Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 153

Bab 153. Ke Kesultanan Pajar (2)
Bom yang dimuat ke dalam kereta melaju tanpa henti menuju kota perbatasan timur kekaisaran, Kabupaten Porta.
 
Seperti kebanyakan wilayah perbatasan, Porta hanya memiliki satu kota yang layak disebut ibu kota. Namun, tidak seperti Reben, yang berbatasan dengan kerajaan selatan, suasana di Porta sangat berbeda.
 
*”Pengelolaan kota di sini sangat mengesankan. Orang-orangnya juga terlihat bahagia. Ini membuat penguasa Reben tampak semakin tidak berguna, bukan?” *Komentar Guillotine terngiang di kepala Caron.
 
Bangunan-bangunan tertata rapi, dan warganya memancarkan bukan hanya energi tetapi juga rasa vitalitas yang nyata.
 
Menanggapi komentar Guillotine, Caron mengangguk sedikit dan berkata, “Porta, Marquis Perbatasan, cukup populer dalam politik pusat. Ia dikenal cakap dan ramah. Dilihat dari kota ini, tampaknya rumor itu benar.”
 
Suasananya terasa berbeda dari Reben. Seperti yang diharapkan dari sebuah kota perbatasan, para ksatria dan tentara berpatroli di setiap sudut, tetapi warga menunjukkan dukungan dan kasih sayang yang tak tergoyahkan kepada mereka. Hal itu terlihat jelas dari kebanggaan di wajah para tentara.
 
Beginilah seharusnya sebuah kota perbatasan yang ideal.
 
Berbeda dengan kerajaan-kerajaan di selatan yang tidak berani menantang kekaisaran, Porta berdiri berhadapan dengan Kesultanan Pajar yang bermusuhan. Mungkin itu menjelaskan kesiapan mereka.
 
*”Apa kau tidak akan membuat keributan di sini?” *ejek Guillotine.
 
“Hanya jika ada kesempatan,” jawab Caron.
 
*”Sungguh memalukan. Bukankah mencari gara-gara tanpa alasan memang kebiasaanmu?” *lanjut Guillotine.
 
“Guillotine,” kata Caron.
 
*”Apa? Aku tidak mau diam. Aku bosan sekali,” *jawab Guillotine, yang sudah terbiasa dengan pola percakapan Caron.
 
Mengabaikan obrolan yang tak berkesudahan, Caron dengan tenang mengamati jalanan. Dari tembok luar hingga benteng dalam tempat kastil marquis berdiri, semuanya terawat dengan sangat rapi. Tidak perlu menciptakan kekacauan di kota yang terkelola dengan baik ini.
 
Namun, ada satu kekhawatiran yang terus menghantui pikirannya.
 
*Keamanannya terlihat ketat. Apakah mungkin menyelinap masuk ke Kesultanan Pajar dari sini? *pikir Caron.
 
Menyeberang ke Kesultanan Pajar secara ilegal tampaknya hampir mustahil. Menurut hukum, setiap warga Kekaisaran yang memasuki Kesultanan akan dianggap sebagai pengkhianat. Itu membuat Caron hanya punya satu pilihan—menyelundupkan dirinya sendiri melintasi perbatasan.
 
Ini adalah situasi umum bagi semua anggota Ordo Ksatria Serigala Laut yang beroperasi di Kesultanan Pajar. Bahkan di kota yang dijaga ketat, bayangan selalu mengintai. Di kota-kota perbatasan seperti ini, penyelundup dan makelar yang mengincar keuntungan besar tak terhindarkan.
 
Biasanya, Caron akan mengandalkan perantara yang pernah membantu Ordo Ksatria Oceanwolf sebelumnya, tetapi berita dari Zerath datang pada waktu yang sangat tidak tepat.
 
*”Makelar yang biasa membantu kami tewas beberapa bulan lalu. Terjadi bentrokan dengan pasukan Kesultanan Pajar selama operasi penyelundupan. Sayangnya, Anda harus mencari cara baru sendiri.”*
 
Namun, semuanya belum hilang. Caron segera melakukan penyelidikan dan menemukan bantuan dari sumber yang tak terduga—Cobler. Seperti kata pepatah, “burung yang sejenis berkumpul bersama”; Cobler telah memperkenalkan Caron kepada seorang broker lokal di Porta.
 
“Ini pasti akan menarik,” gumam Caron pelan sambil berjalan memasuki lorong-lorong kota yang gelap.
 
Setiap kota memiliki tempat seperti itu—jalan-jalan belakang yang gelap dan dipenuhi orang-orang yang tidak menyenangkan. Saat Caron berjalan, beberapa pria dengan perilaku mencurigakan muncul dari balik bayangan. Mereka mengamati Caron dari atas ke bawah sebelum dengan cepat kehilangan minat. Penyamarannya terlalu bagus.
 
Dengan menggunakan Topeng Doppelganger, yang dipinjam dari Menara Sihir, Caron telah mengubah penampilannya menjadi seseorang dengan wajah yang tidak mencolok. Pakaiannya, sebuah baju zirah kulit lusuh yang cocok untuk tentara bayaran kelas tiga, melengkapi penampilannya—penampilan yang sempurna bagi seseorang yang berbaur di gang-gang belakang.
 
Berkat penyamarannya, Caron tiba di tujuannya tanpa kesulitan. Itu adalah penginapan kumuh tanpa tanda apa pun yang menunjukkan keberadaannya. Ketika dia mendorong pintu, bau apak menyambutnya, diikuti oleh pemandangan interior yang remang-remang. Satu-satunya orang di dalam adalah seorang pria botak paruh baya yang duduk di bar.
 
“Sudah lama kita tidak punya pelanggan,” ujar pria itu, sambil melengkungkan bibirnya membentuk senyum mengerikan begitu melihat Caron. Bekas luka yang membentang vertikal di salah satu pipinya membuat penampilannya semakin mencolok.
 
“Siapa yang mengirimmu ke sini?” tanya pria itu.
 
“Tukang sepatu,” jawab Caron.
 
“Ah, si aneh dari Reben itu. Dapat informasi tentang orang gila yang ingin menyeberangi gurun,” kata pria itu sambil menyeringai, meletakkan gelas bernoda minyak di bar dan mengisinya dengan wiski murahan dan keras.
 
“Kau datang di waktu yang tepat. Ada perjalanan penyelundupan yang dijadwalkan malam ini,” kata pria itu sambil mendorong gelas ke arah Caron.
 
Caron menenggak wiski murahan itu dalam sekali teguk, menyeka mulutnya dengan lengan bajunya, lalu berkata, “Wiski ini jelek sekali.”
 
“Keluhanlah saat Anda membayarnya,” balas pria itu dengan tajam. “Apakah Anda memiliki KTP palsu untuk Kesultanan Pajar, atau Anda perlu membuatnya? Itu akan dikenakan biaya tambahan.”
 
“Saya hanya perlu menyeberangi perbatasan,” jawab Caron.
 
“Kau sudah siap sedia, ya?” ejek pria itu.
 
“Bagaimana dengan jalur penyelundupan?” tanya Caron.
 
“Itu rahasia. Anda bayar biayanya, datang ke sini sebelum matahari terbenam, dan ikuti aturannya. Sesederhana itu,” jelas pria itu.
 
Caron mengerutkan kening saat mendengarkan. Dia tidak mempercayai pria itu.
 
*Dalam skenario terburuk, aku selalu bisa menggunakan Pluto untuk menyeberangi perbatasan, *pikir Caron.
 
Metode itu mungkin yang paling sederhana. Teleportasi jarak pendek Pluto akan memungkinkannya melewati perbatasan tanpa terdeteksi, meskipun akan menguras sejumlah besar mana karena jarak yang ditempuh. Itulah mengapa dia repot-repot mencari rute penyelundupan sejak awal.
 
“Baiklah,” kata Caron setelah berpikir sejenak, sambil mengeluarkan sekantong koin emas dari mantelnya.
 
Terkadang, solusi paling sederhana adalah yang terbaik. Jika Anda memiliki tubuh yang kuat, otak Anda tidak perlu bekerja terlalu keras. Dan jika keadaan memburuk, menghabisi orang-orang ini tidak akan terlalu merepotkan.
 
“Berapa harganya?” tanya Caron.
 
“Lima puluh koin emas,” jawab pria itu.
 
“Itu sangat mahal. Orang biasa butuh waktu tiga tahun untuk menabung sebanyak itu,” gumam Caron.
 
“Hanya kami di kota ini yang bersedia membantumu menyeberang. Lagipula, siapa pun yang cukup putus asa untuk melarikan diri ke Kesultanan Pajar biasanya melarikan diri dari sesuatu—sesuatu yang mahal,” balas pria itu.
 
Dia tidak salah. Kebanyakan orang yang menyelinap masuk ke Kesultanan Pajar adalah penjahat kelas berat, orang-orang yang begitu keji sehingga kekaisaran itu sendiri memburu mereka. Dilihat dari seringai pria itu, dia yakin Caron termasuk golongan mereka. Caron tidak melihat alasan untuk mengoreksinya.
 
Bunyi gemerincing koin terdengar saat Caron meletakkan tepat lima puluh keping emas di atas batangan logam mulia. Mata pria itu berbinar-binar penuh keserakahan saat ia berkata dengan seringai licik, “Seharusnya aku memberimu diskon, tapi sepertinya kau sedang terburu-buru.”
 
“Berapa banyak orang lain yang menyeberang bersamaku?” tanya Caron.
 
“Anda punya lima ekor secara total. Beruntung sekali, ya?” pria itu terkekeh.
 
Caron mengingat peringatan Cobler.
 
*”Tuan Muda, orang-orang itu benar-benar bajingan. Mereka mungkin menyelundupkan Anda, tetapi mereka dikenal suka merampok atau membunuh klien mereka jika ada kesempatan. Hati-hati!”*
 
“Ya, aku beruntung,” kata Caron, senyum perlahan terukir di wajahnya.
 
Bahaya tak terduga adalah bumbu dalam setiap perjalanan. Dia menatap mata pria itu yang dipenuhi keserakahan, hampir tak mampu menahan seringainya.
 
Pada saat itu, ekspresi Caron menyerupai predator yang menikmati pemandangan mangsanya.
 
***
 
Malam itu, sebuah kereta kuda berlapis kulit hitam berderak perlahan menyusuri jalan pegunungan.
 
Di dalam kompartemen kargo yang remang-remang, lima orang duduk dalam diam, termasuk Caron. Keheningan yang mencekam menekan mereka, meskipun Caron tetap tenang. Bahkan dalam kegelapan, dia bisa melihat wajah orang lain, berkat tatapan waspada Pluto yang berfungsi sebagai matanya.
 
*”Bau darah,” *pikir Caron.
 
Bau busuknya—pekat dan menjijikkan—menempel pada beberapa penumpang. Meskipun wajah mereka tertutupi jubah, naluri predator mereka tetap terlihat.
 
*”Aku bahkan bisa merasakan mana dari dua di antara mereka,” *kata Caron, merasakan aura berbahaya di udara. Meskipun keduanya tampak seperti karakter bintang 4, itu adalah detail yang aneh untuk sekadar imigran ilegal.
 
Saat Caron mengamati para penumpang, sebuah suara memecah keheningan.
 
“Mengapa Anda menuju ke Kesultanan Pajar?”
 
Dia adalah seorang pria tua, suaranya serak karena usia. Suara gemerisik samar dari yang lain menunjukkan bahwa mereka juga sama penasaran.
 
Caron mengeluarkan sepotong dendeng dari sakunya, mengunyahnya perlahan sebelum menjawab dengan nada licik, “Hanya urusan bisnis. Bagaimana denganmu?”
 
“Heh. Tak bisa tinggal di kekaisaran ini lebih lama lagi,” jawab lelaki tua itu.
 
“Melarikan diri dari sesuatu?” tanya Caron.
 
“Aku membunuh beberapa orang biasa yang tidak berharga, dan sekarang aku diburu seperti anjing. Menyedihkan, bukan? Kukira—kisahmu tidak jauh berbeda,” kata lelaki tua itu.
 
Kereta itu bergoyang saat menaiki tanjakan yang semakin curam.
 
“Karena kita sama-sama mengalami hal ini,” lanjut lelaki tua itu sambil tersenyum, “bagaimana kalau kita bertukar nama—”
 
Sebuah suara berat memotong ucapannya; penumpang lain menyela, “Apa ini? Piknik? Tutup mulutmu sebelum aku membelah mulutmu lebar-lebar.”
 
“Ah, kepribadian yang sangat menawan,” kata lelaki tua itu.
 
“Kau pikir aku hanya menggertak?” tanya pria satunya lagi dengan nada kesal.
 
“Silakan. Coba saja,” provokasi lelaki tua itu.
 
Caron memperhatikan dengan geli saat ketegangan meningkat. Senyum tersungging di bibirnya. Tidak ada yang lebih menghibur daripada pertarungan yang seru.
 
Sesuai dugaan, keduanya memancarkan niat membunuh seperti serigala yang mengintai mangsa. Permusuhan mereka membuat bulu kuduk merinding dua penumpang lainnya, yang semakin bersembunyi di balik bayangan. Bahkan di antara para penjahat, tampaknya ada hierarki.
 
Ketegangan berlanjut hingga kereta berhenti dengan suara berderit. Sebuah bayangan menyingkap terpal, menampakkan sesosok yang membentak, “Kami di sini. Semuanya keluar.”
 
Caron turun dan mengamati jalan pegunungan yang sepi. Kegelapan di sekitarnya menelan pemandangan, dan hanya obor para penyelundup yang menembus kesuraman itu.
 
Sebuah suara memecah kegelapan malam.
 
“Maaf, tapi saya punya kabar buruk untuk Anda sekalian.”
 
Itu adalah makelar botak, orang yang sama yang telah mengambil emas Caron di kedai. Dia melangkah maju, seringai jahat menghiasi wajahnya saat pandangannya menyapu kelompok itu. Dia berkata, “Sepertinya biaya penyelundupan baru saja naik. Lima puluh koin emas lagi dibutuhkan dari masing-masing orang.”
 
Lalu, pada saat itu…
 
*Shhkk.*
 
Sosok-sosok bersenjata muncul dari kegelapan. Setidaknya dua puluh orang berdiri siap, senjata mereka berkilauan dalam cahaya yang berkedip-kedip. Ini adalah pemerasan, murni dan sederhana.
 
“Para penjahat gurun telah memperketat keamanan perbatasan akhir-akhir ini,” jelas pria botak itu sambil menyeringai. “Kami harus menyuap beberapa petugas patroli perbatasan, jadi saya yakin kalian semua mengerti.”
 
*Suara mendesing.*
 
Beberapa pedang para preman mulai berpendar biru samar—bukti adanya mana. Meskipun keterampilan mereka tidak mengesankan, menggunakan senjata yang diresapi mana menunjukkan bahwa mereka telah menerima pelatihan ksatria formal.
 
“Tak satu pun dari kalian adalah warga negara yang taat hukum,” tambah pria botak itu sambil terkekeh. “Kenapa tidak saling membantu saja? Kita semua hidup di lapisan bawah masyarakat.”
 
Pria tua yang tadi berbicara dengan Caron menyeringai dan berkata, “Lima puluh koin emas terlalu banyak. Kenapa kau tidak memberi kami penawaran?”
 
“Kami di sini bukan untuk mengelola keuangan Anda,” kata pria botak itu.
 
“Kau mengatakan sesuatu yang cukup masuk akal. Tapi bagaimana jika aku tidak punya uang?” tanya lelaki tua itu.
 
“Kau melarikan diri dari kekaisaran, jadi jangan berpura-pura datang dengan tangan kosong. Serahkan saja semua barang berharga,” pria botak itu bersikeras.
 
Kata-katanya penuh percaya diri, kepercayaan diri yang lahir dari ancaman serupa yang tak terhitung jumlahnya. Itu adalah intimidasi halus dari seseorang yang telah lama menguasai keahliannya.
 
“Oh, dan kau—” Ia menunjuk langsung ke arah Caron. “Kau akan membayar biaya tambahan.”
 
Caron mengangkat alis dan mengangkat bahu, lalu bertanya, “Lalu mengapa demikian?”
 
“Karena kau datang ke sini atas rekomendasi Cobler. Bajingan itu belakangan ini sukses, dan itu mulai membuatku kesal,” jawab pria botak itu. Dia mendekati Caron dengan langkah lambat dan hati-hati, seringainya melebar saat dia mencondongkan tubuh lebih dekat dan berbisik, “Anggap saja ini sebagai uang perlindungan.”
 
“Lalu kenapa harus aku?” tanya Caron.
 
“Aku sama sekali tidak punya indra penciuman,” jawab pria botak itu sambil mengetuk pelipisnya. “Kau sangat kaya. Oh, dan Cobler bilang kau orang *yang istimewa *—katanya aku harus menjagamu baik-baik.”
 
Caron menghela napas, menggelengkan kepalanya, lalu berkata, “Ha… Cobler, kau benar-benar idiot.”
 
“Anggap saja ini layanan premium,” kata pria botak itu sambil menyeringai. “Serahkan semua yang kau punya, dan kami akan mengantarmu dengan selamat menyeberangi perbatasan. Kau tentu tidak ingin mati di sini, kan?”
 
Pria itu memang memiliki kepekaan yang tajam terhadap aroma uang. Sayangnya, hanya aroma itulah yang bisa ia deteksi.
 
Caron menahan tawa, nadanya tiba-tiba cerah dan riang saat dia bertanya, “Hei, apakah Cobler menyebutkan hal lain?”
 
Pria botak itu berkedip, bingung. “Hah? Apa maksudmu—”
 
“Bagus,” Caron memotong perkataannya. “Senang mendengarnya.”
 
*Sching.*
 
Dengan gerakan halus, Caron menarik Guillotine dari sarungnya, mencekik leher pria botak itu. Suaranya merendah menjadi bisikan pelan saat ia berbicara langsung ke telinga pria botak itu.
 
“Mulai sekarang, kamu hanya boleh menggonggong jika aku menyuruhmu.”