Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 19

Bab 19
Situasi tersebut akhirnya berakhir. Para prajurit dari Barony Belrus, yang dipanggil oleh Caron, tiba untuk menangkap para desertir.
 
“Cepatlah, kalian bajingan! Bergeraklah!” kata salah satu tentara.
 
“Mulai sekarang, kau tak akan pernah tenang sedikit pun. Bersiaplah, dasar sampah!” tambah tentara lainnya.
 
Penduduk desa Belrus Barony, yang telah dipenjara di benteng tersebut, juga dibebaskan.
 
“Ayah!” seru seorang anak.
 
“Anakku! Oh, anakku tersayang! Syukurlah kau selamat!” jawab ayahnya.
 
Anak lain berseru, “Ibu!”
 
Penaklukan itu berhasil. Beberapa desertir mencoba melarikan diri, tetapi setelah Caron memotong satu kaki dari setiap orang yang mencoba melarikan diri sebagai contoh, yang lain segera menjadi patuh.
 
Dengan demikian, misi pertama Caron dan Leo telah berakhir.
 
Saat mereka kembali ke kastil Barony Belrus, Sabina melirik pria bertubuh besar yang mengikuti mereka dan bertanya, “Caron, mengapa kau membawa orang ini? Dia bisa saja dimasukkan ke penjara Barony Belrus bersama para desertir lainnya.”
 
Caron tersenyum tipis dan menjawab, “Ini takdir. Aku akan menyuruhnya melakukan beberapa pekerjaan kasar. Seperti yang kau lihat, dia cukup kuat.”
 
Dia menoleh ke belakang melihat Urhan, yang sedang menyeret mantan bosnya, Michael yang terikat dan tidak sadarkan diri.
 
Urhan menatap Caron dan membungkuk berulang kali, lalu berkata, “Tuan muda! Saya, Urhan, akan mengabdi kepada Anda dengan setia hingga nafas terakhir saya! Terima kasih banyak karena telah menyelamatkan hidup saya!”
 
“Apakah itu benar-benar sesuatu yang patut disyukuri?” gumam Caron.
 
“Maaf?” tanya Urhan.
 
“Aku hanya berbicara sendiri. Keputusanmu akan diambil setelah kita kembali ke Kastil Azureocean. Semua ini berkat rakyat Barony Belrus. Apakah kau mengerti?” kata Caron.
 
Banyak tawanan di benteng itu yang memberikan kesaksian untuk Urhan.
 
*”Dia membawakan kami obat ketika kami sakit. Tolong tunjukkan belas kasihan padanya…”*
 
*”Dia bukan orang yang jahat.”*
 
Tampaknya Urhan, meskipun penampilannya mengintimidasi, memiliki hati yang lembut.
 
*Gedebuk!*
 
“Dasar bajingan! Memperlakukan hidupku seperti barang bawaan? Kau orang jahat. Orang jahat!” teriak Urhan sambil tiba-tiba menendang punggung Michael, melampiaskan kekesalannya pada pria tak sadarkan diri yang diseretnya.
 
Sabina menyaksikan adegan itu dengan tidak setuju dan menggelengkan kepalanya, lalu berkata, “Meskipun dia bekerja sama dengan kita, kejahatannya tidak akan hilang begitu saja. Kau mengerti itu, kan, Caron?”
 
“Saya tahu, tetapi dia memang menuntun kita ke markas mereka dan sangat kooperatif selama pencarian. Bukankah seharusnya kita mempertimbangkan hal itu ketika memutuskan tindakan yang akan diambil terhadapnya?” saran Caron.
 
“Hmm. Yah, kita memang butuh saksi… Untuk saat ini aku mengerti,” Sabina mengakui.
 
“Sekarang, bisakah kau jelaskan apa maksudmu tadi? Kau bilang situasinya sudah rumit,” kata Caron, setelah menyimpulkan bahwa para bandit itu mendapat dukungan.
 
Menanggapi pertanyaan Caron, Sabina dengan ringan menggoyangkan sebuah kantung berisi kepala seseorang yang terpenggal dan berkata, “Ini adalah kepala Ted Delarh, seorang penyihir gelap bintang 6 dan buronan kelas dua kekaisaran. Aku menumbangkannya dalam satu serangan ketika dia mencoba melarikan diri dari benteng bersama dua orang Dullahan.”
 
Caron ingat pernah membaca tentang Ted Delarh di berita. Dia adalah seorang penjahat terkenal yang dikenal karena eksperimen manusia yang mengerikan, penculikan, pembunuhan, dan banyak lagi. Dia adalah orang yang dicari karena berbagai kejahatan. Mengingat bahwa penjahat terburuk termasuk dalam kategori kelas satu, penjahat kelas dua pun tidak diragukan lagi juga kejam.
 
“Cukup banyak orang yang datang untuk menyelamatkannya. Bahkan ada seorang Ksatria Kematian di antara mereka,” lanjut Sabina.
 
“Suara keras tadi… Apakah itu dari pertarungan melawan Ksatria Kematian?” tanya Caron sambil mencoba menyusun potongan-potongan informasi.
 
“Butuh waktu bagiku untuk menanganinya. Baik keahlianmu maupun Leo tidak akan cukup, jadi aku mengurusnya sendiri,” jelas Sabina.
 
“Untunglah kami tidak datang ke sini sendirian,” kata Caron.
 
Sabina menatap ekspresi licik Caron dengan sedikit rasa malu dan berkata, “Aku memang sempat berpikir untuk membiarkanmu menghadapinya, Caron.”
 
“Aku?” tanya Caron.
 
“Kekuatan tumbuh dengan menghadapi lawan yang kuat. Apakah menurutmu melawan para pembelot telah membuatmu lebih kuat?” tanya Sabina secara retoris.
 
“Yah, itu semacam pemanasan,” aku Caron.
 
Misi itu lebih mudah dari yang dia duga. Jika para desertir bertempur dari dalam gunung, itu bisa jadi lebih menantang. Untungnya, jebakan yang mereka pasang untuk menangkap target besar malah menjadi bumerang bagi mereka.
 
“Aku akan menghubungi Kastil Azureocean melalui portal komunikasi begitu kita kembali ke kastil Barony Belrus. Munculnya monster di lumbung barat dan kemunculan penyihir gelap di sini bukanlah suatu kebetulan,” kata Sabina.
 
Leo, yang selama ini mendengarkan kata-kata Sabina dengan tenang, dengan hati-hati bertanya, “Nyonya Sabina, apakah itu berarti kita gagal dalam misi kita?”
 
“Tentu saja tidak. Pertama-tama, misimu adalah untuk melenyapkan para bandit, dan kau berhasil melakukannya,” Sabina meyakinkannya. Namun, ia menyembunyikan sedikit rasa puas dalam suaranya saat menatap Caron dan Leo.
 
Meskipun ini adalah pertempuran nyata pertama mereka, mereka tidak menunjukkan keraguan sedikit pun, terus maju dengan penuh tekad. Kali ini, musuh lengah, tetapi anak-anak muda itu menjalankan rencana dengan sempurna dengan memanfaatkan usia muda mereka.
 
Namun, ada satu hal yang membuat Sabina khawatir. Ia berpikir, *Seperti yang sudah diduga… Caron tidak ragu-ragu membunuh orang.*
 
Niat membunuh yang luar biasa terpancar dari pedang Caron. Biasanya, pembunuhan pertama dilakukan dengan ragu-ragu, tetapi Caron memenggal kepala musuh-musuhnya dengan mudah. Dengan demikian, memanfaatkan momen ketakutan musuh, dia dengan cepat melenyapkan seluruh pasukan pengintai yang terdiri dari tentara biasa.
 
Pemandangan di benteng itu tidak berbeda. Keputusannya adalah menangkap pemimpinnya dengan menerobos gerombolan kerangka di depannya. Itu memang metode yang sederhana dan kasar, tetapi berhasil.
 
*Ketelitian akan datang seiring pengalaman, *pikir Sabina. Dia sangat yakin bahwa di usia anak-anak itu, keberanian sangat diperlukan. Dari sudut pandang itu, dia senang dengan keponakan-keponakan kecilnya.
 
Dia menghela napas pelan dan pandangannya tertuju pada Caron.
 
Tanda-tanda yang mengkhawatirkan muncul di seluruh benua. Perdamaian setelah penggulingan Kaisar Jahat mulai retak. Beberapa kerajaan di selatan sudah terlibat dalam perang, dan wilayah seperti Laut Utara berada dalam kekacauan. Semuanya menunjukkan berakhirnya masa damai.
 
Kemunculan Anak Pengikut Sumpah yang telah menghancurkan Batu Janji di masa-masa penuh gejolak tersebut kemungkinan besar bukanlah sekadar kebetulan.
 
*…Tidak mungkin, *gumam Sabina sambil menggelengkan kepalanya. Dia percaya pada takdir, tetapi bukan kebetulan. Tidak ada yang namanya kebetulan.
 
“Nyonya Sabina? Apa yang sedang Anda pikirkan?” tanya Caron.
 
“Hanya beberapa pemikiran,” kata Sabina sambil menghela napas pelan dan tersenyum.
 
Yang terus terngiang di benaknya adalah spekulasi tentang ke mana era yang penuh kekacauan dan perubahan ini akan membawa anak-anak laki-laki ini.
 
***
 
Begitu mereka tiba di kastil Barony Belrus, mereka disambut oleh Rohan, baron muda, yang telah menunggu mereka. Wajahnya berseri-seri penuh rasa syukur.
 
“Saya tidak tahu bagaimana kita bisa melunasi hutang ini,” kata Rohan.
 
Namun, di balik ekspresi cerianya, sedikit bayangan kekhawatiran masih ters lingering di matanya. Meskipun ancaman bandit telah dihilangkan, masih ada tantangan signifikan yang tersisa. Barony perlu dipulihkan. Barony Belrus sudah berjuang sebelumnya, tetapi sekarang juga memiliki jalan panjang untuk pulih dari kerusakan yang ditimbulkan oleh para bandit.
 
Rohan memahami hal itu lebih baik daripada siapa pun. Meskipun demikian, ia memilih untuk menyembunyikan kekhawatirannya. Sekarang, terserah padanya dan ayahnya untuk mengatasi masalah-masalah tersebut.
 
“Um… Bolehkah saya meminta bantuan?” tanya Rohan, berusaha terdengar sesopan mungkin saat mengajukan pertanyaan itu kepada Sabina.
 
Sabina meng gesturing dengan dagunya ke arah Caron dan Leo, lalu berkata, “Kedua orang ini yang bertanggung jawab atas misi ini. Jika kalian ingin mengatakan sesuatu, sampaikan kepada mereka.”
 
Meskipun Rohan merasa malu, dia melanjutkan, “Sungguh memalukan untuk mengakuinya, tetapi saat ini, wilayah kekuasaan kami tidak memiliki dana untuk membayar biaya ke Kastil Azureocean.”
 
Jika seseorang menerima bantuan, mereka harus selalu memastikan untuk membayar harga yang setara. Tidak ada yang lebih penting daripada menyelesaikan perhitungan dengan jelas. Itulah keyakinan tulus Rohan. Karena itu, ia menelan harga dirinya dan meminta perpanjangan waktu pembayaran. Namun, respons Caron adalah sesuatu yang sama sekali tidak ia duga.
 
“Saya penasaran mengapa para bandit memilih Barony Belrus di antara semua tempat. Jadi, saya menyelidikinya sendiri,” kata Caron.
 
Caron penasaran mengapa para bandit secara khusus menargetkan wilayah ini, selain hanya karena dukungan yang mereka terima. Dia menemukan jawabannya dari bos mereka, Michael.
 
Caron mengeluarkan sebuah batu kecil dari sakunya dan menunjukkannya kepada Rohan. Itu adalah batu misterius yang bersinar putih.
 
Rohan langsung mengenali batu itu. Dia bertanya, “Bukankah ini batu mana?”
 
“Benar. Kualitasnya kelas menengah. Yang berkualitas tinggi diklasifikasikan sebagai sumber daya strategis, tetapi bahkan batu mana kelas menengah pun sangat berharga. Yang penting adalah, para desertir itu menambang batu-batu ini di pegunungan,” jawab Caron.
 
Mulut Rohan ternganga karena takjub. Batu mana lebih berharga daripada emas. Itu adalah sumber daya paling berharga pada masa itu. Memiliki tambang batu mana berarti memiliki kekayaan yang sangat besar.
 
Caron menikmati ekspresi terkejut di wajah Rohan saat dia melanjutkan, “Kurasa kau baru mengetahuinya sekarang.”
 
“…Kami bahkan tidak memiliki sumber daya untuk menyewa tim eksplorasi,” Rohan mengakui.
 
“Ya, mencari batu mana memang bisa mahal. Tapi bagaimana para desertir itu tahu ada batu mana di sini padahal kau, pemilik tanah, tidak tahu?” tanya Caron.
 
Bukan hanya satu atau dua implikasi yang mencurigakan. Penemuan seperti itu tidak mungkin terjadi tanpa bantuan dari dalam kekaisaran. Kastil Azureocean akan menyelidiki insiden ini secara menyeluruh, dan sebuah tim juga akan dikirim ke Barony Belrus.
 
*”Lihatlah wajahnya, *” pikir Caron sambil mengamati Rohan. Keberuntungan mendadak seperti ini adalah berkah bagi sebuah wilayah kekuasaan yang berada dalam situasi sangat sulit. Tanah yang begitu tandus hingga tidak mampu menopang pertanian yang layak kini berada di ambang kekayaan yang luar biasa.
 
“Jadi, saya punya usulan,” kata Caron, mengawali inti pembicaraan. Caron melanjutkan dengan senyum lembut, “Karena kita teman lama yang datang untuk membantu, rasanya tidak tepat jika hanya mengambil uang. Sebagai gantinya, bagaimana kalau kita berbagi sebagian saham dalam pengembangan tambang batu mana? Dengan kata lain, usaha patungan.”
 
Pengembangan tambang batu mana membutuhkan investasi yang signifikan. Meskipun para desertir telah menggunakan peralatan yang sederhana, meminimalkan kerugian berarti menggunakan peralatan dan fasilitas terbaik. Itu termasuk fasilitas penyimpanan untuk batu-batu tersebut dan pasukan keamanan untuk melindunginya.
 
Rohan dengan cepat melakukan perhitungan mental. Dengan bantuan Kadipaten Leston, semua kebutuhan itu dapat dipenuhi.
 
“Saya harus melaporkan ini segera setelah kita kembali. Tetapi dengan Kadipaten Leston yang memiliki saham di tambang itu, saya yakin tidak akan ada yang berani mengganggunya. Baron Belrus bahkan mungkin akan meminta pengerahan resmi Ordo Ksatria Oceanwolf sebagai langkah pengamanan,” kata Caron.
 
Karena penasaran, Rohan bertanya kepada Caron, “Anda menyebutkan soal kepemilikan saham. Apakah Anda sudah menentukan persentase tertentu?”
 
“Oh, itu sesuatu yang perlu kau diskusikan dengan ayahku. Itu masalah yang terlalu berat untuk ditangani oleh seseorang seusiaku. Aku hanya mengusulkan ide itu,” jawab Caron.
 
Dia sedang menyusun kerangka kerja, tetapi dia menyerahkan detailnya untuk dinegosiasikan oleh orang yang bertanggung jawab sebenarnya. Kemungkinan untuk meminta pengerahan Ordo Ksatria Serigala Laut sangat menarik. Barony Belrus tidak dapat memperluas kekuatan militernya saat ini, tetapi kehadiran Serigala Biru akan memberikan efek jera yang substansial.
 
Rohan menatap Caron dan mengeluarkan seruan kecil. Dia menyadari bahwa itu adalah proposal yang memenuhi semua kebutuhan Baroni Belrus.
 
*Benarkah anak laki-laki ini baru berusia tiga belas tahun?*
 
Rohan tak percaya. Putra bungsu Kastil Azureocean telah melampaui level yang luar biasa. Ia melihat senyum di wajah Sabina saat gadis itu mendengarkan dengan tenang, dan itu saja sudah cukup untuk menunjukkan bahwa proposal tersebut memiliki kemungkinan besar untuk berhasil. Karena itu, ia segera mengambil keputusan.
 
“Aku akan membicarakan ini dengan ayahku dan akan segera menghubungimu. Tidak akan lama,” kata Rohan.
 
“Kalau begitu, kurasa kita sudah membahas semuanya. Kita akan kembali ke Kastil Azureocean,” pungkas Caron.
 
“Apakah kalian akan langsung pergi? Meskipun kecil, kami sedang mempersiapkan perayaan kemenangan,” ujar Rohan.
 
“Mari kita tunda perayaannya. Kita perlu membawa para tahanan ke Kastil Azureocean untuk diinterogasi. Kami akan segera kembali,” jawab Caron.
 
Rohan mengangguk dengan senyum getir dan berkata, “Izinkan saya setidaknya mengantar kalian semua ke stasiun—”
 
Pada saat itu, seorang pria menerobos masuk ke ruangan dan berseru dengan tergesa-gesa, “Baron Rohan Muda! Kami membutuhkan bantuanmu untuk mengendalikan situasi. Keadaan semakin kacau dengan orang-orang…”
 
Dengan ekspresi bingung, Rohan menghela napas dan berkata, “Oh tidak…”
 
“Sepertinya ada sesuatu yang terjadi. Kau sebaiknya cepat pergi. Kami bisa menemukan jalan pulang sendiri,” kata Caron.
 
“Tidak pantas melepas para dermawan kita tanpa perpisahan yang layak…” lanjut Rohan.
 
“Ini adalah masa-masa yang kacau. Kamu harus berada di tempat yang dibutuhkan,” Caron meyakinkannya.
 
Rohan membungkuk dalam-dalam dan berkata, “Terima kasih sekali lagi. Saya harap dapat segera bertemu Anda.”
 
Rohan dan pria itu bergegas keluar, meninggalkan Sabina, Caron, dan Leo sendirian di ruang tamu.
 
Begitu Rohan pergi, Sabina menoleh ke Caron dan berkata pelan, “Kau tidak perlu mengajukan lamaran itu terlebih dahulu. Mengapa kau repot-repot melakukan hal-hal seperti itu?”
 
Caron tersenyum lebar dan menjawab, “Ini hadiah untuk Kakek.”
 
“Sebuah hadiah, ya? Tambang batu mana memang hadiah yang berharga. Tapi hanya itu saja? Kurasa ada lebih dari itu,” kata Sabina.
 
Caron terkekeh dan berkata, “Yah, aku tidak tahu. Orang dewasa harus menangani hal-hal yang rumit.”
 
Sabina memandang cucunya yang cerdas itu dan tersenyum. Dia tahu cucunya sudah mempertimbangkan struktur politik yang rumit tersebut.
 
Barony Belrus adalah gerbang yang harus dilewati untuk maju ke wilayah dalam kekaisaran. Pada masa damai, mereka akan menjaga hubungan bertetangga yang baik, tetapi keadaan berbeda selama masa-masa penuh gejolak. Tempat itu bisa saja dengan mudah menjadi tembok yang menghalangi Kadipaten Leston. Memiliki alasan yang sah untuk menempatkan Serigala Biru di Barony Belrus akan menjadi aset yang sangat berharga bagi saudara laki-lakinya, yang kemungkinan besar khawatir tentang situasi benua yang bergejolak.
 
“Kita akan mendapatkan sesuatu yang jauh lebih berharga daripada biaya misi. Kau benar-benar putra Fayle,” ujar Sabina.
 
“Kenapa tiba-tiba kau menyebut-nyebut ayahku?” tanya Caron.
 
Sabina terkekeh dan berkata, “Memang ada kemiripan. Dalam hal itu, kau mirip dengan ayahmu.”
 
Apa yang seharusnya menjadi misi sederhana pemberantasan bandit tampaknya membuahkan hasil yang besar. Sabina perlahan berdiri dan berbicara kepada cucu-cucunya, berkata, “Baiklah, mari kita cepat kembali ke Kastil Azureocean.”
 
Mengikuti jejaknya, Caron dan Leo juga berdiri. Misi pertama mereka telah selesai. Sudah waktunya bagi mereka untuk kembali ke Kastil Azureocean.