Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 241

Bab 241. Pendahuluan (2)
Caron menaiki tangga menuju singgasana kekaisaran.
 
Ini bukanlah ilusi; ini adalah kenyataan. Ini bukanlah jejak kaki Cain Latorre—melainkan jejak kaki Caron Leston.
 
Dan mereka tidak ragu-ragu. Dengan Guillotine di tangan, Caron maju menuju Kaisar Jahat.
 
“Mengagumkan,” kata Kaisar Jahat sambil tersenyum, menatapnya dari atas. Kemudian dia mengalihkan pandangannya ke orang-orang di belakang Caron—mereka yang menatapnya dengan permusuhan terang-terangan.
 
“Apakah kau mungkin sudah menduga ini akan terjadi?” tanya Kaisar Jahat.
 
Rencana itu sempurna.
 
Dia telah membuat Kaisar jatuh sakit, mendorong Putra Mahkota untuk merebut kekuasaan, dan akhirnya, merasuki tubuh pangeran untuk menjerumuskan kekaisaran ke dalam kekacauan.
 
Entah Pangeran Mahkota yang dirasuki itu merebut takhta dan menghancurkan kekaisaran dari dalam, atau digulingkan oleh Keluarga Adipati Leston, hasilnya akan tetap sama.
 
Akan terjadi perpecahan, dan kemudian keruntuhan.
 
Namun Kaisar Jahat itu kini menyadari bahwa rencananya telah gagal total.
 
Kaisar telah terbangun. Pria yang seharusnya meninggal di tempat tidur itu, karena alasan yang tak dapat dijelaskan, telah bangkit kembali.
 
Saat Kaisar Jahat memiringkan kepalanya sedikit, Caron melanjutkan menaiki tangga, suaranya tetap tenang.
 
“Kau selalu seperti ini. Sangat arogan, yakin akan kesempurnaanmu sendiri. Kau selalu lengah, dan pada akhirnya, kau selalu merusak segalanya. Hal yang sama terjadi lima puluh tahun yang lalu, dan kau masih belum belajar apa pun,” kata Caron.
 
Segalanya berubah seketika saat kaisar terbangun.
 
Caron dan Keluarga Adipati Leston bukan lagi pemberontak. Mereka adalah pembebas yang datang untuk menyelamatkan kaisar dari kebusukan masa lalu yang masih membayangi.
 
“Kau penuh percaya diri,” kata Kaisar Jahat, masih tersenyum meskipun rencananya telah gagal.
 
*Ssshhhh!*
 
Mana gelap bergejolak dan bergolak.
 
Namun tidak seperti sebelumnya, Kaisar Jahat tidak lagi bisa menggunakannya dengan bebas.
 
*Kilatan!*
 
Cor, sang Master Menara Sihir, sedang mendorong kembali mana gelap dengan sihir penahanan.
 
“Sudah kubilang, kali ini aku tidak sendirian,” kata Caron sambil menyeringai, lalu menerjang ke arah Kaisar Jahat.
 
Gelombang mana yang terkompresi rapat meledak dari kaki Caron. Kekuatan luar biasa itu berubah menjadi kecepatan yang dahsyat. Dalam sekejap, dia melesat ke depan seperti kilat, mengarahkan pedangnya tepat ke dada Kaisar Jahat.
 
*Dentang!*
 
Tepat ketika Guillotine hendak menusuknya, tubuh Kaisar Jahat melepaskan mana gelap yang mengubah bentuknya menjadi perisai.
 
*Dentang!*
 
Guillotine menembus perisai, tetapi gagal mengenai daging. Guillotine berhenti tepat di depan tulang dada Kaisar Jahat.
 
“Tajam sekali,” gumam Kaisar Jahat. Kemudian dia mengangkat tangan kirinya, tangan yang tidak memegang pedang, dan meletakkan ujung jarinya di bilah Guillotine.
 
*Menetes.*
 
Saat kulitnya menyentuh baja, kulit itu langsung terbelah. Darah Putra Mahkota menetes di sepanjang bilah pedang.
 
“Masih belum cukup. Apa kau benar-benar percaya pedang seperti ini bisa mencapai Raja Iblis?” tanya Kaisar Jahat.
 
Dia menggelengkan kepalanya sedikit, lalu tiba-tiba, ratusan duri hitam muncul dari tanah.
 
*Gedebuk!*
 
Hanya sedikit yang berhasil menembus penghalang mana Caron. Saat duri menusuk punggungnya, rasa sakit menjalar ke seluruh tubuhnya, tetapi dia hanya tersenyum. Rasa sakit itu hanya menegaskan bahwa ini nyata.
 
Meskipun waktu telah berlalu sejak kehidupan sebelumnya, akhirnya dia sampai di sini. Dia tidak bisa memperbaiki kesalahan masa lalunya, tetapi dia bisa memilih untuk tidak mengulanginya.
 
*”Guillotine, *” kata Caron.
 
*”Aku di sini,” *jawab Guillotine.
 
*Retakan!*
 
Guillotine mengerahkan seluruh kekuatannya. Ia mulai melepaskan kekuatan yang dengan rakus melahap mana gelap hingga batas maksimalnya.
 
*Krak!*
 
Perisai yang diciptakan oleh Kaisar Jahat mulai berubah bentuk secara mengerikan.
 
Dan akhirnya, Guillotine berhasil membebaskan diri.
 
Saat kekuatan pengikat melemah, Caron mencabut pedang dari perisai dan berputar dalam satu gerakan yang luwes, lalu menyerang.
 
*Mengiris!*
 
Jubah kekaisaran, yang telah diwarnai ungu tua, terkoyak. Darah berhamburan ke udara, dan memercik ke seluruh singgasana. Singgasana emas dan permata yang tinggi itu kini ternoda oleh darah kerajaan.
 
*Gedebuk!*
 
Caron melayangkan tinju kirinya ke perut Kaisar Jahat. Pukulan itu, yang dipenuhi dengan mana yang terkonsentrasi, meledak saat mengenai sasaran, membuat tubuh Kaisar Jahat terlempar tinggi ke udara.
 
*Suara mendesing.*
 
Saat cahaya biru gelap berkilauan di tangan kiri Caron, wujud Kaisar Jahat yang melayang di udara tiba-tiba ditarik ke bawah—diseret langsung ke telapak tangannya yang sudah menunggu.
 
Itulah kekuatan Pluto untuk melahap segala sesuatu.
 
*Suara mendesing.*
 
Akhirnya, Guillotine menembus dada Kaisar Jahat. Melalui bilah pisau itu, aliran mana gelap yang sangat pekat mengalir ke dalam tubuh Caron.
 
Sensasi itu terasa familiar. Dahulu, mana gelap terkutuk yang sama ini pernah memberinya kekuatan luar biasa sekaligus mengikatnya pada kehidupan perbudakan.
 
“Merasa nostalgia?” Kaisar Jahat berbisik pelan. “Itulah kekuatan yang pernah menguasai segala sesuatu yang kau miliki.”
 
“Keadaan sekarang sudah berbeda,” jawab Caron.
 
“Oh? Bagaimana bisa?” tanya Kaisar Jahat.
 
“Sekarang, mana gelap ini hanyalah santapan lain bagiku,” jawab Caron.
 
Dia menyambut gelombang mana gelap itu tanpa ragu-ragu. Mana ini akan sangat dahsyat jika dia tidak melalui Upacara Kedewasaan, tetapi tidak lagi.
 
Caron mencengkeram tenggorokan Kaisar Jahat, lalu tersenyum. Dia bertanya, “Ini dia? Inilah benih yang kau siapkan?”
 
Kaisar Jahat membalas senyumannya, lalu berkata, “Benihnya sudah bertunas.”
 
“Kalau begitu, aku akan mencari tunas itu,” jawab Caron dingin. “Dan menghancurkannya. Itu janji.”
 
“Kau tidak akan bisa melakukan itu,” kata Kaisar Jahat, lalu mengalihkan pandangannya ke kaki tangga.
 
Di sana, kaisar berdiri—putranya sendiri, yang kini sudah tua, menatap balik kepadanya dari ujung ruang singgasana. Putra yang sama yang pernah merenggutnya dari takhta.
 
Kaisar Jahat itu memandang lebih jauh, ke arah pintu masuk istana. Ia melihat seorang tamu tak diundang telah tiba. Hanya dengan melihat sosok itu saja sudah cukup membuatnya terengah-engah. Makhluk perkasa itu menatapnya dengan ekspresi dingin dan menusuk.
 
Kaisar Jahat kemudian menyadari bahwa waktunya telah tiba untuk berpisah dari tubuh ini. Namun, kepuasan aneh tumbuh dalam dirinya. Segala sesuatunya tidak berjalan seperti yang dia rencanakan, tetapi sebagai pendahuluan, yang satu ini tidak buruk.
 
“Ini bukanlah akhir. Ini adalah permulaan,” kata Kaisar Jahat—bukan, Raja Iblis Kekacauan—dengan khidmat kepada Caron. “Dengan darah terkutuk dari garis keturunan keluarga ini, aku menyatakan perang terhadap kalian semua.”
 
*Menetes.*
 
Darah menggenang di kakinya, meluap dari singgasana dan menetes menuruni tangga membentuk sungai-sungai merah tipis.
 
“Kita akan bertemu lagi di Alam Iblis,” kata Kaisar Jahat. Suaranya menggema di seluruh istana.
 
Caron masih mencengkeram leher pria itu, menatap apa yang tersisa. Meskipun tubuh itu telah dimakan oleh Raja Iblis, tubuh itu masih milik putra mahkota.
 
Kaisar memahami maksud Caron. Ia mengangguk sekali dengan tegas—tanpa ragu-ragu, lalu berkata, “Caron Leston, aku perintahkan kau untuk mengeksekusi Iorn Karien, pengkhianat yang telah menodai kekaisaran ini.”
 
Iorn adalah seorang putra sebelum ia menjadi putra mahkota, namun kaisar tidak ragu sedetik pun.
 
“Baik, Yang Mulia,” jawab Caron.
 
Dia menarik Guillotine dari dada Putra Mahkota, dan dalam satu gerakan cepat, mengarahkan pisau itu ke leher Iorn.
 
*Mengiris!*
 
Kepala Putra Mahkota terbentur ke lantai.
 
Jeritan yang mengerikan dan tidak manusiawi menggema di seluruh istana. Mana gelap yang mendominasi istana utama mulai surut, memudar dengan cepat.
 
Caron dengan lembut mengangkat mayat tanpa kepala itu ke dalam pelukannya. Perlahan, dia menuruni tangga.
 
“Yang Mulia,” katanya, berhenti di hadapan kaisar. Ia meletakkan jenazah itu di kaki kaisar.
 
Kaisar meletakkan tangannya dengan lembut di bahu Caron dan berkata, “Kau hanya melakukan apa yang harus dilakukan.”
 
“…Aku minta maaf,” gumam Caron.
 
“Tidak,” kata kaisar sambil menatap tubuh putranya yang tak bernyawa dengan senyum sedih. “Ini bukan bebanmu. Ini bebanku. Sesuatu yang seharusnya kulakukan sejak lama.”
 
Untuk waktu yang lama, dia hanya menatap mayat putranya dalam diam.
 
“Yang Mulia,” kata Halo. Dia datang berdiri di samping kaisar, dan dengan hati-hati menopang lengan lelaki tua itu.
 
“Adipati,” kata kaisar.
 
“Serahkan tempat ini padaku,” jawab Halo. “Silakan kembali ke kamarmu dan beristirahat. Caron, jagalah Yang Mulia.”
 
“Ya, Tuhan,” jawab Caron.
 
Halo bertanya-tanya apa yang bisa dia katakan kepada cucunya setelah cucunya melakukan hal seperti itu. Dia memikirkan banyak kata, tetapi tidak ada yang terasa tepat.
 
“…Kerja bagus,” katanya singkat pada akhirnya.
 
Mendengar itu, Caron tersenyum tipis dan menjawab, “Saya hanya melakukan apa yang harus dilakukan.”
 
“Tuan Menara Sihir,” panggil Halo, “Tolong bantu Yang Mulia kembali ke kamarnya.”
 
“Baiklah, Duke,” jawab Cor.
 
Dengan sekali ayunan tongkatnya, sebuah portal terbuka sekali lagi. Caron menopang kaisar menggantikan Halo dan melangkah masuk ke gerbang bercahaya itu.
 
Tragedi lain baru saja terukir dalam catatan sejarah.
 
***
 
Kamar kaisar jauh lebih sederhana daripada yang diharapkan Caron. Tidak ada ornamen mewah yang sesuai dengan keagungan seorang kaisar—hanya sebuah tempat tidur yang luas dan beberapa perlengkapan penting untuk perawatan dan istirahat.
 
Caron menopang kaisar saat mereka berjalan menuju tempat tidur.
 
“Terima kasih,” kata kaisar tua itu, sambil tersenyum tertahan saat duduk di tepi.
 
“Tuan Menara Sihir dan Sir Mason,” katanya. “Bisakah kalian meninggalkan kami sejenak?”
 
“Yang Mulia,” jawab Mason ragu-ragu. “Istana masih dalam keadaan tidak tenang.”
 
“Aku ingin berbicara empat mata dengan Caron Leston,” kata kaisar.
 
Mason tidak punya pilihan selain mengangguk. Dia melirik Master Menara Sihir, yang membalas anggukan itu, dan kedua pria itu diam-diam keluar dari ruangan.
 
Kini, hanya Caron dan kaisar yang tersisa.
 
Caron mengamati wajah Kaisar Pellin Karien. Ini adalah pertama kalinya dia melihatnya di kehidupan ini, tetapi di kehidupan sebelumnya, wajah itu sudah biasa dilihatnya.
 
Pangeran dari lima puluh tahun yang lalu telah menjadi seorang lelaki tua. Bahkan jubah upacara yang dikenakannya sekarang tampak terlalu berat baginya.
 
“Jika bukan karena Anda,” kata kaisar, “saya tidak akan berdiri di sini.”
 
“Saya hanya melakukan apa yang harus saya lakukan,” jawab Caron.
 
“Kau tidak seperti yang kudengar. Sir Mason menggambarkanmu sebagai pembuat onar yang tak terkendali. Apakah Sir Mason berbohong padaku?” tanya kaisar.
 
Caron sejenak merasakan jejak mana murni yang terpancar dari kaisar. Ketika dia mengenalinya, gambaran lengkapnya menjadi jelas.
 
*Embun Pohon Dunia, *pikirnya.
 
Seseorang telah memberikan Embun Pohon Dunia kepada kaisar, dan tidak sulit untuk menebak siapa orangnya. Revelio-lah yang telah mengirim Sir Mason kembali ke istana. Dia pasti telah menyerahkan sebotol kecil embun cadangan.
 
*”Bahkan Embun Pohon Dunia hanyalah tindakan sementara,” *kata Guillotine. *”Hidup kaisar hampir berakhir. Embun itu hanya memberi sedikit waktu.”*
 
Memang benar, Guillotine benar. Bahkan ramuan mitos yang konon dapat menyembuhkan semua penyakit pun tidak dapat membalikkan kerusakan pada tubuh kaisar. Tetapi beberapa saat yang diberikannya—itulah yang dapat mengubah jalannya sejarah.
 
“Jika bukan karena Anda, istana ini pasti sudah terbakar sekarang,” kata kaisar. “Sebagai penguasa Istana Kekaisaran ini, saya berhutang budi kepada Anda.”
 
Caron menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Saya hanya melakukan apa yang perlu dilakukan.”
 
Kaisar menatap mata Caron dengan tenang, lalu berkata, “…Kau mengingatkanku pada Sir Cain. Wajahmu mirip dengan wajah Adipati Agung, tetapi aura yang kau pancarkan—sangat mirip dengannya.”
 
Caron tidak menjawab apa pun; dia hanya mendengarkan kaisar.
 
“Apa pendapatmu tentangku? Aku menggulingkan ayahku sendiri untuk merebut takhta, dan pada akhirnya, aku membiarkan putraku sendiri mati. Bukankah aku orang yang pantas dikutuk?” tanya kaisar.
 
Perlahan, ia berdiri. Caron mengulurkan tangan untuk membantunya, tetapi lelaki tua itu mengangkat tangan, dengan lembut menolak tawaran tersebut.
 
“Adipati Agung mempercayakan saya kepada Anda,” kata kaisar. “Saya berasumsi itu berarti beliau ingin saya menceritakan kisah keluarga kami kepada Anda.”
 
Yang dia maksud adalah kisah garis keturunan kekaisaran—garis keturunan Karien.
 
“Tapi sebelum saya mulai… Ada sesuatu yang ingin saya tanyakan kepada Anda,” tambah kaisar.
 
“Saya akan menjawab dengan jujur,” jawab Caron.
 
“Apa tujuanmu?” tanya kaisar sambil matanya yang keemasan berbinar.
 
Itu bukan pertanyaan yang sulit.
 
“Impianku adalah menjadi pembuat onar terbesar,” jawab Caron.
 
Mendengar itu, kaisar terkekeh pelan dan menjawab, “Seorang pembuat onar, ya? Itu sangat cocok untukmu. Lalu, katakan padaku, apa artinya menjadi pembuat onar terbesar?”
 
“Ini bukan sesuatu yang rumit,” kata Caron sambil tersenyum lembut, menatap mata dengan iris keemasan itu. “Jika sesuatu membuatku kesal, aku akan menghancurkannya. Jika hatiku menarikku ke arah sesuatu, aku akan mengikutinya. Itu saja.”
 
Caron menyatakan mimpinya dengan keyakinan seorang pria yang tidak mengenal rasa malu.
 
“Kau akan hidup seperti itu,” kata kaisar dengan puas, sambil mengangguk perlahan. Kemudian, setelah jeda, ia melanjutkan, “Alasan aku memberitahumu ini sekarang… adalah karena aku punya permintaan.”
 
Apa yang keluar dari bibir kaisar selanjutnya membuat Caron benar-benar terdiam.