Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 262

Bab 262. Ini Karmamu (2)
Setelah Caron resmi diangkat sebagai Sang Pejuang, hal pertama yang dilakukannya adalah mengungkap sepenuhnya kekejaman Ordo Kebenaran.
 
*”Kau dengar? Rupanya, yang disebut Santo Elia itu menggunakan kekuatan iblis.”*
 
*”Katanya dia bahkan mengunci Yang Mulia Paus di kamarnya!”*
 
*”Sungguh keji! Santo Elia telah menipu kita semua selama ini!”*
 
*”Santo? Ha! Dia sekarang hanyalah seorang bidat yang dikucilkan. Tak heran dia mengumpulkan begitu banyak sumbangan—jelas ada alasan di baliknya.”*
 
*”Jika bukan karena Prajurit Caron dan Santa Agung Seria, Kerajaan Suci pasti sudah hancur…”*
 
Dalam perang saudara, kekuatan militer semata bukanlah satu-satunya hal yang penting. Sentimen publik juga sama pentingnya.
 
Dan saat ini, dukungan warga jelas berada di pihak Tentara Kepausan. Mereka memiliki keadilan dan bukti yang sangat kuat di pihak mereka. Para pemberontak, di sisi lain, telah secara brutal memeras rakyat sebagai persiapan untuk perang suci. Hal itu membuat perubahan opini publik menjadi cepat dan menentukan—hampir semua orang bersatu di belakang Tentara Kepausan.
 
Caron mendengarkan bisikan dari segala arah dengan senyum tipis dan menyesap minuman dari gelas di depannya. Dia berkata, “Aku tak percaya aku minum di Kerajaan Suci. Kebanyakan orang menganggap tempat ini ketat, hanya tentang pantang dan larangan.”
 
“Situasi berubah setelah para pendeta Ordo Kebenaran berkuasa. Mereka sengaja melonggarkan pembatasan. Kedai minuman mulai bermunculan di mana-mana di ibu kota,” kata Beatrice.
 
“Mereka mungkin ingin membutakan mata dan telinga masyarakat dengan kesenangan sebelum melanjutkan rencana mereka,” kata Caron.
 
Kebijakan semacam itu bertujuan untuk menurunkan kecerdasan penduduk. Betapapun sucinya kerajaan itu mengaku, pada akhirnya tetaplah tempat di mana orang-orang tinggal.
 
“Selalu ada orang-orang yang mempertaruhkan nyawa mereka untuk membuat minuman keras ilegal. Itu sangat menguntungkan,” kata Beatrice sambil meneguk minumannya, mengikuti jejak Caron. Wiski itu telah dimatangkan dengan sempurna dalam tong kayu ek—sesuatu yang tidak bisa dibuat dalam semalam. Jelas, penyelundupan minuman keras telah berlangsung cukup lama.
 
“Sepertinya kau banyak minum dalam hidup ini,” goda Beatrice sambil tersenyum lembut.
 
Caron hanya mengangkat bahu, lalu menjawab, “Saya tidak bisa banyak minum ketika masih menjadi Komandan. Saya harus menebusnya sekarang.”
 
“Dasar pemabuk,” kata Beatrice sambil terkekeh.
 
Belenggu Keabadian yang pernah mengikat Beatrice telah hancur total oleh Guillotine. Kini, hanya aura kekuatan suci yang bersinar dan tak salah lagi yang terpancar darinya.
 
Caron mengamatinya dengan saksama, lalu bertanya dengan nada lembut, “Jadi, sebenarnya apa itu kekuatan suci? Sepertinya kekuatan itu berputar di sekitar inti manamu… tapi aku belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya.”
 
Beatrice dulunya adalah seorang ksatria yang menggunakan mana. Melihatnya sekarang mengandalkan energi suci terasa asing baginya.
 
“Ceritanya panjang,” kata Beatrice, menyesap minumannya lagi sebelum mulai bercerita.
 
Setelah kematian Cain Latorre, dia mengembara di benua itu selama bertahun-tahun. Hanya ada satu alasan—untuk membalas dendam atas kematian Caron. Seperti para penyintas lainnya, dia memburu setiap penyihir gelap yang bisa dia temukan di seluruh benua.
 
“Aku pergi ke mana-mana—kerajaan-kerajaan selatan, Liga Kota Bebas. Ke mana pun penyihir gelap bisa bersembunyi, aku pergi dan mengayunkan pedangku,” jelas Beatrice.
 
Pembalasan dendamnya yang berdarah telah berlangsung hampir sepuluh tahun. Tetapi hal itu juga telah memberikan dampak buruk padanya.
 
“Inti mana saya terkontaminasi dalam proses tersebut. Tubuh saya hancur. Tapi kemudian, secara kebetulan, saya bertemu dengan seorang misionaris bernama Luten… Dialah yang membimbing saya ke Kerajaan Suci,” lanjut Beatrice.
 
Hal itu berbeda dengan apa yang Ugo ceritakan kepada Caron. Ugo mengklaim bahwa dia memasuki Kerajaan Suci atas kemauannya sendiri—tetapi jelas, itu tidak benar.
 
“Aku berencana mati untuk membalaskan dendammu, Komandan. Aku hanya ingin melenyapkan setiap bajingan yang menggunakan mana gelap,” kata Beatrice. Suaranya bergetar karena amarah yang meluap-luap dan tak terkendali.
 
“Saat merawatku, Luten mengatakan bahwa aku telah dipilih oleh cahaya. Kekuatan suci memenuhi tubuhku. Tanpanya… aku mungkin akan hidup sebagai orang cacat,” tambah Beatrice.
 
“Di mana Luten sekarang? Sepertinya aku berutang lebih dari sekadar kata-kata padanya,” kata Caron.
 
“Dia menjadi martir. Dia meninggal saat merawat orang-orang yang menderita di kerajaan-kerajaan selatan,” kata Beatrice.
 
Itu adalah kisah yang pahit.
 
Beatrice tersenyum kecil penuh kesedihan, sambil berkata, “Ke mana pun aku pergi, selalu berakhir dalam reruntuhan, Komandan.”
 
Suaranya mengandung sedikit rasa menyalahkan diri sendiri. Caron merasakan kesepian di dalamnya yang tak bisa diungkapkan dengan kata-kata. Jadi dia menjawab dengan nada datar, “Itu tidak benar.”
 
Pada akhirnya, kesepian mendalam yang menggerogoti batin Beatrice berubah menjadi dendam—dan dendam itulah yang membawanya untuk bergabung dengan Elijah.
 
Namun Caron tidak tega menyalahkannya. Jika dia berada di posisinya, dia mungkin akan membuat pilihan yang sama—bergabung dengan siapa pun untuk membalas dendam. Lagipula, dari sudut pandangnya, itu bahkan bukan sebuah kesalahan.
 
Masalah sebenarnya adalah Elijah, bajingan itu yang mencoba memanfaatkannya untuk keuntungannya sendiri.
 
*Denting.*
 
Caron mengangkat gelasnya dan dengan lembut mengetuknya ke gelas Beatrice. Dia berkata pelan, “Aku senang kau masih hidup.”
 
Ada ketulusan yang jujur dalam suaranya. Meskipun diucapkan dengan canggung, Beatrice tahu dia sungguh-sungguh dengan setiap kata yang diucapkannya.
 
“Apakah itu karena kamu bereinkarnasi?” godanya sambil tersenyum main-main. “Kamu jadi sangat imut.”
 
Senyum tipis itu masih teruk di bibirnya saat dia melanjutkan, “Tapi aku suka sisi barumu ini. Ini… menyegarkan.”
 
“Bolehkah saya meminta sesuatu? Hanya satu permintaan,” kata Caron.
 
“Tentu saja,” jawab Beatrice.
 
Caron mengulurkan tangan dan menuangkan cairan berwarna kuning keemasan itu ke dalam gelas Beatrice, sambil berkata, “Bantu aku membalas dendam.”
 
Dia berharap dia bisa menjalani hidup bebas. Tapi saat ini, dia membutuhkannya. Setiap tangan sangat penting jika mereka ingin menghancurkan Alam Iblis. Raja-raja Iblis adalah musuh kuno—kuat dan tidak mudah dihancurkan.
 
Beatrice meneguk minumannya dalam diam. Kemudian, dengan suara rendah, dia berkata, “Sejujurnya, saat aku melihatmu hidup kembali… Sebagian besar keinginanku untuk membalas dendam sirna. Aku hanya menginginkan balas dendam demi dirimu. Tahukah kau apa yang kupikirkan saat aku bangun lagi?”
 
“Apa?” tanya Caron.
 
“Kupikir aku akan menghabiskan sisa hidupku mengganggumu,” jawab Beatrice, suaranya penuh kenakalan. Dia tersenyum cerah dan menatap matanya sebelum melanjutkan, “Tapi… Jika Anda memberi perintah, Komandan, saya akan mematuhinya. Tidak ada keluhan. Hanya… Janjikan satu hal padaku sebelum itu.”
 
“Jika itu sesuatu yang bisa saya lakukan, saya akan melakukannya. Maksud saya, saya kaya dalam hidup ini, Anda tahu. Keluarga yang baik juga,” tambah Caron sambil tersenyum lebar.
 
“Dalam hidup ini, cukup menua dan mati. Jangan melakukan hal bodoh seperti memilih kematian sendirian lagi,” kata Beatrice.
 
Mendengar kata-katanya, Caron tak kuasa menahan diri untuk tidak meringis. Ia kembali teringat bahwa keputusan fatal pertama Cain Latorre telah meninggalkan luka mendalam di banyak hati.
 
Sambil memaksakan senyum, dia mengangguk kecil dan menjawab, “Baiklah.”
 
“Bersumpahlah,” desak Beatrice.
 
“Aku bersumpah,” jawab Caron.
 
“Hanya itu yang kubutuhkan. Oh, dan ini—inilah harga yang harus kau bayar karena meninggalkanku dan mati dengan begitu tidak bertanggung jawab terakhir kali,” kata Beatrice.
 
“Hah?”
 
“Kepalkan gigimu,” tambah Beatrice.
 
*Retakan!*
 
Beatrice membanting tangannya ke punggung Caron dengan sekuat tenaga, menghasilkan suara tamparan keras yang menggema di seluruh kedai. Dampaknya begitu keras sehingga semua orang di meja-meja tetangga menoleh dan menatap.
 
“Argh!” Caron tidak bisa bernapas. Sungguh, dia merasa seolah-olah udara telah keluar sepenuhnya dari tubuhnya.
 
Beatrice akhirnya menghela napas panjang, merasa puas. “Ah, jauh lebih baik.”
 
“…Jika aku menerima beberapa pukulan lagi seperti itu… aku mungkin akan mati lagi,” rintih Caron.
 
“Apakah kamu mau mencobanya?” tanya Beatrice sambil mengangkat alisnya.
 
“…Maaf,” kata Caron.
 
“Baiklah, cukup tentang saya. Mari kita dengar ceritamu,” kata Beatrice sambil menepisnya. “Kamu lahir sebagai cucu temanmu—pasti ada banyak hal yang bisa diceritakan.”
 
“Oh, ini cerita yang liar. Dari mana aku harus mulai?” jawab Caron.
 
“Mulailah dari awal—masa kanak-kanak, mungkin?” saran Beatrice.
 
“…Kau yang bayar minumannya—” Caron memulai, tetapi perkataannya terputus.
 
“Apakah sebaiknya aku menculikmu lalu menjualmu? Kau sekarang seorang bangsawan, jadi aku yakin aku bisa mendapatkan harga yang bagus,” Beatrice menyela.
 
“Tidak perlu begitu. Jelas aku yang harus membayar minumannya,” Caron menghela napas. “Jadi, masa kecilku, ya… Dari mana harus memulai…”
 
Dan begitulah, keduanya mulai berbincang, berbagi cerita dan tawa, menjalin kembali hubungan setelah sekian lama terpisah.
 
***
 
Keesokan paginya, Beatrice secara resmi kembali bertugas. Awalnya ia memegang posisi Kapten Operasi Khusus Inkuisisi, tetapi Paus Eurino telah menunjuknya sebagai Komandan Angkatan Darat Kepausan. Itu adalah promosi yang mengejutkan, terutama mengingat ia telah berdiri bersama Santo Elia sehari sebelumnya.
 
Namun, tak seorang pun berani menentang keputusan itu. Pengangkatan itu lebih mencerminkan kehendak Caron daripada siapa pun.
 
Selain itu, Beatrice—yang dikenal orang sebagai Uriel—masih dihormati oleh banyak umat dan para paladin. Mungkin orang-orang sekarang mengutuk Elijah, tetapi hanya sedikit yang akan berbicara buruk tentang Uriel.
 
“Mari kita mulai rapat strategi,” kata Beatrice.
 
Pertemuan itu berlangsung di Basilika Agung, yang terletak di jantung Vatikan. Di sanalah Paus memimpin ibadah dan hal-hal besar Kerajaan Suci diputuskan.
 
Di dalam, para kardinal berpangkat tinggi telah berkumpul, bersama dengan Paus Eurino sendiri. Beatrice, mengenakan baju zirah putih cemerlang, memimpin pertemuan tersebut.
 
“Saat ini, pasukan sesat sedang berkumpul di dekat perbatasan Kerajaan Keath,” Beatrice memulai. “Jumlah paladin yang menanggapi panggilan Elijah diperkirakan mencapai seribu. Termasuk pasukan elit, total pasukan siap tempur mereka melebihi tiga puluh ribu.”
 
Itu adalah angka yang mencengangkan—hampir setengah dari total kekuatan Kerajaan Suci. Jika semua personel pendukung disertakan, jumlahnya kemungkinan akan meningkat secara eksponensial.
 
“Apa ini, apakah mereka sedang mempersiapkan penaklukan besar-besaran?” gumam Caron, tercengang oleh kekuatan Kerajaan Suci yang luar biasa.
 
Ada alasan mengapa Elia berani memimpikan mimpi yang mustahil seperti itu.
 
Paus Eurino tersenyum getir mendengar kata-kata Caron, seraya berkata, “Kerajaan Suci telah berlatih tanpa henti untuk melindungi benua ini dari kejahatan.”
 
“Mereka mungkin bisa menaklukkan kerajaan selatan dalam semalam,” ujar Caron.
 
Namun, kekuatan dahsyat Kerajaan Suci bukan hanya terletak pada jumlahnya. Jika pasukannya melintasi perbatasan negara lain, para pengikut Dewa Cahaya di negara tersebut akan bangkit untuk membantu mereka. Dengan kata lain, musuh juga akan diserang dari dalam.
 
Itulah hal yang menakutkan tentang agama—agama tidak mengenal batas.
 
“Saat ini, Uskup Agung Mitas dari Keuskupan Ketiga sedang membentuk Tentara Kepausan. Kami berharap dapat menyelesaikan pengorganisasian pasukan kami dalam waktu seminggu dan segera memulai pergerakan maju setelah itu,” kata Beatrice dengan dingin. Ia menambahkan, “Saya meminta semua kardinal yang hadir di sini untuk mempercepat mobilisasi pasukan keuskupan Anda masing-masing.”
 
Itu sama saja dengan ancaman.
 
Di antara para kardinal yang hadir terdapat beberapa uskup agung yang memimpin seluruh keuskupan—beberapa di antaranya telah mengirim pasukan untuk mendukung Elia. Bagi mereka, pertemuan ini terasa seperti berjalan di atas pisau.
 
Tepat saat itu, salah satu kardinal netral dengan hati-hati mengangkat tangan. Ia berkata, “Prajurit… Saya Eucalon, Uskup Agung Keuskupan Ketujuh.”
 
“Silakan, Uskup Agung Eucalon,” kata Beatrice.
 
“Bukankah lebih baik menyelesaikan masalah ini melalui negosiasi dengan para pemberontak? Mengarahkan senjata kepada sesama umat beriman pada akhirnya dapat membawa Kerajaan Suci pada kehancuran,” saran Eucalon.
 
Itu adalah argumen yang sangat klise. Beberapa orang mengangguk setuju. Bahkan dengan semua yang telah terjadi, masih ada orang yang menyampaikan sentimen yang begitu naif. Caron merasa sangat frustrasi karenanya.
 
Terkadang, hanya guncangan pada sistem yang dapat menggerakkan sesuatu. Mencoba meyakinkan setiap orang satu per satu tidak akan membuahkan hasil.
 
Jadi, Caron memutuskan untuk menghentikan sandiwara itu dan menunjukkan taringnya. Dia menyatakan, “Siapa pun yang tidak aktif bekerja sama akan dianggap sebagai pemberontak.”
 
“I-Itu terlalu kasar…” Eucalon terhenti.
 
“Hei, jangan begitu. Berani-beraninya kau mengganggu Sang Pejuang?” tanya Caron dengan senyum tipis. Dia tahu persis bagaimana menggunakan kekuatan yang telah diberikan kepadanya.
 
“Saya telah berbicara dengan Yang Mulia,” tambahnya, “dan tampaknya, Sang Pejuang memiliki wewenang untuk menghakimi bahkan para pendeta.”
 
Dia mengusap lehernya dengan jari sebelum melanjutkan, “Dan jika keadaan memburuk, *penggal *—penggal kepala mereka. Ah, tentu saja, saya tidak mengatakan saya akan memenggal kepala salah satu dari kalian para kardinal yang baik. Hanya mengatakan itu bisa terjadi.”
 
Bahkan yang paling bodoh sekalipun tidak bisa mengabaikan ancaman itu. Para kardinal semuanya teringat aura mematikan yang dipancarkan Caron di Koloseum. Nafsu darah buas itu membuatnya tampak seolah-olah akan membantai siapa pun yang menatapnya dengan salah.
 
Ancaman itu sangat efektif dan menakutkan.
 
“Begini, julukanku adalah Anjing Gila,” tambah Caron sambil menyeringai. “Tapi aku hanya menggigit orang jahat. Bisa dibilang aku Anjing Gila yang selektif. Tapi hei, kalau ada yang mau digigit, katakan saja. Aku akan memberimu contoh.”
 
“Ehem, Caron,” Paus Eurino mencoba dengan lembut. “Ini adalah pertemuan resmi, jadi mungkin…”
 
Sebelum dia selesai bicara, Caron menoleh ke arahnya dan menggeram. “Grrrrrr.”
 
“…Lanjutkan. Saya penasaran ingin melihat sejauh mana Anda akan membawa ini,” kata Paus Eurino.
 
“Grrrrrr. Terima kasih,” jawab Caron.
 
Dengan kendali penuh atas suasana, dia meletakkan sebuah bola komunikasi di atas meja dan mengaktifkannya. Beberapa saat kemudian, suara-suara asing bergema di seluruh katedral.
 
*”Ini Jerath Winterguard, Komandan Ordo Ksatria Serigala Laut di bawah Keluarga Adipati Leston.”*
 
*”Orion Windkeeper, kapten patroli elf dari Persatuan Elf.”*
 
*”Saya Tauga, mewakili Aliansi Beastkin.”*
 
Mereka adalah anggota Kartel Caron—sekutu terdekatnya.
 
Caron menoleh kembali ke para kardinal dan berkata sambil tersenyum lebar, “Memukuli seseorang sendirian itu tidak menyenangkan. Kalian harus melakukannya bersama teman-teman. Mulai sekarang, sekutu-sekutuku akan melintasi perbatasan Kerajaan Suci. Ada yang keberatan?”
 
Dia menambahkan geraman lain untuk penekanan. “Grrrrrr.”
 
Tidak ada seorang pun yang bisa menghentikan anjing gila yang mengancam akan menggigit.
 
Maka, para kardinal dengan suara bulat menerima intervensi eksternal.
 
“Bagus sekali,” kata Caron. “Mari kita sebut operasi ini *Pemukulan Kelompok *. Rencananya sederhana. Kita serbu mereka sebagai satu kelompok dan pukuli mereka tanpa ampun. Saya yakin kalian semua setuju?”
 
Dan demikianlah dimulainya operasi yang akan tercatat dalam sejarah Kerajaan Suci—Operasi Pemukulan Kelompok.