Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 158

Bab 158. Apakah Kau Di Sini, Dasar Bodoh? (1)
Di atas gundukan pasir yang jauh di seberang tenda Pangeran Samir, sekelompok bandit gurun duduk di atas kuda mereka, mengamati target mereka dalam diam.
 
Sang pemimpin, sambil memegang teleskop kuningan, mengamati bendera-bendera yang berkibar di sekeliling tenda. Senyum jahat teruk di wajahnya saat ia menurunkan alat itu dan bergumam puas, “Heh, itu benar-benar Pangeran Keempat.”
 
Sambil menoleh ke pria yang berdiri diam di sampingnya, dia bertanya, “Sekarang, aku tidak keberatan kehilangan beberapa orang—mereka murah sekali—tapi apakah kau yakin bisa menangani pengawal pangeran?”
 
“Tentu saja. Serahkan urusan penjaga kepada kami,” jawab pria itu dengan tenang.
 
Tawa serak keluar dari bibir pemimpin bandit itu, lalu dia berkata, “Memberiku uang dan bahkan mengurus rintangan yang menyebalkan! Sekalipun kue beras yang lezat ini beracun, tidak ada alasan untuk tidak memakannya!”
 
Dia tertawa terbahak-bahak sebelum memberi isyarat kepada anak buahnya dengan anggukan tajam, sambil berkata, “Bersiaplah, kawan-kawan. Para pria terhormat ini akan mengurus para penjaga, jadi yang harus kalian lakukan hanyalah mengambil barang-barang berharga. Jangan repot-repot dengan sisanya, mengerti?”
 
“Baik, bos!”
 
“Dipahami!”
 
Lebih dari lima puluh anggota bandit tiba-tiba bergerak. Mereka berasal dari Bandit Talys, kelompok terkenal yang menguasai gurun barat Kesultanan Pajar dengan kekejaman dan pertumpahan darah.
 
Pemimpin mereka, Talys, mengangkat kantung kulit dari ikat pinggangnya, mendekatkannya ke mulut, dan meneguk isinya yang panas membara. Ia menawarkan kantung itu kepada pria di sebelahnya sambil menyeringai dan bertanya, “Mau minum dulu sebelum beraksi?”
 
Pria bertopeng itu menatapnya dengan dingin dan meremehkan, lalu menjawab, “Kami tidak minum.”
 
Talys terkekeh, menggelengkan kepalanya sambil berkata, “Aku tidak akan pernah mengerti itu. Di Pajar, kami berbagi secangkir kopi sebelum bekerja bersama—itu tradisi. Tapi aku tidak akan memaksamu.”
 
Dia melirik melewati pria itu ke arah kelompok lima belas sosok berjubah di belakangnya. Meskipun jubah mereka lusuh, Talys sudah memperhatikan kilauan baju zirah di balik penyamaran mereka.
 
Baru kemarin, kelompok misterius ini muncul di tempat persembunyian para bandit tanpa suara, menawarkan sebuah usulan sederhana namun berbahaya:
 
*”Kami akan membantumu menyerang Pangeran Keempat. Serahkan urusan penjaga kepada kami.”*
 
Awalnya, Talys menganggapnya omong kosong. Tetapi ketika penolakannya disambut dengan kematian dua puluh orang dalam waktu kurang dari tiga menit, dia menyadari bahwa mereka tidak main-main. Jika orang-orang asing ini mau, mereka bisa saja memusnahkan seluruh kelompok bandit itu di tempat.
 
*”Fakta bahwa mereka mengampuni kita berarti mereka membutuhkan kita,” *simpul Talys.
 
Satu-satunya tuntutan mereka adalah agar para banditnya ikut serta dalam serangan itu. Talys bukanlah orang bodoh, jadi dia bisa melihat strategi mereka.
 
*Mereka ingin ini terlihat seperti penggerebekan, tidak lebih dari itu, *pikir Talys.
 
Dia tahu betul bagaimana Kesultanan telah jatuh ke dalam kekacauan setelah kejatuhan Putra Mahkota. Dalam situasi seperti itu, tidak sulit untuk menebak siapa yang menginginkan kematian Putra Mahkota.
 
*Pangeran Kedua? Pangeran Ketiga? Pasti seseorang dari faksi mereka.*
 
Tidak perlu terlalu memikirkannya. Ini bukan masalah—ini adalah kesempatan, satu-satunya peluangnya untuk melepaskan diri dari kehidupan menyedihkan sebagai bandit gurun.
 
“Kau akan menepati kesepakatan, kan? Semua harta karun di sana akan menjadi milik kita,” kata Talys sambil melirik pria itu.
 
“Tentu saja. Kami tidak tertarik pada emas,” pria itu menegaskan.
 
“Bagus. Itu saja yang perlu kudengar,” kata Talys sambil menyeringai.
 
Dia tahu beberapa anak buahnya akan mati malam ini—mungkin sebagian besar dari mereka. Tapi itu tidak penting.
 
*Yang harus saya lakukan hanyalah mengambil bagian saya dan lari.*
 
Saat orang-orang asing itu mendekat, Talys sudah pasrah menerima takdir. Kehidupan seorang bandit adalah jalan buntu. Tetapi di ujung jalan itu, terbentang kesempatan untuk mengubah nasibnya selamanya.
 
Lagipula, Talys punya asuransi.
 
*Dalam skenario terburuk, saya bisa menggunakan gulungan ini untuk melarikan diri.*
 
Gulungan itu diukir dengan mantra yang memanggil kuda hantu selama tiga menit. Kuda hantu ini, yang terkenal karena kecepatannya yang luar biasa, akan memastikan kelangsungan hidupnya bahkan dalam situasi yang paling genting sekalipun.
 
Talys berpikir *, upeti Pangeran Keempat kepada ibu kota setiap kali ia berkunjung konon sangat besar .*
 
Bahkan sebagian kecilnya saja sudah cukup untuk memulai hidup baru—mungkin di Kekaisaran Orias, atau Liga Kota Bebas di utara. Dengan cukup emas, dia akan mampu membeli kehidupan baru di mana pun dia mau.
 
Dengan seringai lebar yang memperlihatkan giginya, Talys berteriak kepada anak buahnya, “Menurut kalian, berapa banyak kesempatan seperti ini yang akan kita dapatkan? Semua yang kalian rebut malam ini adalah milik kalian! Isi perut kalian dan akhiri hidup menyedihkan ini!”
 
Ketamakan yang murni dan tak terbatas adalah satu-satunya kekuatan yang mendorong mereka.
 
Sorak sorai kemenangan meletus dari para bandit, tinju mereka terangkat tinggi. Beberapa saat kemudian, tanah bergetar akibat derap kaki kuda.
 
***
 
*Gedebuk. Gedebuk. Gedebuk. Gedebuk.*
 
Tanah bergetar saat pasir gurun bergeser di bawah beban para penunggang kuda yang mendekat.
 
“Itu nyata,” gumam Caron sambil perlahan bangkit dari tempat tidurnya. Tangannya bergerak malas untuk meraih Guillotine, yang terletak di sampingnya.
 
*”Sudah waktunya makan camilan? Sudah lama sekali, dan aku merasa bersemangat.” *Suara Guillotine mengandung sedikit antisipasi yang penuh harap. Bahkan pedang itu pun bisa merasakan musuh-musuh mendekat dari kejauhan.
 
Peringatan Santa Seria terbukti akurat.
 
*”Ada orang-orang yang mengejar saya.”*
 
Caron tidak mempercayai semua kata-katanya. Baginya, wanita itu hanyalah simbol Kerajaan Suci, seorang santa yang dibebani mandat ilahi dan intrik politik. Tetapi saat ia melihat para bandit mendekat, ia harus mengakui bahwa wanita itu telah mengatakan yang sebenarnya.
 
Dan jika peringatan pertamanya benar, maka peringatan keduanya pun juga benar:
 
*”…Misi ini dilaksanakan tanpa restu Yang Mulia Paus. Paus menentang kedatangan saya ke sini sampai akhir. Saya menentang perintahnya, dan itulah sebabnya para Paladin dikirim untuk mengejar saya.”*
 
Dia mengklaim bahwa bertemu dengan Putra Mahkota adalah misi ilahinya, tetapi ada sesuatu dalam penjelasannya yang membuat Caron gelisah.
 
Seria adalah seorang Santa dari Kerajaan Suci. Karena itu, Caron bertanya-tanya: Jika Kerajaan Suci terlibat dalam serangan ini, mengapa mereka harus menggunakan metode seperti itu? Terutama ketika mereka memiliki pilihan yang lebih baik, yaitu dialog dan persuasi?
 
“Ini tidak masuk akal,” gumam Caron. Dia berpikir pasti ada alasan lain mengapa mereka sampai sejauh ini.
 
Tidak ada kerajaan yang rasional akan mengirim pasukan seperti Paladin ke wilayah musuh untuk melakukan serangan kekerasan tanpa alasan.
 
“Bahkan kegilaan pun ada batasnya. Tidakkah begitu, Guillotine?” tanya Caron.
 
*”Pemilik, kata-kata itu sama sekali tidak cocok untuk Anda. Anda sama sekali tidak memiliki rasa moderasi,” *jawab Guillotine.
 
“Aku tidak membutuhkannya,” jawab Caron.
 
Suaranya meredup menjadi gumaman saat ia melangkah keluar tenda. Kegelapan menyelimuti perkemahan, dan dengungan ketegangan yang samar memenuhi udara malam. Para bandit merayap mendekat, kehadiran mereka tak salah lagi, namun tak seorang pun di perkemahan menyalakan obor.
 
Situasinya tampak seperti akan meledak, tetapi bibir Caron melengkung membentuk senyum tipis. Dia bergumam, “Untunglah pangeran itu adalah seseorang yang bisa diajak berkomunikasi dengan baik.”
 
Dia telah memperingatkan Pangeran Samir sebelumnya: Apa pun yang terjadi malam ini, setiap prajurit harus tetap berada di dalam tenda mereka, menunggu dengan tenang. Alasannya sederhana—semakin banyak orang berarti semakin banyak kekacauan.
 
Sambil menghela napas dalam-dalam, Caron menutup matanya dan berbagi penglihatannya dengan Pluto. Mata makhluk itu yang gelap seperti obsidian berkilauan saat ia muncul tanpa suara di sampingnya, penglihatannya menembus bayangan dengan mudah. Caron meletakkan tangannya dengan ringan di kepala Pluto, menepuknya sebentar sebelum mengalihkan pandangannya ke arah bukit pasir di kejauhan.
 
Para bandit mendekat, kuda-kuda mereka berlari kencang. Sekitar lima puluh orang—lebih dari sekadar gangguan, tetapi hampir bukan ancaman yang perlu dikhawatirkan. Tidak perlu menghunus pedang melawan orang-orang seperti itu.
 
“Pluto, makan semuanya,” perintah Caron.
 
*Meong.*
 
Begitu Caron memberi perintah, Pluto tenggelam ke dalam pasir, lenyap tanpa jejak.
 
Beberapa saat kemudian…
 
*Neighhh!*
 
Jeritan ketakutan kuda-kuda memenuhi malam saat para bandit diseret satu per satu ke dalam tanah yang bergeser.
 
Kegelapan yang menyelimuti gurun itu adalah wilayah kekuasaan Pluto, sebuah alam di mana bayangan berkuasa mutlak.
 
Caron menyeringai, sambil menggerakkan jari-jarinya dengan santai.
 
Beberapa anggota bandit berhasil lolos dari cengkeraman Pluto, terhuyung-huyung menjauh dari ancaman yang tak terlihat itu. Namun, bahkan itu pun merupakan bagian dari rencana Caron.
 
“Menyaksikan cacing menggeliat selalu menjadi hal yang paling menyenangkan,” ujar Caron sambil menyeringai.
 
Kepanikan menyebar di antara para penyintas seperti api yang menjalar. Kegilaan berakar saat keputusasaan menguasai pikiran mereka, dan mereka mengarahkan senjata mereka satu sama lain, melolong seperti anjing gila. Tak lama kemudian, kekacauan berubah menjadi pembantaian.
 
Tak satu pun dari mereka mampu menahan pengaruh Pluto. Hanya masalah waktu sebelum mereka jatuh.
 
Sebelum para anggota bandit itu bahkan bisa mencapai perkemahan—
 
*”Mereka datang,” *peringatan Guillotine bergema, tepat ketika kekuatan baru menerobos kegelapan malam.
 
Para prajurit menebas para penyerang dengan serangan cepat dan tepat, pedang mereka bersinar dengan cahaya putih yang cemerlang.
 
Caron tertawa kecil sambil menyaksikan pembantaian itu terjadi, dan berkomentar, “Mereka bahkan tidak berusaha menyembunyikan identitas mereka.”
 
Hanya ada satu kelompok yang mampu menggunakan kekuatan dahsyat tersebut: para Paladin. Dengan tekad yang kuat, mereka menerobos bayang-bayang Pluto yang merayap dan menyerbu langsung menuju perkemahan.
 
Bibir Caron sedikit berkedut membentuk senyum tipis sebelum ia menghilang ke dalam kegelapan, menjadi satu dengan malam.
 
“Ingat perintahmu!”
 
“Maju! Semuanya, maju!”
 
Para Paladin mencapai ambang pintu perkemahan, menempuh jarak hanya dalam hitungan detik.
 
Saat Paladin pemimpin melangkah maju, menyeberang ke perkemahan—
 
*Memotong!*
 
Kepalanya terlepas dengan bersih dari tubuhnya, tebasan tanpa suara itu hanya menyisakan percikan darah singkat sebelum tubuhnya yang tanpa kepala roboh ke tanah.
 
Tapi kemudian—
 
*Ledakan!*
 
Ledakan putih menyilaukan meletus dari mayat Paladin yang jatuh. Ledakan itu menerangi seluruh perkemahan dengan cahaya menyengat yang menghilangkan setiap bayangan.
 
Berjongkok dalam kegelapan, Caron mendapati dirinya terekspos, posisinya terungkap oleh kilatan cahaya yang menyilaukan. Dia tertawa hambar, berkedip cepat untuk menghilangkan bintik-bintik di matanya. Jika dia sedikit lebih lambat menutup matanya, kilatan itu akan membuatnya benar-benar buta.
 
“Bajingan-bajingan ini bertingkah seperti penyihir gelap,” ujar Caron.
 
*”Pemilik, ini adalah sihir kuno. Struktur ini menggunakan kekuatan ilahi, tetapi tidak dapat disangkal,” *Guillotine memberi tahu Caron.
 
“Para paladin menggunakan sihir kuno?” Caron menyipitkan matanya. “Itu hal baru.”
 
Mereka bukanlah Paladin biasa. Mereka adalah prajurit yang siap mati—siap meledakkan diri jika diperlukan. Hal itulah yang membuat mereka sangat berbeda dari Paladin yang pernah ia temui sebelumnya.
 
*Kilatan!*
 
Dua Paladin menyerbu ke arahnya tanpa ragu-ragu, tubuh mereka bersinar dengan kekuatan yang sama. Cahaya cemerlang yang mereka pancarkan melenyapkan setiap bayangan, tidak menyisakan tempat bagi Caron untuk bersembunyi.
 
Namun hanya itu yang dilakukannya. Jika tidak ada bayangan untuk menyembunyikannya, dia hanya perlu membunuh mereka.
 
*Suara mendesing.*
 
Kabut tebal merembes dari tubuh Caron, mananya berputar membentuk selubung kabur yang menyelimuti udara di sekitarnya. Dia pun tidak berniat menyembunyikan kekuatannya.
 
*Suara mendesing.*
 
Di tengah kabut yang mencekam, bilah gelap Guillotine berkilauan dengan menakutkan. Pemandangan mengerikan itu membuat para Paladin tersentak sesaat, tetapi mereka memaksakan diri maju, menusukkan pedang mereka tepat ke arah Caron.
 
*Dentang!*
 
Ujung pedang mereka berhenti tepat di depan tubuhnya. Kabut laut, penghalang tak tembus yang terdiri dari pecahan mana yang tak terhitung jumlahnya, menghalangi serangan mereka sebelum mencapai dirinya.
 
Bibir Caron melengkung membentuk seringai saat ia bertatap muka dengan mereka. Dengan jentikan pergelangan tangannya, ia mengayunkan Guillotine.
 
*Memotong!*
 
Seberkas cahaya biru gelap menembus kabut. Para Paladin yang telah menyerang Caron melirik ke bawah ke arah garis yang kini melintasi tubuh mereka. Mata mereka membelalak, tetapi tidak ada teriakan perlawanan yang keluar.
 
Itu karena—
 
*Gedebuk.*
 
Garis itu adalah hal terakhir yang mereka lihat. Kepala mereka tertunduk, dan tubuh mereka roboh dalam keheningan.
 
Saat mereka jatuh ke tanah, pancaran cahaya menyilaukan yang familiar muncul dari mayat-mayat itu. Tetapi Caron tidak berniat tertipu oleh trik yang sama untuk kedua kalinya.
 
“Menurutmu aku akan tertangkap lagi?” gumamnya.
 
*Ssshhh.*
 
Kegelapan Pluto menerjang maju, melahap cahaya saat menyelimuti kedua mayat itu. Caron meludahi mayat-mayat itu dan mengalihkan pandangannya ke arah medan perang.
 
Tiga telah tumbang, jadi itu berarti tersisa dua belas Paladin. Setiap dari mereka sekarang jelas berada dalam bidikannya, dan mereka bergerak dalam tiga kelompok yang berbeda. Anehnya, tidak satu pun dari mereka menuju ke tenda Pangeran Samir.
 
Tawa kering keluar dari bibir Caron dan dia bergumam, “Lihatlah bajingan-bajingan ini.”
 
Sekarang sudah jelas. Target mereka bukanlah Pangeran Samir. Melainkan Santa Seria.
 
Mata Caron menyipit. Niat membunuh yang terpancar dari para Paladin itu tak terbantahkan. Mereka bukan di sini untuk mengantarnya kembali ke Kerajaan Suci. Mereka datang untuk membunuhnya.
 
“Jadi mereka mengincar nyawanya,” gumamnya, kebenaran mulai terungkap.
 
Setelah tujuan mereka terungkap, hanya ada satu hal yang tersisa untuk dilakukan.
 
“Sepertinya saya harus mengenakan biaya tambahan untuk ini, klien yang terhormat,” kata Caron sambil menyeringai.
 
Sudah waktunya untuk menjerat orang-orang bodoh yang mudah tertipu di Kerajaan Suci.