Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 152

Bab 152. Ke Kesultanan Pajar (1)
Waktu di ibu kota berlalu begitu cepat.
 
Caron mengunjungi rumah kakeknya, mengambil pakaian formal bersama Amy di toko Ruhon, dan mengurus hal-hal lain yang tertunda. Tanpa disadarinya, hari keberangkatannya semakin dekat.
 
Sebelum pergi, Caron singgah sekali lagi di akademi untuk menyelesaikan kuliah khusus yang sempat terganggu oleh serangan teror sebelumnya.
 
*”Caron Leston! Caron Leston! Caron Leston!”*
 
*”Wooooaaah!”*
 
Ceramah tersebut berakhir di tengah sorak sorai yang meriah. Tidak seperti sebelumnya, ceramah kali ini diadakan di plaza tengah yang terbuka lebar, bukan di auditorium, sehingga tidak ada yang meredam deru suara riuh rendah dari kerumunan.
 
Pesan Caron kepada para siswa singkat dan langsung pada intinya:
 
“Kalian semua melihatku memukuli Profesor Bail terakhir kali, kan? Tetaplah berada di jalan yang benar. Jika ada di antara kalian yang tumbuh menjadi orang dewasa yang jahat, aku akan menjadi orang pertama yang akan kalian temui. Jika kalian merasa tidak akan mudah berubah, Klub Reformasi selalu terbuka untuk kalian. Kalian juga bisa menjadi orang baik.”
 
*”Reformasi!”*
 
*”Hiduplah dengan benar!”*
 
Baru seminggu sejak Caron mendirikan klub tersebut, tetapi yang awalnya hanya beranggotakan tiga puluh orang kini telah bertambah menjadi hampir seratus orang.
 
Pemandangan seratus siswa berjanggut rapi yang memancarkan intensitas yang luar biasa membuat Caron tersenyum puas. Setidaknya di akademi ini, tidak akan ada lagi berandal yang naik ke tampuk kekuasaan, dan Caron memutuskan itu sudah cukup. Dia telah menyingkirkan calon pesaingnya, selangkah lebih dekat menuju mimpinya untuk menjadi pembuat onar terhebat.
 
“Sampai jumpa lagi, para siswa Akademi Kekaisaran!” kata Caron, lalu melambaikan tangan sebagai ucapan selamat tinggal terakhir dan melangkah turun dari panggung, tempat Kepala Sekolah Octavio menunggu dengan kegembiraan yang hampir tak terkendali.
 
“Ah, sungguh ceramah yang mengharukan! Sungguh! Melihat betapa Anda peduli dengan masa depan para siswa—itu membuat saya terharu! Saya yakin mereka akan tumbuh menjadi orang dewasa yang hebat…”
 
Sanjungan mengalir tanpa henti. Dibandingkan seminggu yang lalu, pujian Octavio jauh lebih terang-terangan. Dan memang ada alasan yang kuat—pengangkatannya kembali telah dikonfirmasi sehari sebelumnya.
 
“Kepala Sekolah Octavio,” Caron memulai.
 
“Ya! Silakan bicara!” kata Octavio.
 
“Jika aku mendengar bisikan sekecil apa pun tentang siswa akademi yang membuat masalah… Kau tahu apa yang akan kukatakan, kan?” Suara Caron merendah menjadi nada berbahaya.
 
“Y-Ya, benar,” Octavio tergagap.
 
“Anda akan mengundurkan diri dari posisi Kepala Sekolah pada hari itu juga,” kata Caron.
 
Kegagalan mendeteksi rencana teroris tersebut hampir memastikan nasib Octavio. Masa jabatannya yang berkelanjutan sepenuhnya disebabkan oleh para pendukung yang kuat: Menara Sihir Kekaisaran dan Keluarga Adipati Leston.
 
Dan, tentu saja, Caron sendirilah yang mendorong ayah dan Kepala Menara Sihir untuk mendukung pengangkatan kembali Octavio.
 
“Aku tak akan pernah melupakan kebaikan ini seumur hidupku!” seru Octavio dengan penuh antusias.
 
“Mengingatnya saja tidak cukup. Dorong Klub Reformasi dengan keras,” instruksi Caron.
 
“Ya, ya! Tentu saja!” jawab Octavio.
 
“Fokuslah pada pendidikan karakter,” Caron mengingatkan Octavio, lalu terkekeh.
 
“Pasti akan terlaksana! Haha! Percayalah padaku!” jawab Octavio.
 
Setelah terbebas dari stres ketidakpastian, kepala sekolah itu tersenyum lebar. Itu masuk akal—dia baru saja mengalami ekstremitas surga dan neraka.
 
“Saya akan memastikan akademi sepenuhnya mendukung kegiatan Klub Reformasi,” kata Octavio.
 
“Aku mengandalkanmu. Sampai hari ketika setiap penjahat terakhir lenyap dari dunia ini,” kata Caron.
 
“Sampai hari itu!” teriak Octavio.
 
Nasib akademi tersebut sepenuhnya berada di tangan Si Anjing Gila.
 
“Tuan Muda Caron,” panggil Profesor Ulysses.
 
Saat Caron mengobrol ramah dengan Kepala Sekolah Octavio, Ulysses mendekat dengan sebuah map berisi dokumen di tangannya. Sambil mengulurkan dokumen-dokumen itu, dia berkata, “Ini dia materi yang Anda minta.”
 
“Ah, terima kasih, Profesor,” kata Caron.
 
Caron telah mengajukan permintaan khusus kepada Ulysses sebelumnya. Dia mengambil map itu dan segera menyimpannya di kantung ruang dimensionalnya.
 
“Aku telah membandingkan catatan kekaisaran dengan catatan Kesultanan Pajar, menandai lokasi-lokasi potensial di mana jejak Kaisar Jahat mungkin masih tersisa. Aku akan melanjutkan penelitian, dan jika ada temuan penting yang muncul, aku akan segera memberitahumu,” kata Ulysses.
 
“Bukankah pekerjaanmu pada Sir Cain Latorre sudah cukup membuatmu sibuk? Tidak perlu memaksakan diri demi aku,” kata Caron.
 
Penelitian tentang Kaisar Jahat pada dasarnya adalah hal yang tabu. Akademi itu, bagaimanapun, adalah lembaga yang didirikan oleh keluarga Kekaisaran, yang memiliki alasan kuat untuk menghindari mengungkit kembali babak kelam sejarah itu.
 
Namun Ulysses tersenyum dan menggelengkan kepalanya dengan acuh. Ia menjawab, “Kemunculan kembali para pengikut Kaisar Jahat menjadikan ini waktu yang tepat untuk memulai. Sejujurnya, ini adalah sesuatu yang sudah lama ingin kulakukan.”
 
“Mengapa?” tanya Caron.
 
“Karena mempelajari Sir Cain Latorre mau tidak mau juga mengharuskan kita untuk menelusuri sejarah Kaisar Jahat,” jawab Ulysses.
 
Senyum Caron berubah masam. Melihat orang lain mempelajari kehidupan masa lalunya selalu meninggalkannya dengan perasaan aneh—pusaran emosi yang terlalu kompleks untuk diungkapkan dengan kata-kata.
 
Namun, dia tidak merasa perlu menghentikan Ulysses.
 
“Profesor, Anda benar-benar mengikuti jalan Anda sendiri, bukan?” tanya Caron.
 
“Apa yang membuatmu mengatakan itu?” tanya Ulysses.
 
“Kau tetap melanjutkan penelitianmu meskipun banyak kritik,” jawab Caron.
 
Dia telah mendengar cerita dari Kepala Sekolah Octavio—bagaimana Ulysses dikucilkan karena meneliti tentang Cain Latorre.
 
Mendengar ucapan Caron, Ulysses tersenyum tipis, lalu berkata, “Aku melakukan ini karena aku ingin. Seseorang harus mempelajari sejarah era itu agar kita dapat memperingatkan generasi mendatang sebelum kengerian seperti itu terulang.”
 
“Saya dengar pendanaan agak terbatas akhir-akhir ini,” komentar Caron.
 
“Sayangnya, itu benar,” aku Ulysses.
 
“Saya sudah menghubungi ayah saya. Jika Anda membutuhkan dana penelitian lebih lanjut, ambillah sesuai kebutuhan. Saya cukup kaya,” tawar Caron.
 
Itu adalah investasi yang berharga untuk masa depan. Penelitian ilmiah tentang Kaisar Jahat dapat menghasilkan wawasan tak terduga dalam jangka panjang, dan Caron merasa Ulysses adalah orang yang tepat untuk tugas tersebut.
 
“Kepala Sekolah Octavio, pastikan Profesor Ulysses dapat sepenuhnya fokus pada penelitiannya. Mengerti?” kata Caron.
 
“Tenang saja, Tuan. Profesor Ulysses sudah seperti saudara bagi saya. Tidak ada tekanan dari luar yang akan sampai kepadanya—saya akan menangani semuanya sendiri,” Octavio meyakinkan Caron.
 
“Senang mendengarnya,” kata Caron.
 
“Profesor Ulysses! Jika ada sesuatu yang mengganggu Anda, katakan saja. Ah! Kita sebaiknya mempekerjakan beberapa asisten lagi, bukan begitu?” saran Octavio.
 
“Apakah itu tidak apa-apa?” tanya Ulysses.
 
“Kenapa tidak? Saya akan memasang pengumuman hari ini. Jika Anda punya calon siswa, silakan segera rekrut mereka,” kata Octavio.
 
Begitu Octavio mengambil keputusan, dia sepenuhnya berkomitmen untuk mengamankan hubungannya dengan Caron.
 
Dengan demikian, Caron menyelesaikan urusan terakhirnya di akademi tersebut.
 
***
 
Setelah menyelesaikan semua urusannya di ibu kota, Caron langsung menuju stasiun kereta api pusat yang ramai.
 
Di platform eksklusif yang diperuntukkan bagi bangsawan berpangkat tinggi, sekelompok orang berkumpul untuk mengantar kepergiannya. Di antara mereka ada Sir Luke dan Dame Amy dari Pengawal Kekaisaran, serta Cor, Master Menara Sihir. Dan terakhir, ada Gyle, kakek dari pihak ibu Caron, yang mengenakan setelan jas yang dibuat khusus.
 
Gyle menarik Caron ke dalam pelukan hangat dan berkata, “Aku berharap kau tinggal sedikit lebih lama…”
 
“Aku akan mampir dalam perjalanan pulang nanti, Kakek,” kata Caron.
 
“Janji padaku kau akan melakukannya, oke?” Gyle menegaskan.
 
Menyaksikan momen mengharukan itu, Cor tertawa kecil. Ia bergumam, “Tak kusangka aku akan melihat sisi lembut seperti ini dari Komisaris Kantor Pajak Kekaisaran yang seperti iblis itu.”
 
Gyle tersenyum menanggapi sindiran dari Master Menara Sihir “muda” itu, yang sudah sangat dikenalnya. Dia berkata, “Cucu kesayanganku adalah buah hatiku.”
 
“Kau akan buta kalau dia seperti apel. Apa kau tahu apa yang telah dilakukan cucumu pada Menara Sihir? Dia hampir menghancurkan bisnisku!” kata Cor.
 
“Kakek, aku sudah melakukan pekerjaan dengan baik, kan?” tanya Caron.
 
“Tentu saja, kau sudah melakukannya. Pastikan kau terus memeriksanya secara berkala,” jawab Gyle.
 
“Hah! Seperti kakek, seperti cucu.” Cor mencibir tak percaya.
 
Namun, Gyle menyipitkan matanya sambil menyeringai, lalu membalas, “Menara Sihir menghasilkan banyak uang tetapi tidak membayar sepeser pun pajak, bukan?”
 
“Apa hubungannya dengan semua ini?” jawab Cor.
 
“Anggap saja cucu saya yang mengumpulkan pajak atas nama saya,” kata Gyle.
 
Mata Cor membelalak marah, lalu dia berteriak, “Cucumu mengantongi uang itu untuk dirinya sendiri!”
 
“Dasar orang kaya. Mereka menimbun emas sampai mati. Keserakahan tidak pantas di usia tua. Ck, ck,” gumam Caron pelan, cukup keras untuk didengar.
 
“…Aku dengar itu, dasar bocah nakal,” kata Cor.
 
“Hehe, telinga yang tajam untuk orang tua,” kata Caron sambil mengangkat bahu dengan acuh tak acuh, lalu menoleh ke Luke dan Amy.
 
Waktu yang dihabiskannya bersama mereka juga menyenangkan. Tiga hari sebelumnya, dia telah memesan tempat latihan tanding Pengawal Kekaisaran untuk menguji kemampuan mereka. Dia sangat terkesan—keduanya telah meningkat drastis sejak empat tahun lalu.
 
“Amy, aku sudah memberimu bantuan khusus, jadi lain kali kita bertemu… kau tahu apa yang kuharapkan,” kata Caron.
 
“Tentu saja!” jawab Amy.
 
Sebagai bentuk bantuan kepada Kerra, dia telah memberikan setetes Embun Pohon Dunia kepada Amy. Bakat alaminya sudah luar biasa; dengan dorongan ini, dia pasti akan naik ke posisi yang mampu menghidupkan kembali keluarganya suatu hari nanti.
 
“Oh, benar. Tuan Luke,” panggil Caron.
 
“Ya?” jawab Luke.
 
“Tuan Zerath sedang merencanakan acara pertukaran antara Pengawal Kekaisaran dan Ordo Ksatria Serigala Laut. Anda harus mendiskusikannya dengan Komandan Anda,” kata Caron.
 
“Apakah kamu akan berpartisipasi?” tanya Luke.
 
“Acara itu dijadwalkan setidaknya enam bulan dari sekarang. Jika waktunya cocok, saya akan ikut,” jawab Caron.
 
Luke mengangguk, menyadari bahwa itu adalah kesempatan yang sangat baik. Pertandingan persahabatan antara pasukan yang bersaing adalah motivator yang sempurna.
 
Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada semua orang, Caron naik kereta menuju wilayah timur kekaisaran. Dia melambaikan tangan melalui jendela kepada orang-orang yang masih berkumpul di peron, lalu berkata, “Sampai jumpa lagi.”
 
Dengan kata-kata perpisahan itu, dengungan mesin ajaib mulai meninggi.
 
*Suara mendesing!*
 
Dengan demikian, kunjungan Caron selama seminggu di ibu kota pun berakhir.
 
*Jeritan!*
 
Kereta itu menyentuh rel saat melaju meninggalkan stasiun, membuat mereka yang datang untuk mengantar kepergiannya menatap diam-diam ke arah kereta yang menjauh.
 
“Master Menara Sihir,” seru Gyle.
 
“Silakan bicara, Komisaris Kantor Pajak Kekaisaran,” jawab Cor.
 
“Caron tidak memberitahuku ke mana dia akan pergi. Dia merahasiakannya dariku sampai akhir. Apakah kau tahu sesuatu tentang itu?” tanya Gyle. Dia melirik Cor sekilas. Caron hanya menyebutkan bahwa dia akan pergi menjalankan misi, merahasiakan detailnya.
 
Cor mendengus geli sebelum menjawab, “Bagaimana aku bisa tahu?”
 
“Ayolah, ceritakan sesuatu padaku,” kata Gyle.
 
“Barang-barang yang dicuri cucumu dari Menara Sihir sebagian besar adalah perlengkapan gurun. Itu seharusnya bisa mempersempit kemungkinannya untukmu,” jelas Cor.
 
“Aku sudah tahu…” kata Gyle.
 
Di sebelah timur ibu kota, dan sebuah gurun… Menggabungkan petunjuk-petunjuk itu hanya menyisakan satu jawaban.
 
“Kesultanan Pajar,” gumam Gyle.
 
Musuh bebuyutan kekaisaran sejak lama adalah Kesultanan Pajar. Itu hanya bisa berarti satu hal: Caron dengan berani menuju wilayah musuh.
 
Mengatakan bahwa Gyle tidak khawatir sebagai kakek Caron akan menjadi kebohongan. Tetapi kekhawatirannya tidak hanya terbatas pada keselamatan cucunya.
 
“Apakah kau mengkhawatirkannya?” tanya Cor, sambil menatap Gyle dengan tak percaya.
 
“Bagaimana mungkin aku tidak mengkhawatirkannya?” jawab Gyle.
 
“Cucumu bisa bertahan hidup bahkan jika dia dilempar ke dasar neraka,” kata Cor.
 
“Namun… Qe mungkin perlu bersiap untuk perang,” kata Gyle.
 
Cor tertawa sinis, lalu berkomentar, “Kau masih seperti kakek-kakek di hati, ya? Setidaknya kau tahu persis jenis ancaman seperti apa yang kau besarkan.”
 
Gyle telah mendengar setiap detail petualangan Caron—dari Reben hingga Hutan Besar Selatan. Setiap petualangan selalu berujung pada kekacauan dahsyat yang nyaris tak terkendali. Gyle bertanya-tanya kekacauan macam apa yang akan ia timbulkan di wilayah musuh. Ia bahkan tidak perlu membayangkannya; jawabannya sudah jelas.
 
“Kukatakan sekarang,” kata Cor dengan nada mengejek, seringai jahat terukir di wajahnya, “Cucumu akan menjadi ekspor utama tahun ini. Pikirkan berapa banyak bubuk mesiu yang telah diselundupkan oleh para bajingan Pajar itu ke pasar gelap kekaisaran kita. Sudah saatnya kita membalas budi. Mari kita kirimkan bom kita sendiri kepada mereka.”
 
“Jangan perlakukan cucu saya seperti bom,” kata Gyle.
 
“Bagaimana kalau wabah berjalan saja?” saran Cor.
 
“Itu bahkan lebih buruk. Anda menginginkan audit pajak penuh?” kata Gyle.
 
“Tidak, kami dikecualikan. Tidak ada pajak di sini—sepenuhnya legal,” jawab Cor.
 
Perdebatan mereka begitu sepele sehingga hampir tidak tampak seperti debat yang layak antara dua orang tua.
 
“Kita para tetua sebaiknya duduk santai dan menikmati pertunjukan ini,” gumam Cor, seringainya berubah menjadi semakin menyeramkan.
 
“Saya jamin—tak lama lagi, anjing-anjing Pajar akan meratap kesengsaraan,” kata Gyle.
 
Sekarang, giliran Kesultanan untuk berurusan dengan Caron. Bom hidup terbaik kekaisaran baru saja dikirim, dan penghitung waktu terus berjalan.