Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 263

Bab 263. Inilah Karmamu (3)
Operasi tersebut dilakukan dengan segera.
 
*”Bersukacitalah, wahai umat! Para sahabat Sang Pejuang telah dengan sukarela bergabung untuk mengusir para bidat jahat yang berusaha memecah belah Kerajaan Suci! Cahaya selalu penuh belas kasih. Sekalipun kalian untuk sementara jatuh ke tangan bidat, ketahuilah bahwa pertobatan sejati akan selalu membawa kepada pengampunan!”*
 
Paus telah mengeluarkan proklamasi lain. Ia merumuskan kembali realitas ketergantungan pada kekuatan asing sebagai “teman-teman sang Pejuang yang meminjamkan kekuatan mereka,” dan membingkai ulang penyerahan diri sebagai “pengampunan bagi mereka yang benar-benar bertobat.” Melalui analogi yang cerdas, ia mengirimkan peringatan yang jelas kepada rakyat.
 
Keputusan untuk menawarkan syarat penyerahan diri sangat dipengaruhi oleh Caron.
 
“Bukan berarti semua orang di pihak mereka adalah fanatik,” kata Caron. “Yang fanatik adalah para komandannya. Sebagian besar prajurit kemungkinan besar direkrut secara paksa.”
 
Ia telah belajar, melalui kehidupan sebelumnya, bagaimana cara menumpas pemberontakan secara efektif. Mereka harus melenyapkan pusat pemberontakan, melemahkan moral, dan memberi orang jalan keluar. Mereka harus mendorong orang untuk meninggalkan pasukan pemberontak atas kemauan mereka sendiri.
 
Jika seseorang dapat menunjukkan bukti telah mengkhianati pemberontakan, mereka akan diberikan pengampunan—sebuah insentif yang bisa sangat efektif.
 
“Aku tidak ingin menaklukkan Kerajaan Suci hanya untuk menjarahnya… Maksudku, aku ingin kekuatan nasionalnya terjaga sebisa mungkin,” tambah Caron, lalu segera mengoreksi dirinya sendiri.
 
Lagipula, dalam perang di masa depan, Kerajaan Suci bisa menjadi sekutu kunci. Sebaiknya kita meminimalkan pertumpahan darah.
 
Mengingat keadaan tersebut, kehadiran Beatrice di sisinya terasa lebih menenangkan dari sebelumnya. Sebagai mantan anggota Garda Kekaisaran, Beatrice telah ikut serta dalam berbagai kampanye penumpasan pemberontakan. Bahkan ketika Caron berbicara dengan samar-samar, dia memahaminya dengan sempurna.
 
“Ini benar-benar membangkitkan kenangan,” kata Beatrice.
 
Saat ini mereka ditempatkan di pusat komando sementara Tentara Kepausan. Pusat komando itu didirikan sekitar satu hari perjalanan dari kota benteng perbatasan timur Ragheim, tempat pasukan pemberontak di bawah pimpinan Elia berkumpul.
 
Leo mendekati Beatrice dengan hati-hati, bertanya, “Um… Dame Uriel?”
 
Beatrice menjawab dengan senyum lembut, lalu berkata, “Kau sudah tahu siapa aku, kan, Leo? Panggil saja aku Dame Beatrice—tidak apa-apa.”
 
“Terima kasih…” jawab Leo.
 
“Jujur saja, sampai beberapa bulan yang lalu, aku berencana untuk menjatuhkan Keluarga Adipati Leston sendiri. Tapi kalian anak-anak terlalu menggemaskan, jadi aku memutuskan untuk membiarkannya saja,” kata Beatrice. Dan sambil berbicara, dia mengulurkan tangan dan dengan lembut menepuk kepala Caron.
 
Caron langsung meringis, membuat Beatrice tertawa. Dia berkata, “Kamu terlihat tidak sehat, Caron Leston.”
 
“…Kenapa tiba-tiba Nenek mengelus kepalaku?” gerutu Caron.
 
“…Nenek?” Beatrice mengulangi.
 
“Mohon maaf, Dame Beatrice. Si bungsu kita ini memang agak sulit diatur,” kata Leon cepat, mencoba meredakan situasi. “Mohon pengertianmu, wahai Dame Beatrice yang cantik.”
 
Beatrice menanggapi dengan menepuk punggung Caron dengan keras dan tertawa. Dia berkata, “Leon, kamu selalu mengatakan hal-hal yang manis. Kamu mengingatkanku pada Sabina di masa lalu.”
 
“Kau kenal Lady Sabina?” tanya Leon.
 
“Dulu, saat aku bertugas di Garda Kekaisaran, kami sering berduel. Aku ingin tahu bagaimana kabarnya sekarang,” jawab Beatrice.
 
“Jadi kalian berteman—” Leon memulai, tetapi perkataannya terputus.
 
“Dia bajingan yang tak tertahankan. Seharusnya aku menusuknya dari belakang saat aku punya kesempatan,” Beatrice menyela. Kata-katanya penuh sindiran.
 
Leon tak kuasa menahan keringat dingin karena gugup, membayangkan rasanya seperti ada Caron lain di sekitarnya.
 
“Tapi jangan khawatir,” tambah Beatrice, nadanya melembut. “Saya tidak percaya bahwa kesalahan generasi yang lebih tua harus diwariskan kepada generasi berikutnya. Orang dewasa adalah orang dewasa. Kamu adalah kamu.”
 
“…Terima kasih,” kata Leon.
 
Aneh rasanya, kalau dipikir-pikir lagi. Dia heran bagaimana Caron bisa memenangkan hati orang-orang seperti ini—orang-orang yang hampir mustahil untuk diajak berurusan. Sama halnya dengan Kerra, dan dengan Ugo. Bahkan bupati elf itu, kalau dipikir-pikir lagi, telah menunjukkan simpati yang cukup besar kepada Caron.
 
Karena Leon tidak tahu bahwa Caron sebenarnya adalah Cain Latorre, kebingungannya adalah hal yang wajar.
 
Caron, sambil masih menggosok bagian punggungnya yang dipukul Beatrice, dengan santai menggaruknya dengan gagang pedangnya dan berkata, “Tentara Kekaisaran, Kesultanan Pajar, dan pasukan di Hutan Besar Selatan semuanya telah mulai bergerak.”
 
Teman-teman yang dihubungi Caron merespons dengan cepat, melaksanakan rencana persis seperti yang telah ia bayangkan. Pengepungan sudah selesai.
 
Meskipun baru bertahta kurang dari setahun, Kaisar Revelio menunjukkan kemampuan diplomasi yang luar biasa. Ia telah mengerahkan pasukan kekaisaran ke seluruh kerajaan selatan yang berbatasan dengan Kerajaan Suci, termasuk Kerajaan Keath.
 
Sekuat apa pun kekaisaran itu, mengirim pasukan ke wilayah asing bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan dengan mudah.
 
Caron menduga Revelio telah memasukkan semacam sihir ke dalam pengaturan tersebut.
 
“Kaisar saat ini adalah seorang ahli taktik yang hebat,” ujar Beatrice.
 
“Dia pacar Leon,” kata Caron. “Tentu saja dia harus kompeten.”
 
“…Kami tidak seperti itu,” balas Leon dengan tajam. “Teruslah memaksakan sudut pandang itu dan kau akan menyesalinya.”
 
“Haha. Pasti menyenangkan menjadi muda,” kata Beatrice sambil menyeringai, lalu mengalihkan perhatiannya ke papan operasi.
 
Di puncak benteng Ragheim, tempat pasukan pemberontak Elijah berkumpul, sebuah bendera merah menandai posisi mereka.
 
Beatrice mulai memasang bendera-bendera baru di sekitarnya satu per satu.
 
Di sebelah timur, terdapat bendera emas yang melambangkan Tentara Kekaisaran.
 
Di sebelah barat, bendera putih untuk Tentara Kepausan.
 
Di sebelah selatan, terdapat bendera hijau untuk Persatuan Elf.
 
Dan di sebelah utara, bendera ungu untuk Kesultanan Pajar.
 
Pada intinya, pasukan Elia hanyalah tikus yang terperangkap dalam guci beracun.
 
Rencana Caron baru saja diselesaikan, namun kenyataannya sudah dijalankan. Pengepungan itu sungguh mencengangkan.
 
Pertempuran belum dimulai, tetapi keadaan sudah berbalik secara signifikan menguntungkan mereka.
 
*Baru sebulan yang lalu, Kerajaan Suci menari di telapak tangan Elia. Komandan itu telah banyak berubah, *pikir Beatrice, sambil melirik Caron dengan senyum tipis.
 
Cain Latorre yang diingatnya tidak pernah mengambil inisiatif. Dia hanya selalu mengikuti perintah. Saat itu, dia benar-benar hanya seorang komandan ksatria—tidak lebih dari itu.
 
Namun Caron Leston yang berdiri di hadapannya sekarang sangat berbeda dari Cain Latorre di masa lalu.
 
*Dia telah mengumpulkan begitu banyak pengaruh… *pikir Beatrice.
 
Bahkan hanya dengan melihat papan perencanaan saja sudah jelas. Mereka yang pindah atas permintaan Caron adalah kekuatan-kekuatan yang mampu mengubah nasib seluruh benua. Namun, mereka dengan sukarela meminjamkan pasukan mereka kepadanya.
 
Beatrice kini mengerti bahwa Caron dengan tulus bersiap untuk perang melawan Alam Iblis. Setelah pemberontakan ini berakhir, Kerajaan Suci pasti akan bergabung dengan pihak Caron.
 
“Caron Leston, saya punya pertanyaan,” kata Beatrice.
 
Karena Leo dan Leon hadir, dia menghindari memanggilnya Komandan.
 
Caron, yang sedang mengunyah dendeng, mengangguk sedikit dan berkata, “Silakan.”
 
“Setelah pemberontakan ini dipadamkan, ke mana kau akan pergi selanjutnya?” tanya Beatrice.
 
“Jelas, kerajaan-kerajaan selatan. Alam Iblis tidak akan hancur sendiri sementara kita terus saling bertarung, kan?” jawab Caron.
 
“Menarik. Saya ingin melihat bagaimana Anda berencana untuk mencegah perang lain,” jawab Beatrice.
 
“Aku berpikir untuk mengumpulkan semua raja di satu tempat dan memperingatkan mereka: Mulailah berkelahi dan aku akan menghancurkan kepala kalian,” kata Caron.
 
Tampaknya, beberapa hal sama sekali tidak berubah. Komandan itu masih gila. Dan dalam kehidupan ini, tanpa ada yang menahannya, dia benar-benar bertindak di luar kendali.
 
“Kedengarannya menyenangkan. Maukah kau mengajakku ikut saat itu terjadi?” tanya Beatrice.
 
“Jika Anda mau,” jawab Caron sambil mengangguk.
 
Beatrice tersenyum tipis. Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, ia merasa bersyukur masih hidup, karena itu berarti ia bisa berdiri di sisinya sekali lagi.
 
Sambil bersandar di kursinya, dia berkata dengan suara santai, “Pengepungan sudah selesai. Saatnya beralih ke fase berikutnya, bukan?”
 
Kunci dari operasi ini, yang disebut Pemukulan Kelompok, adalah untuk benar-benar menghancurkan moral musuh.
 
Caron telah merancang sebuah metode untuk melakukan hal itu. Ia bermaksud menjebak para pemberontak di dalam benteng, sehingga mereka tidak dapat bertindak bebas, dan kemudian menghancurkan mereka dari dalam.
 
Nama operasi sampingan ini adalah “Shock and Fear.”
 
Bangkit dari tempat duduknya, Caron meregangkan badan sambil mengambil Guillotine. Dia berkata, “Aku akan pergi sekarang.”
 
“Hati-hati,” kata Beatrice.
 
Hanya Caron yang mampu melaksanakan Operasi Kejut dan Takut.
 
Saat dia meninggalkan tenda komando, mereka yang tertinggal di sana menghela napas pelan, menyaksikan dia menghilang.
 
“Nyonya Beatrice, tahukah Anda apa hal nomor satu yang seharusnya tidak pernah dilakukan siapa pun di dunia ini?” tanya Leo.
 
“Aku penasaran. Apa itu?” tanya Beatrice.
 
“Menjadikan orang itu musuhmu. Setahuku, tak seorang pun yang pernah berurusan dengan Caron lolos tanpa cedera. Dia kejam. Tak kenal ampun,” jawab Leo.
 
Leon mengangguk setuju sepenuhnya, dan berkata, “Ya… Sejujurnya, jika itu aku, aku tidak akan pernah menjadikan Caron musuhku.”
 
Beatrice bertanya-tanya seperti apa kehidupan yang dijalani Komandan sehingga menimbulkan rasa takut seperti itu, tetapi dia hanya tertawa pelan dan mengangguk.
 
“Mari kita lihat saja,” katanya. Dia ingin melihat kegilaan macam apa yang akan dilepaskan Komandannya kali ini.
 
***
 
Lugal, seorang prajurit yang menjaga Ragheim, menatap dari atas benteng; wajahnya kaku karena tegang.
 
Di bawahnya berdiri sesosok figur sendirian, seorang pemuda yang mengenakan baju zirah hitam. Tidak sulit untuk menebak siapa dia.
 
“…Sang Pejuang?” gumam Lugal.
 
Dia adalah Caron Leston. Menurut santo yang memimpin mereka, dia adalah inkarnasi iblis yang dikirim untuk menghancurkan Kerajaan Suci.
 
Namun, terlepas apakah dia iblis atau seorang Prajurit sejati, semua ini tidak masuk akal. Lugal bertanya-tanya mengapa Caron Leston muncul sendirian di depan tembok benteng.
 
“Salam, prajurit malang,” kata pemuda itu, suaranya tenang dan bangga. “Saya Caron Leston, Sang Pejuang. Seperti yang mungkin sudah kalian ketahui, sayalah yang mengatur pengepungan benteng ini. Bagaimana kabar kalian?”
 
Bahkan dalam situasi di mana kematian adalah kemungkinan nyata, sang Pejuang berbicara dengan ketenangan yang mutlak.
 
“Mulai hari ini, saya berencana mengunjungi Anda dua kali sehari seperti ini,” lanjut Caron. “Karena saya percaya Anda adalah masa depan sejati Kerajaan Suci.”
 
Dia tidak berhenti berbicara sedetik pun.
 
Beberapa prajurit yang terkejut bergegas memanggil komandan mereka.
 
*”Sang Pejuang telah muncul!”*
 
*”Seluruh pasukan, bersiaplah untuk berperang!”*
 
Prajurit itu adalah kekuatan terkuat yang bisa mereka kerahkan. Tidak perlu mengerahkan kekuatan penuh mereka ketika musuh sudah terkepung.
 
Caron berpikir itu sudah cukup untuk perlahan-lahan melemahkan mereka sampai mati.
 
*Shiing!*
 
Dia menghunus pedangnya, memperlihatkan bilah yang berkilauan dengan cahaya biru gelap yang menyeramkan.
 
“Kalian benar-benar dikelilingi,” katanya. “Seperti yang telah dinyatakan oleh Yang Mulia Paus sendiri, saya berjanji kepada kalian tentang satu hal.”
 
*Suara mendesing!*
 
Sejumlah besar mana mulai menyembur dari pedang itu. Udara di sekitarnya bergelombang, seperti fatamorgana yang muncul dari tanah yang panas membara.
 
“Para bidat jahat telah membutakanmu. Mereka mengatakan semua orang di dalam Kerajaan Suci adalah saudara dan saudari. Lalu, apakah benar mengangkat pedangmu melawan saudara dan saudarimu? Elia telah bersekutu dengan iblis dan menggunakan kekuatan mereka dengan kedok kekuatan suci. Ini gila,” lanjut Caron.
 
“Jangan tertipu oleh lidah ular itu! Arahkan panahmu ke si jahat itu!” teriak seseorang.
 
Para prajurit di atas tembok mengikuti perintah tersebut, menarik busur mereka dan membidik Caron.
 
Itu adalah momen yang meneggangkan, tetapi Caron tidak berhenti berbicara.
 
Lugal pun mengarahkan busurnya ke Caron seperti yang diperintahkan, tetapi jari-jarinya gemetar.
 
Dia tahu. Dia tahu ada kemungkinan besar Caron mengatakan yang sebenarnya. Dan dia tahu bahwa sebagian besar prajurit yang berkumpul di Ragheim ini mungkin setuju dengannya.
 
Namun mereka tidak bisa meninggalkan benteng itu. Jika mereka mencoba melarikan diri dan tertangkap, mereka akan dieksekusi. Mereka berpikir lebih baik bertahan hidup di balik tembok-tembok ini.
 
“Saudara-saudari yang bangga dari Kerajaan Suci!” seru Caron. “Ingatlah aku! Aku akan menyelamatkan kalian dari cengkeraman para bidat jahat ini!”
 
Suaranya, yang dipenuhi energi mana, menggelegar di udara dan mengguncang dinding benteng. Hal itu saja tampaknya sudah cukup mengancam sehingga para perwira kehilangan kendali.
 
“Lepaskan panahmu! Bunuh iblis jahat itu!” teriak seseorang.
 
Dan pada saat itu…
 
*Desir!*
 
Ribuan anak panah menghujani sang Prajurit.
 
*Bagaimana mereka mengharapkan panah biasa bisa menjatuhkan monster yang mengalahkan Dame Uriel…? *pikir Lugal.
 
Namun, apa yang terjadi selanjutnya membuat matanya terbelalak.
 
Sang Prajurit bahkan tidak berusaha menangkis panah-panah itu. Panah-panah itu menembus tubuhnya seperti bantalan jarum, menancap di dalam tubuhnya.
 
Waktu berlalu dengan lambat. Kemudian, akhirnya, sang Prajurit roboh.
 
Beberapa penggemar fanatik bersorak gembira.
 
*”Kita telah mengalahkan iblis itu!”*
 
*”Kemuliaan bagi Terang!”*
 
Itu adalah kematian yang menyedihkan—sama sekali tidak seperti bagaimana seharusnya seorang ksatria bintang 8 gugur.
 
Lugal menatap tubuh Prajurit itu, tangannya gemetar.
 
*”Apa yang telah kulakukan…? *” pikirnya. Dia telah membantu membunuh Prajurit yang dikirim oleh Cahaya itu sendiri. Dia yakin hukuman ilahi akan menyusul.
 
Namun hanya beberapa saat kemudian…
 
*Fsshhh…*
 
Tubuh Caron hancur menjadi debu. Dan dari kabut yang memudar itu…
 
Caron lainnya muncul, sama sekali tidak terluka.
 
“Kalian semua lihat itu?” teriak Caron sambil merentangkan kedua tangannya. “Aku tidak bisa mati! Cahaya telah membangkitkanku untuk menyelamatkan Kerajaan Suci! Ini bukti bahwa Cahaya mengawasiku!”
 
Suara terkejut terdengar di seluruh benteng.
 
*”Dia… Dia hidup kembali?”*
 
*”Wahai Cahaya di atas…”*
 
Tak satu pun dari para prajurit itu yang mungkin mengetahui kebenarannya. Ini hanyalah sebuah pertunjukan yang brilian—ilusi yang diatur melalui kemampuan doppelganger Caron.
 
Caron kembali menghadap dinding, meninggikan suaranya seperti seorang pendeta yang penuh semangat. Dia berteriak, “Kembali dan beri tahu rekan-rekanmu di benteng! Sang Pejuang belum menyerah pada kalian! Aku bersumpah demi nama Cahaya—aku akan membimbing kalian ke jalan kemuliaan!”
 
Dan begitulah dimulainya penipuan terbesar di zaman ini, yang dipimpin oleh Caron Leston, yang disebut sebagai Sang Pejuang.
 
Omongan ngawur Si Anjing Gila masih jauh dari selesai.