Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 264

Bab 264. Prajurit Kejam (1)
Elia, yang kini telah dicopot dari kedudukannya sebagai Santo, berdiri di puncak menara utama benteng dengan ekspresi muram.
 
Respons musuh terlalu cepat. Menurut laporan pengintai, pasukan kekaisaran sudah ditempatkan di sepanjang perbatasan kerajaan selatan. Kerajaan-kerajaan selatan yang menyedihkan itu menyerahkan garis depan mereka terlalu mudah. Elijah tidak pernah membayangkan dalam mimpi terliarnya sekalipun bahwa kekaisaran akan bergerak secepat itu.
 
“…Makhluk menjijikkan,” gumam Elijah. Dia bertanya-tanya di mana letak kesalahannya.
 
Kekaisaran seharusnya tetap terperangkap dalam kekacauan untuk sementara waktu. Kekuasaan iblis atas Istana Kekaisaran seharusnya memecah negara menjadi dua dan menjerumuskannya ke dalam perang saudara. Pada saat itu, Kerajaan Suci akan menaklukkan wilayah selatan dan akhirnya melahap kekaisaran yang melemah tersebut.
 
Namun semuanya telah hancur berantakan. Dan di balik setiap rencana yang gagal, berdirilah Caron Leston yang terkutuk itu.
 
*Seharusnya aku membunuhnya saat itu, *pikir Elijah, mengepalkan tinjunya saat mengingat pertemuan pertama mereka di Hutan Besar Selatan.
 
Sekalipun itu berarti perang dengan para elf, seharusnya dia menyingkirkan pria menjijikkan itu. Maka mungkin semuanya bisa berjalan sesuai rencana.
 
Namun sebaliknya, Caron Leston telah menghancurkan visi mulia tentang masa depan Kerajaan Suci. Dia telah menyelamatkan Santa yang seharusnya mati di Kesultanan Pajar dan mengembalikannya hidup-hidup. Dia telah secara resmi dinobatkan sebagai Sang Pejuang.
 
Bahkan Uriel—yang telah mereka rayu dengan ilmu sihir terlarang—secara misterius membelot ke pihak Caron.
 
*Uriel seharusnya mempercepat rencana kita selama bertahun-tahun, *pikir Elijah getir. Dia mengutuk nama Caron Leston ke kehampaan beberapa kali.
 
“Santo Elia!”
 
Sebuah suara memecah lamunan yang melanda dirinya. Seorang pria, seorang komandan yang tidak dikenal dan tidak kompeten, telah menaiki menara itu dengan tergesa-gesa.
 
“Ada apa?” tanya Elia dingin.
 
“Ada keresahan di antara pasukan! Prajurit Caron Leston—bukan, iblis terkutuk itu—telah tanpa henti berkhotbah di gerbang kita selama berhari-hari. Kata-katanya menghancurkan moral para prajurit!” teriak pria itu.
 
“…Hah,” Elijah menghela napas.
 
Bahkan ini pun merupakan penghinaan.
 
Benteng Ragheim telah dibekali dengan persediaan yang melimpah sebagai persiapan untuk perang salib yang berkepanjangan. Dinding luarnya, yang diberkati dan diperkuat dengan kekuatan suci, hampir tidak dapat ditembus.
 
Elijah dan para pendeta dari Ordo Kebenaran telah merencanakan perang gesekan yang lambat dan melelahkan. Perang itu akan melemahkan moral, memecah belah penduduk, dan pada akhirnya menciptakan celah yang sempurna.
 
Namun sekali lagi, harapan itu gagal total.
 
“Caron Leston, Caron Leston, Caron Leston!” desis Elijah, sambil menggedor meja dengan tinjunya. Ledakan amarah yang jarang terjadi dari Sang Santo itu membuat komandan membeku di tempatnya.
 
“Haruskah misi mulia kita untuk menyelimuti benua ini dengan cahaya ilahi dihentikan oleh orang gila seperti dia?!” teriak Elijah. Dengan mata merah menyala karena amarah, ia mengepalkan tinjunya lebih erat.
 
Dia harus membalikkan keadaan. Ragheim adalah benteng besi, dibangun untuk menahan kobaran api perang salib. Jika mereka bisa bertahan, solusi lain mungkin akan muncul.
 
Untungnya, Ordo Kebenaran memiliki banyak pengikut setia di bawah naungannya—di antara mereka terdapat sejumlah inkuisitor yang terampil dalam tipu daya dan operasi rahasia.
 
Akhirnya, Elijah mengambil keputusan. Dia menyatakan, “Saya mengizinkan Operasi Ragnarok.”
 
Ragnarok adalah sebuah operasi untuk melepaskan relik-relik yang dikembangkan secara rahasia oleh Ordo Kebenaran.
 
Para cendekiawan dari Ordo Kebenaran telah menciptakan makhluk buatan yang menyerupai iblis, untuk melawan monster iblis dengan monster iblis. Beberapa pendeta menyebut makhluk-makhluk menjijikkan ini sebagai “relik.”
 
Melepaskan mereka akan menenggelamkan Kerajaan Suci dalam jeritan dan teror. Bahkan Paus, yang telah mengumpulkan pasukan besar, akan terpaksa menarik pasukannya hanya untuk melindungi tanah air.
 
Namun, akan ada biaya yang harus dikeluarkan.
 
“…Santo Elia,” kata komandan itu ragu-ragu. “Kerajaan Suci akan menderita. Kita masih belum bisa mengendalikan relik-relik itu dengan baik. Umat beriman yang tidak bersalah akan…”
 
Darah rakyat mereka sendiri akan menodai tanah itu. Peninggalan-peninggalan itu, yang dipenuhi dengan Mana Sesat, dapat mencabik-cabik bahkan para paladin. Jika monster-monster itu dilepaskan, korban jiwa akan sangat besar.
 
Namun, mata Elia tidak menunjukkan keraguan sedikit pun. Ia berkata, “Jika pengorbanan mereka dapat melindungi Kerajaan Kudus dari tangan setan, maka aku akan menerimanya.”
 
Dia berpikir Sang Cahaya pasti akan mengerti. Untuk membangun kembali sebuah bangsa, pengorbanan adalah hal yang tak terhindarkan. Jika dia bisa membangun kembali Kerajaan Suci dengan darah para pengikutnya, dia bersedia menempuh jalan itu.
 
Mungkin itu karena ketegasan dalam suara Elia, atau sekadar rasa takut, tetapi komandan itu tidak mengajukan protes lebih lanjut. Dia menjawab, “…Dimengerti.”
 
Dia pun tahu apa yang akan terjadi jika Elia gagal. Elia dan keluarganya akan dibakar di tiang pancang.
 
Ini bukan perang yang bisa mereka biarkan kalah. Kelangsungan hidup bergantung pada kemenangan. Pikiran itu mengaburkan pandangan sang komandan.
 
“Komandan,” perintah Elia, “Hukum mati sebagian pasukan yang telah terpengaruh oleh lidah perak iblis itu.”
 
Itu adalah perintah yang brutal.
 
“Mereka yang tergoda oleh ajaran sesat tidak memiliki tempat di masa depan Kerajaan Suci. Hanya mereka yang dipersenjatai dengan iman yang teguh dan jiwa yang tak tergoyahkan yang akan mendapatkan hak masuk surga,” lanjut Elia.
 
Mengeksekusi beberapa orang sebagai contoh akan meredakan keresahan. Para prajurit akan diliputi rasa takut—tetapi rasa takut lebih baik daripada kehancuran.
 
Elia kembali menoleh untuk memandang ke bawah dari puncak menara. Ia melanjutkan, “Cahaya itu tidak pernah memberi kita cobaan yang melebihi kekuatan kita. Melalui cobaan ini, kita akan semakin dekat kepada-Nya.”
 
Senyum sinis tersungging di bibirnya saat ia membayangkan Caron mengawasi dari balik tembok benteng.
 
“Kamu tidak akan mendapatkan apa pun dari kami,” kata Elia.
 
Namun Elijah belum mengerti. Dia belum memahami betapa dalam Caron Leston telah mengukir citranya di hati para prajurit.
 
Elia tidak tahu bagaimana desas-desus tentang Prajurit Abadi—yang dibangkitkan berulang kali—mengguncang benteng hingga ke fondasinya.
 
Sayangnya bagi Elijah, Caron adalah tipe pria yang bisa menyelinap melalui celah terkecil sekalipun—dan begitu masuk, dia tidak akan pernah melepaskan cengkeramannya.
 
Pada saat itu, Elijah sama sekali tidak tahu kegilaan apa yang sedang dipersiapkan Caron selanjutnya.
 
***
 
Sementara itu, Caron sedang berbicara dengan Sir Zerath melalui bola komunikasi.
 
“Tuan Zerath, bagaimana perkembangannya? Apakah operasinya berjalan lancar?” tanya Caron.
 
*”Kami telah mengamankan lebih dari setengah zona yang ditentukan, *” lapor Zerath. *”Pasukan Pengawal Kekaisaran sangat termotivasi dan berkinerja baik. Sir Lahart mengatakan ini adalah kesempatan bagus untuk mendapatkan pengalaman tempur yang sesungguhnya. Kontribusi mereka sangat signifikan.”*
 
“Kita juga harus memastikan Ordo Ksatria Oceanwolf tetap mengikuti perkembangan,” kata Caron sambil tersenyum.
 
*”Ordo Ksatria Serigala Laut tidak akan kalah dari Pengawal Kekaisaran. Saya akan melapor segera setelah situasi sepenuhnya terkendali,” *jawab Zerath.
 
“Saya akan mengharapkannya,” kata Caron.
 
Saat sambungan terputus, Leo, yang selama ini mendengarkan dengan tenang, berbicara dengan nada malas. “Awalnya aku tegang, mengira kita akan berhadapan dengan fanatik gila. Tapi sekarang setelah kita melihat mereka? Mereka hampir tidak seperti orang-orangan sawah.”
 
Caron terkekeh pelan dan berkata, “Ada pepatah untuk itu. Katak di dalam sumur. Semua ‘Santo ini’ dan ‘Santo itu’ membuat mereka percaya bahwa mereka adalah sesuatu yang agung.”
 
Sama seperti hanya orang yang pernah makan roti enak yang tahu cara menikmatinya, perang pun lebih menguntungkan mereka yang berpengalaman.
 
Bahkan Ragnarok **, **upaya terakhir yang disiapkan oleh Ordo Kebenaran, telah terbongkar oleh Caron.
 
Butuh upaya yang cukup besar untuk mengungkap rencana yang absurd tersebut. Sebagian besar anggota berpangkat tinggi dari Ordo Kebenaran yang tetap berada di Vatikan telah hancur pikirannya karena Cincin Pengkhianatan.
 
“Sungguh, mereka adalah fanatik-fanatik kecil yang menjijikkan,” gumam Caron.
 
Melepaskan monster untuk menjerumuskan garis belakang ke dalam kekacauan—dari sudut pandang taktis, itu bukanlah langkah terburuk untuk mengulur waktu. Tetapi harga yang harus dibayar adalah warga sipil tak berdosa yang dibantai atas nama strategi.
 
Jika seseorang menjadi gila, setidaknya mereka harus melakukannya dengan indah—tetapi Elia menjadi gila dengan cara yang paling menjijikkan.
 
Berkat pengumpulan informasi tentang Ragnarok sebelumnya, Caron telah memobilisasi tim penyerang. Ordo Ksatria Oceanwolf dan Garda Kekaisaran telah dikirim ke berbagai wilayah Kerajaan Suci. Sir Zerath dan Sir Lahart sendiri memimpin operasi tersebut.
 
Ksatria bintang 8 bukanlah sesuatu yang bisa ditandingi pihak lawan. Mungkin ada paladin yang mendekati level itu, tetapi tidak ada yang mampu menghentikan Sir Zerath atau Sir Lahart. Dan sekarang, bahkan Beatrice pun telah bergabung dengan pihak Caron.
 
Iklan oleh PubRev
 
Caron menuangkan minuman untuk dirinya sendiri sambil tersenyum miring sebelum berkata, “Kemenangan tidak selalu datang dari pertempuran. Kau tahu apa hasil terbaiknya, Leo?”
 
“Ada apa?” tanya Leo.
 
“Menang tanpa mengalami kerugian,” jawab Caron.
 
Semua naskah drama Elijah telah dibacakan. Satu-satunya masa depannya yang tersisa adalah terperangkap di benteng besi itu dan menemui ajalnya.
 
“Inilah mengapa orang-orang bodoh yang tidak mengenal dunia adalah mangsa termudah,” kata Caron sambil menyeringai.
 
Elijah adalah sosok yang sempurna seperti orang-orangan sawah. Dia bertubuh besar dan berisik, tetapi mudah ditebak. Semua ini berakar dari satu fakta sederhana: Dia tidak memiliki pengalaman nyata di medan perang.
 
Seandainya ia berpengalaman dalam perang atau pemberontakan, keadaan bisa saja lepas kendali dari Caron. Tetapi Elijah telah menjadi lengah, percaya bahwa Kerajaan Suci berada di telapak tangannya. Kesombongan itulah yang menyebabkan jerat semakin mengencang di lehernya.
 
Dan sekali lagi, Caron disuguhi jamuan makan yang mewah.
 
Saat Caron menjilat bibirnya sambil berpikir, Beatrice masuk ke dalam tenda.
 
“Caron,” katanya datar. “Ada laporan tentang eksekusi di dalam benteng.”
 
Itulah berita yang selama ini ditunggu-tunggu Caron. Eksekusi berarti ketakutan. Ketakutan berarti keresahan di antara para prajurit di dalam benteng.
 
Meskipun dia sudah menduganya, konfirmasi itu tetap meninggalkan rasa pahit.
 
“Tidak mengherankan, tapi tetap saja tidak menyenangkan,” gumam Caron.
 
Menggunakan rasa takut untuk mengendalikan prajurit sendiri—tidak ada hal baik yang pernah dihasilkan dari itu. Strategi “Kejutan dan Ketakutan” yang dilancarkannya memang berhasil, tetapi tidak terasa seperti kemenangan sejati.
 
Caron memejamkan matanya sejenak, memanjatkan doa dalam hati untuk para prajurit yang dieksekusi, lalu mengetuk meja dengan jarinya. Ia memberi instruksi, “Mulai hari ini, mari kita lanjutkan ke fase berikutnya.”
 
Propaganda umpan yang menggunakan klon-klonnya telah berhasil lebih baik dari yang dia duga. Sekarang saatnya untuk melangkah maju.
 
Beatrice, menyadari konsekuensi dari langkah itu, mengerutkan kening dan bertanya, “Apakah benar-benar perlu mengambil risiko seperti itu?”
 
“Aku sudah menghabiskan seminggu penuh bermain dengan klon. Pada titik ini, bahkan jika aku muncul sendiri, mereka akan menganggapku palsu. Selain itu, dari jarak sejauh ini, aku bisa lolos dari situasi apa pun,” jawab Caron.
 
Dia menunjuk ke sebuah simbol yang terukir di dinding tenda—sebuah lambang berbentuk serigala hitam yang tampak seperti dilukis dengan tinta.
 
Itu adalah tanda Pluto.
 
Sekarang setelah kekuatan Pluto bertambah, Caron dapat berteleportasi dari jarak yang jauh lebih besar, meskipun dia masih terbatas pada satu target dalam satu waktu.
 
Beatrice menghela napas pelan sambil menatapnya, bergumam pelan, “Masih sama saja…”
 
“Tidak perlu mengkhawatirkan saya—” Caron memulai, tetapi perkataannya terputus.
 
“Oh, diamlah. Kau hanya ingin memonopoli semua kesenangan lagi. Melahap semua bagian yang lezat seperti biasanya,” Beatrice menyela.
 
Dia benar sekali.
 
Caron mengangkat bahu sambil bercanda, lalu berkata, “Ini semua hanyalah cara tulus saya untuk meminimalkan korban. Jangan menjelekkan niat mulia saya, Dame Beatrice.”
 
Dia menghabiskan isi botol itu dan berdiri, dengan santai mengambil perlengkapannya—termasuk Guillotine andalannya.
 
“Saatnya berangkat,” kata Caron.
 
Sekarang tibalah puncak dari seluruh pertunjukan ini.
 
Caron menghilangkan alkohol dari tubuhnya dengan sekali sentuhan sihir dan meregangkan tubuh, merasa segar kembali. Dia berkata, “Aku akan membuka gerbangnya sendiri. Dame Beatrice, bersiaplah untuk menyerbu.”
 
Dia tidak pernah berencana untuk berhenti hanya pada propaganda. Tujuannya adalah untuk memenangkan perang ini *dengan mudah *.
 
Dengan seringai khasnya yang hanya bisa ia tampilkan, Caron melangkah keluar dari tenda dan menuju ke malam hari.
 
***
 
Prajurit berpangkat rendah, Lugal, gemetar saat menyaksikan pemandangan mengerikan itu terbentang di depan matanya.
 
“Inilah nasib mereka yang telah jatuh ke tangan iblis!” teriak seseorang.
 
“Aaaaaagh!” terdengar jeritan salah satu terpidana mati.
 
Eksekusi itu berlangsung di atas tumpukan kayu bakar. Api merah menyala melahap tubuh para terdakwa, jeritan mereka menusuk telinga ke segala arah. Itu adalah pemandangan yang sangat mengerikan.
 
Para prajurit yang terbakar itu, hingga kemarin, adalah rekan seperjuangan—orang-orang yang pernah berbagi makanan dan tawa.
 
*”Sialan para bajingan itu, *” pikir Lugal, mengepalkan tinjunya begitu erat hingga kukunya menancap ke dagingnya. Namun, rasa sakit itu pun tak ada apa-apanya dibandingkan amarah yang mendidih di dalam dirinya.
 
Dia bukanlah orang bodoh. Siapa pun yang memiliki mata dapat melihat apa maksudnya.
 
Para petinggi berusaha mengendalikan pasukan melalui teror semata. Suasana di dalam benteng menjadi mencekam, dan sekarang, sebagai bentuk demonstrasi kekuatan, beberapa tentara dipilih dan dibakar hidup-hidup—sebagai contoh untuk menanamkan rasa takut pada yang lain.
 
*Bagaimana mungkin mereka yang mengaku mengikuti Cahaya melakukan sesuatu yang begitu mengerikan? *pikir Lugal dengan getir.
 
Ia tak bisa menghentikan bayangan yang terlintas di benaknya. Prajurit yang pernah dilihatnya berdiri di bawah tembok benteng. Orang yang tak henti-hentinya muncul, menyampaikan khotbah tentang kehendak Cahaya. Ia bertanya-tanya apakah orang itu akan memilih untuk melakukan ini.
 
*…Tidak mungkin, *pikir Lugal.
 
Prajurit itu—dia tidak membunuh satu pun tentara. Dia hanya kembali, berulang kali, memperpanjang percakapan, menunjukkan kesabaran. Dan melalui kegigihan itu, banyak tentara yang mengaguminya, terpikat oleh ketulusan dalam kata-kata dan perilakunya.
 
Rumor mengatakan bahwa dia begitu kuat, bahkan pernah mengalahkan Dame Uriel. Jika dia memilih untuk menyerang dengan pedangnya, korban jiwa akan sangat banyak.
 
Lugal menggigit bibirnya keras-keras sambil menatap rekan-rekannya yang terbakar hidup-hidup. Ia berharap Sang Pejuang akan merebut tempat ini. Ia berharap Sang Pejuang akan menaklukkannya dan membebaskan para prajurit dari kekejaman kaum bidat yang memerintahnya sekarang.
 
“Oh Cahaya…” bisik Lugal sambil menghela napas.
 
Dan dia tidak sendirian. Tentara lain di dekatnya juga menggumamkan doa-doa pelan yang sama.
 
“Ikuti Cahaya! Jangan tertipu oleh lidah iblis yang menyamar sebagai Pejuang!” teriak seorang fanatik.
 
Rasa takut memang telah merayap ke dalam hati para prajurit. Tetapi bersamaan dengan rasa takut itu datang pula kemarahan.
 
Semakin lama, mereka semakin merindukan keselamatan. Mereka berdoa dengan putus asa—agar seseorang dapat mengubah neraka dunia ini, agar seseorang dapat menuntun mereka keluar darinya.
 
*”Ya Cahaya, kasihanilah kami, *” pikir Lugal.
 
Dan pada saat itu…
 
“Saudaraku,” sebuah suara pelan memanggilnya.
 
Lugal perlahan menoleh ke arah pembicara. Rahangnya mengendur dan dia bergumam, “…Hah?”
 
Di sampingnya berdiri seseorang yang seharusnya tidak berada di sana.
 
“Saudaraku, aku datang untuk membantumu,” kata pria itu pelan.
 
“…K-Kau… P-Prajurit…?” Lugal tergagap.
 
“Sekaranglah saatnya untuk menjatuhkan para tiran jahat ini. Maukah kau meminjamkan kekuatanmu padaku?” tanya pria itu.
 
Itu adalah Caron Leston.
 
Sang Prajurit yang dipilih oleh Cahaya mengulurkan tangannya kepada Lugal.
 
“Pegang tanganku, saudaraku,” kata Caron. “Aku akan membebaskanmu dari neraka ini.”
 
Caron Leston, putra bungsu dari keluarga pemberontak, telah kembali sekali lagi—untuk memulai pemberontakan baru.