Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 160

Bab 160. Apakah Kau di Sini, Dasar Bodoh? (3)
Setelah situasi tersebut teratasi, Caron, Pangeran Samir, dan Santa Seria berkumpul di dalam tenda pangeran untuk berdiskusi.
 
Samir menarik napas dalam-dalam sambil memperhatikan Caron dengan santai mengunyah dendeng di depannya. Laporan dari komandan pengawalnya sungguh mengejutkan.
 
*Dari lima puluh perampok, lima ditangkap hidup-hidup, dan sisanya semuanya tewas. Dan dari para ksatria tak dikenal, hanya tiga yang selamat… Hasilnya mencengangkan. Apakah Caron Leston benar-benar baru berusia tujuh belas tahun? *pikir Samir.
 
Caron adalah monster. Monster yang tak kenal ampun, tak terkendali, dan tak mengenal belas kasihan.
 
Samir telah mendengar desas-desus itu. Bahkan Ratu Laut Selatan sendiri telah mengakui Caron, jadi keahliannya pasti luar biasa. Tetapi mendengar tentang dia dalam bisikan dan menyaksikannya secara langsung adalah dua hal yang sangat berbeda. Dan kenyataan bahwa seseorang seusianya telah mencapai sesuatu yang begitu absurd mengguncang Samir hingga ke lubuk hatinya.
 
“Jadi, yang diinginkan para Inkuisitor dari Kerajaan Suci adalah kepala Santa?” tanya Samir.
 
“Lebih tepatnya, mereka berencana untuk menjadikan Santa sebagai martir di sini dan menggunakannya sebagai pemicu untuk memulai perang,” kata Caron dengan santai. “Fanatik. Begitulah mereka. Aku terus mengatakan bahwa Kerajaan Suci perlu dihapus dari peta, bukankah kau setuju, Santa?”
 
Seria menundukkan kepala mendengar kata-kata tajamnya, berbicara dengan suara yang hampir tak terdengar. “Warga negara tidak bersalah… Hanya beberapa anggota klerus yang korup…”
 
“Oh, para anggota klerus yang kebetulan memegang semua kekuasaan sebenarnya?” Caron mencemooh. “Lalu, salah siapa? Paus, karena membiarkan hama-hama itu merajalela?”
 
“Yang Mulia adalah orang baik,” Seria bersikeras.
 
“Aku yakin memang begitu,” kata Caron datar. Dia menelan sepotong dendeng lagi dan menatap Samir dengan pura-pura simpati, sambil berkata, “Pangeran Samir, seharusnya kau membaca detailnya sebelum menandatangani kontrak itu. Inilah yang kita sebut aset beracun.”
 
“…Menyebut Santa sebagai ‘aset beracun’ terlalu tidak sopan,” ujar Samir.
 
“Dia membawa pembunuh bayaran bersamanya begitu dia bergabung denganmu. Jika itu bukan perilaku buruk, lalu apa?” balas Caron sambil mengangkat alisnya.
 
“Yah… Itu benar, tapi tetap saja, menyebutnya sebagai ‘aset’…” Samir ragu-ragu.
 
“Baiklah. Bagaimana dengan ‘tanggung jawab beracun’?” canda Caron. Tanpa menunggu jawaban, dia meraih cangkir di depannya dan meneguk minumannya dalam sekali teguk.
 
Minuman keras itu sangat lezat—mungkin karena disajikan oleh seorang pangeran. Rasanya sangat berbeda dari minuman beralkohol fermentasi kasar yang pernah ia cicipi di penginapan pinggir jalan.
 
“Sial,” gumam Caron pelan. Merasa sedikit lebih baik berkat minuman itu, dia menoleh ke Seria dan berkata, “Mari kita ulas apa yang kita ketahui, Santa.”
 
Menginterogasi Lahast telah menghasilkan banyak informasi berharga.
 
Kerajaan Suci sulit disusupi, bahkan dengan jaringan intelijen keluarga Leston. Tentu saja, informasi yang tersedia sangat terbatas. Namun melalui kesempatan ini, mereka telah memperoleh wawasan penting.
 
“Jadi, Paus sekarang hanyalah simbol belaka, dan sebagian besar kekuasaan sebenarnya telah jatuh ke tangan Santo Elia dan para pendeta dari ‘Ordo Kebenaran.’ Apakah saya benar?”
 
Kata-katanya blak-blakan, tetapi Seria tidak bisa membantahnya. Dia mengakui, “…Ya.”
 
“Jadi, kau kabur begitu saja?” tanya Caron.
 
“Cahaya yang Bersinar telah memberiku sebuah misi—” Seria memulai.
 
“Saya seorang ateis,” Caron menyela. “Jika tuhanmu benar-benar ada, apakah menurutmu dia akan duduk diam dan membiarkan para pengikutnya melakukan hal-hal bodoh seperti ini?”
 
“…Cahaya selalu bersama kita,” kata Seria lembut. “Kekuatan yang kumiliki adalah bukti kehadiran-Nya.”
 
“Oh? Benarkah begitu? Kalau begitu, mungkin Tuhan benar-benar ada. Melihat betapa kerasnya Anda berusaha menyembuhkan Lahast tadi, saya bisa mempercayainya. Sudah kubilang, Santa, Anda punya bakat. Berkat Anda, semuanya berjalan jauh lebih lancar. Pria itu bertobat dengan sangat baik,” kata Caron.
 
Mendengar kata-kata Caron, Seria tak kuasa mengingat kembali apa yang terjadi di tenda sebelumnya.
 
Sebuah pisau menusuk, mengiris, dan mengukir daging… Adegan-adegan mengerikan yang hampir tak bisa ia ungkapkan dengan kata-kata terlintas di depan matanya.
 
Tanpa campur tangannya, Lahast pasti sudah lama tewas akibat penyiksaan yang sangat brutal.
 
“Jika kau melarikan diri dari Kerajaan Suci karena merasa terancam, maka kau tidak mungkin sepenuhnya tidak menyadari… Biasanya, kita menyebut itu ‘mencari suaka,’ bukan begitu, Pangeran Samir?” kata Caron.
 
“Untuk sekali ini, kau menyampaikan poin yang valid,” aku Samir.
 
“…Permisi?” Caron berkedip.
 
“Ah, saya salah bicara. Ehem.”
 
Caron menyeringai pada sang pangeran. Tampaknya dia menyadari betapa terintimidasi Seria dan sengaja mengarahkan percakapan ke sesuatu yang lebih ringan.
 
*”Pria yang cerdas, *” pikir Caron. Semakin dia mengamati Samir, semakin dia menyukainya.
 
“Ngomong-ngomong, Santa Seria, Anda secara resmi telah membelot ke negara musuh. Apakah Anda mengakui itu?” tanya Caron.
 
“…Ya,” Seria mengakui.
 
Mendengar jawabannya, Samir menatapnya dengan cemas. “Santa Seria, aku tidak bisa memberimu suaka,” katanya. “Jika saudaraku sudah bangun, itu akan menjadi masalah lain, tetapi untuk saat ini, itu sama sekali tidak mungkin. Namun, jangan khawatir. Ketika dia bangun, aku akan melakukan yang terbaik untuk—”
 
“Pangeran Samir,” Caron menyela, terdengar hampir kesal. “Mengapa Anda tiba-tiba ikut campur dalam negosiasi kompensasi?”
 
Apakah dia melihat celah? Hanya dalam waktu singkat itu, Samir telah menilai nilai Seria dan sudah mulai bermanuver.
 
*”Kau mencoba mengalahkanku dalam hal strategi?” *pikir Caron, tatapannya tertuju pada Seria. Matanya berbinar penuh tekad.
 
“Kami akan melindungimu,” kata Caron. “Tepatnya, Keluarga Adipati Leston akan berdiri di belakangmu.”
 
Seria dipuja oleh rakyat Kerajaan Suci. Hal itu saja sudah berarti dia memiliki pengaruh yang cukup besar di seluruh negeri.
 
Justru karena alasan itulah Santo Elia ingin menyingkirkannya. Jika Seria menolak untuk berpihak pada rencana mereka, visi mereka untuk Kerajaan Suci tidak akan pernah terwujud. Yang berarti—
 
*Dia adalah sosok yang tak terduga, *pikir Caron.
 
Seria adalah andalan yang suatu hari nanti bisa ia gunakan untuk memberikan pukulan telak terhadap bajingan munafik itu. Dan yang lebih hebat lagi, dia memiliki kemampuan penyembuhan yang luar biasa. Dari sudut pandang Caron, dia adalah anugerah yang tak ternilai.
 
*Waktunya terlalu pas… *pikir Caron.
 
Bertemu dengan Santa di sini, pada saat ini, semuanya terasa terlalu pas untuk disebut kebetulan.
 
*Apakah dia merencanakan ini? *Caron bertanya-tanya.
 
Dia samar-samar ingat pernah mendengar desas-desus tentang Seria yang memiliki semacam kemampuan melihat masa depan. Mungkin ini persis hasil yang dia harapkan.
 
Namun pada akhirnya, dia memutuskan bahwa itu tidak penting. Terlepas apakah dia yang merencanakan ini atau tidak, satu hal yang pasti.
 
“Baiklah kalau begitu, mari kita selesaikan tagihannya, pelanggan yang terhormat?” tanya Caron sambil menyeringai.
 
Pertemuan ini akan memberinya keuntungan yang sangat besar. Dia tidak ragu sedikit pun tentang hal itu.
 
***
 
Di dalam kantor Fayle di dalam Kastil Azureocean, saat fajar keesokan harinya…
 
Saat sebagian besar orang masih tidur, dua pria duduk berhadapan, terlibat dalam percakapan.
 
“Bagaimana pendapat Anda tentang situasi ini, Tuan Zerath?” tanya Fayle.
 
“Ini rumit,” Zerath mengakui. “Tapi dalam jangka panjang… Ini akan menguntungkan kita.”
 
Alasan pertemuan awal mereka adalah Caron. Lebih tepatnya, itu karena informasi yang dia sampaikan melalui bola komunikasi—pembaruan yang sangat penting sehingga harus segera ditangani.
 
*”Saat ini sedang berhubungan dengan Pangeran Keempat Kesultanan Pajar untuk menyelesaikan permintaan bupati elf. Dia sedang bersiap untuk memasuki istana kerajaan.”*
 
Itu adalah pernyataan niat orang gila untuk memasuki jantung istana musuh. Tetapi masalah sebenarnya terletak pada bagian selanjutnya dari laporannya.
 
*”Santa Seria dari Kerajaan Suci telah bergabung dengan kelompok ini. Para Inkuisitor Kerajaan Suci berusaha membunuhnya. Perselisihan internal yang parah terdeteksi di dalam Kerajaan Suci. Karena itu, Kastil Azureocean harus memastikan perlindungannya…”*
 
Fayle menghela napas tajam saat membaca ulang dokumen tempat dia menyalin pesan Caron.
 
“Sudah berapa lama sejak dia meninggalkan ibu kota, dan dia sudah terlibat dalam hal seperti ini?” gumamnya.
 
Zerath terkekeh kecut sambil menyesap tehnya, lalu menjawab, “Ini memang seperti tuan muda. Sama sekali tidak mengejutkan.”
 
Ke mana pun Caron pergi, kekacauan selalu mengikutinya. Pada titik ini, Zerath hampir kebal terhadap kekacauan tersebut.
 
“Informasi tentang Paus yang direduksi menjadi sekadar simbol… Itu tidak terduga. Tampaknya kita sangat kekurangan informasi mengenai Kerajaan Suci,” kata Zerath.
 
“Ini Kerajaan Suci. Itu sudah bisa diduga,” kata Fayle dengan nada datar.
 
Kerajaan Suci merupakan anomali karena merupakan negeri yang tidak diperintah oleh seorang raja, melainkan oleh seorang paus. Bahkan, istilah “Kerajaan Suci” itu sendiri merupakan sebutan yang keliru. Warganya menyebut negara mereka sebagai Negara Suci.
 
“Sungguh tak disangka kepemimpinan mereka terdiri dari orang-orang gila yang ingin menjadikan Santa sebagai martir hanya untuk memulai perang,” kata Fayle sambil mengerutkan kening.
 
Situasi internasional sudah berada di ambang kekacauan. Perang antara kerajaan-kerajaan selatan sudah cukup merepotkan. Tetapi jika Kerajaan Suci menambah bahan bakar ke dalam api…
 
Perang kontinental skala penuh bukanlah hal yang mustahil. Dan di atas segalanya, di ibu kota kekaisaran, para pengikut Kaisar Jahat mulai bermunculan.
 
Ini benar-benar kacau. Bencana total yang tak terelakkan.
 
Namun, masalah sebenarnya adalah hal lain.
 
*Caron berada di pusat segalanya, *pikir Fayle.
 
Berkali-kali, masalah tampaknya berputar di sekitar Caron. Pada titik ini, Fayle mulai bertanya-tanya siapa sebenarnya sumber masalah tersebut.
 
Fayle menghela napas panjang lagi. Dia tahu semua ini bukanlah sepenuhnya kesalahan Caron, tetapi dia tidak bisa menahan rasa khawatirnya. Putranya terjebak dalam badai, berlayar melewati perairan yang berbahaya.
 
“Menurut laporan Caron, menempatkan Santa di bawah perlindungan kita adalah tindakan terbaik. Bagaimana pendapatmu?” tanya Fayle.
 
“Aku setuju,” kata Zerath. “Santa Seria memegang dukungan tak tergoyahkan dari rakyat Kerajaan Suci. Jika kita melindunginya, Kerajaan Suci tidak akan bisa bertindak gegabah.”
 
“Dan pada saat yang sama, kita bisa menggali banyak hal darinya,” Fayle merenung. “Dia pasti menyimpan banyak sekali rahasia.”
 
“Kedengarannya seperti sesuatu yang akan dikatakan Tuan Muda Caron,” kata Zerath.
 
“Saya sudah memikirkan apa yang mungkin direncanakan putra saya,” kata Fayle.
 
Dia tahu bahwa Caron tidak pernah bertindak semata-mata karena niat baik. Caron adalah seorang ahli strategi. Dia pasti telah mempertimbangkan setiap kemungkinan hasil, memastikan bahwa setiap langkah yang dia ambil pada akhirnya akan menguntungkannya. Dan dalam masalah yang sangat sensitif secara politik seperti ini, dia pasti akan lebih teliti lagi.
 
Fayle mengingat kembali kejadian di mana Orang Suci dari Kerajaan Suci mencoba merebut Caron dengan paksa.
 
*Bajingan-bajingan itu, *pikir Fayle.
 
Dia bertanya-tanya apa yang akan dilakukan Caron jika berada dalam situasi ini. Tapi dia tidak perlu berpikir lama untuk mendapatkan jawabannya.
 
“Saat fajar, suruh informan kita mulai menyebarkan desas-desus. Dan… Kita juga perlu menghubungi pers di ibu kota,” instruksi Fayle.
 
Zerath meletakkan cangkir tehnya dan mengangguk, lalu bertanya, “Apakah kau punya rencana?”
 
“Jika itu Caron, dia pasti akan menemukan cara untuk membuat mereka membayar atas hal ini,” kata Fayle. “Menurutmu, apa yang paling dibenci para penghasut perang?”
 
Zerath terdiam sejenak, merenungkan pertanyaan itu. Kemudian, dengan suara rendah, dia menjawab, “Damai.”
 
“Tepat sekali. Dari situlah kita akan mulai. Koran-koran pagi besok akan memuat judul berita… sesuatu seperti, ‘Cinta Ilahi Tidak Mengenal Batas.’ Itu pasti berhasil. Kita akan fokus pada laporan tentang bagaimana Santa Seria melakukan mukjizat penyembuhan di Kesultanan Pajar,” jelas Fayle.
 
Kekaisaran itu memiliki populasi pemuja yang signifikan yang memuja Dewa Cahaya.
 
“Bukan hal aneh jika Santa Wanita, setelah menyelesaikan misinya di Pajar, mengunjungi kekaisaran selanjutnya,” lanjut Fayle.
 
Kedatangan Seria tidak akan menimbulkan kecurigaan.
 
“Saya berencana menjadikan Santa Seria sebagai simbol perdamaian,” kata Fayle.
 
“Kau bermaksud menciptakan suasana damai?” tanya Zerath.
 
“Tepat sekali,” jawab Fayle.
 
Inilah persis jenis langkah yang akan dilakukan Caron. Menyerang musuh dengan cara yang paling mereka benci—dan menggunakan itu sebagai рычаг untuk mengambil semuanya dari mereka, sedikit demi sedikit.
 
Jika Santa wanita itu tiba di kekaisaran sebagai simbol perdamaian, Kerajaan Suci tidak akan memiliki cara untuk melawannya.
 
“Jika kita memainkan ini dengan benar, kita bahkan mungkin akan mengendalikan para fanatik,” tambah Fayle.
 
Eksekusi yang sempurna bahkan bisa memberi mereka alasan untuk ikut campur langsung di Kerajaan Suci.
 
Caron, si cerdas itu, pasti sudah memikirkan hal ini jauh-jauh hari sebelumnya.
 
Namun kemudian, Zerath mengemukakan poin terpenting. “Itu dengan asumsi Santa Seria berhasil masuk ke kekaisaran dengan selamat. Agar rencana ini berhasil, kita perlu menjemputnya dari Tuan Muda Caron tanpa masalah.”
 
Kerajaan Suci tidak akan tinggal diam dan hanya menonton. Mereka akan berusaha merebut Santa dari genggaman Caron.
 
Namun Fayle hanya tersenyum kecut dan menjawab, “Tuan Zerath. Anak itu—dia tidak pernah melepaskan sesuatu begitu dia memegangnya. Anda tahu itu sebaik saya.”
 
“Justru, dia selalu mengambil sesuatu dari orang lain. Tidak pernah sebaliknya,” Zerath setuju.
 
“Caron akan memastikan dia tetap aman. Anakku sedang berjuang di negeri asing—sudah sepatutnya seorang ayah melakukan apa pun yang dia bisa untuk membantu. Tapi, mengingat dia, dia pasti sudah memikirkan semuanya,” kata Fayle, sambil tersenyum bangga.
 
Sambil mengamatinya, Zerath ragu-ragu. Dia tidak sanggup menyampaikan apa yang telah Caron katakan secara pribadi kepadanya melalui bola komunikasi itu.
 
*”Ah, benar. Tuan Zerath. Saya rasa saya bisa menyembuhkan Putra Mahkota. Tapi masalahnya, itu melibatkan menusukkan Guillotine ke tubuhnya. Jadi… Untuk berjaga-jaga jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan, bisakah Anda menempatkan beberapa ksatria Oceanwolf di dekat perbatasan? Kita mungkin perlu melarikan diri dengan cepat, hahaha.”*
 
…Mungkin Fayle terlalu me overestimated kemampuan putranya.
 
*Atau mungkin dia memang tidak pernah punya rencana sejak awal… *pikir Zerath sambil menggelengkan kepalanya. Dia menghela napas dan menoleh untuk menatap ke luar jendela.
 
Nasib seluruh benua bisa jadi bergantung pada seekor anjing gila. Pikiran itu membuat bulu kuduknya merinding.
 
***
 
Empat hari kemudian, sebuah laporan mendesak tiba di Kastil Azureocean.
 
Caron, anggota termuda dari Keluarga Adipati Leston, cucu bungsu dari Adipati Agung Halo, telah ditangkap di ibu kota Kesultanan Pajar.