Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 151

Bab 151. Menara Sihir Kekaisaran
“Saya pikir saya sudah bertemu berbagai macam orang sepanjang hidup saya, tetapi ternyata saya salah,” kata Cor.
 
“Itulah indahnya hidup, bukankah begitu?” tanya Caron.
 
“Kau adalah orang bodoh pertama yang pernah kutemui yang berani mengatakan omong kosong itu di depan Master Menara Sihir yang berusia delapan puluh tahun,” kata Cor.
 
“Dan kau adalah orang tua—maksudku, sesepuh—pertama yang kutemui berpura-pura menjadi anak berusia tujuh belas tahun,” balas Caron.
 
Master Menara Sihir, Cor, menyadari bahwa Caron bukanlah orang yang mudah menyerah. Dia menyeringai sambil menatap pemuda di depannya. Sebuah percakapan yang pernah dia lakukan dengan Ratu terlintas dalam pikirannya.
 
*”Kamu akan tahu saat bertemu dengannya. Dia jauh dari normal. Kamu akan menyukainya.”*
 
Sekarang, dia mengerti mengapa wanita itu berbicara seperti itu.
 
Ini adalah seorang pemuda yang sama sekali tidak takut. Dan bukan hanya itu yang kurang dari Caron. Dia tidak menghormati orang yang lebih tua, tidak menghargai otoritas Master Menara Sihir, dan tidak menunjukkan rasa hormat yang biasanya diharapkan dari seorang bawahan.
 
“Kau ingin menyelamatkan Menara Sihir dari dirimu sendiri? Itu omong kosong belaka. Kuberi kau satu menit untuk menjelaskan,” kata Cor.
 
“Bagaimana jika saya tidak bisa menjelaskan dalam satu menit?” tanya Caron.
 
“Hm… Aku bisa melenyapkanmu dari muka bumi bersama dengan pelayan kecilmu yang imut itu,” kata Cor.
 
Amy bergumam pelan, suaranya hampir tak terdengar, “Aku bukan seorang pelayan…”
 
“Oh, jadi dia punya pacar?” tanya Cor.
 
“Saya Amy Altura, seorang ksatria dari Pengawal Kekaisaran,” jawab Amy.
 
“Ah, maafkan saya, Dame Amy. Mohon maafkan kekasaran saya. Saya memiliki ingatan yang buruk untuk wajah,” kata Cor.
 
Caron tahu betul bahwa komentar Master Menara Sihir itu hanyalah permainan pikiran. Dia jelas sudah menilai Amy.
 
Sambil tersenyum, Caron menatap mata sang archmage dan berkata, “Sejujurnya, aku sempat berpikir untuk mampir ke beberapa surat kabar sebelum datang ke sini. Bayangkan judul beritanya: *Menara Sihir terkait dengan Kaisar Jahat, *atau *Profesor Menara Sihir tertangkap sedang meneliti makhluk parasit. *”
 
Dia mengucapkan kata-kata yang sama seperti yang telah dia ucapkan kepada Barian sebelumnya. Sementara Barian mengerutkan kening dengan sangat jelas hingga terlihat lucu, ekspresi Cor bahkan tidak bergeming. Sebaliknya, dia terkekeh dan menuangkan teh lagi untuk dirinya sendiri.
 
“Teori konspirasi yang cukup menghibur,” kata Cor.
 
“Benar kan? Tapi tidak ada asap tanpa api,” jawab Caron.
 
“Jadi, kau menawarkan untuk berhenti menyebarkan rumor demi Menara Sihir… jika kami membayarmu? Itu tidak lain hanyalah pemerasan ala preman jalanan,” kata Cor.
 
Itu adalah pengamatan yang tepat sasaran.
 
Sang Kepala Menara menyeringai sambil melanjutkan, “Ratu memberitahuku bahwa kau memiliki bakat bernegosiasi. Tapi ini bukan negosiasi—ini pemerasan, murni dan sederhana. Kau pasti belajar beberapa kebiasaan buruk dari Duke Halo. Jika tersebar kabar bahwa kau mengancam Menara Sihir dengan rumor tak berdasar, bukankah itu juga akan menjadi berita utama yang menarik?”
 
“Tuan Menara Sihir, Anda pernah mendengar pepatah, ‘Orang yang tidak punya apa-apa untuk kehilangan adalah orang yang paling berbahaya’,” kata Caron.
 
“Tapi kau punya banyak hal yang akan hilang,” balas Cor.
 
“Lalu bagaimana dengan seseorang yang sangat ingin kehilangan semuanya?” tambah Caron.
 
“Apa?” seru Cor.
 
“Sejujurnya, reputasiku akhir-akhir ini menjadi beban yang cukup berat. Kenapa kita tidak membuat ini lebih menarik? Kau merusak namaku, dan aku akan menghancurkan nama Menara. Kita berdua menang dengan begitu, bukan?” usul Caron. Tidak ada sedikit pun nada gertakan dalam suaranya.
 
Cor mengamati Caron dengan saksama. Ini bukan sikap sok berani yang biasa ditunjukkan anak seusianya. Ini bukan sandiwara—ini adalah kegilaan sejati yang membara di matanya. Merasa tertarik, Cor memutuskan untuk memberinya umpan, dengan memanfaatkan apa yang sudah dia ketahui.
 
“Aku telah mendengar cerita tentangmu dari para misionaris Kerajaan Suci—” Cor memulai, tetapi perkataannya terputus.
 
“Oh, maksudmu yang tentang aku membawa pedang iblis?” Caron menyela.
 
*Schring!*
 
Tanpa ragu, Caron menghunus Guillotine dan mengayunkannya dengan sengaja, seolah-olah memamerkan harta berharga. Dia bertanya, “Bagaimana menurutmu, Master Menara Sihir? Apakah ini terlihat cukup menyeramkan? Jika menurutmu begitu, sebarkan kabar ini. Dengan label resmi dari Menara Sihir, ini bahkan mungkin mendapatkan kredibilitas.”
 
Pemuda ini bukan hanya ceroboh—dia benar-benar gila. Pola pikirnya bertentangan dengan apa pun yang diharapkan dari seorang pewaris bangsawan. Cor bertanya-tanya berapa banyak orang di dunia yang berani berbicara begitu saja tentang menyeret orang lain ke dalam kehancuran.
 
“Namun kehormatan Keluarga Adipati Leston akan tercoreng,” kata Cor.
 
“Itulah tepatnya keinginan saya, Master Menara Sihir. Jika Anda bersedia memenuhinya untuk saya, saya rasa saya harus berterima kasih,” kata Caron.
 
Cor menyadari bahwa dia harus merevisi strateginya. Lagipula, jika Caron datang dengan niat jahat sejak awal, dia tidak akan repot-repot mengunjungi Menara Sihir sama sekali.
 
Itu adalah sebuah kesepakatan. Pria ini ada di sini untuk sebuah kesepakatan.
 
*”Dia persis seperti hyena, *” pikir Cor.
 
Desas-desus tentang seorang profesor Menara Sihir yang meneliti makhluk parasit sudah sulit untuk diredam. Jika menyebar lebih luas, itu akan mencap Menara Sihir dengan aib yang tak terhapuskan. Itu akan menjadi bencana.
 
“Apa yang kau inginkan, serigala gila?” tanya Cor.
 
“Oh, ayolah. Jika ada yang mendengar, mereka mungkin mengira aku mengancammu,” kata Caron sambil tersenyum, mengisi kembali gelasnya dengan anggur. Dia melanjutkan, “Mari kita mulai dengan berteman.”
 
“Menara Sihir menjaga netralitas politik. Jika kita bersekutu dengan Keluarga Adipati Leston, baik Istana Kekaisaran maupun bangsawan lainnya tidak akan tinggal diam,” kata Cor.
 
“Ini bukan tentang keluarga Leston dan Menara Sihir yang menjadi sekutu. Ini tentang kau dan aku—hanya dua teman,” ujar Caron.
 
Caron tidak percaya bahwa hubungan Bail dengan Menara berarti menara itu telah sepenuhnya jatuh ke dalam cengkeraman Kaisar Jahat. Itu terlalu mengada-ada. Beberapa simpatisan mungkin bersembunyi di dalam, tetapi menentang seluruh Menara Sihir adalah tindakan yang berbahaya. Di masa lalu, para penyihir sering dianggap remeh sebagai sekadar pelempar mantra, tetapi keadaan telah berubah.
 
*Mereka bukan sekadar penyihir lagi, *pikir Caron.
 
Menara Sihir kini telah menjadi pusat peradaban kekaisaran. Dalam pertempuran yang akan datang melawan Kaisar Jahat, Menara tersebut dapat terbukti menjadi sekutu yang berharga—aset yang terlalu berharga untuk dijadikan musuh.
 
Cor mengerutkan kening menanggapi tawaran persahabatan dari Caron, dan membalas, “Siapa yang mengancam orang saat pertama kali bertemu lalu meminta untuk berteman?”
 
“Sahabat sejati bisa tertawa sambil saling menusuk dari belakang,” jawab Caron.
 
“Hah.”
 
Pemuda ini bukan hanya orang gila—dia adalah orang gila yang melihat gambaran besar.
 
Cor tahu betul bahwa orang-orang seperti ini seringkali menjadi badai yang mengubah dunia. Cara teraman adalah menghindari terlibat dengan mereka. Tetapi sebagai seorang penyihir, rasa ingin tahunya berkobar—ia ingin tahu apa yang ada dalam pikiran orang gila ini.
 
“Aku penasaran ingin mendengar lebih banyak omong kosong yang kau ucapkan. Lanjutkan,” katanya.
 
Merasa terdorong, Caron menyeringai dan mengeluarkan gulungan yang jauh lebih panjang dari sebelumnya. Dia berkata, “Sudah kuduga kau akan mengatakan itu. Aku bahkan sudah menyiapkan daftar ‘iuran persahabatan’. Daftarnya cukup panjang, jadi dengarkan baik-baik.”
 
Senyum Caron semakin lebar penuh kepuasan saat ia menambahkan satu hal lagi. “Oh, dan sekadar informasi, jika Anda merasa tuntutan saya tidak masuk akal, beri tahu saya. Kita selalu bisa memulai babak saling membongkar aib yang menyenangkan.”
 
Pemuda yang ingin kehilangan barang-barangnya ini tidak memiliki rasa takut.
 
***
 
Satu jam kemudian, Caron mengangguk dengan senyum puas dan berkata, “Secara keseluruhan, itu kesepakatan yang bagus.”
 
“Mungkin untukmu. Itu benar-benar berat sebelah dan menguntungkanmu,” kata Cor.
 
“Tepat sekali. Itulah yang membuat ini menjadi penawaran yang bagus,” jawab Caron.
 
Segalanya berjalan jauh lebih lancar dari yang dia duga. Kepala Menara dengan mudah menyetujui permintaan Caron. Cor memberinya “Kartu Anggota Kehormatan Menara Sihir Kekaisaran” yang memberikan akses gratis ke semua cabang Menara Sihir di seluruh kekaisaran. Dan di atas itu semua, dia bahkan memberikan sejumlah artefak langka dari ruang harta karun menara—Kepala Menara Sihir praktis telah berubah menjadi pohon pemberi.
 
“Saya sudah sangat murah hati dengan persyaratan saya, Caron Leston. Jangan lupakan itu,” kata Cor.
 
“Saya sangat berterima kasih atas kemurahan hati Anda, Master Menara Sihir,” jawab Caron.
 
“Kau sama sekali tidak punya rasa malu,” tambah Cor.
 
Cor teringat percakapan mereka di ruang harta karun tiga puluh menit yang lalu. Dia telah menyuruh Caron untuk hanya mengambil apa yang mampu dia bawa, dan si bajingan pemberani itu menjawab tanpa ragu:
 
*”Aku punya kantung ruang dimensional. Bisakah aku memasukkan semuanya ke dalamnya lalu pergi?”*
 
Artefak-artefak yang tersimpan di brankas Menara Sihir adalah mahakarya, masing-masing lebih luar biasa dari yang sebelumnya. Mulai dari Topeng Doppelganger, yang dapat mengubah penampilan pemakainya sesuka hati, hingga Batu Alkemis, yang mampu menciptakan ramuan dari air… Ini adalah harta karun yang tak dapat dibeli dengan emas berapa pun.
 
Namun, Caron telah mengambil tiga di antaranya.
 
Tentu saja, semua itu dilakukan dengan kedok “pinjaman.”
 
“Menara Sihir meminjamkanmu barang-barang itu. Kau harus mengembalikannya nanti,” Cor mengingatkan.
 
“Tentu saja, tentu saja. Saya akan menggunakannya dengan baik dan mengembalikannya dalam kondisi bagus,” jawab Caron.
 
“Kau memang berencana untuk merebut artefak-artefak itu sejak awal, bukan?” tanya Cor.
 
“Yah, mereka cukup terkenal karena penampilan mereka yang luar biasa,” kata Caron.
 
Mungkin rasa kemenanganlah yang membuatnya bersemangat. Caron bangkit dari tempat duduknya, tampak sangat puas sambil melanjutkan, “Aku tidak akan melupakan dukungan murah hati dari Menara Sihir untuk perjalanan panjangku ke depan.”
 
“Sekarang kau sudah mendapatkan apa yang kau inginkan, pergilah, dasar pencuri dan pembuat onar,” kata Cor.
 
“Ah, untuk hal-hal detail terkait proyek Hutan Selatan, silakan berkonsultasi dengan ayah saya,” tambah Caron.
 
“Ya, ya. Pergi saja sana.” Cor buru-buru mengusirnya dengan lambaian tangan yang acuh tak acuh.
 
Caron tersenyum lebar sebagai balasan dan berkata, “Selamat datang di lingkaran pertemanan saya. Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda.”
 
Setelah itu, dia bangkit dan melangkah keluar dari kamar tamu, langkahnya ringan penuh kemenangan. Amy, yang diam-diam berada di sisinya, memberi hormat kecil kepada Master Menara Sihir sebelum bergegas mengikutinya.
 
Ketika badai akhirnya berlalu, Cor segera memanggil Barian, yang telah menunggu di luar.
 
“Apakah kau memanggilku, Master Menara Sihir?” tanya Barian.
 
“Kirim pesan ke semua cabang sekaligus,” perintah Cor.
 
“Lalu perintahmu adalah?” tanya Barian.
 
“Caron Leston sekarang diklasifikasikan sebagai ancaman tingkat tinggi. Sebarkan berita ini—hindari terlibat dengannya dengan segala cara,” jelas Cor.
 
“…Haruskah kita menganggapnya sebagai musuh?” tanya Barian.
 
“Apakah kau gila? Jika Caron Leston meminta sesuatu, patuhi tanpa bertanya,” kata Cor.
 
“Baiklah,” kata Barian.
 
Siapa pun yang mendengarkan mungkin mengira Master Menara Sihir telah benar-benar dikalahkan. Namun Barian mengenal atasannya lebih baik dari itu. Biasanya, Cor menganggap segala sesuatu sebagai beban yang membosankan—tetapi saat ini, ada senyum tipis yang tersungging di sudut bibirnya.
 
“Caron Leston… Sungguh orang yang lucu,” gumam Cor.
 
Caron adalah tipe pria yang berbicara apa adanya tanpa ragu, bahkan di depan Master Menara Sihir itu sendiri. Tidak hanya itu, dia juga tidak keberatan menguras habis kekayaan Menara Sihir.
 
Namun anehnya, dia tidak sepenuhnya tidak disukai.
 
“Jika dia kembali beberapa kali lagi, dia akan menghancurkan fondasi kita. Barian, tahukah kau apa yang diambil Caron dari brankas?” tanya Cor.
 
“Saya tidak yakin, Pak,” jawab Barian.
 
“Topeng Doppelganger, Batu Alkemis, dan Cincin Pengkhianatan. Dia hanya memilih harta karun yang paling berharga,” kata Cor.
 
“Saat kau menyebut Cincin Pengkhianatan… Maksudmu apa?” tanya Barian hati-hati.
 
“Ya, yang persis seperti yang Anda maksud,” Cor membenarkan.
 
“…Bukankah itu terlalu berbahaya?” tanya Barian.
 
“Apa lagi yang bisa kulakukan? Jika tidak, dia akan mencoreng reputasi Menara Sihir. Kalau dipikir-pikir, ini adalah pilihan yang lebih baik,” kata Cor.
 
Barian menatap langsung wajah Master Menara Sihir, mencermati kata-katanya. Dia bertanya-tanya apakah pemerasan Caron benar-benar berhasil pada Master Menara itu.
 
*”Itu tidak mungkin benar,” *pikir Barian.
 
Pengaruh Menara Sihir jauh lebih dalam daripada yang bisa dibayangkan kebanyakan orang. Tidak mungkin ancaman belaka bisa membuat Master Menara Sihir gentar.
 
*Caron Leston… Sang Kepala Menara ternyata menyukainya, *pikir Barian.
 
Kesadaran itu akhirnya muncul. Sang Kepala Menara telah sengaja membuat konsesi.
 
“Barian, jika kau ingin terus memainkan peran sebagai kepala divisi penjualan Menara Sihir, kau perlu mempertajam instingmu tentang orang-orang,” kata Cor. Ia menyesap tehnya perlahan dan melirik Barian, senyum tipis teruk di bibirnya. Ia menjelaskan, “Caron Leston adalah seorang pemuda yang memicu badai. Ia menyeret segala sesuatu di sekitarnya ke jalannya. Seperti badai, jika boleh dibilang begitu.”
 
“Dia terdengar… berbahaya untuk didekati,” kata Barian hati-hati.
 
“Memang benar. Orang-orang seperti dia memutarbalikkan jalannya sejarah,” kata Cor.
 
Akhirnya, dia mengerti mengapa bahkan Ratu, yang terkenal sulit dipuaskan, menyukai Caron. Pola pikir Caron sangat berbeda dari orang kebanyakan—sangat berbeda sehingga kebanyakan orang akan bertanya-tanya apakah dia benar-benar gila.
 
Orang-orang menyebut pria seperti Caron sebagai orang gila, tetapi Cor menyukai orang gila.
 
“Jika kau tidak bisa menghindari badai, kau harus menetap di pusat badai, Barian,” saran Cor.
 
Dia yakin bahwa Caron Leston ditakdirkan untuk menjadi tokoh terkemuka. Tidak—dia mungkin sudah menjadi salah satunya.
 
“Sungguh menarik,” ujar Cor, lalu terkekeh pelan sambil menatap hama yang tergeletak di lantai.
 
Bail adalah orang yang telah mencoreng kehormatan Menara Sihir.
 
“Ekstrak ingatannya. Bunuh dia jika perlu. Apa kau mengerti maksudku?” tanya Cor.
 
“Apakah ada hal-hal spesifik yang ingin Anda fokuskan?” tanya Barian.
 
“Kaisar Jahat dan para Pembalas Dendam. Kurasa kita memiliki beberapa bawahan Kaisar Jahat sebagai mata-mata di dalam menara. Basmi mereka, sampai ke akar-akarnya. Kuliti mereka hidup-hidup jika perlu—tapi lakukan dengan teliti,” perintah Cor.
 
“Aku akan mengurusnya,” kata Barian.
 
Caron Leston telah memberi Menara Ajaib kesempatan langka untuk membersihkan diri—kesempatan untuk mendapatkan kembali integritasnya.
 
Seorang pria cerdas seperti Caron pasti tahu dia bisa menggunakan situasi ini untuk memperkuat cengkeramannya di Menara Sihir. Meskipun begitu, dia telah mengulurkan tangannya sebagai tanda persahabatan. Menara Sihir tidak akan menjadi pihak yang kalah dalam kesepakatan ini.
 
“Ya… Benar-benar tawaran yang menguntungkan…” Tepat ketika Cor mengangguk puas, alat komunikasi di mejanya mulai bergetar. Beberapa saat kemudian, suara panik terdengar.
 
*”Master Menara Sihir! Kita menghadapi masalah serius!”*
 
Itu adalah manajer cabang salah satu toko resmi Menara Sihir, suaranya bergetar karena panik.
 
Cor mengerutkan kening dan bertanya, “Apa yang terjadi?”
 
*”Caron Leston! Dia… dia menyerbu toko ini! Dia mengambil artefak perjalanan—tungku ajaib, tempat tidur portabel, tenda ekspedisi, dispenser air—apa pun yang berguna untuk perjalanan!”*
 
“Apakah dia sudah membayar?” tanya Cor.
 
*”Tentu saja tidak! Dia hanya mengatakan sesuatu tentang menerima ‘biaya pertemanan’ yang cukup besar lalu pergi begitu saja! Apa yang harus kita lakukan?”*
 
“…Bajingan menyebalkan itu,” kata Cor. Dia kehilangan kata-kata.
 
Menara Sihir Kekaisaran yang perkasa dan penuh sejarah baru saja dijarah habis-habisan oleh seorang pembuat onar.
 
Pada akhirnya, ke mana pun Anjing Gila itu berkeliaran, kehancuran pasti akan mengikutinya.