Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 242

Bab 242. Pendahuluan (3)
Dari bibir kaisar mengalir sebuah kisah yang belum pernah didengar Caron sebelumnya. Bahkan dalam kehidupan sebelumnya, ketika ia hidup sebagai Cain Latorre, kebenaran ini pun tidak pernah diungkapkan kepadanya.
 
“Ada darah iblis dalam garis keturunan kekaisaran,” kata kaisar.
 
Itu adalah pengakuan yang mengejutkan—rahasia keluarga Karien.
 
“Meskipun waktu telah lama berlalu dan darah telah menipis, kekuatan garis keturunan iblis itu masih bersemayam di dalam nadi kita,” lanjut kaisar.
 
“…Dari mana asalnya?” tanya Caron.
 
“Kaisar pertama adalah setengah manusia, setengah iblis,” jelas kaisar itu.
 
Dan begitulah dimulainya kisah yang sangat panjang.
 
Kaisar pertama, Cardan Karien, lahir dari ayah iblis. Dia telah mengkhianati kerabat iblisnya dan memihak umat manusia.
 
Caron teringat akan sejarah resmi yang pernah dibacanya dalam kitab-kitab kuno yang menyatakan bahwa Cardan Karien, melalui kekuatan magis yang tak tertandingi, telah meletakkan dasar kekaisaran. Dan bersama Rael Leston, ia telah mengusir iblis dari benua itu dalam Perang Besar tiga ratus tahun yang lalu.
 
Itulah versi yang tercatat dalam buku-buku sejarah.
 
Kekaisaran Orias lahir di akhir perang itu, terbentuk dari kekacauan dan konflik. Dengan sihirnya yang luar biasa, kaisar pertama telah memulihkan ketertiban di benua itu dan mengulurkan tangan kepada para pahlawan yang telah berjuang di sisinya.
 
Keluarga pertama yang menerima uluran tangan itu tak lain adalah Keluarga Adipati Leston, garis keturunan Rael Leston.
 
Namun, kenyataan berbeda dengan catatan yang ada.
 
“Kaisar pertama membuat perjanjian dengan leluhurmu, Rael Leston,” kata kaisar. “Jika garis keturunan kekaisaran jatuh ke tangan iblis, adalah tugas Keluarga Adipati Leston untuk mengakhirinya. Itulah perjanjian yang dibuat antara keluarga kita.”
 
“Aku tidak tahu,” Caron mengakui dengan suara pelan.
 
“Tentu saja tidak. Itu adalah sumpah yang hanya diucapkan antara kaisar dan kepala Keluarga Adipati Leston. Anda tidak akan pernah mendengarnya sampai Anda sendiri menduduki kursi itu,” jelas kaisar.
 
Dengan kata lain, itu adalah rahasia yang hanya disampaikan antara penguasa dan kepala negara.
 
Caron memikirkan karakter Rael Leston. Dia bukanlah tipe pria yang mudah bersekutu dengan seseorang yang memiliki darah iblis. Dia bertanya-tanya mengapa dia memilih untuk meninggalkan risiko itu.
 
*…Dia memilih kejahatan yang lebih kecil. Begitukah? *pikir Caron.
 
Dia menyimpulkan jawabannya tanpa kesulitan berarti.
 
Pada saat itu, benua tersebut telah porak-poranda oleh perang melawan kaum iblis. Rael Leston kemungkinan besar kekurangan kekuatan untuk menghadapi pertempuran lain, kali ini melawan Cardan Karien sendiri.
 
Lebih dari itu, Rael Leston telah berjalan berdampingan dengan kaisar pertama selama bertahun-tahun. Cardan Karien juga merupakan pahlawan Perang Besar melawan iblis.
 
“Saya pernah mendengar bahwa kaisar pertama adalah sahabat karib leluhur saya,” kata Caron.
 
“Itu benar,” kaisar membenarkan.
 
Jika Cardan Karien benar-benar setengah iblis, maka Rael pasti mengetahui kebenarannya. Itu berarti Rael Leston dengan sengaja mengizinkan keturunan setengah iblis untuk memerintah kekaisaran.
 
“Dia tahu segalanya… dan tetap memilih apa yang dia lakukan,” gumam Caron.
 
Pikirannya kacau balau.
 
Keluarga Adipati Leston selalu menjunjung tinggi keyakinan untuk membasmi monster dari dunia ini. Membiarkan garis keturunan Karien tidak tersentuh bertentangan dengan semua yang tampaknya diwakili oleh Rael.
 
Kaisar tiba-tiba terbatuk, lalu menyesap air dari gelas di sisinya. Menoleh ke arah Caron, dia berkata lagi, “Tidak ada yang tahu detail lengkap tentang apa yang terjadi. Tetapi satu hal yang pasti. Semua keputusan ini dibuat setelah kedua pahlawan itu bertemu dengan Raja Iblis Kekacauan.”
 
Raja Iblis Kekacauan adalah yang terkuat dari semua Raja Iblis, dan yang diselimuti misteri paling dalam.
 
Suatu hari, Caron tahu bahwa Havoc adalah musuh yang harus ia hadapi. Ia bertanya-tanya apa artinya bahwa kaisar pertama dan leluhur pertamanya telah mencapai Havoc sekali sebelumnya. Pikirannya dipenuhi pertanyaan-pertanyaan yang belum terjawab.
 
Caron bertanya-tanya apa yang telah mereka lihat di tempat itu, dan apa yang telah mereka saksikan sehingga membuat mereka mengambil pilihan yang begitu sulit dipahami. Dia juga bertanya-tanya mengapa, dari semua waktu, dia diberi tahu hal-hal seperti itu pada saat ini juga.
 
“Mengapa Yang Mulia menceritakan semua ini kepada saya?” tanyanya.
 
Caron bertanya-tanya mengapa kaisar mengungkapkan perjanjian kuno antara keluarga mereka. Puluhan pertanyaan berkecamuk di benaknya.
 
Sebagai tanggapan, kaisar perlahan mengulurkan tangannya yang lemah dan dengan lembut meletakkannya di punggung Caron.
 
“Kau telah memenggal kepala putra mahkota,” katanya pelan. “Perjanjian kuno… Itu akan dipenuhi oleh tanganmu. Adipati Agung pasti juga mengetahuinya. Itulah sebabnya dia mengirimmu kepadaku.”
 
Rahasia bahwa darah iblis mengalir dalam garis keturunan kekaisaran—Caron akhirnya mengerti mengapa kaisar menerima kematian putranya dengan begitu tenang.
 
Namun, satu pikiran masih terus menghantui benaknya. *Kaisar Jahat adalah Raja Iblis Kekacauan.*
 
Dia bertanya-tanya apakah Kaisar Jahat itu terlahir sebagai Raja Iblis, atau apakah dia naik tahta melalui proses tertentu. Bahkan setelah mengetahui sesuatu yang baru, kebenaran itu justru menimbulkan lebih banyak pertanyaan.
 
Saat ekspresi Caron berubah karena berpikir, kaisar berbicara lagi dengan suara rendah. “Ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu.”
 
“Perintahkan saya, Yang Mulia,” jawab Caron sambil menegakkan punggungnya.
 
“Jika hal seperti ini terjadi lagi… aku ingin kau menghunus pedangmu tanpa ragu sekali lagi,” kata kaisar.
 
Nada suaranya tegas dan pantang menyerah, seolah-olah dia percaya hari seperti itu akan datang lagi di masa depan yang jauh.
 
Caron menatap matanya lurus-lurus dan bertanya, “Apakah kau memintaku untuk memulai pemberontakan lain?”
 
“Putra Mahkota telah meninggal,” kata kaisar. “Aku harus menunjuk putraku yang lain sebagai pewaris. Tetapi siapa pun yang menggantikannya, tak seorang pun akan terbebas dari darah terkutuk ini. Jika kaisar berikutnya membuat pilihan mengerikan yang sama… maka aku memintamu untuk mengakhiri garis keturunan kita sendiri.”
 
Kaisar sedang memicu pemberontakan.
 
Apa pun percakapan yang pernah terjadi antara Rael dan Cardan, Caron tidak mungkin mengetahuinya. Tetapi jelas, ada alasan mengapa Rael mengizinkan keturunan Cardan untuk tetap tinggal. Karena itu, Caron menahan diri untuk tidak menghakimi.
 
Masih banyak hal yang perlu dia tanyakan kepada Gratia, Naga Penjaga. Jika ini adalah keputusan Rael, maka Gratia mungkin mengetahui sesuatu yang lebih.
 
Kaisar perlahan bangkit dari kursinya dan kembali ke tempat tidurnya. Duduk di tepi tempat tidur, ia menghela napas lelah.
 
“Aku merasa hidupku akan segera berakhir,” gumamnya. “Namun, masih banyak hal yang harus kulakukan sebelum aku mati.”
 
Kelelahan terpancar di wajahnya. Dengan suara yang sedikit bernada sedih, ia menambahkan, “Kalian boleh pulang untuk hari ini.”
 
Ia telah mengenakan topeng ketidakpedulian hingga saat ini, tetapi pada akhirnya, ia tetaplah seorang ayah. Hari ini, kaisar telah kehilangan putranya. Dan ia sendiri yang memberi perintah untuk mengeksekusi putranya. Berpura-pura bahwa hal itu tidak memengaruhinya adalah sebuah kebohongan.
 
Caron perlahan mengangkat kepalanya dan memandang kaisar. Kemudian, dengan penuh formalitas, ia membungkuk dan berkata, “Kalau begitu, saya pamit.”
 
Caron berbalik dan mulai berjalan menuju pintu.
 
Namun, tepat saat ia sampai di sana, sebuah suara lembut terdengar dari belakangnya. “…Kudengar kau dekat dengan Revelio. Apa pendapatmu tentang dia menjadi kaisar?”
 
Caron mengangkat bahu dan menjawab, “Itu bukan wewenang saya untuk memutuskan, Yang Mulia. Itu adalah beban yang harus Anda pikul.”
 
“Kau selalu mengatakan yang sebenarnya,” kata kaisar.
 
“Biasanya aku hanya mengoceh omong kosong,” kata Caron sambil menyeringai tipis. “Tapi bahkan jam yang rusak pun tepat sekali sehari.”
 
Dan dengan itu, Caron meninggalkan kamar kaisar.
 
Kaisar hanya menatap pintu yang dilewati Caron, diam dan untuk waktu yang lama.
 
***
 
Setelah lingkaran sihir yang menghubungkan Kastil Azureocean dan Istana Kekaisaran diaktifkan, pasukan elit dari Keluarga Adipati Leston mulai berdatangan ke istana dengan kecepatan luar biasa.
 
Pasukan Pengawal Kekaisaran, Pengawal Kerajaan, dan Keluarga Adipati Leston dengan cepat mulai meredam kekacauan di dalam istana.
 
Faktor kunci lainnya adalah sadarnya kembali kaisar.
 
Dengan kerja sama penuh dari para penyihir tingkat tinggi yang dikirim dari Menara Sihir, mereka yang selama ini menyembunyikan mana gelap mereka akhirnya terungkap di seluruh istana.
 
*”Demi kejayaan kaisar agung kita!”*
 
*”Dasar bodoh! Kalian semua akan membayar dosa-dosa kalian suatu hari nanti!”*
 
Meskipun para Revanchis yang telah menyusup ke istana memberikan perlawanan sengit, nasib mereka telah ditentukan saat Halo sendiri tiba di tempat kejadian.
 
“Atas perintah Yang Mulia Raja, robek-robek iblis-iblis itu berkeping-keping karena berani menginjakkan kaki di istana!” perintah Halo.
 
Sementara Halo memimpin langsung pasukan, Caron berdiri di gerbang istana, menyambut sepupu-sepupunya.
 
“Hugo, Leon, Leo,” katanya sambil merentangkan tangannya dan menyapa mereka dengan hangat.
 
Leon segera melangkah maju, matanya menyipit saat memeriksanya. Dia mengerutkan kening saat melihat darah masih mengalir di punggungnya. Dia bertanya, “Caron, kau… Kau belum diobati?”
 
“Aku sudah minum ramuan penyembuhan, jadi jangan khawatir, Leon. Lawannya tangguh. Hanya butuh waktu untuk pulih,” kata Caron.
 
“Kudengar Adipati Agung juga sudah tiba. Bukankah sebaiknya kau pergi beristirahat?” kata Leon.
 
“Istana ini sangat besar. Aku tidak bisa membiarkan sepupu-sepupuku tersesat berkeliaran, jadi aku keluar sendiri untuk menyambut kalian,” jawab Caron, lalu mengalihkan pandangannya ke pria yang berdiri di belakang sepupu-sepupunya.
 
Dia adalah Pangeran Revelio, putra keenam kaisar.
 
“Selamat datang kembali ke rumah, Revelio,” kata Caron sambil tersenyum ramah.
 
Revelio memaksakan senyum lemah sebagai balasan. Kemudian dia bertanya dengan suara rendah, “…Dan saudaraku?”
 
Dia cerdas. Dia sudah menduga bahwa Putra Mahkota terlibat dalam konspirasi tersebut.
 
Caron menatap matanya dalam diam, lalu perlahan mengangguk dan berkata, “Semuanya sudah berakhir. Kita hanya sedang membersihkan sisa-sisanya sekarang.”
 
Itu sudah cukup bagi Revelio untuk mengerti. Dia menggigit bibirnya dan mengangguk dengan sungguh-sungguh, lalu berkata, “Jadi… Akhirnya seperti ini.”
 
“Yang Mulia juga sudah bangun. Itu perbuatanmu, kan?” tanya Caron.
 
“Aku cukup beruntung mendapatkan Embun Pohon Dunia,” jawab Revelio.
 
Baru-baru ini, di bawah kepemimpinan Foina, Caligo telah secara signifikan memperluas hubungannya dengan Hutan Besar Selatan. Foina, yang sendiri merupakan seorang elf dari Hutan Besar Selatan, tampaknya menjaga hubungan baik dengan Bupati.
 
Bagaimanapun, berkat Revelio yang mempersembahkan Embun Pohon Dunia kepada kaisar, situasi tersebut dapat diselesaikan dengan begitu cepat. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa ia memainkan peran penting dalam menyelesaikan krisis tersebut.
 
Caron terdiam, tidak yakin apa yang harus dikatakan selanjutnya. Dia tidak tahu apakah harus memberikan kata-kata penghiburan, atau memberi selamat kepada Revelio atas prestasinya.
 
“Aku membenci keluarga kita seumur hidupku,” gumam Revelio. “Terutama Iorn. Dia selalu memandangku seolah aku ini sesuatu yang kotor.”
 
Dia tertawa getir dan melanjutkan, “Tapi hari ini, aku hanya merasa kasihan padanya. Siapa yang harus disalahkan atas semua ini, ya?”
 
Dia memberikan Caron senyum lelah sambil berkata, “Ayah pasti sedang menungguku.”
 
“Kemungkinan besar,” kata Caron.
 
“Bolehkah aku menemuinya sekarang?” tanya Revelio.
 
Caron mengangguk kecil, lalu menoleh ke Luke, yang berdiri di dekatnya. Dia bertanya, “Tuan Luke, maukah Anda mengantar Pangeran Revelio kepada Yang Mulia?”
 
Kaisar pastinya juga sedang menunggunya.
 
At atas permintaan Caron, Luke, wakil komandan Garda Kekaisaran, mengangguk perlahan. “Sudah menjadi tugas kita untuk melayani garis keturunan kekaisaran. Bahkan, Komandan telah memberikan perintah tegas mengenai hal ini.”
 
Komandan Garda Kekaisaran, Lahart, saat ini sedang membantu Halo membasmi para Revanchis di dalam istana. Bisa dibilang, ini adalah operasi gabungan bersejarah antara Ordo Ksatria Oceanwolf dan Garda Kekaisaran.
 
Revelio melangkah mendekati Caron, suaranya pelan namun tegas. “Caron, pilihan seperti apa yang kau ingin aku buat?”
 
Jabatan Putra Mahkota kini kosong.
 
Meskipun kaisar telah terbangun dari tempat tidurnya, jelas bahwa saat-saat terakhirnya semakin dekat. Embun Pohon Dunia hanya memberinya sedikit waktu tambahan.
 
Seorang Putra Mahkota baru harus ditunjuk—dan untuk saat ini, Revelio adalah kandidat terkuat. Ia didukung oleh Keluarga Adipati Leston dan, yang lebih penting, adalah satu-satunya anggota keluarga kerajaan yang telah mendapatkan jasa selama krisis ini.
 
Namun Caron, dengan ekspresi wajah yang sulit ditebak, menjawab sambil mengangkat bahu, “Itu sepenuhnya terserah Anda. Jika Anda ingin melakukannya, lakukanlah. Jika tidak, jangan. Sederhana, bukan?”
 
“…Kedengarannya persis seperti dirimu,” kata Revelio sambil tersenyum tipis.
 
“Begitulah hidup. Lakukan apa yang hatimu katakan. Bukankah kau akan menjadi durhaka?” tanya Caron.
 
“Jika aku menjadi kaisar hanya untuk menghancurkan keluarga kerajaan sendiri, itu akan menjadi perilaku durhaka dalam bentuknya yang paling murni,” jawab Revelio.
 
“Tidak ada bangsawan lain yang berani mengatakan hal seperti itu di dalam istana, Revelio. Hanya kau,” kata Caron.
 
“Terima kasih atas sarannya. Sampai jumpa nanti,” jawab Revelio.
 
Dia menepuk punggung Caron dengan ringan lalu menuju ke kamar kaisar, ditemani oleh Sir Luke.
 
Caron berdiri diam, mengamati sosok Revelio yang semakin mengecil di kejauhan. Kemudian dia mengalihkan pandangannya ke gerbang istana.
 
Melalui pintu masuk yang terhormat dan usang dimakan waktu, gelombang lain dari prajurit elit berbaris masuk. Mereka adalah para ksatria, dan baju zirah mereka berhiaskan lambang elang, yang dengan jelas menyatakan afiliasi mereka.
 
Mereka mengabdi kepada Keluarga Adipati Salmon, salah satu kekuatan sejati kekaisaran, bersama dengan Keluarga Adipati Leston dan Wangsa Diaz.
 
Di barisan depan pasukan bermahkota elang, duduk seorang lelaki tua menunggang kuda, menatap Caron dari atas. Lambang elang berwarna kemerahan di pelindung dadanya berkilauan di bawah sinar matahari.
 
“Jadi, Anda pasti Caron Leston,” kata lelaki tua itu.
 
Caron membungkuk dengan hormat dan menjawab, “Suatu kehormatan bertemu dengan Anda. Saya Caron Leston.”
 
Justru karena pria inilah Caron bergegas ke istana. Adipati Salmon tidak kalah ambisiusnya dengan bangsawan lainnya. Ia pasti ingin memanfaatkan kekacauan ini untuk memperluas pengaruhnya.
 
Namun Caron tahu persis bagaimana cara berurusan dengan pria seperti dia.
 
Jadi…
 
“Grrrrrrr,” geram Caron.
 
“Apa yang kau lakukan, Caron?” tanya Leo, memperhatikan dengan ekspresi bingung.
 
“Leo, ada seseorang yang mencoba memasukkan sendoknya ke dalam makanan yang baru kita masak. Apa yang harus kita lakukan jika itu terjadi?” tanya Caron.
 
“Kita hentikan mereka,” jawab Leo.
 
“Tepat sekali. Itulah yang sedang saya lakukan sekarang. Grrrrrrrrr *, *” kata Caron.
 
Dia memperlihatkan taringnya ke arah Adipati Salmon tanpa ragu-ragu.
 
Tidak akan ada sisa makanan yang dibagikan kepada mereka yang datang terlambat.