Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 267

Bab 267. Pembayaran Terjamin (1)
*”Sang Pejuang telah membebaskan Kerajaan Suci dari tangan kejahatan!”*
 
Kabar tentang pasukan sekutu Caron yang merebut kembali Benteng Ragheim dan menjatuhkan hukuman kepada para bidat yang telah menyimpang dari jalan yang benar menyebar dengan cepat ke seluruh Kerajaan Suci.
 
Bagi warga negara yang setia yang telah lama menderita di bawah tuntutan sumbangan tanpa henti dari Ordo Kebenaran, ini seperti hujan di masa kekeringan.
 
*”Cahaya telah mengutus Sang Pejuang untuk membebaskan kita dari penderitaan!”*
 
*”Sang Pejuang melindungi Kerajaan Suci!”*
 
*”Hidup Prajurit Caron! Hidup Santa Seria yang Agung!”*
 
Bagi Caron, perayaan itu sama sekali tidak disambut baik. Namun, sorak-sorai atas namanya bergema dari setiap sudut kerajaan.
 
Bagi kekuatan asing yang terlibat dalam penindasan tersebut, kehadiran mereka—Tentara Kekaisaran, Tentara Kesultanan, dan lainnya—dengan mudah dibenarkan sebagai kedatangan para peng companions sang Pejuang. Kabar dengan cepat menyebar bahwa Sang Cahaya telah meramalkan semuanya dan mengirimkan tidak hanya sang Pejuang, tetapi juga sekutunya untuk menyelamatkan Kerajaan Suci.
 
Berkat narasi ini, Caron dan pasukan di bawah komandonya disambut dengan baik di mana pun mereka pergi.
 
*”Prajurit! Tolong lambaikan tanganmu sekali saja!”*
 
*”Prajurittt!”*
 
“Ha ha… Terima kasih. Terima kasih banyak semuanya,” jawab Caron.
 
Ia menerima pujian tanpa henti dari orang-orang di mana pun ia lewat. Beberapa bahkan menangis begitu melihatnya.
 
Dia melambaikan tangan dengan lembut dari jendela kereta, lalu menghela napas pelan dan menutup tirai.
 
Di seberangnya, Beatrice tertawa kecil, lalu bertanya, “Merasa terbebani oleh para pengikutmu?”
 
“Bukan tekanannya yang jadi masalah… Hanya saja, ini meninggalkan rasa pahit,” jawab Caron.
 
“Lalu mengapa demikian?” tanya Beatrice.
 
“Karena kurasa aku sudah kehilangan kesempatan untuk menjadi pembuat onar di kerajaan ini,” jawab Caron.
 
Beatrice sudah mengetahui tujuan pribadi Caron dalam hidup ini—dia pernah menceritakannya padanya saat minum-minum.
 
Dia menyesap air dari tempat minumnya dan tersenyum miring, sambil berkata, “Kalau begini terus, jika ada orang di benua ini yang berbicara buruk tentangmu, orang-orang mungkin akan melakukan kerusuhan.”
 
“Oh, ayolah. Tidak mungkin seserius itu…” kata Caron.
 
“Seorang Pejuang, pada dasarnya, adalah seorang nabi yang hidup. Setelah kematianmu, mereka mungkin akan menulis kitab suci baru tentangmu. Kamu pantas dihormati. Dikanonisasi bukanlah sesuatu yang bisa dicapai sembarang orang,” lanjut Beatrice.
 
Mendengar itu, Orion, perwakilan Persatuan Elf yang diam-diam mendengarkan dari dekat, mendecakkan lidah dan berkata, “Caron? Seorang nabi yang akan menyelamatkan dunia? Kedengarannya lebih seperti dunia akan segera berakhir.”
 
Leo mengangguk setuju dengan penuh semangat, lalu menambahkan, “Tepat sekali. Jika ada yang tahu seperti apa Caron sebenarnya, tidak akan ada yang mengatakan omong kosong itu.”
 
“Heh. Tapi kalau dipikir-pikir, itu tidak salah,” kata Pangeran Samir dari Kesultanan. “Kerajaan kita juga berhutang budi pada Caron. Apa pun alasannya, pada akhirnya, dia menyelamatkan kita semua.”
 
“…Pangeran Samir memang ada benarnya,” gumam seseorang.
 
Di dalam kereta yang ditarik oleh enam kuda, duduk para komandan kunci dari kampanye baru-baru ini. Perwakilan kaum beastkin, Tauga, belum bergabung dengan mereka karena jarak; tetapi selain dia, seluruh Kartel Caron hadir.
 
Tujuan bersama mereka adalah Ibu Kota Suci. Alasannya sederhana. Pemberontakan telah berhasil dipadamkan, dan sekarang saatnya menangani akibatnya.
 
“Caron, kau masih menyimpan kepala Elijah dengan benar, kan?” tanya Leon.
 
Caron mengetuk kantung ruang dimensional di sisinya dan menjawab, “Jangan khawatir. Di sini membeku sepenuhnya.”
 
Memang dibutuhkan usaha yang cukup besar, tetapi dengan Guillotine dan kekuatan suci Santa Seria, mereka berhasil menundukkan Elia dengan semestinya.
 
Mungkin Ordo Kebenaran telah berhasil meniru teknik iblis—meskipun hanya kepalanya yang tersisa, kesadaran Elijah tetap utuh.
 
Menurut Seria, Elijah menggunakan sebagian besar Mana Sesatnya melalui otaknya. Dengan kata lain, kecuali jika otaknya hancur lebur, kemungkinan regenerasinya tetap tinggi.
 
“Masih banyak informasi yang perlu digali darinya,” kata Caron dingin. Dia tidak berniat memberi Elijah kematian yang mudah.
 
Dibandingkan dengan semua yang telah dilakukan pria itu, kematian akan menjadi pembebasan yang damai. Dan sampah masyarakat seperti dia tidak pantas mendapatkan kedamaian. Bahkan kematiannya pun perlu dinodai.
 
Senyum mengerikan tersungging di sudut bibir Caron, dan Leo secara naluriah bergidik melihatnya. Dia menghela napas panjang dan bertanya, “Kau berencana membawanya ke mana?”
 
“Tentu saja ke Menara Sihir. Kita harus membedahnya hidup-hidup,” jawab Caron tanpa ragu. “Pekerjaan semacam ini paling baik dilakukan oleh para penyihir sendiri. Untuk berjaga-jaga, kita juga akan membawa beberapa pendeta… Kerajaan Suci memang perlu mengirim Uskup Agung baru ke kekaisaran, kan?”
 
Dengan dipadamkannya pemberontakan, mereka telah mengatasi rintangan terbesar untuk saat ini.
 
Caron secara mental meninjau kembali tugas-tugas yang masih menanti. Ordo Kebenaran, dengan Elia sebagai pusatnya, telah berhasil dibubarkan melalui pemberontakan. Sekarang, yang tersisa adalah membersihkan sisa-sisa yang ada.
 
*Bukankah Rael Leston meninggalkan rencana darurat di sekitar sini? *pikir Caron.
 
Dia telah diberitahu bahwa Rael telah membangun sistem pengamanan di dekat Ibu Kota Suci untuk mengamankan warisannya. Sekarang setelah bahaya langsung berlalu, mereka bisa meluangkan waktu untuk menemukannya.
 
Tentu saja, sebelum itu, masih ada beberapa hal yang perlu diperoleh Caron dari Vatikan.
 
“Apakah kita sudah mengidentifikasi siapa yang berada di balik Elijah?” tanya Beatrice.
 
Caron perlahan menggelengkan kepalanya, lalu menjawab, “Tidak diragukan lagi bahwa Raja Iblis terlibat. Tapi yang mana, kita masih belum yakin.”
 
“Kau bilang kau merasakan kekuatan Pembantaian, kan?” tanya Beatrice.
 
“Itulah yang membuatnya aneh. Jika Slaughter yang merencanakannya, dia pasti akan bertindak lebih langsung. Orang itu suka terlibat langsung,” jawab Caron.
 
“Apakah ada kemungkinan para Raja Iblis bekerja sama?” tanya Beatrice.
 
“Itu tidak mungkin,” jawab Caron dengan sedikit cibiran. “Raja Iblis jarang bersekutu. Mereka menghabiskan sebagian besar waktu mereka untuk saling menghancurkan.”
 
Setiap Raja Iblis memerintah wilayah terpisah di dalam Alam Iblis, dan mereka tidak punya alasan untuk bekerja sama dengan saingan. Bahkan, persaingan jauh lebih umum daripada persahabatan di antara mereka.
 
“Begitu kita membedah kepala Elijah, kita akan tahu lebih banyak. Tapi satu hal yang pasti—ini bukanlah rencana yang muncul dalam semalam. Seseorang telah meletakkan dasar untuk hal ini sejak lama,” kata Caron.
 
Dilihat dari hasil Order of Truth saja, jelas bahwa ini bukan hasil dari beberapa minggu atau bulan. Ini telah dipersiapkan selama bertahun-tahun—mungkin bahkan berpuluh-puluh tahun.
 
“Nyonya Beatrice,” kata Caron, sambil menoleh padanya, “Membersihkan kekacauan ini akan memakan waktu lama. Saya butuh bantuan Anda untuk mengatasinya.”
 
Beatrice mengangguk tanpa protes dan menjawab, “Jangan khawatir. Lagipula aku memang sudah merencanakannya. Aku tidak bisa sepenuhnya mengklaim bahwa aku tidak terlibat dalam apa yang terjadi, jadi aku akan menyelesaikannya sampai akhir. Sejujurnya, jika kau pikirkan, aku juga—”
 
“Nyonya Beatrice, Anda sebenarnya tidak punya pilihan,” Caron menyela dengan lembut. “Anda terikat oleh belenggu itu, dan Anda tahu sama seperti saya—sihir hitam memengaruhi bahkan pikiran.”
 
Saat kelompok itu bertukar rencana dan pemikiran untuk hari-hari mendatang, teriakan terdengar dari luar gerbong.
 
“Prajurit! Kita telah tiba di Ibu Kota Suci!” kata kusir itu, suaranya terdengar terlalu keras.
 
Beberapa saat kemudian, gerbang kota besar itu mulai terbuka dengan derit yang berat. Lalu, hanya beberapa detik setelahnya…
 
*”Wooaaaaah!”*
 
*”Prajurittttt!”*
 
*”Kemuliaan bagi Cahaya! Hidup terus Sang Pejuang!”*
 
Sorak sorai yang menyusul jauh melampaui apa pun yang pernah dialami Caron pada kunjungan sebelumnya. Deru kerumunan begitu menggelegar sehingga seolah mengguncang langit dan bumi.
 
Caron memijat pangkal hidungnya dan bergumam pelan, “Jujur saja… aku masih belum terbiasa dengan ini.”
 
“Terbiasa dengan apa?” tanya Beatrice.
 
“Judulnya ‘Prajurit.’ Semakin sering saya mendengarnya, semakin membuat bulu kuduk saya merinding. Rasanya… Anggota tubuh saya merinding hanya karena mendengarnya,” jawab Caron.
 
Untuk sekali ini, Leo mengatakan sesuatu yang benar. “Serius? Dulu kau selalu menyebut dirimu Sang Pejuang. Kenapa tiba-tiba kau jadi rendah hati? Sekarang cepat buka jendela itu dan lambaikan tangan kepada orang-orang.”
 
“Hah… Inilah mengapa menjadi terkenal itu melelahkan,” desah Caron, tetapi tetap melakukan apa yang diperintahkan.
 
Dia membuka jendela dan mencondongkan tubuh ke luar. Di luar, kelopak bunga putih beterbangan di udara seperti salju, dan ribuan warga berdiri menyaksikan prosesi itu dengan kagum dan penuh hormat.
 
Meskipun ia menggerutu, ia memahami pentingnya momen itu. Sorakan meriah itu—suatu hari nanti, akan menjadi senjata yang jauh lebih ampuh.
 
Maka, dengan suara lantang, Caron berseru, “Aku telah kembali, warga negaraku yang setia! Pejuangmu, Caron Leston, berdiri di hadapanmu!”
 
Caron melambaikan tangan dengan penuh percaya diri, menunjukkan keteguhan hati seorang pria yang telah belajar memanfaatkan bahkan pengabdian massa sebagai senjata.
 
Sang pejuang yang telah menumpas pemberontakan telah kembali ke ibu kota.
 
***
 
Begitu Caron dan kelompoknya tiba di Vatikan, mereka langsung diberi kesempatan bertemu dengan Paus. Pertemuan itu diadakan di Kapel Agung Vatikan.
 
Mengingat situasinya, pertemuan itu dikelilingi oleh lapisan keamanan ketat dari para paladin. Secara resmi, itu adalah konferensi, tetapi pada kenyataannya, itu bukanlah negosiasi diplomatik melainkan lebih mirip pemerasan ala zaman dulu.
 
“Oh, ayolah, Yang Mulia tidak akan menolak sebanyak ini, bukan? Kami benar-benar tidak meminta banyak,” kata Caron sambil tersenyum ramah.
 
“Namun, ini bukanlah sesuatu yang pernah kami pertimbangkan. Kami harus mengadakan pertemuan tingkat kardinal lagi untuk—” Paus memulai, tetapi perkataannya terputus.
 
“Kudengar ada cukup banyak artefak yang diresapi kekuatan suci. Bukankah ada di antara artefak-artefak itu yang mungkin berguna untuk perjalananku?” Caron menyela.
 
Orang-orang lain yang hadir, kecuali Paus sendiri, hanya menyaksikan adegan itu dengan ekspresi pasrah dan anggukan pengertian. Mereka semua pernah mengalami hal itu sebelumnya.
 
“Kerajaan Suci memiliki banyak sumber daya yang belum dimanfaatkan, dan sampai sekarang, kerajaan itu cukup tertutup. Kalian kekurangan banyak kebutuhan pokok. Mengapa tidak mulai berdagang selagi kalian punya waktu?” saran Caron.
 
“Caron, itu bukan sesuatu yang bisa diubah dalam semalam,” jawab Paus.
 
“Saya tidak meminta semuanya sekaligus. Mulailah perlahan saja,” kata Caron.
 
Paus Eurino II menghela napas panjang dan menekan tangannya ke dahi.
 
Dia tahu Caron Leston akan mengajukan tuntutan—dia sudah sepenuhnya memperkirakannya. Tetapi dia tidak menduga akan ada keberanian sebesar ini pada hari Caron kembali ke Ibu Kota Suci. Dia bertanya-tanya apakah Caron tidak bisa menunggu satu hari saja untuk membiarkan keadaan tenang.
 
“Saya mengerti Anda pasti merasa kewalahan, mengingat pemberontakan baru saja berhasil dipadamkan,” kata Caron dengan nada simpatik.
 
“Terima kasih—” Paus Eurino memulai, tetapi sekali lagi dipotong.
 
“Jadi, jika Anda bisa mengirimkan daftar lengkap aset Vatikan kepada saya, saya akan memeriksanya sendiri dan memilih beberapa yang menurut saya sesuai,” Caron menyela.
 
Ada perampok jalanan, dan kemudian ada Caron. Tanpa rasa malu sedikit pun, dia secara terbuka meminta inventaris lengkap aset gereja. Pada titik ini, sulit untuk mengatakan apakah dia seorang pejuang atau hanya preman jalanan biasa.
 
Caron dengan santai menyesap tehnya dan dengan lancar melanjutkan, “Ayolah, Yang Mulia. Apakah saya benar-benar akan meminta tumpukan emas dan permata?”
 
Setidaknya, dia tampaknya masih memiliki sedikit hati nurani.
 
Paus Eurino tersenyum getir dan mengangguk sedikit, lalu berkata, “Ho ho, aku tidak pernah mendugamu akan hal itu.”
 
“Aku dengar dari Santa bahwa ada banyak tambang yang belum dikembangkan di Kerajaan Suci. Terutama yang mengandung mineral langka seperti batu mana?” tanya Caron.
 
“Batu Mana hanya dianggap sebagai batu terkutuk yang memancarkan energi buruk di sini. Lagipula, negara kita tidak pernah menjadi negara pengekspor. Mengapa kita harus mengembangkannya?” kata Paus Eurino.
 
“Lalu bagaimana kalau begini—kita ambil hak pengembangan alih-alih uang?” usul Caron.
 
“Kau benar-benar mencoba memeras darah dari batu, bukan?” kata Paus Eurino.
 
“Lebih mirip foie gras daripada darah saat ini, bukan begitu?” kata Caron.
 
Tujuan sebenarnya adalah untuk membuka gerbang Kerajaan Suci bagi dunia luar.
 
Lokasi geografisnya menjadikannya sangat penting—sebagai titik strategis yang menghubungkan Utara dan Selatan. Jika jalur aman melaluinya dapat diamankan, maka akan membuka rute baru ke Hutan Besar Selatan, Kesultanan Pajar, dan Dataran Istirahat.
 
Itu berarti para elf dan beastkin dapat mulai berinteraksi dengan benua tersebut dengan jauh lebih bebas.
 
Tentu saja, mengingat sejarah Kerajaan Suci, membuka perbatasannya kepada pihak luar biasanya merupakan langkah yang tak terpikirkan.
 
Namun Paus menerima permintaan Caron tanpa banyak ragu.
 
“Jika itu kehendakmu, maka tentu itu adalah kehendak Cahaya,” kata Paus Eurino, mengangguk dengan tenang dan tanpa emosi. “Umat pun akan bersukacita. Aku akan menggunakan wewenang kepausanku untuk menyetujui permintaanmu.”
 
Dan begitulah, keputusan untuk membuka perbatasan Kerajaan Suci pun difinalisasi. Ini menandai awal keterlibatan aktif kerajaan dalam membentuk nasib benua tersebut.
 
Caron mengangguk puas, lalu berkata, “Keputusan yang benar-benar bijaksana. Saya yakin banyak warga negara yang setia akan memuji Yang Mulia atas—”
 
“…Bukankah orang biasanya menjilat bibir mereka sedikit sebelum mengucapkan sanjungan yang begitu terang-terangan?” Paus Eurino menyela.
 
“Bibirku memang cenderung lembap secara alami,” jawab Caron riang. “Oh, dan aku juga berencana untuk menangani hukuman Elijah secara pribadi. Aku akan membawa kepalanya yang terpenggal kembali ke kekaisaran untuk melakukan penelitian bersama dengan Menara Sihir.”
 
“Caron,” kata Paus Eurino dengan tegas.
 
“Ya, Yang Mulia?” jawab Caron.
 
“Bukankah akan lebih mudah jika Anda menuliskan semua yang Anda inginkan dalam sebuah daftar dan menyerahkannya kepada saya? Dengan kecepatan seperti ini, kita tidak akan pernah menyelesaikan pertemuan ini,” kata Pope Eurino.
 
“Ha ha, aku sudah menduga kau akan mengatakan itu,” jawab Caron.
 
Seolah-olah dia telah menunggu saat yang tepat ini, dia meraih kantung ruang dimensionalnya dan mengeluarkan sebuah gulungan.
 
Itu adalah gulungan yang sangat panjang, penuh dengan tulisan.
 
“Sebenarnya saya mulai menulis draf ini begitu saya menyelamatkan Grand Saintess Seria. Saya tidak menyangka ini akan sangat berguna seperti ini,” kata Caron.
 
“…Lalu sebenarnya apa itu?” tanya Paus Eurino dengan gugup.
 
“Anggap saja ini semacam faktur? Saya akan sangat menghargai jika Anda memeriksanya dengan saksama,” jawab Caron.
 
Pada saat itu, Paus Eurino yakin bahwa pria ini, Caron, berencana untuk melucuti Vatikan dari setiap pilar terakhir.
 
*Oh, Cahaya… *pikirnya. Dia ingin percaya bahwa ada maksud ilahi di balik pengiriman Prajurit seperti ini pada saat ini.
 
Paus Eurino menerima gulungan itu dengan ekspresi muram.
 
Orang-orang lain di ruangan itu memandanginya dengan rasa simpati yang mendalam.
 
*Kenapa harus dia, dari semua orang… *pikir Samir.
 
*Aku merasakan kehadiranmu, Yang Mulia. Sungguh, *pikir Orion.
 
Mereka tanpa sengaja mulai merasakan ikatan aneh dengan Kerajaan Suci.
 
“Selamat datang di lingkaran pertemanan kami. Kami berharap dapat bergaul dengan baik dengan Anda,” kata Caron dengan senyum cerah sambil sedikit membungkuk ke arah Paus.
 
“Caron,” kata Paus Eurino sambil mendesah lelah.
 
“Ya?”
 
“Kau bisa menjadi pedagang yang hebat,” kata Paus Eurino.
 
“Oh, itu memang pujian yang sangat tinggi. Saya akan mempertimbangkan itu sebagai jalur karier jika saya dipecat dari posisi sebagai Warrior,” jawab Caron.
 
Pada titik ini, dia telah mengambil hampir semua yang dia butuhkan dari Kerajaan Suci.
 
*Baiklah kalau begitu… Saatnya mencari warisan pendiri kita, *pikir Caron.
 
Akhirnya tiba saatnya untuk mengkonfirmasi berkah yang ditinggalkan oleh pendiri yang penuh belas kasih itu sendiri.