Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 247

Bab 247. Teknik Tanda Tangan (2)
Kastil Azureocean, yang kini tanpa pasukan utama, terasa lebih sunyi dari sebelumnya. Kota di sekitar benteng masih ramai dengan kehidupan, tetapi di dalam tembok kastil, hanya tersisa pasukan kecil untuk menjaga keamanan dasar.
 
Hal pertama yang dilakukan Caron sekembalinya ke Kastil Azureocean adalah mengunjungi langsung keluarga para ksatria yang gugur di Istana Kekaisaran dan menyampaikan kabar kematian mereka. Itu adalah tugas yang suram dan menyakitkan.
 
Caron dan Leo berpisah untuk menemui keluarga yang berduka, dan ketika mereka kembali ke Kastil Azureocean, malam telah menyelimuti langit.
 
“Caron,” panggil Leo, wajahnya kaku dan ekspresinya muram. Dia pulang lebih lambat dari Caron, karena seharian seharian menyaksikan keluarga-keluarga yang berduka menangis tersedu-sedu.
 
Caron memberinya sebotol minuman keras dan bertanya, “Apakah kau mau minum?”
 
Leo, yang biasanya akan menolak tanpa ragu, kali ini menerima botol itu dengan diam. Dia meneguk isinya dalam-dalam.
 
Baru setelah botolnya tinggal setengah, Leo menjauhkan botol itu dari bibirnya. Itu adalah anggur buah elf—aromatik dan kaya rasa—dan aromanya yang lembut cukup untuk meredakan rasa lelah di hatinya.
 
“Apakah ini tidak mengganggumu sama sekali?” tanya Leo, suaranya rendah dan datar.
 
Sepanjang hari itu, ia telah berhadapan dengan orang-orang yang hancur karena kehilangan. Beban duka yang mencekik, kepastian kematian—kehilangan seseorang selalu tak tertahankan.
 
“Tentu saja itu menggangguku,” jawab Caron pelan. Dia mengambil kembali botol itu dan ikut minum, lalu menyeka mulutnya dengan malas menggunakan lengan bajunya. “Kau tidak akan pernah benar-benar terbiasa dengannya. Kau hanya terbiasa menanggungnya.”
 
Caron pernah merasakan hal ini sebelumnya—terlalu sering untuk dihitung dalam kehidupan sebelumnya. Ada banyak sekali momen ketika rekan-rekan yang pernah makan dan berlatih bersamanya kembali sebagai mayat dingin dan tak bernyawa.
 
Bahkan selama masa pelatihannya di Kastil Azureocean, banyak anggota Ordo Ksatria Oceanwolf kemungkinan telah menemui ajal mereka di medan perang. Namun kali ini, terasa lebih berat, karena kali ini, dia berada di sana—pada saat-saat terakhir mereka.
 
Alasan dia sengaja membuat Leo bertemu dengan keluarga yang berduka bukanlah sesuatu yang mulia atau agung.
 
“Anda akan menghadapi hal semacam ini berulang kali,” kata Caron.
 
Benua itu sudah mulai terjerumus ke dalam kekacauan. Era perdamaian telah berakhir, dan sungai-sungai darah ditakdirkan untuk mengalir di tanah ini.
 
“Para Ksatria Serigala Laut gugur dalam menjalankan tugas di Istana Kekaisaran. Itu adalah kematian yang terhormat,” kata Caron sambil tersenyum tipis.
 
Namun Leo mengerutkan kening dalam-dalam dan membentak, “Kematian yang terhormat? Apa artinya itu?”
 
Itu hanya bungkus yang berbeda—pada akhirnya, orang-orang tetap kehilangan seseorang yang mereka cintai.
 
Caron menatapnya lama dalam diam. Itu adalah reaksi yang menarik, sama sekali tidak seperti reaksi bangsawan pada umumnya.
 
*”Dia benar-benar tumbuh dengan baik,” *pikir Caron. “Itulah sikap yang ingin dia lihat.”
 
Menjadi mati rasa terhadap kematian seseorang adalah hal yang paling mengerikan. Kematian tidak bisa dilupakan. Jika seseorang gagal berubah bahkan setelah menyaksikan kematian seorang rekan, maka pengorbanan orang itu benar-benar sia-sia.
 
“Jangan sampai kehilangan pola pikir itu,” kata Caron dengan tegas.
 
Jalan di depan Leo akan dipenuhi mayat. Mungkin beberapa di antaranya adalah Ksatria Serigala Laut lainnya, dan yang lainnya bahkan bisa jadi keluarganya sendiri. Hanya dengan melangkahi kematian-kematian itu dan terus maju, dia bisa mencapai tempat yang ditujunya.
 
Pada dasarnya, para ksatria adalah pelindung. Apa yang mereka pilih untuk dilindungi bisa bermacam-macam—baik itu kehormatan, rekan seperjuangan, atau kepercayaan.
 
Caron ingin Leo belajar sesuatu dari kematian. Dan dilihat dari perubahan ekspresi Leo, tampaknya ia telah mendapatkannya.
 
*”Maafkan aku, Leo, *” pikir Caron dalam hati.
 
Sebagian orang mungkin menyebut metodenya kejam. Tetapi Caron percaya—tidak, dia tahu—bahwa Leo akan keluar dari ini dengan lebih kuat dan lebih teguh.
 
“Seperti yang kau katakan, tidak ada yang namanya kematian terhormat,” kata Caron pelan, kali ini dengan keyakinan yang tulus. “Saat kau mati, ya sudah. Itu hanyalah akhir.”
 
Itu bukan sesuatu yang diucapkannya dengan enteng. Dia menatap mata Leo dan menambahkan, “Jadi jangan mati, Leo. Kau tidak boleh mati. Kau harus terus berjuang sampai akhir.”
 
Leo menghela napas pendek dan bergumam, “Kau bicara seperti orang yang sudah pernah mati sekali.”
 
“Anda harus bertahan hidup jika ingin melindungi orang lain. Jika Anda mati, Anda tidak bisa melindungi siapa pun,” kata Caron.
 
Itu bukan sekadar kata-kata; itu lahir dari pengalaman. Pernah ada saat ketika Caron percaya bahwa kematian bisa menjadi semacam kebebasan. Tetapi sebenarnya, bukan. Tidak baginya.
 
Bagi mereka yang ditinggalkan, kematian hanyalah sebuah pengabaian. Itu adalah akhir yang kejam dan egois. Itulah sebabnya, dalam hidup ini, Caron tidak berniat untuk mati.
 
Kali ini ia memiliki terlalu banyak hal untuk dilindungi—keluarganya, rekan-rekannya, dan semua ikatan yang telah ia bangun. Ia tidak akan lari seperti pengecut. Ia akan bertahan hidup, sampai akhir, dan membela apa yang paling penting.
 
“Mari kita istirahat hari ini,” kata Caron pelan.
 
Leo juga butuh waktu—waktu untuk merenungkan emosi yang mencengkeramnya saat menghadapi keluarga yang berduka. Dia butuh waktu untuk mengambil rasa sakit itu dan membentuknya menjadi sesuatu yang kokoh, keyakinan miliknya sendiri. Keyakinan itu akan mengubah Leo menjadi seseorang yang lebih kuat, seseorang yang tak tergoyahkan.
 
Leo menghela napas perlahan, mengangguk, lalu menjawab, “Baiklah.”
 
“Tapi mulai besok,” tambah Caron sambil menyeringai licik, “kau sebaiknya bersiap. Aku akan melatihmu begitu keras sampai kau akan mengira kita kembali ke masa lalu.”
 
“Kau selalu saja merusak momen ini,” gerutu Leo.
 
Caron, yang kini yakin bahwa Leo sudah kembali ke jalur yang benar, memiringkan botol itu lagi—hanya untuk mendapati botol itu kosong. Dia berseru, “Urhan!”
 
Sesaat kemudian, seorang pria bertubuh tinggi besar memasuki ruangan. Itu adalah kepala pelayan Caron, Urhan. Dia menjawab, “Anda memanggil, Tuan Muda?!”
 
“Kau ingat botol-botol yang kusimpan di gudang? Bawa semuanya,” perintah Caron.
 
“Aku sudah menduga kau mungkin membutuhkannya, jadi aku sudah membawanya lebih awal!” jawab Urhan.
 
Mata Caron berbinar gembira, lalu berkata, “Akhirnya, kau mulai bertingkah seperti seorang kepala pelayan yang sesungguhnya. Bagus sekali.”
 
Mulai besok, pelatihan yang mengerikan itu akan dilanjutkan.
 
Dan kali ini, hanya ada satu tujuan: Menguasai teknik andalannya.
 
Itulah jenis keterampilan yang dapat menentukan hasil suatu pertempuran. Semakin kuat keterampilan itu, semakin baik.
 
“Tapi malam ini,” kata Caron sambil mengangkat botol baru itu, “Kita akan minum.”
 
Dia mengalihkan pandangannya ke arah jendela.
 
Bulan tampak sangat terang malam ini. Ini adalah malam yang sempurna untuk beristirahat, meskipun hanya sebentar.
 
***
 
Pelatihan dimulai dengan sungguh-sungguh keesokan paginya.
 
Di dalam ruang kultivasi yang terletak jauh di dalam Kastil Azureocean—sebuah area yang dipenuhi dengan Azure Mana—Caron berdiri dalam keheningan, menggenggam Guillotine erat-erat di tangannya.
 
*”Jadi, teknik seperti apa yang ingin Anda ciptakan?” *tanya Guillotine.
 
“Aku akan mempelajarinya sambil jalan,” jawab Caron. “Mulai hari ini, aku akan mempelajari semua teknik dalam buku-buku panduan pedang ini dan hanya menyimpan yang kusuka.”
 
Dia telah mengumpulkan total empat belas buku panduan pedang, yang dipilih dengan cermat dari perbendaharaan kerajaan dan arsip Kastil Azureocean.
 
Menguasai satu gaya saja dalam sehari biasanya mustahil. Setiap seni pedang memiliki metode pengendalian mana dan arahan filosofisnya sendiri yang berbeda. Namun Caron yakin, karena ia memiliki karunia yang diberikan Rael Leston kepadanya.
 
“Guillotine, mari kita mulai,” kata Caron.
 
*”Kamu mungkin akan sedikit pusing. Kamu tidak masalah dengan itu, kan?” *tanya Guillotine.
 
“Ya, saya baik-baik saja,” jawab Caron.
 
*Suara mendesing.*
 
Saat Caron memberikan persetujuannya, cahaya biru gelap memancar dari Guillotine.
 
Pada saat itu…
 
*Suara mendesing.*
 
Cahaya yang sama menyelimuti Caron sepenuhnya. Sensasi aneh menyelimutinya, seolah-olah dia ditarik ke tempat lain.
 
Dia berkedip beberapa kali. Ketika pandangannya kembali jernih, ruang latihan yang biasa dia lihat telah lenyap.
 
Caron menghembuskan napas perlahan.
 
Udara terasa dingin. Di atasnya terbentang langit merah tua. Di sekelilingnya tergeletak tulang-tulang yang berserakan, baju zirah berkarat, dan senjata-senjata yang patah. Itu adalah pemandangan yang mengerikan—seperti kata kematian yang diberi wujud.
 
Berbeda dengan lanskap pikiran bernuansa musim dingin yang pernah diciptakan oleh Rigor, pedang Leo saat itu, dunia ini membuat merinding hanya dengan berdiri di dalamnya. Ini adalah dunia yang dipenuhi nafsu memb杀.
 
Inilah lanskap pikiran dari Guillotine, Pedang Eksekusi, yang dibuka segelnya selama Upacara Kedewasaan Caron.
 
*”Satu hari di sini hanya setara dengan delapan jam di luar. Tetapi memanipulasi waktu seperti ini menghabiskan sejumlah besar mana,” *jelas Guillotine.
 
Bahkan dengan teknik pernapasan mana yang terfokus, tingkat penipisannya sangat brutal. Jika Caron mencoba ini di tempat lain selain Kastil Azureocean, dia akan pingsan karena kehabisan mana dalam hitungan menit.
 
“Bisakah kita memanipulasi waktu lebih jauh lagi?” tanya Caron. “Seperti… membuat satu hari di sini sama dengan satu tahun di luar sana?”
 
*”Apa kau bercanda? Bahkan memangkasnya hingga sepertiga dari waktu sebenarnya pun hampir tidak berkelanjutan. Kita hanya memaksakannya sejauh ini karena kau dikejar tenggat waktu, tetapi ini sangat membebani tubuhmu. Selain itu, jika bukan karena kekuatan Rael, ini tidak mungkin dilakukan sejak awal,” *kata Guillotine.
 
Hadiah Rael Leston dari Upacara Kedewasaan adalah lanskap pikiran ini—di mana waktu mengalir secara berbeda. Ketika Rael membangkitkan potensi sejati Guillotine, dia juga telah membangkitkan mana miliknya yang tertidur di dalam pedang, meninggalkan alam ini untuk penerusnya. Itu adalah persiapannya untuk masa depan.
 
“Berapa lama lagi aku bisa mempertahankan kondisi ini?” tanya Caron.
 
*”Satu bulan, dalam waktu dunia luar,” *jawab Guillotine.
 
“Jadi aku sudah tiga bulan di sini… Itu sudah cukup,” jawab Caron.
 
Waktu yang tersedia sangat sedikit—hampir tidak cukup untuk menguasai satu pun seni pedang—tetapi Caron tidak khawatir.
 
Bagian kedua dari setiap gaya pedang selalu mengandung esensi dari keseluruhannya. Latihan yang terburu-buru memiliki batasnya, tetapi dengan guru yang tepat, kemajuan yang efisien dimungkinkan.
 
*Suara mendesing.*
 
Sekali lagi, cahaya biru gelap itu memancar dari tanah dan mulai menyatu, membentuk wujud.
 
Sosok yang muncul tampak familiar. Itu adalah pendiri Keluarga Adipati Leston, Rael Leston sendiri. Atau lebih tepatnya, proyeksi yang ditinggalkannya. Bahkan ini pun telah direncanakan sebelumnya.
 
“Aku tidak menyangka leluhur kita yang hebat ini begitu teliti,” kata Caron sambil menyeringai. “Dia bahkan meninggalkan klon untuk mempermudah pelatihan bagi keturunannya.”
 
Dia menggambar Guillotine sambil tersenyum.
 
Sebuah alam yang menyimpang dengan waktu yang terpelintir, dan klon Rael Leston—pandangan jauh Rael Leston jauh melampaui apa pun yang dibayangkan Caron.
 
“Sungguh perhatian sekali dia,” gumam Caron.
 
Hal itu membuatnya bertanya-tanya persiapan seperti apa yang telah dilakukan Kerajaan Suci untuk para ahli waris mereka sendiri. Apa pun itu, dia ragu persiapan tersebut akan mengecewakan.
 
“Guillotine,” kata Caron.
 
*”Ya?” *jawab Guillotine.
 
“Menurutmu, bisakah kamu meningkatkan jumlah klon leluhur?” tanya Caron.
 
*”Mungkin saja… tapi mengapa?” *Guillotine balik bertanya.
 
“Jika kita akan melakukan ini, kita harus melakukannya dengan benar,” jawab Caron.
 
*Ssst.*
 
Satu per satu, duplikat Caron mulai muncul di sekitarnya hingga berjumlah sepuluh.
 
Setiap klon memiliki banyak kesamaan dengan aslinya. Sesuai dengan kekuatan Doppelganger Lord, setiap pengalaman yang diperoleh oleh salinan tersebut akan berpindah kembali ke Caron sendiri.
 
Tentu saja, ini berarti konsumsi mananya akan meningkat drastis, tetapi dia sudah mempersiapkan diri. Dia telah menjarah perbendaharaan kerajaan untuk mendapatkan ramuan, dan juga telah mengambil setiap elixir terakhir yang disimpan di Kastil Azureocean sebelum memasuki ruang pelatihan.
 
Persiapan Caron sangat sempurna.
 
“Aku akan meminta para klon menganalisis gaya pedang,” jelasnya, “lalu menyaring gaya-gaya yang layak digunakan dalam pertempuran sesungguhnya.”
 
Caron harus menganalisis teknik-teknik tersebut, merekonstruksinya, dan menyempurnakannya. Itu adalah tugas yang berat.
 
“Kenapa kau begitu termenung?” tanya Rael Leston, yang berdiri di hadapannya.
 
Versi Rael ini memiliki kepribadian yang tertanam di dalam dirinya. Itu bukan sekadar citra tanpa pikiran—melainkan fragmen sadar dari pendiri legendaris tersebut.
 
Rael Leston adalah orang yang menguasai setiap seni pedang yang dikenal. Bimbingannya akan sangat berharga dalam menciptakan teknik unik dan personal.
 
Namun tentu saja, kesadaran itu tidak akan bertahan selamanya. Ketika lanskap pikiran buatan ini lenyap, proyeksi itu pun akan hilang. Tetapi satu bulan sudah lebih dari cukup.
 
“Kau akan membantuku menciptakan teknik khasku, kan?” tanya Caron kepada Rael.
 
“Bukankah itu tujuan utama memodifikasi alam pikiran Guillotine seperti ini?” jawab Rael sambil menyeringai dan memainkan jarinya dengan main-main. “Di dunia ini, bahkan jika kau menderita luka fatal, kau akan bangkit kembali. Lagipula, ini tidak nyata. Jadi, lakukanlah sesuka hatimu.”
 
“Nah, itu baru kabar yang ingin saya dengar. Tapi jangan harap saya akan menunjukkan rasa hormat kepada orang yang lebih tua. Jadi hati-hati dengan lehermu,” kata Caron.
 
“Aku hanyalah wujud pikiran. Bukan berarti aku takut mati,” jawab Rael.
 
“Yah, aku sudah pernah mati sekali sebelumnya, jadi aku juga tidak terlalu takut,” kata Caron.
 
“Kau adalah keturunan yang sehati denganku,” kata Rael.
 
Caron menyeringai tajam.
 
Kehidupan ini sama sekali berbeda dari kehidupannya sebelumnya. Dalam kehidupan Caron sebelumnya, ia hidup sebagai budak, tercemar oleh mana gelap. Namun kali ini, banyak orang menawarkan bantuan kepadanya, mengangkatnya di setiap langkah.
 
Dengan semua dukungan ini, kegagalan akan menjadi hal yang sangat memalukan.
 
Caron sudah memiliki tujuan yang jelas. Tidak perlu membuang waktu untuk terlalu memikirkannya. Karena itu, dia berkata, “Mari kita mulai.”
 
“Ayo lawan aku,” kata Rael sambil mengangguk.
 
*Kilatan!*
 
Caron dan klon-klonnya menyerang secara bersamaan.
 
Maka dimulailah sesi latihan yang mengerikan—brutal, tanpa ampun, dan anehnya mengasyikkan.
 
***
 
Waktu berlalu, dan satu bulan pun berlalu. Dalam bulan itu, kekaisaran banyak berubah.
 
Revelio, Pangeran Keenam yang dulunya jauh dari garis suksesi, diangkat menjadi Putra Mahkota—dan segera setelah itu, ia dinobatkan sebagai kaisar.
 
Mantan kaisar meninggal dunia tak lama setelah penobatan, yang menyebabkan upacara pemakaman kenegaraan besar-besaran.
 
Para utusan belasungkawa bergegas datang dari negara-negara tetangga seperti Kesultanan Pajar. Bahkan para elf dari Hutan Besar Selatan, para raksasa, dan kaum beastkin mengirim perwakilan untuk menyampaikan rasa hormat mereka.
 
Suatu era berakhir, dan era baru dimulai. Di seluruh kekaisaran, duka bercampur dengan perasaan antisipasi yang aneh.
 
Di tengah suasana yang bergejolak, bencana besar yang telah terpendam di Kastil Azureocean selama sebulan penuh akhirnya meledak.
 
“Ayo kita berangkat, Leo? Kamu siap?” tanya Caron dengan riang.
 
“Pergi sana,” gumam Leo.
 
“Ayo, kita kembali ke ibu kota. Kita punya banyak hal yang harus dilakukan,” kata Caron.
 
“…Pergi sana, bajingan,” kata Leo.
 
“Hei, Leo? Apa kau dipukuli? Ada apa dengan wajahmu?” tanya Caron.
 
“Kau pelakunya, dasar bajingan kecil!” teriak Leo.
 
“Aha,” jawab Caron.
 
…Itu adalah kejadian yang sangat disayangkan.