Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 259

Bab 259. Vatikan (2)
Caron berjalan melewati taman Vatikan, pikirannya memutar ulang percakapan baru-baru ini. Dia berpikir, *Uriel.*
 
Dia adalah seorang paladin yang konon terkuat di Vatikan. Mereka mengklaim dia bergabung dengan Vatikan dua tahun lalu. Tidak ada yang tahu dari mana dia berasal—hanya diketahui bahwa dia kuat dan memiliki tingkat kekuatan suci yang luar biasa. Paus telah berkata…
 
*”Uriel awalnya tinggal di Pulau Aegis, yang terletak di ujung paling selatan Kerajaan Suci. Dia dibawa ke Vatikan oleh Santo Elia, tetapi dia tidak pernah memihak Ordo Kebenaran. Bahkan, dia melindungiku dari mereka.”*
 
Namun kini, Elijah telah merekrutnya. Menurut Paus, Uriel telah mencapai puncak Bintang 8—tingkat keahlian yang menakjubkan. Tetapi Caron bertanya-tanya mengapa seseorang yang begitu kuat tetap mengasingkan diri. Dan dia juga bertanya-tanya mengapa seseorang yang telah melindungi Paus selama dua tahun tiba-tiba membelot. Hal itu membuatnya bertanya-tanya apakah Elijah telah merencanakan semuanya sejak awal.
 
“Tapi Caron,” kata Leo sambil berjalan di sampingnya, “Tidakkah menurutmu agak aneh? Dia bergabung dua tahun lalu?”
 
“Apa yang aneh dari itu?” tanya Caron.
 
“Kau berpikir bahwa Uriel mungkin adalah Beatrice, bukan?” tanya Leo.
 
“Saya menganggapnya sebagai kemungkinan yang sangat besar,” aku Caron.
 
Tidak banyak ksatria yang mencapai puncak Bintang 8. Meskipun belum pernah dikonfirmasi bahwa Beatrice telah mencapai level tersebut, Caron yakin dia pasti akan mencapainya. Beatrice adalah yang paling berbakat di antara Pengawal Kekaisaran.
 
“Tapi belum genap setahun sejak dia lolos dari pengawasan. Kronologinya tidak cocok,” Leo menunjukkan.
 
Itu adalah penilaian yang adil. Tanggal kemunculan Uriel di Vatikan dan hilangnya Beatrice tidak selaras. Lebih masuk akal untuk memperlakukan mereka sebagai orang yang berbeda.
 
“Aku tidak suka perasaan ini,” gumam Caron.
 
“Soal instingmu…” Leo menghela napas. “Instingmu tidak pernah salah. Terutama saat keadaan setidakpastian ini.”
 
Paus telah memberi Caron peringatan tentang apa yang disebut pengadilan ini. Para kardinal dari Ordo Kebenaran kemungkinan berencana agar Uriel mengujinya. Jika dia gagal, dia tidak akan pernah diakui sebagai Prajurit. Lebih buruk lagi, bahkan kelangsungan hidupnya pun tidak terjamin.
 
Caron masih berada di awal level 8-Star. Dia tidak bisa menjamin kemenangan melawan seseorang yang berada di puncak level tersebut. Peluang kekalahan sangat kecil.
 
“Bagaimana kalau kita saja memasukkan Paus ke dalam kantung ruang dimensional dan mundur?” saran Leo.
 
“Itu termasuk penganiayaan terhadap lansia,” jawab Caron.
 
“Seolah-olah kau pernah peduli tentang itu. Bukankah kau sudah pernah mencobanya sekali?” tanya Leo.
 
“Dia mungkin akan selamat… Dilihat dari kekuatan sucinya, dia akan bertahan untuk sementara waktu. Tapi dia bilang dia menolak,” jawab Caron.
 
Paus Eurino II bukanlah tipe orang yang akan meninggalkan umatnya dan melarikan diri. Bahkan dalam waktu sesingkat itu, Caron telah memahami sifatnya—ia adalah seorang pria yang lebih suka bertarung daripada melarikan diri. Alasannya untuk tetap tinggal di Vatikan kemungkinan besar adalah untuk merebut kesempatan guna membalikkan situasi.
 
“Setidaknya Paus masih memiliki pendukung setia di dalam Vatikan,” kata Caron.
 
Ordo Kebenaran belum sepenuhnya menguasai keadaan. Itulah sebabnya mereka belum mampu menggulingkan Paus sepenuhnya. Situasinya tidak sepenuhnya tanpa harapan.
 
“Jika kita berhasil melewati persidangan ini, kita mungkin bisa mengubah keadaan,” kata Caron. “Bahkan para kardinal yang mereka paksa untuk tunduk pun bisa berganti pihak.”
 
“Jadi, menurutmu ini layak dicoba. Tapi bukankah ini terlalu berisiko?” tanya Leo.
 
“Leo, tahukah kau aturan paling sederhana di dunia ini?” Caron menoleh padanya dengan seringai tipis. “Tidak ada yang namanya makan siang gratis. Jika kau menginginkan imbalan besar, kau harus mengambil risiko besar. Kau selalu bertindak seolah hidup itu mudah.”
 
“Kata orang yang selalu mendapatkan apa yang diinginkannya,” balas Leo.
 
“Kau tidak tahu betapa kerasnya aku bekerja untuk mendapatkan kemudahan. Aku mempelajarinya, kau tahu? Aku meneliti cara mengambil jalan pintas dengan benar. Ck ck, inilah mengapa generasi muda tidak mengerti,” kata Caron sambil terus berjalan, menghitung peluangnya.
 
*Pluto dan Guillotine… Jika aku melepaskan semua kekuatan mereka, mungkin aku punya kesempatan, *pikirnya.
 
Bukan hanya kemampuan pedangnya dan mana yang berkembang. Guillotine telah membangkitkan berbagai kemampuan melalui pertemuannya dengan Rael, dan Pluto telah menjadi penerima manfaat terbesar dari Seni Penaklukan Samudra.
 
Kekuatan Pluto telah berevolusi—tidak hanya bisa menyembunyikannya dalam kegelapan, tetapi sekarang juga bisa menarik musuh ke dalamnya. Bahkan jurus andalannya, Eclipse, meminjam beberapa kemampuan Pluto. Itu adalah teknik yang menjebak musuh dalam kegelapan dan memberikan pukulan telak.
 
*”Aku tidak yakin apakah itu akan berhasil melawan seseorang di puncak level 8-Bintang,” *pikir Caron.
 
Reputasi para ksatria seringkali dilebih-lebihkan, tetapi jika level Uriel memang nyata, dia setara dengan Sabina.
 
Anehnya, Caron tidak merasa takut. Bahkan, jantungnya berdebar kencang—sama seperti saat pertama kali bertemu dengan Ratu.
 
“Leo, Leon,” panggil Caron pelan. Sepupu-sepupunya menoleh menatapnya saat ia melanjutkan, “Jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan, bawa Saintess dan pergi. Kalian berdua sekarang sudah bintang 7. Itu seharusnya bisa dilakukan, kan?”
 
Leon mengertakkan giginya dan menggeram, “Jangan bicara omong kosong. Jika kau terlihat kalah, aku akan menyerbu dan menghancurkan semuanya.”
 
“Kau akan mengganggu duel suci?” goda Caron.
 
“Suci apanya. Misi kami adalah menjaga agar kau tetap hidup, bahkan jika kami harus mati untuk melakukannya,” kata Leon.
 
“Saya benar-benar tersentuh,” jawab Caron.
 
Mereka tampak seperti sepupu yang saling menyayangi, tetapi saat Caron menoleh ke Leon untuk berterima kasih padanya, dia merusak suasana hati tersebut.
 
“Lebih baik kau mati di tangan kami jika sampai terjadi. Tahukah kau penderitaan apa yang telah kau timpakan pada kami?” kata Leon.
 
“Oh, jadi itu alasannya?” tanya Caron.
 
“Berhentilah memikirkan kematian dan mulailah memikirkan bagaimana cara menang,” jawab Leon.
 
“Menang itu mudah,” Caron memulai dengan tenang.
 
Dia menatap ke depan, ke arah bangunan menjulang tinggi yang telah terlihat. Di antara menara dan kapel Vatikan, satu bangunan menonjol. Itu adalah arena bundar yang sangat besar.
 
Itulah Koloseum, arena suci tempat pengadilan untuk memperebutkan gelar Prajurit akan berlangsung.
 
“Saya hanya perlu bertarung dengan lebih baik,” pungkas Caron.
 
“Ugh…” Leon mengerang sambil bertanya-tanya otak macam apa yang dimiliki Caron sehingga bisa tetap begitu tenang di ambang hidup dan mati.
 
“Lakukan saja apa pun yang kamu mau,” akhirnya dia berkata sambil menggelengkan kepalanya.
 
Namun terlepas dari kata-katanya, Leon tetap percaya pada Caron. Dia adalah tipe orang yang selalu menemukan cara untuk mencapai tujuannya.
 
Maka, keempatnya dengan bangga berjalan memasuki Koloseum.
 
***
 
Arena suci yang dikenal sebagai Koloseum dulunya merupakan tempat latihan yang diperuntukkan bagi para paladin Vatikan. Bangunan ini merupakan salah satu bangunan paling awal yang didirikan setelah berdirinya Kerajaan Suci. Tak terhitung banyaknya paladin yang telah menumpahkan darah dan keringat mereka di sini, dan bangunan ini telah lama menjadi saksi sejarah bangsa.
 
Kini, di tempat suci ini, Caron, si Anjing Gila yang terkenal dari Keluarga Adipati Leston, memasuki tempat itu dengan gerutuan saat sepatunya menghantam lantai berubin yang berhias indah.
 
“Benda-benda sialan ini memang dibuat untuk rusak. Kenapa harus dibuat begitu mencolok?” gerutu Caron.
 
Dia mengharapkan tingkat kemewahan tertentu dari Vatikan, tetapi ini berlebihan bahkan menurut standarnya. Arena seperti ini praktis sekali pakai—digunakan untuk mengukur kekuatan melalui darah dan usaha, bukan untuk dikagumi karena kemewahannya.
 
“Anda telah tiba,” kata sebuah suara yang sopan.
 
Saat Caron memasuki Koloseum, Elia, yang telah menunggu di dalam, menyambutnya dengan sikap tenang dan formal.
 
Caron mencibir dan berkata, “Kau sudah mempersiapkan pertandingan verifikasi dengan benar, kan? Jika kau ingin tetap waras, sebaiknya kau melakukannya dengan benar.”
 
“Hanya ada satu proses verifikasi,” kata Elijah dengan tenang. “Buktikan kekuatanmu dalam duel melawan paladin pilihan kami.”
 
Setelah itu, dia memberi isyarat ke belakang dan berkata, “Silakan maju, Dame Uriel.”
 
Semuanya berjalan sesuai dengan yang Caron perkirakan.
 
Dia mengalihkan pandangannya ke arah kehadiran aneh yang telah dia rasakan bahkan sebelum melangkah masuk. Energi itu—halus namun jelas—hampir tidak akan terasa jika dia belum mencapai level 8 Bintang.
 
*Gedebuk, gedebuk.*
 
Langkah kaki bergema dari kejauhan, dan bersamaan dengan itu, seorang ksatria muncul. Tingginya hampir sama dengan Caron, dan lekukan samar pelindung dadanya menunjukkan jenis kelaminnya.
 
“Ini Dame Uriel, Kapten Operasi Khusus Inkuisisi,” umumkan Elijah. “Dia akan mengawasi duel verifikasi ini.”
 
Seperti inkuisitor lainnya, Uriel mengenakan topeng perak. Rambut hitamnya terurai di baliknya. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia mendekati Caron dan perlahan mengulurkan tangannya, lalu hanya berkata, “Uriel.”
 
Sejenak, Caron mengira wanita itu adalah Beatrice. Namun suara itu dengan cepat membuatnya menepis anggapan tersebut—suaranya tidak cukup serak. Beatrice memiliki nada suara yang lebih kasar.
 
Sambil menyeringai getir, Caron menjabat tangannya dan menjawab, “Caron Leston.”
 
“Aku tidak menyimpan dendam pribadi terhadapmu,” kata Uriel. “Tetapi ini adalah masalah Kerajaan Suci. Aku harus memberikan yang terbaik. Kuharap kau mengerti.”
 
“Mari kita jaga agar tetap sopan,” jawab Caron. “Aku tidak mudah terbawa perasaan soal duel.”
 
Dia sudah bisa merasakannya dari jabat tangannya: Dia kuat. Lebih kuat dari paladin mana pun yang pernah dihadapinya. Tak heran dia adalah yang terbaik di Vatikan.
 
Caron melirik ke pinggang Uriel. Ia membawa pedang.
 
“Kalau begitu, mari kita mulai duel verifikasi. Semuanya, silakan mundur,” kata Elijah.
 
Arena itu memiliki tempat duduk penonton, yang sekarang dipenuhi oleh para petinggi keagamaan—kemungkinan besar para Kardinal yang memimpin Kerajaan Suci.
 
“Melalui duel suci ini, yang diawasi oleh Cahaya yang Bersinar,” Elijah menyatakan dengan khidmat, “Caron Leston akan membuktikan nilainya. Semua yang hadir akan menjadi saksi.”
 
Ia melanjutkan, suaranya bergema penuh wibawa, “Kerajaan Suci berada di ambang kehancuran. Sebuah perang salib harus disiapkan untuk menyingkirkan bayangan jahat yang menyelimuti benua ini. Sang Cahaya telah mengutus kepada kita seorang Pejuang dan seorang Santa Agung, dan kita harus menghormati kehendak Mereka. Semoga duel ini membersihkan segala keraguan yang masih tersisa di hati kalian.”
 
Setelah itu, Elijah berbalik dan diam-diam menuju tempat duduknya. Rombongan lainnya mengikuti, hanya menyisakan Caron dan Uriel yang berdiri di Koloseum.
 
*Shing.*
 
Caron perlahan menghunus Guillotine. Gelombang niat membunuh melonjak dari bilah biru gelapnya, menyebabkan beberapa kardinal tersentak.
 
*”Astaga.”*
 
*”Aura jahat apa yang melekat pada pedang itu?”*
 
Guillotine sama sekali tidak seperti pedang seorang Prajurit. Aura pembunuhannya terlalu kuat. Namun Caron tetap tak tergoyahkan.
 
“Orang bilang kaki pencuri terasa geli di dekat keadilan. Bukankah Anda setuju, Nyonya Uriel?” kata Caron.
 
Sebagai balasan, Uriel menghela napas dan menghunus pedangnya sendiri—pedang panjang berwarna putih berkilauan yang pantas untuk seorang Ksatria Suci.
 
“Cucu Grand Duke Halo,” katanya. “Aku tak pernah menyangka akan bertemu denganmu di sini.”
 
“Oh? Anda mengenal kakek saya? Sungguh menyenangkan,” jawab Caron.
 
“Aku sudah mendengar desas-desus tentang kekuatanmu dan sifatmu yang tak terduga,” kata Uriel.
 
“Dan bertemu langsung denganku?” tanya Caron.
 
“Kurasa rumor-rumor itu meremehkanmu. Kau sudah mencapai Laut Kedelapan. Sepanjang sejarah, mungkin tak seorang pun yang mampu menandingi bakatmu… Tapi waktu kedatanganmu sangat tidak tepat. Seharusnya kau tidak datang ke sini,” kata Uriel.
 
Dia mengarahkan pedangnya langsung ke arahnya dan menambahkan, “Aku tidak bisa membiarkanmu menghalangi jalan Sang Suci.”
 
“Elijah,” gumam Caron, “Bajingan itu pantas mati. Kau tahu itu, kan, Dame Uriel?”
 
“Aku akan membasmi setiap iblis dengan kekuatan Kerajaan Suci. Hidupku ada hanya untuk tujuan itu,” kata Uriel. Suaranya kaku dan tak kenal ampun.
 
Caron menyukai keteguhan hatinya. Karena itu, dia bertanya, “Mengapa tidak bergabung dengan kami saja? Tujuan saya sama—memusnahkan semua monster iblis.”
 
“Saya tidak akan pernah berpihak pada Keluarga Adipati Leston,” kata Uriel.
 
“Apakah ada alasan khusus?” tanya Caron.
 
“Bukan kamu. Ini kakekmu. Aku tidak ingin bertarung bersamanya,” jelas Uriel.
 
“Ah, jadi kau menyimpan dendam pada orang tua itu. Ya, itu tidak bisa dihindari. Orang dewasa memang membuat kekacauan, dan aku selalu yang membersihkannya. Ck ck,” kata Caron.
 
*Whosh ***.**
 
Mana Caron meledak keluar. Uriel membalasnya, melepaskan kekuatan sucinya. Energi mereka bertabrakan dan berputar, menciptakan gelombang kekuatan yang sangat besar.
 
“Aku akan menyerang duluan,” kata Uriel dengan tenang.
 
“Terima kasih banyak. Kalau begitu…” Caron berhenti bicara.
 
Tanpa ragu sedikit pun, dia langsung menyerbu begitu wanita itu selesai berbicara.
 
*”Ada sesuatu yang perlu kupastikan,” *pikir Caron. Suaranya berbeda, dan banyak hal lain yang berbeda, tetapi dia harus tahu pasti.
 
Caron segera melepaskan Moonlight, sebuah teknik yang hanya diketahui oleh Cain Latorre. Cahaya Bulan menyinari arena seperti gelombang pasang, meskipun saat itu masih siang hari.
 
*Ledakan!*
 
Mata Uriel membelalak di balik topengnya.
 
Kemudian…
 
*Ledakan!*
 
Lalu dia membalasnya dengan cahaya bulan miliknya sendiri.
 
*Ledakan!*
 
Dua pedang, keduanya bermandikan cahaya bulan, berbenturan dengan suara gemuruh yang memekakkan telinga. Bulan biru gelap dan bulan putih murni saling menyerang.
 
“…Hah,” Caron mendesah, lalu mencengkeram Guillotine erat-erat dan menatapnya tajam. Ia bisa melihat matanya sekarang—bergejolak dan tak berujung.
 
Uriel adalah orang pertama yang berbicara. Dia bertanya, “Bagaimana kau tahu tentang ilmu pedang…?”
 
Wajah Caron meringis kesakitan. Namun ia memaksakan senyum dan bergumam, “…Beatrice.”
 
Mantan komandan itu membisikkan nama mantan bawahannya.