Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 243

Bab 243. Beraninya Kau Mencoba Mendapatkan Sesuatu Secara Sia-sia? (1)
Kinder Salmon adalah seorang pria yang memiliki pengaruh besar atas peradilan kekaisaran dan telah mengubah banyak bangsawan dari kota-kota perbatasan utama menjadi faksi yang setia kepadanya. Jika seseorang ingin membuat daftar tokoh-tokoh berpengaruh sejati di kekaisaran, Adipati Kinder Salmon akan selalu berada di antara tiga teratas.
 
Kini, sang adipati mengerutkan kening saat seorang pemuda menggeram padanya dari seberang ruangan.
 
“Grrrrrr,” geram Caron.
 
“…Caron. Tenanglah,” kata Fayle, mencoba meredakan situasi. “Belum ada keputusan apa pun. Setidaknya tunjukkan sedikit kesopanan kepada tamu kita—”
 
“Aku bisa langsung tahu. Kau harus memicu ketegangan sejak awal dalam situasi seperti ini. Jika kau menentukan suasana sejak awal, mereka tidak akan bisa berkata apa-apa nanti,” Caron menyela.
 
“…Mohon maaf, Duke,” kata Fayle. “Anakku masih muda dan belum banyak mengenal dunia. Ia tumbuh besar hanya dengan pedang di tangannya, dan jika menyangkut etiket bangsawan… Ia cenderung mengabaikannya.”
 
“Anak-anak tidak pernah tumbuh sesuai dengan keinginan orang tua mereka,” kata Duke Salmon sambil terkekeh. “Jangan khawatirkan itu. Saya tidak tersinggung.”
 
“Terima kasih atas pengertian Anda,” kata Fayle.
 
Lokasinya adalah ruang audiensi kekaisaran, yang biasanya digunakan untuk menyambut utusan asing, tetapi sekarang dialihfungsikan untuk negosiasi penting antara dua keluarga paling berpengaruh di kekaisaran.
 
Mewakili Keluarga Adipati Leston adalah ayah Caron, Fayle, dengan Caron duduk di sampingnya. Di belakang mereka berdiri beberapa cucu Halo, termasuk Hugo, yang diam-diam mengamati pembicaraan tersebut.
 
Duke of Salmon menyesap teh yang dituangkan oleh salah satu pelayannya, sebelum berbicara dengan nada lambat dan hati-hati. “Saya dengar Yang Mulia telah bangun.”
 
“Ya. Ini adalah berkah kecil di tengah kemalangan,” jawab Fayle.
 
“Kita hampir mengulangi tragedi lima puluh tahun yang lalu,” kata Duke. “Keluarga Adipati Leston pantas dipuji karena telah mencegahnya.”
 
“Kami hanya menjalankan tugas kami,” kata Fayle.
 
Itu adalah awal yang menyenangkan, yang mengakui kontribusi Keluarga Adipati Leston, tetapi tidak ada yang percaya bahwa Adipati mengucapkan kata-kata seperti itu tanpa tujuan.
 
Seperti yang diperkirakan, dia segera mengubah arah pembicaraan, dengan mengatakan, “Tidak perlu khawatir tentang hal-hal di luar istana. Biro Keamanan menangani semuanya dengan hati-hati. Tentu saja, ada desas-desus di antara beberapa warga mengenai konspirasi yang terjadi di dalam keluarga kerajaan… tetapi sejauh ini, belum ada masalah besar.”
 
Dengan kata lain, dia mengatakan bahwa mereka juga melakukan bagian mereka untuk kekaisaran.
 
“Oh, dan jangan khawatir soal daerah perbatasan,” tambahnya dengan santai. “Saya pribadi sudah memberi instruksi kepada para bangsawan di sana.”
 
“Anda telah memberikan instruksi?” tanya Fayle hati-hati.
 
“Jika keluarga kerajaan goyah, kekaisaran akan ikut goyah. Dan masih banyak musuh yang mengintai di sekitar, menunggu untuk menyerang,” jawab sang Adipati.
 
Sekarang, semuanya menjadi semakin jelas. Maksud sang adipati sudah terang-terangan. Setelah keadaan tenang, dia berharap akan mendapatkan imbalan besar selama pembagian pahala.
 
Sang Adipati menyesap tehnya lagi, lalu melanjutkan dengan suara yang lebih lembut, “Ah, saya lupa bertanya. Bagaimana kondisi Marquis Diaz? Ada kabar terbaru?”
 
Mendengar itu, Fayle menghela napas pelan dan menjawab dengan ekspresi getir, “Ini tidak baik. Tubuhnya telah terkontaminasi berat oleh mana gelap.”
 
“Hm… Bukankah Marquis adalah salah satu sekutu Putra Mahkota?” tanya sang Adipati.
 
“Ini… situasi yang rumit,” jawab Fayle.
 
Sang Adipati belum menyadari bahwa Kaisar Jahat telah merasuki Putra Mahkota. Untuk saat ini, ia tampaknya percaya bahwa Marquis hanya membantu Putra Mahkota dalam memanggil iblis.
 
Kasus Marquis Diaz unik. Meskipun secara teknis ia adalah ayah mertua Putra Mahkota, Putra Mahkota pada saat itu berada di bawah pengaruh Kaisar Jahat.
 
Namun, itu tidak berarti Marquis tidak bersalah. Dia jelas telah berupaya menciptakan kondisi yang menguntungkan faksi Putra Mahkota. Dari memanipulasi opini publik hingga tindakan kriminal terang-terangan, kesalahannya terbukti.
 
Namun demikian, penyelidikan yang tepat tetap diperlukan. Mereka harus mengetahui kapan Putra Mahkota jatuh di bawah kendali Kaisar Jahat, dan seberapa banyak yang diketahui Marquis serta kapan.
 
Masih terlalu banyak informasi yang belum bisa digali dari Marquis Diaz.
 
Fayle melirik Caron dengan tenang, lalu mencondongkan tubuh untuk bertanya dengan suara rendah, “Menurutmu apa yang sebaiknya kita lakukan?”
 
Dalam momen seperti ini, lebih baik mempercayai penilaian putranya. Mungkin Caron sulit dikendalikan, tetapi ketika menghadapi hal-hal yang tak terduga, Fayle harus mengakui—putranya memiliki bakat.
 
“Hmm,” gumam Caron, mencondongkan tubuh lebih dekat untuk berbisik ke telinga Fayle. “Mereka hanya mencari alasan untuk menuntut bagian dari hadiahnya, kan?”
 
“Benar,” jawab Fayle.
 
“Kalau begitu kita perlu menunjukkan kepada mereka bahwa mereka tidak pantas mendapatkannya. Boleh saya pimpin dari sini?” tanya Caron.
 
“…Pokoknya jangan sampai menggigit Duke Salmon,” jawab Fayle.
 
“Oh, Ayah. Menurutmu aku ini siapa?” kata Caron sambil tersenyum nakal.
 
Caron benar-benar bisa menggigit Duke jika dibiarkan tanpa kendali, dan memang seperti itulah kepribadiannya. Namun terkadang, ketidakpastian itu ada gunanya.
 
Pendekatan “wortel dan tongkat” selalu menjadi alat negosiasi klasik. Setelah sedikit “dipukul” oleh tongkat bernama Caron, wortel apa pun yang ditawarkan Fayle tiba-tiba akan tampak jauh lebih menarik.
 
Lalu, Fayle mengangguk perlahan dan menyerahkan kendali kepada putranya.
 
“Aku tidak akan mengecewakanmu, Ayah,” kata Caron, menegakkan tubuhnya dengan penuh tekad. Kemudian, dia menoleh ke kepala rumah lawan.
 
“Duke Salmon,” Caron memulai, nadanya tegas. “Mulai sekarang, saya akan berbicara menggantikan ayah saya.”
 
“Hmm. Caron Leston,” kata Duke sambil menyipitkan matanya. “Kau sepertinya tidak memahami betapa pentingnya pertemuan ini. Ini adalah negosiasi antara keluarga bangsawan. Ini urusan para tetua, bukan pemuda yang gegabah. Sebaiknya kau belajar kapan harus berbicara dan kapan harus diam.”
 
Itu adalah manuver kekuasaan yang lazim—mengandalkan usia dan otoritas untuk menekan oposisi. Tetapi taktik seperti itu tidak berpengaruh pada Caron.
 
“Saya sendiri yang mengeksekusi Putra Mahkota atas perintah kaisar,” kata Caron dengan tenang. “Namun Anda mengatakan saya tidak berhak berbicara di sini? Harus saya akui, itu menyakitkan.”
 
Dia tertawa hambar, lalu mengeluarkan sebotol dari kantung ruang dimensionalnya tanpa menghiraukan etika.
 
“Aku sudah terlalu banyak menumpahkan darah hari ini. Kuharap kau tidak keberatan kalau aku minum sambil kita bicara,” katanya. Nada bicaranya jelas-jelas tidak sopan.
 
Salah satu ksatria Adipati Salmon, yang berdiri di belakangnya, secara naluriah meraih pedangnya. Tetapi sang Adipati mengangkat tangan dan menghentikan ksatria itu.
 
“Minumlah sepuasmu. Aku tidak sekaku itu sampai melarang seseorang menikmati sedikit kenyamanan,” kata sang Adipati.
 
“Terima kasih,” jawab Caron, tanpa terpengaruh.
 
Yang ia keluarkan adalah sebotol vodka yang sangat kuat. Vodka itu berkualitas tinggi, diselundupkan selama perjalanan ke Laut Utara. Dari kantong yang sama, Caron mengambil beberapa gelas dan meletakkannya dengan rapi di atas meja. Ia mulai menuangkan tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
 
Duke Salmon memperhatikan dengan sedikit geli dan bertanya, “Apakah ini caramu menyarankan kita minum bersama?”
 
“Tidak sama sekali,” jawab Caron datar, sambil terus mengisi setiap gelas dalam diam.
 
Ketika gelas terakhir penuh, dia menenggak isi botol itu dan meminumnya langsung. Minuman keras itu membakar tenggorokannya saat ditelan. Kemudian, dia meletakkan botol itu dan menatap langsung ke arah Duke.
 
“Kacamata ini bukan milik siapa pun di ruangan ini,” kata Caron, lalu menatap Duke sambil melanjutkan, “Saya menyadari bahwa saya tidak pernah memiliki kesempatan untuk menghormati mereka yang meninggal dengan bermartabat. Jadi saya pikir saya akan melakukannya sekarang, selagi saya masih bisa.”
 
Banyak Ksatria Oceanwolf, termasuk Hans, gugur selama kekacauan di Istana Kekaisaran. Sekali lagi, Keluarga Adipati Leston telah berkorban dengan sukarela untuk kekaisaran, melakukan segala daya upaya untuk mencegah sejarah mengulangi mimpi buruk lima puluh tahun yang lalu.
 
Namun pada akhirnya, yang menanti para ksatria itu hanyalah kematian yang tragis.
 
“Untuk para ksatria terhormat dari Ordo Ksatria Oceanwolf, yang gugur di Istana Kekaisaran,” seru Caron sambil mengangkat botol tinggi-tinggi dan meneguk vodka dalam-dalam lagi.
 
Mungkin karena dia sengaja menekan mana-nya, wajahnya cepat memerah karena efek minuman keras, dan aroma tajam alkohol tercium di seluruh meja negosiasi.
 
*Ketak.*
 
Caron meletakkan botol itu dengan keras di atas meja dan menatap tajam Duke Salmon.
 
“Sungguh menakjubkan,” kata Caron dingin. “Debunya bahkan belum reda, dan Keluarga Adipati Leston kita belum sempat menguburkan orang-orang yang meninggal dengan layak. Darah yang kita tumpahkan bahkan belum mengering.”
 
Tatapannya menembus tubuh sang Adipati seperti pisau.
 
“Namun, Anda sudah membicarakan tentang pengakuan dan penghargaan—menyisipkan sesuatu yang sama sekali tidak terkait, seperti bagaimana Anda mengelola para penguasa kota-kota perbatasan,” lanjut Caron.
 
Siapa pun yang memiliki sedikit akal sehat dapat memahami apa maksudnya.
 
Itu adalah sebuah ancaman. Lebih dari itu, itu adalah ancaman yang berani dan arogan, yang menyiratkan bahwa kekerasan akan digunakan jika keadaan tidak berjalan sesuai keinginan sang Adipati.
 
Dan alasan di baliknya sederhana. Duke Salmon ingin memastikan dia mendapatkan bagiannya ketika lanskap politik mulai berubah lagi.
 
“Ini memalukan, bukan?” tambah Caron dengan suara tajam. “Mereka yang tidak menumpahkan setetes darah pun malah memamerkan diri di depan mereka yang telah menumpahkan darah?”
 
Dia bahkan tidak berusaha menyembunyikan rasa jijiknya. Dia menatap langsung ke arah Duke dengan tatapan yang terang-terangan bermusuhan. Jika seseorang yang benar-benar berdarah di sampingnya mengajukan permintaan seperti itu, Caron pasti akan menerimanya. Tetapi pria ini baru masuk ke istana setelah semuanya berakhir—dan sekarang dia menginginkan begitu banyak hal.
 
“Aku tidak percaya kau pria yang tidak tahu malu, Duke Salmon,” kata Caron.
 
Namun, yang sebenarnya ia maksudkan adalah: Ketahui batasanmu dan jangan berlebihan.
 
Ekspresi Duke Salmon berubah muram. Dia menoleh ke Fayle dan bertanya dengan suara rendah dan tegang, “Apakah ini benar-benar sikap Keluarga Adipati Leston?”
 
Fayle tertawa kecil dengan malu-malu dan mengangguk sedikit, lalu berkata, “Anakku sepertinya tidak sepenuhnya salah.”
 
“Kau melakukan kesalahan,” geram sang Duke.
 
“Aku tidak begitu yakin,” jawab Fayle. “Rasanya bukan kita yang membuat kesalahan di sini.”
 
Duke Salmon tidak menyangka mereka akan menyerang seperti ini. Dia menggenggam cangkir tehnya erat-erat dan menghela napas. Dia bertanya-tanya, *Apakah Keluarga Adipati Leston berencana untuk mengacaukan segalanya dengan kesempatan ini?*
 
Mungkin mereka bermaksud untuk menopang keluarga kerajaan seperti boneka, memerintah kekaisaran dari balik layar. Itu bukanlah skenario yang mustahil. Keluarga Adipati Leston tentu memiliki kekuatan untuk itu.
 
Namun saat itu juga, Fayle melunakkan nada bicaranya dan berbicara dengan diplomasi yang tenang. “Untuk menstabilkan lanskap politik yang kacau ini, kami membutuhkan bantuan Anda, Adipati Salmon. Akan ada banyak cobaan setelah insiden ini, dan masa depan kekaisaran akan tidak pasti. Saya percaya bahwa Keluarga Adipati Leston dan Keluarga Adipati Salmon memiliki cara yang berbeda untuk berkontribusi pada kekaisaran.”
 
Kata-kata Fayle jauh lebih lembut daripada kata-kata Caron, tetapi maksud di baliknya tidak berbeda.
 
*Jadi pada dasarnya dia menyuruhku untuk tidak ikut campur dulu, dan dia akan memastikan aku mendapatkan sesuatu nanti, *pikir Duke Salmon. Kemudian dia menelan rasa frustrasinya dan mengangguk dengan enggan.
 
Tidak ada lagi yang bisa dia lakukan ketika mereka menyerangnya dengan kekuatan yang begitu terpadu. Dan, sejujurnya, mereka tidak mengatakan apa pun yang benar-benar bisa dia bantah.
 
Duke Salmon menghela napas pelan dan kembali mengalihkan perhatiannya kepada Caron. Ia berpikir, *Betapa menakutkannya pria itu.*
 
Menuntut lebih banyak sekarang berarti kehilangan lebih banyak lagi di kemudian hari. Duke Salmon tidak cukup bodoh untuk mengabaikan hal itu. Jadi, alih-alih berkata demikian, dia berkata, “Katakan padaku apa yang perlu dilakukan.”
 
Maka, ia meraih tangan Fayle yang terulurkan. Sambil menatap Caron, ia tersenyum getir.
 
*Jadi, ini bukan hanya soal kekuatan fisik semata… *pikir Duke Salmon.
 
Caron tampak seperti orang gila, tetapi ini bukanlah kegilaan. Semua ini telah diperhitungkan dengan cermat.
 
Setidaknya, itulah yang dipikirkan sang Adipati.
 
Sampai…
 
*”Cegukan.” *Caron tiba-tiba berbalik, matanya setengah berkaca-kaca. Lalu dia mendesah panjang. “Argh, aku mulai mabuk. Leo, kau lihat itu? Beginilah cara menghadapi orang tua.”
 
“Caron, kau tidak bisa mengatakan itu dengan lantang!” jawab Leo.
 
“Hehe, itu bukan masalahku, kan? Ugh, aku minum terlalu banyak…” kata Caron.
 
“Hancurkan saja alkohol itu dengan manamu, dasar bajingan gila!” kata Leo.
 
“Apa gunanya minum kalau aku akan melakukan itu?” Caron mengoceh dalam keadaan mabuk, dengan suara keras dan tanpa filter.
 
Duke Salmon mengamati kejadian itu, alisnya berkedut sambil berpikir, *…Mungkin dia memang benar-benar orang gila.*
 
Sebaiknya menghindari orang gila sebisa mungkin. Untuk saat ini, tidak ada pilihan lain selain mundur selangkah.
 
Maka, Duke Salmon menggelengkan kepalanya perlahan dan mundur—menyimpan ambisinya untuk hari lain.
 
***
 
Berkat penampilan Caron yang memukau, faksi Duke Salmon setuju—meskipun dengan enggan—untuk mengikuti arahan Keluarga Adipati Leston. Dengan penambahan pasukan Salmon ke pasukan yang sudah ada, ketertiban dipulihkan di Istana Kekaisaran dengan kecepatan yang lebih cepat.
 
Setelah akhirnya diberi waktu istirahat sejenak oleh Halo, Caron mendapati dirinya berada di ruang santai Markas Besar Pengawal Kekaisaran. Ia merebahkan diri di tempat tidur yang diletakkan di dinding, lalu menghela napas panjang dan lelah. “Hah…”
 
Tanpa menggunakan mana untuk sadar, efek alkohol sangat memengaruhinya, dan kelelahan yang luar biasa menghimpitnya.
 
*”Kekaisaran akan berubah drastis karena semua ini,” *kata Guillotine dengan suara rendah.
 
Caron mengangguk sedikit, lalu berbalik ke arah pedang iblis itu dan bertanya, “Kau benar-benar tidak tahu keluarga kerajaan memiliki darah iblis?”
 
*”Rael menyimpan banyak rahasia—bahkan dariku,” *jawab Guillotine.
 
“Aku sudah menduga. Tidak mungkin dia akan mempercayai pedang iblis. Lupakan saja,” kata Caron.
 
*”Aduh. Sakit,” *gerutu pedang itu.
 
“Sakit atau tidak, itu benar,” kata Caron.
 
Jika Guillotine tidak bisa membantunya, maka dia harus meminta bantuan Gratia.
 
Masih setengah terbenam di tempat tidur, dia mengepalkan tinjunya pelan dan bergumam, “Aku sudah menyelesaikan semua yang perlu kulakukan hari ini.”
 
Mulai dari situ, tanggung jawab sepenuhnya berada di pundak Halo.
 
Kekaisaran berada di ambang era baru. Kekuatan Raja Iblis telah mencapai puncaknya, dan mereka tanpa henti menargetkan benua itu. Sekaranglah saatnya bagi semua orang untuk bersatu dan bergerak maju.
 
Siapa yang akan menjadi kaisar berikutnya, dan pilihan apa yang akan dibuat kaisar berikutnya—kekaisaran kini kembali berada di persimpangan jalan, sama seperti lima puluh tahun sebelumnya. Sudah saatnya memulai rencana baru.
 
Tidak ada yang tahu persis apa yang menanti di depan, tetapi tujuannya tetap sama: Alam Iblis. Di ujung jalan ini, itulah yang menunggu.
 
Artinya, sudah saatnya memulai persiapan dengan sungguh-sungguh. Tanpa kesiapan yang memadai, mereka tidak akan pernah bisa menerobos.
 
“…Aku harus istirahat sekarang,” gumam Caron, kelopak matanya mulai terkulai. Ketegangan di tubuhnya akhirnya mereda, dan rasa kantuk mulai merayap masuk.
 
*”Istirahatlah selagi bisa. Begitu istana selesai dibersihkan, tidak akan ada waktu untuk beristirahat,” *saran Guillotine.
 
“Ya… aku akan melakukannya,” gumam Caron. “Aku sedang tidur.”
 
Hari itu sungguh panjang dan melelahkan.
 
*”Tidurlah nyenyak,” *jawab Guillotine.
 
Dan begitu saja, Caron pun tertidur.
 
***
 
Namun, dunia tidak begitu ramah.
 
Belum sampai tiga puluh menit berlalu ketika Leo menerobos masuk ke ruang tamu dengan panik, berteriak, “Caron! Kakek mencarimu! Ini mendesak!”
 
“Ugh, ayolah… Biarkan aku tidur,” Caron mengerang.
 
“Bangun dan dengarkan dia dulu!” tambah Leo.
 
…Sepertinya sesuatu telah terjadi. Lagi.