Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 244

Bab 244. Beraninya Kau Mencoba Mendapatkan Sesuatu Secara Sia-sia? (2)
Halo berdiri menunggu di kaki tangga istana utama.
 
“Kepala Keluarga,” Caron memanggil sambil perlahan mendekati Halo.
 
Halo tetap diam, menatap tangga dengan tenang. Ia tampak termenung, mungkin mengenang masa lalu. Ekspresinya menunjukkan campuran emosi yang kompleks.
 
“Kau di sini,” katanya, akhirnya berbalik dengan tangan terlipat di belakang punggungnya.
 
Entah itu karena beratnya baju zirah yang dikenakannya atau hal lain, ada daya tarik tersendiri pada Halo saat ini yang tidak selalu ada sebelumnya.
 
“Saya mohon maaf telah mengganggu istirahat Anda,” tambah Halo.
 
“Tidak apa-apa,” jawab Caron.
 
“Ada sesuatu yang perlu kau ketahui—sesuatu yang penting. Itulah mengapa aku meneleponmu dengan sangat mendesak. Kuharap kau mengerti,” kata Halo.
 
“Saya tidak mungkin bisa beristirahat sementara orang dewasa di luar sana sedang bekerja,” kata Caron.
 
Pada saat itu, putra-putra Halo, Raphael dan Dales, sibuk memimpin Ordo Ksatria Oceanwolf dan pasukan keluarga adipati, secara bertahap mengembalikan ketertiban ke Istana Kekaisaran. Dari apa yang Fayle ceritakan kepada Caron, bahkan para tetua pun telah bergabung dalam upaya tersebut.
 
Dengan kata lain, seluruh kekuatan Keluarga Adipati Leston telah dimobilisasi.
 
Caron menatap Halo dengan saksama dan bertanya, “Bagaimana perkembangannya?”
 
Halo mengangguk perlahan dan menjawab, “Tidak perlu khawatir. Sekarang pasukan Duke Salmon telah bergabung dengan kita, semuanya akan beres paling lambat sebelum malam tiba.”
 
“Itu melegakan,” kata Caron.
 
“Apakah kau sudah berbicara dengan Yang Mulia?” tanya Halo selanjutnya. Ia merujuk pada rahasia garis keturunan kerajaan.
 
Caron tersenyum tipis dan menjawab, “Ya, saya melakukannya.”
 
“Kalau begitu, kurasa kau sudah memahami kebenaran di balik keluarga kekaisaran,” kata Halo.
 
Kenyataan bahwa darah iblis mengalir di dalam pembuluh darah mereka.
 
Caron mengangguk pelan, dan Halo melanjutkan dengan nada getir, “Itu salah satu kewajiban keluarga kita. Dan sebentar lagi, itu juga akan menjadi kewajibanmu.”
 
“Tapi mengapa harus seperti itu?” tanya Caron jujur.
 
Jika darah iblis mengalir dalam keluarga kekaisaran, dia bertanya-tanya apakah tidak lebih masuk akal untuk memusnahkan mereka sepenuhnya. Mereka tidak harus mengambil risiko itu.
 
Namun Halo menggelengkan kepalanya dan berkata, “Ini adalah perjanjian lama.”
 
“Perjanjian seperti apa?” tanya Caron.
 
“Keluarga kekaisaran Karien membenci iblis sama seperti kita,” lanjut Halo. “Mereka membenci darah yang mengalir di pembuluh darah mereka sendiri, tetapi mereka juga tahu bahwa mereka dapat menggunakan kekuatan itu untuk mewujudkan tujuan yang telah lama mereka idamkan.”
 
Sampai lima puluh tahun yang lalu, Kekaisaran Orias tidak ragu untuk mempelajari mana gelap.
 
Kini, dari bibir Halo, kebenaran yang terpendam mulai terungkap.
 
“Tujuan itu adalah kehendak kaisar pertama. Untuk meneliti mana gelap dan menemukan cara untuk menjatuhkan Alam Iblis. Melalui upaya itu, semua jenis sihir berkembang dan tumbuh subur, dan kekaisaran bangkit mendominasi benua melalui kekuatan yang luar biasa. Tetapi kaisar pertama khawatir bahwa keturunannya dapat dirusak oleh mana gelap yang mereka coba kuasai. Jadi dia menemukan sebuah pengaman,” jelas Halo.
 
“Dan pengamanan itu adalah…?” Caron mengulangi.
 
“Rael Leston, sahabatnya seumur hidup, pendiri kami,” jawab Halo.
 
Itu adalah pedang yang diarahkan ke keluarga kekaisaran, dan pada saat yang sama…
 
“Sang algojo keluarga kekaisaran,” tambah Caron.
 
“…Memang benar, Caron,” kata Halo.
 
Jika keluarga kekaisaran tersesat, garis keturunan Keluarga Adipati Lestonlah yang akan mengakhirinya. Mereka adalah garis pertahanan terakhir. Itulah yang dibayangkan Rael Leston untuk keturunannya.
 
“Kaisar Jahat mewarisi darah iblis dengan kekuatan yang lebih besar daripada siapa pun dalam garis keturunan Karien,” kata Halo.
 
“Maksudmu… Dia terlahir sebagai Raja Iblis?” tanya Caron.
 
“Tidak,” jawab Halo. “Dia membangkitkan kekuatan itu seiring waktu. Aku tidak tahu persis kapan itu dimulai, tetapi ketika terakhir kali aku menghadapinya, dia sudah menduduki takhta Raja Iblis. Itulah mengapa aku tidak bisa membunuhnya.”
 
Dia menundukkan kepala dan memandang pedangnya—Gram. Kemudian, dia mengangkat jari dan menunjuk ke Guillotine.
 
“Membunuh Raja Iblis… adalah tugasmu,” kata Halo dengan suara rendah dan tegas. “Seluruh sejarah keluarga kita ada untuk tujuan itu. Setiap tetes kekuatan kita, setiap generasi garis keturunan kita, telah digunakan untuk mendukung orang yang akan mengakhiri Raja Iblis. Kita akan mengumpulkan semua kekuatan kita dan membuka jalan bagimu, tanpa ragu-ragu.”
 
Itu adalah beban yang sangat berat untuk dipikul oleh seorang remaja berusia tujuh belas tahun. Halo merasa kasihan pada Caron.
 
*Suara mendesing!*
 
Kobaran api menjulang tinggi di luar tembok istana utama. Tidak diragukan lagi bahwa beberapa sisa-sisa kaum Revanchis telah melakukan pembakaran sebagai tindakan putus asa terakhir mereka, karena api tersebut membakar dengan jejak mana gelap.
 
Halo mengamati kobaran api yang dahsyat itu sejenak sebelum menoleh ke Caron dan berkata, “Aku ingin menanyakan sesuatu padamu.”
 
Saat Halo melangkah kembali ke istana, dia menjadi yakin. Orang yang ditakdirkan untuk membentuk masa depan Keluarga Adipati Leston… adalah Caron. Dan mungkin sudah saatnya dia mengambil keputusan yang telah lama dia tunda.
 
“Apakah kamu bersedia menjadi penggantiku?” tanya Halo.
 
Para anggota senior telah memberikan persetujuan mereka. Jika Caron setuju, para tetua siap memberikan dukungan penuh kepadanya.
 
Masalah ini menyangkut gelar Adipati Leston. Meskipun pangkat Adipati Agung tidak bersifat turun-temurun, gelar keadipatian itu sendiri adalah gelar yang dapat diwariskan.
 
Caron menatap mata Halo dalam diam. Jadi, inilah akhirnya. Halo menawarkan untuk menyerahkan jabatannya—perannya sebagai kepala rumah tangga.
 
Caron sudah tahu hari seperti ini akan datang. Dan dia sudah memutuskan apa yang akan dia katakan ketika itu terjadi.
 
Tanpa ragu, dia menjawab, “Tidak, terima kasih.”
 
Itu adalah penolakan yang tegas dan jelas.
 
“Saya tidak ingin menjadi kepala keluarga,” tambah Caron.
 
“…Apakah kau benar-benar serius?” tanya Halo.
 
“Ya,” jawab Caron.
 
“Mengapa demikian?” tanya Halo.
 
Jabatan Adipati Leston adalah jabatan yang diidamkan siapa pun. Jabatan itu disertai kekuasaan yang tak tertandingi—dan jika seseorang menginginkannya, otoritas yang cukup untuk mengguncang fondasi kekaisaran. Bahkan mereka yang tidak memiliki ambisi pun akan tergoda oleh pengaruh semacam itu.
 
Namun Caron tidak demikian.
 
“Jika aku menjadi kepala keluarga, aku akan memiliki terlalu banyak tanggung jawab,” jawabnya. “Aku tidak menginginkan itu. Setelah menghancurkan Alam Iblis, aku hanya ingin berkeliling benua, pergi ke mana pun aku suka, dan tidak memikirkan apa pun.”
 
Halo merasakan perasaan déjà vu yang aneh dari Caron sekali lagi. Dia pikir dia pernah mendengar sesuatu seperti ini dari Cain Latorre sebelumnya. Suatu kali, ketika dia bertanya kepada Cain apa yang akan dia lakukan jika dia meninggalkan kesatriaan, Cain menjawab:
 
*”Saya ingin berkeliling benua. Itu saja.”*
 
Halo heran mengapa kata-kata Caron terdengar sangat mirip dengan kata-kata Cain. Dengan senyum getir, dia mengangkat tangan dan dengan lembut meletakkannya di bahu Caron, bertanya, “Jadi kau menolak gelar itu hanya karena itu?”
 
“Alasan itu sudah lebih dari cukup bagiku,” jawab Caron.
 
“Menurutku, sepertinya kau memunggungi keluarga,” kata Halo.
 
“Ayolah, jangan berkata begitu. Memang, aku mungkin sesekali mendapat masalah… tapi ikatan darah lebih kuat dari apa pun, kan? Lagipula, tahukah kau berapa banyak bisnis yang telah kumulai atas nama Keluarga Adipati Leston? Kau benar-benar berpikir aku akan meninggalkan semua itu begitu saja? Tidak mungkin,” kata Caron.
 
Terlepas dari siapa yang secara resmi menggantikan Halo sebagai kepala, akan sulit untuk beroperasi di luar pengaruh Caron.
 
Halo tersenyum tipis dan mengangguk. Dia berpikir, *aku sudah menduga ini.*
 
Jika itu Caron, tentu saja dia akan menolak. Dia adalah seseorang yang menghargai kebebasannya di atas segalanya. Dan bagi Caron, gelar Adipati tidak akan terasa seperti apa pun selain sangkar.
 
“Aku mengerti keputusanmu,” kata Halo akhirnya. Dia menyerah untuk mencoba membujuk cucunya, karena dia sudah tahu itu akan sia-sia.
 
“Siapa pun yang akhirnya menjadi kepala sekolah berikutnya, saya akan melakukan yang terbaik untuk mendukung mereka,” kata Caron. “Saya berjanji, Kakek. Saya bersumpah atas nama saya.”
 
“Itu sudah cukup,” kata Halo, suaranya melembut.
 
Caron dapat merasakan bahwa Halo akan segera memutuskan untuk menunjuk penggantinya.
 
Lagipula, Halo sedang bersiap untuk perang melawan Alam Iblis. Dan di saat masa depan tidak pasti, seorang pengganti harus dipilih terlebih dahulu. Karena meskipun kepala keluarga tidak hadir… Seseorang tetap perlu memikul beban itu sebagai penggantinya.
 
Seolah-olah sedang menjajaki kemungkinan, Caron bertanya kepada Halo dengan tenang, “Apakah kau sudah memutuskan siapa yang akan menjadi kepala keluarga selanjutnya…?”
 
Halo menepuk bahu Caron pelan dan menjawab, “Itu rahasia.”
 
“Menyebalkan sekali,” kata Caron sambil menyeringai. “Aku tadinya berpikir mungkin aku harus mengantre lebih awal. Ngomong-ngomong, Kakek, bolehkah aku meminta bantuanmu?”
 
Kata itu terucap begitu saja dari bibirnya, menggantikan gelar yang lebih formal, yaitu Kepala Keluarga.
 
Halo menyukai itu. Nama Kakek terdengar jauh lebih baik baginya.
 
“Silakan bicara,” kata Halo.
 
“…Kau tahu para ksatria yang gugur dalam pertempuran di istana? Aku ingin melakukan sesuatu untuk mereka secara pribadi. Aku ingin tahu apakah itu tidak apa-apa,” kata Caron.
 
Caron benar-benar seorang cucu yang penuh kasih sayang. Kastil Azureocean tentu saja memiliki sistem resmi sendiri untuk memberikan kompensasi kepada mereka yang gugur—tetapi yang ia maksudkan adalah sebuah isyarat pribadi, sesuatu yang melampaui protokol.
 
“Itu uangmu. Siapa yang mungkin keberatan? Malah, seharusnya aku yang memintamu untuk melakukannya,” kata Halo.
 
“Terima kasih,” kata Caron.
 
Dengan demikian, hal-hal terpenting di antara mereka telah terselesaikan.
 
Halo menghela napas pelan dan menoleh ke arah Caron sebelum berkata, “Ada alasan lain mengapa aku memanggilmu ke sini. Ini bukan hanya tentang suksesi. Kami telah menemukan beberapa informasi saat mengejar para Revanchis.”
 
“Informasi seperti apa…?” tanya Caron.
 
“Kau akan mengerti setelah melihatnya sendiri. Zerath, bawa dia masuk,” perintah Halo.
 
Saat Halo melambaikan tangannya, Komandan Zerath menyeret seorang pria ke depan dan menjatuhkannya di kaki mereka.
 
Pria itu mengenakan jubah pendeta yang berlumuran darah. Pakaiannya basah kuyup dan robek, seolah-olah dia baru saja menjalani interogasi—atau lebih buruk lagi. Dia tidak sadarkan diri, busa mengering di sudut bibirnya.
 
“…Siapakah ini?” tanya Caron.
 
“Pria ini adalah Uskup Agung Atrach. Dia secara resmi diutus ke istana keluarga kerajaan oleh Kerajaan Suci. Bisa dibilang dia adalah salah satu diplomat terbaik mereka,” jelas Halo.
 
Jika dia benar-benar seorang uskup agung, itu berarti orang ini setidaknya berpangkat kardinal. Dan jika Caron ingat dengan benar, Atrach bukanlah sembarang orang di Kerajaan Suci. Dia adalah orang yang sangat berpengaruh, dengan basis kekuasaan yang kuat.
 
Jadi, Caron bertanya-tanya mengapa tokoh berpangkat tinggi seperti itu berakhir di sini, berlumuran darah dan babak belur.
 
“Kami mendapatkan ini dari Ordo Ksatria Serigala Laut yang ditempatkan di Istana Kekaisaran,” kata Halo.
 
Kemudian, tanpa ragu-ragu, dia melangkah maju dan menginjak dada uskup agung itu dengan sepatunya. Sambil menggertakkan giginya, dia bergumam, “Atrach terkait dengan kejadian ini.”
 
Kalimat tunggal itu memiliki bobot, dan bobot yang sangat besar.
 
Ekspresi Caron berubah gelap saat ia menatap pria yang tak sadarkan diri itu. Ia bertanya, “…Apakah kau mengatakan Kerajaan Suci terikat pada Kaisar Jahat?”
 
“Ada kemungkinan besar memang begitu,” jawab Halo. “Dan itu membawa saya ke pertanyaan lain. Kembali di Kesultanan Pajar, ketika Anda berkonflik dengan para paladin itu—apakah Anda memperhatikan sesuatu yang aneh?”
 
Para paladin yang datang untuk membunuh Santa… Caron teringat aura mengerikan dan tidak wajar yang mereka pancarkan.
 
Itu adalah Perverse Mana, energi menjijikkan dan menyimpang yang terasa seperti kekuatan suci yang bercampur dengan mana gelap.
 
“Pantas saja rasanya meresahkan,” gumam Caron.
 
Halo menghela napas pelan ketika melihat ketegangan di wajah Caron. Dia berkata, “Sepertinya Kerajaan Suci sedang menghadapi masalah seriusnya sendiri.”
 
“Sepertinya begitu,” Caron setuju dengan muram.
 
Jika Kerajaan Suci terlibat dalam urusan ini, kemungkinan besar itu berarti ada sesuatu yang sangat salah di dalam temboknya juga.
 
“Caron,” kata Halo, suaranya rendah.
 
“Ya, Kakek?” jawab Caron.
 
“Sepertinya kau harus pergi ke Kerajaan Suci sendiri,” kata Halo.
 
Dan begitu saja, tujuan Caron selanjutnya telah ditentukan.
 
***
 
Kerajaan Suci adalah tempat yang belum pernah dikunjungi Caron di kehidupan sebelumnya. Saat itu, kekaisaran mengizinkan mana gelap, yang secara alami menjadikannya musuh Kerajaan Suci.
 
Singkatnya, bagi Caron, itu adalah wilayah yang asing, tanah yang tidak dikenal.
 
“Apa yang sedang kau pikirkan?” tanya Leo.
 
“Saya sedang mencoba mencari tahu siapa yang sebaiknya saya ajak,” jawab Caron.
 
“Dibawa ke mana?” tanya Leo.
 
“Ke Kerajaan Suci,” jawab Caron.
 
“Bukan aku, jangan libatkan aku,” kata Leo cepat.
 
“Kita terikat oleh takdir, Leo,” kata Caron sambil menyeringai.
 
“Pergi sana!” teriak Leo.
 
Mereka berada di istana Pangeran Keenam, Revelio; istana itu terletak di dalam kompleks Istana Kekaisaran.
 
Leo mendorong Caron menjauh sambil bergidik, dan Revelio, yang mengamati dari dekat, tertawa kecil.
 
“Tidak ada satu hari pun yang tenang selama kau ada di sekitar sini, ya, Caron?” kata Revelio.
 
“Apa yang bisa kulakukan? Kakek yang memberi perintah, jadi aku harus pergi,” jawab Caron.
 
“Tapi kau dan Kerajaan Suci… tidak memiliki sejarah yang terbaik,” ujar Revelio.
 
“Mari kita lihat… Menculik Santa, membunuh paladin… Daftarnya agak panjang,” kata Caron sambil mengangkat bahu.
 
“Sial. Mereka akan membakarmu hidup-hidup begitu kau melewati perbatasan,” kata Revelio.
 
“Ini menambah sensasi, bukan? Lagipula, saya memang ada urusan di sana,” kata Caron.
 
Beatrice, salah satu mantan bawahannya di kehidupan sebelumnya, konon berada di Kerajaan Suci. Dan makam Rael Leston, leluhur pendiri, juga ada di sana. Itu adalah tempat yang selalu ingin dia kunjungi suatu hari nanti.
 
Jadi, Caron sebenarnya tidak punya keluhan. Bahkan, dia menganggap tugas yang diberikan Halo sebagai sebuah tindakan yang bijaksana.
 
Ia menyesap wiski di gelasnya dan menoleh pelan ke arah Revelio sebelum berkata, “Yang Mulia Pangeran… atau haruskah aku memanggilmu Putra Mahkota sekarang?”
 
Revelio baru saja kembali dari pembicaraan dengan kaisar. Caron tidak tahu persis apa yang telah dibicarakan, tetapi raut wajah Revelio sangat jelas. Sulit untuk dibaca—mungkin kegembiraan, mungkin kesedihan. Revelio selalu pandai menyembunyikan emosinya.
 
“Saya tidak menyangka Yang Mulia akan menunjuk Anda sebagai Putra Mahkota,” kata Caron.
 
“Dia sudah kehilangan akal sehat karena sudah tua,” gumam Revelio.
 
“Sekarang Anda harus memenuhi harapan Yang Mulia,” tambah Caron.
 
“Tentu saja. Aku akan merusak semuanya dengan sempurna. Jika kau tertarik dengan Istana Kekaisaran, beri tahu aku. Aku akan memberimu penawaran yang bagus,” kata Revelio.
 
Singkatnya, Revelio telah diberi peran sebagai Putra Mahkota. Meskipun ia pernah dicemooh sebagai putra yang terbuang dari keluarga kerajaan, pangeran keenam yang tidak dianggap serius oleh siapa pun, kebangkitan Revelio akan mengguncang kekaisaran hingga ke akarnya.
 
Dan dengan semakin dekatnya akhir hayat kaisar, tidak lama lagi Revelio akan naik tahta.
 
Caron mengamatinya dalam diam.
 
Naiknya Revelio ke tahta sepenuhnya merupakan kehendak Keluarga Adipati Leston. Dengan kata lain, itu adalah pilihan Halo.
 
Dan Revelio juga mengetahuinya.
 
“Revelio,” kata Caron, sambil masih memegang gelasnya, “Kita seharusnya menyelesaikan perhitungan kita dengan benar, bukan begitu?”
 
“Akun? Akun apa?” tanya Revelio, matanya membelalak.
 
Caron tersenyum lebar dan menjawab, “Aku memang berperan cukup besar dalam membuatmu dinobatkan sebagai Putra Mahkota, bukan?”
 
“Yah… Ya, kurasa begitu…” kata Revelio.
 
“Lalu pastikan saya mendapatkan sesuatu yang bagus—sekadar agar saya tidak merasa diabaikan,” kata Caron.
 
Dia dengan tanpa malu-malu mengulurkan tangannya.
 
“…Bisakah saya membayar Anda nanti?” jawab Revelio, suaranya bergetar.
 
“Tentu saja bisa, klienku yang terhormat. Nah, dari mana kita harus mulai? Mungkin dari apa yang ada di ruang penyimpanan harta karun Istana Kekaisaran…” kata Caron.
 
Ketika tiba saatnya untuk mendapatkan apa yang menjadi haknya, dia tidak pernah ragu sedikit pun.
 
Dan begitu saja, Si Anjing Gila menancapkan taringnya ke tubuh calon kaisar itu sendiri.
 
Saat itulah bayangan gelap menyelimuti masa depan kekaisaran.