Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 171

Bab 171. Saya Akan Menerima Pembayarannya Setelahnya! (2)
Sementara itu, di istana utama tempat Sultan mengurus urusan negara…
 
Di jantung istana kerajaan, Sultan diam-diam membaca surat-surat yang telah dikirimkan oleh Zerath. Ada dua surat—satu dari kaisar Kekaisaran Orias dan satu lagi dari Adipati Agung Halo.
 
Berdiri dengan tenang di sisi kiri dan kanan Sultan adalah seorang pria dan seorang wanita: Putra Mahkota Clark dan Nadia.
 
“Hmm…”
 
Setelah membaca kedua surat itu, termasuk surat dari Adipati Agung, Sultan menyerahkannya kepada Putra Mahkota dan berkata, “Saya memahami maksud kekaisaran. Sungguh menggembirakan bahwa Komandan Ordo Ksatria Serigala Laut yang terhormat secara pribadi menyampaikan surat-surat ini.”
 
Sultan, yang mengenakan topeng emas, menatap Zerath dari atas.
 
Zerath membungkuk dengan hormat dan menjawab, “Adipati Agung ingin menyampaikan permintaan maafnya yang terdalam atas pelanggaran yang dilakukan oleh Caron Leston, anggota termuda dari Keluarga Adipati Leston.”
 
“Caron Leston telah berjasa besar bagi Kesultanan. Ia tidak hanya menyelamatkan Putra Mahkota, masa depan bangsa ini, tetapi juga memainkan peran penting dalam menumpas pemberontak yang berbahaya. Seharusnya sayalah yang berterima kasih kepada Adipati Agung,” kata Sultan.
 
Sambil mengelus dagunya, ia teringat isi surat kaisar. Secara sederhana, surat itu mengusulkan untuk mengakhiri permusuhan yang telah berlangsung lama antara Kekaisaran Orias dan Kesultanan Pajar serta membentuk pakta non-agresi. Itu adalah surat yang layak dicatat dalam sejarah.
 
*Namun, ini bukanlah tindakan kebaikan semata, *pikir Sultan.
 
Meskipun ia telah menyerahkan sebagian besar wewenangnya kepada Putra Mahkota, naluri politiknya masih tajam. Surat ini mengungkapkan satu kebenaran yang tak terbantahkan.
 
“Kekaisaran tampaknya tidak berada dalam keadaan terbaik,” ujar Sultan.
 
Situasi internal di dalam kekaisaran pastinya juga cukup kacau. Dan yang lebih penting lagi…
 
“Sepertinya musuh baru telah muncul, benarkah?” tanya Sultan.
 
Itulah satu-satunya alasan mereka mengulurkan tangan kepada musuh lama. Sekuat apa pun suatu negara, berperang di dua front adalah jalan pintas menuju kehancuran.
 
Zerath menjawab dengan suara rendah, “…Aku akan menjawab dengan tetap diam.”
 
“Setiap orang memiliki rahasia yang ingin mereka simpan—sama seperti kekaisaran yang ingin merahasiakan bahwa pahlawannya adalah orang yang melindungi istana Kesultanan,” kata Sultan.
 
Dengan kata lain, mereka ingin merahasiakan peran Caron dalam memadamkan pemberontakan tersebut.
 
Zerath tersenyum tipis dan mengangguk, lalu berkata, “Tentu saja.”
 
“Saya cukup memahami pendirian kekaisaran. Tetapi bagaimana dengan Adipati Agung? Suratnya tidak berisi petunjuk apa pun tentang pemikirannya—hanya permintaan untuk menjaga cucunya dengan baik,” tambah Sultan.
 
Pertanyaannya sangat licik. Ia sengaja memilih kata-kata yang memisahkan kekaisaran dari Keluarga Adipati Leston. Dengan kata lain, Kesultanan berhutang budi bukan kepada kekaisaran, tetapi kepada Keluarga Adipati Leston.
 
Namun, Zerath sudah siap menghadapi situasi seperti itu. Sang Adipati Agung telah memberikan instruksi yang jelas kepadanya sebelumnya.
 
*”Ikuti keinginan Caron. Karena kekacauan ini dia yang mulai, sudah sepatutnya dia yang menyelesaikannya.”*
 
Keputusan Adipati Agung adalah untuk mempercayakan semua tanggung jawab dan wewenang kepada cucunya. Itu adalah bukti betapa tingginya ia menghargai naluri politik Caron.
 
“Sang Adipati Agung hanya berharap bahwa pakta non-agresi ini akan meringankan beban Sultan. Itulah yang dia katakan,” kata Zerath.
 
“Beban, ya…? Sang Adipati Agung tetap sama seperti sebelumnya,” gumam Sultan.
 
Pemberontakan baru-baru ini telah menyingkirkan banyak bangsawan berpengaruh. Meskipun kerusakan telah terkendali untuk saat ini, tidak dapat dihindari bahwa gejolak politik akan berlanjut untuk beberapa waktu.
 
Jika kekaisaran memutuskan untuk memprovokasi mereka dalam situasi seperti itu, Kesultanan Pajar akan menderita kerugian yang tidak dapat diperbaiki. Dengan demikian, pakta non-agresi ini bukanlah pilihan—melainkan suatu keharusan. Bagi Kesultanan Pajar, mengamankan perjanjian ini sangat penting, berapa pun biayanya.
 
Sultan tersenyum getir dan mengangguk, lalu bertanya, “Apakah tidak ada hal lain yang ingin beliau sampaikan?”
 
“Hukum Keluarga Adipati Leston itu sederhana. Jika Anda memulai sesuatu, Anda harus bertanggung jawab penuh atasnya,” jelas Zerath.
 
“Sepertinya Adipati Agung benar-benar menyayangi cucu bungsunya. Menyerahkan negosiasi sepenuhnya ke tangannya… Ya, cucu bungsu Adipati Agung memang luar biasa. Bukankah begitu, Caron Leston?” tanya Sultan.
 
Saat namanya disebut, Caron mengangkat kepalanya sambil tersenyum, lalu berkata, “Aku sebenarnya tidak banyak berbuat. Kalian terus menghujani aku dengan emas, dan aku tidak tahu harus berbuat apa.”
 
“Kau sudah mengambil Pil Seribu Racun dariku. Itu adalah salah satu harta karun terbesar keluarga kerajaan—namun itu pun belum cukup bagimu?” tanya Sultan.
 
“Itu adalah pembayaran untuk menyelesaikan urusan Putra Mahkota. Membantu menumpas pemberontakan adalah masalah yang terpisah, bukan?” tanya Caron.
 
“Kau tahu cara bernegosiasi,” ujar Sultan.
 
“Ada beban baru yang diletakkan di timbangan saya, jadi wajar saja jika Anda menambahkan beban lain untuk menyeimbangkannya. Bahkan teman terdekat pun harus menjaga agar perhitungan mereka tetap akurat—itulah yang selalu diajarkan kepada saya,” jelas Caron.
 
“Lalu siapa yang memberimu pelajaran seperti itu?” tanya Sultan.
 
“Ayahku memang begitu. Dia selalu mengatakan itu padaku,” kata Caron sambil bibirnya sedikit berkedut karena geli.
 
Sambil mengamatinya, Nadia berkata dengan suara rendah, “Caron Leston. Kalau tidak salah ingat, kau membantu karena kau berhutang budi padaku, bukan?”
 
Caron menjawab dengan ekspresi yang benar-benar tidak tahu malu, “Aku memang membantumu, Dame Nadia, tetapi pada akhirnya, aku juga menyelamatkan keluarga kerajaan. Jika seseorang menangkap penjahat buronan sambil membantu seorang teman, apakah itu berarti mereka tidak mendapatkan hadiahnya?”
 
“Kau sungguh—” Nadia mengerutkan alisnya, hendak mengatakan lebih banyak, tetapi Sultan mengangkat tangan, menghentikannya.
 
“Caron Leston benar, Dame Nadia. Tidak ada salahnya memberi penghargaan yang layak kepada seorang teman yang telah berbuat baik kepadamu,” kata Sultan.
 
“Tapi, Yang Mulia, Caron Leston mengambil semua minuman keras langka yang disimpan di brankas istana—” kata Nadia, namun ucapannya terputus.
 
“Apakah saya akan keberatan jika seorang dermawan diberi beberapa botol minuman keras? Mari kita dengar dulu apa yang ingin diminta pemuda itu,” sela Sultan.
 
Di balik topeng emasnya, bibirnya melengkung membentuk seringai saat ia menatap Caron. Ia melanjutkan, “Namun, Caron Leston, seperti yang kau ketahui, aku tidak bisa memberimu sesuatu yang berlebihan. Jalan di depan akan sulit bagi kita.”
 
Kekacauan yang belum pernah terjadi sebelumnya mengancam Kesultanan Pajar. Sultan mengetahuinya, begitu pula Caron.
 
Caron mengangguk sambil tertawa, lalu berkata, “Saya mengerti. Kebajikan terbesar seorang debitur adalah mengetahui keadaan keuangan pemberi pinjaman, bukan?”
 
“Lalu mengapa demikian?” tanya Sultan.
 
“Karena jika saya terlalu memaksakan diri, saya akan berakhir tanpa hasil. Itu akan menjadi kerugian. Jadi jangan khawatir. Saya tidak sebodoh itu,” jawab Caron.
 
Saat ini, tidak banyak yang bisa diambil. Caron sudah memiliki banyak kekayaan. Terlebih lagi, mencoba merampok perbendaharaan untuk mendapatkan beberapa koin tambahan akan seperti membedah angsa yang bertelur emas.
 
Kesultanan Pajar adalah wilayah yang sangat berharga. Mungkin wilayah ini akan dilanda kekacauan untuk sementara waktu, tetapi potensinya belum hilang. Rempah-rempah langka, barang-barang mewah—peluang menguntungkan yang tak terhitung jumlahnya menanti.
 
“Apa yang kau inginkan?” suara Sultan terdengar rendah saat ia berbicara kepada Caron.
 
Caron menatap Putra Mahkota dan Sultan bergantian, lalu menyatakan sambil tersenyum, “Hanya ada satu hal yang saya inginkan dari Kesultanan—mohon jadilah teman saya.”
 
“…Teman. Itu kata yang sederhana namun sulit. Tergantung apa yang Anda maksud dengan itu, jawaban saya mungkin berbeda,” jawab Sultan.
 
“Bagiku, seorang teman adalah ini,” Caron berhenti sejenak sebelum berbicara lagi, suaranya ceria. “Seseorang yang akan datang berlari setiap kali aku membutuhkan bantuan.”
 
Di masa depan yang jauh, perang dengan para iblis tak terhindarkan. Kesultanan Pajar akan memainkan peran dalam perang itu. Mereka telah tertipu oleh para iblis. Keluarga kerajaan telah dimanipulasi oleh Ratu Succubi dan dibawa ke ambang kehancuran.
 
‘Musuh dari musuhku adalah temanku.’ Tidak ada logika yang lebih sederhana atau lebih jelas dari itu.
 
Maka, Caron mengulurkan tangannya kepada Kesultanan Pajar.
 
“Jadi, tolong jadilah temanku. Aku janji, ini adalah pilihan yang tidak akan pernah kau sesali,” kata Caron dengan penuh percaya diri.
 
Pertama datang para iblis, dan di belakang mereka ada Raja-Raja Iblis.
 
Tatapan Caron sudah tertuju pada masa depan yang jauh.
 
***
 
Setelah audiensi dengan Sultan berakhir, Caron mengadakan pertemuan pribadi dengan Putra Mahkota Clark dan Pangeran Samir. Pertemuan itu berlangsung di taman istana kerajaan.
 
Di bawah terik matahari, Caron menyesap teh dari cangkirnya. Teh itu diseduh dari daun kaktus.
 
“Saudara Samir, bagaimana keadaanmu setelah mabuk?” tanyanya.
 
Setelah seminggu minum-minum tanpa henti, Caron dan Pangeran Samir menjadi cukup dekat hingga saling memanggil sebagai saudara.
 
Samir tersenyum getir dan mengangguk, lalu berkata, “Sang Santa telah mengurusnya.”
 
“Ck ck. Menggunakan kekuatan ilahi untuk hal-hal sepele seperti itu… Anak-anak zaman sekarang tidak punya rasa tanggung jawab,” kata Caron sambil mendecakkan lidah.
 
Sudah seminggu sejak pemberontakan di istana kerajaan dipadamkan. Selama minggu itu, Samir menyadari bahwa Caron punya kebiasaan menggurui seperti orang tua yang kolot.
 
“Caron,” panggil Clark. Seperti Samir, dia juga menjadi dekat dengan Caron. Sebagai pria yang murah hati, dia tidak kesulitan membuka hatinya kepada Caron.
 
“Soal apa yang kau katakan tadi… Soal menjadi teman,” lanjut Clark.
 
“Ya, Saudara Clark?” jawab Caron.
 
“Sepertinya maksudmu bukan sekadar berdamai,” ujar Clark.
 
Sepertinya ada sesuatu yang lebih di balik kata ‘teman.’
 
Clark dapat merasakan bahwa Caron memiliki tujuan tertentu. Dia tahu bahwa Caron adalah monster, sosok yang jauh melampaui batas kewajaran. Dan rencana besar yang disusun oleh monster seperti itu berada di luar pemahaman Clark.
 
“Hmm,” Caron mengangguk, merasa puas.
 
Tidak seperti pangeran kedua dan ketiga, yang dibutakan oleh keserakahan dan mempercepat kehancuran mereka sendiri, pangeran pertama dan keempat benar-benar dilahirkan untuk memerintah. Tetapi Caron tidak berniat mengungkapkan masa depan yang ia bayangkan kepada mereka. Tidak perlu melemparkan bom lain ke dalam lanskap politik yang sudah kacau.
 
“Saat ini belum penting,” kata Caron. “Tapi akan kuberitahu saat waktunya tiba. Ah, itu mengingatkanku. Sultan menyuruhku untuk membahas masalah perdagangan denganmu.”
 
“Sebenarnya itu Samir. Dia yang bertanggung jawab atas perdagangan luar negeri,” kata Clark.
 
Saatnya membahas hal-hal praktis.
 
Menjadi teman adalah kesepakatan yang cukup menyenangkan, tetapi Caron menginginkan sesuatu yang lebih kuat. Alih-alih hanya menghasilkan uang, tujuannya adalah untuk mengikat mereka bersama melalui kekayaan itu sendiri. Tidak ada yang memperkuat ikatan seperti minat yang sama.
 
“Saudara Samir, sekarang permusuhan yang berkepanjangan telah berakhir, bukankah seharusnya kita melakukan perdagangan dengan benar? Skala penyelundupan di sepanjang perbatasan cukup signifikan. Saya yakin Anda sangat menyadarinya,” Caron memulai.
 
Samir tersenyum getir dan menjawab, “Mereka adalah orang-orang yang mempertaruhkan nyawa mereka untuk menyelundupkan barang. Saya memiliki gambaran umum tentang skalanya, tetapi detail pastinya sulit dipahami tanpa informan—”
 
“Kebetulan, saya punya informan,” Caron menyela, lalu merogoh sakunya. “Nah, di mana saya menyembunyikannya?”
 
Sesaat kemudian…
 
*Suara mendesing.*
 
Gelombang mana menyebar di udara, dan seorang pria, membeku kaku, berguling ke tanah. Tidak pasti apakah dia masih hidup.
 
Pria itu tak lain adalah Bakal, makelar penyelundupan yang telah ditangkap Caron sebelum menyeberangi perbatasan.
 
Caron meng gesturing ke arahnya dengan dagunya dan berkata, “Pria ini adalah makelar penyeberangan perbatasan. Dari apa yang saya kumpulkan, dia juga terlibat dalam penyelundupan. Saya telah melatihnya dengan benar, jadi dia akan menceritakan semua yang dia ketahui. Dia telah membunuh lebih banyak orang daripada yang bisa saya hitung, jadi setelah Anda mendapatkan semua informasi yang Anda butuhkan…” Dia membuat gerakan mengiris. “Anda tahu apa yang harus dilakukan.”
 
“Kau mengatakan kita harus menangkap para penyelundup dan bertindak sesuai prosedur,” gumam Samir.
 
“Saya sedang mendirikan bisnis untuk berdagang dengan para elf di Hutan Besar Selatan,” tambah Caron.
 
Samir bukanlah orang bodoh. Dia langsung mengerti dan mengangguk, menjawab, “Anda ingin saya menetapkan perusahaan Anda sebagai mitra dagang resmi kami? Mengingat semua yang telah Anda lakukan untuk kami, itu bukanlah permintaan yang sulit.”
 
Bagi Kesultanan Pajar, menjalin perdagangan resmi dengan Kekaisaran Orias merupakan peluang emas. Kekuatan ekonomi kekaisaran tersebut jauh melampaui kekuatan ekonomi Kesultanan Pajar.
 
“Sebenarnya, saya berencana mengajukan permintaan itu terlebih dahulu,” aku Samir. “Bukan kepada kekaisaran, tetapi kepada Keluarga Adipati Leston. Itu adalah instruksi ayah saya.”
 
Ini adalah langkah yang sangat politis. Dengan memanfaatkan posisi unik Keluarga Adipati Leston di dalam kekaisaran, Kesultanan dapat mendekati kekaisaran melalui dua saluran terpisah. Strategi ini menunjukkan naluri tajam seorang politikus berpengalaman.
 
Setelah menyesap teh, Samir berkata dengan penuh tekad, “Sekarang setelah keluarga-keluarga bangsawan utama telah digantikan, ini adalah waktu yang tepat untuk mereformasi Kesultanan. Kekayaan yang dihasilkan dari perdagangan dengan kekaisaran akan memungkinkan hal itu. Bukankah Anda setuju, Saudara Clark?”
 
Clark tersenyum puas dan mengangguk, lalu berkata, “Saya juga berpikir demikian.”
 
“Kamu punya adik laki-laki yang hebat,” kata Caron.
 
Mengubah krisis menjadi peluang dan mengaitkan pemberontakan dengan reformasi adalah langkah yang berani. Tidak sembarang orang bisa berpikir seperti itu, jadi Caron benar-benar terkesan. Tetapi sebelum itu, ada sesuatu yang perlu diselesaikan terlebih dahulu.
 
Dengan bunyi pelan, Caron meletakkan cangkir tehnya dan tersenyum lebar sebelum berkata, “Sebelum itu, saya ingin membahas pembagian keuntungan.”
 
“Itu akan menjadi hasil imbang—” Samir memulai tetapi perkataannya terputus.
 
“Ah, ayolah. Setelah semua kesulitan yang kualami dalam menumpas pemberontakan, kau malah pelit padaku? Mari kita mulai dari enam puluh banding empat puluh. Kau butuh dana untuk reformasimu, sementara aku tidak terburu-buru butuh uang. Dan kau tahu apa kata orang—orang yang putus asa selalu kalah,” Caron menyela.
 
“…Bukankah kau bilang kau tidak terlalu tertarik pada uang?” tanya Samir.
 
“Satu-satunya hal yang benar-benar lebih baik dalam jumlah yang lebih besar adalah uang. Apakah saya terlihat seperti pekerja amal bagi Anda? Jika Anda terus mengatakan hal-hal seperti itu, saya akan menaikkan bagian saya lebih tinggi lagi,” kata Caron.
 
Samir tiba-tiba merasa ingin minum lagi. Dia berpikir, *…Betapa kejamnya orang ini.*
 
Anjing gila ini memiliki pandangan jauh ke depan untuk melihat melampaui masa kini. Pada akhirnya, mereka tidak punya pilihan selain menari mengikuti irama kata-kata manis Caron.
 
Dan demikianlah, perjalanan Caron di Kesultanan Pajar perlahan berakhir.