Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 261

Bab 261. Inilah Karmamu (1)
“Saintess, jangan biarkan siapa pun pergi,” perintah Caron.
 
Suaranya menggema di seluruh arena duel, nadanya tidak memberi ruang untuk keberatan. Itu adalah perintah, jelas dan mutlak.
 
Santa Seria bangkit dari tempat duduknya dan menyatukan kedua tangannya, sambil mengucapkan, “Demi Cahaya.”
 
Dari punggungnya, enam sayap bercahaya terbentang, dan sebuah keajaiban turun.
 
*Menabrak!*
 
Dinding-dinding cahaya putih murni jatuh dari langit, menutup setiap jalan keluar dan masuk. Tidak akan ada jalan keluar.
 
Berikutnya yang pindah adalah sepupu-sepupu Caron.
 
*Suara mendesing!*
 
Sambil menghunus pedang, mereka melepaskan semburan mana. Lautan kekuatan mereka bergejolak, membanjiri arena duel dengan tekanan. Para kardinal melihat sekeliling dengan kebingungan atas perubahan mendadak itu—tetapi kata-kata Caron selanjutnya membekukan mereka di tempat seperti embun beku musim dingin.
 
“Jika ada di antara kalian yang berani bergerak sebelum aku mematahkan belenggu ini, aku akan mulai dengan mencekik leher kalian,” seru Caron.
 
Ancaman itu dipenuhi dengan kebencian yang tak tersaring, mentah dan mencekik. Rasanya bukan sesuatu yang bisa dikeluarkan oleh manusia. Niat membunuh dan permusuhan yang mengerikan itu merayap di bawah kulit para kardinal dan berakar di tulang-tulang mereka.
 
Tak seorang pun berani menentangnya.
 
“Ah…” Salah satu kardinal menghela napas gemetar, tak mampu mengalihkan pandangan dari Caron.
 
Pria ini tidak mungkin seorang Prajurit. Tidak, makhluk yang menakutkan seperti ini seharusnya tidak pernah menjadi Prajurit.
 
Namun, dewa yang mereka sembah… tetap diam.
 
*Kilatan!*
 
Cahaya yang dipanggil oleh Santa wanita itu memenuhi langit-langit arena dan kemudian mengalir turun ke Caron seperti air terjun ilahi.
 
Tepat di tengah arena, Caron berdiri bermandikan cahaya suci itu, pedangnya tertancap tanpa ampun di sisi seorang paladin—pemandangan yang begitu menghujat hingga menyilaukan mata.
 
Seolah-olah waktu melambat.
 
Arena itu diselimuti keheningan mencekam hingga akhirnya seorang kardinal berdiri dan berteriak, “Setan! Dia setan! Semuanya, angkat tangan dan usir dia dari Vatikan suci ini—!”
 
*Mengiris!*
 
Suara itu terputus—secara harfiah.
 
“Aku sudah memperingatkanmu untuk tidak bergerak, kan?” kata Caron.
 
Bukan Caron sendiri, melainkan salah satu klonnya yang muncul di samping kardinal dan memenggal kepalanya dengan bersih.
 
Semua orang yang menyaksikan kejadian itu menoleh dengan ngeri karena Caron telah berlipat ganda. Bukan hanya ada dua sosok dirinya. Saat mata mereka melirik ke sana kemari dengan panik, mereka melihat lima sosok yang identik.
 
Lima Caron. Semuanya adalah duplikat yang sempurna. Semuanya memancarkan aura mematikan yang sama.
 
Kelima Caron mengepung para kardinal seperti serigala yang mengintai mangsa yang tak berdaya. Aura pembunuh mereka yang begitu kuat menyebabkan beberapa orang pingsan di tempat.
 
*Di mana para paladin…?*
 
*Oh Cahaya… Apakah kau telah meninggalkan kami?*
 
Sebagian orang memanjatkan doa-doa putus asa, tetapi tak ada jawaban yang datang.
 
Darah kardinal yang gugur merembes di atas marmer yang dipoles, mewarnai lantai dengan warna merah yang suram.
 
Tak seorang pun bisa memastikan berapa lama waktu berlalu seperti itu.
 
*Gedebuk.*
 
Beatrice, yang tadinya berdiri di tengah, tiba-tiba pingsan. Baru kemudian Caron menarik Guillotine dari sisinya dan dengan lembut menurunkannya ke tanah.
 
“Komandan,” gumam Beatrice, menatapnya dengan napas terengah-engah, “Saya… saya rasa akhirnya saya bisa melihat dengan jelas lagi.”
 
Dia memberinya senyum tipis dan melanjutkan, “Aku bisa merasakannya… Belenggu itu telah hilang.”
 
“Kamu tidak perlu bicara jika itu menyakitkan,” kata Caron pelan.
 
“Tapi bukankah ini terasa seperti mimpi? Kau ada di sini seperti ini…” kata Beatrice sambil tersenyum lebar. Dia mengulurkan tangan dan dengan lembut menggenggam tangan Caron. “Aku selalu berharap… aku bisa memegang tanganmu seperti ini, sekali saja.”
 
“Mau memejamkan mata sebentar?” tanya Caron.
 
“Aku takut,” kata Beatrice.
 
“Kamu tidak akan mati,” Caron meyakinkannya.
 
“Tidak… Aku takut kau akan menghilang lagi,” kata Beatrice. Matanya kembali ke warna keemasan yang hangat.
 
Caron tersenyum tipis dan mengangguk, lalu bertanya, “Mengapa bahkan setelah setengah abad, Anda masih persis sama?”
 
Ia mengulurkan tangan dan dengan lembut menutupi matanya, lalu berkata dengan suara rendah dan lembut, “Kau sudah terlalu tua untuk bersikap manja seperti ini. Jadi… Tidurlah dulu, dan ketika kau bangun, mari kita minum bersama. Kali ini, akulah yang akan menunggu.”
 
Mungkin itulah kepastian yang selama ini ia dambakan. Akhirnya, Beatrice memejamkan matanya dengan tenang.
 
Setelah Caron yakin bahwa wanita itu telah tertidur, dia berdiri dan berkata, “Santa… aku akan menyerahkannya padamu.”
 
“…Ya,” jawab Seria pelan.
 
Dengan satu lambaian tangan Seria, cahaya mulai berkumpul di sekitar tubuh Beatrice. Sebuah keajaiban—kekuatan suci murni—perlahan-lahan meresap ke dalam dirinya. Dia tidak kehilangan kesadaran karena luka fatal; intinya hanya mengalami reaksi balik. Dengan waktu yang cukup, dia akan bangun dengan sendirinya.
 
Caron perlahan mengangkat pandangannya ke arah para kardinal. Menahan permusuhan mendalam yang muncul dalam dirinya, dia berbicara dengan suara dingin dan penuh perhitungan. “Jika ada yang menentangku menjadi Sang Pejuang, bicaralah sekarang.”
 
Tidak seorang pun berani menjawab.
 
“Jadi, tidak ada keberatan?” tanya Caron.
 
Tatapannya tertuju pada Elia.
 
Elijah, yang tak pernah sekalipun membiarkan topeng ketenangannya terlepas, kini tampak lebih kacau dari sebelumnya. Dengan Beatrice terbaring tak sadarkan diri, retakan akhirnya terlihat di ekspresinya. Topeng itu akhirnya terlepas.
 
Dan di balik fasad yang damai itu, hanya ada kegilaan.
 
“Para Pengikut Cahaya!” teriak Elijah. “Selamatkan Dame Uriel dari cengkeraman iblis itu! Martirlah diri kalian atas nama Cahaya!”
 
Itu pasti sinyalnya.
 
*Retakan!*
 
*Retak!*
 
Suara yang mengerikan menyebar dari setiap sudut tribun penonton.
 
*”Grrruuuu…”*
 
Monster-monster iblis mulai menampakkan diri—makhluk-makhluk mengerikan, tidak seperti apa pun yang pernah dilihat Caron sebelumnya. Lengan mereka hanyalah bilah-bilah besar, kekejian mengerikan yang merayap keluar ke tempat terbuka.
 
Mungkin menyebut mereka monster iblis pun tidak sepenuhnya akurat. Apa yang berdenyut di dalam tubuh mereka bukanlah mana gelap. Itu adalah Mana Sesat, kekuatan tidak alami yang konon diciptakan oleh Kerajaan Suci itu sendiri.
 
“Para Kardinal!” teriak Elia. “Persembahkan kuasa suci kalian dengan rela!”
 
Para monster mengayunkan anggota tubuh mereka yang berbentuk pedang tanpa ampun, menebas para kardinal di dekatnya. Dengan setiap korban, mereka menyerap kekuatan suci, tumbuh semakin besar dan semakin mengerikan.
 
“Caron Leston,” seru Elijah, suaranya bergema penuh semangat. “Kau tidak bisa menghentikan rencana besar kami. Ini baru permulaan. Cahaya akan bersinar di seluruh benua!”
 
Dari tubuh Elijah, cahaya abu-abu mulai merembes keluar—versi kekuatan suci yang mengerikan dan bermutasi, yang terdistorsi untuk meniru mana gelap.
 
“Inilah mukjizat Cahaya yang Bersinar!” seru Elia. “Cahaya itu masih bersinar atas kita—”
 
*Mengiris!*
 
Caron melesat keluar dari bayangan Elijah dan, tanpa ragu-ragu, memenggal kepalanya.
 
*Gedebuk.*
 
Kepala Elijah membentur lantai dengan suara yang hampir terlalu pelan untuk beratnya—namun, tidak ada darah yang tumpah. Hanya bubuk abu-abu yang tersebar di tempat seharusnya ada daging. Caron meraih rambut Elijah dan mengangkat kepalanya tinggi-tinggi.
 
“Ketika Santa pertama kali memanggilku seorang Pejuang, kupikir dia hanya mencoba melewati momen itu,” kata Caron pelan. “Tapi sekarang… kurasa aku bisa mempercayainya.”
 
Dia tidak perlu memeriksa. Dia tahu Elijah sebenarnya tidak mati. Sekarang dia mengerti mengapa Elijah begitu yakin.
 
Para fanatik ini telah menerobos masuk ke wilayah terlarang. Mereka telah menggunakan kekuatan suci untuk meniru monster. Yang berdiri di hadapannya bukanlah Elia sendiri, melainkan tiruan buatan—sebuah imitasi yang diciptakan menggunakan versi kasar dan suci dari kekuatan doppelganger.
 
“Aku tidak percaya pada tuhanmu,” kata Caron. “Tapi ada satu hal yang aku yakini.”
 
Dia mengayunkan Guillotine. Gelombang besar menyembur keluar dari bilahnya, menelan monster-monster itu sepenuhnya. Makhluk-makhluk mengerikan itu, yang beberapa saat sebelumnya sedang membantai para kardinal, jatuh seperti daun—kepala mereka terpenggal dalam sekejap.
 
Beberapa orang yang selamat dari serangan Caron menemui ajalnya di bawah serangan gabungan Leon dan Leo.
 
Caron dengan tenang memandang sekeliling ke arah para kardinal yang tersisa.
 
“Seandainya aku adalah tuhanmu,” katanya, suaranya pelan namun tajam, “aku juga tidak akan membiarkan ini terus berlanjut.”
 
Para pemuka agama yang telah bersumpah untuk melayani Tuhan telah memilih untuk meniru iblis. Caron bertanya-tanya apa yang bisa lebih mengerikan, dan terlebih lagi, lebih menghujat.
 
Jadi, hanya kali ini saja—Caron memutuskan untuk bertindak sesuai dengan kehendak tuhan yang mereka semua klaim layani.
 
“Dengarkan baik-baik,” Caron memulai.
 
Dia akan menari tarian pedang. Dia akan memburu setiap pendeta yang berani meniru iblis dan memenggal kepala mereka.
 
Dengan sumpah itu, Caron menyalurkan mana ke kepala Elijah yang terpenggal.
 
*Ledakan!*
 
Kepala itu hancur menjadi gumpalan debu abu-abu.
 
“Mulai sekarang,” Caron menyatakan, “akulah algojomu.”
 
Para kardinal yang masih hidup tidak bisa berbuat apa-apa selain menundukkan kepala di hadapannya.
 
*”Wahai Cahaya…”*
 
*”Awasi kami…”*
 
*”Selamatkan kami melalui Sang Pejuang…”*
 
Dan begitulah, Caron menjadi Prajurit sejati.
 
Lebih terang dari sebelumnya, cahaya yang bersinar itu menyinarinya.
 
***
 
Semua kardinal yang masih hidup di tempat kejadian telah menjadi saksi atas insiden tersebut.
 
Paus Eurino segera dibebaskan dari tahanan dan tanpa membuang waktu langsung mengeluarkan pernyataan publik.
 
*”Seluruh pendeta yang berafiliasi dengan Ordo Kebenaran dengan ini dikucilkan. Mereka bersekongkol dengan setan dan membahayakan nyawa umat kita. Saya tidak akan lagi tunduk pada ancaman mereka!”*
 
Begitu proklamasi dikeluarkan, para paladin di bawah komando langsung Paus Eurino dikerahkan ke seluruh negeri.
 
Target pertama mereka adalah perangkat yang dipasang di kota-kota besar oleh para pendeta dari Ordo Kebenaran. Meskipun Paus Eurino telah bersiap menghadapi kerusakan besar, dampak sebenarnya ternyata sangat minim. Beberapa bahan peledak meledak, tetapi berkat kerja sama warga dan banyak pendeta, kekacauan dengan cepat dapat diredam.
 
Hal itu terbantu karena mereka yang dengan enggan mengikuti Ordo Kebenaran mulai berpindah pihak.
 
Tentu saja, informasi yang diperoleh dari para pemuka agama turut berperan.
 
“Apakah karena mereka adalah pendeta? Mereka mulai berbicara terlalu mudah,” ujar Leo.
 
“Saya kira para fanatik seharusnya lebih tangguh dari itu,” tambah Leon.
 
Caron perlahan mengangguk menanggapi komentar Leo dan Leon, lalu berkata, “Itu hanya karena Cincin Pengkhianatan bekerja lebih baik daripada pertahanan mental apa pun yang mereka miliki.”
 
Cincin Pengkhianatan adalah salah satu artefak yang direbut Caron dari Menara Sihir. Sihir pengendali pikirannya yang ampuh telah terbukti. Bahkan para fanatik pun tidak bisa menolak daya tariknya.
 
Caron telah menggunakannya pada Uskup Agung Pisaro, tangan kanan Elijah, dan berhasil mendapatkan lokasi bahan peledak. Dalam prosesnya, pikiran uskup agung itu benar-benar hancur. Tetapi tidak ada yang mengasihaninya. Dia hanya membayar harga atas dosa-dosanya.
 
Kembali ke kantornya, Paus Eurino berbicara kepada Caron dengan nada yang lebih santai daripada sebelumnya.
 
“Caron,” dia memulai, “Bagaimana kabar Dame Uriel?”
 
“Dia akan baik-baik saja setelah istirahat yang cukup,” jawab Caron. “Tidak perlu khawatir.”
 
Paus Eurino mulai memanggil Caron dengan lebih santai sekarang—sebagai “Caron” alih-alih “Prajurit,” sebuah gelar yang dengan tegas ditolak oleh Caron.
 
Sambil menghela napas lega, Paus Eurino bergumam, “Syukurlah.”
 
Dia masih belum mengetahui nama asli Uriel, tetapi Caron tidak berniat mengungkapkannya. Tidak ada manfaatnya melakukan itu.
 
Caron menyesap air dan bertanya, “Bagaimana situasi pasukan yang berkumpul di sepanjang perbatasan selatan kerajaan?”
 
Paus Eurino menggelengkan kepalanya dengan muram, lalu menjawab, “Sebagian besar pasukan yang ditempatkan di sana adalah pengikut setia Ordo Kebenaran. Kurang dari setengahnya yang menanggapi panggilan saya.”
 
“Kalau begitu, ini perang saudara,” kata Caron terus terang.
 
“Ini akan menjadi yang pertama dalam sejarah Kerajaan Suci,” jawab Paus Eurino, dengan nada yang sangat tenang.
 
Sebagai otoritas tertinggi Kerajaan Suci, dia sudah terbiasa mengevaluasi situasi yang kompleks. Dilihat dari suaranya, dia tampaknya sudah pasrah dengan kemungkinan terjadinya perang.
 
“Saya akan tercatat dalam sejarah sebagai Paus yang gagal mencegah perang saudara,” tambahnya dengan tenang. “Namun… ketika saya berdiri di hadapan-Nya, saya ingin dapat mengatakan bahwa saya telah melakukan yang terbaik.”
 
“Dia” yang dia bicarakan hanya bisa jadi Tuhan Cahaya.
 
Berkat ketegasan Paus Eurino, segala sesuatunya sudah mulai bergerak dengan cepat.
 
“Elia menggunakan kekuatan monster iblis,” kata Caron. “Pasti ada laboratorium di suatu tempat di Kerajaan Suci tempat penelitian itu dilakukan. Itu tidak terlihat seperti sesuatu yang bisa diselesaikan dalam semalam. Apakah Anda punya petunjuk?”
 
“Ada sebuah kota di selatan bernama Lever,” kata Paus Eurino. “Di sanalah markas besar Ordo Kebenaran berada. Jika ada fasilitas, kemungkinan besar ada di sana.”
 
Elia pernah dipuji sebagai Santo Penyelamat. Kini, setelah kebenaran yang mengerikan terungkap, saatnya penghakiman.
 
“Demi kemudahan, saya akan menyebut pasukan loyalis Anda sebagai Tentara Kepausan,” lanjut Caron. “Mereka menghadapi para pemberontak.”
 
Para pemberontak memiliki lebih banyak pasukan. Secara numerik, Tentara Kepausan berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Dan para pemberontak fanatik tidak peduli apakah rakyat mendukung mereka atau tidak. Mereka bertekad untuk bertindak, apa pun yang terjadi. Yang terburuk dari semuanya, melancarkan perang dengan pihak luar untuk mengalihkan perhatian dari keresahan internal adalah taktik kuno. Dan taktik yang sangat efektif dan menakutkan.
 
“Mereka bisa menyerbu kerajaan-kerajaan selatan,” Caron memperingatkan. “Jika itu terjadi, kita tidak lagi menghadapi perang saudara. Ini akan menjadi perang skala penuh antara Kerajaan Suci dan kerajaan-kerajaan selatan.”
 
“Elia bahkan mungkin akan menghancurkan kerajaan-kerajaan selatan dan membangun Kerajaan Suci yang baru di atas reruntuhannya,” tambahnya. “Dia cukup gila untuk mencoba hal itu.”
 
Ia meletakkan cangkirnya dengan bunyi dentingan tajam dan berkata, “Di saat-saat seperti ini, solusinya sederhana, Yang Mulia.”
 
Matanya berbinar penuh tekad dingin saat dia berkata, “Kita kumpulkan pasukan dan hajar mereka habis-habisan.”
 
“Namun mengumpulkan pasukan yang cukup akan membutuhkan waktu,” Paus Eurino menegaskan. “Bisakah Anda mengumpulkan jumlah yang cukup?”
 
“Aku akan menelepon teman-temanku,” kata Caron.
 
“Anda mengatakan akan mendatangkan bantuan dari luar ke dalam urusan Kerajaan Suci…?” tanya Paus Eurino.
 
“Ayolah,” kata Caron sambil menyeringai. “Jika mereka teman Sang Pejuang, maka mereka praktis teman Kerajaan Suci, bukan? Menyebut mereka orang luar terasa agak kurang sopan, bukan begitu? Lagipula, akulah Sang Pejuang.”
 
Untungnya, prajurit baru ini memiliki banyak teman yang bersedia membantu.
 
Kekaisaran Orias, Kesultanan Pajar, para elf, kaum beastkin—semua anggota aliansi yang baru terbentuk itu sudah menunggu di luar perbatasan, siap menerima sinyal dari Caron.
 
Sambil menyeringai jahat, Caron berkata, “Apakah kita akan memulai perburuan?”
 
Si Anjing Gila telah menyiapkan panggung tanpa ragu-ragu.
 
Sang Prajurit telah memulai tarian pedangnya.