Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 248

Bab 248. Teknik Tanda Tangan (3)
Di ibu kota Kekaisaran Orias, Decus, sebuah upacara pemakaman kenegaraan yang megah sedang berlangsung.
 
Seminggu sebelumnya, Kaisar Pellin Karien, kaisar kedua belas kekaisaran dan putra dari Kaisar Jahat yang terkenal, telah meninggal dunia. Untungnya, penobatan telah berlangsung tepat sebelum kematiannya, sehingga suksesi berjalan lancar, tanpa banyak kekacauan.
 
Kaisar ketiga belas, Revelio Karien, telah naik tahta saat itu.
 
Hanya beberapa minggu sebelumnya, tak seorang pun dapat memprediksi bahwa Revelio akan naik tahta. Banyak yang awalnya khawatir bahwa kekaisaran akan mulai goyah di bawah beban pemerintahannya. Lagipula, dia adalah anak yang dianggap terbuang dari keluarga kerajaan.
 
Namun terlepas dari penobatannya yang mendadak, kaisar baru itu memimpin upacara pemakaman dengan ketenangan dan keteguhan hati yang mengejutkan semua orang.
 
Beberapa penyebar gosip berbisik bahwa para bangsawan hanyalah dalang di balik takhta. Tetapi seolah-olah untuk mengejek rumor tersebut, kaisar baru itu sendiri memenangkan dukungan luar biasa dari kaum bangsawan.
 
Jadi…
 
*”Apakah kamu sudah mendengar beritanya? Kesultanan Pajar mengirimkan delegasi untuk menyampaikan belasungkawa.”*
 
*”Aku juga mendengarnya. Rupanya para elf dari Hutan Besar Selatan pun datang.”*
 
*”Manusia buas, raksasa, kurcaci… Sulit dipercaya. Mengapa makhluk non-manusia datang untuk memberi penghormatan kepada kekaisaran?”*
 
*”Menurut desas-desus, Yang Mulia, kaisar baru, memiliki beberapa hubungan dengan mereka. Sepertinya beliau berniat membuka jalur diplomatik dengan ras-ras lain.”*
 
Secercah harapan aneh mulai berakar di kalangan penduduk ibu kota. Itu adalah harapan samar bahwa kekaisaran berada di ambang perubahan.
 
Saat warga berduka atas wafatnya kaisar terdahulu dan memimpikan masa depan yang baru, Pengawal Kekaisaran berdiri teguh di gerbang istana, menjaga keamanan yang ketat.
 
Di barisan terdepan adalah Luke, wakil komandan Garda Kekaisaran, berdiri diam di gerbang utama, matanya mengamati jalan-jalan di kejauhan.
 
“Wakil Komandan,” terdengar suara pelan. Itu suara Amy, bawahan Luke yang paling dipercaya.
 
“Apa itu?” tanya Luke.
 
“Ada pesan dari Lady Leon dari Keluarga Adipati Leston. Dia mengatakan untuk berhati-hati dengan salah satu pengunjung hari ini. Rupanya, mereka memiliki… kepribadian yang tidak biasa,” kata Leon.
 
“Amy,” kata Luke sambil menyipitkan matanya, “Kau tampaknya terlalu dekat dengan Lady Leon akhir-akhir ini. Jangan lupa kau adalah bagian dari Pengawal Kekaisaran.”
 
“Baik, Pak,” jawab Amy.
 
Luke mengeluarkan selembar kertas yang dilipat dari dalam seragamnya. Itu adalah dokumen yang berisi daftar delegasi asing yang dijadwalkan memasuki istana hari ini. Sebagian besar adalah bangsawan kekaisaran, tetapi di bagian atas lembaran itu, nama-nama dengan huruf tebal tampak menonjol.
 
*”Kepala Suku Utula dari Para Raksasa.”*
 
*”Kapten Patroli Elf Orion dari Hutan Besar Selatan.”*
 
*Jadi, siapakah di antara mereka yang merupakan tamu eksentrik? *pikir Luke.
 
Dia belum pernah bertemu makhluk non-manusia sebelumnya. Para raksasa dan elf akan menjadi makhluk non-manusia pertama yang menginjakkan kaki di Istana Kekaisaran.
 
“…Melihat betapa ramainya jalanan, sepertinya mereka hampir sampai,” gumam Amy, sambil mengamati pergerakan di balik gerbang.
 
Dan memang, sesuatu tampak bergerak di kejauhan. Suara bising, gumaman—mungkin bahkan teriakan.
 
Luke menghela napas perlahan dan mengangguk.
 
Mereka menunggu dan menunggu, tetapi keributan itu tidak kunjung reda.
 
Amy tampak ragu-ragu, lalu bertanya, “Haruskah aku pergi melihatnya?”
 
Namun Luke menggelengkan kepalanya sambil menghela napas, lalu menjawab, “Tidak, aku akan pergi bersamamu.”
 
Meskipun sedang masa berkabung, kaisar secara terbuka mengatakan bahwa rakyat tidak perlu merasa wajib untuk bersikap khidmat, dan bahwa tidak apa-apa untuk menjalani hidup seperti biasa.
 
Namun keributan di depan Istana Kekaisaran adalah hal yang sama sekali berbeda.
 
Sir Luke mengumpulkan empat Pengawal Kekaisaran, termasuk Amy, dan mulai berjalan menuju sumber suara tersebut.
 
Ini adalah pertama kalinya makhluk non-manusia mengunjungi kekaisaran. Luke tidak bisa membiarkan mereka dipermalukan di depan makhluk non-manusia pada kunjungan pertama mereka.
 
Luke menghela napas lagi dan terus maju.
 
Tak lama kemudian, mereka sampai di sumber gangguan tersebut.
 
“…Apakah terjadi pertempuran?” gumam Luke.
 
Empat kereta kuda terbalik sepenuhnya, kuda-kudanya mengeluarkan busa dari mulutnya dan roboh berh heaped dalam tumpukan.
 
Sekelompok besar makhluk bukan manusia berdiri di samping, dikelilingi oleh para bangsawan kekaisaran yang marah dan menunjuk-nunjuk ke arah mereka.
 
“Maafkan saya,” kata salah satu raksasa itu. “Ini bukan disengaja.”
 
“Lalu bagaimana kau akan bertanggung jawab atas ini?” bentak salah satu bangsawan. “Justru karena inilah kami tidak membiarkan makhluk non-manusia masuk begitu saja! Tak punya sopan santun, tak punya kehormatan—!”
 
“Kami memahami kehormatan,” jawab raksasa itu, suaranya tenang namun tegas. “Mati dalam pertempuran. Mati untuk melindungi rekan seperjuangan. Itulah kehormatan.”
 
“Ck ck. Orang barbar sepertimu tidak akan tahu apa itu kehormatan sejati,” ejek bangsawan lain. “Jangan repot-repot, Marquis. Pelayanku sudah pergi mengambil kereta baru.”
 
Dari kelihatannya, sepertinya para raksasa itu telah melakukan kesalahan. Satu-satunya masalah adalah mereka telah memilih orang-orang yang paling buruk untuk disakiti.
 
*Marquis Drogang… *pikir Luke.
 
Dia adalah seorang bangsawan yang termasuk dalam lima besar faksi yang dipimpin oleh Adipati Salmon. Sekarang setelah faksi Diaz runtuh, Drogang bukanlah seseorang yang bisa diremehkan.
 
Luke menghela napas panjang sekali lagi sebelum perlahan mendekati keributan itu. Dia memanggil, “Marquis Drogang.”
 
Marquis Drogang menatapnya dan berkata, “Tuan Luke.”
 
“Aku melihat ada keributan dan datang untuk menyelidiki. Ada masalah?” tanya Luke.
 
“Sungguh pengalaman yang tidak menyenangkan,” jawab Marquis Drogang sambil melipat tangannya di belakang punggung dan memasang ekspresi puas di wajahnya.
 
Ia adalah seorang bangsawan paruh baya dengan kumis yang mengesankan, berpakaian mewah dari ujung kepala hingga ujung kaki dan perhiasan yang mencolok. Desas-desus tentang tambang batu mana yang baru ditemukan di perkebunannya seolah terukir di setiap inci penampilannya yang mencolok.
 
“Saya sedang dalam perjalanan ke Istana Kekaisaran,” lanjut Marquis Drogang, sambil menunjuk dengan jijik ke arah para raksasa, “ketika saya bertemu dengan mereka *. *Saya dipanggil mendesak oleh Adipati Salmon, jadi saya bergegas. Tetapi begitu kuda-kuda kereta saya mendekati mereka, mulut mereka berbusa dan mereka roboh. Akibatnya, semua kereta saya terbalik.”
 
“Begitu. Apakah ada yang terluka?” tanya Luke.
 
“Tidak ada yang terluka. Kami berhasil menyelamatkan semua orang,” terdengar suara berat.
 
*Deg deg.*
 
Salah satu raksasa itu memukul dadanya dengan bangga sambil berbicara. Gerakan itu membuat wajah Marquis Drogang meringis jijik.
 
“Mereka sama sekali tidak punya sopan santun,” ejek Marquis Drogang. “Sangat menjijikkan. Tidakkah kau lihat aku sedang berbicara sekarang?”
 
“Jika kompensasi diperlukan, saya akan menyediakannya,” kata raksasa itu dengan tenang namun tegas.
 
“Ck ck. Uang macam apa yang mungkin dimiliki orang-orang sepertimu?” gumam Marquis Drogang, cukup keras untuk didengar.
 
Luke memutuskan untuk mengabaikan Marquis Drogang untuk sementara waktu. Sebaliknya, ia memfokuskan perhatiannya pada raksasa yang berdiri di hadapannya. Mungkin Marquis Drogang tidak menyadarinya, tetapi Luke telah merasakan sesuatu—aura, kehadiran—yang hanya bisa dimiliki oleh seorang pejuang dengan kekuatan luar biasa.
 
Raksasa ini benar-benar sosok yang sangat kuat. Tekanan halus yang terpancar darinya bukanlah sesuatu yang bisa diabaikan.
 
Lalu, Luke bertanya dengan hormat, “Apakah Anda Kepala Suku Utula?”
 
Raksasa itu mengangguk dan menjawab, “Aku Utula, kepala Suku Kapak Hitam, dan Kepala Agung para Raksasa.”
 
“Kami sudah menunggumu. Selamat datang di kekaisaran, Kepala Utula. Saya Luke Hymer, wakil komandan Garda Kekaisaran,” Luke memperkenalkan dirinya.
 
“Tuan Luke Hymer! Senang bertemu dengan Anda!” seru Utula dengan lantang, sambil menyeringai lebar dan mengulurkan tangannya, yang lebih tebal dari kebanyakan kepala manusia.
 
Luke menggenggamnya dengan erat.
 
Itu adalah momen yang mengharukan, tetapi Marquis Drogang tidak membuang waktu untuk merusaknya.
 
“Tuan Luke,” kata Marquis Drogang dingin, “Sepertinya keluarga kerajaan perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam mengatur berbagai hal.”
 
“Apa sebenarnya maksudmu, Marquis?” tanya Luke, menjaga suaranya tetap tenang.
 
“Ini adalah jam di mana para bangsawan kekaisaran biasanya datang dan pergi. Apakah Anda mengatakan kita harus mentolerir gangguan yang disebabkan oleh makhluk-makhluk bukan manusia ini? Bukankah lebih masuk akal untuk membatasi kedatangan mereka pada waktu yang berbeda?” kata Marquis Drogang. Kesombongan dalam suaranya sangat menyesakkan.
 
Luke berusaha menahan sakit kepala yang semakin parah. Ia berpikir, *…Bukankah dia keponakan Duke Salmon?*
 
Luke sudah banyak mendengar tentang kepribadian Marquis Drogang yang tidak menyenangkan, tetapi dia tidak menyangka akan sampai pada tingkat ketidaktahuan seperti ini.
 
Makhluk-makhluk bukan manusia ini adalah tamu kehormatan, diundang secara pribadi oleh kaisar sendiri. Tidak seorang pun yang waras akan berani berbicara kepada tamu-tamu tersebut dengan nada seperti itu.
 
“Marquis Drogang,” kata Luke dengan nada tidak setuju, “Orang-orang ini hadir atas undangan Yang Mulia. Mereka datang dari jauh untuk berduka atas wafatnya kaisar kita. Bagaimana Anda bisa berbicara seperti itu tentang mereka?”
 
“Ck ck. Sudah tidak bisa ditoleransi lagi jika rakyat jelata diizinkan mendekati Istana Kekaisaran,” ejek Marquis Drogang. “Sekarang kita membiarkan makhluk bukan manusia berjalan melewati gerbangnya? Ini memalukan bagi kekaisaran—”
 
Namun saat itu juga, Utula sedikit menoleh. Dia berkata, “Hmm, temanku sedang datang.”
 
Luke berkedip dan mengikuti pandangan raksasa itu. Dia bertanya, “Kau punya teman di ibu kota?”
 
“Aku dengar dia akan datang,” jawab Utula. “Dan dia datang!”
 
Luke heran bagaimana raksasa itu bisa memiliki teman di ibu kota padahal itu adalah kunjungan pertamanya ke kekaisaran. Tapi ia tidak perlu bertanya-tanya lama.
 
Dua sosok berlari dari ujung jalan. Dan begitu mereka terlihat, Luke langsung mengenali mereka. Mereka adalah dua pemuda yang sangat dikenalnya.
 
“…Apakah mereka temanmu, Kepala Utula?” tanya Luke.
 
“Ya!” seru Utula dengan bangga. “Kami bertarung berdampingan melawan Raja Iblis Pembantai di dekat Hutan Besar Selatan. Mereka adalah prajurit yang sangat saya hormati!”
 
“Ah,” gumam Luke.
 
Caron Leston dan Leo Leston adalah teman-teman yang disebutkan Utula.
 
“Utula!” Caron Leston menyapa raksasa itu dengan seringai lebar dan tamparan keras di punggungnya.
 
*Memukul.*
 
“Caron! Leo! Kemarilah!” kata Utula, lalu tertawa sambil merangkul kedua pemuda itu dengan lengannya yang besar.
 
*Retakan!*
 
Terdengar bunyi letupan—mungkin tulang—saat keduanya mendapati diri mereka terhimpit dalam pelukan antusias Utula.
 
“Argh!” Leo berteriak.
 
“K-Kau bajingan! Lepaskan kami!” teriak Caron.
 
“Sudah lama sekali! Kalian berdua sudah tumbuh besar!” seru Utula dengan gembira.
 
Pertemuan kembali yang penuh kekerasan itu akhirnya berakhir, dan Caron berhasil melepaskan diri sambil terengah-engah.
 
“Masih terlihat berotot dan menakutkan,” kata Caron sambil membersihkan dirinya.
 
“Terima kasih atas pujiannya!” kata Utula sambil tersenyum lebar.
 
Luke memperhatikan bau alkohol yang menyengat dari Caron dan mencondongkan tubuh untuk bertanya pelan, “Kapan kau kembali ke ibu kota?”
 
“Pagi-pagi sekali,” jawab Caron sambil tersenyum miring. “Kami kembali menggunakan lingkaran sihir Istana Kekaisaran.”
 
“Aku tidak diberitahu tentang kepulanganmu,” kata Luke.
 
“Oh, itu karena aku melompati tembok istana begitu aku kembali. Aku hanya ingin minum. Sepertinya tidak ada yang memperhatikan,” kata Caron sambil terkekeh.
 
Luke dalam hati bersumpah akan mendisiplinkan para penjaga Istana Kekaisaran nanti.
 
Caron mengangguk, masih tersenyum, lalu perlahan melirik ke sekeliling area tersebut. Dia bertanya, “Apakah terjadi sesuatu, Utula?”
 
“Hmm, aku telah membuat kesalahan,” kata Utula dengan serius.
 
“Kesalahan seperti apa?” tanya Caron.
 
“Aku sedang berjalan bersama anggota sukuku ketika kami bertemu dengan kereta kuda milik seorang bangsawan. Kuda-kuda itu melihat kami dan roboh ketakutan. Kereta-kereta itu terbalik, dan aku sendiri membantu menyelamatkan semua orang,” jawab Utula.
 
“Apakah kamu sudah meminta maaf?” tanya Caron.
 
“Saya sudah meminta maaf dengan tulus, tetapi mereka tidak mau menerimanya. Saya benar-benar menyesal atas apa yang terjadi,” kata Utula.
 
Caron mengangguk sambil mencoba memahami situasi tersebut. Dia mengalihkan pandangannya ke arah bangsawan yang telah berbenturan—secara kiasan dan hampir secara harfiah—dengan Utula, Marquis Drogang.
 
“Senang bertemu dengan Anda. Nama saya Caron Leston,” katanya dengan sopan.
 
“…Saya Muel Drogang,” gumam sang marquis.
 
“Ah, Marquis Drogang,” kata Caron. “Aku sudah banyak mendengar tentangmu dari ayahku.”
 
Kesombongan yang sebelumnya ditunjukkan Marquis Drogang telah lenyap sepenuhnya. Wajahnya berubah pucat pasi.
 
*…Aku salah memilih lawan, *dia menyadari dengan tersentak.
 
Satu peringatan terngiang di benaknya—sesuatu yang pernah dikatakan Duke Salmon…
 
*”Jika kau bertemu dengan anggota termuda dari Keluarga Adipati Leston, jangan ragu—langsung lari saja. Bajingan itu benar-benar gila. Provokasi dia, dan kau akan kehilangan kepalamu sebelum sempat berkedip.”*
 
Dan Duke Salmon bukanlah sembarang orang. Dia dianggap sebagai orang kedua paling berkuasa di kekaisaran. Pasti ada alasan mengapa dia mengeluarkan peringatan seperti itu.
 
Marquis Drogang dengan cepat mengubah sikapnya, ekspresinya melunak menjadi sesuatu yang lebih ramah, hampir lembut.
 
“Yah, kesalahan bisa terjadi pada siapa saja,” katanya. “Saya akan memahami, karena ini mungkin pertama kalinya Anda berada di ibu kota.”
 
Prioritas utama adalah keluar dari situasi ini.
 
Ketika Marquis Drogang tiba-tiba berubah sikap menjadi murah hati, Utula memiringkan kepalanya dan berkata, “Yang Mulia, ada sesuatu yang aneh tentang Anda. Kata-kata Anda telah berubah.”
 
“A-Apa yang kau bicarakan?” Marquis Drogang tergagap.
 
“Tadi, bukankah kau bilang kau tidak menginginkan makhluk non-manusia di istana? Kau bilang itu memalukan bagi kekaisaran. Aku mendengarnya dengan sangat jelas,” kata Utula.
 
“Aha,” kata Caron sambil tersenyum. “Jadi yang Anda katakan, Marquis Drogang, adalah bahwa Anda telah menghina sahabat dan rekan seperjuangan saya.”
 
“Kau salah paham! Bukan itu maksudku—” Marquis Drogang memulai, dengan tergesa-gesa membela diri.
 
“Tidak, tidak, tidak apa-apa,” Caron menyela dengan nada ceria yang justru memperburuk ketegangan. “Seperti yang kau katakan, kesalahan bisa terjadi pada siapa saja. Kau benar sekali.”
 
Lalu, ia merogoh kantung ruang dimensinya. Ia mengeluarkan sebuah buku catatan kecil dan mulai mencatat sesuatu, tangannya bergerak dengan ketelitian yang disengaja.
 
*Coret-coret, coret-coret.*
 
“Apa yang sedang kau tulis, Caron?” tanya Utula sambil menatapnya dengan rasa ingin tahu.
 
Caron melambaikan tangannya seolah tidak terjadi apa-apa, lalu menjawab, “Hanya mencatat nama Marquis Drogang.”
 
Utula memiringkan kepalanya dan bertanya, “Hmm? Mengapa?”
 
“Jadi, nanti aku bisa menceritakannya kepada Yang Mulia,” kata Caron sambil menyeringai. “Hal semacam ini sebaiknya dilaporkan secara langsung. Hehe.”
 
“Ohhh, aku mengerti. Apakah kau dekat dengan kaisar, Caron?” tanya Utula.
 
“Pada dasarnya kami bersaudara, hanya saja tidak sedarah,” jawab Caron.
 
“Itu luar biasa. Sesuai harapan dari seorang pejuang hebat yang sangat saya hormati!” seru Utula dengan lantang.
 
Buku catatan kecil itu kemudian dikenal sebagai Catatan Caron—sebuah nama yang akan menanamkan rasa takut yang lebih besar di hati para bangsawan kekaisaran daripada bahkan prospek kematian.
 
“Baiklah,” kata Caron sambil menyelipkan buku catatan itu kembali ke dalam kantung ruang dimensinya. Kemudian dia menoleh ke Marquis Drogang dengan senyum mempesona, berkata dengan lancar, “Marquis Drogang.”
 
“…Ya?” jawab Marquis Drogang, suaranya bergetar.
 
“Jika Anda memiliki keluhan, sampaikan sekarang. Siapa pun juga—inilah saatnya,” kata Caron.
 
Namun tak seorang pun bangsawan di sekitar situ berani membuka mulut. Mereka semua tahu betul siapa sebenarnya yang memegang kendali kekuasaan di kekaisaran saat ini.
 
Caron melirik kerumunan yang hening, bibirnya melengkung membentuk senyum miring. Dia berkata, “Kudengar ada desas-desus buruk yang beredar akhir-akhir ini… Kita tidak pernah tahu. Salah satu dari kalian mungkin akan menjadi korban selanjutnya.”
 
Saat itu siang bolong, dan mereka berdiri tepat di depan Istana Kekaisaran, tetapi dia tampaknya tidak peduli.
 
“Berhati-hatilah dengan tingkah lakumu mulai sekarang. Utula, apakah kau ingin aku membantumu menegosiasikan penyelesaian?” tanya Caron.
 
“Sebuah pemukiman?” tanya Utula, bingung.
 
“Ya. Kita akan mendapatkan ganti rugi dari orang-orang ini. Kereta kuda itu menabrakmu, kan?” tanya Caron.
 
“Itu… tidak salah. Tapi sungguh, itu baik-baik saja—” kata Utula, tetapi dipotong oleh Caron.
 
“Hei, tunggu dulu. Aku akan mengambil uangnya untukmu, jadi berikan saja aku sedikit komisi, oke?” Caron menyela.
 
Inilah seorang pria yang bisa secara terang-terangan mengancam, bahkan di depan wakil komandan Garda Kekaisaran. Seorang pria yang tanpa malu-malu bisa merogoh dompet kaum bangsawan sambil tersenyum.
 
Itulah sosok Caron Leston sebenarnya.
 
“Jadi!” kata Caron sambil bertepuk tangan. “Berapa banyak yang kalian semua bersedia berikan? Jika kalian kekurangan uang, kita bisa menyelesaikan ini dengan tubuh kalian. Oh, dan jika kalian mengaku tidak punya uang tetapi saya kebetulan menemukan uang di saku kalian… Yah, kalian tahu bagaimana akhirnya, kan? Haha. Ini, teman-teman, adalah redistribusi kekayaan.”
 
Era baru telah dimulai di bawah pemerintahan Kaisar Revelio.
 
Dan akhirnya, tibalah era Anjing Gila dari Keluarga Adipati Leston.