Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 272

Bab 272. Tinggalkan Jejak Indah (3)
Di benua itu, orc tak diragukan lagi diklasifikasikan sebagai monster—sama seperti troll dan gnoll, mereka berada di urutan teratas daftar prioritas pemusnahan.
 
Caron menatap pasukan orc yang berkemah di kejauhan dan bersiul pelan tanda kagum. Ia berkomentar, “Ini bukan orc yang kubayangkan.”
 
Mereka dipersenjatai dengan terlalu baik untuk dianggap hanya sebagai monster belaka. Meskipun tidak mengenakan baju zirah lengkap seperti ksatria manusia, baju zirah mereka tampak dibuat dengan terampil, kemungkinan besar hasil karya pandai besi yang kompeten. Senjata mereka juga terawat dan dipoles dengan baik.
 
Para Orc sering digambarkan sebagai makhluk buas dan bodoh, tetapi Orc yang ada di hadapannya sama sekali tidak menyerupai stereotip tersebut.
 
“Mereka bahkan sudah mendirikan perkemahan yang layak?” gumam Caron.
 
Meskipun dibangun dengan tergesa-gesa, benteng itu diperkuat dengan barikade dan jebakan darurat yang ditempatkan secara berkala. Itu adalah formasi pertahanan yang kasar namun disengaja.
 
Orion menjawab dengan suara rendah, “Para orc yang menetap di Pegunungan Rahal telah dipengaruhi oleh matriark mereka. Tidak seperti suku-suku lain, mereka telah mengembangkan peradaban yang sangat terorganisir.”
 
“Tapi mereka tetaplah orc, kan?” tanya Caron.
 
“Dalam hal kecerdasan, mereka tidak kalah dengan manusia atau elf,” jawab Orion dengan tegas.
 
“Kalau begitu, aku jadi semakin penasaran mengapa mereka tiba-tiba memutuskan untuk menghalangi jalan kita. Seberapa kuat mereka?” tanya Caron.
 
“Mereka yang disebut ‘berserker’ bertarung sampai kepala mereka terpenggal. Mereka bukan hanya musuh—kita punya sejarah panjang dan berdarah dengan mereka,” jawab Orion. Ada sedikit getaran dalam suaranya, secercah amarah yang tertahan terjalin di dalamnya.
 
Meskipun begitu, Orion mengepalkan tinjunya pelan dan melanjutkan, “Namun dalam beberapa tahun terakhir, para orc belum melancarkan invasi besar-besaran ke Hutan Raya. Beberapa kelompok penyerang kecil datang untuk menjarah, tetapi tidak ada yang sebesar ini.”
 
Caron mengangguk perlahan, lalu berkata, “Jika kita melawan mereka, korban jiwa akan banyak.”
 
“Kita tidak akan kalah,” jawab Orion, “tapi… Kau benar.”
 
Caron mengalihkan pandangannya kembali ke arah pasukan orc. Meskipun melihat para elf mendekat, para orc tidak maju. Mereka tetap diam, tak bergerak.
 
“Jika mereka ingin bertempur, mereka pasti sudah menyerang sebelum kita sempat membentuk barisan,” kata Caron.
 
Untuk saat ini, tampaknya tujuan mereka bukanlah pertempuran terbuka.
 
Pasukan prajurit berkulit hijau itu memancarkan tekanan hanya dari jumlah mereka saja, tetapi Caron hanya tersenyum melihat pemandangan itu. Dia berkomentar, “Wah, ini menarik.”
 
Ini adalah kali pertama dia menghadapi orc dalam kehidupan ini. Bahkan di kehidupan sebelumnya, pertemuan seperti itu jarang terjadi. Tidak ada habitat yang cocok untuk orc di dalam perbatasan kekaisaran.
 
“Caron, ada sesuatu yang datang dari arah sana,” kata Leo sambil menunjuk ke depan.
 
Seorang penunggang mendekat dengan menunggangi serigala raksasa, membawa bendera putih. Sosok itu sangat besar, dengan mudah membuat pria manusia mana pun terlihat kerdil. Tubuhnya penuh otot, dan bahkan dari kejauhan, kehadirannya sangat mengintimidasi.
 
Makhluk berkulit hijau dan berotot yang bukan manusia itu berhenti di depan Caron. Dengan taring berkilauan yang meninggalkan kesan kuat, penunggang itu diam-diam turun dari serigala. Kemudian, dia melemparkan kantung yang dibawanya di jubahnya.
 
Bunyi dentingan logam dan aroma darah yang khas tercium di udara. Tanpa ragu, Caron menghunus Guillotine dan dengan ringan menyayat kantungnya.
 
*Gedebuk.*
 
Sebuah kepala manusia yang terpenggal menggelinding keluar. Matanya masih terbuka lebar, seolah-olah kematian telah datang bahkan sebelum berkedip.
 
*Ssst.*
 
Leo menghunus pedangnya sebagai respons, dan para elf memasang anak panah mereka dan membidik orc tersebut.
 
Namun, Caron dengan tenang menatap kepala itu dengan sedikit rasa ingin tahu. Kemudian Seria, berdiri di sampingnya dengan ekspresi keras, berkata, “Aku dapat merasakan jejak samar energi suci.”
 
“Apakah ini seseorang yang Anda kenal?” tanya Caron.
 
“…Bukan berarti aku mengenal semua pendeta yang masih hidup,” jawab Seria pelan.
 
Muncul tanpa pemberitahuan dan melemparkan kepala manusia ke tanah—itu sama saja dengan deklarasi perang.
 
*Suara mendesing.*
 
“Aku tidak mengerti apa yang kau coba lakukan,” kata Caron dingin. “Apakah kau ingin kepalamu dipenggal seperti itu?”
 
Nafsu membunuh yang mengerikan terpancar dari Guillotine saat Caron mempererat cengkeramannya. Namun, penunggang itu, tanpa gentar, dengan tenang turun dari serigalanya. Dan kemudian, sesuatu yang sama sekali tak terduga terjadi.
 
“Caron Leston,” kata orc itu.
 
Itu adalah bahasa manusia—lebih tepatnya, bahasa kekaisaran yang diwarnai dengan aksen timur yang kental.
 
“Ini adalah hadiah untukmu,” lanjut orc itu.
 
Caron berkedip, lalu bergumam, “Aku tidak menyangka itu. Apakah bahasa kekaisaran merupakan bahasa umum di benua ini?”
 
“Aku pernah mendengar kebanyakan manusia berbicara bahasa itu,” jawab orc itu. “Izinkan aku memperkenalkan diri.”
 
Ia menancapkan bendera putih yang dibawanya dengan kuat ke tanah, lalu memukul dadanya dengan kepalan tangan. Ia melanjutkan, “Aku Srom, kepala suku Blackclaw. Aku datang ke sini untuk berbicara denganmu, Caron Leston.”
 
“Kau melemparkan kepala manusia ke arahku dan berharap aku menyebut ini sebagai percakapan?” jawab Caron.
 
Jika Srom benar-benar kepala suku, maka dialah yang seharusnya memimpin pasukan orc itu. Namun, dia datang sendirian. Mungkin itu pertanda kepercayaan dirinya akan kekuatannya, atau kegilaan semata, atau mungkin keduanya.
 
Srom dengan santai menunjuk kepala manusia yang terpenggal tergeletak di tanah dan menjelaskan, “Pria itu memberi kami informasi tentangmu. Dia memberi tahu kami bahwa kau bergerak bersama pasukan utama elf, dan bahwa sekarang adalah waktu terbaik untuk memberikan pukulan telak terhadap Hutan Besar.”
 
Pasukan elf yang ditempatkan di Kerajaan Suci adalah prajurit terbaik yang dimiliki hutan. Jika mereka dimusnahkan, itu akan menjadi pukulan telak bagi kekuatan hutan.
 
Namun Srom menampakkan gadingnya dan melanjutkan, “Tetapi kami tidak bergerak menurut kehendak manusia. Kami bukan budakmu. Jadi aku mengambil kepalanya—dan membawanya kepadamu.”
 
Tampaknya pria itu adalah salah satu pendeta dari Ordo Kebenaran. Kemungkinan besar, dia telah mencoba memanipulasi para orc untuk melancarkan serangan besar-besaran. Dalam hal itu, dia telah berhasil—pasukan orc memang telah dimobilisasi.
 
Sambil tetap menggenggam Guillotine, Caron bertatap muka dengan Srom. Ia tampak siap menyerang kapan saja, berkata, “Kau telah melanggar batas wilayah Kerajaan Suci. Ini adalah tindakan agresi. Aku sepenuhnya berhak membunuhmu di sini dan sekarang juga.”
 
“Prajurit sejati tidak takut mati,” kata Srom dengan tenang. “Tetapi sekarang bukanlah waktu untuk pertumpahan darah.”
 
Jawaban itu membuat Caron penasaran karena artinya orc itu datang untuk berbicara, bukan untuk berkelahi. Mungkin karena semua prasangka terhadap orc, tetapi Caron diam-diam mengharapkan akan berakhir dalam perkelahian dengan mereka.
 
Namun, situasinya berkembang sedikit berbeda.
 
“Jika kita menginjakkan kaki di Hutan Besar, perang dengan para elf akan pecah,” lanjut Srom. “Jadi kita tidak punya pilihan selain menunggu di sini.”
 
“Dan kau pikir Kerajaan Suci akan mudah ditaklukkan? Kau sadar kan aku adalah Sang Pejuang di tempat ini,” jawab Caron.
 
“Demi sumpah dewa perang, kami tidak melukai siapa pun,” kata Srom.
 
“Kurasa aku akan segera tahu apakah itu benar,” kata Caron.
 
Ia merogoh kantung ruang dimensinya dan mengeluarkan sebuah kursi. Kemudian, ia dengan santai meletakkannya dan duduk dengan satu kaki disilangkan di atas kaki lainnya dengan posisi yang angkuh. Ia melanjutkan, “Tapi karena kepala suku datang sendiri, setidaknya aku akan mendengarkanmu. Silakan.”
 
Suara Srom terdengar penuh keyakinan. “Demi kelangsungan hidup bangsa kita, dan untuk memutus rantai kuno—kami, klan Blackclaw, ingin berdiri di sisimu, Caron Leston.”
 
“Bukan untuk berkelahi denganku?” tanya Caron.
 
“Musuh dari musuh kita adalah teman kita. Kami membenci iblis sama seperti kalian. Kami tidak akan lagi hidup sebagai budak iblis,” jawab Srom.
 
Dia tidak berbicara tentang perdamaian; dia berbicara tentang balas dendam.
 
Caron menyukai itu. Dia meletakkan tangannya di lutut dan mengangguk kecil, lalu berkata, “Jika Anda menginginkan percakapan, saya bersedia.”
 
Apakah mereka akan menjadi teman atau musuh—Caron dapat memutuskan setelah mendengar keseluruhan cerita.
 
Caron kemudian menoleh sedikit dan memberi Leo anggukan halus.
 
Leo langsung mengerti maksud Caron.
 
*”Sepertinya aku perlu meminta bala bantuan,” *pikir Leo. Itu berarti Caron akan terus mengajak para orc berbicara agar mereka punya waktu untuk meminta bantuan.
 
“Srom, Kepala Klan Cakar Hitam,” kata Caron, suaranya tenang namun tajam. “Aku akan mendengarkan apa yang ingin kau katakan. Bicaralah dengan bebas.”
 
Seperti biasa, Caron tidak terlibat dalam pertempuran yang tidak bisa ia menangkan.
 
***
 
Tiga ratus tahun yang lalu, pada era Rael Leston, orc juga telah ada. Dan pada masa itu, mereka berada di pihak iblis. Sejak saat itu, selama tiga abad penuh, orc telah dikucilkan di seluruh benua.
 
Buas, biadab, dan mengerikan di luar nalar—itulah reputasi yang melekat pada para orc. Namun, orang yang berdiri di hadapan Caron sekarang—Srom, sang kepala suku—sedang menghancurkan citra itu sedikit demi sedikit.
 
“Ras kita harus dibebaskan dari cengkeraman mana gelap,” kata Srom. “Dan untuk melakukan itu, iblis-iblis yang memperbudak kita harus dimusnahkan terlebih dahulu.”
 
“Jadi pada dasarnya, kau mengkhianati mantan tuanmu?” tanya Caron, nadanya dingin dan sulit ditebak.
 
“Mereka bukan tuan kita lagi,” kata Srom tegas. “Kita tidak lagi mengikuti para iblis.”
 
Tiga abad telah berlalu, dan jejak mana gelap yang mengalir melalui darah orc telah menipis hingga tingkat yang mencengangkan. Tidak seperti orc lain di seluruh benua, orc di Pegunungan Rahal tampaknya sangat dipengaruhi oleh Pohon Dunia.
 
Srom sama sekali tidak terasa seperti monster. Ia lebih tampak seperti anggota biasa dari ras asing—cerdas, tenang, dan rasional.
 
Dia mengingatkan Caron pada para raksasa di negeri-negeri barat. Jika Utula, Kepala Suku Agung para Raksasa, ada di sini, dia mungkin akan sangat menyukai para orc.
 
Dan yang lebih mengejutkan lagi, alasan di balik pertemuan tak terduga ini ternyata masuk akal.
 
“Kau telah menaklukkan Kerajaan Suci, Caron Leston. Jadi, wajar saja jika kupikir kau akan segera memulai serangan besar-besaran ke Alam Iblis. Tapi sebelum itu, kau harus menstabilkan benua ini, kan?” tanya Srom.
 
Caron menyeringai dan menjawab, “Aku tidak akan menyangkalnya.”
 
“Dalam prosesnya, Anda akan mulai dengan memusnahkan para monster. Dan itu akan termasuk kita—para orc, yang selalu memiliki hubungan buruk dengan para elf,” lanjut Srom.
 
Orc ini memang cerdas, dan dia benar. Caron berniat untuk mengamankan garis belakang sebelum memulai perang dengan Alam Iblis. Para orc dan gnoll di Pegunungan Rahal ada dalam daftar prioritasnya.
 
Yang berarti… Kepala suku ini datang ke sini karena satu alasan: Untuk memastikan kelangsungan hidup rakyatnya.
 
Caron mengangguk kecil sambil mengamati Srom. Ia kini mengerti betapa putus asa para orc itu. Namun tetap saja… Sejarah tiga ratus tahun yang lalu masih membayangi seperti bayangan.
 
“Anggap saja aku setuju menjadikan kalian sekutuku,” kata Caron. “Bagaimana aku tahu kalian tidak akan berkhianat pada kami, seperti dulu?”
 
“Kalian tidak mempercayai kami?” tanya Srom.
 
“Bukan kamu yang tidak kupercaya. Tapi darah yang mengalir di pembuluh darahmu yang tidak kupercaya,” jawab Caron.
 
Memang benar bahwa sebagian besar mana gelap telah memudar, tetapi itu saja tidak cukup untuk membenarkan menerima kekuatan berbahaya seperti itu sebagai sekutu. Caron membutuhkan kepastian. Dia perlu yakin bahwa mereka tidak akan mengkhianatinya. Tanpa itu, mempercayai mereka sama saja dengan bunuh diri.
 
“Orion,” kata Caron.
 
“Aku mendengarkan,” jawab Orion.
 
“Bagaimana pendapatmu? Para orc dari Pegunungan Rahal selalu menjadi musuh bangsamu. Jika para elf tidak menyukai mereka, maka aku juga tidak menyukai mereka,” kata Caron.
 
Masih terlalu banyak rintangan yang harus diatasi oleh para orc dari Pegunungan Rahal untuk dapat bergabung.
 
Namun, respons tak terduga datang dari Orion. Dia berkata, “Jika kau mempertimbangkan untuk menerima para orc, aku terbuka untuk itu.”
 
“Bukankah para orc sudah berulang kali menyerbu hutan?” tanya Caron.
 
“Setidaknya mereka tidak pernah mencoba merantai kita seperti yang dilakukan manusia. Dan jika kita bisa menjalin hubungan dengan manusia sekarang, mengapa tidak dengan orc juga? Caron, para orc ini tahu apa itu kehormatan,” jelas Orion.
 
Setelah berkali-kali berkonflik dengan para orc sebelumnya, kini ia menatap Srom dengan ekspresi bimbang. Ia melanjutkan, “Pegunungan Rahal adalah salah satu wilayah paling berbahaya di benua ini. Jika mereka berhasil bertahan hidup di sana selama ini, kekuatan mereka memang sesungguhnya.”
 
Caron mengusap dagunya sambil berpikir. *Itu ide yang bagus.*
 
Dia bisa menstabilkan sayap belakangnya dan memperkuat pasukannya secara bersamaan. Jika para orc bergabung dengan mereka, baik Kerajaan Suci maupun para elf akan terbebas dari ancaman yang mereka timbulkan.
 
Ini adalah keuntungan dengan hampir tanpa kerugian. Itu tidak terduga, tetapi merupakan variabel yang disambut baik dalam rencana besarnya.
 
“Baiklah,” kata Caron akhirnya, mengangkat pandangannya untuk bertemu pandang dengan Srom. “Tapi ada syaratnya, Srom.”
 
“Ceritakan padaku,” kata Srom.
 
“Kirim kembali sisa pasukan orc kalian ke pegunungan, dan kalian akan ikut bersama kami ke Hutan Besar,” kata Caron.
 
“Apakah itu berarti kau berencana menyandera aku?” tanya Srom.
 
“Kurang lebih seperti itu,” jawab Caron.
 
Yang mengejutkan, Srom mengangguk tanpa protes dan berkata, “Saya menerima persyaratan Anda.”
 
“Oh, dan satu hal lagi,” tambah Caron.
 
*Gedebuk.*
 
Dia menancapkan Guillotine ke tanah di sampingnya dan berdiri dengan seringai santai, sambil berkata, “Kau harus membuktikan bahwa kau layak menjadi sekutu kami.”
 
Caron mengetuk liontin di lehernya. Sebagai respons, baju zirah yang melindungi tubuhnya, Kavana, menghilang.
 
Srom memperlihatkan giginya sambil menyeringai lebar dan berkata, “Sama beraninya seperti yang mereka katakan. Aku mengerti maksudmu.”
 
“Jika kita menggunakan senjata, seseorang mungkin akan mati. Mari kita selesaikan ini dengan tinju kita,” kata Caron.
 
“Kami para orc telah berburu dengan tangan kosong sejak kami masih kecil. Tinju kami jauh lebih kuat dari yang kau kira, Caron Leston,” kata Srom.
 
“Persahabatan sejati terjalin dengan saling menghajar habis-habisan,” jawab Caron.
 
“Seandainya kau terlahir sebagai orc, aku yakin kau akan menjadi pahlawan legendaris di antara kami,” kata Srom.
 
“…Apakah itu pujian?” tanya Caron.
 
“Tentu saja, Caron Leston. Aku mengenalimu sebagai prajurit orc yang hebat,” jawab Srom.
 
“Izinkan saya membalasnya dengan pukulan,” kata Caron.
 
Srom menanggalkan baju zirahnya, memperlihatkan tubuh berotot yang bergelombang saat dia bergerak.
 
Melihat seorang manusia dan seorang orc bersiap untuk berkelahi, Leo menghela napas panjang penuh kekesalan. Ia berpikir, *Hanya orang gila yang berkumpul di antara orang gila lainnya.*
 
Entah mengapa, pemandangan ini tidak lagi terasa aneh baginya.
 
Sesaat kemudian…
 
*Ledakan!*
 
Suara dentuman keras menggema di udara. Saking kerasnya, sulit dipercaya suara itu berasal dari benturan tinju.