Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 154

Bab 154. Ke Kesultanan Pajar (3)
Saat Caron mencekik pria botak itu, suasana menjadi tegang, dan kekacauan pun terjadi.
 
“A-Apakah kau gila?” pria botak itu tergagap, menatap Caron dengan mata lebar.
 
Tak dapat dipungkiri bahwa Caron kalah jumlah secara telak. Memulai masalah dalam situasi seperti ini adalah kegilaan tersendiri.
 
Caron menyeringai dan menjawab, “Terima kasih atas pujiannya.”
 
“Apa kau benar-benar berpikir kau akan berhasil menyeberangi perbatasan setelah ini? Apa kau tahu betapa kejamnya tikus-tikus gurun itu? Aku jamin kau akan tersesat tanpa kami untuk membimbingmu,” kata pria botak itu.
 
“Lidah yang cukup panjang untuk seekor anjing pemandu,” gumam Caron sambil pandangannya menyapu santai ke sekeliling kelompok itu.
 
*Pluto, *Caron memanggilnya dalam hati.
 
*Meong.*
 
Bahkan dalam kegelapan yang mencekik, Caron dapat melihat semuanya dengan jelas, berkat Pluto.
 
“Kau pasti mengira dirimu jagoan,” ejek pria botak itu, nadanya penuh tantangan meskipun nyawanya berada di tangan Caron. “Tapi sehebat apa pun kau, kau tidak bisa memenangkan ini.”
 
Dia berbicara dengan ketenangan yang mengejutkan, seolah-olah kemenangan sudah menjadi miliknya. Kepercayaan diri seperti itu hanya berarti satu hal—dia menyembunyikan sesuatu.
 
*Hmm? *pikir Caron.
 
Matanya dengan cepat mengamati lawan-lawannya, lalu ia melihat mereka: Dua alat besar yang menyerupai busur panah berukuran besar. Ia dengan mudah dapat mengetahui identitas senjata-senjata tersebut.
 
*Pembunuh Ksatria? *pikir Caron.
 
Knight-Killers dirancang khusus untuk menjatuhkan para ksatria; senjata semacam itu menggabungkan batu mana dan bubuk mesiu untuk menghasilkan efek yang menghancurkan. Senjata-senjata mematikan ini terbatas untuk penggunaan militer—jauh di luar jangkauan penyelundup biasa.
 
“Dari mana kau mendapatkan itu?” tanya Caron, mengangkat pria botak itu lebih tinggi dengan memegang lehernya. “Sepertinya bukan buatan Kekaisaran… Apa kau menyelundupkannya dari Kesultanan Pajar?”
 
Pria botak itu tersedak, terengah-engah sambil menyeringai, dan berkata, “Heh… Mata yang tajam untuk kegelapan, ya? Sekarang kau mengerti? Begitu kau membunuhku, petir-petir itu akan mengubahmu menjadi bubur.”
 
Jadi, itulah strategi rahasianya. Knight-Killers benar-benar tangguh melawan para ksatria. Kekuatan mereka yang luar biasa bahkan mampu menembus zirah yang diperkuat oleh mana.
 
Namun, Caron mengetahui kelemahan fatal dari Knight-Killers: Mereka sangat buruk dalam mengenai target yang bergerak. Terhadap ksatria dengan peringkat di bawah Bintang 6, kecepatan proyektil akan sulit dihindari. Tetapi bagi siapa pun di level yang lebih tinggi, mereka tidak menimbulkan ancaman berarti. Ksatria seperti itu bisa menghindar. Mulai dari Bintang 7 ke atas, Knight-Killers hanya efektif dengan bantuan penyihir tingkat tinggi.
 
Dengan kata lain, sejauh yang Caron ketahui, para Pembunuh Ksatria saja tidak menimbulkan ancaman yang signifikan baginya.
 
“Penyelundup berurusan dengan Pembunuh Ksatria? Dunia macam apa ini. Kau pasti benar-benar ingin mati.” Caron menyeringai. “Hei, siapa namamu?”
 
“…Bakal,” jawab pria botak itu dengan enggan.
 
“Baiklah, Bakal. Bagaimana kalau kita bertaruh?” tanya Caron.
 
*Suara mendesing.*
 
Mata pisau Guillotine berkilauan dengan cahaya biru gelap.
 
“Jika kau bisa membunuhku dengan Knight-Killer itu, kau menang. Aku mati. Tapi jika aku menang… kau mati,” kata Caron.
 
“Hah, kau terlalu percaya diri,” kata Bakal.
 
“Apakah aku benar-benar terdengar seperti sedang menggertak?” balas Caron.
 
Rasa hangat tiba-tiba menjalar di kaki Bakal. Niat membunuh yang mencekam yang terpancar dari Caron jauh melampaui apa yang bisa ditahan oleh seorang makelar biasa.
 
Namun pada saat itu…
 
*Fwoosh!*
 
Tanpa ragu-ragu, anak buah Bakal menembakkan kedua Knight-Killer. Kedua anak panah itu melesat di udara dengan ledakan mana yang memekakkan telinga.
 
“Wah, wah,” gumam Caron sambil melempar Bakal ke samping seperti boneka kain. “Lihatlah bajingan pengkhianat ini.”
 
Tanpa ragu, dia menggunakan kekuatan Pluto. Hutan pegunungan diselimuti kegelapan yang mencekik—kondisi sempurna untuk teman bayangannya.
 
*Ledakan!*
 
Petir menyambar, melepaskan ledakan api biru yang menyembur ke langit dalam kobaran api yang dahsyat. Debu dan puing-puing memenuhi lahan terbuka dalam awan kehancuran yang menyesakkan.
 
Semua orang di daerah itu mengira Caron sudah meninggal.
 
Namun salah satu anak buah Bakal melakukan kesalahan fatal dengan berbicara. “Apakah kita berhasil menangkapnya?”
 
Saat dia mengatakan itu dengan ekspresi bodoh…
 
*Desir.*
 
Kepala pria itu terbentur ke tanah dengan keras.
 
“Apa kau pikir kau berhasil menangkapku?” tanya Caron sambil melangkah keluar dari bayang-bayang, Guillotine berkilauan dengan darah segar. Dia memberikan senyum tajam yang mampu memotong baja, menambahkan, “Kalianlah yang memulai kekacauan ini. Aku tidak berencana membunuh kalian semua.”
 
*”Kau benar-benar mengerahkan banyak usaha untuk melontarkan omong kosong. Kau memang berencana membunuh semua orang sejak awal, kan?” *tanya Guillotine.
 
“Aku sebenarnya tidak berencana membunuh semua orang,” jawab Caron.
 
*”Oh, benarkah?” *tanya Guillotine ragu-ragu.
 
“Hmm, mungkin sekitar dua pertiga dari mereka?” kata Caron.
 
*”Itu sama saja,” *jawab Guillotine.
 
Cahaya bulan mulai menembus kegelapan, memancarkan cahaya pucat di seluruh tempat kejadian. Dalam cahaya keperakan yang lembut itu, mereka akhirnya melihat Caron dengan jelas—pedangnya berlumuran darah.
 
Bagi yang lain, terdengar seolah Caron sedang berbicara sendiri, dan pemandangan itu membuat mereka merinding ketakutan.
 
Namun, meskipun takut, tak satu pun dari mereka bergerak… Tidak, mereka tidak bisa bergerak.
 
Niat membunuh yang mencengkeram mereka sekuat rantai besi, melumpuhkan tubuh mereka dan mencekik napas mereka.
 
Caron melangkah maju lagi, suaranya lembut namun dingin.
 
“Dilihat dari betapa mudahnya kau melakukan aksi ini, ini bukan pertama kalinya. Dan ketika kau memilih kehidupan seperti ini, bukankah kau bersedia menerima konsekuensinya?” tanyanya.
 
Seperti kematian itu sendiri, dia berjalan perlahan di bawah cahaya bulan yang redup.
 
“Jika Anda menjerumuskan hidup orang lain ke dalam jurang kehancuran, bukankah Anda juga harus siap jika hidup Anda sendiri berakhir di sana? Itu adil,” lanjut Caron.
 
Mereka telah mencoba membunuhnya dengan Knight-Killers, jadi tidak ada keraguan dalam langkahnya.
 
“Anda tidak berhak merasa diperlakukan tidak adil,” tambah Caron.
 
Belas kasihan tidak bisa disia-siakan pada sampah masyarakat seperti ini.
 
Sambil mengangguk pada dirinya sendiri, Caron menghilang ke dalam kegelapan sekali lagi.
 
***
 
“Ughhh…” Bakal mengerang saat sadar kembali, kepalanya berdenyut-denyut akibat ledakan. Dia ingat satu hal dengan jelas—anak buahnya telah menembakkan Knight-Killers.
 
*Dasar bajingan idiot, *pikir Bakal.
 
Senjata Knight-Killer itu tidak dimaksudkan untuk digunakan. Senjata itu hanya untuk intimidasi. Sekarang setelah mereka benar-benar menembakkan senjata itu, para prajurit yang ditempatkan di kota terdekat pasti akan memperhatikan keributan tersebut.
 
*…Kurasa ini juga akhir dari pekerjaan ini, *pikir Bakal.
 
Tidak akan lama lagi seluruh operasi mereka akan terbongkar. Satu-satunya pilihannya sekarang adalah melarikan diri ke Kesultanan Pajar, berapa pun harganya.
 
“Dasar bajingan bodoh…” gumamnya sambil meringis dan berusaha berdiri.
 
Karena para Pembunuh Ksatria telah dipecat, Bakal berpikir bahwa pria yang tadi mencengkeram kerah bajunya pasti sudah menjadi bubur.
 
“Apakah ada orang di sana?” teriaknya dengan kesal memanggil anak buahnya. Namun, tidak ada jawaban.
 
Sambil mengerutkan kening, Bakal menyipitkan matanya dan melihat sekeliling. Pemandangan di hadapannya membuat perutnya mual hebat.
 
” *Ups… *”
 
Di bawah cahaya rembulan yang redup, neraka itu sendiri telah terwujud. Kepala-kepala yang terpenggal dan tubuh-tubuh yang hancur berserakan di tanah. Pemandangan itu tampak tidak berbeda dari apa yang Bakal bayangkan tentang dunia bawah.
 
“Ah, apakah kau sudah bangun?” tanya seorang pria saat Bakal keluar dari mimpi buruk itu—seorang tentara bayaran yang tampak lusuh.
 
Itu adalah pria yang sama yang telah menangkap Bakal sebelumnya, dan dia tersenyum sambil berjalan menuju makelar tersebut.
 
Naluri Bakal menyuruhnya untuk lari, tetapi tubuhnya menolak untuk bergerak. Satu langkah ke arah yang salah akan menentukan nasibnya. Dia akan berakhir seperti mayat-mayat di sekitarnya. Dia tahu itu. Dia merasakannya di dalam hatinya.
 
“Apakah kau tidur nyenyak? Kau pasti sangat lelah,” kata tentara bayaran itu, berhenti tepat di depan Bakal. Dia menyeka darah dari pedangnya dengan semburan mana, membiarkannya menguap ke udara. Kemudian, dia menatap Bakal dengan seringai.
 
“Aku belum pernah ke Kesultanan Pajar sebelumnya. Jadi, begini kesepakatannya—aku bisa membiarkanmu hidup jika kau menjadi anjing penuntunku. Atau… Kau bisa bergabung dengan pasukanmu,” tawar Caron.
 
Tidak perlu berpikir dua kali. Dahi Bakal membentur tanah sambil berteriak, “Kumohon! Serahkan padaku!”
 
Dia tidak punya pilihan. Pria di depannya adalah seorang predator. Fakta bahwa pria itu selamat dari serangan dua Pembunuh Ksatria berarti dia jauh melampaui seorang ksatria Bintang 6. Bakal tahu dia hanya punya satu cara untuk bertahan hidup—menyenangkan tentara bayaran ini.
 
“Aku punya koneksi dengan penjaga perbatasan Kesultanan Pajar!” pinta Bakal. “Jika kalian mengampuniku, aku akan berguna—aku bersumpah!”
 
Tentara bayaran itu mengangguk, seringainya semakin lebar; lalu dia berkata, “Aku suka betapa putus asanya kau. Sekarang… Gonggonglah.”
 
“A-Guk! Guk!” Bakal menggonggong seperti anjing.
 
“Wow, kau benar-benar melakukannya?” seru Caron sambil menyeringai geli, lalu memukul kepala Bakal dengan gagang Guillotine. Dia mengalihkan pandangannya, mengamati area sekitarnya.
 
Semua anak buah Bakal telah dilumpuhkan. Kini, hanya tersisa empat orang. Mereka tak lain adalah empat penumpang gelap dari kereta kuda itu.
 
“Hmm,” Caron menghela napas sambil berjalan ke arah mereka.
 
Keempatnya terpaku di tempat, wajah mereka pucat pasi. Bahkan mereka yang tadinya memancarkan niat membunuh di dalam kereta kini gemetar seperti domba yang akan disembelih.
 
“Aku jadi penasaran, apa yang harus kulakukan denganmu?” tanya Caron.
 
Ia merasakan keraguan yang menggelisahkan. Tidak seperti anak buah Bakal, mereka belum tentu bersalah. Ia tidak akan menodai pedangnya dengan darah orang tak bersalah. Jadi Caron memutuskan untuk memberi mereka kesempatan.
 
“Jelaskan mengapa aku harus membiarkanmu hidup,” kata Caron.
 
Mendengar ucapan Caron, seorang pria tua berpangkat Bintang 4 mengangkat tangannya terlebih dahulu. Suaranya serak karena usia dan keputusasaan saat ia berkata, “Jika kau membawaku bersamamu, aku akan melayanimu dengan kesetiaan mutlak. Tolong, kasihanilah aku!”
 
“Sudah berapa banyak orang yang kau bunuh?” tanya Caron.
 
Pria itu tampaknya salah paham, karena ia menjawab dengan ekspresi ceria, “Tak terhitung! Aku telah membunuh begitu banyak orang sampai aku bahkan tak ingat lagi. Aku akan melakukan apa pun yang kau minta, tanpa ragu. Kau tidak akan menyesalinya.”
 
Sebuah ide tiba-tiba terlintas di benak Caron. Mungkin tidak terlalu sulit untuk memisahkan orang-orang yang seperti sampah dari yang lainnya. Dengan nada tenang dan ramah, dia bertanya, “Apakah Anda merasa bersalah ketika membunuh orang?”
 
Pria tua itu menyeringai mengerikan dan menjawab, “Mengapa aku harus peduli? Membunuh hama tidak membutuhkan hati nurani.”
 
Caron terkekeh dan menjawab, “Kau benar-benar monster. Aku suka itu. Untuk sementara, kau ditunda.”
 
Dia mengangguk puas, lalu mengalihkan perhatiannya kepada pria lain yang berdiri di bagian belakang—pria yang sebelumnya terlibat adu mulut tanpa suara dengannya di dalam kereta.
 
Pria itu, menyadari perubahan situasi, berteriak bahkan sebelum Caron sempat menanyainya. “Aku seorang pembunuh buronan di kekaisaran! Seorang pembunuh berantai! Aku jauh lebih buruk daripada si bodoh itu. Namaku Barau si Jagal. Pasti kau pernah mendengar tentangku?”
 
Dalam sekejap, situasi berubah menjadi kompetisi kebejatan. Begitu Barau memperkenalkan diri, kedua orang lainnya bergegas mengungkapkan kejahatan mereka.
 
“Aku juga buronan! Aku menipu rakyat biasa di ibu kota—penipuan skala besar!”
 
“Itu bukan apa-apa! Aku seorang pedagang budak! Terjebak di tengah perdagangan ilegal! Jika kau menerimaku, aku bisa membantumu membangun pengaruh di Kesultanan Pajar!”
 
Kontes dadakan itu berubah menjadi persaingan sengit untuk saling mengungguli. Setiap orang berusaha membuktikan bahwa dialah yang paling keji.
 
“Kau pikir kau lebih buruk? Kau tak ada apa-apanya dibandingkan aku!”
 
“Siapa kau sebenarnya, kau bukan siapa-siapa?!”
 
Caron menyaksikan dengan geli saat keempatnya bersaing memperebutkan gelar penjahat terhebat.
 
Bahkan Guillotine pun tertawa kecil, sambil berkomentar, *”Dunia ini luas, dan orang bodoh itu banyak.”*
 
Daftar kejahatan mereka tak ada habisnya. Ada pembunuhan, penipuan, perampokan, dan perdagangan budak. Caron bertanya-tanya bagaimana kumpulan sampah masyarakat seperti itu bisa berkumpul di satu tempat.
 
Dia mempertimbangkan langkah selanjutnya, lalu akhirnya mengambil keputusan.
 
“Kalian semua, diam.” Perintah Caron membuat ruangan hening. Para kontestan terdiam, rasa takut terpancar di mata mereka.
 
“Saya punya ide bagus,” kata Caron.
 
Tidak lama kemudian, tentara dari Porta akan tiba. Keberangkatan para Pembunuh Ksatria di tengah malam bukanlah sesuatu yang luput dari perhatian.
 
“Mulai sekarang,” lanjut Caron, “saling bunuhlah satu sama lain.”
 
Kabut gelap mengalir dari ujung jarinya, merambat ke arah mereka dan meresap ke dalam tubuh mereka seperti asap.
 
Itu adalah penyakit rabies.
 
Caron telah menggunakan kekuatan yang sama dengan efek yang menghancurkan terhadap para bajak laut yang baru-baru ini dia lawan. Sekarang, kutukan tanpa ampun itu merasuki pikiran mereka, membuat mata mereka merah dan liar.
 
“Hanya satu dari kalian yang akan hidup,” kata Caron.
 
Di dunia di mana orang-orang seperti mereka tidak memiliki hak, belas kasihan adalah kemewahan yang tidak akan mereka terima. Siapa pun yang selamat dari perjuangan berdarah ini tetap akan diseret oleh tentara Porta—akhir yang pantas bagi manusia hina.
 
Caron tidak berniat memberi mereka kedamaian.
 
Dengan jentikan jarinya, dia mengadu domba mereka. Keempat pria itu menerjang ke dalam perkelahian brutal, saling mencabik-cabik dengan amarah seperti binatang.
 
Caron mengangguk, merasa puas.
 
“Ah…” Bakal bereaksi, gemetar saat menyaksikan pembantaian itu; dia bisa merasakan teror merasuk ke dalam tulangnya.
 
Sang iblis sendiri berdiri di hadapannya, tersenyum seolah menikmati pemandangan itu.
 
“Apakah kita akan segera berangkat?” tanya Caron, sambil menoleh ke Bakal dengan seringai.
 
Bakal akhirnya mengerti—nasibnya tidak akan berbeda dari yang lain.
 
Namun dia tidak bisa berbuat apa-apa.
 
Tidak ada apa-apa sama sekali.
 
“Silakan mulai,” perintah Caron.
 
“Y-Ya…” jawab Bakal.
 
“Respons kalian akan berupa gonggongan atau lolongan. Mengerti?” tanya Caron.
 
“A-Guk…Guk,” salak Bakal.
 
“Anak baik,” kata Caron.
 
Malam itu, Si Anjing Gila menyeberangi perbatasan.
 
Dan bom hidup kekaisaran itu akhirnya tiba di Kesultanan Pajar.