Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 150

Bab 150
Menara Sihir Kekaisaran berdiri sebagai jantung sihir dan puncak peradaban modern. Di tempat inilah tercipta paten terbanyak di benua itu, termasuk penemuan kereta api dan berbagai inovasi lainnya.
 
Tentu saja, Menara Sihir adalah bangunan termewah kedua di ibu kota, hanya kalah megah dari Istana Kekaisaran. Rumor mengatakan bahwa pengeluaran tahunan Menara tersebut setara dengan seluruh anggaran tahunan kekaisaran.
 
Caron mengangguk perlahan sambil mengingat rumor itu, dan berpikir, *Itu masuk akal.*
 
Sejak jatuhnya Kaisar Jahat, peradaban kekaisaran telah maju dengan kecepatan yang mencengangkan, dan Menara Sihir Kekaisaran berada di garis depan kemajuan tersebut.
 
Tempat itu juga merupakan tempat yang diidamkan setiap penyihir. Bahkan memasuki Menara saja sudah cukup untuk mengubah hidup seseorang. Selama tiga puluh tahun berturut-turut, tempat itu menduduki peringkat teratas dalam daftar “Tempat Kerja Paling Diinginkan untuk Anak-Anak Rakyat Biasa.”
 
“Wow…” Amy mengeluarkan seruan kecil sambil melirik sekeliling aula resepsi megah Menara Sihir.
 
Bahkan Pengawal Kekaisaran pun tidak bisa masuk ke sini tanpa kesulitan. Menara Sihir beroperasi dengan otonomi luas yang diberikan oleh keluarga kerajaan, sehingga mendapatkan reputasi sebagai wilayah independen di dalam ibu kota.
 
“Amy, apakah ini pertama kalinya kamu di sini? Kenapa kamu bertingkah seperti orang udik?” tanya Caron.
 
“Luar biasa! Sudah berapa kali kamu ke sini?” tanya Amy.
 
“Tentu saja ini juga pertama kalinya bagiku,” jawab Caron. Dia tersenyum sambil menyesap teh di depannya—teh hitam yang dicampur dengan brendi.
 
“Hei, teko. Tambahkan lebih banyak brendi,” perintah Caron.
 
*”Rasio saat ini adalah tujuh puluh persen brendi,” *jawab ketel itu.
 
“Itulah kenapa saya bilang tambahkan lagi. Rasanya tetap seperti teh,” kata Caron.
 
*”Perintah itu tidak bisa dipahami. Ini tidak bisa lagi disebut teh.”*
 
“Tepat.”
 
Tanpa perdebatan lebih lanjut, pria itu menuangkan lebih banyak brendi ke dalam cangkirnya.
 
“Sempurna,” kata Caron. Dia menyesap brendi yang dicampur teh, senyum puas teruk spread di wajahnya saat dia mengangguk.
 
Saat mereka mengamati aula resepsi, pintu akhirnya terbuka dan seorang pria melangkah masuk. Ia mengenakan setelan jas yang pas di tubuhnya, dengan kacamata berbingkai tanduk biru bertengger di hidungnya—contoh klasik seorang birokrat.
 
Pria itu sedikit membungkuk kepada Caron dan menyapanya dengan nada formal, “Suatu kehormatan bagi saya untuk menjamu tamu terhormat seperti Anda. Saya Barian, kepala divisi penjualan Menara Sihir.”
 
Sekilas, dia tampak seperti pekerja kantoran biasa. Namun, seperti anggota Menara Sihir lainnya, tubuhnya memancarkan mana yang sangat besar.
 
Caron bangkit dari tempat duduknya dan mengulurkan tangannya, sambil berkata, “Saya Caron Leston.”
 
Barian meraih tangannya dengan ekspresi tenang, lalu menjawab, “Atas nama Master Menara Sihir, saya dengan tulus menyambut kunjungan Anda, Tuan Caron.”
 
“Ekspresimu sama sekali tidak menunjukkan ‘selamat datang,’ kan?” ujar Caron.
 
Ada sedikit kewaspadaan dalam sikap Barian—reaksi yang tidak mengejutkan. Lagipula, hubungan antara Keluarga Adipati Leston dan Menara Sihir Kekaisaran hampir tidak bisa disebut ramah.
 
“Silakan duduk,” kata Caron, sambil menunjuk ke sebuah kursi seolah-olah dia pemilik tempat itu.
 
Barian mengangguk singkat dan duduk, ketenangannya tetap terjaga. Begitu duduk, dia langsung ke intinya. “Anda menyebutkan membeli barang sebagai alasan kunjungan Anda. Apakah Anda memiliki daftar barang tertentu yang Anda minati?”
 
“Ini dia,” kata Caron sambil menyerahkan daftar yang ditulis dengan padat, seolah-olah dia telah menunggu momen ini.
 
Barian memindainya dengan cepat sebelum berkata, “Kompor mana, tempat tidur portabel, tenda perjalanan, dispenser air… Sepertinya Anda sedang mencari artefak perjalanan.”
 
Benda-benda ini dirancang untuk meningkatkan kualitas hidup, biasanya dibeli oleh mereka yang sedang mempers准备 perjalanan. Namun, jumlahnya terlalu banyak untuk satu orang saja.
 
“Haruskah kita mengantarkan mereka ke Kastil Azureocean?” tanya Barian.
 
“Tidak, saya akan membawanya sendiri. Ini untuk penggunaan pribadi,” jawab Caron.
 
“Apakah kau membawa kereta kuda?” tanya Barian.
 
“Ini akan sangat cocok,” jawab Caron sambil tersenyum, lalu melambaikan sebuah kantung kecil.
 
Barian berkedip kaget dan berseru, “Sebuah kantung ruang dimensional?”
 
Kantung ruang dimensional bukanlah artefak biasa—itu dianggap sebagai puncak keahlian pembuatan artefak. Reaksinya pun wajar.
 
Saat kekaguman Barian masih terasa, Caron menyesap perlahan brendi rasa tehnya, matanya berbinar-binar karena geli.
 
“Apakah kau tidak penasaran dengan isi kantung itu?” tanya Caron, nadanya mengandung sedikit rasa ingin tahu.
 
Barian mengerutkan alisnya dan mengamati Caron dengan saksama, bertanya-tanya apa tujuan pertanyaan itu. Namun, dia menjawab, “Aku tidak cukup putus asa untuk peduli dengan kantong orang lain.”
 
“Ah! Tapi ada sesuatu yang ingin kutunjukkan padamu. Tunggu sebentar,” kata Caron. Dia meletakkan tangannya di atas kantung itu dan memejamkan matanya sejenak. Waktu terasa melambat saat dia mencari di dalamnya.
 
Akhirnya, senyum lebar teruk spread di wajahnya dan dia bertanya, “Apakah kalian sudah mendengar tentang percobaan penyerangan di akademi?”
 
“Tentu saja,” jawab Barian.
 
“Seperti yang diharapkan dari Menara Sihir. Berita memang menyebar dengan cepat di sini. Lalu, apakah kau sudah mendengar siapa pelakunya?” tanya Caron.
 
Ekspresi Barian langsung berubah muram. Ia kini mengerti mengapa Caron datang sendiri alih-alih mengirim agen untuk melakukan pembelian. Ia menjawab, “…Anda di sini untuk diinterogasi. Tetapi metode Anda sama sekali tidak tepat.”
 
“Oh?” Senyum Caron berubah tajam, dan nadanya berubah menjadi seringai yang mengancam. “Ada apa dengan mereka?”
 
Barian menelan ludah saat kekuatan mana Caron yang menekan menyelimutinya. Desas-desus tentang Caron Leston telah lama sampai ke Menara Sihir. Jauh dari sosok pemuda heroik dan menjunjung keadilan seperti yang dibayangkan publik, penyelidikan mereka sendiri telah menghasilkan kesimpulan yang sangat berbeda.
 
*”Dia seperti bom,” *pikir Barian.
 
Caron Leston tidak dapat diprediksi, sebuah kekuatan yang tidak dapat dikendalikan. Informasi yang diturunkan langsung dari Ratu sendiri memperjelas: Caron Leston berbahaya.
 
Barian, yang sepenuhnya menyadari ancaman di hadapannya, diam-diam menyelipkan tangannya ke dalam saku dan menggenggam artefak alarm. Jika diaktifkan, artefak itu akan memanggil semua golem tempur di dalam Menara Sihir.
 
“Bahkan keluarga kerajaan pun tidak dapat melakukan penyelidikan di sini tanpa protokol yang semestinya. Anda harus mengajukan permintaan kerja sama secara resmi,” kata Barian. Penolakannya sopan namun tegas. Tidak seorang pun—betapa pun marahnya—akan berani membuat keributan di dalam Menara Sihir.
 
Namun Caron hanya terkekeh. Lalu, tanpa ragu-ragu, dia mengeluarkan sesuatu dari kantungnya.
 
*Gedebuk.*
 
Benda itu menggelinding tanpa hormat di lantai, lalu berhenti dengan menyedihkan.
 
“Kau telah bekerja keras untuk menekan informasi,” kata Caron, nadanya berubah menjadi percakapan yang berbahaya. “Membeli pers, membungkam rumor. Tapi menurutmu apa yang akan terjadi jika aku menyampaikan bukti ini kepada publik?”
 
Bukti itu adalah seorang pria—terengah-engah, hampir tidak sadar. Barian langsung mengenalinya. Itu adalah Bail, profesor dari akademi yang selama ini diburu mati-matian oleh Menara Sihir.
 
“…Apakah kau sedang mengancam kami sekarang?” tanya Barian dengan gigi terkatup rapat.
 
“Hei, kau lambat sekali,” kata Caron. Dia menghabiskan tetes terakhir dari cangkirnya dan menatap Barian dengan tatapan predator sebelum berkata, “Katakan pada bosmu untuk datang kemari.”
 
“Kau sudah kehilangan akal sehat. Master Menara Sihir bukanlah seseorang yang bisa kau panggil begitu saja. Dia diperlakukan dengan rasa hormat yang sama seperti seorang adipati agung—” Barian memulai, tetapi perkataannya terputus.
 
“‘Para pengikut Kaisar Jahat ditemukan bersembunyi di Menara Sihir Kekaisaran.’ Bayangkan itu sebagai judul berita. Wartawan pasti akan menyukainya. Benar kan, Amy?” Caron menyela.
 
“…Saya harus mengklarifikasi bahwa Pengawal Kekaisaran tidak sependapat dengan pandangan Sir Caron,” kata Amy dengan kaku.
 
“Ah, kau sudah belajar bersikap sopan selama empat tahun terakhir. Sayang sekali,” kata Caron.
 
Amy menghela napas panjang, ekspresinya muram saat ia menyaksikan Caron semakin terjerumus ke dalam kegilaan. Ia berpikir, *Komandan, Sir Luke, maafkan aku.*
 
Dia tidak berdaya untuk mengendalikan Anjing Gila itu. Yang bisa dia lakukan hanyalah menyaksikan saat anjing itu menebar kekacauan di Menara Sihir.
 
Beberapa saat setelah Barian pergi, seseorang mengetuk pintu. Kemudian pintu ruang tamu berderit terbuka, dan seorang anak laki-laki melangkah masuk. Ia tampak tidak lebih tua dari delapan tahun.
 
Tatapan Caron dengan malas beralih ke arah anak itu, dan dia berbicara dengan nada bosan. “Aku memanggil Master Menara Sihir, tapi malah seorang anak kecil yang masuk?”
 
Amy, yang berdiri di dekatnya, berbisik dengan tergesa-gesa kepada Caron, “Um… Anak itu adalah Master Menara Sihir.”
 
Master Menara Sihir Kekaisaran, Cor Sententia—seorang archmage di puncak lingkaran kedelapan dan seorang bijak yang dihormati bahkan oleh para bangsawan—terkenal karena muncul dalam wujud seorang anak laki-laki.
 
Amy mengira Caron tidak mengetahui rumor terkenal itu dan bergegas menjelaskan, tetapi tanggapannya kurang memuaskan.
 
“Saya tahu,” kata Caron.
 
“…Maaf?” tanya Amy.
 
“Aku tahu bahwa anak itu adalah Master Menara Sihir,” Caron membenarkan.
 
“…Apakah kau gila?” tanya Amy.
 
Caron mengangkat bahu dan menjawab, “Tidak. Jika seseorang ingin terlihat muda, wajar saja jika ikut bermain. Begitulah cara bertahan hidup di masyarakat, Amy. Perhatikan baik-baik—kau mungkin akan belajar sesuatu.”
 
Sebelum Amy sempat bereaksi, tawa tajam meledak dari bocah yang mendekati Caron. “Kau memang semenarik rumor yang beredar. Aku belum pernah dipanggil ‘anak kecil’ di depan mukaku sebelumnya. Kau gila, Caron Leston.”
 
“Kau terlalu menyanjungku, Master Menara Sihir,” kata Caron.
 
“Aku suka orang gila. Kau memberikan kesan pertama yang baik,” kata Cor. Sambil menyeringai, Master Menara Sihir itu duduk di kursi di seberang Caron. Dia membuat gerakan santai dengan tangannya.
 
*Whooooom.*
 
Sebuah nampan berisi wiski berkualitas tinggi muncul di hadapan Caron.
 
“Kudengar kau suka minum. Silakan ambil sendiri,” tawar Cor.
 
“Wow. Botol edisi terbatas yang langka bahkan di Istana Kekaisaran. Menara Sihir pasti berlimpah uang,” seru Caron.
 
“Jika seorang pahlawan muda sepertimu datang jauh-jauh ke sini untuk mengancamku, setidaknya aku bisa menawarkan keramahan yang layak. Lagipula, dalam situasi seperti ini, si pemeraslah yang memegang kendali,” kata Cor. Dia melirik Bail, profesor yang terbaring tak sadarkan diri di kaki Caron.
 
Caron memperhatikan tatapan itu dan terkekeh, lalu bertanya, “Berpikir untuk menghancurkan bukti?”
 
“Untuk apa repot-repot membunuhnya? Kecuali, tentu saja, jika keadaan berubah menjadi tidak menyenangkan,” kata Cor.
 
“Itu akan mudah bagi orang seperti kamu,” kata Caron.
 
Memang, Master Menara Sihir bukanlah penyihir biasa. Dia berdiri di tepi lingkaran kesembilan, makhluk yang kekuatannya jauh melebihi makhluk seperti Nur dan sejenisnya. Ditambah lagi, Menara Sihir Kekaisaran adalah wilayah kekuasaannya. Jika Cor menghendakinya, dia bisa menghapus Bail tanpa meninggalkan jejak.
 
“Nah, kalau ini soal membunuhmu, Caron Leston, mungkin itu sepadan. Tapi serangga ini? Tidak juga. Lagipula, tidak perlu bagiku untuk memusuhi Keluarga Adipati Leston tanpa alasan,” lanjut Cor. Dia mengambil gelas dan menuangkan wiski dalam jumlah banyak untuk Caron, cairan berwarna kuning keemasan itu berkilauan dengan mewah.
 
“Mereka bilang kau sekarang berteman dengan para elf,” lanjut Cor.
 
“Siapa yang mengatakan itu?” tanya Caron.
 
“Seorang teman lama saya,” jawab Cor.
 
“Yah, aku tidak menyangka Master Menara Sihir akan bergaul dengan bajak laut dari laut selatan. Hati-hati, atau kau akan ditangkap karena membocorkan rahasia negara,” kata Caron.
 
Dia menyeringai sambil mengamati wajah muda Master Menara Sihir. Di balik fitur kekanak-kanakan itu tersembunyi makhluk yang berusia lebih dari delapan puluh tahun—monster dalam arti kata yang sebenarnya.
 
Para Archmage dari lingkaran kedelapan adalah tokoh-tokoh legendaris yang pasti pernah didengar Caron bahkan di kehidupan lampaunya. Namun, Cor Sententia baru naik ke posisinya saat ini dalam tiga puluh tahun terakhir, yang berarti dia bukanlah seseorang yang diingat Caron.
 
*”Dia setengah naga,” *suara Guillotine bergema di benaknya.
 
*”Setengah naga?” *tanya Caron secara telepati.
 
*”Terkadang, naga menghibur diri dengan memiliki anak dengan manusia. Itulah dia. Dia tidak bisa menggunakan mantra naga, tetapi dia mewarisi bakat magis,” *jelas Guillotine.
 
Caron menghela napas mendengar pengungkapan yang tidak perlu itu, tetapi mengangguk sambil berpikir. Dia tersenyum pada Master Menara Sihir.
 
“Saya sangat menghormati orang tua. Ada sesuatu tentang mereka yang membuat saya merasa hangat dan penuh hormat,” kata Caron.
 
“Suatu kebajikan langka di kalangan generasi muda saat ini. Jadi, itu sebabnya kau menghunus pedang ke arah Ratu?” tanya Cor.
 
“Jika kamu iri, aku bisa memberimu demonstrasi jika kamu mau,” kata Caron.
 
“Kau benar-benar hidup seolah tak ada hari esok, ya? Baiklah. Aku senang melihat orang-orang muda yang gegabah, tapi aku juga orang yang temperamennya buruk. Jadi, langsung saja ke intinya,” kata Cor.
 
“Aku di sini untuk menyelamatkan Menara Sihir,” kata Caron.
 
“…Dari siapa?” tanya Cor.
 
Caron menenggak wiski itu dalam sekali teguk, menikmati sensasi panasnya sebelum tersenyum.
 
“Dari saya,” katanya.
 
Si Anjing Gila telah memutuskan untuk menjadi pencuri.