Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 250

Bab 250. Kartel (2)
Setelah pernyataan eksplosif Caron tentang membuat kekacauan di Kerajaan Suci, pertemuan beralih ke masalah diplomasi dan pertukaran.
 
Prioritas utama Revelio adalah perdagangan.
 
Masing-masing ras non-manusia menghadapi ketidakseimbangan sumber daya, dan Revelio, dengan mudah dan terampil, mengarahkan percakapan menuju kesepakatan yang saling menguntungkan. Negosiasi berjalan cepat, berkat fakta bahwa sebagian besar delegasi yang hadir memiliki wewenang penuh atau telah dipercayakan untuk memilikinya.
 
Kekaisaran akan memposisikan diri sebagai penghubung antara berbagai ras, sementara Kesultanan Pajar juga berjanji untuk membuka jalur perdagangan bagi kaum beastkin. Sebagai imbalannya, Kesultanan meminta bantuan untuk mengatasi Hutan Besar Timur yang luas yang tercemar oleh mana gelap.
 
Dan semua ini berhasil diselesaikan hanya dalam waktu tiga jam.
 
“Keputusan akhir baru akan diambil setelah dokumen-dokumen ditandatangani,” kata Pangeran Samir sambil menyeruput teh di istana tamu yang disediakan oleh Revelio, “tetapi tampaknya Yang Mulia telah memberikan cukup banyak konsesi.”
 
Di ruangan lain di istana yang didekorasi dengan megah itu, Caron dan Samir duduk di sebuah meja, saling bertukar minuman.
 
“Apakah kamu tidak merasa sedikit tersisihkan?” tanya Caron.
 
“Tentang apa?” tanya Samir.
 
“Kau satu-satunya yang tidak secara langsung dilibatkan dalam kesepakatan perdagangan dengan ras non-manusia,” kata Caron.
 
Revelio telah mengeluarkan dekrit kekaisaran agar Caron menghabiskan waktu bersama Pangeran Samir dan “menjalin kembali hubungan,” seperti yang dia katakan. Tetapi semua orang, termasuk Caron, tahu bahwa itu pada dasarnya adalah cara sopan untuk memberi tahu Samir agar tidak ikut campur dalam urusan yang sebenarnya.
 
Dan sejujurnya, Samir berhak merasa tersinggung. Dia adalah tokoh yang sedang naik daun di Kesultanan Pajar, didukung penuh oleh Sultan dan Putra Mahkota. Dia bukanlah tipe orang yang bisa diabaikan begitu saja.
 
Iklan oleh PubRev
 
Namun Samir tampak lebih senang dari sebelumnya.
 
“Kekaisaran jelas berada di pusat aliansi ini, Caron,” katanya. “Dan ini adalah kesempatan bagi Kaisar Revelio untuk mengamankan pencapaian besar tepat di awal pemerintahannya.”
 
“Pangeran Samir,” kata Caron.
 
“Hmm?” jawab Samir.
 
“Lagipula, kau akan menangani negosiasi secara terpisah, bukan? Yang Mulia mungkin telah memberikan beberapa janji kepadamu secara diam-diam,” kata Caron.
 
Samir tertawa terbahak-bahak dan mengangguk, lalu berkata, “Kau tetap cerdas seperti biasanya.”
 
“Kesultanan Pajar telah lama menjadi musuh kekaisaran. Bahkan jika ada suasana rekonsiliasi, pembagian keuntungan secara langsung akan bertentangan dengan kepentingan kekaisaran,” jelasnya.
 
Caron menyesap minumannya dan tersenyum tipis.
 
Dalam hal ini, pelatihan Fayle benar-benar membuahkan hasil. Semua hal yang telah dilihat Caron saat melayani Kaisar Jahat di kehidupan sebelumnya, dikombinasikan dengan semua yang telah dia amati dari Fayle sejak reinkarnasinya, memberinya intuisi politik yang dibutuhkannya. Dan naluri-naluri itu telah membentuk siapa dirinya sekarang.
 
“Dalam situasi seperti ini,” kata Caron, “Anda memberikan apa yang diinginkan seseorang—secara diam-diam, di balik tirai.”
 
“Tepat sekali,” jawab Samir.
 
“Jadi, apa yang kamu minta?” tanya Caron.
 
“Kami sepakat untuk melegalkan perdagangan rempah-rempah,” jawab Samir. “Dan persyaratannya menguntungkan bagi kami. Itu saja seharusnya sudah cukup untuk meningkatkan perekonomian Kesultanan.”
 
“Jangan lupakan bagianku,” Caron mengingatkannya.
 
Dia sudah menjelaskan bahwa dia menginginkan bagian dalam perdagangan rempah-rempah sebagai bagian dari dukungan kekaisaran untuk Kesultanan. Soal uang, Caron tidak pernah melupakan apa pun.
 
Samir mengangkat bahu, merasa geli dengan ancaman terselubung itu, lalu menjawab, “Tentu saja. Aku sudah menyisihkan bagianmu. Tidak perlu khawatir.”
 
“Itu bagus sekali. Mari kita terus berteman baik,” kata Caron sambil tersenyum lebar.
 
Dia sangat baik kepada siapa pun yang memberinya uang.
 
Kemudian Caron sedikit menoleh dan berbicara kepada seseorang di belakangnya. “Saintess Seria, sudah waktunya kita membicarakan bisnis, bukan begitu?”
 
Di belakang mereka, Santa Seria dari Kerajaan Suci telah berdoa dengan tenang, tangan terlipat dalam kekhusyukan. Atas panggilan Caron, dia perlahan bangkit dan mendekatinya dengan hati-hati.
 
“Mau minum?” tanya Caron.
 
“Saya harus menolak,” jawab Seria.
 
“Kalau begitu, setidaknya minumlah teh. Duduklah,” kata Caron.
 
Dengan sopan santun, ia menuangkan secangkir kopi untuknya. Seria mengangguk sopan dan menyesap sedikit, lalu menatapnya dengan ekspresi sedikit tegang.
 
“Apakah kau tahu mengapa aku memanggilmu?” tanya Caron.
 
Sejak berakhirnya insiden di istana Sultan, Seria tetap berada di ibu kota Kesultanan Pajar. Dia telah berhasil membersihkan mana gelap yang bersemayam di atas makam kerajaan dan telah membantu memulihkan Ugo—yang hampir menjadi ksatria kematian—ke kondisi stabil.
 
Dari apa yang Caron dengar, kondisi Ugo telah membaik secara signifikan. Itu berarti satu hal—bahwa Seria telah menjalankan tugasnya dengan tulus.
 
Seria menggigit bibirnya mendengar pertanyaan tak terduga dari Caron. Ia memiliki gambaran kasar tentang alasan Caron memanggilnya. Ia berkata pelan, “Kau berencana memasuki Kerajaan Suci.”
 
“Tepat sekali,” jawab Caron. “Tapi aku tidak akan pergi sendirian. Aku butuh alasan yang kuat… dan satu atau dua teman yang bisa dipercaya. Itu seharusnya sudah cukup.”
 
“Sebuah dalih yang masuk akal…” Seria mengakhiri ucapannya.
 
“Aku akan memasuki Kerajaan Suci dengan membawa surat pribadi dari Yang Mulia Kaisar,” kata Caron, “dan aku akan ditemani oleh Santa Kerajaan Suci sendiri. Alasan apa lagi yang lebih baik dari itu?”
 
Sementara Caron berlatih untuk mengembangkan teknik andalannya, Keluarga Adipati Leston telah mencurahkan seluruh sumber dayanya untuk mengumpulkan informasi tentang Kerajaan Suci. Upaya mereka telah membawa mereka pada satu kesimpulan yang tak terbantahkan.
 
“Saat ini, Paus secara efektif telah kehilangan semua kekuasaannya,” jelas Caron. “Dia terkurung di dalam istana kepausan sebagai simbol semata. Semua posisi kunci telah direbut oleh para pendeta dari Ordo Kebenaran.”
 
Kudeta telah terjadi di dalam Kerajaan Suci—dan tidak seperti di Kesultanan Pajar, kudeta mereka berhasil. Santo Elia, yang sebelumnya telah berpapasan dengan Caron dalam keadaan yang kurang menyenangkan di Hutan Besar Selatan, kini bertindak sebagai penguasa Kerajaan Suci.
 
Ordo Kebenaran adalah faksi ekstremis, fanatik dan agresif. Mereka percaya bahwa versi kebenaran mereka harus dipaksakan kepada seluruh dunia, bahkan dengan kekerasan. Dan kebenaran mereka adalah milik mereka sendiri.
 
Namun, mereka bertujuan untuk mengekspornya ke kerajaan lain, terlepas dari apakah kerajaan-kerajaan tersebut menginginkannya atau tidak.
 
“Saat ini, para paladin dan pasukan militer Kerajaan Suci sedang berkumpul di sepanjang perbatasan dengan kerajaan-kerajaan selatan,” lanjut Caron. “Latihan militer berskala besar sedang berlangsung. Mereka telah mulai menggunakan persediaan logistik mereka.”
 
“…Mereka sedang bersiap untuk perang,” gumam Seria.
 
“Kerajaan-kerajaan selatan telah melemah akibat konflik yang terus berlanjut,” kata Caron. “Kerajaan Suci bermaksud untuk menelan mereka semua dalam satu serangan.”
 
“Para fanatik,” tambahnya setelah jeda. “Memang tidak ada kata yang lebih tepat untuk menggambarkan mereka.”
 
Semua tanda menunjukkan perang. Dan kerajaan-kerajaan selatan tidak memiliki peluang untuk menghentikan kemajuan Kerajaan Suci.
 
“Santa Seria,” kata Caron, nada suaranya berubah saat ia sedikit mencondongkan tubuh. “Dengarkan baik-baik apa yang akan kukatakan.”
 
Dia mulai mengungkapkan kepadanya kebenaran yang selama ini disembunyikan oleh Kerajaan Suci. “Sepengetahuan kami, Kerajaan Suci telah menjalin hubungan erat dengan para iblis.”
 
“…Itu tidak mungkin benar,” kata Seria, suaranya terdengar tegang.
 
“Mana Sesat,” kata Caron tegas. “Kau tahu betapa menakutkannya kekuatan itu. Kami mendapatkan kesaksian dari Uskup Agung Atrach—dia ditempatkan di Istana Kekaisaran. Dia mengaku bahwa bahan-bahan yang digunakan dalam eksperimen sihir gelap di Laboratorium Penelitian Magitech diangkut sendiri ke sana olehnya. Yang berarti… Keputusanku untuk memasuki Kerajaan Suci bukanlah keputusanku sendiri.”
 
Insiden ini telah memberikan pukulan telak bagi harga diri kekaisaran. Mereka hampir saja mengulangi tragedi lima puluh tahun yang lalu.
 
Sikap Caron mencerminkan kehendak kekaisaran. Dan kekaisaran telah memutuskan bahwa mereka akan meminta pertanggungjawaban Kerajaan Suci atas krisis ini.
 
“Kita bisa mengepung mereka dan menjatuhkan mereka dari semua sisi…” Caron mengakui. “Tapi bukan itu hasil yang saya inginkan. Saya lebih suka memberi Kerajaan Suci kesempatan.”
 
Ia menghabiskan sisa minuman keras di dalam botol dan menyeka mulutnya dengan lengan bajunya sebelum melanjutkan, “Apakah akan mengamati Kerajaan Suci yang korup dari jauh, atau mengulurkan tangan dan menariknya keluar dari jurang kebejatan… Pilihan itu ada di tanganmu, Santa Seria.”
 
Seria adalah kunci utama operasi ini. Melalui dia, mereka bisa mengubah Kerajaan Suci dari dalam. Dia dicintai oleh banyak warga, jadi jika ada yang bisa mengubah keadaan, itu adalah dia. Ini adalah beban berat yang diletakkan di pundaknya.
 
Namun, harapan Caron hancur di luar dugaan.
 
“Aku akan ikut denganmu,” kata Seria, suaranya tak bergetar. “Jika itu misi yang dipercayakan Cahaya kepadaku, aku akan dengan senang hati menerimanya.”
 
“Ini bukanlah misi ilahi,” kata Caron. “Ini hanyalah—”
 
“Tidak,” Seria menyela. “Kehendakmu adalah kehendak Cahaya. Itulah sebabnya aku akan mengikutimu. Katakan saja apa yang perlu kulakukan.” Suaranya terdengar dengan keyakinan yang aneh dan kuat.
 
Caron menatapnya dalam diam sejenak, lalu menghela napas pelan dan mengangkat bahu. “Baiklah, jika kau bersedia membantu, aku tidak akan menolak. Kalau begitu, mari kita mulai, ya?”
 
Hanya ada dua kemungkinan hasil dari operasi ini. Kerajaan Suci akan runtuh, atau akan kembali sadar dan berubah.
 
Caron berharap hasil pertama yang terjadi.
 
“Aku berhutang budi terlalu banyak kepada Kerajaan Suci untuk membiarkannya begitu saja,” katanya sambil menyeringai. “Mari kita manfaatkan kesempatan ini, Santa.”
 
Senyum jahat tersungging di bibirnya.
 
***
 
Halo, kepala Keluarga Adipati Leston, mengamati Caron dalam diam sejenak sebelum akhirnya berbicara. “Jadi rencanamu adalah menggunakan Santa sebagai panjimu untuk memasuki Kerajaan Suci?”
 
Caron tersenyum tenang dan menjawab, “Kudeta harus dibalas dengan kudeta lain, bukankah begitu?”
 
Halo mengangkat alisnya dan berkata, “Aku suka kepercayaan dirimu.”
 
“Nah, kalau ada satu hal yang menjadi keunggulan rumah kita, itu adalah pekerjaan semacam ini, bukankah begitu, Kakek?” tanya Caron.
 
Jawaban Caron terdengar lancar dan riang, dan saat itu, Tetua Ketiga Ulrich—yang berdiri di samping Halo—tertawa terbahak-bahak dan mengangguk dengan antusias.
 
“Tentu saja! Caron, kau benar sekali. Pemberontakan? Itulah ciri khas keluarga Leston! Sebut nama Leston dan orang-orang akan mengira itu pemberontakan, dan sebaliknya. Kau jelas telah mempelajari sejarah keluarga kita dengan baik!” kata Ulrich.
 
“…Ulrich,” gumam Halo, matanya sedikit menyipit.
 
“Tuanku,” kata Ulrich, menoleh ke arahnya. “Caron telah membuktikan kemampuannya melalui misi ini. Kita harus mengirimnya ke Kerajaan Suci.”
 
Halo sedikit mengerutkan kening saat melirik adik laki-lakinya. Pada suatu titik, Ulrich mulai mendukung Caron tanpa sedikit pun menahan diri—seringkali dengan lebih banyak perasaan daripada akal sehat. Halo bertanya-tanya apakah Ulrich tidak menyadari bahwa dukungan yang berlebihan bisa menjadi racun.
 
“Ini adalah kesempatan langka,” lanjut Caron. “Sekarang Kerajaan Suci sedang bersiap untuk menyerang kerajaan-kerajaan selatan, bagian belakang mereka terbuka. Kita bisa menyerangnya dari dalam.”
 
Urusan internal Kerajaan Suci telah berubah secara dramatis. Meskipun Ordo Kebenaran telah merebut kendali melalui para pendetanya, setiap perubahan mendadak selalu meninggalkan celah—celah yang dapat dieksploitasi.
 
“Saya akan mengumpulkan mereka yang masih mendukung Paus,” lanjut Caron, “dengan Santa Seria sebagai pusatnya.”
 
Itulah inti dari rencana Caron. Dia berencana menggunakan Seria, yang masih menyimpan cinta dan kepercayaan rakyat, sebagai titik kumpul. Jika ada sesuatu yang dapat menyatukan kekuatan yang terpecah-pecah, itu adalah kehadirannya.
 
Halo melipat tangannya di belakang punggung dan menatap mata Caron.
 
“Jadi kau berencana untuk menghasut rakyat lagi,” katanya. “Kali ini dengan menggunakan Santa wanita itu.”
 
“Ah, Kakek,” jawab Caron dengan kepolosan pura-pura. “Aku tidak pernah memprovokasi apa pun sepanjang hidupku.”
 
“Dan terakhir kali?” tanya Halo.
 
“Nah, karena Istana Kekaisaran benar-benar telah jatuh ke tangan iblis, rumor yang kusebarkan ternyata benar. Dalam kebanyakan kasus, itu disebut… sebagai pelapor, bukan?” jawab Caron.
 
Berkat sentimen publik yang telah dibangkitkan Caron sebelumnya, Keluarga Adipati Leston mampu menguasai opini publik dalam waktu singkat.
 
Halo memahami perannya dengan jelas. Dia berkata pelan, “Ini tidak jauh berbeda dari sebelumnya.”
 
Kepala keluarga harus bersiap menghadapi hal terburuk. Apa pun yang terjadi, ia harus membimbing keluarganya melewatinya.
 
“Pergi,” kata Halo akhirnya.
 
Halo telah menyadari bahwa Caron sebaiknya dibiarkan sendiri. Itulah pelajaran yang dipetik Halo dari mengamati pertumbuhan bocah itu.
 
Pada akhirnya, Caron akan membawa kejayaan bagi Keluarga Adipati Leston. Mungkin ketidakpastiannya menjengkelkan, tetapi ia memiliki bakat untuk mengangkat nama keluarga ketika hal itu paling dibutuhkan. Kali ini pun tidak akan berbeda.
 
Seperti biasa, tugas Halo adalah bersiap menghadapi yang terburuk.
 
“Utamakan hidupmu di atas segalanya,” kata Halo tegas. “Jika kau menilai misi ini mustahil, mundurlah tanpa ragu. Aku akan menangani akibatnya.”
 
Kata-kata Halo terdengar berat, tetapi menenangkan—seperti pilar yang berdiri di belakang Caron.
 
Caron tersenyum dan mengangguk. Di kehidupan sebelumnya, dia tidak punya siapa pun untuk diandalkan. Tetapi di kehidupan ini, dia memiliki dukungan terkuat yang bisa dibayangkan. Dia bertanya-tanya apakah dia akan mampu mencapai sejauh ini tanpa Halo.
 
*…Tidak mungkin, *pikir Caron.
 
Lalu, sambil membungkuk dalam-dalam ke arah kakeknya, dia berkata, “Terima kasih, Kakek.”
 
“Aku dengar Beatrice, salah satu mantan Pengawal Kekaisaran, berada di Kerajaan Suci,” kata Halo perlahan. “Jika dia masih hidup, kemungkinan besar dia telah menjadi kekuatan yang tangguh. Jadi, jika memungkinkan, cobalah untuk mengumpulkan informasi tentang keberadaannya juga.”
 
“Ya, Tuhan,” jawab Caron sambil mengangguk.
 
“…Dia pernah menjadi saingan Sabina,” tambah Halo sambil berpikir. “Sekarang Ratu telah mengambil tempat yang mungkin pernah ditempati Beatrice.”
 
Setelah itu, dia berbalik dan berjalan perlahan ke arah Caron sebelum bertanya, “Apakah kau sudah memilih rekan-rekanmu untuk misi ini?”
 
“Aku berpikir untuk membawa Leo, Leon, dan Santa Seria. Hanya mereka bertiga,” jawab Caron.
 
Itu adalah tim yang solid. Ketiga sepupu itu telah membuktikan koordinasi mereka selama berada di Hutan Besar Selatan. Untuk ekspedisi ke wilayah yang belum dikenal, kepercayaan dan kerja sama tim lebih penting daripada kekuatan fisik semata.
 
Halo menghela napas pelan dan mengangguk kecil, lalu bertanya, “Baiklah. Dan bagaimana dengan teknik andalanmu? Sudahkah kau menyelesaikannya?”
 
“Ya,” jawab Caron. “Apakah Anda ingin saya mendemonstrasikannya di sini?”
 
“Itu tidak perlu,” kata Halo sambil menggelengkan kepalanya. “Menjatuhkan istana akan merepotkan. Teknik andalan baru benar-benar sempurna setelah diuji dalam pertempuran sesungguhnya. Asahlah selama misi ini. Saat kau kembali, akulah yang akan mengevaluasinya.”
 
Dengan begitu, Halo telah mengatakan semua yang perlu dia katakan. Pria tua itu duduk di kursinya, lalu memberi isyarat ringan kepada Caron. “Misi dimulai dalam satu minggu. Pastikan kau sudah sepenuhnya siap saat itu.”
 
“Baik, Kakek,” kata Caron sambil membungkuk hormat sebelum berbalik dan meninggalkan ruangan.
 
Setelah pintu tertutup rapat di belakangnya, Ulrich menatap pintu itu dan berkata dengan sedikit antusias, “Jujur saja, Halo… Bukankah kau juga sedikit penasaran?”
 
“Hmm, mungkin,” jawab Halo dengan tidak memberikan jawaban pasti.
 
“Menurut para ksatria yang ditempatkan di Kastil Azureocean, Caron menguji teknik andalannya di sana. Hasilnya adalah…” Ulrich berhenti bicara.
 
“…Separuh Pulau Oceanwolf hancur total,” Halo menyimpulkan dengan muram.
 
Pulau Oceanwolf, markas besar Ordo Ksatria Oceanwolf, adalah benteng yang kokoh, diperkuat dengan lapisan demi lapisan sihir penguat. Namun separuhnya telah hancur dalam satu serangan.
 
Tidak diragukan lagi bahwa Caron telah menciptakan teknik khas yang sangat ampuh.
 
“Ini seperti anjing gila yang tumbuh sayap,” gumam Halo sambil mengusap wajahnya. “Kita tunggu saja dan lihat nanti.”
 
Caron akan membawa badai yang belum pernah dilihat benua itu sebelumnya. Ke mana badai itu akan mengarah—apakah menuju keselamatan atau kehancuran—belum ada yang tahu.
 
***
 
Dan begitulah, waktu berlalu.
 
“Aku akan segera kembali!” seru Caron dengan riang.
 
Caron dan kelompoknya telah menyelesaikan persiapan mereka, dan sekarang berangkat dari ibu kota.
 
Demikianlah dimulainya pengiriman hadiah istimewa dari Keluarga Adipati Leston, sebuah bom dalam wujud manusia. Tujuannya adalah Kerajaan Suci.