Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 251

Bab 251. Kartel (3)
Dua minggu telah berlalu sejak Caron dan kelompoknya berangkat dari ibu kota. Mereka memilih rute yang melewati Kesultanan Pajar untuk memasuki wilayah timur laut Kerajaan Suci.
 
Terdapat jalur alternatif melalui Kerajaan Selatan atau Hutan Besar Selatan, tetapi daerah-daerah tersebut saat ini diduduki secara besar-besaran oleh pasukan militer Kerajaan Suci, sehingga terlalu berbahaya.
 
Sebaliknya, wilayah yang berbatasan dengan Kesultanan Pajar relatif tenang. Terlepas dari apakah itu teokrasi fanatik atau tidak, Kerajaan Suci tetaplah tanah tempat orang-orang tinggal. Tentu saja, itu berarti ada penyelundup dan makelar imigrasi ilegal yang beroperasi di bawah permukaan.
 
Ganem Ali, seorang makelar penyelundupan dari Kesultanan Pajar, menggosok-gosok tangannya dan membungkuk dengan hormat kepada pemuda di depannya. Ia memohon, “Hehe, Tuan Muda… Kumohon, selamatkan nyawaku. Aku akan melakukan yang terbaik, aku bersumpah!”
 
Wajahnya bengkak dan memar—tanda jelas bahwa dia telah menjadi korban kekerasan yang serius.
 
Ganem Ali adalah makelar paling terkenal di Resa, kota paling selatan Kesultanan Pajar. Baik itu menyelundupkan orang ke Kerajaan Suci atau menyelundupkan mereka keluar, dialah orang yang tepat untuk dihubungi. Organisasinya sendiri memiliki ratusan anggota. Singkatnya, dia adalah pemain utama di dunia bawah tanah Resa—seorang pria yang menguasai malam-malam kota itu.
 
Namun semua itu tidak berarti apa-apa bagi pemuda yang berdiri di hadapannya, yang bertanya, “Apakah Anda mengatakan nama Anda Garnet?”
 
“Namaku Ganem, Tuan Muda!” jawab Ganem.
 
“Baik, Garnet. Kemarilah dan pijat bahuku,” perintah pemuda itu.
 
“Y-Ya, tentu saja,” jawab Ganem, lalu dengan patuh mulai memijat bahu pemuda itu.
 
Dia punya alasan kuat untuk bersikap begitu patuh—pemuda ini seorang diri telah menyerbu dan merebut markas operasinya. Meskipun ada tiga orang lain di belakang pemuda itu, tak satu pun dari mereka yang berbuat apa-apa. Dia sendirian yang telah melumpuhkan pertahanan tempat persembunyian itu.
 
Dengan kata lain, dia adalah individu yang sangat kuat. Dan Ganem, lebih dari siapa pun, tahu betul untuk tidak berurusan dengan orang-orang seperti itu.
 
“Garnet,” kata pemuda itu lagi.
 
Dia bahkan nekat mengubah nama yang diberikan orang tua Ganem sendiri kepadanya. Pemuda ini benar-benar orang yang kejam.
 
Namun, Ganem tetap memendam perasaan sebenarnya dan memaksakan senyum lebar, lalu berkata, “Ya, Tuan Muda! Katakan saja.”
 
“Ini. Bacalah ini,” kata pemuda itu.
 
“Hah? Apa ini…?” tanya Ganem.
 
Dengan enggan ia mengambil selembar kertas yang diberikan kepadanya, ekspresinya menunjukkan keengganan. Namun begitu ia membaca isinya, senyum di wajahnya lenyap.
 
*”Ganem Ali. Hamba setia Kesultanan yang bekerja untuk kejayaannya. Kami membutuhkan bantuanmu. Kerahkan seluruh organisasimu untuk membantu pembawa surat ini dan para sahabatnya memasuki Kerajaan Suci. Tugas ini sangat penting, tugas yang menentukan nasib Kesultanan itu sendiri. Kami menaruh kepercayaan kami padamu.”*
 
Di bawah pesan itu terdapat tanda tangan Pangeran Samir.
 
Orang-orang ini telah dikirim dari suatu tempat yang sangat jauh di atas jangkauan Ganem.
 
Begitu selesai membaca surat itu, wajah Ganem langsung muram. Dia menoleh ke pemuda itu dan mulai mengeluh, “Jika kau punya surat seperti ini, seharusnya kau menunjukkannya langsung! Anak buahku dipukuli tanpa alasan!”
 
“Merekalah yang pertama kali memukul,” jawab pemuda itu dengan tenang. “Saya mencoba menyelesaikan masalah secara damai.”
 
“Itu karena kau menerobos masuk ke tempat persembunyian kami tanpa mengucapkan sepatah kata pun!” protes Ganem.
 
“Tidak perlu khawatir. Anak buahmu hanya pingsan. Mereka akan baik-baik saja,” kata pemuda itu.
 
“Lalu bagaimana dengan wajahku…?” tanya Ganem.
 
“Nah, kaulah yang tiba-tiba melemparkan belati ke wajahku. Omong-omong, belati itu beracun. Bagaimana kalau aku yang diracuni, hmm?” tanya pemuda itu balik.
 
Tempat persembunyian ini sebenarnya direkomendasikan oleh Pangeran Samir sendiri. Faktanya, ini adalah kantor yang dikelola oleh badan intelijen kerajaan Kesultanan Pajar. Misi utamanya adalah membantu mata-mata menyusup ke Kerajaan Selatan dan Kerajaan Suci. Penyelundupan dan imigrasi ilegal hanyalah kedok yang memudahkan.
 
Semua penyelundupan dan masuk ilegal yang terjadi di sini disetujui oleh keluarga kerajaan Kesultanan. Pada dasarnya itu hanyalah kedok—bisnis yang dirancang untuk menciptakan dana gelap bagi kerajaan.
 
Yang membedakan tempat ini dari para perantara perbatasan di sebelah barat adalah satu detail penting: persetujuan kerajaan.
 
“Kita perlu masuk ke Kerajaan Suci. Jika Anda tahu cara yang baik, saya akan menghargai rekomendasinya. Ah, dan nama saya Caron Leston,” kata pemuda itu.
 
Perkenalan pemuda yang menyamar itu membuat mata Ganem membelalak dan seruan pun keluar dari bibirnya. “…Caron Leston?!”
 
Dia mengenali Caron Leston sebagai orang yang paling banyak dibicarakan di benua itu—cucu dari prajurit terkuat di benua itu, Halo Leston, dan pahlawan muda yang diharapkan suatu hari nanti akan mewarisi gelar tersebut. Caron berada di level yang berbeda.
 
Penyamaran Caron begitu sempurna sehingga Ganem tidak menyadari siapa dia. Saat itu, Caron lebih mirip seorang tentara bayaran kasar berusia akhir dua puluhan daripada seorang pewaris takhta.
 
*”Tenangkan dirimu,” *kata Ganem pada dirinya sendiri, sambil menggelengkan kepalanya dengan cepat untuk mengusir pikiran-pikiran yang mengganggu.
 
Dia tidak tahu mengapa bintang yang sedang naik daun di kekaisaran itu bepergian dengan seorang pangeran dari Kesultanan Pajar—tetapi satu hal yang dia ketahui adalah bahwa hubungan antara kedua negara telah membaik akhir-akhir ini. Dan jika dia melakukan kesalahan di sini, itu bisa saja berubah menjadi insiden diplomatik.
 
Demi kesultanan, dia harus melakukan yang terbaik.
 
“Kami akan mengurus pengaturan rute tercepat menuju Kerajaan Suci,” kata Ganem. “Tapi mungkin akan memakan waktu sedikit.”
 
“Karena jadwal penyelundupan?” tanya Caron.
 
“Oh, bukan itu masalahnya. Masalahnya adalah… Kita perlu mendapatkan identitas untuk kalian berempat. Kerajaan Suci dipenuhi pos pemeriksaan. Kita perlu membuat kartu identitas palsu, dan itu membutuhkan bantuan seorang pendeta. Jika tidak, kartu identitas itu tidak akan lolos pemeriksaan.”
 
“Ah. Aku pernah mendengarnya,” kata Caron sambil mengangguk.
 
Secara teknis, Kerajaan Suci menerima semua orang yang ingin masuk. Namun syaratnya adalah, setiap orang harus melalui ritual pembaptisan.
 
Tentu saja, pembaptisan itu menelan biaya yang sangat besar. Secara resmi, itu dianggap sebagai sumbangan sukarela—tetapi dalam praktiknya, itu sama sekali bukan sumbangan sukarela.
 
Dan itu pun belum semuanya.
 
Kerajaan Suci terbagi menjadi distrik-distrik administratif yang disebut “keuskupan.” Untuk mempertahankan status identitas seseorang, orang tersebut harus memberikan sumbangan secara teratur untuk memperbarui kartu identitasnya.
 
Iman saja tidak cukup untuk menopang suatu bangsa. Kerajaan Suci, dengan kedok persembahan, mengambil banyak hal. Tentu saja, beberapa keuskupan memiliki pendeta yang penuh belas kasih yang menunjukkan kasih sayang sejati—tetapi tidak setiap imam bisa menjadi orang suci yang hidup. Lagipula, sebelum menjadi imam, mereka masih manusia.
 
Yang dimaksud Ganem, jelas, adalah kartu identitas resmi yang hanya bisa diberikan melalui kekuatan ilahi—sebuah anugerah yang diberikan melalui donasi.
 
“Jadi kita butuh energi suci, begitu?” tanya Caron.
 
“Ya. Tapi kecuali kau punya pendeta dengan kekuatan yang luar biasa, itu hampir mustahil. Kami memang punya beberapa ID Kerajaan Suci yang kosong, tapi ID tersebut tidak akan berfungsi dengan baik sampai diisi dengan energi suci,” jelas Ganem.
 
“Kalau begitu, itu bukan masalah,” kata Caron, lalu berbalik dan berseru dengan santai, “Saintess? Saatnya membuktikan kemampuanmu.”
 
Saat dipanggil, seorang wanita berjubah berkerudung melangkah maju dari belakang kelompok itu. Ia menghela napas pelan sambil perlahan menarik tudung jubahnya dari kepalanya.
 
“Memberkati penggunaan kartu identitas palsu untuk memasuki Kerajaan Suci… Saya tidak yakin bagaimana perasaan saya tentang hal itu,” kata Santa Seria.
 
“Kalau begitu, berjalanlah berkeliling sambil berteriak ‘Aku adalah Santa’ dan lihat berapa lama waktu yang dibutuhkan para inkuisitor untuk menyeretmu pergi dan membunuhmu,” kata Caron dengan nada datar.
 
“…Ha. Baiklah,” jawab Seria dengan pasrah.
 
Iklan oleh PubRev
 
Ganem langsung mengenali siapa dia—Santa Seria yang diasingkan. Dia, yang telah diusir dari Kerajaan Suci, kini berjalan kembali ke sana bersama Caron Leston di sisinya.
 
*Misi ini mungkin jauh lebih serius daripada yang kukira, *Ganem menyadari, ekspresinya menegang dengan tekad.
 
Satu kesalahan saja bisa berakibat fatal. Demi masa depan, dan demi perdamaian Kesultanan—ia harus mengerahkan seluruh kemampuannya.
 
“Mohon tunggu sebentar. Saya akan segera mengambil ID-nya,” kata Ganem.
 
“Aku mengandalkanmu. Oh, dan ini,” kata Caron sambil mengeluarkan sebatang emas kecil dari dalam mantelnya dan menyerahkannya kepada Ganem. Dia melanjutkan, “Maaf karena berbicara terlalu informal tadi. Aku masih menyesuaikan diri dengan tempat ini.”
 
Ganem dengan cepat merebut emas itu dengan kedua tangannya dan berkata dengan penuh semangat, “Oh tidak, Tuan Muda! Bicaralah padaku sesukamu!”
 
“Oh, dan bawalah sebotol minuman keras saat kamu kembali,” tambah Caron.
 
“Aku akan membawa yang terbaik yang kita punya!” jawab Ganem.
 
“Bagus sekali,” jawab Caron.
 
*Berderak.*
 
Ganem melangkah keluar dari ruang penerimaan dan menutup pintu di belakangnya. Dia menoleh ke anak buahnya yang menunggu di luar dan memberi perintah pelan, “Mulailah membeli emas.”
 
“…Emas, Tuan?” tanya anak buahnya.
 
“Benar. Lakukan dengan tenang tanpa diketahui siapa pun,” perintah Ganem.
 
Krisis juga bisa menghadirkan peluang.
 
Ganem bergerak cepat, tanpa berhenti sejenak. Dia tidak boleh mengecewakan para tamu ini.
 
Maka, proses mempersiapkan kelompok Caron untuk masuk ke Kerajaan Suci pun berjalan cepat menuju penyelesaian.
 
Kerajaan Suci sudah di depan mata.
 
***
 
Di Pengadilan Inkuisisi, yang terletak jauh di dalam Vatikan, Kerajaan Suci…
 
“Apakah Anda yakin kita tidak perlu mengirim delegasi ke kekaisaran, Yang Mulia?” tanya Uskup Agung Pisaro. Beliau adalah tangan kanan kekuasaan sejati Kerajaan Suci, Santo Elia.
 
“Sekarang bukan waktunya untuk menyibukkan diri dengan kekaisaran,” jawab Elia dengan tenang.
 
“…Kami telah kehilangan kontak dengan Uskup Agung Atrach, yang bertugas di sana,” lapor Pisaro.
 
“Sepertinya kaum sesat telah menangkapnya. Tetapi dia telah menyelesaikan misinya. Itu bukan masalah,” kata Elijah.
 
Ia menyesap teh yang ada di hadapannya dengan hati-hati—campuran herbal harum yang berasal dari provinsi selatan Kerajaan Suci. Daerah itu, yang berbatasan dengan Hutan Besar, menghasilkan tumbuhan herbal dengan aroma yang unik dan kaya.
 
“Kaisar baru saja naik takhta. Dia akan terlalu sibuk dengan urusan dalam negeri sehingga tidak akan memperhatikan urusan luar. Tidak ada waktu yang lebih baik daripada sekarang untuk melancarkan perang suci,” jelas Elijah.
 
“Kau benar-benar berniat memulai perang salib?” tanya Pisaro ragu-ragu.
 
“Aku tidak bisa mengabaikan kesempatan ini untuk menyebarkan kehendak Terang,” jawab Elia.
 
Tujuan utamanya yang tak pernah goyah adalah untuk memperluas Kerajaan Suci dan menyebarkan kehendak ilahi Cahaya ke seluruh benua.
 
“Kekuatan kerajaan kita harus bertambah jika kita ingin melawan Raja-Raja Iblis. Ingatlah ini, Uskup Agung. Nyawa banyak orang percaya bergantung pada pundak kita,” kata Elijah.
 
“…Baik, Yang Mulia,” jawab Pisaro sambil membungkuk.
 
Namun tiba-tiba mata Elia menyipit, rasa tidak senang terpancar di wajahnya saat ia menatap Uskup Agung dan bertanya, “Apakah kita sudah mendengar kabar tentang Santa Seria?”
 
Santa Seria, yang dicintai oleh umat Kerajaan Suci dan terutama disayangi oleh Paus sendiri, telah menghilang.
 
“Jika kita ingin memaksa Yang Mulia untuk turun takhta, membawa kembali Santa Seria adalah satu-satunya cara,” tambah Elijah.
 
Paus sedang mengasingkan diri bersama para Paladin Laurelian, terkurung di kamarnya dengan dalih refleksi. Memaksanya untuk meninggalkan posisinya bukanlah pilihan. Meskipun Ordo Kebenaran kini memegang sebagian besar kekuasaan di Kerajaan Suci, banyak anggota klerus masih menolak untuk berpihak kepada mereka.
 
Dalam iklim yang terpecah belah seperti itu, menggulingkan Paus secara paksa akan memecah bangsa menjadi dua—suatu hasil yang tidak mampu mereka tanggung, apalagi menjelang sebuah perang salib.
 
Pisaro perlahan menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Semua kontak dengan para inkuisitor yang dikerahkan telah terputus.”
 
“Jadi, kita masih belum tahu di mana dia bersembunyi,” gumam Elijah.
 
“Kami terus mengumpulkan informasi, tetapi tampaknya ada seseorang yang berkuasa yang melindunginya,” kata Pisaro.
 
“Apakah maksudmu Santa telah berlindung di Kesultanan Pajar?” tanya Elijah.
 
“Itu bukan kemungkinan yang bisa kita kesampingkan sepenuhnya,” jawab Pisaro.
 
“Jika dia bersekutu dengan kaum sesat, itu saja sudah lebih dari cukup alasan untuk menganggapnya sebagai seorang sesat,” kata Elijah.
 
Jika Seria dapat didiskreditkan dan dihapus dari Kerajaan Suci, akan mudah untuk mempengaruhi hati orang-orang. Jika mereka mengetahui bahwa Santa yang dihormati dan dicintai telah bergaul dengan orang-orang yang tidak percaya, mereka akan merasa sangat dikhianati. Dan pengkhianatan itu akan menyulut api yang sangat diinginkan Elia.
 
“Terus kirimkan para inkuisitor. Dia mungkin sudah menyeberang ke wilayah kekaisaran. Secara khusus… Awasi Keluarga Adipati Leston. Mereka lebih dari mampu menunjukkan taring mereka kepada Kerajaan Suci,” instruksi Elijah.
 
Sebuah wajah terlintas di benak Elijah—sosok yang pernah ia temui: Caron Leston.
 
Caron adalah orang gila yang menggunakan pedang yang praktis merupakan pedang iblis, dan dia akan menebas seorang paladin tanpa ragu-ragu. Dia adalah seorang penista agama, dan lebih buruk lagi, seorang pria yang telah menanamkan rasa takut bahkan pada Elia sendiri.
 
“Pantau Caron Leston. Jangan sampai kehilangan jejaknya,” tambah Elijah.
 
Ia yakin bahwa Caron Leston akan menjadi ancaman terbesar bagi Kerajaan Suci. Lagipula, Caron adalah orang yang tidak mengenal rasa hormat kepada Tuhan. Dan semakin kuat Kerajaan Suci, semakin besar kemungkinan ia akan menantangnya.
 
“Sekarang, kekaisaran dan bangsa-bangsa lain pasti sudah mulai mencurigai rencana kita. Tutup perbatasan sepenuhnya. Kumpulkan orang-orang yang beriman. Demi Terang yang mulia,” kata Elia.
 
“Demi Cahaya yang mulia,” Pisaro mengulangi, sambil membungkuk sebelum meninggalkan ruangan.
 
Saat sendirian, Elijah bersandar di kursinya. Dia berbisik, “Semuanya akan terjadi sesuai kehendak Cahaya.”
 
Dia memejamkan mata dan mengulangi kata-kata itu berulang kali. Sekalipun jalan di depannya berliku, dia percaya bahwa akhirnya akan sangat gemilang.
 
Namun Elia tidak tahu. Dia sama sekali tidak menyadari bahwa Santa yang sangat dia takuti telah memasuki Kerajaan Suci beberapa saat yang lalu—bersama dengan Caron sendiri.
 
Bom itu sudah diselundupkan ke dalam. Dan Elijah akan segera menyadarinya.
 
Tiga hari kemudian, sebuah laporan mengejutkan tiba dari pinggiran Kerajaan Suci.