Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 254

Bab 254. Kerajaan Suci (3)
Setelah pernyataan mengejutkan Seria, sikap Uskup Agung Mitas berubah drastis. Kini, ia sepenuhnya kooperatif.
 
“Untuk secara resmi menjadi Prajurit, Anda harus melakukan perjalanan ke Ibu Kota Suci,” jelas Mitas. “Sesampainya di sana, Yang Mulia Paus akan secara resmi menunjuk Anda di hadapan lebih dari tujuh Kardinal. Barulah setelah itu otoritas Anda sebagai Prajurit akan diakui sepenuhnya.”
 
Singkatnya, yang terpenting adalah Paus secara terbuka mengakui Caron sebagai Sang Pejuang di hadapan para Kardinal yang berkumpul.
 
“Jadi, aku perlu mendapatkan persetujuan mereka?” tanya Caron.
 
Mitas menggelengkan kepalanya dengan tegas, lalu melanjutkan, “Tidak sama sekali. Yang memberi nama Prajurit adalah Maha Suci di era ini. Sekarang setelah Santa Seria naik tahta sebagai Maha Suci, keputusan ada di tangannya.”
 
Belum lama ini, Mitas masih sering melayangkan pukulan, tetapi sekarang ia kembali berbicara kepada Caron dan Seria dengan sopan santun. Mendengar itu, Seria menghela napas dan angkat bicara. “Uskup Agung, tolong, bicaralah kepada kami dengan tenang.”
 
“Aku tidak mungkin—” Mitas memulai, tetapi perkataannya terputus.
 
“Jika kau terus seperti itu, aku akan kembali ke kekaisaran,” Seria menyela.
 
Orang bilang bahkan orang tua yang paling keras kepala pun tidak bisa menang melawan anak mereka. Menghadapi ekspresi tegas Seria, Mitas berdeham dan mengalah. “Haruskah aku? Sejujurnya, ini lebih mudah bagiku.”
 
Saat Caron mengamatinya, ia menggelengkan kepala dan berpikir Mitas benar-benar pria yang aneh. Kemudian, dengan nada menyelidik, ia bertanya, “Bagaimana jika Santa Seria berbohong?”
 
Kekhawatiran itu beralasan—klaimnya jelas tampak seperti kebohongan, terutama mengingat betapa agresifnya Mitas bertindak sebelumnya. Kecurigaan seharusnya muncul lebih dulu.
 
Namun jawaban Mitas sangat jauh dari apa pun yang diharapkan Caron, sampai-sampai hampir membuatnya terkejut.
 
“Seria tidak berbohong,” kata Mitas dengan tegas.
 
“Lalu mengapa demikian?” tanya Caron.
 
“Karena dia adalah Santa Agung,” jawab Mitas.
 
“…Ah,” jawab Caron.
 
“Sekalipun apa yang dia katakan itu bohong, jika kebohongan itu menjadi kenyataan, maka kebohongan itu tidak lagi menjadi kebohongan. Apakah kau mengerti, Prajurit? Itulah sifat nubuat. Sebaiknya kau ingat itu mulai sekarang,” kata Mitas.
 
Caron berpikir bahwa Mitas benar-benar layak menjadi uskup agung yang dipuja oleh para fanatik. Pada saat ia dihadapkan dengan logika mukjizat, ia merasa seolah-olah matanya telah terbuka.
 
“Jadi… Jika sebuah kebohongan terwujud, itu bukan kebohongan lagi?” ulangnya.
 
“Tepat sekali. Tapi aku akan menghargai jika kau mengucapkan kata-katamu dengan benar, Prajurit,” kata Mitas tajam. “Santo Agung tidak berbohong. Keberadaannya sendiri adalah bukti bahwa Cahaya mengasihi kita. Setiap kata yang diucapkannya adalah ilahi. Meragukannya sama dengan menghujat.”
 
Saat itulah Caron melihatnya—kilauan pengabdian fanatik yang jelas di mata Uskup Agung itu. Seaneh apa pun kelihatannya, bagaimanapun juga, pria itu adalah Uskup Agung Kerajaan Suci.
 
Mitas mengerutkan alisnya sambil menatap Caron, lalu berkata, “Fakta bahwa seseorang sepertimu dipilih sebagai Prajurit… Itu pasti berarti ada kehendak ilahi di luar pemahamanku.”
 
“Apa yang salah dengan saya?” tanya Caron, berpura-pura tersinggung.
 
“Kau lebih tahu daripada siapa pun. Sekarang duduklah. Kita punya banyak hal yang harus dilakukan,” kata Mitas.
 
Setelah itu, dia dengan santai duduk di kursi terdekat dan menghela napas, lalu menoleh ke Seria. “Seria, kurasa kau sudah mendengar bahwa sebagian besar pasukan kita saat ini terkonsentrasi di sepanjang perbatasan dengan kerajaan-kerajaan selatan?”
 
Seria mengangguk, ekspresinya serius, lalu menjawab, “Saya sudah diberitahu melalui Keluarga Adipati Leston.”
 
“Elia, si Santo idiot itu, sedang merencanakan sesuatu yang gila. Keuskupan kami tidak ikut serta, tetapi sebagian besar keuskupan lain telah mengirim pasukan,” jelas Mitas.
 
Di Kerajaan Suci, keuskupan berfungsi hampir sama seperti provinsi di kekaisaran. Setiap keuskupan mengumpulkan persembahan dan mengirimkannya ke Vatikan di Ibu Kota Suci. Meskipun mereka bertanggung jawab kepada Paus, mereka juga memiliki otonomi yang cukup besar dalam hal-hal seperti pengerahan militer. Dengan demikian, Uskup Agung pada dasarnya adalah seorang penguasa feodal atas wilayahnya.
 
“Terdapat total dua belas keuskupan di Kerajaan Suci,” lanjut Mitas. “Dan delapan di antaranya ikut serta dalam perang salib.”
 
Dan bukan hanya itu.
 
“Dari semua Ordo Paladin yang ditempatkan di Ibu Kota, semuanya kecuali dua yang berada langsung di bawah Paus sedang dimobilisasi untuk kampanye ini. Dengan kata lain, ini adalah perang habis-habisan,” lanjut Mitas.
 
Orang-orang gila ini benar-benar mengerahkan semua yang mereka miliki untuk ini.
 
“Mereka bilang, mereka yang tidak ikut serta diancam dengan tuduhan bid’ah,” tambah Mitas.
 
“Namun, entah bagaimana Anda masih hidup dan sehat, Uskup Agung Mitas?” tanya Caron dengan nada sinis.
 
“Hehe,” Mitas terkekeh, sambil menyeringai licik. “Yang mereka kirim untuk mengejarku? Aku mengubur mereka di ruang bawah tanah. Setelah beberapa kali mencoba, mereka berhenti datang.”
 
“Sungguh kepribadian yang garang,” gumam Caron.
 
“Baiklah, mari kita mulai. Saatnya menyusun rencana yang matang. Hei, ada orang di luar sana?” teriak Mitas dari balik pintu.
 
Suaranya terdengar lantang, dan beberapa saat kemudian, seorang ksatria bergegas masuk dari pintu masuk kapel.
 
Ksatria itu adalah seorang paladin paruh baya yang mengenakan baju zirah putih bersih. Dia dengan cepat mendekati Mitas dan membungkuk dalam-dalam, lalu bertanya, “Apakah Anda memanggil saya, Uskup Agung Mitas?”
 
“Ini Sir Chris Leopold. Panggil saja dia Sir Chris,” Mitas memperkenalkan paladin tersebut.
 
Paladin bernama Chris mengangguk sopan ke arah Caron, lalu perlahan mengalihkan pandangannya—dan bertatap muka dengan Seria. Ia berseru kaget, “Saintess Seria!”
 
“Apa kabar, Tuan Chris?” tanya Seria dengan senyum ramah.
 
“Melihatmu selamat dan sehat… Aku hampir tak bisa menahan air mata. Sungguh… aku sangat lega,” kata Chris.
 
Dengan tangan gemetar, Sir Chris dengan lembut menggenggam tangan Seria. Setetes air mata sudah mengalir di pipinya.
 
Mitas, dengan ekspresi sedikit kesal, melambaikan tangan. Dia berkata, “Kita bisa menyimpan reuni yang mengharukan itu untuk nanti. Chris, Seria telah menjadi Santa Agung.”
 
“Oh, Cahaya yang terkasih…” gumam Chris.
 
“Apakah kamu sudah selesai menyusun daftar anggota Ordo Kebenaran yang saat ini tinggal di keuskupan kita?” tanya Mitas.
 
“Ya, Uskup Agung. Daftarnya sudah lengkap,” jawab Chris.
 
“Mulai saat ini, kita harus membersihkan Kerajaan Suci untuk Santa Agung. Chris, cobaan akan datang. Kuatkan dirimu,” Mitas memperingatkan.
 
“Baik, Uskup Agung Mitas! Tapi… Para tentara bayaran ini—siapa mereka?” tanya Chris.
 
Dia memberi isyarat halus ke arah Caron dan kelompoknya. Ketiganya masih menyamar menggunakan artefak, sehingga sulit untuk mengetahui identitas asli mereka.
 
Sebagai tanggapan, Caron mengangkat bahu dan berkata, “Yah, karena kita berada di kapal yang sama, kurasa wajar jika kau melihat wajah kami.”
 
Caron menoleh untuk melirik kelompoknya, dan Leon serta Leo mengangguk kecil.
 
*Suara mendesing.*
 
Ketiganya menepuk-nepuk wajah mereka dengan ringan.
 
Caron telah membuat artefak baru menggunakan kulit doppelganger yang diperolehnya dari ruang bawah tanah baru-baru ini—yang dimodelkan berdasarkan topeng asli yang dibawanya. Master Menara Sihir telah membuatnya sendiri. Meskipun tidak sekuat milik Caron, Leon dan Leo juga menerima topeng serupa, yang memungkinkan mereka untuk mengubah penampilan mereka. Topeng-topeng itu seperti topeng doppelganger standar.
 
Saat kekuatan gaib itu memudar, wajah asli mereka terungkap—sepupu dengan rambut pirang dan mata biru, tak diragukan lagi berasal dari garis keturunan Keluarga Adipati Leston.
 
“Senang bertemu dengan Anda. Saya Caron Leston,” kata Caron sambil mengulurkan tangannya.
 
Karena terkejut, Chris dengan canggung menerimanya dan berkata, “Senang bertemu denganmu.”
 
“Baiklah kalau begitu,” lanjut Caron, “Kita punya banyak pekerjaan di depan kita. Keluarga Adipati Leston—spesialis dalam kudeta—akan bertanggung jawab untuk membantu operasi ini.”
 
“…Apa kau bilang kudeta?” tanya Chris.
 
“Tujuan kami sederhana. Kami akan menyingkirkan para pendeta yang jahat dan korup serta mendukung Yang Mulia Paus,” jawab Caron.
 
Saat itu, Mitas menyela, “Caron Leston adalah Sang Pejuang.”
 
“Cahaya… Oh, Cahaya yang terkasih!” teriak Chris.
 
“Seorang Prajurit merencanakan kudeta… Seorang Prajurit pemberontak, hmm? Menarik,” gumam Mitas. “Jika itu kehendak Cahaya, lalu siapa kita untuk mempertanyakannya? Tuan Chris, bukankah Anda setuju?”
 
“Sepertinya Sang Cahaya menginginkan perubahan di Kerajaan Suci,” jawab Chris dengan sungguh-sungguh.
 
“Mungkin memang begitu,” kata Mitas, sambil mengeluarkan botol dari jubahnya dan meneguk isinya. Senyum tipis teruk di bibirnya. “Sepertinya masa senja hidupku tidak akan membosankan seperti yang kubayangkan. Bukankah begitu, Prajurit?”
 
“Aku akan memastikan masa pensiunmu tidak akan membosankan,” janji Caron sambil menyeringai.
 
“Bagus,” kata Mitas sambil mengangguk puas. Kemudian, dia berkata, “Jadi, Prajurit yang bermimpi tentang pemberontakan, Mari kita dengar rencanamu.”
 
Caron hanya mengangkat bahu dan menjawab, “Awalnya, saya ingin tetap tidak menarik perhatian. Tetapi dengan keadaan seperti ini… Sudah saatnya kita merevisi strategi kita.”
 
Pendekatan Caron biasanya mengikuti salah satu dari dua jalur. Idealnya, ia lebih suka bekerja dalam keheningan—itu adalah prinsip intinya. Tetapi ketika kehalusan bukan lagi pilihan, ia membuat keributan. Keributan yang begitu besar sehingga tidak ada yang bisa mengabaikannya.
 
“Ayo kita buat keributan,” kata Caron. “Ngomong-ngomong, apa cara tercepat untuk menyebarkan rumor di Kerajaan Suci?”
 
“Itu kemungkinan besar adalah Holy Kingdom Daily,” jawab Mitas.
 
“Bisakah kita membuat berita tentang Santa Seria yang menjadi Santa Agung? Saya khawatir Ordo Kebenaran mungkin sudah mengambil alih pers…” Caron berhenti bicara.
 
“Tidak perlu khawatir soal itu. Penerbitnya teman lama saya,” Mitas meyakinkan Caron.
 
“Sempurna. Kalau begitu, mari kita mulai dengan menyebarkan berita bahwa Santa Seria telah kembali sebagai Santa Agung, dan bahwa dia membawa Sang Pejuang bersamanya,” saran Caron.
 
“Kau akan mengungkapkannya ke publik sepenuhnya?” tanya Mitas.
 
“Ya. Dengan begitu akan jauh lebih aman,” jawab Caron.
 
Saatnya untuk pertunjukan terbesar dari semuanya.
 
“Mari kita lihat bagaimana reaksi mereka, ya?” kata Caron.
 
Tanpa ragu sedikit pun, dia menyalakan korek api.
 
***
 
Dua hari kemudian, badai desas-desus menyebar di Kerajaan Suci: Sang Santa Agung telah kembali, dan Sang Pejuang telah muncul.
 
Kerajaan Suci, yang telah bersiap untuk sebuah perang salib, mulai berubah—dengan cepat, dan dengan cara yang tidak pernah diperkirakan siapa pun.
 
***
 
Tak lama kemudian, genap satu minggu sejak Caron dan kelompoknya memasuki Kerajaan Suci.
 
Di dalam istana tamu Istana Kekaisaran, sebuah pusat operasi dadakan untuk Ordo Ksatria Oceanwolf telah didirikan. Di sana, ayah Caron, Fayle, sedang menyampaikan laporan mendesak kepada Halo, yang baru saja diterimanya dari Kerajaan Suci.
 
Halo duduk di belakang meja, dengan cermat memeriksa dokumen-dokumen di depannya. Dokumen-dokumen itu penuh dengan informasi intelijen yang dikumpulkan oleh mata-mata yang dikirim ke Kerajaan Suci—hampir setiap halaman merinci tindakan Caron baru-baru ini.
 
*”Saat ini, Caron Leston sedang menuju ke Ibu Kota Suci, Eden.”*
 
*”Umat Kerajaan Suci dengan penuh semangat mendukung Prajurit Caron Leston dan Santa Seria.”*
 
*”Para anggota Ordo Kebenaran telah mulai bergerak dengan sungguh-sungguh. Mereka diperkirakan akan segera menghubungi Caron Leston.”*
 
Setiap laporan datang dengan tulisan tangan yang terburu-buru dan tergesa-gesa.
 
Setelah membaca semuanya, Halo menghela napas panjang dan berkata, “…Jadi Caron telah menjadi seorang Prajurit.”
 
Halo telah menunggu kabar tentang keadaan Caron. Tapi ini bukanlah berita yang dia harapkan.
 
Fayle memperhatikan kerutan dalam di dahi ayahnya dan tersenyum getir, lalu berkata, “Yah… Itu Caron.”
 
“Kupikir dia akan menyelesaikan semuanya dengan tenang,” gumam Halo. “Jelas, aku salah.”
 
“Mengingat sifat Kerajaan Suci, akan sulit untuk tetap bersembunyi,” kata Fayle. “Seperti yang Anda ketahui, secara politik, mereka sangat tertutup. Masuk mungkin mudah—tetapi keluar? Hampir mustahil. Orang-orang di sana terbiasa dikendalikan dengan ketat.”
 
Sistem tertutup itu memiliki satu keunggulan utama. Sistem itu membuat rakyat mudah dimanipulasi atau diindoktrinasi. Ironisnya, Caron justru bertindak untuk memanfaatkan keunggulan itu sebelum pihak lain dapat melakukannya.
 
“Seorang Prajurit… Kapan terakhir kali seorang Prajurit muncul di Kerajaan Suci?” tanya Halo.
 
“Itu terjadi lima puluh tahun yang lalu,” jawab Fayle.
 
“James adalah yang terakhir,” ujar Halo.
 
Pikirannya kembali pada pertemuan setengah abad yang lalu. James Rodriguez, sang paladin yang berubah menjadi prajurit dengan wajah hangat dan lembut. Kenangan itu terpatri dengan jelas.
 
Namun, anggapan bahwa Caron adalah seorang Prajurit adalah hal yang tidak masuk akal.
 
“Apakah ada hak istimewa khusus yang diberikan kepada para Prajurit?” tanya Halo.
 
“Saya tidak sepenuhnya yakin, tetapi menurut catatan lama, para Prajurit dikatakan menerima banyak kekuatan—termasuk wewenang untuk menghakimi para pendeta,” jawab Fayle.
 
“Menghakimi pendeta?” tanya Halo.
 
“Ya, itu termasuk hak untuk mengeksekusi mereka,” jawab Fayle.
 
Sederhananya, itu adalah kekuasaan di luar jalur hukum. Dan sekarang kekuasaan itu telah diserahkan kepada Si Anjing Gila.
 
Halo menghela napas lagi, kali ini lebih keras, lalu berkata, “Keputusan telah diambil.”
 
Bagaimanapun, pihak mereka sudah mengambil keputusan. Wewenang operasional penuh telah dipercayakan kepada Caron. Mereka tidak berhak mengkritik Kerajaan Suci karena melakukan hal yang sama.
 
“Apakah gugus tugas khusus sudah siap?” tanya Halo.
 
Fayle langsung mengangguk dan berkata, “Kami hanya memilih ksatria bintang 6 ke atas, yang ditempatkan di dekat perbatasan Kerajaan Suci. Para elf juga telah mengirimkan unit patroli elit mereka. Dan dari Kesultanan Pajar, Korps Kalajengking siap siaga.”
 
“Korps Kalajengking…” Halo terhenti.
 
“Ya, itu adalah unit pembunuh kerajaan Kesultanan,” Fayle menyelesaikan kalimatnya.
 
“Luar biasa,” ujar Halo.
 
Semua kekuatan itu telah bersatu untuk Caron. Jika sesuatu terjadi padanya di dalam Kerajaan Suci, pasukan elit itu akan menyerbu negara itu tanpa ragu-ragu.
 
Halo mengetuk meja dengan jarinya, tenggelam dalam pikirannya. Dia bergumam, “Seorang Prajurit, ya…”
 
Seorang Prajurit adalah makhluk yang berada di atas hukum. Halo bertanya-tanya apa yang direncanakan Caron dengan kekuatan tak terkendali semacam itu.
 
“Agar diakui secara resmi sebagai seorang Pejuang, dia masih perlu diangkat oleh Paus,” tambah Fayle.
 
“Kalau begitu, jalan di depan tidak akan mudah,” kata Halo.
 
“Aku tidak pernah menyangka akan seperti ini,” jawab Fayle. Dia mengangguk kecil, lalu menyerahkan laporan lain kepada Halo.
 
“Dan seperti yang Anda minta… Kami telah memperoleh informasi tentang Beatrice, mantan anggota Garda Kekaisaran. Seperti yang diklaim Caron, dia dipastikan berada di Kerajaan Suci,” lanjut Fayle.
 
Halo membaca laporan itu dalam diam.
 
Waktu berlalu, dan ketika akhirnya ia sampai di akhir, ia mengeluarkan gumaman ketidaksetujuan yang dalam. Ia berkata, “Ini… memperumit keadaan.”
 
“Apa yang akan kamu lakukan?” tanya Fayle.
 
Setelah jeda yang cukup lama, Halo menghela napas, lalu menjawab, “Kita serahkan pada Caron. Cari cara untuk menyampaikan informasi ini kepadanya.”
 
“Mengerti,” jawab Fayle.
 
Halo mengalihkan pandangannya ke arah jendela. Napas panjang kembali keluar dari mulutnya. Dia bergumam, “Beatrice… Apa yang kau pikirkan?”
 
Sesuatu yang tidak menyenangkan sedang terjadi di Kerajaan Suci.
 
***
 
Pada saat yang sama, kekacauan yang tak terkendali terus menyebar di seluruh Kerajaan Suci.
 
“Sumpah, seolah-olah ada setan yang merayap di dalam otakmu. Kau seorang bidat,” kata Caron.
 
“Omong kosong! Dan kau pikir kau siapa sampai berani mengatakan itu?”
 
“Akulah Sang Pejuang,” jawab Caron singkat.
 
“Itu omong kosong!”
 
“Jika kau membantahku, itu berarti kau seorang bidat. Mengerti?” Caron menoleh ke Seria. “Santo Agung, bukankah Anda setuju?”
 
“…Hah. Aku bahkan tidak tahu lagi,” Seria menghela napas.
 
“Lihat? Kenapa kau menjadikan Caron seorang Prajurit?” timpal Leo.
 
“Itulah tepatnya yang saya katakan. Ini adalah bencana yang dia ciptakan sendiri,” kata Leon.
 
Sang Prajurit gila telah resmi dilepaskan.