Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 163

Bab 163. Kesultanan Pajar (3)
Sultan Kazir telah memerintah Kesultanan Pajar selama tiga puluh dua tahun. Dan pada saat yang sama, tanpa diragukan lagi, dia adalah musuh kekaisaran.
 
“Saya memberi salam kepada Sultan,” kata Caron, menundukkan kepala sambil berlutut dengan satu lutut.
 
Keheningan sesaat berlalu sebelum suara serak dan parau memenuhi ruangan. “Caron Leston, yang termuda dari Keluarga Adipati Leston—angkat kepalamu.”
 
Atas perintah itu, Caron perlahan mengangkat pandangannya.
 
Di atas takhta duduk seorang pria bertubuh kecil, wajahnya tertutup topeng emas. Hanya rambut putihnya yang terlihat mengintip dari tepi topeng. Dari waktu ke waktu, batuk berderak dari tenggorokannya, yang merupakan tanda jelas bahwa kesehatannya sedang memburuk.
 
Namun, terlepas dari kerapuhannya, Sultan memancarkan aura yang tak terbantahkan. Itu adalah martabat seorang penguasa, sebuah wibawa yang membuat orang-orang di hadapannya secara naluriah gentar.
 
Namun Caron membalas tatapannya tanpa ragu, posturnya tetap teguh.
 
Sultan tertawa kecil dan berkata, “Sungguh pemuda yang menarik. Aku sangat menyukai matamu. Kudengar kau berumur tujuh belas tahun tahun ini, benarkah?”
 
“Baik, Yang Mulia,” jawab Caron.
 
“Saya sulit mempercayainya. Tidak mungkin seorang remaja berusia tujuh belas tahun memiliki mata yang begitu gelap dan dalam,” ujar Sultan.
 
Dari balik topeng, matanya yang seperti obsidian berkilauan sesaat. Kemudian, dia terdiam, menatap Caron dengan saksama. Setelah terasa seperti selamanya, dia mengangkat tangan dan memberi isyarat ke arah Nadia.
 
“Nadia, kembalikan barang-barang miliknya yang disita,” perintah Sultan.
 
“Dengan segala hormat, Sultan,” kata Nadia hati-hati, “Pemuda ini berbahaya. Keputusan Anda mungkin akan berbahaya.”
 
Sultan tertawa terbahak-bahak, lalu bertanya, “Apa yang perlu ditakutkan ketika aku memiliki dirimu di sisiku?”
 
“Dia seperti anjing gila yang tak terkendali,” kata Nadia.
 
“Namun, dialah juga yang menyelamatkan putraku. Saat ini, aku tidak akan ragu untuk mempercayakan bahkan nyawaku kepadanya,” kata Sultan.
 
“…Jika itu kehendak Yang Mulia,” jawab Nadia, lalu mencondongkan kepalanya ke arah para pengawal kerajaan yang berjaga di belakangnya.
 
Atas isyaratnya, salah seorang dari mereka melangkah maju dan mengembalikan barang-barang milik Caron, yang telah disita sebelum ia dipenjarakan. Barang-barang itu adalah kantung ruang dimensional dan Guillotine miliknya.
 
Caron memasangkan sabuk pengaman itu dengan santai sebelum tersenyum lebar kepada Sultan. Ia menundukkan kepala dan berkata, “Saya berterima kasih atas kemurahan hati Yang Mulia.”
 
“Aku hanya mengembalikan apa yang menjadi hak pemiliknya. Tidak perlu berterima kasih,” kata Sultan, lalu sedikit mencondongkan tubuh ke depan. “Aku punya beberapa pertanyaan untukmu.”
 
“Silakan, tanyakan saja,” kata Caron sambil mengangguk.
 
Begitu Caron mengangguk, Sultan mulai mengajukan pertanyaan.
 
“Apakah kau datang ke sini atas perintah kekaisaran, atau atas perintah Adipati Halo?” tanya Sultan.
 
Kekaisaran Orias dan Kesultanan Pajar telah lama menjadi musuh bebuyutan. Wajar jika Sultan mempertanyakan apakah masalah ini terkait dengan manuver politik.
 
Caron mempertimbangkan pertanyaan itu sejenak sebelum menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Tidak keduanya.”
 
“Lalu, kehendak siapa yang membawamu kemari?” tanya Sultan.
 
“Itu adalah keinginan saya sendiri,” jawab Caron.
 
Itu adalah jawaban yang sederhana dan lugas.
 
Sultan mengusap topengnya dengan jari-jarinya, lalu melanjutkan, “Kudengar kau ingin memasuki Oasis Ali. Aku ingin tahu alasannya.”
 
Suaranya mengandung sedikit rasa ingin tahu, hampir mendekati kehangatan.
 
Caron tersenyum tipis dan berkata, “Saya minta maaf, tetapi saya rasa saya tidak bisa menyampaikan alasan itu.”
 
Sultan tertawa kecil lalu berkata, “Dasar kurang ajar. Kau menerobos masuk ke istanaku dan menjadikan Putra Mahkota sebagai sandera. Sekalipun aku memerintahkan eksekusimu di sini dan sekarang, kekaisaran tidak akan punya alasan untuk protes.”
 
Nada suaranya lembut, namun ancaman yang terkandung dalam kata-katanya jelas terlihat.
 
Namun Caron langsung menyadari bahwa itu bukan ancaman serius. Justru karena itulah ia membalas dengan senyum yang lebih lebar, “Dan aku juga tahu bahwa penguasa yang murah hati sepertimu tidak akan mengeksekusi orang yang menyelamatkan nyawa putramu.”
 
“Jika aku membunuhmu sekarang, apakah itu akan membuatku menjadi pengecut yang tidak tahu berterima kasih?” tanya Sultan.
 
“Bukan itu maksudku,” jawab Caron dengan lancar.
 
“Aku kagum dengan keberanianmu,” gumam Sultan. “Jadi, rumor itu benar—cucu kesayangan Adipati Halo. Aku mengerti alasannya.”
 
Dia menatap Caron dengan puas, sambil berpikir, *Pahlawan baru kekaisaran, ya *?
 
Gelar seperti ‘pahlawan’ seringkali dilebih-lebihkan. Namun, saat mengamati pemuda di hadapannya, Sultan mendapati bahwa gelar itu sama sekali tidak terasa salah untuk Caron.
 
Melakukan langkah berani seperti itu di jantung istana musuh, dan berdiri di hadapan seorang penguasa tanpa sedikit pun rasa takut…
 
*Dia adalah sosok yang langka, *pikir Sultan.
 
Sebagian orang menyebut pemuda ini sebagai anjing gila yang tak terkendali. Namun Sultan justru menganggap sifat itu menarik. Sejujurnya, ia kecewa karena tak satu pun dari anak-anaknya sendiri memiliki keberanian seperti itu.
 
“Aku mendengar dari tabib kerajaan bahwa kondisi Putra Mahkota telah membaik. Ia bahkan mungkin akan bangun hari ini. Tidak ada seorang pun yang mampu menyembuhkan penyakitnya. Aku penasaran—bagaimana kau melakukannya?” tanya Sultan.
 
Caron mengangguk perlahan menanggapi pertanyaan itu sebelum berkata, “Yang kulakukan hanyalah membersihkan mana gelap yang telah berakar di tubuhnya. Hanya itu.”
 
“Mana gelap…” Sultan mengulangi, suaranya berubah dingin. “Menurutmu mengapa kekuatan terkutuk seperti itu berada di dalam Putra Mahkota?”
 
Nada suara Sultan yang tegas menunjukkan dengan jelas bahwa ia bertanya siapa yang berani mengutuk Putra Mahkota.
 
Namun, itu adalah sesuatu yang bahkan Caron sendiri tidak tahu. Dia berpikir, *Bukannya aku bisa melihat ke masa lalu.*
 
Satu-satunya cara untuk menyatukan semua informasi adalah dengan bertanya langsung kepada Putra Mahkota.
 
“Yang bisa saya pastikan hanyalah seseorang telah melancarkan kutukan itu. Saya sendiri tidak tahu detailnya. Namun, ada satu hal yang bisa saya janjikan,” kata Caron, sambil tersenyum tipis kepada Sultan. “Jika Anda mempercayakan saya untuk menemukan pelakunya, saya akan memastikan itu terlaksana.”
 
Itu adalah mana gelap milik Kemalasan—kekuatan mengerikan yang dipenuhi dengan kekuatan Raja Iblis. Itu berarti ada seorang pelayan Raja Iblis yang bersembunyi di suatu tempat di dalam istana ini.
 
Caron tidak berniat untuk menutup mata terhadap ancaman tersebut.
 
Sultan mengelus dagunya sambil berpikir menanggapi usulan Caron, lalu berkata, “Kau tampak percaya diri.”
 
“Keluarga Adipati Leston telah melawan mana gelap selama beberapa generasi. Pedang yang kubawa, bilah ini, adalah musuh alami dari kekuatan semacam itu,” jelas Caron.
 
Saat Caron mengayunkan Guillotine dengan ringan, ekspresi Sultan berubah menjadi penasaran. Ia berkata, “Kesultanan kita dan kekaisaran telah berselisih sejak lama. Justru karena itulah kau harus menyelinap ke istanaku secara diam-diam. Apakah aku salah?”
 
“Aku tidak akan menyangkalnya,” aku Caron.
 
“Aku tidak mempercayai orang,” kata Sultan. “Aku hanya mempercayai keserakahan mereka.”
 
Dengan begitu, akhirnya dia sampai pada inti permasalahannya.
 
“Aku akan mengizinkanmu memasuki Oasis Ali. Anggap saja ini sebagai hadiah karena telah menyelamatkan nyawa Putra Mahkota. Lebih jauh lagi, apa yang terjadi di kamar Putra Mahkota akan tetap terkubur. Dengan kata lain, kamu tidak akan dihukum,” kata Sultan.
 
Caron tidak hanya menerobos masuk ke istana kerajaan, tetapi juga menusuk Putra Mahkota dengan pedangnya—lalu bahkan menyanderanya. Dan yang lebih buruk lagi, dia adalah musuh Kesultanan. Seharusnya, itu adalah pelanggaran yang pantas dihukum mati segera.
 
“Aku yakin aku telah menunjukkan belas kasihan yang cukup besar kepadamu,” lanjut Sultan. “Jadi, temukan orang yang mengutuk putraku.”
 
Itu adalah perintah sederhana yang berarti, *Karena aku telah menyelamatkan hidupmu, lakukanlah apa yang kukatakan.*
 
Caron hanya mengangkat bahu. Kemudian, menatap langsung ke mata Sultan, dia menjawab dengan berani, “Ada sesuatu yang ingin saya ketahui.”
 
“Aku akan mengizinkannya. Bicaralah,” kata Sultan.
 
“Aku tak pernah menyangka kau akan menganggap nyawa Putra Mahkota begitu enteng,” ujar Caron. Itu adalah ucapan yang sangat kurang ajar.
 
Saat Sultan berbicara, Nadia bergerak seolah ingin menyela, tetapi Sultan mengangkat tangan, menghentikannya. Beliau berkata, “Biarkan dia menyelesaikan pembicaraannya.”
 
“Tapi, Yang Mulia, lidahnya terlalu lancang. Dia mungkin akan menyinggung—” kata Nadia, namun perkataannya terputus.
 
“Aku cukup penasaran ingin mendengar apa yang akan dia katakan,” kata Sultan. Memberi isyarat agar Caron melanjutkan, dia mengangguk.
 
Sambil menyeringai, Caron melanjutkan, “Saya akui saya telah melakukan pelanggaran berat. Namun, pada akhirnya, saya menyelamatkan nyawa Putra Mahkota. Akan tetapi Sultan mengklaim bahwa perbuatan seperti itu tidak cukup untuk menghapus kejahatan saya. Maafkan saya, tetapi saya sulit memahami hal itu.”
 
Dalam satu goresan kuas, Caron telah melukiskan Sultan sebagai seorang ayah yang tidak berperasaan yang tidak menghargai nyawa putranya sendiri. Dan alih-alih langsung bereaksi, Sultan memutuskan untuk mengamati—penasaran ingin melihat seberapa jauh anjing gila ini akan bertindak.
 
Bahkan utusan kekaisaran yang paling bijaksana pun menunjukkan kerendahan hati di hadapannya. Namun di sini, seorang remaja berusia tujuh belas tahun berdiri teguh tanpa goyah. Mustahil baginya untuk tidak merasa geli.
 
Keheningan singkat menyusul sebelum Caron melontarkan pukulan verbal lainnya, bertanya, “Apakah kau menganggapku bodoh?”
 
Mendengar itu, Sultan tak dapat lagi menahan tawanya. Ia berseru, “Ha! Kau benar-benar gila.”
 
“Yang Mulia, jika Anda ingin saya menemukan orang yang mengutuk Putra Mahkota, maka mohon sampaikan persyaratan baru,” pinta Caron.
 
“Kau berani bicara soal negosiasi setelah membuat kekacauan seperti ini di istanaku?” ejek Sultan. “Sepanjang hidupku, aku belum pernah bertemu orang gila sepertimu. Namun…”
 
Sultan perlahan bangkit dari singgasananya. Melangkah mendekat ke Caron, ia menyatakan, “Aku menyukaimu. Jadi, sebutkan syaratmu.”
 
Sesaat kemudian, setelah mendengar usulan Caron, Sultan kembali tertawa. “Kukira kau hanya gila. Tapi sekarang aku mengerti—kau tak lain adalah pencuri,” katanya. Ia telah melihat sifat asli Caron.
 
Namun, setelah jeda singkat, dia mengangguk dan berkata, “Baiklah. Saya menerima persyaratan Anda.”
 
“Saya dengan tulus berterima kasih kepada Yang Mulia atas keputusan yang bijaksana ini,” kata Caron.
 
Dan dengan demikian, kesepakatan pun tercapai.
 
***
 
Empat jam setelah Caron menghadap Sultan, kabar menyebar ke seluruh istana bahwa Putra Mahkota telah bangun.
 
Dan orang pertama yang dicari Putra Mahkota setelah membuka matanya tak lain adalah Caron. Ruangan tempat mereka bertemu adalah ruangan yang sama tempat, beberapa jam sebelumnya, krisis penyanderaan terjadi.
 
“Clark, melihatmu terjaga seperti ini… aku bisa mati sekarang tanpa penyesalan,” kata Samir, suaranya tercekat karena emosi.
 
“Haha, Samir. Kau seharusnya hidup jauh lebih lama dariku,” jawab Putra Mahkota Clark.
 
“Tolong jangan mengatakan hal-hal seperti itu,” kata Samir.
 
“Banyak mata yang memperhatikan. Berhentilah menangis dan berdirilah,” kata Clark.
 
Pertemuan kembali antara saudara itu dipenuhi air mata.
 
Setelah menepuk punggung Samir beberapa kali lagi, Clark perlahan mengalihkan pandangannya ke Caron. Dia berkata, “Aku dengar kau telah menyelamatkan hidupku.”
 
“Saya hanya menggunakan beberapa trik yang kebetulan saya ketahui,” jawab Caron dengan ringan.
 
“…Aku bahkan tidak tahu bagaimana harus berterima kasih padamu dengan sepatutnya. Jika bukan karenamu, aku ragu aku akan pernah terbangun,” kata Clark.
 
Caron tersenyum lebar kepada Putra Mahkota yang bersyukur, lalu berkata, “Yang Mulia tidak perlu berterima kasih kepada saya. Sultan telah memberi saya hadiah yang berlimpah.”
 
Caron benar-benar bersungguh-sungguh. Dia tidak ragu bahwa dia telah mengamankan hadiah terbesar yang mungkin bisa dia dapatkan dari Kesultanan Pajar.
 
Melihat ekspresi percaya diri Caron, Clark tersenyum tipis dan berkata, “Ayahku bukanlah orang yang memberi dengan begitu mudah. Aku jadi penasaran—apa sebenarnya yang berhasil kau dapatkan?”
 
“Kamu akan terkejut saat mendengarnya,” canda Caron.
 
“Setidaknya ini akan memberi saya gambaran tentang nilai hidup saya,” gumam Clark.
 
“Baiklah, memberitahumu bukanlah hal yang merepotkan sama sekali,” kata Caron sambil menyeringai, suaranya penuh kepuasan. “Sultan telah memberiku Pil Seribu Racun.”
 
Begitu kata-kata itu keluar dari bibir Caron, Putra Mahkota menghela napas takjub. Dia bertanya, “…Benarkah? Ayahku benar-benar memberimu Pil Seribu Racun?”
 
“Sepertinya Yang Mulia sangat menyayangimu. Beliau menyerahkan barang berharga seperti itu tanpa ragu-ragu,” jawab Caron.
 
Clark terkekeh dan menjawab, “Kata-katamu harus tepat. Itu artinya dia menyukaimu.”
 
Pil Seribu Racun adalah obat yang hanya ditemukan di Kesultanan Pajar.
 
Negara itu telah lama terkenal karena racunnya. Terkenal dengan para pembunuh bayarannya, Kesultanan telah menjadi pusat penelitian racun, mengembangkan racun yang begitu canggih sehingga bahkan akademi-akademi kekaisaran pun kesulitan untuk menganalisisnya.
 
Pil Seribu Racun adalah puncak dari pengetahuan itu. Itu adalah obat ajaib yang memberikan kekebalan terhadap semua racun; ramuan langka yang hanya boleh dikonsumsi oleh keluarga kerajaan, dan hanya pewaris takhta yang diizinkan untuk mengonsumsinya.
 
Meskipun efeknya tidak selegendaris Embun Pohon Dunia, fakta bahwa ramuan ini dapat memberikan kekebalan terhadap racun membuatnya tak ternilai harganya.
 
Ada alasan sederhana mengapa hanya pewaris takhta kerajaan yang diizinkan untuk meminumnya. Di negara yang terkenal dengan pembunuhan dan racun, pernah ada masa ketika banyak putra mahkota tewas karena diracun. Jadi untuk mencegah hal itu, sebuah tradisi telah ditetapkan—dan tradisi itu telah diwariskan hingga hari ini.
 
“Ini belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah,” gumam Clark pelan.
 
Sebelumnya, Pil Seribu Racun belum pernah diberikan kepada siapa pun di luar garis keturunan kerajaan.
 
Caron Leston berasal dari Kekaisaran Orias—negara musuh Kesultanan. Fakta bahwa seseorang seperti dia berani meminta Pil Seribu Racun saja sudah sangat tidak masuk akal.
 
Namun yang lebih sulit dipercaya bagi Clark adalah ayahnya telah menyetujuinya. Sultan adalah orang yang paling cerdik di seluruh istana. Dia tidak akan pernah menyerahkan pil itu tanpa alasan.
 
Clark bertanya-tanya apa sebenarnya yang dipikirkan Sultan.
 
“Sama halnya dengan kejadian yang belum pernah terjadi sebelumnya, seorang putra mahkota menjadi korban mana gelap,” kata Caron.
 
“Kapan kau akan menerima Pil Seribu Racun?” tanya Clark.
 
“Oh, itu?” jawab Caron, lalu menepuk perutnya pelan. “Sudah ada di sini.”
 
“…Sebagian besar orang harus beristirahat di tempat tidur setidaknya selama seminggu setelah mengonsumsinya. Saya sendiri mengalaminya,” kata Clark.
 
“Yah, aku tidak seperti ‘kebanyakan orang’,” balas Caron. Sambil menarik kursi, ia menyeretnya ke samping Putra Mahkota dan duduk santai sebelum melanjutkan, “Yang penting bukanlah apakah aku meminum pil berharga itu atau tidak.”
 
Sultan telah membayarnya di muka. Sekarang, giliran dia untuk memberikan hasil.
 
“Pertanyaan sebenarnya adalah—bagaimana kita membasmi tikus-tikus yang meng infestation istana ini? Bukankah begitu?” tanya Caron.
 
Clark menangkap kilatan kebencian dalam tatapan Caron. Dia tidak bisa menebak kebencian itu ditujukan kepada apa, tetapi satu hal yang pasti.
 
*Karena ayahku sudah memberi izin, pertumpahan darah tak terhindarkan, *pikir Clark.
 
Sultan telah melepaskan anjing gila ke dalam istana. Tidak sulit untuk melihat apa yang akan terjadi selanjutnya.
 
Keheningan singkat menyusul, lalu dia berkata, “Saya pertama kali menyadari ada yang salah dengan tubuh saya enam bulan lalu. Pasti dimulai setelah saya mengunjungi Ali Oasis.”
 
Kata-kata yang keluar dari bibir Putra Mahkota itu sungguh mengejutkan.
 
Caron mendengarkan dengan ekspresi serius, menyerap setiap detail. Menahan amarahnya yang semakin memuncak, dia tertawa kecil dan berkata, “…Hah. Bajingan-bajingan ini.”
 
Situasinya lebih buruk dari yang dia perkirakan.
 
Keadaannya jauh, jauh lebih buruk.