Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 155

Bab 155. Tempat Ini Juga Berantakan (1)
Itu adalah tanah yang penuh dengan pasir, di mana matahari bersinar tanpa ampun dari atas.
 
“Jika aku tidak mempersiapkan diri, aku pasti sudah mati sekarang,” gumam Caron. Itulah pikiran pertamanya saat berada di padang pasir Kesultanan Pajar.
 
Tidak diragukan lagi, itu adalah tempat yang mengerikan.
 
Gurun terbentang tak berujung, cukup membingungkan untuk membuat siapa pun kehilangan arah. Fatamorgana menari-nari di cakrawala, sementara silau matahari yang menyengat begitu hebat hingga seolah menusuk langsung ke matanya.
 
Itu adalah lanskap yang brutal dan tak kenal ampun.
 
Caron menelan ludah dan menyesap air dari alat hidrasi yang dibawanya dari Menara Sihir. Setelah menyeka bibirnya dengan lengan bajunya, dia bergumam, “Tidak heran penduduk pasir ini memiliki temperamen yang buruk.”
 
Kenyataan bahwa orang-orang tinggal di sini terasa absurd. Mengunjungi Kesultanan Pajar secara langsung membuatnya menyadari betapa tidak ramahnya tempat ini. Dia pernah berada di sini beberapa kali di kehidupan sebelumnya, tetapi tidak pernah terasa semenyenangkan ini. Mungkin itu hanya imajinasinya, tetapi terasa lebih panas dari sebelumnya.
 
Saat Caron sedang menghilangkan dahaganya, terdengar rintihan lemah dari depannya.
 
“Guk… Guuk…”
 
Itu adalah Bakal, yang sekarang diturunkan perannya menjadi anjing penuntun di padang pasir.
 
“Apa? Kamu juga mau air?” tanya Caron.
 
“Guk…” Bakal menggonggong lemah.
 
Berbeda dengan Caron, yang tetap relatif segar dan tenang, Bakal berada dalam kondisi yang mengerikan. Bibirnya pecah-pecah dan kering, dan matanya kehilangan fokus. Dia tampak seolah-olah bisa meninggal kapan saja.
 
“Ini, minumlah,” kata Caron sambil melemparkan kantung air ke arah pria itu.
 
Bakal menangkapnya, menundukkan kepalanya berulang kali sebagai tanda terima kasih sebelum dengan hati-hati menyesapnya sekali. Dia menyesap perlahan, menikmati kelembapan yang berharga itu sebelum membungkuk lagi dan mengembalikan kantung tersebut.
 
“Guk…” Bakal menggonggong.
 
“Sepertinya kau punya pengalaman di gurun,” kata Caron sambil menyeringai.
 
Minum air terlalu cepat akan menyebabkan pria itu mengalami gangguan pencernaan. Caron terkekeh pelan sambil memperhatikan Bakal hanya membasahi bibirnya, berpikir, *Dia orang yang cukup berguna.*
 
Sudah dua hari sejak mereka menyeberang secara ilegal ke Kesultanan Pajar. Meskipun gurun pasir bisa saja menelan mereka, bimbingan Bakal telah membuat mereka terus bergerak dengan mantap hingga saat ini.
 
“Lanjutkan percakapan yang kita lakukan kemarin,” instruksi Caron.
 
“Pakan…”
 
“Anda bisa berbicara normal. Sepuluh menit berbicara seperti manusia diperbolehkan,” kata Caron.
 
“…Apa yang ingin Anda ketahui?” tanya Bakal.
 
Mungkin karena Bakal pernah menjadi penyelundup, tetapi dia tampaknya mengetahui segala sesuatu tentang wilayah tersebut—terutama situasi politik di Kesultanan Pajar.
 
“Saya dengar ada kekacauan terkait suksesi di sini, benarkah? Mari kita mulai dari situ,” kata Caron.
 
“Ya, seperti yang saya sebutkan kemarin…”
 
Menurut Bakal, Kesultanan Pajar berada dalam keadaan kacau, yang semuanya baru dimulai dua bulan lalu.
 
“Putra Mahkota Clark terbaring di tempat tidur sejak jatuh sakit,” kata Bakal.
 
“Itulah yang saya dengar dari kekaisaran,” kata Caron.
 
“Awalnya, tampaknya hanya penyakit biasa, tetapi rumor mengatakan bahwa racun terlibat. Dan racun itu sengaja diberikan oleh seseorang yang dekat dengannya,” jelas Bakal.
 
Putra Mahkota Clark dikatakan sebagai sosok yang didukung luas oleh banyak orang. Ia adalah penerus yang dicintai tidak hanya oleh para pelayannya, tetapi juga oleh rakyat Kesultanan Pajar. Bahkan, tidak ada yang meragukan bahwa ia akan menjadi Sultan berikutnya.
 
Namun kini, ia terbaring koma, diracuni dan tidak dapat bangun selama dua bulan. Tentu saja, hal ini telah mengacaukan seluruh garis suksesi.
 
“Mari kita simpulkan. Jadi, Pangeran Keempat sedang bekerja keras membangunkan Putra Mahkota, sementara Pangeran Kedua dan Ketiga bersekongkol untuk merebut takhta. Benar?” tanya Caron.
 
“Untuk saat ini… Itu benar,” Bakal membenarkan.
 
“Perebutan kekuasaan sama saja di mana-mana. Tempat ini juga berantakan, ya?” ujar Caron.
 
Sejujurnya, itu bukanlah masalah besar baginya. Bahkan, itu bisa dianggap sebagai keuntungan.
 
*”Kurasa ini akan membuat mobilitas lebih mudah,” *pikir Caron.
 
Suasana kacau tersebut sangat cocok untuk menjalankan misi rahasia. Namun, ada satu masalah besar. Dia perlu menemukan mata air dari Oasis Ali yang sakral di Kesultanan, yang sangat penting untuk menghidupkan kembali Pohon Dunia. Untuk mengambilnya, Caron membutuhkan akses ke oasis tersebut, dan itulah rintangan terbesar.
 
“Jadi, maksudmu tidak mungkin memasuki Ali Oasis tanpa izin kerajaan?” tanya Caron.
 
“Ya, benar,” Bakal membenarkan dengan anggukan. “Oasis Ali praktis merupakan tempat paling suci di Kesultanan Pajar. Hingga baru-baru ini, para peziarah diizinkan masuk, tetapi sejak Putra Mahkota jatuh sakit, keluarga kerajaan telah menutupnya.”
 
“Mengapa mereka melakukan itu?” tanya Caron.
 
“Para penyihir kerajaan mengklaim bahwa tempat suci itu harus disucikan untuk menyembuhkan kondisi sang pangeran—” jelas Bakal.
 
“Ah, para pengikut sekte. Selalu memperburuk keadaan,” Caron menyela.
 
Hal ini mengacaukan rencananya. Tanpa akses ke Ali Oasis, dia tidak bisa memenuhi permintaan para elf. Dia membutuhkan pendekatan baru.
 
“Bagaimana kalau kita menyelinap masuk?” tanya Caron.
 
“Itu hampir mustahil. Seluruh oasis dilindungi oleh sihir. Begitu kau melangkah masuk, kau akan terdeteksi. Tapi… Apakah ada alasan mengapa kau benar-benar harus pergi ke sana?” Bakal, kembali tenang, mengajukan pertanyaan itu dengan tatapan tajam dan menyelidik.
 
Caron menempelkan jarinya ke telinga dengan ekspresi bosan sebelum memukul kepala Bakal.
 
*Memukul!*
 
“Saya yang mengajukan pertanyaan di sini,” kata Caron.
 
“Maaf! Aku minta maaf! Aku tidak berpikir…” kata Bakal.
 
“Jika saya benar-benar harus masuk ke Ali Oasis, bagaimana caranya?” tanya Caron.
 
Bakal terdiam, tenggelam dalam pikiran. Dia harus menemukan jawaban. Hidupnya benar-benar bergantung padanya. Dia berpikir, *aku tidak bisa mati di sini seperti ini!*
 
Keputusasaan membuat pikiran menghasilkan keajaiban.
 
“…Jika itu saya, saya akan mendapatkan izin kerajaan,” kata Bakal.
 
“Cobalah mengatakan sesuatu yang bermanfaat,” kata Caron.
 
“Aku serius, itu mungkin!” jawab Bakal. Matanya berbinar penuh urgensi saat ia buru-buru melanjutkan. “Tujuan kita, Akhba, adalah kota yang diperintah langsung oleh Pangeran Keempat. Jika kau bisa mendapatkan dukungannya, dia mungkin akan memberikan izin…”
 
“Lalu bagaimana cara saya mendapatkan izinnya?” tanya Caron.
 
“Yah… aku tidak yakin persis bagaimana—” kata Bakal, tetapi perkataannya ter interrupted.
 
*Memukul!*
 
Caron memukul Bakal lagi, sambil mendecakkan lidah tanda kesal.
 
Meskipun jawaban yang terakhir kurang detail, gagasan umumnya memiliki nilai tersendiri.
 
*”Aku tidak bisa hanya berdiri diam saja,” *pikir Caron.
 
Pangeran Keempat berpihak pada faksi Putra Mahkota. Apakah bujukan akan berhasil masih belum pasti, tetapi itu satu-satunya petunjuk untuk saat ini. Dia perlu mencari tahu detailnya nanti.
 
“Di sana… Di sana… Aku melihatnya,” bisik Bakal sambil menunjuk ke depan.
 
Caron menyipitkan mata ke kejauhan, di mana ia melihat sebuah kota.
 
“Aku akui, kau anjing pemandu yang lumayan,” kata Caron.
 
“Terima kasih—” kata Bakal.
 
“Sekarang, diamlah sampai aku memanggilmu lagi,” kata Caron.
 
“Tunggu, apa—”
 
*Suara mendesing!*
 
Cahaya memancar dari kantung ruang dimensional Caron, menyedot Bakal ke dalamnya sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya.
 
Setelah pemandunya disimpan dengan aman, Caron menyeringai sambil menatap ke arah Akhba, kota gurun yang menjulang di depannya.
 
“Akhirnya, sesuatu yang menarik,” gumamnya.
 
Ini adalah kota pertama yang ia temui sejak memasuki Kesultanan Pajar. Antisipasi itu membangkitkan percikan kegembiraan dalam dirinya.
 
Dengan mana yang mengalir melalui kakinya, Caron melesat maju, berlari menuju kota dengan langkah cepat dan penuh semangat.
 
***
 
Akhba adalah kota tersibuk di wilayah timur Kesultanan Pajar. Kota ini bahkan lebih besar dari yang diperkirakan Caron, sesuai dengan reputasinya sebagai jantung wilayah timur.
 
*”Kurma segar! Dapatkan kurma segar Anda dengan harga murah!”*
 
*”Ayo, lihat barang-barangku! Kita punya banyak barang baru hari ini!”*
 
Pasar itu ramai dengan aktivitas.
 
Meskipun Akhba tidak sepenuhnya dapat menyaingi kota-kota kekaisaran, kota ini memiliki populasi yang cukup besar. Warganya, yang mengenakan pakaian putih dan sorban, dengan jelas menandai wilayah ini sebagai wilayah Kesultanan Pajar.
 
“Masuk ke sana lebih mudah dari yang kukira,” gumam Caron sambil mengamati jalanan.
 
Pintu masuknya dijaga ketat, tetapi dengan bantuan Pluto, dia berhasil menyelinap masuk tanpa banyak kesulitan.
 
Tempat pertama yang dikunjungi Caron setelah menyusup ke kota adalah sebuah kedai minuman.
 
*Berderak.*
 
Pintu terbuka lebar, melepaskan deru suara riuh ke udara.
 
*”Hahaha! Aku hampir terbunuh di rute perdagangan terakhirku. Percaya atau tidak, kami bertemu bandit?”*
 
*”Para bandit? Bagaimana kau bisa selamat dari itu?”*
 
*”Sungguh beruntung! Tepat saat kami hampir tertangkap, patroli Akhba tiba!”*
 
Caron mendengarkan dengan santai sambil mencari tempat duduk di meja sudut. Meskipun Kesultanan Pajar berbicara bahasa yang sama sekali berbeda, yaitu bahasa Pajarish, ia memahami kata-kata mereka dengan sempurna.
 
*”Untunglah aku sudah menyerbu Menara Sihir sebelum datang ke sini,” *pikir Caron.
 
Artefak penerjemahan ajaib yang telah ia rebut berfungsi dengan sangat baik. Bentuknya seperti anting-anting, jadi juga praktis.
 
Seorang gadis yang tampak tidak lebih tua dari lima belas tahun mendekat dan bertanya, “Apakah Anda ingin memesan sesuatu?”
 
Caron mengangguk, lalu berkata, “Makanan dan minuman. Apa pun yang tersedia.”
 
“Baik,” jawab gadis itu.
 
Setelah memesan, Caron dengan santai mendengarkan percakapan di sekitarnya. Seperti di kebanyakan kedai, sebagian besar obrolan hanyalah omong kosong yang tidak penting. Namun sesekali, informasi berguna terlontar.
 
“Sudahkah kau dengar? Mereka mengirim seorang suci dari Kerajaan Suci. Mahom di pos pemeriksaan mengatakan dia sendiri melihat kereta Kerajaan Suci!” kata seorang pria.
 
“Kerajaan Suci? Para fanatik itu selalu menyebut kita sesat. Apa yang mereka lakukan di Pajar?” tanya pria lain.
 
“Apa kau tidak mendengar desas-desusnya? Bukan racun yang menyerang Putra Mahkota, melainkan sesuatu yang jauh lebih gelap. Pangeran Keempat sendiri yang mengundang orang suci itu,” jelas pria pertama.
 
“Mungkin rumor itu memang benar,” kata pria lainnya.
 
Caron menyesap minuman yang tersaji di mejanya; aroma asamnya sangat khas. Itu adalah minuman keras tradisional Pajar, tajam dan menyengat di lidah.
 
*Kerajaan Suci, ya… Itu bukan kabar baik, *pikirnya.
 
Hubungannya dengan Kerajaan Suci telah hancur berantakan sejak insiden tertentu. Dia secara pribadi berurusan dengan Ksatria Suci terkenal yang pernah dipuja sebagai masa depan kerajaan.
 
Namun, tidak semua berita ini buruk. Jika Pangeran Keempat memang mengundang seseorang dari Kerajaan Suci…
 
*”Pemilik, Putra Mahkota mungkin telah terkena pengaruh mana gelap, bukan begitu?” *tanya Guillotine.
 
*Tepat sekali, *jawab Caron dalam hati.
 
Seperti yang dikatakan warga, Putra Mahkota bisa saja menjadi korban sesuatu yang jahat. Jika dia benar-benar telah terpapar mana gelap, maka ini adalah sebuah kesempatan.
 
*Lagipula, mana gelap adalah spesialisasi kita. Bukankah begitu, Guillotine? *gumam Caron dalam hatinya.
 
*”Itu juga merupakan kebenaran yang tak terbantahkan. Ketika kau memikirkan gelar mulia ‘Pedang Archdemon’ yang disandang tubuh ini—” *kata Guillotine, namun perkataannya terputus.
 
*”Perawatan medis untuk para dokter, mana gelap untuk pedang iblis, *” Caron menyela.
 
*”…Ya, baiklah, aku adalah pedang iblis. Sejujurnya, berdebat tentang hal itu sudah sangat melelahkan,” *kata Guillotine.
 
Mungkin ada jalan keluarnya. Jika Caron bisa mendapatkan akses ke Ali Oasis sebagai imbalan atas bantuannya dalam merawat Putra Mahkota, masalahnya akan terpecahkan. Namun, satu kendala signifikan masih tersisa.
 
Saat ini, siapa pun yang melihat Caron tidak akan melihat apa pun selain seorang tentara bayaran kelas tiga tanpa status atau kredensial. Tidak mungkin dia bisa bertemu dengan Putra Mahkota dalam keadaan seperti itu.
 
“Hmmm,” Caron mendesah pelan, lalu menggigit hidangan ayam yang disajikan sebagai lauk. Dilapisi saus merah dan dicampur dengan rempah-rempah yang harum, hidangan itu menawarkan cita rasa yang tak seperti apa pun yang ditemukan di kekaisaran.
 
“Ini… bisa dimakan,” ujarnya. Meskipun ia merasa rasanya lumayan, itu tidak sesuai dengan seleranya.
 
“Hei,” kata Caron sambil mengangkat tangannya, memanggil gadis yang melayaninya tadi.
 
Dia mendekat dengan senyum cerah, bertanya, “Apakah Anda butuh sesuatu?”
 
“Tagihan itu,” jawab Caron sambil mengeluarkan koin perak dari Kesultanan Pajar dari sakunya. Itu adalah salah satu koin yang ia peroleh dari Bakal. Ia bertanya, “Satu koin perak seharusnya cukup untuk membayarnya, kan?”
 
“Ini lebih dari cukup. Aku harus memberimu kembalian yang banyak…” kata gadis itu.
 
“Simpan saja kembaliannya. Jawab saja satu pertanyaanku. Di mana aku bisa menemukan Pangeran Keempat?” tanya Caron.
 
Keterusterangan pertanyaannya membuat gadis itu ragu-ragu, wajahnya berubah menjadi ekspresi gelisah. Dia memulai, “Aku sebenarnya tidak tahu—”
 
Namun saat itu, seorang pria dari meja terdekat, yang telah mendengarkan, perlahan mendekat. Dia bertanya, “Anda bukan dari sini, kan?”
 
“Tidak, saya bukan,” aku Caron.
 
“Ah, kukira begitu. Kalau begitu, kau tidak akan tahu. Pangeran Samir terkenal selalu mendengarkan suara rakyat. Pergilah ke kantor pemerintahan di alun-alun pusat. Kau bisa meminta audiensi di sana,” jelas pria itu.
 
Seorang pangeran yang mendengarkan rakyatnya… Dia terdengar cukup baik.
 
Namun Caron mengerutkan kening ketika pria itu menambahkan sambil terkekeh, “Tentu saja, dengan antrean saat ini, akan memakan waktu… oh, sekitar tiga bulan.”
 
“…Tiga bulan?” tanya Caron.
 
“Yang Mulia adalah orang yang sangat sibuk,” kata pria itu.
 
Caron mengangkat bahu, lalu berkata, “Kalau begitu, tidak ada yang bisa saya lakukan.”
 
“Hah? Kau sudah menyerah?” tanya pria itu.
 
“Aku tidak punya banyak waktu,” jawab Caron. Tiga bulan terlalu lama.
 
“Pokoknya, terima kasih atas bantuannya,” kata Caron.
 
Saat Caron bangkit untuk pergi, gadis itu tergagap, “K-Kembalianmu—”
 
“Simpan saja. Minumannya enak,” kata Caron. Sebenarnya, dia hanya malas menunggu kembaliannya.
 
Setelah berada di luar, ia meregangkan badan sambil memandang benteng di pusat kota. Tembok-temboknya menjulang tinggi, dan para penjaga yang ditempatkan di sepanjang tembok tampak sangat waspada.
 
*”Lalu apa rencananya sekarang?” *Suara Guillotine bergema di benaknya.
 
Bibir Caron melengkung membentuk seringai licik. Dia menjawab, “Apakah ada alasan bagi kita untuk terlalu memikirkannya?”
 
Jika pikiran yang tajam membuat hidup lebih mudah, maka tubuh yang kuat juga memberikan manfaat sebaliknya.
 
“Ketika tubuhmu kuat, pikiranmu bisa beristirahat,” kata Caron.
 
*”…Apa yang kau rencanakan?” *tanya Guillotine.
 
“Apa maksudmu?” jawab Caron sambil mengeluarkan topeng dan memakainya, senyumnya berubah jahat saat dia melanjutkan, “Aku akan melompati tembok.”
 
*”Itu namanya melanggar hukum,” *kata Guillotine.
 
“Ini bukan kejahatan. Ini hanya… pencurian kecil-kecilan,” jawab Caron.
 
*”Kau gila,” *kata Guillotine.
 
Si Anjing Gila telah memutuskan untuk menjadi seorang pencuri.