Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 255

Bab 255. Prajurit Gila (1)
Keuskupan Kelima, yang terletak tepat di sebelah Keuskupan Ketiga Uskup Agung Mitas, berada di bawah pengawasan Uskup Agung David. Dan pada saat itu juga, David berkeringat dingin karena kedatangan beberapa tamu tak terduga.
 
“U-Uh… Saya jamin, saya bukan seorang bidat,” Uskup Agung David tergagap, mencoba membela diri. “Tidak peduli seberapa keras Anda mencoba menjebak saya—”
 
“Menjebakmu?” Caron Leston, yang menyebut dirinya seorang Pejuang, mengangkat alisnya dan menyela. “Itu cara yang menarik untuk mengatakannya. Apakah kau mengabaikan kata-kata seorang Pejuang? Itu agak menyakitkan, bukan? Bagaimana menurutmu, Yang Mulia?”
 
Caron menerobos masuk ke gereja tanpa peringatan, dengan berani duduk dan membuat keributan di siang bolong. Tetapi masalah sebenarnya bukanlah karena dia menerobos masuk—melainkan karena dia tidak datang sendirian. Bersamanya adalah Santa Agung Seria, sosok yang saat ini dianggap sangat berbahaya oleh Kerajaan Suci.
 
*Dia memperlihatkan enam sayap, *pikir David.
 
Seria telah terpilih sebagai Santa Agung. Itu berarti dia adalah seorang nabi besar, nabi yang sama yang akan muncul setiap kali Kerajaan Suci menghadapi bahaya. Kemunculannya sendiri menandakan bahwa krisis besar akan segera terjadi.
 
Tidak seorang pun tahu mengapa Sang Cahaya memilih Seria. Tetapi mempertanyakan keputusan Sang Cahaya adalah hal yang tak terpikirkan. Sayap-sayap itu adalah bukti—bukti ilahi bahwa dia telah dipilih oleh Tuhan. Dan sebagai hamba Tuhan itu, para pendeta tidak punya pilihan selain menerimanya dengan rendah hati.
 
“Anggur ini rasanya luar biasa… Mungkin karena aku minum di gereja?” gumam Caron sambil mengaduk gelasnya dengan puas.
 
Namun, orang bodoh yang kurang ajar di hadapannya ini sedang menguji iman Daud. Minum alkohol di gereja suci—Daud bertanya-tanya ke mana sopan santun orang ini telah hilang.
 
Namun, David sudah memberikan izinnya. Dia tidak bisa menarik kembali izin itu sekarang, jadi dia hanya mengerutkan kening dan tidak mengatakan apa pun.
 
Dengan desahan pelan, akhirnya ia bertanya dengan suara rendah, “Mengapa kau datang kemari? Jika Santa Agung telah memilihmu sebagai Prajurit, Yang Mulia Paus pasti akan mengangkatmu secara resmi.”
 
David tidak ingin terlibat dalam perebutan kekuasaan yang melanda Kerajaan Suci. Sebentar lagi, ia akan memulai masa cutinya. Harapannya yang sederhana hanyalah untuk menghindari kekacauan dan menikmati liburan yang tenang dan tanpa kejadian berarti.
 
Caron tersenyum kecil dan menjawab dengan lembut, “Anda, dari semua orang, seharusnya tahu alasannya. Saya di sini untuk membujuk Anda agar bergabung dengan kami, Uskup Agung David.”
 
“Untuk membawaku ke sini?” David mengulangi. “Aku hanyalah seorang hamba Cahaya yang rendah hati. Aku tidak memihak.”
 
Itu adalah jawaban yang sesuai dengan buku teks, bahwa dia tidak akan memihak, dan bahwa dia akan memenuhi tugas-tugas keimamannya dengan netralitas.
 
*Seperti yang diharapkan *, pikir Caron.
 
Ia sudah diberitahu sebelumnya—Uskup Agung Mitas menggambarkan David sebagai pria yang membosankan. Sekarang setelah Caron bertemu dengannya secara langsung, ia akhirnya mengerti apa maksudnya.
 
Orang-orang tipe ini berpegang teguh pada aturan dan prinsip dasar. Mereka telah hidup seperti itu sepanjang hidup mereka, dan tidak akan mudah berubah. Tipe orang yang memilih mundur daripada terseret ke dalam badai. Administrator yang hebat di masa damai—tetapi sangat pasif di masa kekacauan.
 
*Dalam hal ini… *Caron merenung.
 
Hanya ada satu solusi. Yang dibutuhkan orang-orang seperti itu adalah sebuah kejutan—momen penting untuk mematahkan cara-cara kuno mereka.
 
“Aku tidak meminta kalian untuk memihak,” kata Caron sambil lidahnya mulai bergerak dengan lancar. “Aku meminta kalian untuk mendengarkan hati nurani kalian.”
 
“…Apa maksudmu?” tanya David pelan.
 
“Mereka yang mengaku mengikuti kehendak Tuhan sedang mengumpulkan pasukan untuk menyerang negara lain,” kata Caron dengan suara tegas. “Kalian mengatakan Tuhan kalian Maha Pengasih. Tetapi jika kalian harus mengkonversi orang lain dengan membunuh mereka yang menolak… Apakah itu benar-benar Tuhan yang kalian layani?”
 
Ia mempertanyakan fondasi Kerajaan Suci itu sendiri—sebuah bangsa yang dipersatukan hanya oleh iman. Secara lahiriah tampak suci, tetapi di dalamnya korup. Kerajaan itu tidak jauh berbeda dari kerajaan atau kekaisaran lain. Para bangsawan hanyalah pendeta dengan jubah yang berbeda, dan wilayah telah digantikan oleh keuskupan.
 
Caron membuat David bertanya-tanya apakah ini benar-benar dunia ideal yang diharapkan oleh orang-orang yang beriman.
 
“Menyingkirkan saingan untuk merebut kekuasaan, melancarkan perang untuk memperluas pengaruh… Katakan padaku, apa bedanya Kerajaan Suci dengan kerajaan lainnya?” lanjut Caron.
 
Dia tidak menyangkal bahwa Kerajaan Suci memang bisa diberkati. Kekuatan ilahi yang sangat besar yang terpancar dari Seria sudah cukup sebagai bukti. Mengandalkan kekuatan itu bukanlah pilihan; itu adalah keharusan untuk mengalahkan para iblis.
 
“Untuk sekarang, saya akan mengakhiri semuanya di sini, puas bahwa kita saling memahami posisi masing-masing,” kata Caron, lalu memasukkan kembali botol anggur ke dalam kantung ruang dimensinya dan berdiri perlahan.
 
“Saya tidak mencoba memaksakan pandangan dunia yang hitam-putih, tetapi di masa-masa seperti ini, tidak ada ruang untuk abu-abu. Anda akan bergabung dengan kami—atau mati dicap sebagai bidat. Saya lebih lunak daripada para fanatik itu. Jika saat itu tiba… Anda akan menyadari betapa sopannya tawaran saya. Itu saja untuk hari ini,” tambahnya.
 
Benih telah ditanam, dan itu sudah cukup.
 
Dengan senyum tipis di bibirnya, Caron menoleh ke kelompoknya dan berkata, “Mari kita kembali dan beristirahat. Grand Saintess, kita punya beberapa hal penting untuk dibicarakan, jadi sebaiknya Anda ikut.”
 
Setelah itu, Caron meninggalkan gereja, diikuti oleh rombongannya.
 
Di luar, langit mendung, seolah badai akan datang. Leon melirik ke arah awan dan bertanya dengan santai, “Apa yang sedang kau pikirkan?”
 
Caron pun mendongak, mengikuti pandangan Leon.
 
“Cuacanya sempurna,” kata Caron. “Untuk tikus-tikus di kegelapan mulai bergerak.”
 
“…Jangan bilang begitu,” gumam Leon.
 
“Saya telah memastikan rumor tentang kemunculan Warrior tersebar luas dan jelas. Jadi mereka akan segera bertindak. Mereka tidak ingin terjadi perpecahan internal saat perang sudah di depan mata,” kata Caron.
 
Santa Seria yang hilang telah kembali sebagai Santa Agung—dan Prajurit terpilih kini berdiri di sampingnya.
 
Dampak dari desas-desus itu sangat dahsyat. Seperti yang diharapkan Caron, penduduk Kerajaan Suci gempar. Ketika ia pertama kali menginjakkan kaki di Keuskupan Kelima, banyak sekali warga yang keluar untuk menyambut mereka.
 
Bagi faksi penguasa, itu seperti api yang menyala di bawah kaki mereka. Dengan opini publik yang berubah dengan cepat, mereka tidak bisa tinggal diam.
 
“Sial, membayangkan wajah bajingan itu meringis frustrasi saja sudah membuatku bersemangat,” kata Caron.
 
Musuh lama dari Hutan Besar Selatan—Santo Elia. Fanatik licik itu tidak akan tinggal diam. Dia akan bertindak, dengan satu atau lain cara.
 
“Kami yang mengambil langkah pertama,” kata Caron. “Sekarang kita tinggal menunggu.”
 
Umpan telah dilemparkan. Dia tidak tahu persis apa yang akan menggigit—tetapi dia yakin itu akan menjadi ikan besar.
 
“Sampai saat itu, semuanya, istirahatlah. Tidak akan lama lagi,” saran Caron.
 
Dan seperti yang dia prediksi, rencananya berjalan dengan sangat tepat.
 
Malam itu, para inkuisitor tiba di Keuskupan Kelima. Alasan yang mereka nyatakan untuk berkunjung adalah untuk memastikan keselamatan Santa Agung dan Sang Pejuang.
 
***
 
Caron dan kelompoknya, yang sedang beristirahat dengan tenang di tempat tinggal mereka, tidak punya pilihan selain kembali ke kapel ketika dipanggil oleh Uskup Agung David.
 
Malam itu bulan bersembunyi di balik awan tebal, menyelimuti dunia dalam kegelapan.
 
Sambil menggosok matanya dengan lesu, Caron melangkah masuk ke kapel, gumaman mengantuk keluar dari bibirnya, “Aku sedang bermimpi indah. Mengapa kau membangunkanku tiba-tiba?”
 
Saat ia masuk, tatapan tak terhitung jumlahnya menusuknya seperti jarum. Para ksatria dengan baju zirah putih bersih dan para pendeta berjubah hitam telah berkumpul di dalam, jelas-jelas menunggunya dan kelompoknya.
 
“Jika kau menatapku lebih lama lagi, wajahku mungkin akan lelah,” canda Caron dengan santai, sambil berjalan lebih jauh ke dalam kapel. Kelompoknya mengikuti di belakangnya dengan hati-hati, lebih waspada dalam gerakan mereka.
 
Ada lebih dari tiga puluh orang berkumpul di kapel. Dan di antara mereka, empat ksatria yang hadir adalah elit Bintang 7. Para petarung Bintang 7 yang hebat tidak mudah ditemukan di jalanan. Dalam hal Ksatria Kekaisaran, itu setidaknya setara dengan pangkat wakil komandan.
 
*”Mereka menyembunyikan persenjataan yang sangat ampuh,” *pikir Caron.
 
Bahkan jaringan intelijen Keluarga Adipati Leston seharusnya sudah mengetahui keberadaan prajurit sekuat ini. Namun, semua wajah ini asing bagi mereka. Fakta bahwa ada empat orang di sini menunjukkan bahwa mereka mungkin memiliki lebih banyak aset tersembunyi.
 
“Pemilik, *yang memakai topeng perak itu… Dia memiliki Mana Sesat, atau semacamnya. Dan… Dia akan segera mencapai Bintang 8,” *Guillotine memberi tahu Caron.
 
*Apakah itu berarti mereka bisa menghasilkan seseorang dengan keterampilan setara level 7 Bintang? *gumam Caron.
 
Meskipun para paladin tidak memiliki kekuatan fisik yang besar seperti ksatria biasa, mereka tetap merupakan kekuatan yang patut diperhitungkan. Bahkan satu kontingen ini saja mampu melenyapkan beberapa unit militer biasa tanpa kesulitan.
 
Namun Caron sama sekali tidak gentar. Bahkan, katanya dengan nada santai, “Kalian semua tampaknya sangat tertarik padaku. Banyak dari kalian yang datang di tengah malam.”
 
Tatapan Caron perlahan menyapu ruangan. Jelas sekali bahwa setiap orang yang hadir dipilih secara cermat—bukan sekadar kumpulan orang secara acak. Mereka adalah pasukan elit, dikirim dengan presisi.
 
“Bagi seseorang yang baru saja masuk, mungkin akan terlihat seperti perang akan segera pecah. Ini agak meresahkan, mengingat kalian semua seharusnya menjadi hamba Tuhan,” kata Caron.
 
Apa pun perintah yang diberikan kepada orang-orang ini, permusuhan terpancar jelas dari ekspresi mereka. Mereka bahkan tidak berusaha menyembunyikannya.
 
“Boleh aku duduk?” tanya Caron, sambil menjatuhkan diri ke bangku panjang dengan senyum malas. “Aku agak lelah.”
 
Pada saat itu, seorang pria bertopeng perak berkata dengan suara dingin dan formal, “Saya Bakal, komandan Unit Khusus Satu di bawah Inkuisisi Vatikan. Suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Caron Leston.”
 
“Yah, setidaknya uskup agung di sini memperlakukan saya seperti seorang Pejuang. Saya kira orang-orang Anda tidak memiliki perasaan yang sama?” jawab Caron. Nada mengejeknya sangat jelas.
 
Namun, Bakal tetap tenang. “Menurut hukum suci, wewenang seorang Prajurit baru sah setelah menerima pengangkatan resmi dari Yang Mulia Paus. Sampai saat itu, kami tidak dapat mengakui klaim Anda.”
 
“Kau lebih tegas dari yang terlihat. Kau membuat seolah-olah aku sedang berpura-pura menjadi seorang Pejuang. Tapi, kalau-kalau kau lupa, Sang Santa Agung sendiri yang memilihku,” kata Caron.
 
Mendengar kata-kata itu, Bakal menoleh ke belakang Caron. Di sana berdiri Seria, tinjunya terkepal di samping tubuhnya.
 
“Santa Seria dicurigai bergaul dengan kaum bidat. Vatikan menuntut agar dia menanggapi tuduhan ini,” kata Bakal.
 
“Bahkan setelah dia mendapatkan enam sayap?” tanya Caron dengan nada tak percaya.
 
“Kita tidak bisa sepenuhnya mengesampingkan kemungkinan sihir sesat,” kata Bakal.
 
“Hah. Setidaknya kau membuat ini menarik. Kurasa aku mengerti maksudmu,” kata Caron.
 
Sikap sopannya lenyap sepenuhnya. Dia berdiri perlahan dan berkata, “Jadi pada dasarnya, kalian menolak untuk mengakui keberadaan kami.”
 
“Itu bukan pendirian kami,” jawab Bakal. “Kami hanya memberi Anda kesempatan untuk meluruskan kesalahpahaman ini sambil mempertimbangkan semua kemungkinan hasil.”
 
“Kedengarannya agak terlalu mengancam untuk sesuatu yang begitu diplomatis. Bagaimana jika kami menolak?” tanya Caron.
 
“Jika kau tidak bekerja sama, kau akan diperlakukan sebagai bidat yang menyamar sebagai Pejuang dan Santa Agung untuk menyusup ke Kerajaan Suci. Vatikan akan membawamu ke pengadilan,” jawab Bakal.
 
Caron tidak perlu bertanya apa kemungkinan hasil dari persidangan itu—eksekusi sudah pasti.
 
“Coba tebak, tuduhannya mungkin semacam penistaan agama? Kudengar spesialisasi Kerajaan Suci adalah pembakaran di depan umum. Jika kita beruntung, kita bahkan mungkin bisa menyaksikan salah satunya,” kata Caron.
 
*Pengumban.*
 
Caron menghunus Guillotine. Bilah yang menyeramkan itu berkilauan di bawah lampu kapel, memancarkan aura mematikan yang menyebar ke seluruh ruangan seperti api yang menjalar.
 
Itu adalah gerakan mendadak, tetapi Leon dan Leo segera mengikutinya, menghunus pedang mereka sendiri.
 
“Cobalah untuk mengalahkan kami jika menurutmu kau mampu,” kata Caron.
 
Para inkuisitor bergerak secepat kilat, seolah-olah mereka telah menunggu saat ini. Mereka masing-masing menghunus senjata mereka—gada, pedang, bahkan sarung tangan.
 
Ketegangan yang mencekik memenuhi kapel.
 
Caron menarik napas dalam-dalam, seolah menikmati udara, lalu berbicara lagi. “Uskup Agung David, apakah Anda melihat ini? Anda benar-benar hanya akan berdiri di sana dan menonton?”
 
Guillotine, yang diresapi dengan Azure Mana, mengeluarkan dengungan yang dalam dan menggema.
 
*Suara mendesing.*
 
“Menonton dalam diam bukanlah netralitas, melainkan keterlibatan. Orang-orang ini mengingkari sayap yang diberikan Tuhan. Saya mungkin bukan seorang teolog, tetapi bahkan saya tahu bahwa mengingkari bukti ilahi bertentangan dengan akal sehat,” tambah Caron. Kini ada nada berat dalam suaranya.
 
Bakal mengacungkan pedangnya ke arahnya dan berkata, “Jadi, akhirnya kau menunjukkan wajah aslimu. Iblis selalu meniru wujud Tuhan.”
 
“Oh? Benarkah begitu?” jawab Caron.
 
“Kami siap menerima kemartiran. Demi kemuliaan Cahaya Ilahi, kami akan menghukummu di sini dan sekarang,” kata Bakal.
 
*Ssst.*
 
Sebuah kekuatan yang sama sekali berbeda dari kekuatan suci—yang lebih menyerupai mana gelap—menyebar ke seluruh kapel. Pada saat yang sama, mata para inkuisitor berubah menjadi merah darah. Itu adalah teknik yang menyerupai amukan mana yang sering digunakan oleh para ksatria.
 
“Jika kau membunuh kami di sini, biarlah begitu. Dunia akan melihat sifat aslimu yang keji, dan suara-suara tak terhitung akan bangkit mengecammu,” kata Bakal. Meskipun ia berbicara dengan tenang, kata-katanya penuh ancaman.
 
Namun, Caron merespons dengan satu gerakan yang luwes.
 
*Mengiris.*
 
Ujung Guillotine tidak mengarah ke para inkuisitor. Sebaliknya, bilah biru tua itu menebas bahu Seria. Jubah putihnya yang bersih langsung berlumuran darah.
 
Caron tersenyum cerah dan menyatakan, “Para penyerang bertopeng yang menyamar sebagai inkuisitor menyerang Santa Agung dan Sang Pejuang. Untuk membela diri, Caron Leston mengambil pedangnya dan dengan gagah berani melindunginya dari para bidat. Itulah kisah yang akan menyebar ke seluruh Kerajaan Suci menjelang pagi.”
 
Propaganda dan fabrikasi adalah jenis skema yang menjadi spesialisasi Caron.
 
“Anda tahu, saya pernah berpura-pura cedera untuk menipu kaisar sendiri. Trik semacam itu ternyata berhasil dengan sangat baik,” tambahnya.
 
“Mayat-mayat kalian dan luka Santa akan menjadi bukti yang sangat bagus. Begitulah cara kalian menyebarkan propaganda. Apakah kalian belajar sesuatu hari ini?” tanyanya dengan nada mengejek.
 
Caron meregangkan tubuhnya seolah menikmati semilir angin pagi yang menyegarkan, lalu mengarahkan pedangnya ke arah para inkuisitor. Dia berkata, “Nah, sekarang. Hadapi pedang seorang Prajurit, kalian iblis jahat.”
 
Kegilaan yang terpancar di mata Caron mulai mengguncang dinding-dinding kapel itu sendiri.