biasa dan kekejaman yang tidak ragu-ragu melemparkan anak buahnya sendiri ke laut… Di mata Ryan, Caron jelas dilahirkan untuk menjadi bajak laut.
 
“Bos,” kata Ryan hati-hati, sambil melangkah lebih dekat.
 
Caron sedikit menoleh untuk meliriknya, lalu menjawab, “Ada apa?”
 
“Aku… aku menghormatimu,” jawab Ryan.
 
“Mau ikut berenang juga?” tanya Caron.
 
“Aku serius! Aku akan melayanimu dengan semua yang aku punya! Serahkan saja padaku!” jawab Ryan.
 
Di kalangan pelaut—terutama bajak laut—nama Caron Leston sudah mulai menyebar dengan cepat.
 
Beberapa bulan yang lalu, sebuah insiden monumental terjadi dalam perjalanan pulang Caron melalui laut dari Hutan Besar Selatan ke Kadipaten Leston. Sepuluh pulau bajak laut terbakar habis, dan para bajak laut yang bersembunyi di sekitar jalur perdagangan musnah dalam sekejap.
 
Setiap penyintas memberikan kesaksian yang sama: Bahwa Caron melakukan semuanya sendirian.
 
Tentu saja, aib pun menyusul.
 
“Ngomong-ngomong, kapan kita akan sampai di daratan?” tanya Caron.
 
Ryan menjawab dengan suara tegas dan disiplin, “Begitu Yang Mulia memberi perintah. Beliau saat ini sedang berkomunikasi dengan Raja Tentara Bayaran melalui alat komunikasi, jadi kita hanya perlu menunggu sedikit lebih lama!”
 
“Bagaimana menurutmu? Kau kan lulusan Akademi Kekaisaran? Menurutmu dia akan menerima tawaran itu?” tanya Caron.
 
“Saya yakin dia tidak akan punya pilihan. Ini adalah tawaran yang bahkan Raja Tentara Bayaran pun akan sulit menolaknya,” jawab Ryan.
 
“Begitu,” jawab Caron. Ia mengalihkan pandangannya ke arah garis pantai yang jauh, senyum tipis tersungging di bibirnya.
 
Ini adalah garis pantai Kerajaan Neon. Garis samar sebuah kota yang terlihat di kejauhan adalah Oros, kota pelabuhan kerajaan tersebut.
 
Misi kali ini sederhana: Singkirkan Raja Tentara Bayaran, dan basmi para penyihir gelap yang merajalela di Kerajaan Neon.
 
“Mencari satu per satu pasti merepotkan. Aku menghargai kemudahannya,” gumam Caron pada dirinya sendiri sambil mengamati garis pantai.
 
Nafsu kekuasaan Raja Tentara Bayaran telah mempermudah segalanya. Para penyihir gelap, yang dulunya tersebar dan bersembunyi di seluruh benua, telah bersatu di pihak Raja Tentara Bayaran. Mereka pasti telah meminjamkan kekuatan mereka kepadanya sebagai imbalan atas tempat perlindungan yang diper fortified.
 
Dan dalam hal membangun benteng, tidak ada yang menyaingi para penyihir gelap. Tidak akan lama bagi mereka untuk membanjiri Kerajaan Neon dengan mayat hidup dan sihir gelap.
 
Itulah mengapa mereka harus segera dipangkas, sebelum berakar.
 
“Saatnya membersihkan rumah,” kata Caron.
 
Senyum dingin dan kejam terukir di bibirnya.
 
Ryan, yang sama sekali tidak bisa menebak pikiran di balik ekspresi itu, bergidik. Dia berpikir, *Senyum itu…*
 
Itu adalah seringai bajak laut klasik—senyum yang sangat kejam. Jika itu terserah padanya, Ryan akan menyuruh setiap bajak laut di kru untuk meniru senyum itu.
 
*”Bos adalah bajak laut sejati,” *pikirnya.
 
Saat Ryan berdiri di sana, diliputi kekaguman, seorang bajak laut yang bertugas sebagai petugas komunikasi berlari menghampirinya.
 
“Bos! Perintah pendaratan baru saja datang!” teriak bajak laut itu.
 
Perintah yang telah lama ditunggu-tunggu akhirnya tiba.
 
Caron memerintahkan, “Kita akan mendarat, kalian para bajak laut malas! Ambil perlengkapan kalian semua!”
 
“Wooooooah!” teriak para bajak laut.
 
“Saya pribadi akan memberi hadiah kepada orang pertama yang menginjakkan kaki di darat! Jadi, cepatlah bergerak!” tambah Caron.
 
Teriakan Caron menggemparkan para bajak laut, membuat mereka menjadi histeris. Maka, kapal bajak laut yang membawanya melaju kencang menuju pelabuhan.
 
Caron Leston akhirnya mendarat di pantai Kerajaan Neon.