Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 249

Bab 249. Kartel (1)
Di istana utama, tempat peti mati mantan kaisar disemayamkan…
 
Caron berdiri diam di hadapannya. Peti mati itu, dihiasi emas dan sejumlah permata berharga, berkilauan dalam cahaya lembut. Rasanya terlalu mewah—terlalu berlebihan untuk seorang pria yang kini telah meninggal.
 
“Saya mempersembahkan sekuntum bunga kepada Anda, Yang Mulia,” gumam Caron.
 
Ia dengan lembut meletakkan setangkai bunga kamomil—yang baru dipetik dari taman kekaisaran—di kaki peti mati. Singgasana kaisar, yang pernah diduduki oleh Pellin, berada di atas tangga tepat di belakangnya.
 
Tidak ada orang lain di istana utama. Caron sendirian, dan dalam kesendiriannya, ia dengan tenang menatap peti mati itu.
 
Mendiang kaisar, yang telah menggulingkan ayahnya sendiri—Kaisar Jahat—dan memerintah kekaisaran selama hampir lima puluh tahun, terbaring di dalam. Semasa hidupnya, ia dipuji karena memulihkan ketertiban di kerajaan yang ditinggalkan dalam kekacauan oleh pendahulunya.
 
Dan sampai batas tertentu, Caron setuju dengan penilaian itu.
 
“Kau telah melalui banyak hal,” katanya pelan.
 
Dalam ingatan Caron, Pellin tetaplah pangeran ketiga yang muda dan ambisius. Mungkin terlalu oportunis, tetapi bukan sepenuhnya orang jahat. Mereka tidak berbagi banyak kenangan bersama—paling-paling, ingatan sekilas dari masa ketika Caron masih menggunakan nama Cain Latorre.
 
Meskipun begitu, ia dengan tulus mendoakan kedamaian bagi Pellin.
 
“Tenanglah sekarang,” tambah Caron.
 
Pellin telah menyaksikan putranya sendiri meninggal di hadapannya. Fakta itu saja sudah cukup menjadi alasan untuk memanjatkan doa bagi orang yang telah meninggal.
 
Iklan oleh PubRev
 
“Ketika aku menghadapi tubuh asli Kaisar Jahat suatu hari nanti,” kata Caron dengan suara rendah dan tegas, “aku akan memastikan untuk memotong salah satu tangannya dan menguburnya di sampingmu. Itu seharusnya sudah cukup, bukan?”
 
Itu tampak seperti hadiah yang pantas untuk orang mati.
 
Pellin telah menjalani seluruh hidupnya di bawah bayang-bayang Kaisar Jahat. Dia menghabiskan tahun-tahun itu untuk memperbaiki kesalahan ayahnya, hanya untuk dipermainkan sekali lagi pada akhirnya.
 
Bagi pria seperti itu, mempersembahkan pergelangan tangan Kaisar Jahat sebagai persembahan pemakaman tampaknya pantas.
 
Pellin adalah orang yang mempercayai Caron dan berbagi rahasia keluarga kekaisaran dengannya. Tidak ada lagi rasa pahit di antara mereka.
 
“Seharusnya kau lebih jujur saat masih hidup.”
 
Senyum getir tersungging di bibir Caron saat sebuah kenangan muncul—sesuatu yang pernah diceritakan Revelio kepadanya.
 
*”Dia bilang aku anak kesayangannya. Rupanya, aku sangat mirip ibuku. Orang-orang memang lucu seperti itu, ya? Siapa yang akan percaya kata-kata orang yang sekarat? ‘Berikan aku pemakaman yang layak. Jangan biarkan jenazahku dibuang begitu saja.’ Dia hanya ingin mati dengan sedikit martabat.”*
 
Revelio mengucapkan kata-kata itu dengan sinisme seperti biasanya, tetapi Caron tidak sependapat dengannya.
 
Baginya, kata-kata terakhir Pellin kemungkinan besar tulus. Lagipula, orang cenderung berbicara dari hati ketika mereka berada di ambang kematian.
 
“Aku akan mendukung putramu, dan membantunya menjadi kaisar yang hebat,” kata Caron lembut. “Ah, tapi aku akan mengambil sedikit bagian untuk diriku sendiri. Kau tidak keberatan, kan?”
 
Dia tersenyum tipis.
 
Dan tentu saja, tidak ada jawaban yang datang dari peti mati itu.
 
“Saya akan menganggap keheningan itu sebagai persetujuan,” kata Caron.
 
Dia telah memberikan berkat, meletakkan bunga, dan menenangkan jiwa pria yang sedang berpulang. Itu sudah cukup sebagai ucapan perpisahan untuk orang yang telah meninggal.
 
“Senang bertemu Anda lagi. Baiklah, saya permisi dulu,” tambah Caron.
 
Sang ksatria mengucapkan selamat tinggal terakhir kepada putra penguasa yang pernah ia layani. Kemudian, ia berbalik dan mulai berjalan keluar dari istana utama.
 
Saat Caron melangkah keluar, sinar matahari yang terik langsung menyinari wajahnya. Ia sedikit menyipitkan mata dan menuruni tangga batu.
 
“Caron! Kenapa lama sekali? Kau bilang hanya akan mengantarkan bunganya saja,” seru Leo.
 
Di bawah tangga berdiri para sahabatnya. Leo, Utula, Orion, dan bahkan Leon semuanya hadir. Mereka adalah kelompok yang sama yang pernah bertarung bersama di Hutan Besar Selatan melawan Raja Iblis Pembantai.
 
“Saya punya banyak hal untuk dikatakan,” kata Caron.
 
“Tentang apa?” tanya Leo.
 
“Saya memberi tahu Yang Mulia bahwa saya akan memeras setiap sen dari putranya. Beliau bilang itu tidak masalah,” kata Caron sambil menyeringai.
 
“Caron! Jangan bilang kau diam-diam menguasai ilmu sihir tanpa sepengetahuanku! Sungguh, adakah sesuatu yang tidak bisa dilakukan oleh pendekar hebat ini?” seru Utula dengan dramatis.
 
“…Kurasa aku benar-benar tidak bisa bercanda di depanmu,” kata Caron sambil terkekeh dan menggelengkan kepalanya.
 
Meskipun belum lama sejak ia dan Utula terakhir kali berpisah, jelas bahwa raksasa itu telah berubah dalam waktu singkat tersebut. Utula datang kali ini sebagai perwakilan para raksasa—artinya ia telah menjadi Kepala Suku Agung.
 
“Lihat dirimu,” kata Caron sambil mengangkat alis. “Kau telah menempuh perjalanan panjang sejak ditangkap oleh manusia.”
 
“Para kepala suku dari masing-masing suku telah memutuskan untuk bersekutu dengan Keluarga Adipati Leston! Kami memilih kepala suku agung melalui proses yang adil, dan saya terpilih,” jawab Utula dengan nada bangga.
 
“Proses yang adil?” tanya Caron. “Maksudmu duel?”
 
“Tentu saja tidak. Kami sudah melakukan pemungutan suara,” jawab Utula.
 
“Apakah itu melalui aura pertempuran? Aura milikmu tampaknya jauh lebih kuat sekarang,” ujar Caron.
 
“Oh! Kau menyadarinya. Setelah ayahku meninggal, aku membuat tato baru—tanda yang hanya boleh dimiliki oleh seorang kepala suku. Apakah kau ingin melihatnya?” tanya Utula.
 
Tanpa menunggu jawaban, dia berbalik, memperlihatkan punggungnya yang besar. Punggungnya dipenuhi dengan aksara rumit yang tak dapat diterjemahkan, diukir dengan detail sedemikian rupa sehingga tampak berdenyut dengan mana. Tato itu praktis memancarkan mana, dan jelas bahwa itu meningkatkan aura tempur Utula.
 
“Ini seperti susunan sihir,” gumam Orion dari samping mereka, mengamati tanda-tanda itu dengan saksama. Dia melanjutkan, “Kudengar para raksasa biasanya tidak terlibat dalam sihir.”
 
“Ini bukan sihir,” kata Utula tegas. “Dukun kami menggiling batu mana menjadi debu dan mengukirnya sendiri ke kulit.”
 
“Bagaimana cara kerjanya, tepatnya?” tanya Caron.
 
“Tato raksasa memperindah tubuh,” jelas Utula. “Namun prosesnya sangat menyakitkan. Beberapa prajurit bahkan meninggal sebelum selesai.”
 
“Yah, itu masuk akal. Pada dasarnya ini memaksa mana langsung masuk ke dalam tubuh,” Orion mengangguk sambil berpikir, sementara Caron memeriksa tanda-tanda itu dengan minat yang semakin besar.
 
“Itu teknik yang menarik,” kata Caron. “Jika seseorang bisa menahan rasa sakitnya, itu akan menjadi metode yang memberikan hasil yang luar biasa.”
 
“Akan lebih baik jika kita berbicara dengan dukun suku Anda secara terpisah nanti,” gumamnya.
 
“Jika Anda tertarik, Anda bisa melakukannya,” tawar Utula. “Mereka sangat ingin bertemu dengan Anda, Caron.”
 
“Aku? Kenapa?” tanya Caron.
 
“Mereka bilang kaulah orang yang diramalkan. Sebaiknya kau mampir kapan-kapan,” kata Utula.
 
“Jika akulah yang mereka cari, bukankah itu berarti ini mendesak?” tanya Caron sambil mengangkat alisnya.
 
Utula mendengus, lalu berkata, “Kau pikir beberapa dukun bisa memanggil temanku kapan pun mereka mau? Pergilah kapan pun kau mau. Saat ini, kita punya masalah yang lebih mendesak daripada para dukun.”
 
“Menjadi kepala suku membuatmu pintar,” kata Caron sambil menyeringai.
 
Sepertinya sekarang dia punya alasan untuk mengunjungi wilayah para raksasa suatu hari nanti. Jika ada cara untuk memperkuat tubuhnya, itu layak untuk dilakukan.
 
Dengan sedikit anggukan, Caron menoleh ke yang lain dan bertanya, “Di mana orang-orang dari Kesultanan Pajar?”
 
“Kaisar telah memanggil mereka. Perwakilan dari kaum beastkin, kaum kurcaci, dan Kesultanan Pajar sedang menunggu di Aula Majelis Agung,” jawab Leon.
 
“Mereka menungguku?” tanya Caron.
 
“Ya, dia menyuruhku untuk membawamu ke sini segera setelah kau selesai memberi penghormatan terakhir,” jawab Leon.
 
Bahkan setelah penobatan kaisar baru, Ordo Ksatria Oceanwolf tetap ditempatkan di Istana Kekaisaran. Saat ini, Leon bertugas sebagai penghubung antara kaisar dan Keluarga Adipati Leston.
 
Caron meregangkan lengannya perlahan dan mengangguk, lalu berkata, “Sepertinya sudah waktunya aku kembali bekerja.”
 
“Bagaimana perkembangan latihanmu? Bagaimana dengan teknik andalanmu?” tanya Leon. Sebagai anggota garis keturunan Leston, dia lebih memahami daripada kebanyakan orang betapa pentingnya sebuah teknik andalan.
 
Caron memberinya seringai lebar dan nakal, lalu berkata, “Akan kutunjukkan padamu suatu saat nanti, Leon. Kau mungkin akan terkejut.”
 
“…Apakah memang seenak itu?” tanya Leon sambil menghela napas.
 
“Ada apa dengan desahan itu?” tanya Caron.
 
“Aku hanya merasa kasihan pada orang-orang miskin yang harus menghentikanmu,” kata Leon.
 
Semua orang kecuali Caron harus mengakui—Leon tidak salah.
 
***
 
Aula Sidang Agung Istana Kekaisaran adalah bangunan yang sangat luas, cukup besar untuk menampung puluhan orang, dan sekarang dipenuhi oleh perwakilan dari berbagai ras.
 
Di sana duduk Samir, utusan dari Kesultanan Pajar, dan Tauga, pemimpin kaum manusia binatang. Ada juga Utula, yang mewakili para raksasa, dan Orion, juru bicara para elf.
 
“Semua wajah yang familiar…” Caron berkomentar sambil tersenyum, tepat ketika pandangannya tertuju pada sosok non-manusia lain yang duduk di salah satu kursi bersandaran tinggi.
 
“Oh?” gumamnya.
 
Sosok itu bertubuh pendek namun kekar, dengan tangan tebal dan kapalan yang menunjukkan kerja keras seumur hidup. Janggut cokelatnya dan tatapan tajamnya memberinya aura yang tegap dan berwibawa. Dia memperhatikan Caron dengan sedikit rasa tertarik.
 
“Kaulah yang pasti menyelamatkan kerabat kami,” kata kurcaci itu sambil menyeringai.
 
Caron menegakkan tubuhnya dan mengangguk hormat, lalu berkata, “Suatu kehormatan bertemu dengan Anda. Saya Caron Leston.”
 
“Aku Theo Ironbeard,” jawab kurcaci itu. “Anggap saja aku hanya seorang lelaki tua dari lorong belakang Kerajaan Haroon.”
 
Haroon adalah nama kerajaan para kurcaci.
 
Meskipun Theo dengan rendah hati meremehkan statusnya, Caron tahu bahwa para kurcaci tidak akan mengirim sembarang orang ke pertemuan diplomatik besar pertama mereka. Pria ini bukan sekadar tetua biasa.
 
Caron menggenggam tangan Theo yang tebal dan tersenyum.
 
Tepat setelah perkenalan mereka berakhir, sebuah suara lembut dan tenang bergema di aula. Itu suara Revelio, yang duduk di barisan depan. “Kau di sini, Caron.”
 
“Yang Mulia,” kata Caron, sedikit berdiri dan membungkuk. “Izinkan saya menyampaikan ucapan selamat yang tulus atas kenaikan takhta Anda.”
 
“Baiklah, sekarang duduklah,” kata Revelio.
 
“Ke mana aku harus…?” Caron terhenti.
 
“Di sebelah kananku. Jangan pura-pura tidak tahu,” kata Revelio sambil tersenyum menggoda.
 
Benar saja, kursi yang paling dekat dengan kaisar kosong, dipesan untuk Caron.
 
Ini bukanlah suatu kebetulan. Pertemuan ini telah dijadwalkan untuk para perwakilan asing yang bersekutu dengan Caron. Kehadirannya di sini, bagaimanapun juga, bukan hanya sebagai anggota Ordo Ksatria Oceanwolf, tetapi juga sebagai utusan Keluarga Adipati Leston.
 
Tanpa mengeluh, Caron duduk di tempat yang ditunjukkan Revelio.
 
Begitu Caron duduk, diskusi resmi pun dimulai; orang pertama yang berbicara, seperti yang diharapkan, adalah Revelio sendiri.
 
“Atas nama kekaisaran,” kata Revelio, suaranya tenang namun bermartabat, “saya menyampaikan rasa terima kasih terdalam saya kepada Anda semua yang telah melakukan perjalanan jauh untuk memberi penghormatan kepada almarhum ayah saya, meskipun banyak di antara Anda belum pernah bertemu dengannya. Saya berharap hari ini menandai titik balik—titik di mana masa depan kita bersama dimulai kembali.”
 
Tampaknya perkenalan telah dilakukan sebelum kedatangan Caron.
 
Mendengar ucapan Revelio, para utusan lainnya—termasuk Pangeran Samir—menanggapi dengan tepuk tangan ringan, sebagai tanda setuju akan maksud tersebut.
 
Samir, pangeran dari Kesultanan Pajar, sebuah bangsa yang sejak lama dianggap sebagai musuh bebuyutan kekaisaran, berbicara dengan penuh hormat dan serius.
 
“Sultan juga menyampaikan belasungkawa,” katanya. “Meskipun almarhum kaisar pernah menjadi musuh, beliau tidak diragukan lagi adalah penguasa yang hebat. Sultan ingin hal itu tersampaikan.”
 
“Tidak ada kehormatan yang lebih besar daripada menerima rasa hormat dari musuh,” kata Revelio.
 
“Dulu mungkin musuh. Tapi mulai sekarang, bukankah seharusnya kita bertarung berdampingan?” jawab Samir.
 
Antara kekaisaran dan kesultanan, sebuah kesamaan telah muncul. Keduanya baru-baru ini menderita di tangan Raja Iblis. Dengan musuh bersama yang kini mengancam mereka, mantan rival ini lebih dari bersedia untuk bersatu.
 
Pertemuan hari ini tidak lain adalah landasan bagi sebuah aliansi besar.
 
Revelio tersenyum mendengar kata-kata Samir, lalu perlahan mengalihkan pandangannya ke utusan non-manusia lainnya.
 
“Ini adalah kali pertama kami mengundang anggota dari ras lain ke Istana Kekaisaran,” katanya. “Jika ada kekurangan dalam keramahan kami, saya mohon pengertian Anda.”
 
Tauga, kepala suku kaum manusia buas, melambaikan tangannya dan berkata dengan hangat, “Kau telah melakukan lebih dari cukup. Melihat kemakmuran kekaisaran dengan mata kepala sendiri adalah sebuah pencerahan.”
 
“Jika ada yang Anda butuhkan, jangan ragu untuk berbicara. Anda dipersilakan untuk tetap berada di istana selama yang Anda inginkan,” kata Revelio.
 
“Ha! Yang Mulia sungguh berhati dermawan,” kata Tauga sambil terkekeh.
 
“Tujuan pribadiku adalah menguras habis kas istana!” jawab Revelio sambil tertawa.
 
Obrolan ringan mereka, yang penuh dengan humor, meredakan ketegangan yang masih terasa di ruangan itu.
 
Setelah bertukar basa-basi dengan para delegasi non-manusia, Revelio dengan lancar mengalihkan pertemuan ke tujuan sebenarnya.
 
“Sejujurnya,” ia memulai, senyum tipis tersungging di bibirnya saat ia menatap Caron, “bukan saya yang akan memimpin rapat hari ini.”
 
Dia menoleh ke yang lain dan sedikit meninggikan suaranya. “Saya yakin sebagian besar dari kalian sudah mengenalnya. Izinkan saya memperkenalkan pahlawan terbesar kekaisaran—dewa kelahiran petir kita—Caron Leston.”
 
Caron mengerjap tak percaya dan bertanya, “…Saya, Yang Mulia?”
 
“Ya, kamu,” kata Revelio, masih tersenyum.
 
“Tapi saya tidak tahu apa pun tentang cara memimpin rapat,” kata Caron.
 
“Katakan saja apa pun yang terlintas di pikiranmu,” jawab Revelio dengan santai. “Kau memang pandai dalam hal itu, kan?”
 
Caron menatapnya dengan tercengang, tetapi suara Revelio berubah menjadi nada serius yang mengejek saat dia menyatakan, “Itu adalah dekrit kekaisaran.”
 
“Tunggu, itu tidak adil—” Caron mulai protes.
 
“Jika kau punya masalah, silakan saja rebut takhta itu sendiri,” balas Revelio dengan tajam.
 
Sekarang dia terang-terangan menggunakan wewenangnya.
 
Caron menghela napas pelan, lalu perlahan bangkit dari tempat duduknya. Tidak ada yang bisa dia lakukan ketika Yang Mulia memerintahkannya. Tidak ada jalan lain; ketika kaisar yang baru dinobatkan memberikan perintah langsung, tidak ada pilihan selain mematuhinya.
 
Lagipula, hanya ada satu alasan sebenarnya mengapa semua orang berkumpul di sini, dan Caron sudah tahu apa yang perlu dikatakan.
 
“Saya akan menyampaikannya secara singkat,” dia memulai.
 
Era baru telah dimulai. Benua itu kini menghadapi ancaman besar yang membayangi—ancaman yang berasal dari Alam Iblis.
 
“Target kita adalah Alam Iblis. Kita akan menyatukan kekuatan kita, menyerbu tempat itu, dan membakar semua yang ada di dalamnya hingga menjadi abu,” tegas Caron.
 
Dengan kata-kata itu, dia memberi bentuk pada dendam yang membara di dalam diri mereka masing-masing.
 
“Mari kita bergabung. Membalas dendam sendirian membutuhkan waktu lama. Tetapi jika kita melakukannya bersama-sama, kita dapat menyelesaikan dendam kita jauh lebih cepat,” tambah Caron.
 
Tidak perlu kata-kata berbunga-bunga atau retorika yang muluk-muluk. Semua orang di aula ini sudah datang dengan kesiapan untuk bekerja sama.
 
“Akan ada banyak rintangan dalam membentuk aliansi ini,” lanjut Caron. “Tapi memang kenapa? Jika tujuannya untuk balas dendam, kita akan melompati setiap rintangan itu. Itulah mengapa saya mengusulkan aliansi ini di sini dan sekarang.”
 
Di masa lalu yang jauh, pada era Rael, benua itu pernah bersatu dengan cara seperti itu. Caron bermaksud untuk menghidupkan kembali aliansi itu untuk mengumpulkan kekuatan penuh benua dan melepaskannya ke Alam Iblis.
 
“Oh, dan jika ada yang keberatan dengan aliansi ini,” tambah Caron dengan santai, “Silakan sampaikan pendapat Anda sekarang.”
 
Utula perlahan mengangkat tangannya dan berkata, “Saya punya pertanyaan.”
 
“Ya, silakan,” kata Caron, sambil menyebutkan nama itu dengan sopan santun yang menggoda. “Chief U-Tu-La.”
 
“Apa yang akan terjadi jika kita menolak aliansi ini?” tanya Utula.
 
Caron tersenyum lebar padanya dan menjawab, “Bagaimana menurutmu? Kalau kamu penasaran, kenapa kamu tidak jadi orang pertama yang bilang tidak?”
 
Utula menggerakkan matanya dengan gugup dari sisi ke sisi, lalu berdeham dan mengangguk tegas, kemudian berkata, “Hmm. Usulan yang bagus. Ya. Para raksasa selalu berniat untuk bergabung dengan aliansi.”
 
Semua orang di ruangan itu tahu persis apa yang akan terjadi jika mereka menentang Caron, Si Anjing Gila dari kerajaan itu. Dan seperti yang bisa diduga, satu per satu, mereka menuruti perintahnya.
 
“Kaum beastkin kita juga akan bergabung,” kata Tauga.
 
“Kesultanan Pajar dengan senang hati memberikan dukungannya untuk tujuan ini,” tambah Pangeran Samir.
 
“Para elf juga setuju,” kata Orion.
 
Bahkan Theo, perwakilan para kurcaci, mengangkat bahu dan ikut setuju. “Kita tidak boleh ketinggalan keseruan ini, kan?”
 
Dan begitulah, aliansi informal—yang kemudian dikenal sebagai Kartel Caron—terbentuk.
 
Caron melirik ke sekeliling aula, merasa puas, senyum lebar teruk di wajahnya.
 
“Baiklah kalau begitu,” kata Caron, “mengapa kita tidak melanjutkan ke agenda bersejarah pertama aliansi kita?”
 
Tujuan pertama Kartel Caron sangat sederhana dan berani.
 
“Kurasa kita harus membuat kekacauan di Kerajaan Suci. Ada yang keberatan?” tanya Caron.
 
Kerajaan Suci, penguasa lama benua tenggara, sama sekali tidak menyadari bahwa malapetaka kini sedang menimpanya.