Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 257

Bab 257. Prajurit Gila (3)
Desas-desus itu menyebar seperti api—cepat, membara, dan mustahil untuk dibendung.
 
Sudah seminggu sejak Caron berkonflik dengan para inkuisitor. Dan sekarang, situasinya adalah…
 
*”Prajurit! Tolong, selamatkan Kerajaan Suci!”*
 
*”Santa Agung Seria! Bebaskan umatmu yang menderita!”*
 
*”Untuk Cahaya yang Bersinar!”*
 
*”Untuk Cahaya yang Bersinar!”*
 
Caron sedang dalam perjalanan menuju Ibu Kota Suci, diiringi oleh kerumunan peziarah yang semakin besar yang melantunkan pujian. Jumlah orang yang bergabung dengannya telah melampaui dua ribu orang.
 
Dia menatap pemandangan yang telah dia ciptakan dan mengangguk puas, sambil berkata dengan angkuh, “Inilah yang saya sebut kereta bom.”
 
“…Caron,” kata Seria sambil mengerutkan kening. “Bagaimanapun aku memandangnya, menggunakan orang-orang yang setia seperti ini rasanya tidak benar.”
 
“Saintess,” jawab Caron dengan lancar.
 
“Ya?” jawab Seria.
 
“Kalau begitu, seharusnya kau tidak menjadikanku Prajurit sejak awal,” kata Caron.
 
“…Ah.”
 
“Kenapa menyesal sekarang? Taruhan sudah dibuat. Tidak ada gunanya mempertanyakannya lagi. Lagipula, cara ini jauh lebih damai daripada membantai semua orang, bukan begitu?” lanjut Caron.
 
Seria tidak punya cara untuk membantah logika itu. Perlahan ia mengalihkan pandangannya ke arah kerumunan umat beriman yang mengikuti di belakang kereta mereka.
 
Mereka mengenakan pakaian tambal sulam—beberapa mengenakan pakaian usang, yang lain mengenakan jubah yang mempesona. Meskipun Kerajaan Suci secara resmi tidak memiliki perbedaan kelas di luar kalangan pendeta, kesenjangan ekonomi sangat jelas. Ketegangan antara orang kaya dan orang miskin sangat dalam.
 
Namun tidak di Kereta Caron. Di sini, tidak ada konflik. Semua hati berdetak serempak, menyanyikan nama Caron dan Seria dengan semangat yang membara.
 
*”Terbebas dari dosa…!”*
 
*”Ooooh! Kekuatan Cahaya yang Bersinar!”*
 
Mereka yang menaiki Kereta Caron bahkan menyanyikan himne sambil berbaris maju.
 
Dan bukan hanya itu.
 
*”Lindungi Prajurit dan Santa Wanita!”*
 
*”Korbankan nyawa kalian! Cahaya membimbing kita!”*
 
Para paladin mulai bergabung dengan mereka dalam jumlah besar—secara sukarela. Lebih dari dua ratus orang telah berkumpul, didampingi oleh para pendeta perang; mereka semua bersatu di bawah tujuan Sang Pejuang dan Santa Agung. Jumlah mereka bertambah secara eksponensial di setiap keuskupan yang mereka lewati.
 
“Inilah yang membuat menjadi seorang Prajurit itu berharga,” kata Caron sambil menyeringai saat melihat ke luar jendela kereta. “Aku suka saat orang-orang memberiku perhatian mereka.”
 
Leo, yang sedang mengunyah dendeng di sebelahnya, menghela napas. Kemudian dia berkata, “Kukira mimpimu adalah menjadi pembuat onar.”
 
“Menjadi seorang Prajurit pada dasarnya berarti menjadi pembuat onar,” jawab Caron.
 
“Caron, seorang Prajurit sama sekali bukan pembuat onar. Seorang Prajurit memenuhi kehendak ilahi—” Seria memulai, tetapi perkataannya terputus.
 
“Ya, dengan memenggal kepala para pendeta korup atas nama wasiat itu. Jika itu bukan pembuat onar, lalu apa?” Caron menyela.
 
“Caron,” kata Seria dingin.
 
“Ya, Santa?”
 
“Aku sangat ingin meninju wajahmu,” kata Seria.
 
Caron adalah tipe pria yang bahkan bisa menguji kesabaran seorang santa.
 
Sambil melambaikan tangannya dengan pura-pura polos, dia memberinya senyum berseri-seri dan menjawab, “Santa macam apa yang memukul seseorang yang datang untuk membantu? Bukankah seharusnya seorang santa berbelas kasih—ugh!”
 
*Gedebuk!*
 
Sebelum Caron selesai bicara, Leon, yang duduk di sebelahnya, meninju tulang rusuknya untuk membela Seria.
 
“Teruslah menggoda Santa, dan kau akan mendapatkan hukuman ilahi,” Leon memperingatkan.
 
“Hukuman ilahi terdengar menyenangkan,” Caron terkekeh.
 
“Lalu mengapa aku yang dihukum atas namamu?” lanjut Leon.
 
“Apakah kamu sedang dihukum akhir-akhir ini, Leon?” tanya Caron.
 
“Bersama denganmu adalah hukuman bagiku, dasar orang gila,” jawab Leon.
 
“Kau benar, Leon,” timpal Leo. “Dosa macam apa yang kita lakukan di kehidupan sebelumnya sampai akhirnya bersama pria ini…?”
 
Seria menghela napas panjang saat ketiga sepupu itu melanjutkan rutinitas komedi mereka yang sempurna. Dia tidak mengerti bagaimana masa depan Kerajaan Suci bisa berakhir di tangan mereka.
 
Namun setidaknya ada satu hal yang pasti.
 
*”Cahaya telah menuntun mereka ke sini, *” pikir Seria.
 
Semuanya sesuai dengan kehendak Cahaya. Bahwa Caron telah datang ke tempat ini. Bahwa dia telah menjadi Sang Pejuang. Takdir ilahi terungkap melalui kebetulan, dan Seria percaya bahwa ini pun pasti bagian dari rencana yang lebih besar.
 
Maka, dia bertanya pada dirinya sendiri: Lalu, apa perannya dalam semua ini?
 
*Aku harus mendukungnya… sebisa mungkin, *pikir Seria.
 
Ia harus membiarkan Caron melakukan apa yang diinginkannya. Ia tidak bisa menghalanginya. Sang Santa Agung ada untuk mendukung Sang Pejuang, bukan untuk mengendalikannya.
 
Dengan sumpah diam itu, Seria menguatkan tekadnya.
 
Untungnya, tidak ada pertumpahan darah sejak bentrokan pertama itu.
 
“Kau tahu kenapa mereka belum mengirim bala bantuan?” tanya Caron sambil mencuri sepotong dendeng dari Leo dan memasukkannya ke mulutnya.
 
“Aku tidak tahu,” jawab Seria sambil menggelengkan kepalanya.
 
“Itulah mengapa mengambil inisiatif sangat penting,” kata Caron, dengan nada hampir angkuh.
 
Empat prajurit kaliber 7 Bintang telah tewas. Sementara itu, kelompok Caron tetap tidak terluka sama sekali. Dari sudut pandang pihak lawan, akan sulit untuk mengukur kekuatan mereka secara tepat.
 
Jika itu memang si bajingan licik dan penuh perhitungan Elijah the Saint, dia mungkin sudah berasumsi bahwa Caron telah mencapai Bintang 8.
 
Terlebih lagi, apa yang disebut “kelompok Pejuang” ini telah mendapatkan dukungan luar biasa dari rakyat Kerajaan Suci—warga negara yang setia. Propaganda dan manipulasi yang direncanakan Caron telah berhasil jauh lebih baik dari yang diperkirakan.
 
“Sejujurnya,” Caron mengakui sambil terkekeh, “saya tidak menyangka ini akan seefektif ini.”
 
Awalnya, yang diinginkan Caron hanyalah memecah belah persatuan internal Kerajaan Suci. Dia tidak menyangka umat beriman akan mendukungnya dengan begitu gigih.
 
“Itu hanya berarti Santa wanita itu dicintai oleh begitu banyak orang,” lanjut Caron.
 
Kemungkinan besar itu adalah gabungan dari beberapa kebetulan. Pertama, muncul kekecewaan publik selama persiapan perang dan popularitas Seria yang sudah sangat besar. Kemudian muncul desas-desus bahwa Santa yang dicintai itu hampir dibunuh oleh penyerang yang tidak dikenal.
 
Semua itu menciptakan badai yang sempurna—badai dengan dampak berantai yang mengejutkan.
 
“Berkat itu, kita bisa berbaris masuk ke Ibu Kota Suci tanpa perlawanan apa pun,” kata Caron sambil meregangkan badan dengan malas.
 
Dengan tingkat pengaruh seperti ini, persiapan perang di ibu kota pasti akan kacau.
 
Kerajaan Suci tidak seperti bangsa-bangsa lain. Di sini, iman adalah segalanya. Dan di tempat seperti itu, Sang Pejuang dan Sang Santa Agung bisa saja berdiri di puncak keyakinan.
 
“Kita benar-benar beri mereka pelajaran kali ini,” kata Caron, sambil menyeringai sinis.
 
Mereka hanya berjarak empat jam dari Ibu Kota Suci. Dalam waktu yang sangat singkat, mereka akan tiba. Dan tak seorang pun berani menghalangi jalan mereka.
 
“Sekarang setelah kita membuat bomnya lebih besar, ibu kota akan meledak saat kita tiba,” tambah Caron.
 
Begitu mereka memasuki Eden, Ibu Kota Suci, kerumunan orang akan menyambut mereka—sebagian dengan sorak sorai dan berkat, sebagian lainnya dengan belati tersembunyi.
 
Sebagian akan berjabat tangan dengan hangat; sebagian lainnya, dengan penuh kebencian. Tapi itu tidak penting. Pembenaran sudah ada di tangan mereka.
 
“Hal pertama yang perlu kita lakukan adalah mengembalikan Paus ke tampuk kekuasaan,” tegas Caron.
 
Paus, yang secara efektif dipenjara di tempat sucinya sendiri, harus diselamatkan. Hanya setelah itu Caron dapat secara resmi diurapi sebagai Sang Pejuang—dan hanya setelah itu dia dapat dengan bebas mengayunkan pedangnya tanpa ragu-ragu.
 
Caron memutuskan untuk mengesampingkan ambisinya sejenak dan hanya menunggu.
 
“Semuanya, istirahatlah,” katanya sambil bersandar. “Kau juga, Santa. Kau sama sekali tidak tidur akhir-akhir ini, ya?”
 
“Aku baik-baik saja—” Seria memulai, tetapi sebelum dia selesai bicara, Caron sudah memejamkan mata dan tertidur.
 
Seria menatap wajahnya dan tersenyum getir. Ia berpikir, *Entah bagaimana… semuanya akan beres.*
 
Itulah yang dia pelajari dari Caron. Untuk percaya, apa pun yang terjadi.
 
Dan dengan itu, kereta mereka terus melaju menuju Ibu Kota Suci.
 
***
 
Rombongan manusia yang dipimpin oleh kelompok Caron segera memasuki Ibu Kota Suci.
 
Tembok kota itu jauh lebih mengesankan daripada yang Caron duga—tembok itu menjulang tinggi dan memancarkan cahaya redup yang murni, yang tak diragukan lagi merupakan hasil berkat para pendeta.
 
“Mereka terlihat sangat kokoh,” gumam Caron.
 
Tempat itu lebih mirip benteng daripada kota, bahkan lebih kokoh daripada kota-kota perbatasan kekaisaran. Di atas tembok berdiri barisan tentara elit, bersenjata lengkap, mengawasi para pendatang baru dari atas.
 
“Bagaimana jika mereka tidak membuka gerbangnya?” tanya Leo, sambil melirik ke atas dengan waspada.
 
Caron, dengan tangan bersilang, mengangguk seolah kemungkinan itu baru saja terlintas di benaknya, lalu berkata, “Ya, aku tidak terpikirkan itu.”
 
“Hei—” kata Leo.
 
“Kita selalu bisa menerobos gerbang itu—” Caron menyela, tetapi tepat ketika Caron dan Leo mulai mempertimbangkan pilihan mereka—
 
*Ledakan.*
 
Dengan suara yang dalam dan menggema, gerbang kota yang besar itu perlahan berderit terbuka dengan sendirinya.
 
Sambil memperhatikan pintu terbuka, Caron tertawa kecil dan berkata, “Setidaknya mereka tahu cara membaca situasi. Sepertinya mereka tidak berencana untuk menghentikan kita.”
 
Saat ini, Ibu Kota Suci berada di bawah kendali Ordo Kebenaran. Pembukaan gerbang sekarang berarti mereka bersedia membiarkan Caron dan kelompoknya masuk—setidaknya, untuk sementara waktu.
 
Ini bukanlah situasi di mana mereka diseret masuk oleh para inkuisitor. Ini adalah momen yang sangat simbolis—mereka memasuki Kota Suci sendirian, memimpin banyak sekali umat dan pasukan.
 
Jelas bahwa Ordo tersebut sedang merencanakan sesuatu, karena mereka membiarkan kelompok itu masuk dengan mudah. Namun demikian, Caron tidak berniat untuk mundur.
 
“Kalau mereka mengizinkan kita masuk, sebaiknya kita masuk saja,” kata Caron.
 
Apa pun rencana jahat yang menantinya di dalam, itu tidak penting. Dia selalu lebih suka menghancurkan konspirasi di tempat terbuka—lebih berisik, lebih berantakan, dan lebih memuaskan dengan cara itu.
 
“Ayo kita masuk,” kata Caron, sambil menoleh ke pengemudi kereta kuda.
 
Sang pengemudi, dengan mata berbinar penuh emosi, mengangguk penuh semangat dan berkata, “Ya, Warrior! Saya merasa terhormat—sungguh terhormat—untuk menjadi bagian dari momen bersejarah ini! Saya akan mengingat ini seumur hidup saya! Aku mencintaimu, Warrior!”
 
“…Haha,” Caron tertawa canggung.
 
Jika ada satu hal yang tidak akan pernah bisa ia biasakan, itu adalah budaya Kerajaan Suci yang terlalu dramatis ini.
 
*Clop, clop.*
 
Kereta kuda itu melewati gerbang yang terbuka dan memasuki Ibu Kota Suci. Saat roda-rodanya menyentuh jalan-jalan di dalam kota…
 
*”Woooaaahhhhh!”*
 
*”Prajuritt …*
 
Kelopak bunga berjatuhan dari langit diiringi sorak sorai menggelegar dari kerumunan yang berkumpul, cukup keras untuk mengguncang bumi. Sambutan tersebut benar-benar melebihi ekspektasi Caron.
 
“Caron, sudah waktunya,” kata Seria sambil berdiri. “Kita harus membalas sambutan hangat dari masyarakat.”
 
“Ah… Ini agak memalukan,” jawab Caron.
 
“Cepatlah,” desak Seria.
 
“Baiklah, baiklah…” kata Caron.
 
Dengan berat hati, ia berdiri dan turun dari kereta. Saat ia melakukannya, ia disambut oleh pemandangan ribuan warga yang setia, semuanya melambaikan bunga putih dalam perayaan yang penuh sukacita.
 
Pemandangannya sungguh menakjubkan. Kelopak bunga berputar-putar di bawah sinar matahari, langit tanpa awan menyelimuti semuanya dengan kehangatan keemasan—sungguh surealis.
 
*”Pemilik, pernahkah Anda disambut seperti ini sebelumnya? Saya merasa mual,” *gerutu Guillotine.
 
Caron harus setuju. Bahkan termasuk kehidupan sebelumnya, dia belum pernah disambut dengan sesuatu yang seperti ini.
 
“Lambaikan tanganmu,” Seria berbisik di belakangnya.
 
Dengan senyum canggung, Caron mengangkat tangannya dan melambaikan tangan, “Ya, ya, ini aku. Caron sang Pejuang.”
 
Berpura-pura bersikap kurang ajar adalah sesuatu yang telah lama dikuasai Caron.
 
Leo dan Leon, yang turun dari kereta di belakangnya, memiliki pikiran mereka sendiri.
 
“Ugh. Leon, aku mau muntah. Lihat saja wajah Caron yang sombong itu,” gumam Leo.
 
“Mereka belum tahu betapa gilanya dia sebenarnya. Mari kita bersabar,” Leon menghela napas.
 
“Orang miskin…” kata Leo.
 
Caron mengabaikan mereka berdua dan meninggikan suaranya, menambahkan sedikit sentuhan sihir. “Wahai penduduk Kerajaan Suci! Terima kasih banyak atas sambutan hangat ini!”
 
Dia memperkuat suaranya menggunakan mana dan membuatnya bergema di jalanan seperti gelombang pasang.
 
*”Woooaaaahhhhhhh!”*
 
*”Woooaaaaaahhhh!”*
 
Sorak sorai semakin menggema.
 
Caron menyeringai sambil memandang kerumunan itu, berpikir, *Bahkan aktor panggung terbaik kekaisaran pun tidak akan mampu menampilkan pertunjukan seperti ini.*
 
Memang ada sesuatu yang menyenangkan tentang menjadi seorang Prajurit.
 
Saat Caron menikmati pujian itu, Leo mencondongkan tubuh ke arah Leon dan berbisik, “Mau tebak apa yang sedang dipikirkan Caron saat ini?”
 
“Lanjutkan,” kata Leon.
 
“Dia mungkin berencana melakukan sesuatu yang gegabah nanti. Kau tahu, seperti pepatah ‘semakin tinggi kau mendaki, semakin keras kau jatuh’,” kata Leo.
 
Leo benar sekali.
 
Caron, yang mendengar percakapan mereka, tertawa kecil dan berkata, “Leo, kau terlalu mengenalku.”
 
“Yah, jelas sekali—” Leo memulai.
 
“Leo, apakah kamu ingin menjadi kepala keluarga suatu hari nanti? Aku akan mendukungmu,” Caron menyela.
 
“Kumohon, Caron. Kumohon,” Leo memohon.
 
“Kamu akan menjadi kepala rumah tangga yang hebat,” kata Caron.
 
Saat Caron tersenyum main-main, Leo meraih ujung mantelnya sambil mengerang.
 
Sembari mereka bercanda dan berjalan maju, sekelompok paladin mendekat dari kejauhan. Kerumunan itu dengan cepat memberi jalan bagi para ksatria untuk maju.
 
Di depan mereka berdiri seorang pria yang langsung dikenali Caron. Itu adalah Sang Santo yang pernah berkonflik dengannya di dekat Hutan Besar Selatan.
 
“Sudah lama kita tidak bertemu, Caron Leston—ah, kurasa sekarang aku harus memanggilmu ‘Prajurit’,” kata Elijah sambil tersenyum sopan.
 
Caron membalas senyuman itu dengan sama cerahnya, mengangguk, dan mencondongkan tubuh untuk berbisik pelan di telinga Elijah. “Jangan pura-pura tenang, dasar bajingan fanatik. Aku datang ke sini untuk memenggal kepalamu.”
 
Itulah sapaan pertama Caron.
 
Si Anjing Gila tidak pernah menahan diri.