Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 271

Bab 271. Tinggalkan Jejak Indah (2)
Sementara itu, di Istana Kekaisaran Orias…
 
Di dalam istana utama tempat kaisar menjalankan urusannya, Kaisar Revelio duduk di atas takhta, berbincang-bincang dengan Adipati Agung Halo.
 
“Ada laporan bahwa Caron telah berangkat ke Hutan Besar Selatan,” kata Halo.
 
“Kalau begitu, tampaknya kita dapat berasumsi bahwa pemberontakan di Kerajaan Suci telah sepenuhnya dipadamkan,” jawab Revelio.
 
“Atas permintaan resmi Kerajaan Suci, beberapa anggota Ordo Ksatria Oceanwolf akan tetap berada di ibu kota untuk membantu operasi pencarian,” tambah Halo.
 
“Baiklah,” kata Revelio, lalu perlahan mengangguk.
 
Rencana besar yang telah ia mulai sejak naik tahta membuahkan hasil dengan kecepatan yang luar biasa.
 
“Adipati Agung,” seru Revelio.
 
“Berbicaralah dengan leluasa, Yang Mulia,” jawab Halo.
 
“Terkadang aku bertanya-tanya… Bagaimana jika aku tidak pernah bertemu Caron di Thebe?” kata Revelio.
 
Revelio dikenal sebagai anggota keluarga kerajaan yang merepotkan; Pangeran Keenam, yang pernah dijuluki sebagai kandidat utama untuk diasingkan. Itulah opini umum tentang dirinya hanya beberapa tahun sebelumnya. Namun sekarang, dialah yang duduk di atas takhta.
 
Segera setelah penobatan Revelio, ia mengusir pangeran-pangeran lain dari istana kerajaan. Meskipun ia sangat ingin membalas dendam kepada mereka yang telah menghina dan meremehkan ibunya, ia memilih untuk menekan keinginan itu.
 
Dia tahu bahwa posisinya saat ini tidak diraih hanya dengan kekuatannya sendiri. Dia telah memilih teman-temannya dengan bijak, dan kekacauan yang mereka timbulkan telah mengangkatnya ke takhta.
 
“Sejak naik tahta, saya belum pernah menikmati satu hari pun yang tenang,” aku Revelio.
 
Karena ia sepenuhnya bergantung pada dukungan politik dari Keluarga Adipati Leston, sekadar mengambil alih kendali istana kerajaan saja sudah merupakan perjuangan yang berat.
 
Dalam upaya tergesa-gesa untuk memberlakukan reformasi, Revelio mulai memasukkan orang-orang baru ke dalam istana, tetapi istana kerajaan bukanlah sesuatu yang dapat diubah dalam semalam.
 
Penobatan itu memang tidak dipersiapkan sejak awal. Dalam beberapa hal, hasil akhirnya adalah hal yang wajar.
 
“Mungkin aku memang tidak cocok untuk posisi ini,” kata Revelio pelan.
 
Mendengar itu, Halo menggelengkan kepalanya dengan tegas dan berkata, “Yang Mulia, Caron tidak pernah melakukan sesuatu yang tidak menguntungkan dirinya.”
 
“Aku tahu,” kata Revelio. “Jika dia tidak mengangkat pedang, dia pasti akan menjadi pedagang yang kaya raya.”
 
“Kaisar adalah simbol kekaisaran. Dan Yang Mulia, Anda tahu tujuan utama Caron, bukan?” tanya Halo.
 
“Untuk menaklukkan Alam Iblis,” jawab Revelio.
 
“Ya. Dan tujuan itu sudah lama menjadi impian Keluarga Adipati Leston juga,” tambah Halo.
 
Bukan hanya Keluarga Adipati Leston yang menyimpan dendam terhadap Alam Iblis. Keluarga kekaisaran pun memiliki kebencian yang sama. Bahkan, keluarga kekaisaran memiliki alasan yang lebih dalam untuk kebencian mereka.
 
Alam Iblis telah berulang kali mempermalukan garis keturunan kerajaan. Dan di luar itu… Ada darah terkutuk, yang diwariskan dari Kaisar Pertama.
 
“…Aku tak pernah menyangka darah iblis akan mengalir di pembuluh darahku,” kata Revelio dengan getir.
 
Untuk terbebas dari kutukan ini, makhluk-makhluk penuh kebencian yang telah menimpakannya harus dimusnahkan sepenuhnya.
 
“Kekaisaran Orias juga merupakan bagian dari rencana Caron,” lanjut Halo. “Dia tidak berniat menaklukkan Alam Iblis sendirian.”
 
Caron terus memperluas lingkaran sekutunya tanpa henti.
 
Jika ditelusuri ke belakang, tampaknya setiap langkah yang diambil Caron selalu berfokus pada membangun pengaruhnya.
 
“Agar bisa menjadi bagian dari rencana itu, Kekaisaran Orias harus menjadi lebih kuat. Dan Caron tahu ini lebih baik daripada siapa pun,” kata Halo.
 
“Memang benar,” kata Revelio sambil mengangguk.
 
“Jika Caron membantu Yang Mulia naik tahta, itu berarti dia percaya pada kemampuan Yang Mulia. Dan saya pun percaya bahwa Yang Mulia adalah yang paling layak untuk tahta kekaisaran,” pungkas Halo.
 
Penilaian Halo terhadap kemampuan Revelio sangat objektif.
 
Kota perbatasan selatan Reben, yang dulunya dipenuhi korupsi dan transaksi ilegal, telah dipulihkan ketertibannya dengan kecepatan yang menakjubkan—semua berkat keahlian administrasi Revelio.
 
Itu belum semuanya.
 
Bahkan ketika Putra Mahkota dikalahkan oleh Kaisar Jahat dalam bencana yang belum pernah terjadi sebelumnya, Revelio bertindak cepat dan menenangkan kekaisaran melalui ketenangan pikirannya.
 
Semua ini membuktikan bahwa Revelio memang pantas berada di atas takhta.
 
Insiden dengan Kerajaan Suci bukanlah pengecualian. Revelio dengan berani mengirim surat pribadi kepada raja-raja selatan, mengancam mereka secara langsung. Jika pasukan tidak dikerahkan di dekat Kerajaan Suci tepat waktu, mungkin bahkan Caron pun tidak akan menyelesaikan masalah itu secepat ini.
 
“Seorang penguasa di masa-masa penuh gejolak harus cerdas dan memperhatikan kebutuhan rakyat. Dengan karakter Anda, Yang Mulia dapat menjadi salah satu penguasa terbesar dalam sejarah kekaisaran,” kata Halo tanpa basa-basi.
 
Terlepas dari keadaan kelahirannya, Revelio adalah seorang kaisar yang ideal. Tumbuh besar di daerah kumuh Thebe, ia memahami perjuangan rakyat jelata lebih baik daripada siapa pun.
 
Setelah Kaisar Jahat digulingkan, kekuasaan keluarga kerajaan telah berkurang secara signifikan, tetapi Halo sekarang bermaksud untuk memperkuat posisi kaisar.
 
“Begitu cucu perempuan saya kembali, kita harus mulai mempersiapkan upacara pertunangan dengan sungguh-sungguh,” tambah Halo.
 
Mendengar itu, Revelio tampak jelas gelisah. Dia berkata, “Aku khawatir Lady Leon mungkin tidak menyukainya…”
 
“Dialah yang pertama kali membahas pertunangan itu. Kamu tidak perlu khawatir,” Halo meyakinkannya.
 
“Benarkah? Mengapa dia yang pertama kali membicarakannya…?” Revelio terhenti. Pipinya sedikit memerah.
 
Jelas terlihat bahwa dia memiliki perasaan terhadap Leon, setidaknya sedikit. Melihat itu, Halo tersenyum lembut dan berkata, “Leon sangat mencintai keluarganya.”
 
“…Kalau begitu, ini hanyalah kewajiban keluarga…” kata Revelio pelan.
 
“Tapi dia juga seorang gadis yang mengungkapkan perasaannya dengan jujur. Saya yakin dia memiliki perasaan hangat terhadap Yang Mulia,” kata Halo.
 
Ia belum mengharapkan pernikahan. Ia hanya berharap pertunangan itu akan memperkuat posisi Revelio dan membantu menstabilkan kekaisaran dengan lebih cepat.
 
Halo kemudian mengangguk kecil dan mengganti topik pembicaraan. “Saya ingin bertanya tentang pertemuan puncak yang Yang Mulia sebutkan.”
 
“Untuk sementara, saya menamakannya KTT Perdamaian Kontinental. Saya berencana mengundang semua penguasa benua untuk membahas perdamaian,” jelas Revelio.
 
Itu adalah acara yang ambisius.
 
Agar para penguasa berkumpul dan membahas perdamaian—Halo telah mendengar hal-hal mendasar sebelumnya, tetapi bagian uniknya adalah bahwa bahkan penguasa kerajaan lain dan ras non-manusia pun akan diundang.
 
Ketika Halo pertama kali mendengar hal itu, dia mengira itu adalah rencana idealis yang hanya bisa diimpikan oleh seorang pemuda.
 
Kedamaian hanyalah fatamorgana. Sejak awal sejarah manusia, kedamaian selalu menjadi ilusi.
 
“Jika ambisi setiap orang terlalu berbeda, perdamaian tidak akan datang dengan mudah,” kata Halo.
 
“Oh, aku juga berpikir begitu. Kalian mengumpulkan semua orang di sebuah ruangan dan berbicara, lalu tiba-tiba kedamaian tercipta? Aku tidak tertarik dengan fantasi naif seperti itu,” jawab Revelio.
 
“Lalu…” Halo terdiam sejenak.
 
Mata Revelio berbinar tajam saat dia melanjutkan, “Setelah mengundang para penguasa, aku bermaksud membuat mereka jatuh cinta pada perdamaian.”
 
“…Yang Mulia?” jawab Halo.
 
“Jika mereka tidak menerima proposal kami, kami akan memberi mereka pelajaran. Misalnya, jika kerajaan-kerajaan selatan menolak menandatangani gencatan senjata? Kami akan menghancurkan mereka hingga tunduk,” jelas Revelio.
 
Saat itu, Halo terdiam sejenak. Ia berpikir, *Apakah ini awal mula seorang tiran?*
 
Itu adalah strategi memaksakan perdamaian melalui intimidasi.
 
Seperti yang baru saja dikatakan kaisar sendiri, dia bukanlah seorang idealis yang naif. Malahan, dia adalah seorang realis yang kejam.
 
“Perdamaian harus didukung oleh kekuatan militer yang luar biasa,” Revelio menyatakan. “Aku akan menggunakan kekuatan militer kekaisaran untuk menegakkan perdamaian—dan kemudian menampilkan Alam Iblis sebagai musuh bersama. Sederhananya… aku akan ‘meniru Caron’.”
 
“Saya kurang mengerti maksud Anda dengan ‘Anda akan melakukan hal yang sama seperti Caron’,” kata Halo.
 
“Haha! Maksudku, aku akan menerjang maju seperti anjing gila. Itulah yang kuputuskan sebagai ‘meniru Caron’. Lumayan, kan?” kata Revelio.
 
Sebenarnya, Revelio mirip dengan Caron. Mungkin itulah sebabnya Caron mendukungnya—bukan karena bakat, tetapi karena sifat mereka selaras.
 
Sembari Halo menghela napas pelan, Revelio berdiri dari singgasana dan berkata, “Baiklah, mari kita mulai membahas masalah yang sebenarnya. Ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan jika kita ingin memaksakan perdamaian di benua ini.”
 
Nasib benua itu mulai bergetar lebih hebat dari sebelumnya.
 
***
 
Sementara diskusi tentang nasib benua itu berlanjut di Istana Kekaisaran, kelompok Caron dan para elf terus bergerak menuju Hutan Besar Selatan. Berkat serigala-serigala cepat yang mereka tunggangi, pergerakan mereka ke selatan sangat cepat.
 
“Ah, aku tak sabar untuk bertemu Aqua,” kata Leo dengan antusias. “Dia pasti sudah tumbuh besar sekarang.”
 
“Leo, menurutmu naga tumbuh secepat itu?” tanya Caron skeptis. “Mereka lambat dewasa.”
 
“…Benarkah?” gumam Leo.
 
Tidak ada gangguan yang menghambat perjalanan mereka. Di mana pun mereka lewat, Caron disambut dengan hangat. Berkat itu, kelompok tersebut menikmati persediaan yang berlimpah dan membuat kemajuan yang pesat.
 
Pada hari kelima sejak meninggalkan ibu kota, mereka telah mencapai sekitaran Hutan Besar Selatan.
 
Sambil memegang kendali serigalanya dengan ringan, Caron menoleh ke Leo dan bertanya, “Kau pasti sedikit kecewa karena tidak bertemu Adina kali ini, kan?”
 
Kaum beastkin juga memainkan peran penting dalam menumpas pemberontakan baru-baru ini. Sayangnya, karena jarak yang jauh, mereka tidak dapat bergabung dengan pasukan utama di Ibu Kota Suci. Meskipun demikian, Leo tetap menjalin hubungan baik dengan Adina, putri kepala suku harimau.
 
“Ehem, kami masih sering berhubungan melalui bola komunikasi,” jawab Leo sambil batuk.
 
Caron menyeringai licik dan berkata, “Hei, Leo.”
 
“Apa?” tanya Leo.
 
“Saya rasa tiga keponakan laki-laki akan pas,” kata Caron.
 
“Apa—Keponakan? Apa yang kau bicarakan?” tanya Leo, tidak tahu harus bereaksi seperti apa.
 
“Bukankah kamu sudah membayangkan cucu-cucumu?” goda Caron.
 
Seperti biasa, Caron tepat sasaran. Leo menghindari tatapannya dan bergumam, “Kita belum sampai pada tahap itu.”
 
“Tapi kau memikirkannya, kan? Seria, kau seharusnya menjadi pendeta yang menikahkan mereka suatu hari nanti. Jika Santa Agung memberkati mereka, mereka pasti akan hidup bahagia selamanya. Benar kan?” lanjut Caron.
 
“Tentu saja,” jawab Seria sambil tersenyum lembut.
 
Setelah memutuskan untuk melakukan perjalanan bersama mulai sekarang, Caron dan Seria sepakat untuk berbicara lebih santai satu sama lain. Meskipun Seria masih berbicara secara formal, nadanya terlihat lebih lembut.
 
Saat kelompok itu berbincang ringan, Orion mendekat dari depan.
 
“Caron,” seru Orion. “Kita akan memasuki Hutan Besar sekitar sore ini. Berhati-hatilah.”
 
“Kami benar-benar sibuk tanpa henti,” kata Caron sambil meregangkan badan.
 
“Ini semua berkat Santa Seria,” ujar Orion.
 
Seria terus-menerus memberikan berkat kepada para serigala setiap kali mereka menunjukkan tanda-tanda kelelahan, membantu mereka tetap bersemangat. Kekuatan sucinya adalah kekuatan tak terlihat di balik kecepatan luar biasa mereka.
 
Itulah mengapa memiliki rekan dengan kemampuan yang beragam membuat sebuah kelompok jauh lebih efektif.
 
“Aku selama ini hanya dikelilingi oleh orang-orang idiot yang terobsesi dengan pedang, jadi ini perubahan yang menyegarkan,” gumam Caron pada dirinya sendiri.
 
Leo, yang sedang berkuda di dekatnya, menyipitkan matanya dan bertanya, “Apakah kau membicarakan aku?”
 
“Wow, kau semakin pintar setiap hari,” kata Caron sambil menyeringai. “Aku bangga padamu, Leo.”
 
“Aku punya bakatku sendiri, kau tahu,” gerutu Leo.
 
“Seperti apa?” tanya Caron.
 
“Kulkas berjalan. Apa yang lebih berharga dari itu di musim panas?” jawab Leo.
 
Sekarang setelah dia menguasai Rigor, dia bisa dengan bebas mengendalikan hawa dingin.
 
Namun Caron menepisnya dengan nada bosan. “Kita bisa saja membawa penyihir untuk itu. Apa yang istimewa dari itu?”
 
“Mengapa standar Anda selalu lebih ketat ketika menyangkut saya…?” tanya Leo.
 
“Karena aku ingin kau berkembang. Ah, aku bosan,” jawab Caron.
 
Kemudian, dengan menunjukkan kelincahan yang mengejutkan, ia berbaring telentang di atas pelana, seolah-olah punggung serigala besar itu adalah tempat tidur.
 
“Mengagumkan,” kata Orion, jelas terpesona. “Bahkan penunggang yang paling berpengalaman pun tidak bisa melakukannya dengan mudah. Serigala itu penuh harga diri—membiarkan seseorang berbaring nyaman di atas mereka seperti itu membutuhkan kepercayaan timbal balik yang mendalam.”
 
Namun kemudian, Orion memperhatikan sesuatu yang aneh pada ekspresi serigala itu. Dia berpikir, *Jadi, ini bukan soal kepercayaan. Aku sudah menduganya.*
 
Serigala itu tampak sangat terintimidasi—tidak, benar-benar ketakutan.
 
*”Tentu saja,” *pikir Orion.
 
Caron membuat manusia ketakutan setengah mati; kesempatan apa yang dimiliki serigala malang itu?
 
“Ahhh, ini baru tempat tidur perjalanan yang sesungguhnya,” Caron menghela napas puas. “Sangat nyaman.”
 
“Aku tidak bisa hanya berdiri dan menyaksikan penyiksaan hewan ini—” Orion memulai, tetapi perkataannya terputus.
 
“Hei, Gonggong Gonggong! Ini, makan dendeng ini,” kata Caron sambil memberi makan serigala itu sepotong dendeng.
 
*Melolong!*
 
Caron dengan mahir menggunakan iming-iming dan hukuman.
 
“Astaga, aku bosan. Tidakkah ada hal menyenangkan yang akan terjadi? Ini pasti perjalanan paling damai yang pernah kualami,” kata Caron.
 
“Jangan bikin sial!” bentak Leo. “Kau dan mulutmu itu. Perjalanan yang damai adalah hal yang baik.”
 
“Aku penasaran apakah ada anggota sekte gila yang datang untuk membalas dendam? Aku sudah lama tidak berdansa dengan pedangku. Tubuhku mulai kaku,” kata Caron.
 
Mungkin karena mereka bepergian bersama pasukan elf utama, tidak ada satu pun kelompok penyerang yang muncul. Jadi Caron memutuskan untuk menebus waktu tidur yang hilang.
 
“Pluto, bangunkan aku jika kau merasakan sesuatu,” katanya.
 
*Meong!*
 
Dengan Pluto dan patroli elf yang berjaga, mereka akan memperingatkannya jika terjadi sesuatu yang tidak beres.
 
Dan dengan itu, Caron pun tertidur lelap di punggung serigala raksasa itu.
 
***
 
Mungkin mulut Caron telah mendatangkan masalah bagi mereka, seperti yang telah diperingatkan Leo.
 
*Pukulan keras.*
 
Pluto memukul kepala Caron dengan cakar depannya, membangunkannya dengan tiba-tiba.
 
“Apakah itu masalah pribadi?” tanya Caron sambil mengusap kepalanya.
 
*Meong!*
 
Pluto berteriak dengan marah.
 
Sambil menggosok matanya, Caron perlahan duduk dari punggung serigala dan langsung berbagi penglihatan dengan Pluto.
 
“…Apa-apaan itu?” gumam Caron.
 
Apa yang terbentang di hadapannya adalah gerombolan besar monster berkulit hijau. Itu adalah pasukan sungguhan—kekuatan luar biasa yang berdiri menunggu di depan. Dilihat dari formasinya, tidak diragukan lagi—mereka sedang bersembunyi untuk menyergap Caron dan para elf.
 
“Kapten Patroli!” teriak seseorang dari belakang.
 
Sekelompok pengintai elf dengan cepat kembali ke pasukan utama, ekspresi mereka tegang dan tergesa-gesa.
 
“Musuh terlihat di depan!” teriak salah satu dari mereka.
 
“…Secara teknis, ini masih wilayah Kerajaan Suci. Apakah sisa-sisa pemberontakan telah muncul?” tanya Orion.
 
“Tidak, Kapten!” jawab pengintai itu, ekspresinya serius. “Itu orc! Sekelompok besar orc telah muncul! Jumlahnya diperkirakan tiga ribu! Berdasarkan persenjataan dan gerakan mereka, mereka adalah prajurit elit, termasuk banyak berserker! Kami yakin mereka berasal dari Klan Cakar Hitam dari Pegunungan Rahal!”
 
Pada akhirnya, tampaknya lidah Caron sekali lagi mendatangkan masalah.
 
Orc, yang dikenal karena sifat buas mereka, dikategorikan sebagai monster oleh sebagian besar ras. Mereka adalah bangsa yang belum pernah memiliki hubungan penting dengan Caron sebelumnya.
 
Caron dengan santai menggenggam Guillotine dan mengangguk pada dirinya sendiri, sambil berkata, “Ini adalah kejutan yang tak terduga. Inilah kegembiraan sejati dari petualangan. Luar biasa.”
 
“Caron,” kata Leo sambil menghela napas, “Tidak bisakah kau memakai penutup mulut mulai sekarang?”
 
“Ayolah, Leo. Tersenyumlah sedikit. Mereka bilang tersenyum membuatmu lebih bahagia,” kata Caron.
 
Senyum sinis teruk spread di wajahnya.
 
Akhirnya ada sesuatu yang datang untuk meredakan kebosanannya—masalah datang tepat ke jalannya.