Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 274

Bab 274. Hutan Besar Itu Damai (2)
Caron mendengarkan dengan tenang saat Pohon Dunia memulai penjelasannya.
 
“Havoc memutarbalikkan jiwamu dan menciptakan eksistensi yang dikenal sebagai Cain Latorre. Itu adalah kehidupanmu sebelumnya,” dia memulai.
 
“…Apakah Kaisar Jahat itu memang Raja Iblis sejak awal?” tanya Caron.
 
“Ya. Dia adalah perwujudan dari Kekacauan itu sendiri,” jawab Pohon Dunia.
 
Caron sudah menduga hal itu, tetapi mendengarnya diucapkan dengan lantang memicu gelombang kemarahan dalam dirinya.
 
Yang ingin disampaikan Pohon Dunia adalah bahwa seluruh kehidupan sebelumnya hanyalah mainan Raja Iblis. Bahwa takdirnya telah dicuri sepenuhnya. Siapa pun pasti akan marah.
 
“Bagaimana mungkin seorang Raja Iblis bisa mencuri jiwa seseorang?” tanya Caron.
 
“Jiwa bukanlah sesuatu yang dapat dipahami sepenuhnya dalam batas pemahaman manusia,” jawab Pohon Dunia. “Bahkan di antara Raja Iblis, mencuri jiwa manusia tanpa kontrak langsung hampir mustahil.”
 
“Tapi jiwaku…” Caron terhenti.
 
“Ada satu Raja Iblis,” sela Pohon Dunia dengan lembut, “yang bisa mewujudkan hal yang mustahil menjadi mungkin.”
 
Ia menuangkan lebih banyak anggur buah ke dalam gelas Caron yang kosong sambil berkata, “Raja Iblis Kekosongan. Makhluk terkutuk itu kemungkinan telah mencapai tingkat otoritas ilahi. Namun… Bahkan itu pun masih belum pasti.”
 
Cairan hijau pucat itu berkilauan samar saat memenuhi gelas. Dia telah menyematkan kekuatannya ke dalamnya.
 
*Suara mendesing.*
 
Mana murni, jernih dan bersemangat, terpancar dari minuman itu. Ia menawarkannya kepada Caron, dan Caron meminumnya dalam diam. Mana yang jernih meresap ke seluruh tubuhnya, menghilangkan kelelahan yang melekat padanya.
 
“Void berbeda dari yang lain,” lanjut Pohon Dunia. “Dia telah ada di Alam Iblis sejak awal. Dia tidak pernah menunjukkan kekuatannya secara terbuka, hanya tetap berada di wilayahnya. Dan sekarang… Makhluk itu telah mengganggu takdirmu.”
 
Kebenaran yang tersembunyi telah terungkap.
 
Caron mengerutkan alisnya dan bertanya, “Mengapa?”
 
“Hanya Raja Iblis Kekosongan yang tahu,” kata Pohon Dunia dengan getir, sambil menghabiskan minumannya. “Yang kulakukan hanyalah membimbing jiwamu kembali ke Kastil Azureocean. Itu saja. Tidak lebih.”
 
Seolah-olah keberadaan Cain Latorre telah dihapus sepenuhnya. Pohon Dunia telah menyatakan bahwa kehidupan sebelumnya hanyalah boneka Raja Iblis. Mengatakan bahwa dia tidak kesal akan menjadi kebohongan.
 
“Semua penderitaan yang kau alami di kehidupan sebelumnya berasal dari Raja Iblis,” kata Pohon Dunia.
 
“Yah, kurasa itu satu alasan lagi untuk membunuh mereka semua,” kata Caron.
 
Raja Iblis Kekosongan adalah makhluk yang berada di atas semua Raja Iblis lainnya. Caron bertanya-tanya apa sebenarnya yang diinginkannya.
 
Pikirannya kusut dan berbelit-belit, tetapi akhirnya dia menyadari bahwa semua itu tidak penting. Hanya ada satu jawaban.
 
Bunuh mereka semua.
 
Caron hanya perlu mengulangi kebenaran itu, berulang kali, saat dia terus maju. Pada akhirnya, dia akan mencapai bahkan Kekosongan itu sendiri.
 
Dia mengangguk perlahan, lalu mengajukan pertanyaan lain. “Aku menemukan jejak yang ditinggalkan Rael Leston di Kerajaan Suci. Ingatannya berisi pengetahuan tentang Alam Iblis. Apakah kau tahu sesuatu tentang itu?”
 
Pohon Dunia, makhluk yang telah ada sejak awal waktu—praktis seperti dewa—dengan tenang menatap matanya.
 
“Rael Leston pernah mencapai tepi wilayah Void,” katanya. “Dia tidak pernah menembus tabir. Pada akhirnya, dia menyerahkan misi berat itu kepada generasi berikutnya. Satu-satunya yang dapat menembus tabir itu… adalah mereka yang menyandang nama Leston.”
 
“Mengapa?” tanya Caron.
 
“Rael Leston pernah menyeberangi tabir. Dan jika ada yang akan menyeberanginya lagi, itu haruslah keturunannya yang menyandang namanya,” jelas Pohon Dunia.
 
Itu adalah kebenaran yang bahkan tidak tercatat dalam sejarah keluarga itu sendiri.
 
Rael Leston telah mendirikan Keluarga Adipati Leston di benua Eropa, tetapi Caron selalu bertanya-tanya dari mana asalnya.
 
Bagian sejarah itu tetap diselimuti misteri—sampai sekarang. Dan dari bibir Pohon Dunia sendiri terungkaplah kebenarannya.
 
“…Pendiri kita berasal dari balik tabir?” tanya Caron.
 
Ia mengatakan bahwa asal usul Keluarga Adipati Leston terletak di Alam Iblis itu sendiri. Jika para tetua keluarga Leston mendengar ini, mereka pasti akan marah dan menyebutnya omong kosong belaka. Tetapi Caron tahu bahwa Pohon Dunia tidak punya alasan untuk berbohong kepadanya.
 
“Lalu apa sebenarnya yang ada di balik tabir itu?” tanya Caron.
 
Itulah satu pertanyaan yang menembus segalanya.
 
Pohon Dunia tersenyum tipis dan getir, lalu perlahan menggelengkan kepalanya.
 
“Akar saya tidak menjangkau Alam Iblis. Tidak ada yang bisa saya dapatkan dari tempat itu. Namun…” ucapnya terhenti.
 
Sambil mengangkat satu tangan, dia mulai menggambar sesuatu di udara. Di depan mata Caron, sebuah gambar muncul. Itu adalah dunia yang dipenuhi flora dan tanaman hijau.
 
“Alam Iblis saat ini hanyalah sebagian kecil dari benua yang pernah ada di masa lalu. Hanya itu yang bisa kukatakan padamu,” lanjut Pohon Dunia.
 
Dengan suara tenang, dia mengungkapkan sedikit yang dia ketahui tentang asal usul Alam Iblis.
 
Caron berusaha mengukir setiap kata ke dalam pikirannya.
 
*Jadi Rael Leston berasal dari alam Kekosongan? *pikirnya.
 
Dia bertanya-tanya apakah itu berarti Rael Leston adalah iblis.
 
*Tidak, dia bukan iblis, *simpul Caron.
 
Jika Rael Leston benar-benar berasal dari bangsa iblis, maka garis keturunan Keluarga Adipati Leston akan membawa kekuatan iblis yang sama—seperti keluarga kekaisaran Kekaisaran Orias. Tetapi mana yang mengalir melalui Keluarga Adipati Leston murni dan tidak tercemar.
 
Itu hanya bisa berarti bahwa dulunya ada ras lain di Alam Iblis—ras yang terpisah dari para iblis.
 
“Azure Mana adalah kekuatan murni dan luhur yang hanya diberikan kepada garis keturunan Rael Leston,” kata Pohon Dunia. “Ikuti mana itu, dan suatu hari nanti kau mungkin akan mencapai kebenaran yang kau cari.”
 
Dia menghela napas pelan, lalu melanjutkan dengan suara lembut, “Sekarang setelah aku terbangun, kekuatan Alam Iblis tidak akan mudah menembus benua ini. Itu berarti aku akan memberimu waktu.”
 
Pohon Dunia bangkit berdiri dan perlahan meletakkan tangannya di kepala Caron, dengan lembut mengusap rambutnya.
 
“Lima tahun,” katanya. “Dalam lima tahun, kau harus mengumpulkan kekuatan benua dan mencapai alam Bintang 9. Itulah jalan yang harus kau tempuh jika kau ingin mencapai Alam Iblis.”
 
Benua itu belum siap untuk berperang melawan Alam Iblis, tetapi jika Pohon Dunia dapat memberi Caron tahun-tahun berharga itu, itu akan membuat perbedaan besar.
 
Caron menundukkan kepalanya sebagai tanda terima kasih, senyum tipis teruk di bibirnya. Dia berkata, “Terima kasih.”
 
Setidaknya satu beban telah terangkat. Yang dibutuhkan benua ini sekarang adalah waktu—waktu untuk meredakan kekacauan, dan waktu untuk bersatu.
 
“Pohon Dunia,” kata Caron, “Bolehkah saya mengajukan satu pertanyaan lagi?”
 
Pohon Dunia mengangguk perlahan dan menjawab, “Ya, Anda boleh bertanya.”
 
Tiba-tiba, sebuah gambaran terlintas di benak Caron—penglihatan yang pernah dilihatnya di makam Santo Kamael. Sebuah kuil tanpa nama yang bertengger di tepi tebing. Dan di dalam kuil itu, seorang pria yang memiliki wajah Caron. Dia tidak yakin apakah itu kenangan dari masa lalu, atau sekilas pandangan ke masa depan.
 
“Mungkinkah aku reinkarnasi orang lain?” tanya Caron.
 
Sekalipun Kaisar Jahat telah ikut campur dalam siklus reinkarnasi ini, reinkarnasi itu sendiri jelas mungkin terjadi—Caron adalah buktinya. Dan jika itu bisa terjadi sekali, itu bisa terjadi dua kali. Mungkin pria yang dilihatnya—dengan wajahnya sendiri—adalah kehidupan sebelumnya yang lain.
 
Namun kali ini, Pohon Dunia tidak dapat memberikan jawaban.
 
“Bukan tidak mungkin,” katanya pelan, “tapi itu bukan sesuatu yang bisa saya pastikan.”
 
“Jadi itu mungkin?” desak Caron.
 
“Ya. Tapi aku tidak bisa mengintip kehidupan kalian sebelumnya. Kalian bukan milikku,” jawab Pohon Dunia.
 
Itu saja sudah cukup. Kemungkinannya ada.
 
Caron mengangguk perlahan. Dia telah menerima pengetahuan yang dibutuhkannya. Waktu ada di pihaknya. Menghidupkan kembali Pohon Dunia telah membuahkan hasil di luar dugaan.
 
“Bagus,” kata Caron, sambil menjilat bibirnya dan tersenyum nakal. “Tetap saja, aku merasa sangat terhormat menjadi penyelamat Pohon Dunia. Aku berharap dapat bekerja sama denganmu mulai sekarang.”
 
Nada bicaranya santai—tetapi Pohon Dunia yang bijaksana itu langsung mengerti maksudnya.
 
*…Kurasa aku harus berurusan dengannya sekarang, *pikirnya. Dia sudah mengetahui pola pikirnya. Tak diragukan lagi dia akan menempel seperti tanaman rambat, tetapi dia tidak punya pilihan. Lagipula, ini juga beban yang harus dia tanggung.
 
“…Jika Anda membutuhkan sesuatu, katakan saja,” katanya.
 
“Oh tidak, jangan bilang begitu seolah aku bajingan tak tahu malu yang selalu meminta-minta!” kata Caron sambil tertawa. “Aku tidak butuh sesuatu yang besar. Aku hanya akan senang jika kau tetap sehat dan sering membiarkan embunmu terbentuk, haha!”
 
Caron secara terang-terangan meminta salah satu harta karun paling langka yang bisa ditawarkan Pohon Dunia. Tapi tentu saja, dia belum selesai.
 
“Ngomong-ngomong,” tambahnya, “Apakah tidak apa-apa jika saya memangkas beberapa ranting di jalan keluar?”
 
“Aku tadinya mau menawarkan cabang ke Kastil Azureocean—” Pohon Dunia memulai, tetapi ucapannya terputus.
 
“Oh, itu urusan Aqua sekarang. Aku bicara tentang ranting yang cukup kuat untuk menempa peralatan. Aku akan segera mengunjungi kota kurcaci, dan material kelas atas akan sangat membantu,” Caron menyela.
 
“…Ambillah apa yang kau butuhkan,” jawab Pohon Dunia.
 
“Wah, Anda sangat murah hati. Terima kasih,” kata Caron.
 
Dia cukup berani untuk mengumumkan bahwa dia akan memotong cabang langsung dari Pohon Dunia. Sungguh, tidak ada orang seperti dia.
 
Pada hari itu, Pohon Dunia akhirnya memberinya sepuluh ranting.
 
***
 
Setelah menyelesaikan pertemuannya dengan Pohon Dunia, Caron langsung menuju pos terdepan Ordo Ksatria Serigala Laut yang telah didirikan di Galad.
 
Setelah perjanjian antara Keluarga Adipati Leston dan para elf, sebuah cabang Ksatria Serigala Laut ditempatkan di kota elf. Sekitar dua puluh ksatria ditempatkan di sana. Jumlahnya tidak banyak, tetapi wilayah itu memang tidak terlalu berbahaya. Sejak ancaman perang dengan naga diredakan, daerah tersebut menikmati masa damai.
 
Namun, bukan berarti mereka tidak punya pekerjaan. Salah satu tanggung jawab utama cabang tersebut adalah menyelesaikan perselisihan antara elf dan manusia.
 
“Kau telah dilaporkan karena menjual barang kepada para elf dengan harga yang sangat mahal,” kata seorang Ksatria Serigala Laut.
 
“Saya tidak bersalah! Saya bersumpah!” teriak seorang pedagang.
 
“Kita akan mengetahui apakah itu benar atau tidak selama penyelidikan,” kata ksatria itu.
 
“Kumohon, aku minta—jangan bunuh aku!” pinta pedagang itu.
 
Karena sebagian besar elf berinteraksi dengan manusia untuk pertama kalinya, beberapa pedagang yang tidak jujur telah memanfaatkan situasi tersebut, dengan mematok harga yang sangat tinggi. Para Ksatria Serigala Laut di Galad telah menjadikan misi mereka untuk memberantas eksploitasi semacam itu dan menanganinya dengan cepat.
 
Caron mengangguk setuju.
 
“Kau melakukannya dengan baik,” katanya dengan puas. Dia tidak menyukai pedagang yang merusak kepercayaan hanya untuk mendapatkan keuntungan cepat.
 
Sebagian besar keuntungan dari perdagangan dengan para elf akhirnya masuk ke rekening pribadi Caron. Dan bukan hanya itu—perdagangan dengan Kesultanan Pajar dan klan-klan manusia buas juga terus menambah kekayaannya.
 
“Apa yang sebenarnya kau rencanakan dengan semua uang itu?” tanya Leo.
 
“Leo, uang itu salah satu hal—semakin banyak, semakin baik. Ck ck. Justru karena itulah orang kaya tidak mengerti nilai uang. Daging kering yang kau kunyah itu? Itu juga uang. Uang,” jawab Caron.
 
Dengan lebih banyak uang, muncul lebih banyak kemungkinan.
 
*”Ada banyak hal yang bisa kulakukan dengan uang ini sekarang,” *pikir Caron sambil mengelus dagunya.
 
Seiring waktu, kekayaannya tumbuh begitu konsisten dan diam-diam sehingga ia kini termasuk di antara tokoh terkaya di seluruh kekaisaran. Sangat sedikit orang yang mengetahuinya—mungkin hanya kepala Bank Kekaisaran, ayahnya Fayle, dan Halo.
 
Pada titik ini, asetnya bukan hanya cukup untuk mengelola suatu wilayah—tetapi cukup untuk memengaruhi seluruh kerajaan. Dan dengan perdagangan antara kekaisaran dan negara-negara tetangganya yang semakin aktif, tingkat keuntungan meningkat dengan kecepatan yang mencengangkan.
 
Uang ini memiliki tujuan yang jelas.
 
“Ketika perang antar kerajaan selatan berakhir, mereka akan mulai membangun kembali,” kata Caron.
 
Jika kekuatan-kekuatan besar seperti kekaisaran memaksa mereka untuk berdamai, kerajaan-kerajaan itu tidak akan punya pilihan selain patuh. Dan ketika mereka memulai rekonstruksi—dengan enggan atau tidak—Caron akan berada di sana. Dia berencana untuk meminjamkan sebagian dari kekayaan yang telah dikumpulkannya kepada kerajaan-kerajaan selatan.
 
“Para debitur tidak pernah mengabaikan orang yang memegang buku besar,” tambah Caron.
 
Itu adalah pendekatan klasik “wortel dan tongkat”. Mereka tidak punya pilihan selain menerima bantuan Caron, dan dengan demikian, dia bisa mendapatkan pijakan sebagai kreditor mereka—dan menuntut konsesi sebagai imbalannya.
 
Leo mendecakkan lidah dan berkata, “Sekarang kau jadi apa, rentenir? Sejujurnya, itu cocok untukmu.”
 
“Terima kasih atas pujiannya,” kata Caron sambil tersenyum lebar.
 
Itu bukanlah kesepakatan yang buruk. Kerajaan-kerajaan selatan tidak akan runtuh, tetapi mereka terlalu terpecah belah untuk bersatu, bahkan setelah perang yang begitu panjang—jadi Caron berpikir lebih baik untuk mengikat mereka dengan kepentingan bersama.
 
Dia dan Leo masih berbincang-bincang ketika salah satu Ksatria Serigala Laut mendekat.
 
“Tuan Muda Caron,” kata ksatria itu hati-hati, berhenti di depannya. “Sebuah perintah misi baru saja tiba.”
 
“Untukku?” tanya Caron, terkejut.
 
“Ya. Surat itu dikirim langsung oleh kepala keluarga,” jawab ksatria itu.
 
“…Kakekku?” tanya Caron, lalu menerima surat itu dengan meringis.
 
Dia tadinya berencana mengunjungi kota-kota kurcaci dan bersantai sejenak. Ini adalah perubahan rencana yang tiba-tiba. Tetapi dia tahu bahwa jika Halo sendiri yang mengeluarkan perintah itu, pasti itu serius.
 
Caron membuka segel surat itu dan membacanya…
 
*”Pemberontakan telah meletus di Kerajaan Neon. Pasukan tentara bayaran yang dipimpin oleh yang disebut Raja Tentara Bayaran Nelson telah merebut istana kerajaan, membantai seluruh keluarga kerajaan, dan mengangkat dirinya sebagai raja baru. Menurut laporan intelijen, beberapa penyihir gelap menyusup ke dalam pasukannya—para ahli sihir necromancy telah membangkitkan mayat hidup di seluruh wilayah. Nilailah situasi dan ambil tindakan yang sesuai. Keputusan diserahkan kepada kebijaksanaan Anda.”*
 
Keluarga kerajaan Neon—salah satu kerajaan di selatan—telah jatuh. Namun, yang paling menarik perhatian Caron adalah penyebutan tentang Raja Tentara Bayaran.
 
Dia adalah seorang pria yang telah melampaui level Bintang 8 sejak lama. Namanya selalu muncul ketika menyebutkan orang-orang terkuat di benua itu. Dan dia juga merupakan sumber rumor buruk yang tak kunjung reda.
 
Caron menghela napas sambil menurunkan surat itu dan mengusap wajahnya. Ia menoleh kepada ksatria yang mengantarkannya dan berkata, “Hubungi aku dengan Ratu. Segera.”
 
“Maksudmu Ratu Bajak Laut?” tanya ksatria itu.
 
“Ya. Katakan padanya bahwa Caron Leston ingin bertemu dengannya segera,” jawab Caron.
 
Liburan singkat itu resmi berakhir. Seperti biasa, kejahatan tak pernah libur.
 
“Jadi, apa rencananya?” tanya Leo, setelah membaca surat perintah itu dari balik bahu Caron.
 
Caron menyeringai tajam dan menjawab, “Apa lagi yang bisa kulakukan?”
 
Ketika ancaman tidak dapat dikendalikan, hanya ada satu solusi.
 
“Aku akan pergi ke sana sendiri dan menghancurkannya berkeping-keping,” tegas Caron.
 
Tidak perlu bersusah payah mengatasi badai yang bisa dengan mudah dilenyapkan. Itu selalu menjadi caranya.