Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 170

Bab 170. Saya Akan Menerima Pembayarannya Setelahnya! (1)
Kabar tentang pemberontakan di Mejab, ibu kota Kesultanan Pajar, menyebar dengan cepat. Namun, dampaknya sangat minim.
 
Hal itu karena pemberontakan tersebut telah dihancurkan dalam waktu tiga jam.
 
Eksekusi dilakukan seketika, dan warga Mejab gemetar ketakutan. Bahkan para bangsawan pun tidak luput dari pertumpahan darah, dan rakyat jelata tahu bahwa kekerasan itu dapat dengan mudah meluas ke mereka.
 
Di tengah suasana tegang ini, sekelompok bersenjata memasuki kota. Mereka mengenakan baju zirah yang dihiasi lambang serigala biru. Kemunculan mereka yang tiba-tiba membuat Mejab merinding.
 
Itu karena…
 
“Tuan Zerath, mengapa semua orang memandang kami seperti itu? Rasanya seolah-olah kamilah penjahatnya,” ujar Leo sambil melirik ke sekeliling dari atas kudanya.
 
“Tuan Muda Leo, ini adalah wilayah musuh. Wajar jika mereka memandang kita dengan rasa takut,” jawab Zerath dengan tenang.
 
Warga Mejab tahu persis siapa mereka: Ordo Ksatria Serigala Laut, ordo ksatria bergengsi yang mewakili Keluarga Adipati Leston dari Kekaisaran Orias. Tentu saja, tidak seorang pun di Mejab akan menyambut mereka dengan hangat.
 
Leo mengamati kerumunan orang dengan perlahan. Di kekaisaran, ia disambut dengan sorak sorai ke mana pun ia pergi, tetapi Kesultanan Pajar adalah cerita yang berbeda. Di sini, yang ia temui hanyalah tatapan tajam yang dipenuhi kebencian dan permusuhan. Beberapa bahkan tidak berusaha menyembunyikan permusuhan mereka.
 
“Kalau dipikir-pikir, kita sebenarnya belum pernah terlibat pertempuran berdarah dengan Kesultanan di generasi kita,” gumam Leo.
 
“Sebelum Yang Mulia Kaisar naik tahta, terjadi pertumpahan darah yang tak berkesudahan. Kesultanan berulang kali mencoba merebut lumbung pangan timur kekaisaran. Jika kau memperhatikan pelajaran sejarah, kau pasti tahu itu,” jawab Zerath dengan datar.
 
“…Aku tahu itu. Tapi tetap saja, bukan berarti kita pernah berperang di zaman kita,” balas Leo.
 
Waktu seharusnya telah meredam kebencian lama. Beberapa generasi telah berlalu, dan mereka yang telah menumpahkan darah sebagian besar telah tiada; bersama mereka, permusuhan seharusnya telah memudar.
 
Zerath tersenyum getir menanggapi pertanyaan Leo.
 
“Terkadang, musuh lebih berguna daripada sekutu. Musuh yang terlihat menyatukan rakyatmu sendiri, seperti yang bisa kau lihat sekarang,” jelas Zerath.
 
Itu adalah hubungan permusuhan yang lahir dari kebutuhan politik.
 
Leo menghela napas dan mengangguk, lalu berkata, “Politik tidak pernah sederhana. Tapi Caron, bajingan itu…”
 
“Tuan Muda Caron dikenal karena kecerdasan dan ketajaman pikirannya bahkan sejak kecil. Dilihat dari prestasinya, naluri politiknya luar biasa. Dia telah mengamankan cukup banyak kepentingan untuk dirinya sendiri selama bertahun-tahun,” kata Zerath.
 
“Kurasa dia memang mengesankan,” Leo mengakui sambil mengangguk.
 
Zerath dan Leo datang ke ibu kota musuh karena Caron. Setelah mendengar bahwa Caron ditahan di istana kerajaan Kesultanan Pajar, Adipati Agung Halo mengirimkan utusan khusus yang dipimpin oleh Sir Zerath.
 
Berkat hal ini, Leo dibebaskan dari masa percobaan disiplin yang selama ini dijalaninya. Ironisnya, orang yang bertanggung jawab atas hukumannya itu telah lama melarikan diri dari Kastil Azureocean sendirian.
 
*Yah, setidaknya Leon dan Hugo masih dalam masa percobaan. Itu berarti akulah yang beruntung, *pikir Leo.
 
Hati manusia adalah sesuatu yang sangat mudah berubah. Mengetahui bahwa orang lain berada dalam keadaan yang lebih buruk dapat membawa kenyamanan yang tak terduga.
 
Leo menghela napas pelan sambil mengamati kota itu, lalu berkomentar, “Tuan Zerath, Caron yang kukenal akan memulai pemberontakan, bukan menumpasnya.”
 
“Saya setuju,” jawab Zerath tanpa ragu.
 
“Tapi apakah kau benar-benar percaya dia memainkan peran kunci dalam menumpas pemberontakan? Dan di negara musuh pula?” tanya Leo. Kata-kata itu memiliki bobot yang cukup untuk dipertimbangkan.
 
Setelah terdiam sejenak, Zerath mengangguk sambil berpikir dan menjawab, “Itu pemikiran yang cukup masuk akal. Jadi, apakah Anda percaya berita itu palsu?”
 
“Tidak juga,” jawab Leo sambil menggaruk kepalanya. “Lebih tepatnya… Dia meraih kesuksesan secara tidak sengaja, seperti sapi yang menabrak tikus.”
 
“Itu memang tampak masuk akal,” Zerath setuju sambil tersenyum tipis.
 
“Jika sebuah ember bocor di bagian dalam, pasti akan bocor di bagian luar juga,” gumam Leo.
 
“Jika menyangkut Tuan Muda Caron, saya harus mengakui bahwa Anda memiliki wawasan yang lebih tajam daripada saya,” kata Zerath.
 
Memang, Leo memiliki intuisi yang luar biasa terkait Caron.
 
Tak lama kemudian, Ordo Ksatria Serigala Laut di bawah komando mereka tiba di gerbang istana. Para penjaga yang ditempatkan di sana menghalangi jalan mereka dengan tombak yang disilangkan, komandan mereka melangkah maju untuk berbicara dalam bahasa Kekaisaran yang agak canggung.
 
“Mulai dari sini, kalian harus turun dari kuda. Apa tujuan kunjungan kalian ke istana kerajaan?” tanya komandan itu.
 
Zerath menjawab dengan fasih dalam bahasa Pajar, “Kami adalah Ordo Ksatria Serigala Laut, pelindung Kastil Azureocean yang agung. Kami datang membawa surat dari Yang Mulia Kaisar dan Adipati Agung sendiri.”
 
Komandan pengawal itu ragu-ragu, yang membuat Zerath dan Leo penasaran apakah itu karena Zerath fasih berbahasa mereka. Setelah beberapa saat, dia membungkuk dengan hormat dan menjawab, “Sultan sedang menunggu kalian.”
 
Ada sesuatu yang kaku, bahkan terlalu disiplin, pada para penjaga itu. Beberapa bahkan tampak takut pada Ordo Ksatria Serigala Laut, yang membangkitkan rasa ingin tahu Zerath. Dia sedikit mengerutkan alisnya, mengamati mereka.
 
*Mereka seharusnya adalah pengawal elit istana kerajaan. Mengapa mereka tampak begitu… *pikirnya.
 
Jelas, ada lebih banyak hal di balik semua ini daripada yang terlihat.
 
Sembari Zerath mengamati dalam diam, Leo mencondongkan tubuh untuk berbisik pelan, “…Mungkinkah ini karena Caron?”
 
“Apa yang membuatmu berpikir begitu?” tanya Zerath.
 
“Bahkan para penjaga di Kastil Azureocean bersikap sama di sekitarnya. Ekspresi mereka hampir identik,” jelas Leo.
 
Kesimpulan Leo sangat cerdas. Setelah mendengar ucapannya, Zerath melirik kembali ke wajah para penjaga.
 
*Ya, memang benar… *pikirnya.
 
Tatapan para penjaga yang menghindari kontak mata seolah menguatkan teori Leo. Dengan desahan pelan, Zerath mengangkat tangannya dan berbicara kepada para ksatria di belakangnya. “Hanya Tuan Muda Leo dan saya yang akan memasuki istana. Kalian semua tetap di sini dan menunggu. Hindari konflik yang tidak perlu. Mengerti?”
 
Para ksatria dari Ordo Ksatria Oceanwolf menjawab dengan teriakan menggelegar, “Baik, Komandan!”
 
Suara mereka bergema dengan disiplin dan tekad. Setelah menyelesaikan masalah tersebut, Zerath berbalik kepada komandan penjaga dan bertanya, “Ini seharusnya sudah cukup, kan?”
 
“Terima kasih atas kerja sama Anda. Silakan lewat sini…” kata komandan penjaga.
 
“Sebelum kita bertemu Sultan, ada seseorang yang perlu kita temui terlebih dahulu—Caron Leston. Di mana dia sekarang?” tanya Zerath.
 
“C-Caron Leston, begitu?” tanya komandan penjaga, tampak gemetar saat menyebut nama Caron.
 
Melihat itu, Zerath menghela napas dan bertukar pandang dengan Leo. Dia bergumam, “Sepertinya kita benar.”
 
“Lagipula, dia kan Caron,” jawab Leo sambil mengangkat bahu.
 
“…Mari kita lanjutkan,” kata komandan penjaga sambil menyingkir.
 
Maka, Zerath dan Leo memasuki istana kerajaan.
 
***
 
Dengan dibimbing oleh para penjaga istana, Zerath dan Leo berhasil menemukan Caron. Tempat yang ditunjukkan para penjaga kepada mereka tak lain adalah sebuah istana yang kadang-kadang digunakan oleh Pangeran Keempat.
 
“K-Kami pamit sekarang!” salah satu penjaga tergagap.
 
Begitu tiba di tujuan, para penjaga segera mundur dengan tergesa-gesa, seolah-olah melarikan diri. Keinginan mereka untuk segera pergi sangat terasa, seolah-olah berlama-lama lebih lama dapat membuat mereka terpapar bahaya yang tak terlihat.
 
Zerath dan Leo memperhatikan mereka dengan tidak setuju.
 
“Apa yang sebenarnya telah Caron lakukan kali ini?” gumam Leo sambil mendecakkan lidah dan menggelengkan kepalanya.
 
“Mari kita masuk dulu,” jawab Zerath singkat sambil memimpin jalan masuk ke istana.
 
Saat mereka masuk, para staf istana membungkuk dengan hormat, tata krama mereka sempurna meskipun suasana di dalam kacau.
 
Zerath dan Leo membalas isyarat itu dengan anggukan singkat, mengakui formalitas tersebut sambil berjalan lebih dalam ke dalam. Akhirnya, mereka tiba di kamar Pangeran Keempat.
 
Dari dalam, terjadilah pemandangan yang ribut.
 
“Minumlah! Ayolah, Santa. Untuk benar-benar memahami mereka yang tenggelam dalam minuman keras, seseorang harus mengalami sendiri kedalaman kemabukan itu!” teriak Caron.
 
“B-Benarkah begitu?” jawab Santa itu dengan ragu-ragu.
 
“Tentu saja! Tidak perlu menahan diri. Hari ini, kita akan minum sampai subuh… Ah! Tuan Ugo! Sisakan sedikit untuk kita semua!” kata Caron.
 
“Minuman kerasnya enak sekali. Saya suka,” jawab Ugo dengan santai.
 
“C-Caron Leston… Aku tak sanggup minum lagi… Kumohon, jangan lagi…” kata Pangeran Samir lemah.
 
“Pangeran, kau sungguh lemah. Santa, tidak bisakah kau memberkatinya atau semacamnya?” tanya Caron.
 
“Menggunakan berkat ilahi untuk tujuan seperti itu adalah penistaan agama,” kata Seria.
 
Situasinya benar-benar kacau. Bencana besar, sebenarnya. Bau minuman keras begitu menyengat hingga merembes melalui pintu.
 
Zerath menghela napas panjang sebelum memasuki tempat kejadian.
 
Di dalam ruangan, empat pria dan wanita tergeletak, masing-masing memegang sebotol minuman seolah-olah itu adalah penyelamat hidup mereka. Botol-botol kosong berserakan di ruangan, berguling-guling di lantai. Tampaknya mereka telah menjarah gudang minuman keras kerajaan.
 
Zerath, yang mengaku sebagai seorang penikmat sejati, segera menyadari nilai dari botol-botol yang tersebar itu—anggur langka yang tidak mudah ditemukan bahkan di kekaisaran sekalipun.
 
“Ehem,” Zerath berdeham keras.
 
Salah satu orang mabuk yang bodoh itu dengan malas menoleh, sebotol minuman masih menempel di bibirnya. Saat matanya yang kabur bertemu dengan tatapan tegas Zerath, seringai kegembiraan terpancar di wajahnya.
 
“Oh! Tuan Zerath!” seru Caron.
 
“Aku bergegas ke sini karena khawatir, tapi jelas itu tidak perlu,” jawab Zerath dengan datar.
 
“Ha! Aku tidak menyangka Kakek akan mengirimmu,” Caron terkekeh.
 
“Aku sudah memberitahumu secara pribadi bahwa aku akan datang,” kata Zerath datar.
 
“Ah, benarkah? Pasti aku lupa,” jawab Caron.
 
“Sungguh terpuji,” ujar Zerath, nadanya penuh sarkasme.
 
Tanpa gentar, Caron mengintip dari balik bahu Zerath dan melihat Leo berdiri di sana dengan cemberut di wajahnya.
 
“Tuan Leo!” teriak Caron.
 
“Apakah kita benar-benar membutuhkan formalitas di antara kita?” gerutu Leo.
 
“Kenapa wajahmu murung? Kau terlihat seperti orang yang punya masalah denganku. Sebenarnya, wajahmu seperti itu membuatku ingin meninjumu pagi-pagi sekali,” kata Caron. Bau minuman keras tercium setiap kali dia berbicara.
 
Leo mengepalkan tinjunya, menarik napas dalam-dalam untuk menekan rasa frustrasinya yang meningkat. Dia membentak, “Bukankah kau akan marah jika kau berada di posisiku?”
 
“Leo, kenapa kamu bersikap seperti itu?” tanya Caron.
 
“Kau membujuk semua orang untuk mabuk dan membuat masalah dengan Paman Dales, lalu kabur sendirian! Dan sekarang aku menemukanmu di sini, minum-minum di istana negara musuh. Kau benar-benar berpikir itu tidak akan membuatku marah?” balas Leo.
 
“Baiklah, kalau itu sangat mengganggumu… Silakan. Pukul aku. Aku akan mengizinkanmu,” kata Caron sambil mencondongkan tubuh, memperlihatkan wajahnya seperti sasaran empuk. Dia mengulangi, “Ayo. Pukul aku.”
 
“Kau serius?” tanya Leo.
 
“Aku bilang aku akan membiarkanmu memukulku, tapi aku tidak pernah berjanji tidak akan membalas. Jadi, pastikan pukulanmu tepat sasaran,” kata Caron.
 
Dia masih tetap orang gila seperti biasanya. Leo hanya bisa gemetar menanggapi omong kosong Caron.
 
*”Aku harus menanggung ini, *” pikir Leo. “Terlalu banyak wajah asing di sekitar sini. Dipukuli oleh Caron di sini akan menghancurkan harga dirinya.”
 
Caron, menyadari sikap Leo yang terkendali, menepuk punggungnya seolah bangga padanya. Dia berkata, “Wow, kau sudah dewasa, Leo. Sekarang kau bisa menahan diri. Yang tersisa hanyalah kau menikah.”
 
“…Diam dan perkenalkan orang-orang ini,” jawab Leo.
 
“Ah, benar. Kalian akan sering melihat mereka mulai sekarang,” kata Caron.
 
“Mulai sekarang?” tanya Leo.
 
“Kurang lebih seperti itu,” jawab Caron.
 
*Suara mendesing.*
 
Gelombang mana melonjak dari Caron, dan setetes kecil terbentuk di ujung jarinya. Dalam sekejap, dia telah membersihkan alkohol kuat dari tubuhnya menggunakan mana. Kini sepenuhnya sadar, dia mulai memperkenalkan diri, dimulai dengan Seria.
 
“Ini adalah Santa Agung Kerajaan Suci, Seria. Seria, tolong sambut mereka. Ini Sir Zerath, Komandan Ordo Ksatria Serigala Laut, dan ini sepupuku, Leo,” kata Caron.
 
Seria berdiri dengan anggun—atau setidaknya mencoba.
 
“Senang… *hic *… bertemu denganmu… *hic *… Saya Seri… *hic *… a,” Seria berusaha memperkenalkan dirinya.
 
“Apakah itu Seri Hic?” tanya Leo.
 
“M-Maaf… Aku minum terlalu banyak— *cegukan *,” jawab Seria.
 
Meskipun berusaha bersikap sopan, Seria terhuyung-huyung, jelas mabuk. Meskipun perilakunya bisa tampak tidak sopan untuk pertemuan pertama, Zerath dan Leo hanya mendecakkan lidah tanda simpati.
 
*Ck ck. Kasihan sekali, terjebak dengan anjing gila, *pikir Zerath.
 
*”Itu berat, *” gumam Leo.
 
Seria mendapatkan rasa iba mereka sejak pertemuan pertama.
 
Berikutnya adalah Pangeran Samir dari Kesultanan. Keadaannya tidak jauh lebih baik, karena ia kesulitan mengucapkan, “Selamat datang… di istana… *gurg *… kuharap… *gurg *… kau merasa betah— *bleegh *!”
 
Karena tak sanggup menahannya, dia muntah ke dalam ember di dekatnya.
 
Caron menggelengkan kepalanya tanda tidak setuju dan bergumam, “Mengeluarkan sesuatu yang semahal itu… ck ck. Inilah mengapa para pangeran menjadi masalah. Mereka tidak menghargai nilai suatu barang.”
 
Setelah Samir selesai memperkenalkan diri, hanya Ugo yang tersisa. Ia bangkit dari tempat duduknya perlahan, tanpa perlu memuntahkan alkohol. Ia dikenal karena daya tahannya yang legendaris terhadap alkohol.
 
Zerath dengan tenang mengamati wajah Ugo dan berpikir, *…Ugo Aegis.*
 
Zerath mengenali Ugo sebagai salah satu Pengawal Kekaisaran dari era yang sama dengan Adipati Agung Halo, dan juga sebagai seorang ksatria yang telah mencapai puncak Bintang-8. Zerath masih ingat keterkejutannya saat mengetahui Ugo berada di Kesultanan. Aura mengesankan yang terpancar dari tubuh besar Ugo sangatlah luar biasa.
 
“Sudah lama kita tidak bertemu, Tuan Ugo,” kata Zerath menyapa.
 
“Tuan Zerath, kemampuan Anda telah meningkat pesat sejak terakhir kali kita bertemu. Apakah itu sepuluh tahun yang lalu?” jawab Ugo.
 
“Sudah selama itu?” tanya Zerath.
 
Mata Caron berbinar saat mendengarkan. Kemudian dia berkata, “Oh, kalian berdua saling kenal? Aku tidak tahu. Berarti kau Leo. Leo, sapa dia. Pria ini adalah Sir Ugo Aegis, Pengawal Kekaisaran yang pernah disukai oleh Kaisar Jahat.”
 
“Yang diistimewakan bukanlah aku, melainkan orang lain,” Ugo mengoreksi.
 
“Anggap saja kalian membalas budi,” kata Caron.
 
Ugo menghela napas pelan dan menatap Leo dengan sedikit rasa iba. Dia berkata, “Aku sudah mendengar banyak cerita. Kau pasti Leo Leston.”
 
“Senang bertemu dengan Anda. Saya Leo Leston,” Leo memperkenalkan dirinya.
 
“…Kau benar-benar mengalami masa-masa sulit, ya?” tanya Ugo.
 
“Terima kasih telah menyadari hal itu… sungguh,” jawab Leo.
 
Setelah perkenalan selesai, Caron mengangguk puas dan menoleh ke Zerath. “Kau akan menghadap Sultan, kan?”
 
“Ya, Yang Mulia Kaisar dan Adipati Agung mempercayakan surat resmi kepada saya,” jawab Zerath.
 
“Waktu yang tepat. Mereka mungkin sudah menyelesaikan perhitungan keuangannya sekarang. Ayo kita pergi bersama!” kata Caron.
 
“Akun?” tanya Zerath.
 
Caron menyeringai cerah dan mengangguk, lalu berkata, “Aku membantu menumpas pemberontakan. Kau pikir mereka akan membiarkanku pergi dengan tangan kosong? Aku bahkan bisa menebak isi surat itu.”
 
Dia membersihkan debu dari pakaiannya, tampak bersemangat sambil menambahkan, “Jika Anda tertarik, Tuan Zerath, beri tahu saya. Saya akan memastikan Anda mendapatkan bagian yang layak.”
 
Zerath menghela napas.
 
“Tidak ada yang lebih menyenangkan daripada menggeledah saku orang lain. Heh,” kata Caron.
 
Zerath merasa sedikit kasihan pada Sultan.